Цикл Пепел. 1 часть. Ты - Пепел. Я - Пепел.

Тело казалось невесомым словно…. Джон попробовал пошевелиться, но вокруг засветилось знакомое каждому целителю заклинание покоя. Оно же гасило любые посторонние звуки, делая морок объемным. Вокруг него застыл удивительный мир. Сквозь толщу воды пробивались лучи света, и он словно со дна наблюдал за бирюзовыми и голубыми всполохами, окруженный темной водой и прохладой. Тук-Тук. Тук-Тук. Тук-Тук. Биение гигантского сердца, невидимое и родное, что навсегда оставалось в самых глубоких воспоминаниях, дарило покой и умиротворяющую тишину. Безопасность. Тук. Тук-Тук. Тук. Хотелось ухватить, урвать еще несколько мгновений, совсем немного, прежде чем ему придется столкнуться с реальностью. Ему совсем не хотелось покидать эту обманчивую глубину, но он не знал, сколько пробыл в целительном сне, и насколько серьезным все было. Стоило начать думать о мире за пределами его безопасного кокона, как навязчивая тревога уже начала разрушать искусно созданную иллюзию. Тук. Тук-Тук. Тук. Сердцебиение стало затухать, пока Джон совсем не перестал его различать. Морок спал, и он смог оглядеться. Помещение тонуло в полумраке, и не было никакой возможности оценить его размеры. Чего-то подобного Джон и ожидал – мрачно, тихо, темно. Вбитые годами в армии инстинкты кричали, что во тьме могло скрываться что угодно. И кто угодно. По крайней мере, он больше не чувствовал оков на своей магии. Он вообще ничего не чувствовал. Тело казалось ватным и неуклюжим. Заклинание позволило ему хотя и не до конца, но восстановить энергию, потерянную после сильного выброса. Джон с трудом сел и попробовал встать с удобной кушетки, на которой, судя по всему, провалялся минимум сутки. - Вы восстанавливались двое суток, мистер Ватсон, - тихий уверенный голос почти не удивил его. Чужое присутствие было ожидаемым и закономерным. Чего он не ожидал, так что за его состоянием будет следить не Целитель, а Некромант. Джон невольно вздрогнул, прошлое его общение с некромантом закончилось для него не совсем так, как он ожидал. Дорогой костюм, обручальное кольцо, ухоженные руки с красивыми длинными пальцами. В полумраке ему было четко не разобрать черты лица, но чужое присутствие было смутно знакомым. И он никогда не спутал бы Некроманта с представителем другого класса. Их темную мрачную магию сложно было перепутать с чем-то иным. Двое суток. Осознание, что он выпал из реальности на целых два дня, было сравнимо с магическим Вихрем. То же чувство беспомощности, дезориентации и раздражающей невозможности на что-то повлиять. Двое суток, и он даже не был уверен, что его кто-то хватился за это время. Была слабая надежда на милую миссис Хадсон. О Холмсе же он старался не думать. Молчание не было неуютным. Джон видел, что его внимательно и с интересом изучают, но он был в заведомо проигрышной позиции по всем фронтам, поэтому не решился задавать вопросы сидящему напротив некроманту. Под кожей зудело чувство опасности и азарта, и он давно не чувствовал себя настолько готовым к отчаянным поступкам. Ему почти нечего было терять, и если бы Министерство считало его отступником, то он бы очнулся не в уединенном кабинете, а в госпитале с охраной у двери палаты. И это в лучшем случае. - Мне жаль, что нам приходится встречаться в подобной обстановке, но это продиктовано необходимостью. Мистер Ватсон, прошу уделить мне совсем немного вашего времени. И нет, боюсь, что отказаться вы не можете. - Вы мне угрожаете? - Ну, что вы, бывший Целитель Ватсон. - Тогда может быть, перейдем непосредственно к делу? Тонкие губы растянулись в приятной улыбке, но светлые глаза так и остались холодными. - Что связывает вас с Шерлоком Холмсом? Вопрос почему-то не стал для него неожиданностью. Джон уже осознал, что связавшись с темным магом, обрек себя не только на непонимание, осуждение и неприязнь, но и на перспективу подобного рода встреч и сомнительных знакомств. - Мы заключили контракт о партнерстве. Информация об этом, не сомневаюсь, была занесена в единый реестр. - Неожиданно, не находите? - Почему я здесь, а не в госпитале? – отвечать вопросом на вопрос было невежливо, но Джон решил забыть на время об этикете. - Когда кто-то избегает внимания Шерлока Холмса, ему приходится учиться осторожности. Отсюда и это место, - незнакомец сидел в отдалении, но все же умудрялся давить своей аурой. – Но вы не выглядите испуганным. - Вы не выглядите пугающим, - тут он несколько покривил душой. И возможно, ему только показалось, но чужой смех звучал действительно искренне. Джону совсем не нравилось быть источником чужого веселья. - Да. Храбрость солдата. Храбрость довольно мягкое слово для глупости, не так ли? Но еще больше Джон не любил, когда его пытались задеть. - Повторю свой вопрос. Что связывает вас с Шерлоком Холмсом? - Ничего, кроме контракта. Я едва его знаю. Мы только недавно познакомились. - Вы недавно познакомились, и он уже предложил вам к нему переехать. Можно ожидать радостного объявления в конце недели? Джон еще больше нахмурился. Разговор принимал странный оборот. - Кто вы? - Заинтересованная сторона. - Заинтересованная в Холмсе? Мне кажется, вы не друзья. - Вы правы. Я - его враг. Если вы его спросите, он скажет – заклятый враг. Шерлок любит драматизировать. - Слава Богу, вы выше этого, - съязвил Джон. Сложившаяся ситуация все больше начинала напоминать ему трагикомедию. И почему все теперь в его жизни должно вращаться вокруг Холмса? Похоже, теперь куда бы он ни пошел, чтобы он ни делал – все так ли иначе грозило быть связанным с ним. Неожиданно его замутило, захотелось вскочить и уйти. Ему просто нужно было время, чтобы все взвешенно обдумать, разработать стратегию и выработать линию поведения, оптимально подходящую для сложившихся обстоятельств. - Удивительный феномен – маг, ожидающий Метки, вдруг показывает небывалый потенциал. Министерство Магии, безусловно, заинтересуется этим фактом. - Вы не похожи на агента. - Я занимаю скромную должность при Министерстве. - Нынче ко всем скромным должностям прилагается личный кабинет и шикарная ведьма в секретарях? – вопрос был риторическим, но ему все же было бы любопытно услышать ответ на него. - Кому-то везет больше, кому-то меньше. Кстати, о везении. Знаете, я был бы счастлив, выплачивать вам солидную сумму на постоянной основе, чтобы облегчить вашу жизнь. - Почему? - Потому что вы не богатый человек. И я знаю, на что вам нужны деньги. Джона еще больше замутило. Вслушиваясь в чужие слова, он с трудом заставлял себя на них концентрироваться. Это не было похоже на внушение или манипулирование, но его не оставляло чувство неправильности происходящего, словно его куда-то тянуло. - В обмен на что? - На информацию. Джон упрямо поджал губы. Цирк. Происходящее все больше и больше начинало напоминать ему цирк. - Ничего особенного, ничего, чтобы могло причинить вам… неудобства. Просто рассказывайте мне о его планах. - Зачем? - Я беспокоюсь о нем. Постоянно. - Это мило с вашей стороны. - Но по многим причинам я бы предпочел, чтобы о моей заботе не упоминали. У нас, как бы вы сказали, сложные отношения. - Нет. - Я не упомянул…. - Не утруждайтесь. Я не пойду на сделку. И если вы так печетесь о его благополучии, в ваших же интересах, чтобы я получил разрешение и мог колдовать. - Вы ставите мне условия? – уточнил заклятый враг Холмса. Впервые, за время их разговора чужая маска равнодушия и спокойствия дала трещину. - А на что это похоже? – ему становилось все хуже и хуже. И если бы не защитный барьер с почти рассеявшимся целительским кругом, в который он был заключен для восстановления сил, и который все еще защищал его от любого внешнего воздействия, Джон решил бы, что Некромант пробовал подчинить его своей воле. Без ритуалов, без амулетов и рун, одной лишь силой воли. Но магов подобной силы не рождалось в Британии уже больше трех веков, и даже самым сильным из живущих в их время это было не под силу без Источника. - Вы что-то мне дали? Я как-то странно себя чувствую, - Джон прижал ладони к пылающим щекам. Чтобы это не было, оно не давало ему сосредоточиться, путая мысли и раскручивая его магию неконтролируемым Вихрем. - О! – чужие руки вспорхнули в знакомом молитвенном жесте к подбородку. Его магия бурным светящимся потоком закручивалась, пытаясь вырваться за пределы круга. Он снова провалился в прохладную толщу воды, которая словно дорогой хрусталь преломляла яркие всполохи света и раскрашивала все немыслимыми красками. Вокруг полыхали оранжевые, зеленые, голубые всполохи. Малиновые переливы сменялись синими, чтобы тут же загореться золотом. Не было больше умиротворяющего стука гигантского сердца, была лишь объемная гулкая тишина, в которой ему мерещился голос Холмса. - Что…. Что происходит? – Джон кричал в тишину и пробовал вырваться из светящегося морока, но его снова и снова тянуло обратно. На самое дно, в самую глубину, куда он принес свой собственный свет. … Джон. Джон…. Джон… Он слышал, что его зовут. Настойчиво, нетерпеливо. И голос становился все настойчивее, пока не зазвучал набатом в ушах. Джон зажмурился и не успел даже прикрыть уши руками, чтобы сбежать от этого зова, как все закончилось. Спиной он больше не чувствовал мягкой кушетки, только твердый пол. Джон устало огляделся, все еще не веря, что он действительно лежит посреди гостиной на Бейкер-Стрит, а не заключен в целительном круге где-то в недрах Отдела Регистрации. Лицо Холмса маячило белым пятном перед глазами. В серых с голубыми прожилками, на которые он только сейчас обратил внимание, глазах застыло неприкрытое удивление, приправленное самодовольством. - О, Великий Мерлин! Ты открыл для меня портал!