XIV. Оттенок и тень

             Я закинула серьги на дно шкатулки – специально отловила дроида, чтобы он ее сделал для меня. Никто не заметил пропажи. Ну, почти никто. Помню, в следующий раз Лазурит сверлила меня взглядом особенно враждебно, но ничего не сказала. И никто не разберет, заметил ли что-либо Мудрец и что по этому поводу подумал.       Следующие три дня я Сапфира не видела. Целых три дня! Думала, не доживу. Даже если не считать Большой Безответной Любви, ни с кем на Немезисе, кроме Сапфира, я не могла поговорить по душам. Коан ничего не замечала, кроме Рубиуса, Калаверас втемяшилось, что я ее конкурентка, и вести себя она стала соответственно, а бедняжка Бертье ушла с головой в депрессию, почти не разговаривала с нами и целыми днями пропадала в библиотеке.       Да, я должна была помочь им, но что я могла? Они бы меня не послушали. Не поверили бы ни единому слову. Даже Бертье, единственная из сестер, кто не злился на меня постоянно, отказалась последовать моему совету и снять серьги. Как ни тяжело, пришлось признаваться себе, что их уже не спасти.       Постепенно я начала понимать, что чувствовал Сапфир и почему вступил в безнадежную войну хитростей с Мудрецом за душу своего брата. Трудно отпустить любимых людей, даже если сам можешь упасть вслед за ними, если попытаешься их удержать.       Иногда я жалела, что сняла эти чертовы серьги. Слепота куда комфортнее, чем способность ясно видеть, как все вокруг рассыпается в прах.       Я сидела на кровати в своей комнате одна и таращилась в пространство, когда ко мне пробился вызов Сапфира.       <Петц! Ты там?>       – Сапфир? – я знала, что его голос слышится только в моем сознании, но понятия не имела, как ответить тем же образом – Это ты?       <Да. Пришлось повозиться, пока нашел тебя – ощущение не совсем такое, как от подобных нам. После ужина зайдешь ко мне в лабораторию? Кажется, они готовы, так что покажу тебе, что делать>.       – Они?       Какое все же странное чувство! Я сидела на краю постели и говорила с пустым местом, но при этом мне казалось, будто Сапфир стоял рядом. Может быть, даже касался меня. Как же я хотела, чтобы это было на самом деле.       <Увидишь. Ладно, мне не хватает сил так долго удерживать связь. До встречи вечером, хорошо?>       – Да, – прошептала я, хотя уже знала, что он отключился. Чувствовала.       Я с трудом смогла проглотить хоть что-нибудь тем вечером. Естественно, задача усложнялась тем, что ужин состоял из куска какой-то резины – наверно, из плесневых грибков. Пища на Немезисе никогда не отличалась изысканным вкусом, потому что даже грибы с трудом росли в вечной тьме, при минусовых температурах и при полном отсутствии органики в грунте. Дроидам плевать на качество еды, потому что их силы поддерживает энергия Темного кристалла, и кушать им не требуется. Коренным немезийцам тоже на еду плевать, потому что даже слабейшие из них могли преобразовать эту бурду во что-то иное. Но нам с сестрами приходилось есть что есть, ведь мы еще не овладели магией достаточно, чтобы превратить эту гадость во что-то съедобное.       Поэтому никто не удивился, когда я поднялась из-за стола пораньше и покинула столовую. Мне стоило больших усилий не оглядываться воровато на всех окружающих. Нет, я знала, что всем на меня наплевать, но нелегко избавиться от новоприобретенного комплекса конспиратора.       На поиск комнаты, где я видела Сапфира за изготовлением дроида, ушло довольно много времени – в тот, первый раз я почти не следила, куда иду. Пару раз я сворачивала не туда и возвращалась. Намного проще было бы телепортироваться, но я еще не умела.       Когда я наконец-то добралась до места встречи, Сапфир уже давно ждал меня. Позади него на стену опирались две штуковины примерно человеческих размеров и очертаний, только скрытые под белыми тряпками.       – И какой у нас план? – спросила я.       Сапфир не улыбнулся, но он вообще редко улыбался.       – С их помощью мы устроим небольшое представление для Рубиуса, – он махнул рукой в направлении драпированных фигур у стены. – Если сыграем достаточно убедительно, то нанесем ощутимый удар по его самолюбию.       Я проследовала мимо него к белым покрывалам, дотронулась до одной фигуры.       – Можно?       – Да пожалуйста, – Сапфир пожал плечами.       Я дернула за тряпку, и она соскользнула охапкой к моим ногам. Я так и остолбенела, уставясь на то, что открылось моему взору.       – Ты убил ее!       Ладно, ладно, сглупила, признаюсь, но нельзя же так пугать! Я никак не ожидала увидеть под тканью точную копию Коан с неподвижным, пустым взглядом.       Тут я впервые услышала, как Сапфир рассмеялся.       – Петц, это всего лишь кукла. Она и не была живой.       – Ладно, лучше объясни, что это, – фраза вышла резче, чем я хотела.       – Считай их гигантскими марионетками, – он сдернул тряпку со второй фигуры. Она в точности изображала Биксбита. Я уже ничему не удивлялась. – Смотри, мы хотим инсценировать свидание твоей сестры с предполагаемым любовником, чтобы Рубиус их заметил и вмешался, так? Но я определенно не смогу создать достаточно убедительную иллюзию – разве что коснусь Рубиуса напрямую. И – ты только не обижайся – ты тоже не справишься. Ты получила силы недавно и еще не освоила настолько тонкое управление энергией. Так что вместо иллюзий мы поставим кукольный спектакль.       Спустя много лет он признался, что усложнил план сверх всякой меры лишь для того, чтобы произвести на меня впечатление. Полагаю, то, что я согласилась на эту авантюру, показывает, насколько я в него втюрилась.       – Похоже, ты провернул колоссальную работу, – заметила я, касаясь руки куклы Коан. Рука оказалась теплой, мягкой и податливой, совсем как у настоящего человека. – Почему бы просто не сделать дроидов в виде Коан и Биксбита?       – Потому что энергетические сигнатуры будут совершенно другими. Конечно, можно понадеяться, что Рубиус не станет сравнивать отпечатки энергии в такой момент, но я не собираюсь ставить успех нашего дела на везение. Вот, держи, тебе понадобится.       И он протянул мне нечто среднее между диадемой и ободком для волос. Я приняла предмет в полном недоумении.       – Что это?       – Пульт управления. Ты будешь рулить куклой Коан, а я займусь Биксбитом.       – Ничего не поняла.       Похоже, это будет моей любимой присказкой сегодня.       – Гарнитура создает ментальную связь между тобой и телом соответствующей куклы, чтобы ты могла управлять ею. А еще она передаст куклам нужную энергетическую сигнатуру. Мы с тобой довольно похожи на Коан и Биксбита на «ощупь» и сумеем обмануть Рубиуса на пару минут, Наверно. Да, ощущения будут очень странными. Куклы одноразовые, так что я не стал детально передавать внутреннее строение, и они почти лишены осязания, кроме ладоней и лица, а запахов и вкуса вообще не различают. Но нам они понадобятся максимум на несколько часов.       Оставался только один вопрос       – Что я должна делать?       – Сначала присядь. А лучше ляг, если так удобнее. Трудно поддерживать равновесие в двух разных телах одновременно, – Сапфир уже уселся, приваливаясь к стене, и я поспешила последовать его примеру. – Потом надеваешь гарнитуру. Подключение активизируется сразу, как только контакты коснутся твоей кожи.       Я поразглядывала узкую полосу тусклого металла с вставками кристаллов, потом медленно опустила ее на голову. На секунду навалилось головокружение, я словно падала куда-то… а потом вдруг очутилась стоящей рядом с самой собой.       Рядом со мной к стене привалилась девушка с зелеными волосами. Это я так выгляжу со стороны? Ощущение очень необычное.       При попытке сделать шаг вперед я споткнулась.       – Осторожно.       Я почти не заметила, как меня схватили за локоть – так, легчайшее нажатие. А еще… Я сделала глубокий вдох. Да, никаких запахов не слышно.       – Эти штуковины не чувствуют боли? – спросила я стоящего рядом Биксбита-Сапфира.       – Не совсем. При серьезных повреждениях покалывать будет, но только чтобы дать тебе понять, что тебя задели. Я решил, что эта функция понадобится на случай, если Рубиус распустит руки. Ладно, не будем терять времени, пойдем.       И я последовала за ним по череде коридоров, пока мы не вышли в смутно знакомое место. А, это недалеко от апартаментов Рубиуса.       Сапфир кивнул на занавес на стене.       – Думаю, эта ниша подойдет. Секунду, – он наклонился и положил что-то на пол. Кусочек кристалла. – Давай внутрь.       Мы вместе влезли в нишу. Сапфир задержался, задернул занавес так, чтобы всем, кто идет по коридору, с первого взгляда стало ясно: внутри кто-то есть.       – А сейчас что? – спросила я, когда он несколько секунд молчал и не шевелился. Он пожал плечами.       – Ждем. По пути сюда я задел установленную Рубиусом сигнализацию вторжения, так что он появится в течение минуты-другой посмотреть, в чем дело. Кристалл, который я оставил снаружи, предупредит нас за секунды до его появления.       Так мы ждали, и ждали. Прошло минут десять, наверно, хотя мне они показались вечностью. Сапфир, похоже, не волновался – стоял себе преспокойно, облокотясь о стену ниши, пока я нервничала, переминалась с ноги на ногу и довольно быстро устала. Так что я ощутила облегчение, когда Сапфир вдруг схватил меня за плечо и развернул лицом к себе.       – Что, идет? – шепнула я ему на ухо.       – Да, – прошептал Сапфир в ответ. – А сейчас подыграй мне, пожалуйста.       И его руки – вернее, руки куклы Биксбита, но в тот момент это было одно и то же – поднялись, чтобы мягко обхватить мое лицо, и он медленно склонился ко мне. Еще секунда, и наши губы соприкоснулись бы...       ...И тут Рубиус, чтоб ему треснуть, отдернул занавес и все испортил.       Какое-то время мы трое таращились друг на друга. Затем Сапфир склонил голову чуть набок, словно смотрел свысока, хотя Рубиус был чуть выше поддельного тела, и нарушил молчание первым.       – Извини, у нас тут частная беседа.       Причем с интонацией, которую я могла бы ожидать от принца Алмаза, а не его тихого брата. Я и не подозревала, что Сапфир – настолько талантливый актер.       – Именно, – рявкнул Рубиус. – Была частной. Коан, какого хрена?       В глазах его смешались в равной степени ярость, уязвленная гордость и… обида, что ли? Так этого гаденыша все-таки можно задеть. Отлично. Он это заслужил.       – А разве не понятно, что я здесь делаю? – ответила я с улыбочкой. Он сузил глаза.       – Ах ты дрянь...       – Ой, да ладно, я виновата, что ли, что ты не в состоянии удовлетворить настоящую женщину? – я начала входить во вкус.       Он выругался, да так, что моя память отказалась сохранять это выражение, и хотел дать мне пощечину. Сапфир остановил его руку.       – Не лезь не в свое дело, Биксбит, – прорычал Рубиус. Сапфир только головой мотнул.       – Даже не надейся. На что она мне с синяками? Отвали, Рубиус. К другим подкатывай сколько влезет, но она – моя.       – Ты еще пожалеешь, – пригрозил Рубиус.       – Ага, ага, стандартная речевка номер один, сто раз уже слышал, топай отсюда сам, пока тебя не послали подальше, – выдал Сапфир на одном дыхании, небрежно отмахнувшись, потом повернулся ко мне. – Так на чем мы остановились?       Я сделала вид, что размышляю, потом обняла его за шею.       – Вот на этом, кажется, – произнесла я, привстав на цыпочки.       Рубиус фыркнул, но отпустил занавес. Мы с Сапфиром не меняли позы, пока не услышали, как в отдалении хлопнула дверь. Тогда он отодвинулся от меня.       – Пора бы вернуться в наши настоящие тела, – заявил он. – Не знаю, как ты, а я начинаю уставать немного.       Я кивнула. Голова слегка кружилась, но я бы ни за что не призналась, если бы он не сказал это первым. На Немезисе усталость – признак слабости. Но сперва...       – Почему ты не позволил Рубиусу врезать мне? – спросила я. – Ты же говорил, что я не почувствую боли.       – Да, это так. Но если он ударит тебя, а у твоей сестры не окажется синяка на лице, когда он увидит ее в следующий раз, он заподозрит неладное.       – А-а, – а я так надеялась, что он просто хотел защитить меня. – А откуда ты знал, что он не станет драться с тобой?       – Если честно – ниоткуда не знал. Но Рубиус – трус. Ему нравится обижать тех, кто не может дать сдачи, но когда сталкивается с кем-то, способным постоять за себя… – Сапфир выразительно повел плечом. – Если бы он знал, что это я, то мог бы и вступить в драку. Но на Биксбита он ни за что не нападет… Петц, что с тобой?       – Х-холодно, – кое-как выдавила я. Сама не заметила, когда меня охватила дрожь. Почти дежавю первой ночи на Немезисе – обжигающий холод, и рука Сапфира поддерживает меня.       Он поморщился, когда я повисла на нем.       – Как я не догадался, что тебе не хватит резервов, чтобы поддерживать канал связи так долго? Держись.       Тепло просачивалось в меня там, где мы соприкасались.       – Сумеешь добраться со мной до лаборатории пешком? Боюсь, мне сейчас не хватит сил, чтобы телепортировать нас обоих.       – Попытаюсь.       Обратный путь до мастерской Сапфира я почти не запомнила. Слишком замерзла и устала, и без опоры на его руку вряд ли бы одолела весь путь. В лаборатории я просто стояла, пока он стаскивал с моего тела ободок-гарнитуру, разрывая контакт с куклой.       Вернуться назад в собственное – невыразимое облегчение, но еще больше я обрадовалась, когда Сапфир тоже стал собой и, не вставая с пола, обнял меня, чтобы согреть своим теплом. Я со вздохом уткнулась носом в борт его куртки.       – Петц!       – М-м?       – Прости.       Вот это удивило меня. Я даже голову подняла на него, но он безо всякого выражения смотрел в стену, прикрыв глаза.       – За что? – спросила я в недоумении.       – Неудачная конструкция. Надо было предусмотреть встроенный источник питания для пультов управления. Я не подумал. У нас у всех достаточно большие запасы магической энергии, чтобы продержаться много часов. Я забыл, что ты… не такая.       Я снова прижалась к нему.       – Сочту, что это комплимент. Не переживай, никто не пострадал.       – Петц, я чуть не убил тебя, – одной рукой он провел по своему лицу. – Будь на твоем месте кто-нибудь другой, я вряд ли бы волновался, но ты для меня значишь так много, как никто другой. Я не хочу причинить тебе боль.       Я потянулась поймать его заблудшую ладонь и вернуть обратно.       – Ничего бы ты мне не сделал, – произнесла я твердо.       Он лишь крепче обнял меня, и несколько минут мы так просидели молча. Но спустя некоторое время я почувствовала, что он готовится встать.       – Ты доберешься до своей комнаты сама? – спросил он. – Лучше, чтобы нас пока не видели вместе.       Я вздохнула.       – Наступят ли иные времена?       – Вряд ли.       И на этом жизнеутверждающем утверждении мы расстались.              Кое-как я доковыляла до принадлежащей Рубиусу части цитадели, к себе в комнату, и рухнула поперек кровати. Несколько минут ушло на то, чтобы собраться с силами и зарыться под одеяло, а одежду я и снимать не стала, заснула так.       Не знаю, сколько времени прошло, когда меня разбудил ор за дверями. Подозреваю, не больше пары часов, потому что по-прежнему чувствовала себя совсем выжатой. Ну чего бы им не заткнуться и не дать мне поспать? Но потом я немного проснулась и осознала два факта: во-первых, шум доносился из комнаты Коан, а во-вторых, скандалили Коан и Рубиус. Вот и результаты нашей с Сапфиром маленькой пьесы.       Как бы я ни прислушивалась, не могла разобрать, о чем именно они говорили, но Рубиус злился, а Коан казалась испуганной. И тут на меня тоже напал страх. Рубиус запросто ударил меня, когда принял меня за нее. Вдруг он сейчас побьет ее? Никакого Сапфира рядом нет, чтобы прийти ей на помощь. Только я, но вряд ли от меня много проку против Рубиуса. И все же…       Пока я выпутывалась из постели, раздался крик Коан. Всплеск адреналина вытеснил усталость, и я выскочила за дверь.       До комнаты Коан я добралась как раз вовремя, чтобы чуть не получить по носу дверью, распахнутой Рубиусом в Драматическом Жесте. Я не стала преследовать его – изнутри доносился плач Коан.       И я зашла в открытую дверь, вернее, проковыляла, так как адреналин схлынул, когда я поняла, что никто никого не убил. Коан свернулась калачиком на постели. Я села рядом, положила руку ей на плечо.       – Сестрица, ты как?       Реакция последовала бурно и незамедлительно.       – Не прикасайся ко мне! – Коан резко села, пнув меня коленом в бок. – Будь ты проклята! Уж не знаю, как ты этого добилась, но это ты виновата! – на ее щеке горел красный отпечаток ладони. Похоже, Рубиус дал ей оплеуху, которая не досталась мне. – Ты всегда мне завидовала, ты хотела заполучить Рубиуса, хоть и не признавалась в этом. Но я тебе не дам ни шанса! Он мой, и катись к чертям!       – Да не нужен он мне, – ответила я примирительным тоном. – Я вообще не в курсе, что там у вас случилось.       – Лжешь!       Надо было догадаться, чем дело кончится, но я слишком устала и слишком плохо соображала, чтобы увернуться. И ее ладонь впечаталась мне в щеку. Некоторое время будем ходить с синяками, как близнецы.       Не обращая внимания на жжение слез в глазах, я уставилась на Коан. И это ее я хотела защитить? Эту чокнутую стерву? Ну и дура же я!       Жаль, я тогда не поняла, что это не мои мысли. Фантому Смерти было нелегко подчинить меня без серег, но он никуда не делся и продолжал лепить из меня более удобную личность. И первый шаг этого преобразования – оборвать все эмоциональные связи. Между сестрами, братьями, родителями и детьми. Между возлюбленными.       Жаль, что я не видела, к чему идет дело.