Цикл Пепел. 1 часть. Ты - Пепел. Я - Пепел.

- Что ты тут забыл? Перейти на «ты» было логичным шагом, после того, как вернувшись к себе, он застал скучающего Холмса листающим его дневник, на который Джон не поленился наложить несколько запирающих чар. День у него выдался не из приятных, и оставаться вежливым с этим человеком он не видел смысла. То, что тот спокойно сидел в единственном неудобном кресле, по крайней мере, красноречиво говорило о том, что темный маг не полез в его тайник. Иначе его бы ждал сюрприз в виде его незаконного пистолета и очень неприятного в снятии проклятия. Джон смутно помнил, как добрался до своих апартаментов, все слилось в сплошной поток неясных воспоминаний. И совсем не обрадовался чужому бесцеремонному вторжению. О чем в доступной и легкой для понимания форме сообщил темному магу. Тот не выглядел впечатленным или пристыженным, скорее раздосадованным затянувшимся ожиданием. Прикроватные часы подтвердили подозрения Джона в том, что обратная дорога от места обряда заняла вместо обычных двадцати минут, больше двух часов. И это если не считать, что он полдня потратил на запутывание своего следа. Район был практически заброшенным, поэтому у него был весомый шанс, что всплеск останется незамеченным, но Джон предпочел перестраховаться. - Так что ты тут забыл? – Джон даже не пытался скрыть охватившее его раздражение. - У меня для тебя есть деловое предложение. Возможно, Руны что-то тебе и подсказали, но не считаю, что на них стоит полагаться. Джон нахмурился, ему пришлось уничтожить и сумку, и все ее содержимое, как бы ни жалко ему было мастерски сделанных чаш. Ничто не должно было выдать его. - Конечно, это был Ритуал чтения рун, - заявил Холмс, словно Джон озвучил свои сомнения вслух. – Ты больше не можешь заниматься целительством, добавить сюда значительное падение магических способностей и неясные перспективы Перерегистрации, и на выходе остается только одно – чтение Рун для получения интересующих тебя ответов. Доступно, незамысловато, и в некоторых случаях даже весьма действенно. Хотя, на мой взгляд, есть и более действенные ритуалы на крови. - Ты постарался привести себя в порядок, но кое-где на штанах и на трости остались следы земли и травы. Подобное сочетание еще нужно поискать в этом унылом месте. Я уверен, что ритуальный нож спрятан за поясом, от него можно было бы избавиться, как и от остального, но ты этого не сделал. Скорее эта вещь имеет для тебя какую-то сентиментальную составляющую. И он нужен был не для нарезания трав. Несколько капель крови попало на рукав куртки, они практически незаметны, но их трудно перепутать с чем-то иным. Сложить все воедино совсем не проблема, сделать правильные выводы уже сложнее. Не так ли, бывший Целитель Ватсон? Джон медленно кивнул. - Ритуал не сложный, ради всех богов, его каждый может провести. Он не требует каких-то особых навыков или усилий. Только умения правильно складывать и читать сами руны, - тон Холмса сделался немного ворчливым. Как сильно подозревал Джон, возможные многочисленные интерпретации прочтения выпавших рун раздражали Холмса, который явно любил четкие логические цепочки и выводы и не терпел вариаций в толковании. – Но ты тщательно замел все следы. Естественно, причина подобной предосторожности – отсутствие у тебя официального разрешения на колдовство. Тебе так и не выдали заключение, только выписали из больницы, поселили в этом ужасном месте и назначили некомпетентного куратора. Джон сильнее стиснул рукоятку трости. Ему действительно не выдали разрешения на колдовство, и каждый раз, применяя даже элементарные бытовые заклинания, он сильно рисковал. Как бы ему ни не нравилось это место, у этого района был один неоспоримый плюс – тут мало кому было дело до незаконного бытового колдовства. Агенты Министерства лишний раз нос не показывали в этих трущобах. - Отсутствие разрешения, конечно же, сильно усложнит твою жизнь, если ты рассчитываешь использовать результаты обряда в случае провальной Перерегистрации…. Ах, ты рассчитываешь отделаться штрафом. Ну, конечно же! Маловероятно, но закон допускает подобное. - Я даже не хочу знать, откуда ты столько обо мне знаешь. Это уже походит на преследование. - Навел справки. Это не сложно с моими возможностями и связями. Но даже без этого, мне хватило бы просто моей наблюдательности. Джон устало провел рукой по лицу. Плечо нестерпимо ныло, напоминая о пережитом падении. Если бы не чужое присутствие, он давно бы без сил рухнул на кровать, наконец-то, вытянув натруженную ходьбой ногу. Чтобы там не утверждал Холмс, нога его постоянно тревожила болью, напоминая о ранении. - Со мной все в порядке, как видишь. Так что не смею тебя больше задерживать. Холмс отложил в сторону дневник и шагнул в его сторону. - До твоей повторной Регистрации осталось меньше двух дней. Вероятность, что тебе поставят Метку, уже приблизилась к 90 процентам. И ты, и я знаем, что дело не в уменьшающейся силе или нестабильности твоего дара. Сегодняшний всплеск почувствовал не только я, такой силы выбросов не наблюдалось уже несколько лет. Представь мое удивление, когда по мне ударило откатом элементарное заклинание поиска. - Так это был ты?! Но зачем? – Джон решил проигнорировать высказывание Холмса о всплеске и очевидно не той реакции магии, которая ожидалась от теряющего силы мага. - Решил проверить своего потенциального клиента. И если бы не мой уровень защиты, то сейчас бы мы не вели этот разговор. Джон и сам это все прекрасно знал. Обливаясь холодным потом, он пытался развеять любое напоминание своего присутствия и неожиданного мощного всплеска. Ему вовсе не улыбалось быть пойманным перед самой перерегистрацией. С его мизерными шансами хоть на какой-то положительный результат, он не мог рисковать. Поэтому пришлось вспоминать бурную молодость и все знакомые ему уловки. - И тебя долго не было. Знаешь, как скучно мне было? - В чем состоит твое деловое предложение? – напомнил Джон. Ему даже стало любопытно, что на этот раз придумал Холмс. - Контракт. На особых условиях. - Контракт… - медленно протянул Джон, чувствуя, что уже готов выслушать и обдумать предложение Холмса. Тот ему иррационально нравился. И самому себе он мог признаться, что знакомство с темным магом было самым интересным событием, что с ним случилось за все короткое время его гражданской жизни. Даже темная сторона его силы не пугала его, скорее притягивала. Ему не раз приходилось работать с темными магами, и он не страдал общепринятыми предрассудками на их счет. Холмс изящным движением руки эффектно извлек из воздуха свернутый в свиток пожелтевший пергамент и протянул насторожившемуся Джону. От прикосновения к его руке свиток сам развернулся, демонстрируя аккуратные строчки, написанные каллиграфическим почерком. И бумага, и чернила контракта говорили и о серьезности намерений, и о высоком происхождении составителя. В их время мало кто заботился о столь доскональном соблюдении правил составления подобных соглашений. Да и не каждый мог позволить себе подобную роскошь. Джон два раза прочитал составленный независимым, если верить печатям и подписи, юристом текст. На удивление, это оказался стандартный контракт партнерства с добавлением только нескольких странных условий, и ничего ужасного, вроде продажи его бессмертной души. Подобные соглашения нередко заключали разные по уровню силы и знаниям маги для совместной работы или путешествий. - Я могу добавить свои условия? – подвоха он как ни пытался разглядеть, так и не нашел, но решил все же перестраховаться. - У тебя есть время до завтра. В полдень мне нужен будет твой ответ, - Холмс недовольно кивнул и отошел в сторону. Теперь он не нависал над Джоном, вынуждая каждый раз задирать голову, чтобы посмотреть тому в глаза. - Зачем было требовать неоплатного долга, когда с самого начала можно было обойтись контрактом? - Стоило попытаться попробовать, ты мог и согласиться, - Холмс странно улыбнулся. Его бледное лицо с заостренными скулами на мгновенье стало похоже на череп обтянутый кожей, напоминая Джону о том, что он имел дело не просто с темным магом, а если верить слухам – с некромантом. Сам он так и не увидел подтверждения этим домыслам, но и на пустом месте подобная сомнительная слава не могла возникнуть. - И часто обращающиеся к тебе люди соглашаются? – ему действительно было любопытно. Он предпочитал не думать о том, что и сам готов был дать слабину и ответить согласием. Но об этом Холмсу было незачем знать. - Ты будешь удивлен, если узнаешь насколько. Не многие задумываются о последствиях согласия. Джон устало потер глаза. В помещении стало еще темнее, теперь даже слабое свечение нескольких светильников, которые он заколдовал включаться и выключаться автоматически, не разгоняло сгущающейся тьмы. Ужасная догадка неожиданно осенила его, и он с волнением огляделся вокруг. По блеклым стенам полз знакомый темный дым. Фантомы, уже не скрываясь, жадно льнули к Холмсу, делая его и без того высокую фигуру массивнее и больше. Джон, превозмогая боль в ноге, проковылял к двери. - Великий Мерлин! Ты что не удосужился восстановить охранные чары?! Можешь не отвечать, сам вижу, что не посчитал нужным. Как можно быть таким беспечным?! Джон попытался восстановить нарушенную вязь. Охранных чар должно было хватить до самого утра, если бы не чужое вмешательство. И теперь у него не было ни сил, ни времени, чтобы остановить вторжение. Когда растаяли последние очертания нанесенных им рун, фантомы со всего здания устремились к ним, привлеченные сильным магом. Джон не думал, что этот и без того паршивый день может стать еще хуже. - Сделай что-нибудь! - Как пожелаешь, - Холмс театрально развязал шарф на шее и распахнул пальто. Теперь пульсация его силы стала еще сильнее. В комнате стало совсем темно, светильники в последний раз жалобно мигнули и окончательно погасли. Что бы ни делал темный маг, это призывало еще больше фантомов, вместо того, чтобы распугать их. Нарастающее Эхо заставляло стекла в окнах жалобно дребезжать, вызывая невольное желание зажать уши руками. В какой-то момент Джон не выдержал и так и сделал. Он боялся закрыть глаза и потерять Холмса из вида, поэтому упорно сопротивлялся желанию зажмуриться. Того было практически не видно, только угадывалось светлое пятно лица и бледных рук, что-то вычерчивающих в воздухе. Неожиданно стало очень тихо. Эхо слабым отголоском в последний раз прокатилось по этажам и исчезло. - Не могу поверить, что ты запечатал фантомов тут! - вокруг них клубился почти осязаемый темный дым, расползаясь замысловатыми фигурами по стенам и потолку, чтобы навсегда намертво впечататься в стены, потолок, пол и скудную меблировку. - Я сделал одолжение всем твоим соседям. - Да, но ты мог их просто развеять! Теперь мне негде жить! – перспектива существования со всеми этими фантомами наводила на него ужас. Невидимое стекло вокруг него задрожало и пошло рябью. - Успокойся, - Холмс схватил его за руки и несильно встряхнул. – Иначе, будет еще один Всплеск. У меня есть пустующая спальня. - И ты думаешь, меня должно это радовать? - подозрительно поинтересовался Джон, мгновенно успокоившись. Чужая крепкая хватка стала именно тем, что позволило ему прийти в себя. - Несомненно. У тебя теперь есть где остановиться и чувствовать себя в безопасности. Джону не оставалось ничего иного, кроме как согласиться, хотя утверждение о безопасности он скептически откинул, как невозможное. Так или иначе, или он останется с темным магом в качестве компаньона, или их соседство продлится меньше двух дней.