***
- Пошевеливайся, жирный червяк, – кричала я дракону. Дракон рычал и, кажется, хотел сожрать оборзевшего человека. – Давай быстрее, я хочу обогнать ветер! Смауг послушался, еще сильнее заработав крыльями. Ничем не сдерживаемые волосы били меня по лицу, а пальцы мгновенно заледенели, но мы проносились сквозь облака и обгоняли птиц, неодобрительно кричавших нам вслед, так что подобные мелочи меня не трогали. - Ю-ху! – закричала я, когда Смауг, сложив крылья, стал резко снижаться. Горные пики приближались с немыслимой скоростью, но в последнее мгновение перед столкновением дракон резко ушел вверх, и это было круче любых американских горок. Я засмеялась. Хотелось отпустить руки и насладиться потоками воздуха между пальцев, но чувство самосохранения было сильнее, и я лишь сильнее вцепилась в драконий гребень. - Достаточно, – пророкотал дракон, заглушая голос ветра, и мы начали плавно снижаться. На земле Смауг перекинулся в человека и взял мои руки в свои. - Ты вся продрогла, – покачал головой он, грея пальцы своим дыханием. - У тебя есть способы меня согреть, – шутливо отозвалась я. - О да, – улыбнулся он, показывая клыки, которые даже в человеческом облике выглядели внушительно. – Я зажарю тебя и съем, мерзкая ты девчонка! И стану толстым. И буду спать в своей сокровищнице под горой следующую сотню лет, наслаждаясь, наконец, тишиной. - Ах так, значит?! – я, задетая его словами, высвободила руки и кинулась прочь от него, но далеко не убежала: меня быстро схватили в охапку. – А ну пусти, мерзкий ящер! Надоела я ему?! Слизняк!.. Тупой крокодил!.. Я кричала оскорбления и вырывалась, но Смауг крепко держал меня за талию, а потом и вовсе взвалил на плечо, как мешок с картошкой. - Пещерный житель! - А ты мое сокровище! – зубасто улыбнулся дракон. - Я же тебе надоела... - Ну и что? Никуда тебя не отпущу. - Это почему это? - Привык я к тебе, – отозвался он. - У-у-у, и только? – протянула я, надеясь, что в голосе не слышно обиды. Смауг еще ни разу не сказал мне, что любит, но, возможно, это только мои тараканы требуют, чтобы он произнес это вслух. И даже по его молчанию я все равно знала, что нравлюсь ему, несмотря на задиристость, неугомонность и прочие не очень положительные черты характера. И что все наши шутливые перепалки нравятся ему тоже. И что Смауг – тот еще собственник, в чем я уже успела убедиться. И раз уж он говорит, что никому не отдаст и никуда не отпустит, значит так и есть. Вон как крепко держит и несет словно пушинку. Внезапно вспомнилось, как Шрек нес Фиону, и я подперла рукой подбородок, копируя позу принцессы, а потом, не сдержавшись, фыркнула и рассмеялась. Смауг остановился, поставил меня на землю и взглянул своими невозможными янтарными глазами. От его горячего, голодного взгляда в голове не осталось ни одной мысли, а он, словно решив добить, еще и обнял меня крепко-крепко, прижав к себе и зарывшись носом в мои волосы. - Ты пахнешь ветром. И золотом. Я с ума схожу рядом с тобой, но без тебя еще хуже. Мои крылья будут твоей защитой, и никто не посмеет отнять тебя. Ты моя! – произнес он своим рычащим голосом. Восторг и ужас, волна жара и леденящего холода стремительно покатилась по коже, по венам, и я потянулась с поцелуем к своему дракону.***
Я слушала рассказ диадемы о семейной драме одной давно умершей гномьей королевы и старалась игнорировать шепот Альвиса, старинного серебряного кубка, который думал, что знает все и вещавшего сейчас о сборе урожая, поэтому сильно растерялась, увидев перед собой толпу гномов (в том, что это они, сомнений не было: низкорослые, коренастые, с бородами, заплетенными в причудливые косы, в плащах и тяжелых даже на вид доспехах... Интересно, и как это им удалось ко мне так бесшумно подобраться?). Впрочем, гномы тоже выглядели ошеломленными, явно не ожидая увидеть в своем царстве человека. - Кто ты? – спросил самый высокий из них, быстрее всех обнаживший боевой топор. Отодвигаясь от острого лезвия, я задумалась, как им объяснить, что я – сокровище? Это и звучит-то странно. Да и никакое я не сокровище, а если и оно, то из тех, которые лучше закопать обратно. Хм… Выберу наиболее подходящее. - Я – Злата, – и глядя на ставшие еще более удивленными лица, пояснила: – Имя такое. Я присматриваю за сокровищницей, – выбрала я наиболее подходящее определение. - А… а где дракон? – осторожно поинтересовался единственный хоббит в этой компании. Так вот ты какой, Бильбо Бэггинс! Ну, обаятельный такой парнишечка неопределенного возраста (по виду ему могло быть как двадцать, так и все пятьдесят), которого хотелось ущипнуть за пухлые щечки и потрепать по русым кудряшкам. Но мой драконище все равно лучше!.. - Смауг? Он ненадолго отлучился. Вышел на прогулку, крылья размять, – не объяснять же этим гостям незваным, право слово, что чешуйчатый отправился в Эсгарот мне за сапогами? А что: холодает, ибо зима близко, и у меня ноги на прогулке мерзнут! – Зайдите попозже. Или я могу ему передать, что вы заходили, он вас сам найдет, – пожала плечами я. Ауле, похоже на какой-то троллинг гномов! Я не специально, честно. Просто недостаток общения с другими людьми сказывается на мне очень сильно. Наконец один из них вышел из ступора: - Я – Торин, сын Траина, Король под Горой. - Очень приятно, – отозвалась я, чувствуя постепенно накатывающую панику. Ну... то есть... Их же чертова дюжина плюс один, причем все вооружены, а я даже драться толком не умею! Мне, конечно, хочется надеяться, что любимые герои моего детства не нападут на женщину, но... - И давно вы тут проживаете? – с доброй улыбкой обратился ко мне седобородый гном. Я постаралась прикинуть, хотя это и было сложно, поскольку под рукой не было календаря: - Год или немногим меньше. Так зачем вы пришли сюда? Вернуть королевство или ограбить дракона? – ну а что? Им можно задавать мне вопросы, а мне – нельзя? К тому же, разговоры отлично тянут время, а Смауг, по самым смелым прикидкам, должен был вернуться вскоре после заката. - А есть разница? – удивился один из гномов и попытался вытащить пару монет из ближайшего сундука. Простенький фокус, которому Смауг обучил меня – и невольный воришка тут же отдернул руки, обжегшись. А вот нечего тянуть руки к проклятому драконом золоту! - Ну, сокровища принадлежат Смаугу и не очень-то хотят перейти к другим владельцам… Секундочку, – я подняла руку в жесте «стоп», старательно прислушиваясь к тоненькому шепотку. – Поправочка: не все сокровища жаждут остаться со Смаугом. Есть тут одно... – произнесла я и подошла к куче, из которой доносился голосок. – Ты уверена? Ну, тебе решать, хочешь ты этого или нет. Фамильная так фамильная, я же не спорю! Это Клио, и она хочет, чтобы вы ей владели, – с этими словами я вручила Торину золотую корону, попутно снимая с нее вязь заклинания-проклятия, как между делом научил меня дракон. Остальные гномы из отряда поглядывали на меня как на умалишенную, но в разговор не лезли, за что им отдельное спасибо. - Благодарю, но… – попытался отказаться от реликвии Дубощит, но я, не став его слушать, криво нахлобучила корону ему на голову. - Я могу предоставить вам верхние чертоги, где вы сможете отдохнуть и дождаться возвращения Смауга, – прервала я начавшееся возражение, стараясь говорить как можно тверже. - Там, правда, не очень чисто, но я надеюсь, что вы устроитесь со всем возможным комфортом. Гномы, удивительное дело, спорить не стали, послушно последовав со мной наверх. Убедившись, что подгорцы заняты обихаживанием покоев, пошла наружу – ждать дракона. Лучше уж я сразу встречу его с плохими вестями, чем он учует гостей и пойдет кромсать их без разбора. К тому же, страдать от отходняка лучше не у всех на виду, а на свежем воздухе, где спокойно и тихо. Когда от вечернего зарева на небе уже ничего не осталось вернулся Смауг. Он обратился в человека и обнял меня, легко целуя. - Я нашел. Надеюсь, тебе понравится, – горделиво заметил он, вручая мне сапоги. Они были из толстой кожи и с большим количеством меха внутри, так что я заочно в них влюбилась. Взяв обувь, я собралась сообщить великому добытчику о гномах, когда тот повел носом и посмотрел мне за спину со смесью беспокойства и злости. - И что это значит? Я поспешно обернулась и увидела низенького хоббита, кутающегося в теплый плащ. - Это мистер Бэггинс, – поспешила я представить «взломщика», – хоббит из Шира. Он один из сопровождающих… - Торина, внука проклятого Трора! – рычаще закончил Смауг. – Я узнаю этот запах. - Мистер Смауг, – на удивление спокойным голосом произнес хоббит. – Я вышел, чтобы встретить вас и выразить свое почтение. Я, правда, ожидал увидеть дракона, но магия нашего мира поистине удивительна и непознана! Мы проделали долгий и нелегкий путь. Мои спутники спешили домой, предполагая, что вас здесь нет… - Что я мертв, ты хочешь сказать?! – оскалился дракон, и я схватила его за руку, удерживая и стараясь успокоить его гнев. Хоббит был безоружным и неопасным. Свое Жало он предусмотрительно, но крайне, крайне безрассудно оставил в верхнем чертоге. - Приметы указывали на то, что дракон покинул гору, и мы решились на столь длительное путешествие. Смауг резко успокоился, вернув себе самообладание и хорошие манеры. - Рад познакомиться с вами, мистер Бэггинс. Надеюсь, что вы и ваши... друзья удобно разместились. Я бы предпочел продолжить беседу утром. Нужно многое обдумать, если вы не против. - Ну что вы, – хоббит переступил своими мохнатыми ступнями с ноги на ногу. – Я буду только рад продолжить знакомство утром. Пойду, передам это своим спутникам.