Цикл Пепел. 1 часть. Ты - Пепел. Я - Пепел.

Глава 15 Джон и подумать не мог, что когда-либо будет настолько рад чужому появлению. Если Холмс и испытывал сейчас удивление, то очень хорошо это скрывал. Темный маг просто замер за его спиной, пока не торопясь вмешиваться, что Джону было только на руку. Они практически ничего не знали друг о друге, но это обстоятельство не мешало ему верить в чужой пытливый ум, талант и силу. Не зря, он с самого начала, не имея никаких для этого оснований, доверился этому человеку. Он верил, что его послание будет не только получено, но и понято. И все же Джон не мог предугадать чужой реакции, учитывая, что оно было коротким и мало информативным. - Шерлок Холмс собственной персоной, какая неожиданность. Темная пелена начала медленно таять, сдавшись под напором их сталкивающейся магии, и вокруг снова засияло золото. Джон был только рад подобной смене обстановки. Ему порядком надоело сидеть в полумраке, и за те полчаса, что Холмсу понадобилось, чтобы последовать за посланником и прибыть на место, он извелся от неизвестности и скуки. - Занятно. Вы не человек, - поделился наблюдениями темный маг. Настойчивое прикосновение к плечу оттолкнуло Джона за спину в знакомом темном пальто. В любой другой ситуации его бы это насмешило, он не привык за кем-то прятаться, но теперь это казалось естественным. Его защищали как более слабого по силе партнера. - Но я об этом и так знал, - Холмс медленно огляделся, и Джон не сомневался, что от его внимательного взгляда не укрылась ни одна даже самая незначительная деталь. - И как давно? - их собеседник опустил руку в карман и достал безликую пачку. - Я узнал, побывав на месте четвертого убийства. Дракон в обличье человека глубоко затянулся папиросой, чтобы выпустить густой табачный дым. Для образа не хватало только больших усов, которые бы шевелились в такт чужому дыханию. - Невозможно сотворить заклинание и не оставить след, пусть даже остаточное эхо. Но его не было. Совсем ничего не было. Если бы Министерство обратилось ко мне раньше, я бы сразу им на это указал, а сами они, как обычно, упустили все самое важное. Даже самый искушенный преступник запутает свой след, но никогда не избавится от него полностью. Только магические существа могут скрывать свою магию, так как они ее порождения, тогда как мы только проводники. Пропажа золотого кольца, несомненно, помогла обратить внимание на очевидное. - Я не брал кольца, человеческая женщина сама сняла его еще до того, как сесть ко мне, и выронила в кэбе. - Всегда что-то есть! Застыв напротив друг друга, темный маг и дракон представляли собой поразительный контраст. Высокий, безукоризненно одетый Холмс, из-за спины которого теперь нерешительно выглядывал Джон, и небольшого роста коренастый извозчик в удобной заношенной одежде, чью личность так удачно примерял старый дракон. Такой же разной была и их магия - дикая необузданная Холмса и неповоротливая и величественная древнего существа. - Хотите сыграть в игру, мистер Холмс? С высокими ставками. - Предположу, что на кону стоит моя жизнь? - Верно. - И почему я должен в нее играть? - Потому что вы азартный человек. Вам ведь любопытно, что руководило всеми теми магами. Почему они шли за мной. - Это не сложно. Вы заманивали их иллюзией. - Не все так просто. Они сами отдавали мне свою жизненную силу. Добровольно. Разве вам не интересно, почему? - Еще одна иллюзия. - Не узнаете, пока не сыграете. - А что получу я, если выиграю? - Свободу. - Свободу для меня и моего компаньона. И имя человека, который стоит за тобой и совершенными твоими стараниями убийствами. - Это все хорошо, но и у нас было соглашение – Холмс в обмен на артефакт темного мага, - напомнил о себе Джон. Он невольно вцепился в рукав дорогого пальто, пока не глядя, не нашел и не сжал предупреждающе чужую холодную ладонь. Ему оставалось только надеяться, что его слова будут поняты правильно. - Что ж, сделка есть сделка. Мистер Холмс должен простить мне небольшую задержку в нашей игре. Меньше всего Джон ожидал, что загадочным артефактом в итоге окажется пачка папирос, с которой извозчик никогда не расставался, и которая была беспечно брошена им под ноги. Он выпустил руку Холмса и шагнул вперед, чтобы подобрать свой трофей. - Джон, стой! Не касайся ее! Теперь уже его схватили за руку, не давая сдвинуться с места. Шерлок притянул его к себе и поспешно зашептал ему куда-то в волосы: -Теперь это часть драконьего сокровища. Если ты возьмешь ее, то он получит тебя. Джону оставалось только гневно сверкать глазами от бессилия что-то изменить. Он надеялся, заполучив артефакт, попробовать с его помощью узнать что-либо о личности темного мага. Но теперь его надеждам не суждено было сбыться. Не стоило ему надеяться перехитрить старого дракона, но он хотя бы попробовал. Они переглянулись с Холмсом, после чего Джон согласно кивнул. Им предстояло разыграть новую партию, в которой о правилах можно было только догадываться. - Сыграем? - Сыграем, - из чужого рта вместе с клубами дыма вырвалось недовольное шипение. – Но маленький человек должен отойти в сторону. Только тогда мы скрепим соглашение. Джон скрипнул зубами от досады и решительно отошел от Холмса. Рукопожатие вышло скомканным и быстрым. После чего ничего не произошло. Джон не чувствовал изменений в потоках магии. Он до последнего надеялся, что артефакт нужен был не только для того, чтобы собирать и накапливать освобожденную силу, но и то, что он сам был источником иллюзий. Но он в очередной раз ошибся, потому что ничего не происходило. Он был слишком беспечен, хотя должен был с самого начала догадаться, что ничего не будет происходить так, как он предполагал. Старый дракон был хитер и слишком долго жил, чтобы позволить двум смертным обыграть его. Неожиданно накатила такая тоска и отчаянье, что он еле удержался на ногах - так через их связь ему невольно доставался откат. Он чувствовал, что с Холмсом творится что-то неладное. И Джон был уверен, что если сейчас же не вмешаться, то произойдет что-то непоправимое. - Шерлок, - чужая кисть с красивыми длинными пальцами теперь была не просто холодной, она была ледяной, словно он схватил за руку не живого человека, а каменную статую. – Шерлок! Чтобы ты не видел, это неправда! Пожалуйста, Шерлок, не поддавайся ему. Когда это не помогло, он с силой встряхнул Холмса за окаменевшие плечи, пытаясь привести в себя. Какой смысл было надеяться стать Зовущим, если он не мог докричаться до единственного человека, когда это было по-настоящему важно. - Шерлок! Тот часто-часто заморгал, словно резко вынырнул из кошмаров, в которые его загнала чужая искусная иллюзия. - Джон? - С тобой все в порядке? – Джон не рискнул применить даже элементарное заклинание диагностики, не зная, как могла повести себя его магия, поэтому ограничился визуальным осмотром. - Я в порядке. - Тошнота? Дезориентация? - Я в порядке…. То, что ты сделал…. Это было… хорошо. - Всегда рад помочь, - Джон не знал, что еще можно было сказать в ответ на чужие слова. Его захлестнуло чувство облегчения, и он не был уверен, что оно принадлежало только ему одному. Рядом закашлялась, меняясь, человеческая оболочка дракона, тот быстро терял силы и больше не мог держать эту форму. Поспешное перевоплощение изуродовало чужое тело, вызывая агонию - из спины тянулись переломанные крылья, клочьями слезла кожа, обнажив костяные наросты. Джон замер над скрюченной фигурой, не решаясь прикоснуться, только поводил руками вокруг, прощупывая ауру и натыкаясь на стремительно слабеющую защиту. На что существо перед ним плевалось неразборчивыми проклятиями, которые уже никогда не будут иметь силу, и пыталось подгрести под себя как можно больше золота. - Ты скоро умрешь, но необязательно уходить в страданиях, - Джон хотел проявить великодушие, несмотря ни на что. – Позволь помочь тебе. - Мне не нужна жалость человека, - из чужого горла вырвался странный булькающий звук больше всего похожий на смех. - Я не отпущу тебя, пока ты не выполнишь свою часть уговора, - Холмс окончательно сбросил оцепенение, его глаза опасно сузились, а рот скривился в злобной усмешке. - И я могу держать тебя так очень долго. - Просто назови имя, и он отпустит тебя, - это было жестоко, но Джон утешал себя, что другого выхода у них попросту не было. - Имя. - Мое золото! Мои сокровища! Я не могу их оставить. - Имя. - Они никому не достанутся, - попробовал заверить дракона Джон. Он верил, что с уходом того из жизни исчезнет и его сокровище, хотя это могло быть всего лишь очередным мифом. - Имя! Скажи имя! – Холмс окончательно потерял терпение. В несколько шагов он оказался над скрючившимся телом, ударом ноги перевернул его на спину и ткнул изящным носком ботинка в обнажившиеся при деформации ребра. - Шерлок! - Имя! - Шерлок! - Скажи мне имя! - Мориарти! Медленно из неслышимых глубин, нарастая и заглушая все, возник тяжелый вибрирующий звук, мрачное гудение, парализующее и лишающее сил и воли. Джон свалился бы на пол, если бы его не подхватил Холмс. Рев и гул, идущие от умирающего дракона, охватили их. Звук складывался не в слова, а в картины и ощущения. Джон растворился в этом звуке, а вокруг бушевал невообразимо праздничный юный мир. Мимо проносились забытые звери и сгинувшие леса, и в голубом небе палило солнце. Век дракона был долог и, умирая, он оставлял не только груды золота, но и свою память. Теперь старый седой дракон говорил от имени ушедших поколений, и счет шел на сотни миллионов лет. Мимо проносились видения чужой очень длинной жизни, но Джон видел лишь серо-голубые, почти кошачьи глаза на бледном лице с высокими скулами и чувственным ртом. Звук медленно замер. Огромное тело умершего дракона стало растворяться, дымной струйкой, легким туманом поднимаясь к сводам пещеры. Джон удивленно огляделся. Золото никуда не делось, оно все так же холодно и бездушно мерцало в свете факелов. Он считал злой иронией для существа, которое жило небом, уйти из жизни в окружении камней и металла. - Это… Это было…, - он пытался отдышаться и найти нужные слова, чтобы выразить всю степень своего негодования от чужого поступка. - Это была оправданная жестокость. Не думай, что ты бы ушел отсюда живым, если бы этому существу не надо было чего-то от тебя. Джон догадывался, что никогда не сможет переубедить Холмса в обратном, да и не был так уж уверен, что в этом случае это было необходимо, поэтому решил сменить тему. - Что ты увидел? - Ничего с чем бы ты не помог мне справиться. - Ты сильно рисковал. - Мы сильно рисковали.