***
Бесшумно за ней закрылись двустворчатые двери. В ее комнате на дневной вешалке оставлено красивое, красное, длинное платье. Сеня с улыбкой рассмотрела блестящую ткань и приложила к себе. Похоже в замке намечалось какое-то событие. Какое число спохватилась Сеня, но дата на телефоне особо ничего не объяснила. А вот время вечернее и похоже праздник в самом разгаре. Сеня улыбнулась себе в зеркале, надо сходить и узнать. Она быстро приняла душ и переоделась в чистое платье, добавила легкий макияж, собрала длинные русые волосы в легкую прическу, скрепив красными заколками в тон платья. Довольная образом в зеркале спустилась вниз в главный зал. Пахло домом, от чего на сердце спокойно и радостно, а улыбка сама собой озоряла лицо. Нужно непременно рассказать обо всем Григорию и маме с папой. Рановато ей еще решать такие вопросы в одиночку, страшно и опасно. Она прикаснулась к ключу под платьем, он не ощущался под одеждой, словно и нет его там, но она то знала, он тут. Еще в комнате она попыталась прикоснуться к нему и уйти в его воспоминание, но ничего не случилось. А ключ не простой, старинный с завитками на кольце и росписью в виде дерева на самой шейке, а бородка из разных сплавов и с странной загигулиной. Сурово смотрят на нее чудовища в обличиях людей с гобеленов, висящих на стенах коридора. Порой казалось, за спиной перешептываются, обсуждая ее отсутствие в замке, сколько здесь прошло времени? Там, в воспоминании она находилась около двух месяцев. В воспоминаниях время течет иначе, быстрее, чем в настоящем. К вопросу о возрасте, находясь в воспоминание, невозможно постареть, однако вернувшись, время в настоящем возьмет свое. Отсчитает прожитое в прошлом, поделит на скорость в настоящем и БАМ, прибавит тебе годов, ровно столько сколько прожито в настоящем, другими, без тебя. Закон равновесия, и никаких шуток. Поэтому чудовища не любили надолго задерживаться в воспоминаниях, там время течет иначе, не как в настоящем. Здесь же они давно научились обманывать само время, принимая волшебный эликсир оставались молодыми как и много лет назад. Бессмертными. Возвращаясь из воспоминания, отстраняешься от произошедшего, да события волнуют, но не более чем хороший фильм. Там прошлое не имеющее для тебя значения, в настоящем совершенно другая жизнь, другие краски дня, другие приоритеты. А прошлое — сказочка на ночь, детей пугать. В большом зале, который по совместительству, бальный зал и всеобщая гостиная, еще освещен. Не то чтобы в замке не хватало больших залов, или же гостиных, еще большего размера, просто в этой давно проведены все условия, комфортного существования и потом из него, из этого зала ведут все коридоры и лестницы во все уголки замка. Можно сказать данный большой зал, сердце замка. В центре лежал круглый ковер, своими размерами подчеркивая масштабность гостиной, большой, массивный диван с бледно голубой драпировкой и темно-синими оборками и два поменьше, встали треугольником, не касаясь спинками друг другу. Окружая стеклянный, журнальный столик. Деревянные стулья, с мягкой обивкой, вытянулись по стойке смирно вдоль стены, их резные спинки строго выгнуты как на выставку. Массивная люстра свисала с потолка, играя хрустальными гранями, отражая свет свечей на ее изгибах. Сейчас люстра не горела, всеми своими гранями, а мирно спала в убаюкивающей полутьме. Что означало праздник не здесь! Музыка играла на улице и шум толпы тоже исходил из сада, Сеня поспешила туда. Торопливо шла она по зеленому газону к небольшой долине в которой раскинулся тенистый сад. Там внизу мерцали разноцветные огни и под музыку веселились разные кланы чудовищ. Сеня замерла разглядывая их издали. Похоже сегодня день перевоплощений. Нда, свое то она провалила, не смогла стать чудовищем и пролить первую кровь. Рядом с ней кто-то остановился и Сеня покосилась в бок. — Бабушка! — удивилась она, парящей походкой подошла к худенькой старушке, в теплом бордовом платье, обняла ее распахнула крылья руки, скрыла ту так одиноко стаяшую, прижала к себе тонкое старческое тело. — Почему ты одна? Бабушка улыбнулась, поползли вверх, усталые уголки губ, прищурились морщинки у зеленых глаз, на маленькой головке, когда-то рыжие волосы, теперь же в основном седые, собраны в аккуратный пучок. — Задумалась, старая стала, сентиментальная, какая же ты молодая и беззаботная, на все хватает сил, и страх не посещает сердца и все кажется неизбежно правильным. Неизбежно! — тихо проговорила она. Похлопывая ее руку своей, тихонько так, хлоп, хлоп. — Ну, что ты! — смутилась Сеня и ослабила объятие, заглянула в лицо, — я хотела спросить про другую девушку такую же как я, что не смогла перевоплотиться, про Анастасию? — Анастасия? — удивилась бабушка и отшатнулся от нее, — как ты узнала о ней? — Я попала в воспоминание… — Опять воспоминания, Сеня тебе пора повзрослеть и перестать смотреть на чужую жизнь, пора жить своей собственной, года идут, пора определяться, кем хочешь стать, кем быть в мире, пусть не мире чудовищ, а людей. — отпустила ее руки бабушка, вдруг рассердилась. — Я всегда желала тебе лучшей судьбы, а не прожигание жизни. — Смотрела на внучку строго, поджав тонкие старческие губы, — ты должна жить не прошлым, а будущим, прошлое ушло безвозвратно, а ты живешь здесь и сейчас не трать свое время на глупости! — отвернувшись, не спеша пошла наверх в замок. " За что она на меня рассердилась?» Недоуменно смотрела Сеня ей вслед. «Почему взрослые считают. Что знают, чего я хочу, что мне нужно, решают, за меня?» Смеркалось. С бабушкой поговорить не удалось, Сеня решила найти Григория. Он скорее всего на арене для новичков. Арена новичков в самой глубине сада, старинный круглый форт с острой крышей шпилем. Там проходил ее ритуал перевоплощения, там идет он и сейчас. Сеня обошла танцующих чудовищ. Многие ее знали и приветствовали. Она спустилась по каменной дорожке ниже к Арене и у моста с маленьким прудиком встретила тех, кого предпочла бы не видеить. А вот они ее увидели и прятаться оказалось поздно. Три молодых чудовища, что проходили ритуал перевоплощения с ней в один день. — Кто это у нас тут? — усмехнулся рыжеволосый Май, он выше ее на голову и сложен атлетически, манеры полуаристократические, а самомнение выше небес. — Что здесь делает Человек? — с издёвкой хохотнул другой с вечно лысой головой и тупым взглядом. — Жертва, — заулюлюкали они дружно. А третий ниже ее ростом, но самый мерзкий хватал за руки, но Сеня увернулась, шагнула в бок избегая его касаний. Они окружили ее хихикая, улюлюкая, в глазах плясало голубое пламя и протягивая руки дергали за платье, волосы. Сеня отпрыгивала и уворачивалась стараясь не поддаваться панике и не завершать. — Вы три идиота, — грозно прошипела она, но единственное, что могло их остановить это ее бегство в толпу танцующих. Собственно так она спасалась в прошлый раз, потому как знать, что затеяли эти три чудовища она не хотела. С каждым разом сбежать от них все сложнее. О них говорили как о жестоких и кровавых монстрах, даже среди чудовищ. Могло ли так стать, что ее они тоже хотели убить поиздевавшись в волю. Сеня оказалась в опасности в родном доме, музыка очень громко играла на поляне, кругом лес, а до Арены еще слишком далеко. Май толкнул ее на низкорослого парня и они упали в траву, Сеня сжала зубы чтобы не поддаться панике и закричать. Она оттолкнула его и откатившись в бок соскочила на ноги, но Май схватил ее, сжал в кольце рук и развернул к двум другим. Дыхание предательски сбилось, она задыхалась. — Ну вот ты и попалась, — зловеще улыбнулся лысый, а другой хохотнул подходя к ней. Сеня оттолкнулась ногами и пнула его со всего маху. Тот упал, но в ярости соскочил и прошипел приближая к ее лицу свои руки, — мы последнее, что ты увидишь в жизни… — она плюнула ему в лицо, он замахнулся своей ручищей, она зажмурилась ожидая удар по лицу, но услышала лишь его крики. Лысый извивался, гнулся к земле, его руку вывернул тот кого Сеня не знала и знала одновременно, ЛжеРодион. Он грациозно отбросил лысого в кусты, одним движением отправил туда же низкорослика, а потом скользнул к ней и Маю. — Ребятки кажется шли на Арену подтвердить свой статус чудовищ и сбились с пути, показать направление? — лукаво прозвучало из его уст. Сеня вздохнула и отошла шатаясь от Мая как только он отпустил ее. Май вытянулся на носочки, его горло подпирал нож зажатый в руках незнакомца. — Мы… — Не утруждайте себя господа, эту юную леди провожу я и буду сопровождать всегда, — он изящно опустил нож и Май кивнув в ответ просипел: — Слушаемся, Кристиан! — они ушли быстрее, чем Сеня осознала, что спасена. Она смотрела на своего спасителя и видела в нем Родиона и в тоже время нет. Красивый, грациозный и опасный, он ловко сложил большой нож в ножны и убрал, пристегнул к ремню на брюках. Белая рубашка без галстука с закатанными руковами до логтей и две верхние пуговицы небрежно расстегнуты, он прекрасен… Сеня видела в его короткой стрижке, будь волос длиннее он бы вился и ей до безумия хотелочь пройтись пальцами по каждому завитку. Притягательный. Неизбежно притягательный. Ее тянуло к нему как магнитом, до умопомрачения только бы быть рядом с ним. Его зеленые глаза смотрели ласково и внимательно на нее, а Сеня боролась с собой с своими желаниями, раздираемая противоречием, убежать или обнять… Кристиан взял ее за руку провел по ладошке большим пальцем по кругу завороженно смотря в глаза слегка наклонив голову влево. Сеня чуть не задохнулась от неожиданной ласки и такого ответа на ее замешательство, сжала ладонь, остановила его и оттолкнула. — Ой, не надо, ради бога! — получилось громко и оскорблено. Он отнял руки и расхохотался, — не удержался. А ради бога я никогда ничего не делаю, — он подмигнул, — только не для этого лжеца. Ей до безумия хотелось вернуть его руку, но вышло иначе, — ты что такой старый? — нагло спросила она, с вызовом разглядывая его. И да, то что она видела притягивало сильнее, словно дышать без него больше не могла. — Достаточно для того чтобы иметь с ним беседы, — усмехнулся он и кивнул на свой оттопыренные локоть. — Думаешь этим трем идиотам на испытании повезет провалиться?! — довольно промурлыкал он, а она ухватилась за его локоть, принимая его предложение и пошла с ним рядом в сторону Арены. — Это не возможно, — рассмеялась она, даже не представляя как можно наложать на испытании если ты его прошол хоть однажды. — Думаю смогу тебя удивить, — заявил он серьезно и эта серьезность на его безупречном лице сводила с ума еще больше. — Спорим?! — бросила она ему вызов с усмешкой, уже не в силах остановиться и не пройти с ним путь доконца.***
В желтом свечении зажженных факелов, причудливо отражалась от огня на серых стенах ее собственая тень. Сени вспомнился ее ритуал перевоплощения. Как шла она в большой зал в своем новом бальном платье, из тонкого, бледно голубого шифона, расшитом серебряными лилиями. Маминой рукой, бережно уложенные волосы, бесчисленными кудряшками струятся по спине, чуть ниже лопаток. Подол платья мягко окутывает ноги, на высоких каблуках. Она шла как во сне. В груди, трепетало предчувствие чего-то нового, хорошего, чего она так долго ждала. День ее перевоплощения в чудовище, ритуал принятия ее в клан, в ее пятнадцатилетие. Она должна вступить в почетный круг чудовищ, стать равной им, одной из них, пролить первую кровь. Впервые в тот вечер Сеня увидела, красные зрачки своих родственников, с дьявольски голубым пламенем в зрачках — соединение двух стихий, пламени и льда. Ужасающее и чарующее зрелище, одновременно. Сколько людей стало жертвами этого смертельного танца огня и льда. Именно тогда она увидела превращение жителей замка в чудовищ, нет страшно ей как и прежде не было, истинная дочь чудовищ, с самого рождения ее готовили к этому. Помнила она и тот восторг в сердце своем, когда вошла в большой зал, освещенный множеством свечей, таких ярких, что пришлось на несколько секунд зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Они ждали ее, все без исключения. В первом ряду стояли ее мама и папа, счастливые и гордые, своим ребенком. Вот оно их дитя, совсем уже взрослое. Окружающие аплодировали, приветствуя ее, покоренные склонились в поклоне, доставая вытянутой правой рукой до паркета другую пряча за спиной. Тем самым выражая ей свою покорность и преданность, ведь Сеня дочь потомственных чудовищ, из поколения в поколения передающих свою особенность. В тот вечер в замке собрались представители всех кланов чудовищ, а некоторые семьи приехали в полном составе, всем хотелось засвидетельствовать ее превращение. Разодетые в прекрасные одежды мужчины и женщины, на самом деле являлись монстрами уже полвека терроризирующих человеческую расу, все они склонились перед ней. Сене нравилось происходящее, казавшееся сном. Множество глаз ловили каждое ее движение. Она улыбнулась, в приветствии помахала всем рукой, грациозно прошла в образующийся живой круг в центре большого зала, в этот вечер, едва вмешавший всех желающих присутствовать на церемонии перевоплощения. Сеня обернулась, вокруг совей оси, медленно, не спеша, стараясь каждого одарить своей счастливой улыбкой, законной наследницы. В ответ ей улыбались знакомые и мало знакомые лица, подобных ей чудовищ, ее клан. Тогда-то начиная с ее родителей и началось превращение гостей в свой истинный облик. «Почему нет бабушки?» успела заметить Сеня, захваченная чарующим действием, рядом с ее родителями, превращался Григорий и тетушка Лори. Один за другим, поочередно люди превращались в нечто. Из голов присутствующих вырывались со скрипом по два длинных, гибких уса со стрелочкой на конце, кожа темнела до искрящегося черного цвета, без того яркий свет как зеркала отражала вырастающая молодая чешуя. Руки и ноги исказились, превращаясь в вывернутые наружу лапы, длинные, острые когти светились серебром. Клинки, несущие смерть, во время схватки они просто разрывали жертву одним ударом. Наверное потому ими почти никто не пользовался, если не надо просто уничтожить человека. А так их использовали как уникальное средство пробивания любой преграды, толща земли, стена, все что угодно. После них оставалась лишь разруха. Правый бок массивной туши покрылся чешуей изумрудной окраски, созданная творителем как насмешка над жертвой. Дело в том, что удаление одной маленькой чешуйки лишала чудовища возможности двигаться на некоторое время. За это время можно ускользнуть, попытаться убежать или же спрятаться. Хотя от такого спрячешься, стрелочки на усах легко улавливают самые тонкие запахи, а особенно страх. Левый же бок, на самом деле являлся одной огромной зубастой пастью, откуда ни одна жертва не возвращалась. Сеня чувствовала себя богиней, ее гости превратились один за другим, окружили ее, красные глаза с голубым пламенем, изучали ее. Длинные усы взметнулись вверх, одновременно у всех чудовищ, издавая ужасный звук, от чего любой обычный человек уже потерял сознание, но Сеня другая. Она лишь рассмеялась, вторя им, охваченная диким восторгом. У ее ног ревела белокурая девчонка, ее только втолкнули в комнату, в круг чудовищ и это она ее жертва. — Помогите, пожалуйста, помогите, — цеплялась она за Сенин подол, потому как только та не приняла облик чудовища. Сеня закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на пустоте вокруг себя, представить там внутри своей души, двойную золотую дверь, такую, что стояда в башне, четко, во всех подробностях. Мысленно потянула дверь за золотую ручку, стараясь открыть дверь, выпустить живительное пламя силы из нутрии самой себя, огонь, что перевоплощает людей в чудовищ, заполняя все существо восторгом. У ее ног билась в истерике девушка и Сеня старалась не слушать ее рев. Усы всех чудовищ опустились к полу, Сеня услышала стук, они мерно отстукивали древнюю мелодию перевоплащения. Ожидая ее обращения в чудовище, которое так и не произошло. Сеня провалилась в глубину своего разума, как учил ее отец. Представила золотую дверь, такую как в самой высокой башне замка. Сеня стояла в серой мгле перед светящейся дверью из литого золота с узорами. Раньше ей удавалось увидеть двери, но войти в нее предстояла впервые. Там за дверью должна ожидать ее чудовищная сущность с которой необходимо слиться, шагнуть и принять себя новую. Сеня смело повернула круглую ручку и легко открыла двойную дверь ожидая увидеть свою истинную сущность . Яркое пламя вырвалось из-за двери ослепляя и сжигая ее и всю мглу вокруг. Сеня закричала и закрыла глаза рукой, уткнулась в свой локоть, шагнула вперед прямо в пламя, как учил ее отец. "Ничего не бойся, шагай вперед!". Сеня уперлась в холодную преграду толкая ее изовсех сил. Огромная каменная стена встала перед ней. Ослепленая пламенем и обжигаемая им же, билась она в ледяную преграду, пока не нащупала еще одну круглую ручку и повернув ее вывалилась в свежее утро зеленой долины. Теплый ветер растрепал подол платья и кудряшки на ее голове, почти ослепшие глаза щурились постепенно различая маленький город в низине и бескрайнее море омывающее его. Сеня осмотрела городок и скалы вокруг в поисках своего чудовища, вдруг оно тут и она просто не заметила, но тут снизу послышалось: - Сеня... Держи дверь, - она опустила взгляд, на краю стояла горстка гррожан и впереди них прыгала и махала ей руками рыжеволосая девчонка лет семнадцати в простом белом платье, - это Цвольф, она должна попасть в мир живых, подожди ее, - она указывала на ласточку, что металась над долиной. Рыжеволосая девчонка с двумя косами на плечах улыбалась Сене как давнему другу искренне радуясь встрече. Ласточка пронзительно закричала, Сеня облокотилась виском о двери в изнеможении и полном замешательстве. - Сеня, это я Регина... - старалась докричаться до нее рыжеволосая, а на ее груди блестел отражая солнце круглый знак с звездой в центре. Сеня пыталась вспомнить ее и понять где же она, но от усилий лишь круги перед глазами поплыли, свет погас, сознание отключилось, давая покой, мечущемуся разуму. Ласточка не успела доделать к ней... Цвольф...