***
За этот час они успели сделать многое – покатались на Свене, посмотрели на состязания лучников, перекусили блинами, обошли, наверное, все палатки, рассмотрели все заморские товары. В конце концов, несколько уставшие, направились они к катку. Людей и там было достаточно. - Ну и где же Эльза эта? – Анна принялась осматриваться, вытягивая шею. - Понятия не имею… нет, Свен! – Кристофф выбежал на лед; Свен уже разлегся там и не мог самостоятельно подняться. – Ты – бесполезная туша… Анна рассмеялась, глядя, как маленький Олаф пытается помочь Кристоффу поднять Свена на ноги. Позади нее вдруг кто-то деликатно кашлянул. - А вот и ты! – обрадовалась, оборачиваясь, Анна. – Какие такие дела ты решала, Эльза? Надеюсь, это не по поводу королевства, а то… - А то что? – зевнула Эльза, всем своим видом показывая, что угрозы Анны не пугают ее совершенно. - Я знаю твое слабое место, - загадочно улыбнувшись, Анна шагнула к Эльзе вплотную и заглянула ей в лицо. Эльза широко распахнула глаза; их носы едва не соприкасались. - К-какое? – дрогнувшим голосом спросила она, нервно сглотнув. - Такое! – вдруг Анна принялась щекотать сестру, и та изумленно взвизгнула, сей же миг залившись смехом. - Все, все! Прекрати! - Я и не могу продолжить, - Анна с сердитым видом подняла над головой запястья, накрепко опоясанные толстым кольцом льда. – И ты знаешь это, хватит ухмыляться! Освободи меня. - Ну что ж, пожалуй, это и впрямь будет несколько неудобно, - снисходительно усмехнувшись, Эльза щелкнула пальцами, и лед, сковавший Анну, растаял. - Неудобно для чего? - потирая замерзшие руки, спросила Анна. - И где ты на самом деле была? Эльза нахмурилась и закусила губу. На щеках ее вспыхнул легкий румянец. - Подойди ближе. Принцесса неуверенно исполнила просьбу; королева взяла ее руки в свои. Спустя минуту возни Анна неверяще оглядывала свои руки, облаченные в красно-коричневую замшу, невероятно мягкую на ощупь. Потом она прищурилась и буквально вонзила насмешливый взгляд в свою сестру. Она в свою очередь старательно смотрела в другую сторону. - Стоп-стоп-стоп. Ты, Эльза, та, что терпеть не может всякие шарлатанские штучки, целый час тянула билет в лотерее, чтобы выиграть какие-то перчатки? - Ну, нет, ни за что. Все было гораздо проще: я просто немного поторговалась за них и выкупила. В конце концов, кто откажет королеве Эренделла? - в голосе Эльзы проскользнуло насмешливое самодовольство, и Анна, не сдержавшись, закатила глаза. - И кроме того... это не просто перчатки, - вдруг смутившись, продолжила королева. В порыве нервозности она спрятала руки за спиной. – Они нравятся тебе, значит, они того стоили, не правда ли?.. И утихла. Когда молчание стало казаться Эльзе слишком долгим, она взглянула на Анну: теперь она отводила взгляд и была красной, как помидор. - Ч-что же… спасибо большое… я... я правда это ценю... очень ценю, - сбивчиво пробормотала принцесса. Эльзе вдруг стало так легко на сердце, что она громко рассмеялась и взмахнула рукой. Анна испуганно пискнула, с трудом удерживая равновесие: ее сапожки вдруг стали коньками. Эльза подхватила ее под локоть и вытолкала на лед. - Лети, как птица! Как ветер! - Давай, иди сюда, узнаем, кто из нас полетит, - крикнула Анна, разворачиваясь. Эльза лишь ласково улыбнулась. Неважно, что сказала гадалка, она ничего не понимает. Важно, чтобы все оставалось так. Они сестры, и это замечательно. Лучше и быть не может. Большего ей не нужно. Анну нужно оберегать, и не бывать Эльзе королевой Эренделла, если она не сможет защитить свою сестру… от самой себя. - Эй, Эльза! Анна широко распростерла руки, словно собираясь обнять весь мир… или одного лишь человека. - Привет! Я Анна! Люблю жаркие объятия! Такой светлой улыбки, как у нее, ни у кого нет. Смахнув слезинку и шмыгнув носом, Эльза шагнула ко льду, чтобы выйти на него и обнять Анну так жарко, как она это любит.***
Конечно. Это же зима! Именно по этой причине Анна непременно должна была переваляться в снегу вместе с Кристоффом и Олафом до такой степени, что ее пальто полностью заледенело (даже Эльза могла бы позавидовать); при желании его можно было бы поставить на пол, и-и… оно бы так и стояло. Когда сестры наконец вернулись в замок, солнце давно уже опустилось за горизонт. Эльза отчитывала содрогающуюся от дикого холода Анну, но одной ее извиняющейся улыбки хватило, чтобы властная королева обреченно вздохнула и погнала младшую в ванную комнату. Было довольно поздно, они сильно устали, но все равно спустились в гостиную, чтобы почитать, как они делали при любой возможности раньше: Анна читала вслух, а Эльза слушала. В жарко растопленном камине весело ревело пламя, и от этого делалось приятно – ведь за окном бушует свирепая метель, но здесь, внутри, вместе с самым близким человеком было несоизмеримо теплее. Эльза сидела в своем кресле; Анна сидела на полу, у ее ног, прижимаясь спиной к креслу и виском – к ногам сестры. Анна читала. Голос ее был немного сонным, но живым и таким родным; Эльза прикрыла глаза и слушала, слушала, слушала… стоит сказать, она просто слушала голос сестры. О чем была книга, Эльза не подозревала и была так умиротворена, что даже не пыталась вникнуть. Несомненно, Анна рассердится, когда узнает, что королева ни слова не запомнила и будет обижаться; но Эльза позовет ее на каток, и, немного поворчав, Анна забудет свою обиду… Улыбка Эльзы угасла. Она только что вспомнила, что этого не случится, ведь Эльза – «королева Эренделла, у нее куча важных дел». Она не может звать свою сестру на каток, лепить снеговиков или зачем-нибудь еще. Все было решено, все было готово. - … «и жили они долго и счастливо». Все, - Анна со вздохом откинула голову назад. Затем нежная улыбка заиграла на ее губах. – Сегодня было весело… - Да, - тихо сказала Эльза, неотрывно глядя в камин. - Эти блинчики из «Медового Бочонка»… ты хотела бы, чтобы я готовила их тебе на завтрак? Они ужасно вкусные, ты сама сказала, и я бы научилась их делать… узнала бы рецепт. А в следующий раз я бы побывала в комнате с зеркалами, в этот раз мы только успели на нее снаружи взглянуть. Представляешь, Эльза? Та же самая ты, только с огромным носом… или с большой головой… или ты, но меньше меня. О, это было бы забавно! Эльза, ты – ниже меня, - Анна мечтательно вздохнула. – Тогда ты бы просто не смогла отвешивать мне подзатыльники то и дело… Я… Она вдруг замолчала. На сей раз Эльза внимательно ее слушала, и мягко спросила: - Что «я»? - Я хотела бы, чтобы так было всегда, - тихо ответила Анна и неловко, невесело засмеялась. – Ах, я говорила уже нечто подобное, правда же? Когда ты впервые открыла ворота, я помню. Да, я знаю… так не может быть, ты слишком занята… но я бы так хотела, чтобы это имело место быть постоянно. Каждый день, если возможно… - Мне жаль, Анна, но... - Да, я знаю, - Анна перебила сестру, стараясь сказать это беспечно, но вышло все равно фальшиво. – Мы не сможем видеться настолько часто… - Анна, послушай... я должна сказать тебе кое-что, - голос Эльзы стал вдруг ломким и тихим. Почему-то он очень не понравился Анне. - Дело в том, что... Есть вероятность, что мы не скоро увидимся снова. По ряду причин. Принцесса запрокинула голову, посмотрев на сестру непонимающе, с опаской в глазах. Она почувствовала, как что-то внутри нее неприятно сжалось. Тихий вопрос сорвался с ее языка: - Прошу прощения?.. - Я... попробую объяснить тебе. - Эльза избегала прямого взгляда Анны. Внезапно огонь в камине потух с громким треском, похожим на хруст ломающегося льда. - Э-Эльза?.. - Я... буду вынуждена надолго покинуть Эренделл по государственным делам. Анна нервно хихикнула. - Да, но ты уже уезжала однажды, всего на неделю примерно… боже, не пугай меня так. «Не скоро увидимся»! Тоже мне, это не шутки, знаешь ли… - Я не могу сказать, сколько пробуду за Эренделлом, Анна. - Ну-у… даже если и месяц, я переживу это, правда… - Месяц? Месяц? – вдруг невесело усмехнулась Эльза. Ее настроение как будто в один миг изменилось; из сожалеющей и робкой она превратилась в отстраненную и надменную. – Анна, ты и правда не знаешь, сколько длятся такие поездки?.. - Какие? - принцесса сама не заметила, как повысила голос; она была уже не в состоянии сидеть и потому вскочила на ноги, воззрившись на Эльзу с нескрываемым раздражением. Она не понимала, почему Эльза ведет себя так странно, не понимала, почему она сейчас словно бы играется с ней, не понимала, почему она говорит такие... пугающие вещи! – Что за поездки, отвечай сейчас же! - Я собираюсь заключить самую выгодную сделку, какую себе только может представить Эренделл, - произнесла Эльза, улыбаясь все той же мертвой, словно бы, улыбкой и даже не глядя больше на Анну. – Я надеюсь, что ты, как моя сестра, поддержишь меня… - Я не понимаю, о чем ты говоришь! - Все просто, Анна, - королева устало потерла глаза. – Я выйду замуж. Только и всего. Анна не смогла ничего сказать в ответ. Она просто не знала, можно ли выразить словами чувство того, как все, абсолютно все внутри тебя, рухнуло.