***
В небольшой пивоварне, что находилась в самом удаленном месте от центра города, было сегодня очень шумно — здесь собрались те, кто уже начал отмечать предстоящий праздник урожая, — это было на руку магам, членам местной гильдии, которые уселись за самым удаленным ото всех столом. — Так, постой. то есть ты хочешь напасть на гильдию, заставить согильдийцев биться друг против друга и попытаться занять место мастера… — Маг делает глоток из кружки, ставит её на стол и хочет уже продолжить свою речь, но рядом сидящая девушка резко прерывает его. — Бикс, не забывай, что он ещё хочет, чтобы я как-то отвлекла эту девчонку! — Эвергрин морщит нос, обиженно глядит в глаза Дреяра — старается показать всем своим видом, что она способна на большее, нежели просто отвлекать кого-то. А Бикслоу явно не собирается молчать дальше и, сверкнув глазами, заговорчески ухмыляется. — Знаешь, я ничего не имею против разборок с Драгнилом и уж тем более смены мастера в гильдии, но не проще ли будет всё просто объяснить, а? — Дреяр вопросительно поднимает бровь, совершенно не понимает, что имеет в виду маг душ. — Ну, например, сказать этой девчонке, что ты в неё втюрился, а? — Марионетки Бикса, что летали над его головой, тут же оживляются, начинают громко кричать, вызывают ещё большее недовольство мага молний. — Втюрился, втюрился! — Бикслоу. — Рядом с Лаксусом уже начинают скакать несколько мелких молний. — Я уже один раз сказал, что мне на неё плевать. Она просто должна быть моей. — Маг душ широко усмехается, но больше ничего не говорит: знает, что молнии Дреяра — не шутки, и лучше дальше эту тему не продолжать. — Лаксус, а как же твой дедушка? Он уже слишком стар для новостей, — Фрид заминается, смотрит на своего предводителя, ищет подходящие слова, — подобного характера. — Джастину совершенно не хочется воплощать в жизнь замысел Дреяра, хоть он и понимает, что никогда не сможет отказаться от участия, но и не попробовать отговорить Лаксуса он не может. Но Дреяр лишь фыркает, тут же сразу забывает о словах мага душ и делает большой глоток из своей кружки, а потом довольно ухмыляется. — Да что будет с этим стариком? Тем более, я более чем уверен, что он сдастся, пока ещё все его обожаемые детишки будут бегать по городу и драться друг с другом. Так что мы не зайдём слишком далеко. — Блондин с шумом ставит на стол кружку, а Эвергрин передергивает плечами и понимает по взгляду предводителя, что сейчас прозвучит вопрос, которого она так боялась. — Итак, вы со мной? Маги переглядываются, понимают друг друга без лишних слов. — Конечно. Ты же знаешь, что мы всегда с тобой. — Фрид тут же кивает, подтверждает свои слова и смотрит на Дреяра, который самодовольно ухмыляется и уже рисует в своей голове дальнейшие действия, чтобы воплотить в жизнь свой план.***
Солнце уже зашло за горизонт, оно освещает своими последними лучами тихие улочки Магнолии, по которым сейчас двигается четверка магов с не самыми радостными мыслями. Блондин, чьё лицо сейчас не выражало никаких эмоций, прокручивал все пункты своего плана ещё раз в собственной голове. — Нужно ещё придумать, как отвлечь эту глупую девчонку. Она же не сможет усидеть на одном месте и полезет в самый центр драки, а мне она нужна ещё живой и здоровой. Парень в шлеме усмехается, высовывает язык, а потом тихо шепчет себе под нос, — И этот человек ещё говорит, что не влюбился. — Бикслоу совершенно точно не хочет быть услышанным, но сдержаться и ничего не сказать тоже не в состоянии, но вот только его марионетки тут же подхватывают слова мага и кричат на разные лады, — Влюбился, влюбился! — Однако Дреяру это всё совершенно не нравится, и через пару секунд в одну из кукол летит молния, что грозит в следующий раз полностью уничтожить марионетку, что еле успела увернуться от чужой магии. — Мои детки! — Бикс вскрикивает и тут же недовольно косится на Лаксуса. Дреяр лишь самодовольно ухмыляется, наблюдает, как маг душ подзывает к себе своих слишком разговорчивых кукол. — Какая жалость, что сегодня на улице так много молний летает. — Только вот уже через пару секунд маг молний забывает о Бикслоу и вновь возвращается в свои мысли. — Итак, Эвер, придумай, куда ты её сможешь подальше увести. — Эвергрин кивает, начинает размышлять, как ей теперь выполнить этот приказ, ведь всё так легко явно не будет. — Ага, я уже себе представляю! — Бикслоу, что уже успел вновь собрать всех кукол вокруг себя, конечно же, не может остаться в стороне. — Эта парочка уйдет по магазинам! И в то время, как другие волшебники будут драться друг с другом, эти двое ничего даже не заметят. — Маг душ высовывает язык, совершенно не замечает разгневанного взгляда Эвер, которая уже держит на готовности свой веер. — Бикслоу, успокойся уже, наконец. — Джастин глубоко вздыхает и переводит взгляд на девушку, что обиженно фыркает, но всё же не начинает разборки с Биксом. — Просто преврати её в камень, и тогда она уже точно не сможет никуда побежать. После своих последних слов, Фрид вопросительно смотрит на Дреяра, что не проявляет какого-либо интереса и лишь фыркает, но замечает беспокойство зеленоволосого: — Мне, все равно. — Но уже, через несколько секунд, тут же добавляет: — Но тогда, обращай сразу и еще кого-то, мне не нужны глупые слухи в гильдии. — Тогда предлагаю взять статуи в заложники, так мы сможем исключить любые слухи. — Дреяр лишь кивает, а Фрид облегченно вздыхает, радуется, что теперь будет меньше людей, что могут пострадать во всей этой заварушке. Только остается всего один вопрос — как всё это сделать, и каждый углубляется в свои мысли в поисках решения. — Я слышала, что в этом году в гильдии собираются организовать конкурс «Мисс Хвоста Феи»… — Русоволосая сверлит взглядом камни под ногами, совершенно не обращает внимания на окружающих, что, явно, ещё не понимают, куда клонит девушка. — Я даже где-то в городе листовку видела… Точно! В объявлении о празднике урожая в Магнолии. Бикслоу тихо смеется, его сразу поддерживают его детки, а девушка тут же это замечает и сверлит недовольным взглядом мага душ, который лишь весело улыбается и высовывает язык. — Эвер, мы размышляем, куда заманить девчонку, а не тебя. — Бикслоу! — Девушка возмущенно взмахивает руками, морщит нос. — Ты точно ненормальный! Какая красивая девушка откажется от возможности попробовать себя в подобном дружественном мероприятии? Или ты думаешь, что Лаксус выбрал бы какую-нибудь забитую уродину? — Эвер уже раскрывает свой веер, закрывает им собственное лицо, когда Бикс широко улыбается и хочет сказать ещё что-то. — Хватит уже! — Дреяру никогда не хватало терпения долго выслушивать ссоры этих двоих, а сейчас, когда маг молний и так был уже на пределе, это казалось просто невозможным, и молнии, что появились в сопровождении злого голоса Лаксуса, тут же успокоили магов. — Эвер, ты уверена? Девушка передернула плечами, как только прозвучало её имя, обрадовалась, что их предводитель именно на неё не злился, ведь сегодня вечером Дреяр был необычайно нервным, чего раньше никто из громовержцев за Лаксусом никогда не замечал. — Да. — Тогда решено. Мы с Фридом займемся подготовками в городе, — Зеленоволосый кивает, уже размышляет, что же сделать, ведь праздник будет совсем скоро, а значит надо всё продумать до мельчайших подробностей, — Бикс и Эвер, а вы должны передать эту листовку как-нибудь этой глупой девчонке. Бикс тут же останавливается, открывает собственный рот, пытается представить в голове, что же им придется делать, чтобы выполнить этот приказ. — Лаксус и как, по-твоему, мы должны это сделать? — И судя по благодарному взгляду Эвергрин, маг душ понял, что не он один совершенно не понимал, что нужно теперь делать. — Прийти к ней и сказать, что у нас есть задание специально для неё? Только вот маг молний совершенно не заметил той насмешки, что была в голосе Бикслоу, и лишь фыркнул, — Так не пойдет. Тогда она никогда туда не пойдёт. — В том, что именно всё так и будет, у Лаксуса даже не было сомнений, особенно после того, как в последний раз он успел ей нахамить. А Фрид, тем временем, рассматривает ближайшие дома, размышляет как же выполнить задание Лаксуса, но уже спустя пару секунд находит решение, — Мы могли бы просто оставить этот листок у неё в квартире. — Ты действительно думаешь, что она не заметит? — Дреяр вопросительно приподнимает бровь, глядит на Джастина, который уже обеспокоенно сжимает рукоятку шпаги, а Эвергрин в это время готова возмутиться — не может ведь оказаться эта девчонка настолько глупой, чтобы не заметить появившейся в её доме листовки. Когда русоволосая уже поднимает палец и собирается все высказать Фриду, то громкий выкрик, что разносится по улицам, тут же останавливает ее. — Нацу! Нацу!.. Нацу, где же ты? — Голубой котёнок летел вдоль улицы совершенно недалеко от громовержцев. Дреяр лишь быстро кивает на ближайшую темную подворотню, совершенно не желая встречаться с иксидом, особенно потому, что Хеппи — кошак Драгнила. — Говоришь, она хорошо общается с Драгнилом и его кошаком? — Глаза Бикса сверкают под шлемом, и на его лице расползается довольная ухмылка, а Лаксус хмыкает, тут же понимая куда клонит маг душ и, уже спустя пару секунд, одобрительно кивает, даёт возможность Биксу воплотить в жизнь свою идею. — Хеппи, а что ты здесь делаешь совершенно один? — Голос раздается за спиной котёнка, который уже успел пролететь магов и даже не заметил их, ведь все его мысли были заняты Нацу, пропавшим и успевшим где-то потеряться, только вот он совершенно не ожидал здесь увидеть мага душ, что стоял без маски и сверкал глазами. — Эм? Я тут… — Только иксид не заканчивает собственную мысль, потому что перед глазами все плывет, а понимание происходящего теряется.***
Тёмное небо уже освещают первые звезды, а большая часть людей сидит по домам, готовится в скором времени лечь спать. На темной улице рядом стояла пара молодых людей, которые сейчас прижимались к углу одного из домов: они тихонько наблюдали за окном дома, что располагался недалеко от них. Девушка с русыми волосами была сейчас вся на нервах, в отличие от своего напарника, который, напротив, был чрезвычайно сосредоточен. — Бикс, она его уже вон выставляет. Заканчивай уже, наконец, эти глупые речи — у нас нет на них времени. — Эвер закусила нижнюю губу, наблюдая, как блондинка уже пытается вытолкать голубого котенка вон из дома и что-то говорит ему. Бикслоу лишь фыркает, показывает, что всё идет по плану, но всё же сжимает руки в кулаки и приказывает своим марионеткам молчать, что было с ним совершенно не часто. — Ах, да, я хотел тебе отдать вот это. — А тем временем Хеппи оказался уже на подоконнике, обернулся к Хартфилии, что явно уже ждала ухода незваного гостя, но котёнок протягивает свернутый листок Люси, и русоволосая девушка облегченно вздыхает. Проходят секунды и пара, за которой пристально наблюдала Эвергрин, исчезает в глубине дома. — Ну и что там? — Русоволосая закусывает нижнюю губу, переводит взгляд на Бикслоу и ожидает хоть какого-нибудь ответа от него. — Эвер не мешай. — Маг прислушивается, показывает девушке, чтобы она молчала, и посылает одну из своих кукол ближе к дому блондинки, делая всё возможное, чтобы никто чужой не заметил его марионетку. — Она читает. — Бикс тихо шепчет, прижимается ещё ближе к стене. — Мисс Хвоста Феи?! — Голос, что раздаётся из дома Хартфилии, расходится гулом по улице, и это хорошо слышат оба волшебника, которые стоят совершенно недалеко. —…этого хватит на 7 месяцев квартплаты… идеально для меня! Бикслоу довольно улыбается, кидает ещё один взгляд на пустое окно, а через мгновенье тянет Эвер за руку за собой и они удаляются прочь. — Пошли, нам здесь делать больше нечего. — Девушка кивает, но всё же не выдерживает и оборачивается, последний раз глядит на дом блондинки, чтобы удостовериться, что всё действительно прошло хорошо.***
Под черным небом через пустые и тихие улицы города медленно брели трое волшебников, каждый из которых находился где-то глубоко в своих мыслях. Правда, зеленоволый парень был, пожалуй, единственным, кто решил, что лучше уж будет излагать свои мысли вслух. — У нас есть ещё небольшое задание. Это как раз недалеко, так что мы вернёмся прямо перед праздником. — Джастин уже достаточно долго рассказывал все свои планы, которые он собирался осуществить до праздника в Магнолии и, скорее всего, он так и продолжал бы всё это рассказывать, пока Эвергрин не врезалась в спину парня. — Эвер, ты о чём мечтаешь? — Хм? Извини… — Девушка тряхнула головой, словно пыталась вытрясти из неё все свои плохие мысли, но только это совершенно не помогло ей избавиться от того гнетущего чувства, что сейчас царствовало в её душе. — Как вы думаете, то, что мы делаем, это же ведь правильно, правда? — Эвергрин глубоко вздохнула, уткнулась взглядом в каменную кладку под ногами. Фрид хмурит лоб, пытается понять, что же так сильно не понравилось Эвер в этом задании. — Что ты имеешь в виду? — А Бикслоу, тем временем, отрывается от своих кукол, поворачивает голову к говорящим, внимательно слушает. — Я ничего не имею против плана Лаксуса, но… — Эвер тяжело вздыхает, поднимает голову, а потом фыркает, — Не слишком ли это жестоко? — Девушка смотрит в глаза Джастина, который только сильнее хмурит лоб. Фрид уже хочет возразить Эвер, ведь Лаксус всегда прав, тем более, они уже достаточно давно говорили о том, что Дреяру было бы неплохо стать мастером и сменить Макарова на его посту, но Бикс оказывается быстрее, — И с каких это пор у тебя появилось такое жалостливое отношение к другим, а? Раньше тебя никогда не интересовал вопрос, что же будет с кем-то посторонним. — Бикс высовывает язык, наблюдает, как девушка возмущенно фыркает. Эвергрин взмахивает открытым веером рядом со шлемом Бикса, — Бикслоу, почему ты не можешь быть серьезным? Твои глупые шутки… — Лицо девушки краснеет, а сама она пробует ударить мага душ веером, но тот оказывается слишком быстрым — уворачивается от её удара и задорно усмехается. — Эвер, хватит. — Маг машет рукой, говорит даже как-то задумчиво, что для него было редкостью. — Если тебе так уж хочется, то я могу кое-что рассказать… — Бикс останавливается на месте, оглядывается по сторонам и подманивает рукой двух других, а спустя пару секунд тихо шепчет, — Но это огромная тайна! — Пара магов переглядываются и тут же снова смотрят на Бикслоу, кивают, чтобы он продолжал. — Лаксус влюбился. Девушка с шумом вздыхает, закатывает глаза. — Бикслоу, это уже не смешно! Здесь даже нет Лаксуса, чтобы ты… — Эвер сжимает веер пальцами, собирается уже, наконец, объяснить магу душ, что его глупые шутки не всегда уместны. — Я и не шутил, когда это сказал. — Ответ звучит совершенно серьезно, это сразу ставит в тупик не только Эвергрин, но и Джастина, который лишь непонимающе смотрит на разворачивающуюся картину. — Это не только желание обладать этой девчонкой, это нечто большее. — Эвер пытается рассмотреть глаза Бикслоу, что скрыты под маской, но у неё ничего не получается, что совершенно не радует девушку. — Он совершенно не хочет об этом говорить и, уж тем более, показывать, но я видел его душу. Русоволосая вздрагивает после последних слов мага душ, тихо шепчет, как-будто боится, что её кто-нибудь может услышать, — Только Лаксусу не говори об этом. Ты же знаешь, что он терпеть не может, когда ты делаешь что-то подобное. — Девушка нервно закусывает нижнюю губу и поправляет очки на лице. — Знаю, но он сам виноват. Мог бы и сам всё рассказать, или же мы уже не все вместе? — На последних словах Бикс недовольно пинает камень, что валяется на дороге, — показывает, что он совершенно не доволен, что именно этот факт Лаксус хотел утаить от них всех, ведь до этого ничего подобного никогда не было. Фрид, предпочитавший до этого не вмешиваться, всё же решил привлечь внимание, — Это всё, что ты заметил? — Эвергрин вздрагивает, вспоминает любимую привычку Джастина сначала долго молчать, а потом, когда никто не ожидает, начинать что-нибудь говорить. Бикслоу задумчиво отрицательно качает головой, запрокидывает голову и тяжело вздыхает, — Он чрезвычайно сильно ревнует. Никогда ничего такого от него я не видел. — Эвер кивает магу душ, что замолкает, и тот понимает её без лишних слов. — Драгнил. Вы же знаете, что он всегда его терпеть не мог? — Ребята кивают, а Бикс усмехается, вспоминает, как именно Лаксус всегда отзывался об этом огненном недомерке. — Он его и раньше-то на дух не переносил, а теперь, я бы сказал, что он его просто люто ненавидит. — Ты так говоришь, как будто мы делаем всё только из-за этой девчонки. — Фрид морщит лоб, недовольно косится на Бикса. — Или ты думаешь, что Лаксус не прав, когда считает, что гильдию надо изменить? — Чушь. Конечно же я считаю, что гильдию уже давно пора было изменить, а то такое ощущение, что никто, кроме нас, так и не вырос за всё это время. — Маг душ хмыкает, но всё же продолжает через несколько секунд, — Только вот я совершенно не уверен, что Лаксус сможет остановиться тогда, когда это потребуется. — Что ты имеешь в виду, Бикс? — Эвер поправляет очки и с непониманием смотрит на мага душ, который совершенно перестал улыбаться и высовывать язык. — Ну, ты же знаешь, что бывает, когда Лаксус злится? — Эвер кивает на автомате, а Бикслоу тут же продолжает, — Так вот, а сейчас всё намного хуже. И, если хоть что-нибудь пойдет не по плану, то тогда я не завидую тем хвостатым феечкам, что решат ему помешать. — Значит, мы проследим, чтобы всё шло по плану и ничего не случилось. — Эвергрин вновь вздрагивает от голоса Джастина, которого не ожидала услышать, но Фрид этого не замечает — собственно, как и всегда, — и лишь продолжает, — Так что хватит этих глупых разговоров. Тем более, нам есть чем заняться. — Бикслоу усмехается, думает, что Джастина никогда и ничего не изменит, а Эвергрин только устало кивает.