XIV. Оттенок и тень

             – Судя по всему, результаты нашего предприятия сложно назвать безоговорочным успехом.       Я захлопнула за собой дверь и плюхнулась на пол рядом с кроватью Сапфира.       – Можно и так выразиться. Она снова усердно старается заслужить его расположение, и, похоже, ей это удастся. Ну как можно быть настолько слепой, я не понимаю…       Сапфир вздохнул. Он валялся в постели, а я сидела на полу и не видела его лица, но догадывалась, какую мину он состроил. Я научилась хорошо распознавать его настроение.       – Прости. Ты с самого начала была права – надо было заставить ее разглядеть его сволочную сущность, а не просто вбить клин между ними. Это я сплоховал.       – Ой, да хватит валить вину на себя! Я же согласилась с тобой, а значит, точно так же виновата.       Мгновенье стояла тишина.       – Это всегда нелегко – спасать кого-то от них самих, – задумчиво произнес Сапфир.       – Да уж.       Кому как не ему знать это. Не то же ли самое он делал... сколько лет уже?       – Знаешь, нам обоим нужно переключиться и отвлечься от наших родственников.       – Что ты предлагаешь?       – Понятия не имею, – я пожала плечами. – На Земле я бы предложила прошвырнуться по магазинам, посидеть в хорошем ресторане. Потом потанцевать или сходить в кино. Но у вас же ничего подобного нет.       – Нет, нету. – Кровать дрогнула, когда он перекатился на бок. – А мне никогда не хватало смелости отправиться на Землю. Наши треклятые полумесяцы – они как клеймо. Они сразу же выдают нас. А я так пропитан темной энергией, что на вашей планете сразу сработает вся магическая сигнализация.       Я прыснула со смеху.       – Какая-какая сигнализация? – Мои воспоминания о Земле оставались расплывчатыми, но за несколько дней без серег восстанавливались чудесными темпами. – Сапфир, на Земле за пределами Хрустального дворца заклятья встречаются так же часто, как умные мысли в голове Изумруд! Как ты думаешь, почему Рубиуса никто до сих пор не задержал?       – Ну, я всегда считал, что он использует какое-то маскирующее заклинание, – признался Сапфир, – которое я не смогу воспроизвести с помощью артефактов. Очень трудно создать стационарные заклятья, подстраивающиеся под окружающую среду. Но все равно, даже если меня не засекут магическими способами, остается этот дурацкий знак на лбу. А я не настолько хорошо умею создавать иллюзии, чтобы закрыть его. Может быть, надо разработать устройство, скрывающее его, но на это уйдет время…       Я лишь головой покачала.       – В этом ваша проблема – вы тут на Немезисе думаете, что любые проблемы надо решать магией! Разве не проще закрыть лоб повязкой?       Упала тишина. Я сжалась – неужели я обидела его? И тут раздался самый восхитительный, самый неожиданный звук.       Сапфир рассмеялся.       – Ты меня уделала, – согласился он. – Повязка. Тупое, очевидное решение. Ты права, я и в самом деле всегда ищу решение в магии. Что ж, профессиональная деформация мага-инженера. Секундочку.       Я услышала, как он роется где-то – скорее всего, в старом массивном сундуке, – и вот он уселся передо мной.       – Ну как?       Я обернулась. Он соорудил из черного шелкового шарфа бандану, прекрасно закрывающую полумесяц, снял куртку и остался в светло-голубой рубашке. Но было еще к чему придраться.       – И перчатки сними. Зачем ты их носишь постоянно? Я думала, это скорее в стиле Темного королевства.       Но выглядели перчатки круто. Тоже приобрести пару, что ли?       Он пожал плечами и стащил перчатки.       – Когда эксперименты срывались, я часто обжигал руки и не пожалел потратить время и энергию, чтобы сделать пару экранированных перчаток. А когда я был моложе и глупее, я боялся заразиться тупостью от Изумруд.       – Да уж, если от кого и можно заразиться идиотизмом, – улыбнулась я, – так только от Изумруд. Ладно, мне надо вернуться к себе и переодеться. Я вернусь через… минут через двадцать, идет?       – Буду ждать, – пообещал он.       И я бросилась бежать к себе, сбив по дороге как минимум одного дроида. У меня свидание с Сапфиром! Нет, никто из нас не говорил этого вслух, но какая разница, как это называется, если...       И тут я обнаружила, что мне нечего надеть! В ужасе я разглядывала содержимое гардероба. Состояло он из пары черных боа из перьев и простого и практичного комплекта юбки с блузкой, в которых я прибыла сюда. Пришлось сдаться и надеть их все равно. Выбирать не из чего. Обычный мой костюм привлечет на Земле слишком много внимания, а внимание нам совсем не нужно.       К Сапфиру я шла далеко не так быстро, как от него. Наверно, боялась, что он передумал или обязательно передумает, как только увидит меня в таком невзрачном одеянии. Но когда я открыла его дверь, он лишь улыбнулся и поманил меня к себе.       – Мне трудно телепортировать нас обоих, особенно на такое расстояние. Подойди ближе. Вот так-то лучше.       Внезапно он обнял меня, прижал к себе. Я покраснела.       – А не слишком близко?       – Нет, если хочешь добраться целой и невредимой. Не забывай, мне проще работать с вещами, которых я касаюсь. Ну, надеюсь, у меня получится.       Ощущения отличались от телепорта Рубиуса. Рыжий задержался в межпространственной пустоте лишь на мгновение, я едва заметила холод, несмотря на дальность. А с Сапфиром мы болтались в черноте целую вечность. Там было куда холоднее, чем в сердце Фантома Смерти, и вдвое темнее и пустыннее.       Я уже призадумалась, выйдем ли мы хоть куда-нибудь, как вдруг нас мотнуло, и вокруг взорвался свет. Я тут же зарылась лицом в грудь Сапфиру.       – Даже представить себе не мог, что солнце такое яркое, – в ошеломлении прошептал мой… друг? Неужели мы все еще просто друзья? – Неприятно немного, но очень красиво.       Я поморгала и заставила себя поднять голову, прикрыв ладонью глаза. Меня встретили блики солнца на хрустальных гранях далеко внизу. Мы стояли на крыше, а...       – Сапфир, ты спятил? Это же Хрустальный Токио!       Он повел плечом.       – Не забывай, я никогда не бывал на Земле раньше. Вот и не знал, куда нас занесет. Наверно, меня притянула магическая энергия этого места. И кто сказал, что мы в полной безопасности, пока не лезем во дворец?       – Этого я не говорила! – запротестовала я, но Сапфир, не обращая на меня внимания, заглянул за край крыши.       – Петц, там парк?       Я нагнулась, присмотрелась.       – Вроде да. С такой высоты плохо видно.       – Ну так глянем поближе.       – Почему бы и нет?       Я и сама не видела травы или деревьев целую вечность. И вообще, прогулка в парке – очень романтичное занятие, если правильно подать ситуацию.       Миг холодной тьмы, и мы очутились на уровне земли. Не спрашивайте, как у него получилось, но Сапфир высадил нас в тени дерева, в закутке меж кустов, невидимом со стороны дорожек. Прохладный ветерок шелестел в листьях над нашими головами и по сторонам.       Впервые с высадки на Земле Сапфир отпустил меня, покачнулся, упал на колени на землю.       – Так вот что такое трава, – он выдернул один листик, надорвал и вдохнул его запах. И вдруг замер, уставившись на мелкую желтую точку в гуще куста. Лютик. Он потянулся к растению, словно чтобы дотронуться, но замер на полпути.       – Сапфир!       Он не шевельнулся.       – Сапфир! Что с тобой? – Хотя что я могла бы сделать, случись с ним что? Самостоятельно вернуться на Немезис я не в силах, а помощи просить не у кого.       Он затряс головой, словно просыпаясь.       – Я в норме. Просто…       – ...Ты никогда раньше не видел цветка? – предположила я.       – Вообще-то видел. На Немезисе растет – когда-то росла – одна разновидность. Их модифицировал с помощью магии кто-то из первых поселенцев. Но эти цветы всегда встречались редко, и даже в детские годы моих родителей почти исчезли, – его ладонь рядом с цветами лютика дрогнула. – Однажды я нашел один цветок. Алмаз был со мной. Это последние наши счастливые времена, что я помню. Потом дядю свалила депрессия, и обучением Алмаза занялся Мудрец. Мы тогда говорили… да, про то, как вернем наш народ на Землю...       Рука его опустилась к траве, сжалась в кулак.       – Боги тьмы, как же мне его не хватает! Будь проклят Мудрец за то, что разделил нас!       Я опустилась на колени рядом с ним, осторожно коснулась его бедра.       – Сапфир, я знаю, как ты любишь своего брата, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы вырвать его из-под власти Мудреца, но сейчас он слишком далеко, а я рядом, и… А-а, блин, не знаю, что я хотела сказать!       – Ничего страшного, – Сапфир поднялся на ноги, сбросив мою ладонь. – Пойдем. Мы и так потеряли много времени, а я хочу увидеть как можно больше на Земле.       Я кое-как встала и взяла его под руку. Он никак не отреагировал – не возражал, но и не поощрял. И то ладно.       В тот день мы гуляли, наверно, несколько часов, сначала по парку, потом по улицам Хрустального Токио. Город был прекрасен, совсем не то, что мой родной поселок в… Нет, пожалуй, не стоит называть место. Мы ведь так и не сказали родителям, куда делись. Мама с папой, должно быть, считают нас погибшими, если сами еще живы.       Но в тот день я ни о чем таком не задумывалась. Я вообще не помнила лиц родителей. Куда интереснее глядеть на Сапфира: каждое новое явление он встречал с невинным, детским восторгом, удивительным для того, кто вырос на Немезисе.       Мы зашли в кафе попить чаю. К счастью, я прихватила все свои сбережения на Немезис, а там деньги тратить негде, так что у нас на руках была сотня тысяч йен. Я уже немного закупилась в квартале мелких магазинчиков: темные очки жизненно необходимы для тех, кто привык к вечной ночи Темной луны. Но еще оставалось достаточно на роскошный ужин и на входную плату в ночной клуб. Если Сапфир согласится, конечно.       – Петц, Сапфир, привет! Вот не ждала вас увидеть! Как дела?       Мы с Сапфиром в недоумении переглянулись. К нам приближалась какая-то блондинка.       <Ты ее знаешь?> – спросил принц Немезиса. Я еле заметно мотнула головой.       <Я тоже, хотя она кажется смутно знакомой. Она явно узнала нас, но не кажется враждебно настроенной. Подыграй мне и старайся не болтать лишнего>.       – Все нормально, спасибо, – вслух сказал он. – А ты как?       – А, все круто, – девушка отодвинула стул и пристроилась рядом со мной, даже не спросив разрешения. – Темные очки? Хотя я тебя понимаю, Сапфир. Наверно, столько света тебе тяжело переносить. Ну, какие есть известия о секретном проекте, про который твой босс туманно намекает? Слышала, тебя привлекли как консультанта. Что-то про изолирующие барьеры?       – Я не могу говорить на эту тему. А как дела во дворце, Минако?       Я уставилась на Сапфира. Минако? Он еле заметно кивнул.       <Потом объясню>.       – Да все по-старому, все по-прежнему. Торчу целый день на каблуках, глазею, как посетители посещают, а просители просят, если ты меня понимаешь. Скукотища. Но в моей работе лучше скучать, чем дождаться оживления.       Сапфир кивнул, потом задумался и посмотрел на часы на улице за окном кафе.       – Что ж, приятно было поболтать, но нам пора.       – Ага, они тебя совсем загоняли по работе. Бывай, до встречи.       Она радостно помахала нам, когда мы опять под руки вышли с территории кафе.       – Ты понимаешь, что свалил на нее наш счет? – сказала я вполголоса Сапфиру, как только мы отошли за пределы слышимости. – А, не бери в голову, – добавила я, когда он уставился на меня в недоумении. Бедняге ни разу в жизни не доводилось платить по счету. – Так кто она, и что это было?       – Не уверен, но… <Если я не ошибаюсь, ее зовут Минако Айно-Цумета, но большинство знает ее как Сэйлор Венеру. А что она имела в виду, понятия не имею. Наверно, играла с нами. Что-то вроде завуалированного предупреждения – «мы знаем, кто вы и откуда». Или же...>       – Что «или»?       <Откуда мне знать. Я плохо разбираюсь в людях, но даже слепой глухонемой инвалид заметит, что разговор получился странный. Можно подумать, она приняла нас за кого-то еще, но вряд ли имена «Сапфир» и «Петц» широко распространены здесь>.       – Может, нам лучше вернуться домой?       – Домой? – прошептал Сапфир, качнул головой. <Не уверен, что понимаю это слово>. – Нет, давай останемся еще немного, оглядимся.       Я замерла в шаге и уставилась на него. Это Сапфир мне говорит? Осторожный, дотошный, планирующий все до мелочей параноик, которого я знала, ни за что бы не допустил такой беспечности.       Он остановился на шаг дальше меня и обернулся с кривой усмешкой.       – Ну, вряд ли у меня будет другой такой шанс, – объяснил он, – Когда Алмаз узнает о нашей встрече с сэйлор-воином, он запретит нам появляться на Земле без приказа, то есть, я вряд ли окажусь здесь еще хоть раз, – вдруг он расплылся в улыбке. – А Изумруд страшно расстроится, потеряв бонусные баллы в местных магазинах.       Я прыснула со смеху.       – Ну, если взглянуть с такой точки зрения…       Спустя полчаса я постепенно начала расслабляться, раз никакие злобные сэйлоры не объявились, чтобы утащить нас в темницу под Хрустальным дворцом. А заодно проголодалась и захотела чего-нибудь посущественнее, чем чай. Заметив приличный небольшой ресторанчик, я уговорила Сапфира зайти.       Надо было видеть, как прошло первое знакомство немезийца с тайской кухней! Это шок! Сапфир по неведению заказал одно из самых острых блюд в меню и, когда он отправил в рот первую порцию, я ожидала, что он выдохнет пламя. Но не дождалась. Он всего лишь вытаращил глаза и выпил полстакана воды одним махом.       – К этому, кажется, нужно немного привыкнуть, – произнес он сдавленно. Я расхохоталась. Через секунду засмеялся и он, хотя знакомая старая печаль из его взгляда никуда не делась. И вряд ли исчезнет, пока не избавим его брата от Мудреца.       Да, пожалуй, уже тогда я стала планировать будущее с Сапфиром. Хотя мы и коснулись друг друга-то пару раз, и еще не целовались, и я не была уверена, что он видит во мне что-либо больше, чем просто друга. А я уже не могла представить себя с кем-либо другим.       Закончив с обедом, я потащила его в клуб, который заприметила чуть подальше. К моему удивлению, вышибала на входе не пытался остановить нас, хотя мы были одеты несколько неряшливо: Сапфир с повязкой на лбу и в пятнах травяного сока на коленях, я в длинной юбке и скромных туфлях. Наверно, Сапфир повлиял. Он обладал типичной харизмой кристаллотворца, хоть и проявлялась она не столь ярко, как у Алмаза или Рубиуса.       Сразу за входом он резко затормозил, и я едва не врезалась ему в спину.       – Сколько народа, – прошептал он.       Да уж, если вспомнить размер населения Немезиса, здесь многолюдно. По-моему же, клуб был не особо заполнен, но для Сапфира это уже толпа.       – Почему бы нам не потанцевать? – предложила я, чтобы отвлечь его, пока у него не развилась клаустрофобия.       – Петц, ты же знаешь, я…       – …совсем не так плохо танцуешь, – закончила я за него. Как по команде, диджей поставил медляк. – Уж с этим ты справишься.       Не слушая его возражения, я вытащила его на танцпол. Перестав спорить, он замечательно справлялся с движениями.       По ходу песни люди в других парах сближались все теснее. Я не осмеливалась прижаться к Сапфиру так же сильно, как некоторые дамочки вокруг, потому что я и сама неважно танцую, и не хотела наступить ему на ногу. К моему удивлению, это он притянул меня ближе, да так, что мы не спотыкались друг об друга. К концу песни мы уже скорее обнимались, чем танцевали.       То есть, он?.. Я заглянула в его глаза, но, как обычно, не различила ничего кроме тихой меланхолии. Что ж, остался один способ выяснить.       Я привстала на носки и коснулась губами его губ.       И второй раз за вечер его глаза расширились от удивления. Грусть полностью слетела с него, и на мгновение мне померещился чистый восторг в его глазах, когда он ответил на поцелуй, и его ладони легли мне на затылок.       Мне доводилось целоваться с парнями раньше, но у Сапфира это действие, ранее ничем для меня не примечательное, получилось так легко, нежно, восхитительно... В тот момент я полностью уверилась, что мне нужен именно этот мужчина.       – Я люблю тебя, – прошептала я, когда мы прервали поцелуй.       – И я тебя тоже, кажется, – в его голосе мне померещились странные нотки – нечто вроде благоговейного ужаса. – Я никогда не испытывал ничего подобного. Никогда. Но…       Я вздохнула.       – И почему я догадываюсь, что здесь не обойтись без «но»?       – Наверно, потому что ты успела пожить на Немезисе. Пусть и всего неделю. Если на Темной луне и есть что-либо хорошее, удивительное и при этом бесплатное, мне оно не попадалось, – знакомая кривая усмешка мелькнула на его лице. – В нашем случае загвоздка состоит в том, что ты человек, а я – нет. Я не хочу отказываться от тебя, но отдавать тебе сердце и потерять его после твоей смерти тоже неохота. Хорошо бы принять тебя в нашу семью, но Мудрец ни за что не согласится.       – Почему?       Сапфир издал неопределенный звук вроде смешка.       – По двум причинам. Во-первых – и только в этой причине он признается – нас на протяжении поколений скрещивали, чтобы увеличить нашу магическую энергию. Мудрец не позволит нам быть вместе, потому что у тебя неподходящие гены. Другая причина менее явная. Мудрец не любит тех, кого не может контролировать. Он терпит меня потому, что не видит во мне угрозы. Но если ты станешь одной из нас, у тебя могут развиться кое-какие силы, а это уже опасно для него. И вообще, здесь не самое подходящее место для таких разговоров. Пойдем со мной.       Я вздрогнула: мы стояли в темном углу на краю танцпола и беседовали о немезийской политике. Если это не глупость, то я не знаю, что вообще считать глупостью.       – Веди.       И мы вышли в неполную темноту земной ночи, и далее – в полную межпространственную тьму. После телепорта, судя по воздуху, мы оказались на Немезисе, но этого места на Темной луне я еще не видела.       Мы стояли у огромных, резных двустворчатых ворот, на вид отлитых из серебра. Сапфир нажал по очереди несколько точек на блестящей поверхности, раздался щелчок, резкий треск, и ворота стали распахиваться внутрь. Из-за них на порог полился мягкий радужный свет. Я сомневалась, хочу ли лезть туда, но Сапфир взял меня под локоть и повел вперед.       Я ожидала увидеть гигантский зал, однако на самом деле пространства внутри еле хватало на размах ворот. Но первым делом мое внимание привлекла не теснота. Там лежали кристаллы. Сотни, если не тысячи кристаллов всех цветов радуги усеивали полки по стенам комнаты. Всевозможной формы, разных размеров – от ногтя моего мизинца до целой ладони, и все они сияли. Другого источника света уже не требовалось.       – Что это за место? – спросила я.       – Хранилище душ. Наша история, так сказать. Самая тщательно сберегаемая тайна нашего мира. Никогда – никогда – никому не говори, что знаешь об этом месте. Иначе тебя убьют.       – Не понимаю. Почему? – я потянулась к одной из полок, но Сапфир схватил меня за запястье и отвел мою руку.       – Каждый из этих кристаллов – частица души какого-либо немезийца, – объяснил он. – Здесь собраны кристаллы всех, кто жил на Немезисе со времен изгнания с Земли, а некоторые даже старше. Уничтожишь кристалл – сломаешь душу его владельца. Это смертельно. Петц, я даю тебе власть над жизнью и смертью всех нас.       Я не нашлась что сказать. Он настолько доверяет мне?       – Среди них есть твой? – спросила я наконец. Он кивнул.       – Да. Секунду.       Темно-синий кристалл в форме диска пару сантиметров в диаметре лежал на полке в дальнем конце комнаты. Сапфир протянул его мне посмотреть, замешкался, но потом все же положил его мне в ладонь и сложил мои пальцы на камне. И сам напрягся, будто ожидая боль. А потом вдруг расслабился и улыбнулся.       – Похоже, я сделал правильный выбор.       Я могла лишь головой вертеть в недоумении.       – Не поняла.       – Считай, что это самый точный тест на совместимость, – он крепко сжал мою ладонь. – Если бы, скажем, Изумруд дотронулась до моего кристалла хоть пальцем, для меня это все равно как если бы она подошла и запустила лапу мне в штаны. – Он даже не покраснел. Немезиец все-таки. – Если бы кристалла коснулся Мудрец, эффект будет на порядок хуже.       – Как психическое изнасилование? – предположила я, хотя все еще не очень понимала его. И вряд ли когда-либо пойму. Обычные люди не ходят с обнаженной частичкой своей души.       Он кивнул.       – Да, очень похоже. Но когда кристалл трогаешь ты… Даже не знаю. Словно мы с тобой входим в тесный контакт.       – Тест, значит, – покачала я головой. – Ты никогда ничего не предпринимаешь без подстраховки, да?       – Для слабаков вроде меня осторожность необходима для выживания.       – Ты не слабый! Ты вообще, – добавила я тише, – мне кажется, ты один из самых сильных людей, кого я встречала.       – Полезных магических навыков у меня мало, а это единственная сила, которая имеет значение у нас.       Я задумчиво разглядывала кристалл на моей ладони, его синий отблеск на коже. Замотала головой.       – Ты не прав. Я знаю, что неправ, но понятия не имею, как убедить тебя в этом.       Его ладонь скользнула по моей щеке.       – Если бы мог видеть себя твоими глазами, Петц. Ты единственная, кто уважает меня, кроме…       Я с трудом удержалась, чтобы не отдернуться. Я знала, что за имя собирался произнести Сапфир. Кроме него.       Алмаза.       Приехали.       – Сапфир, поверь мне, – выдохнула я, – никто не может ценить тебя выше, чем я.       Мне снова пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать его, но усилия того стоили.       – Больше не хочу никогда отпускать тебя, – произнес он, когда мы наконец-то оторвались друг от друга. – И не отпущу, черт побери, – выражение твердой решимости делало его куда более похожим на брата. Его рука снова сомкнулась на моей ладони, заключая синий кристаллик в клетку из плоти. – Я поговорю с Алмазом. Он обязательно согласится помочь нам, и плевать на Мудреца.       – Помочь нам в чем? – не поняла я.       – Принять тебя в семью, разумеется. Я бы и сам это сделал, но не знаю, как.       – Если считаешь, что так лучше… – я все никак не могла взять в толк, что он имел в виду. Только много лет спустя я поняла, насколько близко была к тому, чтобы поставить свою жизнь на умение Алмаза превращать людей в кристаллотворцев. Иногда я гадаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы задуманное удалось. Скорее всего, до сих пор бы лежала в виде кристалла на задворках Темного королевства, ожидая перерождения.       Удивительно, как иногда складывается судьба.