Гриффиндорская Чума

Ближе к обеду следующего утра я уже сидела на кухне своего дома и ела разноцветные хлопья с молоком. О вчерашнем приёме напоминали лишь новый выпуск «Пророка» перед носом и не до конца смытый лак в волосах. Разглядывая очередную живую картинку с блестящими от выпивки глазами Слизнорта, я облегченно выдохнула, не найдя на этих страницах себя и Драко в паре — репортёр ушёл буквально за десять минут до этого момента. Всё-таки в чём-то Драко был прав: если Володя узнаёт, что мы близки, вряд ли он оставит такую удачную возможность воздействовать на меня так просто. — Хозяйка, может всё-таки чаю с оладьями? - жалостливо спросил домовик, держа в руках её кружку. - Вест всё всё приготовит... — Может быть потом? - подбадривающе осведомилась девушка, прекрасно понимая, что этого «потом» не будет. - Честно говоря, вчерашних закусок мне хватило на два дня вперёд, так что... Ну, ты понимаешь. Только не обижайся, хорошо? — Да... Вест всё понимает, - пробурчала эльф, понуро опустив голову. Что ж за наказание... — Но я буду очень рада, если ты сделаешь мне воды... с лимоном, - добавила Мария, от чего Вест тут же просиял, направившись к своему рабочему месту. Пока он ввозился с лимонами, я устало гоняла по тарелке разбухшие хлопья. Совсем скоро мама вернётся из ателье, и мы поедем на площадь Гриммо, где меня уже поджидает очередной разбор полётов с излишнем пристрастием. Новая легенда уже давно сфабриковалась в моей голове, однако это не делало её убедительной настолько, насколько мне бы хотелось. Как только в моей тарелке осталась последняя красная хлопушка, чем-то напоминающая силуэт Снейпа с этим его орлиным носом, послышался звук открывающейся входной двери. Вест тут же сориентировался: по одному только щелчку его пальцев стакан с лимонной водой оказался подле меня, а сам он, утерев руки о махровое полотенце, поспешил в коридор. Мама впорхнула на кухню прямо в тот момент, когда я пыталась побыстрее допить молоко из тарелки, что выглядело немного некультурно. Однако она лишь одарила меня своей мягкой улыбкой, нежно погладив по волосам. — Скоро поедем к Сириусу, - напомнила Елена, садясь на стул рядом с дочерью. - Может, в кое-то веки мы сможем нормально встретить Рождество. — Да ладно, - Мария хмыкнула, дёрнув плечами. - В прошлые разы тоже было ничего. Думаю, всё-таки не стоит напоминать, что в прошлый раз я угнала её машину и слегла в больницу с интоксикацией. Однако ехать на площадь Гриммо прямо сейчас я пока что морально не готова. И одна свежая, определённо выигрышная мысль стрелой поразила мой разум, заставляя улыбнуться самой себе. Это точно должно занять много времени! — А может съездим на кладбище? - как бы невзначай предложила девушка, от чего лицо её матери удивлённо вытянулось. — На кладбище? - переспросила миссис Адерли. - Т-ты хочешь съездить к отцу? — Не совсем, - продолжила брюнетка, стараясь сделать тон более убедительным. - Я предлагаю тебе навестить могилу Летиции. Было бы неплохо положить ей хотя бы одинокий цветок, раз мы расставили все точки над «i». Её лицо тут же побледнело, а глаза испугано выпучились, словно я предложила не цветочки на могилку отнести, а целого выпотрошенного телёнка. — А... это как бы... я не то чтобы знаю, где она похоронена... вот, - несвязной выговорила женщина, нервно ёрзая на стуле и подбирая самый удобный момент для капитуляции. - И почему именно сегодня? Может... летом? Да, поедем, когда ты вернёшься!... Нет, лучше, наверное, после свадьбы Билла и Флёр... А может в августе, прям перед отъездом? — А может, когда мои правнуки начнут пешком под стол ходить, а? - с издёвкой поинтересовалась Адерли младшая. - Вот тогда нам определённо ничего не помешает. Если, конечно, кто-то из нас сможет хотя бы встать с дивана. Она неловко замялась, потеряв последние оправдания беспричинному страху перед своими ошибками. Если мы сейчас сделаем этот маленький шаг навстречу жестокой реальности, то, возможно, когда-нибудь сможем искупить эту вину. Вместе, как семья. — Ну, так что? - спросила Мария, заглядывая ей прямо в глаза. — Туда будет далековато ехать... - не отступала Елена, совсем убавив тон голоса. Прекрасно! Чем дольше мы провозимся, тем лучше я морально подготовлюсь к разносу Гарри. Определённо едем! — Нормально, - брюнетка взглянула на напольные часы. Резная стрелка только-только перемахнула за одиннадцать. - Как раз к вечеру доедем до Сириуса. Вряд ли миссис Уизли даст нам более стоящую роль, чем посудомоек. — Действительно, - по её губам проскочил легкий смешок. - Ладно, твоя взяла. Собирайся, скоро будем выезжать. За двадцать минут я успела переодеться и сообразить небольшую сумку с вещами первой необходимости: пижама там, щётка, паста, расческа, подарочки чисто символически — может они хоть немного помогут мне сгладить наш «небольшой» конфликт. — Вы за главных, - авторитетно сказала Мария домовику и Шерману, обувая зимние ботинки. - Вверяю охрану дома в ваши рабочие руки и большие пушистые лапы. — Да, хозяйка! - оторопел эльф, гордо приложив руку к груди. - Вест будет охранять поместье Адерли ценой своей жизни... — Так-с, давай без лишнего героизма, - она потрепала его по плечу. - Всё-таки твоя жизнь намного дороже этой двухэтажной коробки с окошками. Чтобы больше не распыляться о важности любви к самому себе, я потрепала чёрную гриву пёселя и полетела к машине. Закинула сумку на заднее сидение, сама села рядом с водительским, практически разрываясь от какого-то непонятного предвкушения. — Всё взяла? - поинтересовалась Елена, поправляя зеркала. — Что не взяла, позаимствую, - сообщила девушка, хмыкнув. - Так, где там Летиция похоронена? — На окраине Уилтшира, - неохотно ответила женщина, заводя машину. - Думаю, доедем часа за полтора. Это как-то меньше того, на что я рассчитывала, ну ладно. Какое-никакое, а путешествие! С семьёй! Я даже не хочу напоминать ей, что мы как бы волшебники — один взмах палочки и — хоп! — уже на месте. Хотя впечатлений от её таланта к трансгрессии мне в прошлый раз на всю жизнь хватило, спасибо. Лучше уж старым дедовским способом — на «маггловской тарахтелке». Мы ехали молча, слушая рождественские песни по радио, что иногда переключалось то на магический, то на простой канал. Когда «Jingle Bells» заиграли в третий раз, синхронно пришли к выводу, что дальше так продолжаться не может. — Ты так и не рассказала мне про вечер Слизнорта, - напомнила миссис Адерли, не отрываясь от дороги. — В газете всё подробно расписано, чего там рассказывать? - невесело ответила брюнетка, опасаясь этого разговора. - Я даже на одной фотографии засветилась. — Да, рядом с Гарри у стола с закусками, - с некой издёвкой сказала Елена. - Однако меня больше интересует, кто был твоим настоящим спутником. Невилл, как я понимаю, разносил напитки. — Мой круг общения не ограничивается только ими, - задето выговорила Адерли младшая. - У меня достаточно вариантов, кого пригласить... — Ну? И кого тогда? - продолжала любопытствовать модельер, повернувшись к дочери, когда на светофоре загорелся красный. - Да ладно тебе, Мари. Неужели, ты не можешь рассказать об этом мне, своей маме? Ты бы знала, сколько я ждала этого момента, когда мы с тобой, словно закадычные подружки, будем обсуждать подобные вопросы!... — Я ходила с Драко Малфоем, - отрезала Мария, разведя руками. - Да, и не надо так удивляться. Чтоб ты знала... он мне... ну, как бы нравится... Боже, как же это неловко! Прямо так и хочется провалиться на месте! Я же никому ещё, кроме Полумны, не говорила об этом напрямую. Что, если она меня осудит? Сочтёт просто ненормальной, расскажет обо всём Сириусу и остальным... — Весьма.. неординарный выбор, - сдавлено ответила женщина, неловко кашлянув. - Ну, он не так уж плох. По крайней мере, он тебя поддерживает. Не в самых конечно нормальных задумках, но всё же... — А тот факт, что он подвязан с Пожирателями тебя не смущает? - с надеждой спросила девушка. — Драко ещё ребёнок, - беспристрастно заключила Елена, давя на педаль газа. - И дети очень часто делают ошибки, наблюдая за плохим примером своих родителей. Но я видела, как он пытался остановить своего отца, чтобы тот не поймал тебя... Думаю, он отличается от них... — Да, - согласилась брюнетка, улыбнувшись. - Драко совсем... совсем другой. Знаешь, он добился от Амбридж отмены моего наказания и ушёл из её дружины... А когда я разбила коленку, он донёс меня до Больничного Крыла на руках... успокоил, когда Чжоу Чанг выставила меня предательницей перед всеми членами Отряда Дамблдора... — В таком случае, - усмехнулась миссис Адерли, прервав поток её мыслей. - Мне ничего не остаётся, кроме как принять твой выбор. Просто не повторяй моих ошибок, ладно? — Не сочти за грубость, но так далеко меня не занесёт, - она попыталась обратить это в шутку. - Как ты вообще додумалась до этого? — Ох, не спрашивай, - покачав головой, ответила модельер. - Честно говоря, в твоём возрасте я была очень... заносчивой. Из того типа девушек, на которых смотришь и непроизвольно думаешь: «Да она та ещё стерва!». На тот момент мне казалось, что Ричард — моя самая настоящая, но не взаимная, любовь. — А сейчас что? - полюбопытствовала гриффиндорка с блеском в глазах. — А сейчас по-настоящему стоящих мужчин практически не осталось! - более эмоционально, чем нужно, заявила Елена. - Сначала прячутся, словно сурки, потом налаживают контакт за бокалом хорошего вина, снова исчезают, а под конец... дают какое-то старомодное обещание, от которого внутри всё трепещет. Но запомни, дорогая, мужчинам никогда нельзя доверять на все сто процентов. Если всё-таки солгут, больно от этого будет только тебе. — Но разве всякая искренность есть ложь? — Когда на душе... висит груз собственного обмана, довериться кому-то другому становится очень трудно. Даже если тебе очень этого хочется, - женщина тяжело вздохнула. - Запомни мудрость старой женщины, если есть возможность быть искренней, хотя и дастся оно тебе с большим трудом, то лучше уж так, чем потом всю жизнь жалеть о собственной юности. Я ничего не ответила, отвернувшись к заснеженному пролеску за окном. Понимаю, мамочка, однако сама уже наступила на эти же грабли. Гналась за какими-то идеологическими установками, которые сама же придумала, прикрывалась гордостью... Перестала извиняться перед этой чертовкой ещё в тот день, когда поняла, что любовь дополняется чем угодно, кроме гордости. Нет, она не помеха. Она... она как таблетка от головной боли. Избавляет от мучительного спазма, но при этом сотрясает печень. Теперь же полагаюсь на своё сердце. Говорят, большинство ошибок мы совершаем на поводу у его соблазнов. Наплевать. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть об этом вдвойне. Когда мы переехали побитый каменный мост, мама сообщила, что осталось совсем немного. С моей стороны в дали показались башни огромного особняка, и я с трудом подавила в себе порыв любопытства, не спросив у Елены, кто там живет — вряд ли ей известны все «достопримечательности» этого места. — Это? - осведомилась Мария, оглядывая низкий забор с железными прутьями за своим окном. - «Ладжершолл». — Без сомнений, - тяжело выговорила женщина, вцепившись в руль. - Слушай... может ты пойдёшь первая? Мне немного... дурно. Судя по всему, это действительно было правдой. Лицо Елены стало мертвенно бледным, а руки тряслись, словно перед эшафотом. — Ладно, - девушка смиренно кивнула. - А где... — Десятый ряд, - резко ответила модельер. - От входа. Я вышла из машины, оставив её наедине со своими мыслями. По дороге не нашлось ни одного стоящего цветочного магазина, а в Лондоне мы факт данной традиции благополучно проигнорировали, поэтому я чувствовала себя немного неловко. Не набросится же на меня разъярённый призрак из-за этой чепухи? У самых ворот меня ждало небольшое потрясение, от которого у моего брата пропал бы дар речи. Самый настоящий Cadillac V-16 от 1930 года. Низкий мужчина в тугом пальто, возившийся с его двигателем, вряд ли сейчас разделял моё удовольствие от вида этого чуда английского автопрома, но зрелище и правда стоящее. Обогнув его, я проскочила в железную калитку. Кладбище оказалось не очень большим, от силы рядов пятнадцать, поэтому мне не составило большого труда отсчитать нужный. Все могилы выглядели очень древними и запустевшими, кое-где сквозь снег прорезались густые заросли терновника. Складывалось ощущение, что обо всех «обитателях» этого места уже давно забыли. Однако фигура в ярко-морковном пальто быстро развеяла мои сомнения на этот счёт. Она стояла в том же ряду и что-то бурно рассказывала надгробной плите, словно та могла ей ответить. — Миссис Миррою? - на выдохе спросила Адерли, остановившись подле оградки. На мраморной табличке красивым шрифтом было выведено: «Летиция Макалистер 3 января 1960 - 1 февраля 1982». — О, Мэри! - воскликнула женщина и расцеловала её в обе щёки. - Какое удивительное совпадение! Ты, видимо, тоже пришла к Лете, да? — В-вы знали? - одними губами сказала брюнетка. — Я вспомнила фамилию после твоего ухода, - она хмыкнула, расплывшись в улыбке. - Странная штука жизнь, да? Она преподносит нам столько удивительных совпадений, а мы не замечаем их в упор. — Действительно, - ответила Мария, опустив взгляд на могилу с огромным букетом розовых пионов. Мне становилось неловко. То ли от неожиданного совпадения, то ли от того факта, что её сестра покончила с собой из-за моих родителей. — А я только недавно... узнала об этом, - неуверенно проговорила девушка, взглянув на сияющее лицо миссис Миррою. - И сейчас мне не хватает слов, чтобы выразить вам свои... — Право, не стоит, - женщина положила взяла её руки в свои. - Как я уже сказала, жизнь — это череда странных и порой несуразных обстоятельств, которые нередко застают людей врасплох. В том, что произошло с Летой... нет твоей вины. Ведь чужая душа это самые настоящие потёмки... В моём горле застрял самый настоящий ком. Я просто не могу сказать ей всю ту правду, что и на меня свалилась, как ведро ледяной воды в первые морозы. Оставалось только думать, что суицид — это не чья-либо вина, а элементарная человеческая слабость и неспособность принять реальность такой, какая она есть. — Да, вы правы, - Адерли натянуто улыбнулась. - К слову... вы живёте в Уилтшире? Мне казалось, вы упоминали свой дом на окраинах Лондона... — Наша мама работала в поместье местных богатеев, - ответила она, взглянув куда-то вдаль. - Поэтому здесь у нас остался маленький домик. Но мы с Марином сейчас практически не живём в Англии... Думаю, ты как никто знаешь, что обстановка в стране сейчас не сахар, - девушка кивнула. - Вот мы и вернулись из Румынии на пару дней. Я хотела приехать ко дню рождения Леты, но на это время спланирована наша исследовательская поездка в Китай. Ох, Мэри, какие там драконы!... — Рейн! - раздался хриплый голос у самых ворот. - Я завёл эту тарахтелку! Полетим, как говорится, с попутным ветром! ЛОРРЕЙН! — Уже бегу! - прикрикнула миссис Миррою, поспешно огибая девушку. - Береги себя, Мэри! Ne mai vedem!* Я махала ей рукой до тех пор, пока не услышала звук мотора. Над кладбищем пронёсся тот самый бежевый Cadillac, постепенно сливаясь с чистым голубым небом. Опустевшее кладбище стало поистине тоскливым. Я беспристрастно смотрела на надгробную плиту под букетом, невольно представляя себе жизнь этой совсем молодой девушки, если бы в её жизни не случилось столько бед. Но много ли было в ней счастья? Боюсь, этого мы уже никогда не узнаем. — Покойся с миром, Летиция Макалистер, - прошептала Мария, скинув снег с металического ограждения. Прошло минут двадцать, но мама так и не присоседилась ко мне. Наверное, она была права: начинать эту шоковую терапию так резко — это не самая удачная моя идея. Надо было дать ей время подумать и примириться со всем. Быть может, действительно до августа. Глубоко вздохнув, я пошла в сторону выхода, напоследок снова оглядев старое кладбище, потому что в какой-то момент мне стало неуютно — где-то послышалось копошение. Из-за кустов у последнего ряда показалась рослая мужская фигура. Ужасающие нечеловеческие черты и сверкающие голубые глаза заставили меня на мгновение окаменеть от испуга. Фенрир Сивый! Я тут же метнулась к воротам и такие же быстрые, тяжёлые шаги послышались за моей спиной. Дрожащими руками закрыла за собой калитку и помчалась к машине. — Ты чего? - удивилась Елена, когда её дочь на полной скорости влетела в автомобиль и со всей силы хлопнула дверью. — Гони, гони, гони! - кричала девушка, ударяя в такт своим словам по креслу. — Черт возьми... - прошептала женщина, взглянув в зеркало заднего вида. Легким движением руки, она быстро переключила передачу и надавила на газ. Машина заревела и поехала вперёд, ей в такт позади раздался вой. Я наблюдала за Фенриром, развернувшись в пол оборота: он с нереальной скоростью гнался за машиной, издавая свой волчий клич, и в какой-то момент настолько приблизился, что смог чиркнуть когтями по дверце багажника. — Надо его оглушить, - сказала Мария, доставая из внутреннего кармана куртки волшебную палочку. — Это маггловский участок, - напомнила Адерли старшая, стараясь выжать последнее из педали газа, но ухабистая дорога, как на зло, тормозила их движение. - Снова проблемы в министерстве... — А человекоподобная псина — это для магглов резонно?! - воскликнула младшая, показывая на оборотня в заднем окне. Она не ответила, позволив мне высунуться в открытое с моей стороны окно и метать в Фенрира оглушающие заклятия. Расположение было неудобное, машина каждый раз подскакивала, из-за чего мама придерживала мою штанину, да и Фенрир оказался не только «сивый», но и резвый, — постоянно уворачивался или «прятался» за дальним углом — поэтому мои чары летели куда угодно, но не в него. Внезапно совсем рядом, через вой автомобиля, раздалось ещё несколько звериных рыков. Из пролеска начали появляться такие же нечеловеческие фигуры, устремляясь за своим вожаком. Те, что выглядели моложе, бегали гораздо быстрее Фенрира, поэтому уже чуть ли не цеплялись за ручки дверей. Мне удалось сбить с ног парочку оборотней, но, кажется, Сивый только этого и добивался — со скрежетом металла он впился когтями в багажник и одним прытким рывком взобрался на него так, что в зеркало заднего вида были видны только его волосатые ноги. — Предлагаю резкий разворот, - сказала брюнетка, вернувшись на своё место, и схватилась одной рукой за руль. - Собьём его... — Предлагаю побег! - истерично прикрикнула Елена, протянув ей руку. - Давай же! Когда собачья лапа начала выбивать заднее стекло, окончательно поняла, что выбора у нас действительно нет. Быстро схватила с заднего сиденья свою сумку и мёртвой хваткой вцепилась в мамину руку. Она тут же вдарила по тормозам, и огромная мужская фигура перелетела через крышу, долбанулась о капот, сползая с него на землю. Машину тут же окружила целая стая оборотней, оставляя Елене буквально несколько секунду, которые она грамотно использовала. Спустя мгновение дикие разноцветные глаза превратились в яркий калейдоскоп, сменившийся грязным асфальтом под пятой точкой. — Ц-цела? - слегка дрогнув голосом, удостоверилась Адерли старшая, осматривая дочь. — А ты? - поинтересовалась та, также оглядев её. - В этот раз определённо лучше. — Да... - женщина приложила руку к сердцу. - Слава Мерлину... я думала, у меня сердце остановится. — Ты сегодня героиня, мамуль, - хмыкнула девушка и поднялась на ноги, протянув ей руку. Моё собственное сердце всё так же колотилось от выброса в кровь адреналина и животного испуга. Вспоминая этот жёлтый оскал, промелькнувший прямо у моего уха за стеклом, непроизвольно вздрагиваю. Слава Богу, мы пережили этот кошмар. Но начинался новый, не менее ужасающий. С тяжёлым сердцем я трижды ударила по двери железным кольцом. — Что-то вы припозд... - в приподнятом настроении начал Сириус, открывая перед гостями входную дверь. Ему не дала договорить мама, что просто рухнула в его объятия, чуть ли не заливаясь слезами. Да, она терпела достаточно долго. — На нас напали оборотни, - сообщила девушка, погладив мать по спине. - И она немно-ожко перенервничала. Кстати, привет и с наступающим. — Оборотни? - за спиной Блэка возник Люпин. - И Фенрир Сивый с ними? — Мы его... кажется, убили, - выговорила Елена, не отрываясь от пиджака мужчины. Лицо Римуса вытянулось от ликующего удивления. — На вряд ли, - отмахнулась гриффиндорка, стягивая с плеч куртку. - Если бы оборотня можно было просто переехать, магическое сообщество так не мучалось бы... Без обид, Люпин. — Вы встретили их в центре Лондона? - продолжил он, лишь усмехнувшись её замечанию. — В Уилтшире, - в один голос ответили Адерли. Судя по их лицам, эта поездка не сулила нам ничего хорошего. — Боюсь спросить, что вы забыли на землях Малфоев, - беспристрастно сказал анимаг, поставив Елену перед собой ровно. — В смысле? - девушка удивлённо взглянула на взрослых. - У них там дом? — Мы ездили на кладбище... к Летиции Макалистер, - пояснила женщина, утерев лицо рукавами зимнего пальто. Сириус состроил какую-то чересчур осмысленную гримасу, и мы замяли этот момент, переместившись в гостиную. Я не сильно расстроилась, что они проигнорировали мой вопрос, сделав для себя при этом определённые выводы. Да и расстраиваться было, в принципе, нечему — не считая того факта, что буквально пятнадцать минут назад меня чуть не покусали оборотни. Тухленькая комната под началом семейства Уизли заиграла поистине новыми красками: в самом углу красовалась огромная ёлка, вокруг которой кружили снежинки размером с большой палец, на камине висело множество разноцветных носков, на стенах расположились гирлянды и венки, старые дырявые шторы уже давно заменили на новые, но в этот раз они поменяли цвет с насыщенного бардового на рождественский красный. — Чума! - воскликнул Фред, подлетая к девушке. - Мы тут... невольно подслушали ваш разговор... ты как? Чувствую, не совсем «невольно». — Взбодрилась, - коротко ответила брюнетка, стараясь выглядеть более посредственно. Да, ничего в жизни не добавляет такого драйва, как побег от целой стаи оборотней. Я уже начинаю жалеть, что мы просто так оставили Сивого, не переехав его пару раз. Сев в кресло у камина, взяла со стола парочку пряников. Близнецы оставили меня, вроде как отправившись к ребятам, оповестить о нашем приезде. Я невольно съёжилась, вспоминая это же утро. Гермиона уехала раньше всех: они с родителями отправились в какую-то туристическую поездку, о которой она в всех подробностях расскажет после приезда. Гарри не сказал мне ни слова. Он быстро метнулся к портрету Полной Дамы и был таков; Рон же сконфуженно поздоровался, явно не до конца понимаю всю «отвратность» моего поступка, поэтому разговор Снейпа и Драко так и остался для меня загадкой. Хотя вряд ли я бы подчеркнула из него что-то такое, что не знала раньше. Гарри бесшумно подошёл и плюхнулся в соседнее кресло, заставив меня вздрогнуть и чуть не выронить из рук драгоценный пряник в виде эльфа. Вид у него был серьезный и явно недовольный. — Привет, - бросил юноша, не глядя на подругу. — Здравствуй, - тихо сказала Адерли, после чего повторилась, словно вздыхая: - Здравствуй. Удушающая тишина порядком затянулась. Краем глаза заметила Рона, что тёрся в другой стороне гостиной, словно ему запретили подходить. — Ну и? - начала Мария, повернувшись. - Я жду твоего негодования. Он всё так же молчал, наблюдая за уже затухающим огнём в камине — думаю, буквально пол часа назад он был больше, но отсутствие внимания сделало своё дело. — Я подслушал разговор Малфоя и Снейпа... - издалека начал Поттер. - Ты общаешься с ним? — Если только по нужде, - небрежно бросила девушка. - И по причине твоего вечного причитания. Знаешь, если хочешь о чём-то узнать, лучше спросить об этом напрямую. Он наконец-то повернулся ко мне с до жути изумлённым выражением лица. Внутренний черт ликовал: «Купился!» — Но это не дало существенных результатов, - заключила брюнетка. - Всё-таки Драко не идиот. — Я бы так не сказал... - возразил юноша, но не уточнил, на какое из утверждений. - Хочешь сказать, что пригласила его на приём, чтобы разузнать о планах? — Иногда я бываю очень коварной, ты так не думаешь? - она приторно усмехнулась, демонстрируя полное безразличие. Гарри умолк, переваривая эту информацию у себя в голове. Какие-то факты явно не сходились — это было видно по его складке на лбу, выражавшей сомнение, — но в целом он опустил возражения. — Малфой изучает окклюменцию, - после паузы заявил юноша. - Видимо, пытается что-то скрыть... — От Снейпа, что ли? - практически рассмеялась брюнетка. - Может, он поворовывает его зелья? — Снейп дал его матери Непреложный обет, - вставил Гарри, не поддавшись её настроению. - Предлагал ему свою помощь с чем-то. Но большего они не сказали... если не считать... — Чего? - полюбопытствовала Адерли, испытав непритворный интерес. — Ты сидишь в душе у Малфоя очень глубоко, - его тон стал практически обвиняющим. - Скажи, ты действительно... ничего к нему не испытываешь? Боюсь представить, какое выражение лица у меня было в этот момент. Слова камнем встали в горле. Правда — приравнивается к предательству, ложь — лишь небольшая отсрочка неизбежного. Но мне нужно ещё совсем немного времени... — Ничего, - сухо ответила Мария, взяв со стола ещё один пряник и набив им рот. Какое-то время мы сидели молча, пока с кухни не начали подниматься остальной народец. У мамы явно поднялось настроение, в глазах появился алкогольный блеск. Она ходила по комнате и раздавала всем небольшие тары с пудингом и ложки, словно пытаясь найти себе занятие. К нашей невесёлой компании наконец-то присоседился Рон. Джинни сидела на диване рядом с миссис Уизли и косилась на Билла и Флёр под омелой у ёлки. — Вы решили свои вопросы? - осведомился рыжий, ставя между креслами табурет. В ответ однозначные кивки. - Отлично, теперь я могу узнать о твоём побеге от оборотней? Я завела приукрашенную шарманку, более напоминающую анекдот, а не реальную историю. Особенно красочным получился полёт Фенрира через крышу нашей «ласточки». Пока мы разговаривали, близнецы определённо что-то замышляли. Они мялись в разных углах, как будто искали подходящий момент для своей пакости, больше напоминая дворовую шпану, а не серьёзных бизнесменов. Я поманила ребят пальцем, наконец-то заметив объекты их наблюдения. Моя мама, видимо, не смогла найти себе места, даже когда пудинг закончился, поэтому она начала разносить сливочное пиво и другие алкогольные напитки. Сириус сидел вместе с Люпином и мистером Уизли за столом у двери, обсуждая дела Ордена — кажется, мы заняли самое вакантное место для переговоров. И этот самый момент, когда Блэк наконец-то поднялся с места и направился к Елене, чтобы успокоить и усадить на место, над их головами появились цветки омелы. — Они это серьезно? - одна из бровей Гарри изогнулась. — Тш-ш! - прошипела Мария, не отрываясь от картины перед собой. Сириус явно смутился, практически угрожая близнецам своим неистовым взглядом, как неожиданно Елена прильнула к его губам и так же быстро отпрянула. Она одарила его своей самой лучезарной улыбкой и побежала на кухню за ещё какой-нибудь едой. От внезапности произошедшего я даже прикрыла рот рукой. Близнецы были шокированы не меньше: они скорее всего рассчитывали на двух смутившихся и неловких взрослых, а получили оторопевшего Сириуса. К слову, тоже интересное зрелище, хотя ребята всё-таки были недовольны — просто им неизвестны все выкидоны моей матери. Всё произошло практически мгновенно, поэтому обратили внимание на миловидную сцену немногие. Приложив пальцы к губам, Сириус повернулся к камину и, заметив наши пристальные взгляды, оторопел ещё больше. Не сговариваясь, мы с Роном показали ему знак «супер» и широко улыбнулись, оголив зубы. Гарри же неловко пожал плечами — ему ещё никогда не доводилось смущать своего крёстного. Повернув голову, заметила гримасу Люпина, а-ля «Вы это серьезно?». Хочу, чтобы те двое сошлись, лишь бы только почаще видеть его озадаченное и даже разочарованное выражение лица. Однако в отличии от близнецов я не так уж и плохо знаю Елену Адерли, поэтому больше, чем уверена, что сейчас она очень жалеет о сделанном и пьёт воду, чтобы окончательно протрезветь. Вечер начал близиться к своему завершению уже к полуночи. Как бы Джинни не уговаривала, я всё же решила отправиться вместе с мамой домой — меня одолело беспричинное беспокойство, которое не позволяло оставить её одну. К тому же мне не очень хотелось снова погрузиться в бесконечные расспросы про Драко — не исключён тот факт, что в конечном итоге я сломаюсь, и так же наивно выпалю всю «подноготную», как это сделала при маме. — Вы точно... не хотите остаться? - с надеждой спросил Сириус, пока его гостьи набирали горстки летучего пороха. — Чувствую, завтра мы будем искать нашу потерянную «ласточку», - девушка развела руками, просыпав немного пороха на ковёр. — Или покупать новую, - добавила женщина, глядя куда-то в сторону. - О, и поговорите с Кингсли, ладно? Мария немного поколдовала в рамках самозащиты. В этот раз ведь точно обойдётся без суда? — Если только Фенрира не подослал новый министр, - едко заметил Гарри. Давняя история Амбридж вызывала уже не моральное отвращение, а ностальгическую усмешку. Как же много я могла изменить, не будь такой идиоткой? Я бросила горсть пыли в камин и произнесла адрес так резко, словно сбегая от собственных мыслей. Вест не знал, что мы вернёмся таким странным образом, поэтому дорогущий ковёр в нашей гостиной был практически полностью испачкан золой, как и мы сами. В комнату вбежал лающий Шерман, следом — испуганный, но решительно настроенный на борьбу, Вест. — Свои, - прокряхтела Адерли младшая, поднимаясь с пола. Ее лицо почернело, практически слившись с такими же чёрными волосами. — Х-хозяйки? - удивился домовик. - Н-но почему так? — Это весьма длинная история, - сказала Елена, пытаясь хоть немного отряхнуть своё дорогое пальто. - Приготовь ванну для Марии и меня. Потом разогрей постели, сегодня ночью обещали похолодание. Её приказной тон мне не понравился, но счастливое выражение лица Веста не дало мне возможности выразить своё недовольство. Он щёлкнул пальцами, и грязные вещи слетели с наших плеч, зашумел пылесос и протанцевали из кладовки веники и швабры с вёдрами. Я зашла в ванную на первом этаже, чтобы хотя бы помыть руки и лицо. Там уже во всю летали пена и мыльные пузыри, как будто где-то неожиданно появилась фея чистоты, разнося свою «целебную» ауру. Мои водные процедуры закончились минут через тридцать: тёплая ванна успокаивала не только напряжённые мышцы, но и спутавшиеся мысли, поэтому я просидела в ней ровно до первого зевка. Стрелка часов, висевших в коридоре, в этот момент практически подобралась к половине первого ночи. Я поднялась по лестнице, уже предвкушая долгожданный сон, подошла к двери своей комнаты, как вдруг что-то резко врезалось мне в плечо. — За что? - проскрипела девушка, схватившись за ушибленное место. Синий огонёк у двери кабинета был явно чем-то недоволен: метался туда-сюда, словно ругался. Но меня удивило не столько его манипуляции, сколько само присутствие. Мы разозлили его поездкой на могилу возлюбленной? Серьезно, что ли?! Вот те на, и что мне теперь, битву экстрасенсов на дом вызывать?! Я им, блин, не Влад Кадони, чтобы и с мертвыми, и с живыми организмами диалоги вести. — Ты можешь нормально сказать, чего вообще хочешь?! - не выдержала она, накричав на синий огонёк. Он замер, словно испугавшись моего тона, ещё немного полетал, якобы отчитывая за грубость, и полетел в сторону лестницы. Ричард снова, как и два года назад, принялся рассматривать фотографии. Сначала мне показалось, что он сравнивал с ними меня, но нет. Судя по его жестам, одной явно не хватает. Я обвела рукой несколько рамок и заметила, что та, на которой мелкая Мария толкает тележку, немного меньше выцветшего отпечатка пыли на стене — раньше здесь висело что-то другое. Может, он пытался тогда показать не их свадьбу, а что-то найти? — Хозяйка, - окликнул её эльф, выходящий с кухни. - Почему вы ещё не в постели? — Кое-что вспомнилось тут... - Мария встала ровно, чтобы закрыть собой огонёк. - Слушай, а какая фотография здесь была раньше? - домовик внимательно присмотрелся, обдумывая её вопрос. — Здесь висела детская фотография вашего отца, - сказал он, наклонив голову. - Сейчас она стоит в кабинете хозяйки Елены... Почему вы спрашиваете? — Да так... ничего, - они молча простояли ещё несколько секунд, ожидая, что кто-нибудь уйдёт первым. - Там... во дворе что-то сильно грохнулось. Не фонарный ли столб? — Вест сию же секунду узнает, - эльф метнулся к двери, выходящей на задний двор. Пока он разбирался с «поручением», я быстро спустилась вниз и скрылась в маминой мастерской. В отличии от всего дома, здесь порядка не было вообще. Ткани, манекены и наброски были разбросаны повсюду, словно здесь только что прошло мощное торнадо. Во всём этом творческом беспорядке я с трудом отыскала рабочий стол, в одном из ящиков которого нашла живую фотографию мальчика лет пяти. Он нарядился в плащ мракоборца, практически утопая в нём, на голове была уже знакомая мне шляпа, закрывающая ему большую половину лица. Однако ребёнок был невероятно доволен собой, продолжая позировать с веткой дерева, как с настоящей палочкой. Ричард «приказал» мне скрыть рамку, чему я подчинилась с неохотой — всё-таки лазить по маминым вещам для меня что-то новенькое, а погружаться в омут их страстей ещё глубже уже как-то не особо хочется. Но если призрак аж практически носом куда-то тычет, то выбора уже реально не остаётся. Я открутила «застёжки» и приподняла заднюю стенку рамки, обнаружив под ней аккуратно сложенный лист бумаги. Взглянула на место, где секунду назад был огонёк, и уже как-то не удивилась его неожиданной капитуляции. Это типа «добро», да? На выцветшем листе бумаги были убористым почерком был выведен огромный тест, вывернувший мою душу наизнанку. «Здравствуй, милая Пишу тебе это письмо, потому что не знаю, какой из наших дней станет последним. Я в очень скверном здравии из-за вынужденных экспериментов, приносящих мне невыносимую боль. Совсем скоро меня отправят на очередное задание, и я не имею права отказать — не положено, военная обстановка всё ещё накалена до предела. На этом небольшом лоскуте бумаги я хочу пролить свет на всё то, что свалилось на нас с тобой. Милая, я знаю о твоём привороте. При наборе в отряд особого магического назначения нас досконально обследовали на наличие в крови ядовитых веществ, способных хоть как-то помешать работе мракоборцев. Это произошло через пол года после нашей свадьбы. Не могу сказать, что сей факт не поразил и не обидел меня. Я хотел разорвать наш брак, выставить твой обман перед всей общественностью, чтобы причинить такую же боль. Осуществление «возмездия» было назначено на празднование Рождества. Однако за этот ничтожный промежуток времени я осознал, что мои чувства к тебе уже давно перестали быть фальшивкой. Мои отношения с Летицией стали ухудшаться и сходить на нет ещё на пятом курсе. Она была зависима от меня, что больше походило на одержимость, из которой я не мог выбраться из-за постоянных угроз о её самоубийстве. Ни о какой настоящей любви здесь не может идти и речи. Иногда Летиция приходит ко мне в самых страшных кошмарах, заставляя снова пережить этот леденящий ужас от постоянных угроз. Только направлены они больше не на неё саму, а на тебя. Ведь ты открыла для меня совершенно иной мир. Мне не хватит слов, чтобы описать, насколько ты прекрасна. И это не та внешняя красота вейлы, о которой ты можешь сейчас подумать. Я могу вечно любоваться тем, как ты работаешь. В этот момент ты больше похожа на маленького, очаровательного ребёнка, в глазах которого играет самый неподдельный восторг от любимого дела. Меня очаровывают твой голос и походка, звонкий, словно пение птицы, смех и тот искромётный взор, которым ты одариваешь меня во время ссор. Приворот лишь подтолкнул меня к тебе навстречу, однако он не изменил моей любви к тебе. Я знаю, что после моей смерти ты будешь за многое себя корить. Вижу, как ты винишь себя сейчас, но до безумия боюсь рассказать тебе всю правду. Мне страшно узнать, что наш брак на самом деле состоит из моих искренних чувств и твоего безоговорочного материнского долга. Я благодарен тебе за нашу дочь Марию. Когда смотрю на неё, мне начинает казаться, что все проблемы и невзгоды нереальны. Когда-нибудь это всё должно закончиться. Береги её за меня, ладно? Надеюсь, что ты никогда не откроешь это письмо. Но даже если это случится, то я бы хотел, чтобы ты продолжала жить, чтобы твой смех и улыбка дарили кому-нибудь столько же тепла, сколько дали когда-то мне. Продолжай жить и любить ради того светлого будущего, которого у меня уже может не быть. С любовью, Твой муж, Ричард Руфус Адерли.

18 января 1982г.»

Я, не раздумывая, вылетала из комнаты и побежала на второй этаж. Колотила по двери маминой комнаты так, словно в доме был пожар. На глазах наворачивались горючие слёзы. — Ты чего?! - воскликнула Елена, открывая дочери дверь. — Прочти! - приказала та, всучив ей в руки сложенный листок. - Просто прочти это! Закатив глаза, она включила в комнате свет. Я видела, как её взгляд бегает по строчкам и как тут же краснеет глазная склера. Она ещё какое-то время смотрела на записку, пока не закрыла лицо руками и не заплакала. Так горько, так искренне, с еле уловимым облегчением в голосе. На лестнице скрипнула половица. Я обернулась, чтобы сказать Весту не беспокоиться, однако встретилась взглядом с расплывчатым образом красивого и до жути знакомого мужчины. Он мягко улыбнулся и прошёл вперёд, заставив меня чуть ли не отпрыгать в сторону. Ричард гладил маму по волосам, но она не могла его увидеть. Этот факт нисколько не печалил его: он снова улыбнулся мне и лишь одними губами прошептал «спасибо», постепенно растворившись в воздухе.