Изолятор временного содержания, Центральный район Мусутафу, точное время неизвестно
Во времена, кажущиеся сейчас далеким прошлым, с преступниками дела обстояли несколько проще. Всех этих людей, будь то настоящий бандитский сброд либо же невиновные жертвы обстоятельств, сперва помещали в полицейскую тюрьму. Там они находились в по-настоящему спартанских условиях — каждому предоставлялось место в общей камере, порядковый номер и минимум личных вещей. Дальнейшее их пребывание в этих стенах зависело от тяжести преступления и нахождения новых улик, доказывающих или же опровергающих вину. На время суда подсудимый переселялся в дом предварительного содержания, и уже после итогового решения он либо выходил на свободу, либо, что куда чаще, отправлялся уже в полноценную тюрьму. Однако же с переменами в обществе, когда причуды стали неотъемлемой частью жизни, закон также вынужденно претерпел некоторые изменения. Не обошли эти перемены стороной и методы содержания заключенных. Самых опасных преступников и попросту отъявленных маньяков направляли особо охраняемыми конвоями прямиком в Тартар — самую надежную и строго охраняемую тюрьму во всей стране. Поездка в эту удаленную от мира стальную крепость, расположенную в отдалении от берега, посреди морских волн, считалась не иначе как билетом в один конец. Ни единой возможности обжаловать свой приговор, пожизненное заключение, и где к каждому злодею находился уникальный подход, чтобы сдерживать его суперсилу. Для оставшихся в списке дела обстояли на порядок лучше. Тюрьмы при полицейских участках никуда не исчезли, просто им пришлось научиться применять более гибкий подход, учитывая то, что, например, порой преступник не мог физически пройти в обычный проем. Общие камеры также были упразднены, и, в зависимости от размеров участка, оказались заменены на несколько камер как одиночного содержания, так и на камеры для двух-трех человек. Похвастаться столь продвинутым оборудованием по сдерживанию причуд, как в Тартаре, полиция точно уж не могла. Однако же в таких тюрьмах обычно задерживались отнюдь не радикально настроенные личности, которые будут пытаться затевать побег с массовыми погромами и сопутствующими жертвами среди людей. Все дело в том, что во многом людей сдерживало нежелание наживать себе новые проблемы. Все же это вовсе не означало, что полиция не применяла никаких средств для сдерживания способностей своих заключенных. Самые непокорные так и проводили все время своего заключения в смирительных жилетах, подавляющих способности и обездвиживающих их. Грубое, но все еще эффективное решение проблемы. Впрочем, с особыми заключенными Шефа полиции, отрекомендованных ожидать своей участи в одном из самых передовых изоляторов, проблем точно не возникало. Здесь камеры были оборудованы гораздо лучше других прочих в городе. Дальше уже только уровень Тартара. Хотя одна проблема все же возникала — чересчур назойливое пение. Вот и на этот раз, едва прошла утренняя кормежка, как знакомый всем характерный голос Мика завел свою пластинку. Слышимость была просто поразительная, особенно учитывая тот факт, что на его диджейском ошейнике принудительно установили громкость на самый минимум. — О, сегодня у нас французский шансон… — без намека на веселье, усмехнулся Эктоплазм, которому не посчастливилось оказаться ближайшим соседом через стенку. — Если я не буду использовать голос, мои связки попросту ослабнут, и я буду бесполезен! — услышав его, даже соизволил ненадолго смолкнуть Мик. — И вообще, если бы не я, вы бы тут все давно от скуки померли! — И это была бы куда более милосердная смерть, — мертвецки ровным тоном проронил Айзава, уставившись на певца из камеры, расположенной с противоположной стороны. — Эй, мы же на одной волне, Стирка! — насупился от обиды Мик. — Первый раз такое слышу, — резал без ножа вечно сонный преподаватель. Судя по непомерно возросшим синякам под глазами, Айзаве не удавалось выспаться все те дни, что учителя пребывали в заключении. — Ах, Париж, город надежд… — на другом конце изолятора уже вовсю мечтал повар Академии Юуэй, известный под именем Быстро-Ланч. — Сразу вспоминаю второй вторник месяца, когда в меню у нас была французская кухня… Ох, как же я скучаю по своей кухне. — Грррр-раав! Немыслимо! — буквально рвал и метал ответственный за безопасность периметра Барьера Юуэй Гончий Пес. Он оказался единственным, на ком решили оставить для пущей безопасности смирительный жилет задержания. Как будто отдельной оборудованной камеры было мало. — Вот так оставить школу! Без присмотра! Да кто угодно может проникнуть туда! — Волноваться нет нужды, друг мой, — похлопал по прутьям решетки своей камеры Погрузчик, с легкостью перенося такие вспышки ярости от коллеги. Слишком уж часто его доводила одна назойливая студентка с курса Техподдержки. — Ученики уже должны были покинуть территорию, сейчас там активирован протокол Робо-изоляции. Так что любой, кто каким-либо образом сумеет преодолеть Барьер Юуэй, встретиться со всей неудержимой мощью машин с отключенными ограничителями. Перевожу на язык действий — им разрешено убивать нарушителей. Так что, надеюсь, наши друзья полицейские как можно громче огласили это. — Кстати о них, что-то долго не видно людей Шефа, — раздался тихий голосок, заставивший болтунов почтительно замолкнуть. То, что директор Незу дал о себе знать, являлось добрым знаком. С самого своего временного отстранения он ничего толком не говорил и не ел, а всегда ухоженная шерсть пришла в неподобающий вид, вся свалялась неровными клочками. — Верно говорите, хотя, казалось бы, они сами настаивали на том, чтобы начать с Него, — кивнула его словам единственная женщина-преподаватель, Полночь. На контрасте с директором, она прямо сейчас, как могла, приводила себя в порядок, орудуя карманным зеркальцем с косметичкой. Это все хотели изъять, но все же надсмотрщики оказались умнее, да и попросту не желали видеть ее разозленной. Не зли героя, особенно если она женщина. С тех пор, как учителей Юуэй доставили под конвоем в место их временного пребывания, прошло уже несколько дней, если верить своим внутренним часам. О прогулках на воздухе, да даже о виде на улицу, пришлось забыть. С порога им было заявлено, что до правды будут докапываться с особой тщательностью. Однако с того самого момента так никто и не приходил. Лишь один покинул стены сего изолятора. Им оказался никто иной, как Всемогущий. Его задержание и в самом деле оказалось не более чем формальностью, и буквально уже вечером он был свободен. — Уверен, он не забыл мои инструкции на подобный случай. Хотя, не буду лгать, не при таких обстоятельствах хотелось бы представить Его на суд общественности, — сосредоточившись на размышлениях, пробормотал себе под нос директор Незу. — Надеюсь, они оба меня отчетливо поняли. И если Всемогущий сейчас был вне досягаемости мохнатого зверька, то вот со вторым ему повезло переговорить заранее. Разговор проходил при весьма скованных возможностях, однако он все же смог принести свои плоды. Брошенного взгляда из-за прутьев решетки достаточно, чтобы заметить мечущегося по своей камере юношу. Единственный не из числа учителей, также пребывающий здесь, в ожидании допроса. Громов Михаил, студент-первогодка геройского курса, очнувшийся накануне вечером, ожидал, когда за ним явятся люди Шефа. — «Я понял вас отчетливо, директор, не волнуйтесь», — услышал в своей голове голос парня Незу. Вот только даже в мыслях тон его звучал с легкой дрожью, как будто это вещателю требовалось успокоиться. — Вот ведь дожил, — впервые за эти дни возникла на лице директора улыбка. — Обычно это взрослые должны успокаивать детей, а не наоборот. Стоило только оставить должность, так сразу же размяк. Непорядок. Ободряющий взгляд звериных глаз, и вот уже заметно, как уверенность и хорошее расположение духа передалось и самому парню. Волнение пускай остается старшим. Вскоре пришли полицейские, и под их конвоем Громов покинул общество учителей, оставив их и дальше прозябать в томительном ожидании. Подумать же им было над чем. Одна общая мысль на всех. Может ли быть, что кто-то еще из нас, также, как и Снайп-сенсей, на самом деле скрытый Ному? Точного ответа не было ни у кого. Каждый был уверен только лишь в себе самом. Хотя, если так подумать, то что, если и мысли, как и воспоминания, ничто иное как подделка? Впрочем, от таких мыслей можно запросто сойти с ума. Оставалось лишь дожидаться результатов расследования, и готовиться к тщательнейшему допросу от и до. И начался он с попавшего под общую раздачу Громова. — Не волнуешься о своем ученике, Влад? — с видом искренне обеспокоенным, спросил у классрука 1-В Цементос. — Разумеется, волнуюсь. Как бы я не был уверен в нем, от переживаний никуда не денешься, — закусив губу, старался не терять лица Секиджиро. Увидеть его мог лишь Мик, но тот все еще обиженно дулся на Сотриголову. А тем временем, с той стороны также шли приготовления к предстоящей беседе с учеником Академии Юуэй. Прибывший лично, Шеф занял кабинет начальника изолятора, потребовав оставить его на некоторое время в полном одиночестве. Все для того, чтобы уже в который раз схватиться за седеющую голову. Волнение и нежелание принять горькую правду давило его сильнее, чем петля на шее приговоренного. Всё, абсолютно все пошло не по плану. Он всего лишь хотел, воспользовавшись ситуацией, продавить свою идею. Повысить значимость полиции, увеличить ее финансирование (не без дополнительных премий в свой карман), урезать и без того огромное влияние и безнаказанность героев. Показательная порка учителей Юуэй должна была этому поспособствовать более чем. Вот только видимо у предков были совершенно иные взгляды на его действия. Едва только герои были взяты под стражу, как злодеи и преступность начала небывалую активность. Как по команде они заполонили улицы, заставив полицию и героев работать на износ. И словно этого было мало, теперь еще и Герой Номер Один, Старатель, проиграл бой и все еще не очнулся, пребывая в состоянии, близком к коме. Попытка задержать виновного, известного как Алексей Стуков, с треском провалилась. План перехват, как всегда, результатов не дал. И почему именно сейчас объявился настолько опасный злодей?! Тяжкая ноша Атланта оказалась попросту не по плечу Шефу, и оттого ему и хотелось рвать на себе волосы от досады. Потеснить немного героев это одно, но вот исключать их полностью совсем не входило в его планы. Оставалось лишь одно — играть в эту партию до самого конца. Отступать сейчас означало показать себя, нет, всю полицию как еще большее посмешище. Стиснув папку с делом Громова, Шеф треснул кулаком по столу, опрокинув кружку недопитого кофе хозяина кабинета. — Ш-шеф! — раздался с порога взбудораженный голос юного полицейского, так и застывшего с ладонью под козырек. — Стучаться не научили, курсант?! — резко выпалили Шеф, однако же весьма скоро он взял себя в руки, и продолжил уже спокойно: — Что случилось? — Виноват, сэр! Студент Юуэй дожидается вас в комнате для допроса, как вы и приказали. — Отлично, уже иду. И передай, чтобы нам никто не смел мешать. Протянув руку к пепельнице, Шеф затушил лежащую там сигарету. Так она и истлела до конца, а он даже не сделал ни единой затяжки. — Есть! — так и не убрав руки от лица, умчался посыльным паренек.Комната допроса, время 13:18
С самого момента своего пробуждения, меня не покидало смешанное чувство, будто я нахожусь в дурном сне. Все происходящее казалось мне таким же нереальным и отчужденным. Последнее, что я помнил, как прилег отдохнуть, не без помощи удара по лицу от Мидории, сразу же после победы над Снайпом-Ному. Теперь же я, как и все учителя академии, находился под стражей, что я узнал от них самих. Взамен они потребовали разъяснений от непосредственного участника событий, что привели к нашему общему заключению под стражу. Пересказ не занял много времени, от самого момента обнаружения логова Манхвы. При упоминании имени последнего, директор Незу едва заметно кивнул, очевидно, вспомнив его. «Тогда все выглядело так, словно он просто отозвал документы, решив поступать в другую школу… Теперь же все встало на свои места», — произнес он по этому поводу, что я отчетливо запомнил. Как только мой рассказ подошел к концу, директор заявил, что и у него есть что мне рассказать. Сказал, чтобы я внимательно выслушал его следующие слова, ведь в них крылся ключ к моему, а возможно, также и учительскому освобождению. Для этого ему нужно было отказаться от недомолвок, и поведать мне все, что он собирался выложить лишь к концу моего обучения. С видом послушным и покорным, я приготовился к долгому разговору, отчего меня невольно потряхивало на нервной почве. Теперь, вооруженный необходимым знанием, я сидел в комнате допроса, дожидаясь своего дознавателя. Металл наручников неприятно давил на запястье, холодил кожу и позвякивал по протезу, и не переставая напоминать мне о том, в какой ситуации я сейчас нахожусь. Однако же были и свои положительные стороны. Могло быть попросту гораздо хуже, взять хотя бы эти смирительные жилеты, подавляющие причуды. То, что мне не выдали такой, позволяло надеяться на хороший исход. Все, что мне оставалось, пока еще имелось время в запасе, так это снова и снова прокручивать в голове слова директора. Первичный осмотр выявил лишь одну важную деталь во вполне скудной обстановке комнаты — количество стульев. Один для меня, еще один для человека из полиции. И я был без понятия, для кого предназначался третий, расположенный ближе ко мне. Вполне может быть, что это для моего адвоката. Тяжелым эхом раздался металлический скрежет открывшейся двери, заставивший меня вздрогнуть как при резком пробуждении. И первой на пороге комнаты показалась знакомая мне шевелюра преподавателя основ геройской деятельности, или же бывшего Символа Мира — Всемогущего. По такому случаю он сменил свой обычно яркий деловой костюм на куда более строгий и классический тип. По лицу было крайне сложно разобрать, о чем тот думал, а на мой брошенный взгляд он лишь мимолетно кивнул. Едва успев скрыть неподдельный шок, я скользнул дальше глазами. Следом за ним вошел седовласый мужчина в возрасте. Вокруг него так и ощущалась аура господства, которой обычно могли похвастаться высокие начальники, к примеру, от директора Незу в деловые моменты исходила точно такая же. В отличие от Всемогущего, что нарочито не обращал на меня внимания, этот человек с первых же секунд неотрывно наблюдал за мной. Под его пронзительным взором поневоле становилось неуютно, как будто тот пытался разглядеть мою душу насквозь. По этому взгляду я его и узнал — это был Шеф полиции города Мусутафу. Жесткий шлепок бумаги о поверхность стола послужил своеобразным сигналом к началу действия. Все трое участников заняли свои места и этот допрос, наконец, начался. — Без лишних слов, я хотел бы перейти к сути нашего сегодняшнего разговора, — методично начал Шеф, развязывая тесемки на знакомой мне папке, успевшей стать несколько тоньше. Вне всяких сомнений, там были и те самые бумаги, которые позволили мне добиться сперва аудиенции, а после и поступления в Юуэй. — Хотя, должен признаться, ваше присутствие весьма неожиданно для меня, однако же, я не возражаю. Последние слова он адресовал непосредственно Всемогущему, на что тот слегка качнул головой. — Поверьте, на это есть весьма веская причина, — хмуро произнес герой, хотя тон прозвучал весьма буднично. — Наоборот, по мне так даже лучше, что вы пришли сегодня. Что же, тогда я выслушаю вас после, ну, а пока что… хотелось бы освежить в вашей памяти недавние события. В след за этим на столе из второй папки появились расплывчатые фото, снятые судя по всему откуда-то с воздуха. Вероятнее всего с вертолета одной из новостных студий. В общем месиве черноты можно было различить силуэт многорукого существа, застывшего в беззвучном рёве. Снайп-Ному. — История с предателем преподавателем потрясла нас всех до глубины души. Настолько, что я предположил — а действовал ли он в одиночку? Что если у него был сообщник, помогающий во всем. И лишь с получением «подкрепления» дуэт злодеев начал активность. Всё для вашего устранения, Всемогущий. Учитель же слушал его молча, лишь лежащие на коленях кулаки сжались сильней. — А теперь вспомните, какое событие случилось аккурат вместе с вашим поступлением на роль преподавателя в штат Юуэй? — вкрадчиво поинтересовался Шеф, едва не просверливая во мне дыру взглядом. Впрочем, ему не нужен был собеседник, но куда более ему был необходим благодарный слушатель. — Новый учебный год принес целый поток поступающих студентов. Едва Снайп-сенсей прознал о вашем переводе, им был подан знак к действию, и вот уже в толпе учеников затесалась малозаметная фигура. Однако же ее значимость оказалась куда более опасна, чем можно было себе вообразить. Судя по всему, этот Шеф действительно решил брать быка за рога, поскольку выложил перед нами фотографии того, чей образ ну никак не получится забыть. Со снимков с задержания, на нас смотрела голова, поскольку от лица и волос на ней не осталось и следа. Лишь немного покривившееся губы надменно ухмылялись. — Все за Одного… — губы сами собой произнесли его имя. — Действительно, это он. Опасней человека, чем он, не сыскать в этой стране, если не во всем мире, — сухо подтвердил очевидное Шеф. — Тот, кто способен лишь забирать, ничего не оставляя взамен, за счет чего сумел овладеть по-настоящему разрушительной силой. Вместе с тем он известен своей коварностью и тайными махинациями. И одна из них сейчас находится прямо передо мной, и нет, речь вовсе не о вас, Всемогущий. Дальше в ход пошли листы с информацией, где было от и до показано, что за силой я обладаю. Что моя причуда всем своим началом обязано влиянию Все за Одного и его генома. И если не знать всех тонкостей и нюансов, то легко могло возникнуть недопонимание. — Я более чем уверен, что директор скрыл от вас подобное, поэтому не торопитесь и ознакомьтесь с тем, кого вы на самом деле обучали, — Шеф снисходительно предложил кипу бумаг Всемогущему, которые тот покорно принял. Я же тем временем решил, что хватит с меня молчания. И от того, что этот человек ходит вокруг да около, меня распирало прорывающееся раздражение. — Может, уже скажете, как есть? По-вашему, я второй предатель? — На это указывает все, как ни посмотреть, — лишь развел руками Шеф, однако в его глазах я читал лишь давящее чувство превосходства. — Само ваше появление в этой стране окутано туманом секретности. Если конечно вы специально не скрывались. Также в вашем деле полное отсутствие записей о том, где вы родились, ничего о месте проживания. Можно ли утверждать, что ваше имя также было сфальсифицировано? Кто знает, но я бы сделал ставку на этот слот. Взяв небольшую паузу, Шеф скрестил пальцы перед собой на столе, и его влияние сейчас ощущалось как никогда до этого. Хотелось забиться под стол от его давящих слов, но я запрещал себе даже отводить от него свой взгляд. — Человек без прошлого, получивший в свои руки силу величайшего злодея, поступает в академию героев, в которую устраивается работать Символ Мира, и с этого самого момента начинают происходить таинственные события, связанные с утечкой информации. В последствии за счет этого злодеями была произведена не одна атака, и лишь чудом академии удавалось обходиться лишь малой кровью, и, к счастью, никто из детей не пострадал. — А что насчет того, что эти злодеи похитили меня и впоследствии держали в заточении? — едва пошла речь о нападениях, как мне на ум пришли события Летнего лагеря. Уж такое точно не вяжется с его стройной теорией. — Думаю, у меня есть и на этот счет объяснение, — вопреки моим ожиданиям, Шеф лишь легко осклабился. — Дело в том, что вам понадобилось встретиться со своим создателем лично. Вероятно, он решил, что ваше участие более не требуется, и ему выгоднее ваше нахождение под крылом. А вся атака была спланирована, чтобы вывести вас из игры, и после бы везде объявили о том, что студент Юуэй трагично погиб в лапах злодеев. Весьма удобно, и при этом вы наносите этим еще один удар по репутации героев и всего общества. Вот только все пошло не по плану, поскольку герои смогли спасти вас и одолеть злодеев. Или же скорее поставить вас в неудобное положение? «И ведь послушать его, так я и есть главный гад во всей истории», — сама собой возникла мысль в голове. — Именно этим, я считаю, и обусловлено последнее происшествие, в ходе которого вскрылась вся правда о Снайпе-сенсее. Уверен, Все за Одного выгоднее было, чтобы его дорогой подопечный оказался вне подозрений, и для этого решил скормить следствию одну из своих пешек. Этих марионеток, как мы выяснили в ходе ареста инкубаторов по созданию Ному, у него может быть сколь угодно много. Но ничто не заменит потерю своего… Прочистив горло, Шеф таки закончил мысль: — Ученика. — Насчет ученика, — неожиданно подал голос Всемогущий, заставив меня на миг напрячься, поскольку я уже успел забыть про его присутствие. — Мне бы хотелось прервать вас на этом месте, поскольку моя информация как нельзя к месту. Шеф снисходительно кивнул, дав свое разрешение говорить учителю. И первым же неприятным для этого человека звоночком стало то, что документы так и остались нетронутыми. Ничего удивительного, ведь Всемогущий был в курсе их содержимого. Вместо этого он пристально уставился на Шефа, заставив того слегка напрячься. — Так, и что же вы хотите добавить? — Самую малость, поскольку в вашей истории очень много достоверного, — вполне обыденно произнес Всемогущий, хотя я и смог уловить сдерживаемую злость. — Однако вам недостает одной маленькой детали. Той самой, что перевернет всю вашу гладкую теорию с ног на голову. — Что же, я весь в предвкушении, — открыто улыбнулся Шеф, пускай и уголки рта у него едва уловимо подрагивали. — Вплоть до прибытия в Японию юным Громовым, все в вашей истории более-менее верно. Мальчику досталась сила, о которой тот никогда не просил, и отныне заклеймен обладателем причуды, основанной на способности Все за Одного. И позволю себе заметить — если взглянуть на ваши меры по его содержанию, то мне точно становиться понятно, что вы и сами не сильно верите в свою версию. С этими словами Всемогущий кивком указал на мои наручники. И тут он был прав, мне не составило бы труда разорвать лишь прибегнув к физической силе протеза. — Если можно, давайте обойдемся без лиричных заскоков, — позволил себе одернуть учителя Шеф. — У нас здесь все же не литературный клуб. — Разумеется, вам нужны факты и сама суть. Что же, как раз поэтому я здесь. — Что вы этим хотите сказать? Казалось, между двумя внешне спокойными мужчина вовсю сверкали молнии противостояния. И находиться здесь становилось опасней, чем в самом пекле сражения. Вместе с тем меня одолевало любопытство, что же именно собирался такого противопоставить Всемогущий. Как раз для этого он достал из-за пазухи несколько листов, и уже сам предложил ознакомиться с их содержанием Шефу. Тот с сомнением принялся их изучать. И чем дальше, тем все выше поднимались его брови, а под конец он и вовсе возопил: — КАКОГО ЧЁРТА?! Такая резкая перемена в настроении Шефа едва не заставила меня отскочить назад. Все же в первую очередь тот представлял собой вид человека, уверенного в себе. Что же заставило его так поменяться в лице? Всемогущий же, не дрогнув ни единым мускулом, подчеркнуто сухо проговорил: — Мне кажется, здесь все отчетливо и ясно написано — юный Громов до момента достижения своего совершеннолетия находится под непосредственной опекой Тошинори Яги. «Вот так поворот!» — едва не вырвалось у меня, но заблаговременно стиснутые зубы не дали случится беде. Однако же мое выражение успело дрогнуть, вот только Шефу сейчас было не до разглядывания меня, все его внимание оказалось приковано к бумагам. Пальцы у него заметно побелели от силы, с которой те сжимали документы. — Вижу, мои слова вам все же необходимы, как и лирические отступления, — также обратил внимание на его состояние Всемогущий. И пока Шеф переводил дыхание, как будто бы постарев лет на десять, бывший Символ Мира соизволил пояснить скорее для меня. Звучало это следующим образом: — Юный Громов прибыл в Японию по личной просьбе и наставлению старого друга директора Незу, господина Хидеки-сама, которая оказалась к тому же и его последней волей. Вместе с ним, ученый передал ценнейшие сведения о том, насколько этот мальчик уникален. Да, сила была основана на причуде Все за Одного, но также носила разительное отличие — он был способен не забирать силу себе. Но вместе с тем не было никаких сомнений в том, что Громову необходим был тот, кто знает об этой причуде больше, чем кто-либо. Такого преподавателя сама школа дать не могла. И поскольку спросить самого Все за Одного не представлялось возможным, руководство Академии Юуэй обратилось… ко мне. Здесь Всемогущий выдержал паузу, пока я и Шеф вместе переваривали информацию. Если последний не скрывал своего шока, то вот я отчетливо держал в голове главное указание от директора Незу: «Ничему не удивляйся и не выказывай потрясения, для того чтобы все выглядело естественным образом…» Поэтому я сидел, максимально сосредоточившись на том, что считал трещины на стене за спиной Шефа, а в голове как можно быстрее рассортировывал новую информацию. Выходит, вот что придумал в своей крохотной мохнатой головке директор — не прятать факт природы моей силы, а наоборот, выставить ее напоказ. И приезд Всемогущего в Японию как раз идеально совпал с моим появлением и потому ложился на эту историю. А уж его связь со Все за Одного не сможет отрицать никто. Оформление опекунства необходимо было, чтобы объяснить мое пребывание здесь и полное отсутствие информации о семье, а также утрясти некоторые формальности, которые я, более чем уверен, что нарушал. Выходит, таким образом, возникало идеальное алиби для моей персоны. — К… к вам? — переспросил тем временем Шеф, и от волнения даже начал запинаться в словах. — Именно. Кто, если не главный враг величайшего злодея, мог знать о его способности больше остальных? — удивился этому вопросу Всемогущий, словно его спрашивали об очевидных вещах. — Однако же, для такого человека как я, одного этого было бы мало. К счастью для руководства Юуэй, я как раз был обеспокоен своего рода… проблемой. — И как-кой же? — Чтобы вам было до конца понятно, я ненадолго заскочу вперед — к событиям в районе Камино. Если вы помните, Все за Одного в итоге оказался повержен, но перед этим раскрыл всем мой секрет — я ослаб и более не способен вести геройскую деятельность. Но не думали ли вы, что я потерял всю свою силу в один миг? Разумеется, нет, этот процесс занял время, и все это время я искал подходящего кандидата, чтобы воспитать его, привить свои идеалы. — Хотите сказать, что он ваш…?! — Именно, — как гром средь ясного неба обрушились на потерявшего всякую уверенность Шефа слова бывшего Символа Мира. Утратив в силе физической, в духовном плане он по-прежнему внушал трепет. — Я всерьез рассматриваю кандидатуру юного Громова на роль будущего Героя Номер Один. Уже сейчас он способен противостоять на равных многим про-героям, и это не пустые слова. Поэтому необходимо, чтобы он, помимо развития силового, также получил правильные ориентиры от старшего поколения. Отсюда, надеюсь, вам становится ясно, почему мною скрывалась официальная информация об опекунстве. Такого рода связь не должна всплывать раньше времени. Однако же, из-за предателя в Академии Юуэй, сохранить тайну не удалось, для врага, по крайней мере. — Тогда выходит, что и похищение было…? — Попыткой устранить потенциально сильнейшего героя в истории, или попытаться даже переманить его на сторону злодеев. Все за Одного на самом деле был заинтересован в его вербовке, но наше быстрое вмешательство на позволило врагу преуспеть в этом деле. — Хмм, звучит и правда интересно, — раздался рядом новый, незнакомый мне, женский голос. — Благодарю, — на автопилоте ответил Всемогущий. Только после до него дошло, что у нас пополнение в рядах присутствующих. Будучи сильно увлеченный речью Всемогущего, да созерцанием стены, я также упустил появление незнакомки. Сразу бросалось в глаза, что она, несомненно, герой. И главные особенности ее внешности навязчиво напоминали о кролике. Это проявлялось в характерных вытянутых ушах, бойко торчащих из-под копны длинных белоснежных волос, что на фоне смуглой кожи казались еще ярче. О наличии хвостика я не мог судить, но не удивился бы, обнаружь я его на положенном месте. Также героиня имела крайне развитую мускулатуру, куда более подходящую мужчине, особенно проявляющуюся на ногах, несомненно, ее главном оружии. Хитро сощуренные глаза сияли алым, а носик, все же человеческий, едва заметно подрагивал как у зверя. И за всем этим даже не бросалось в глаза то, что была она ростом даже ниже, чем Мидория, и лишь за счет ушей казалась выше, чем есть на самом деле. Также сантиметров ей прибавляли специфичные сапоги до бедер, с накладками в районе пятки и носка, создающие схожесть с кроличьей лапой. — Вот только есть одна маленькая загвоздка — женственным голосом продолжила героиня, как раз посмотрев на меня. — Кто вас сюда пустил?! — нашел в себе силы возмутиться Шеф, которому очевидно не по нраву пришлось полная потеря контроля над положением. — Ой простите, у вас было не заперто, а разговор уж крайне занимательный вы тут ведете, — лишь развела она руками в сторону, сощурив глаза. Сожалением даже и не пахло от ее слов. — Услышала вас, когда как раз сдала на руки в участке через дорогу парочку злодеев, так, ничего серьезного. — Постойте, вы что же… услышали нас? — с недоверием спросил я. Пускай участок и находился в соседнем здании с ее подачи, мы тут не с открытым окном расположились, а в комнате для допроса, где стены специально экранировались, чтобы не пропускать звуки наружу. — У меня отменный слух, благодаря им, — подтвердила героиня мои мысли, потрепав кончик уха. — Это поразительно! А как вы справляетесь с городским шумом? — присвистнул я поневоле, тут же зажав свой рот, все-таки это могло быть невежливо с моей стороны. — Не бойся спрашивать, если интересно, — очевидно, она больше оказалась не в восторге от моего жеста, чем от слов, однако же соизволила ответить: — Когда живешь в шумном месте, учишься не обращать внимания. Просто мне это стоит усилий, но это не проблема. — Вы сказали, есть «загвоздка»? — с видом невозмутимым, обратился к ней Всемогущий, как будто каждый день видит появляющуюся из ниоткуда женщину-крольчиху. Образно говоря, разумеется. — Да, и сейчас я вам скажу, в чем дело. Что ваши слова, Шеф, что ваши, Всемогущий, подкреплены лишь вашей точкой зрения. Вся история держится на том, кто же на самом деле этот парень — герой, или же злодей? Для этого вам нужен беспристрастный судья. — И что же вы предлагаете? — ровным тоном настаивал на сути ее появления Всемогущий, поскольку Шеф лишь глотал воздух как задыхающаяся рыба. Сощурившись, героиня не смогла удержаться от звериной ухмылки. Хотя, быть может, она вовсе и не пыталась ее скрывать. Хищный кролик, зрелище по-настоящему завораживающее. От созерцания подобной картины по всему телу пробежала мелкая дрожь. — Мой план простой, и поможет понять все раз и навсегда, — кролик обвела взглядом всех присутствующих. — Все что нам нужно, так это подтвердить слова Всемогущего о том, что этот парень настолько силен, что впечатлил сильнейшего из героев. Для этого я готова оказать свое содействие. — В-ваше?! — вскочив на месте, разве что не поперхнулся словами Всемогущий. — Именно. Если он так хорош, то думаю… без особого труда продержится три минуты против меня. — Да-а, вы правы, он необычайно одарен, но все же… — несколько стушевался он после ее фразы. Так-так, а вот это мне уже было непонятно в поведении Всемогущего. Героиня-крольчиха, если я правильно уловил суть, предлагала решение моей ситуации путем силы, а не дебатов. Да, она несомненно про, и опыта ей не занимать. Вот только и я здесь не для красного словца. Если доказательством послужит вся моя нынешняя сила, то, по-моему, тут даже и думать не стоило. Однако вперед меня очнулся Шеф. — Как вы себе это представляете?! — брызжа слюной, воскликнул он. — Нам нужны сильные герои, и прямо сейчас, — железным тоном отчеканила героиня, и с этим Шеф не мог поспорить. — Потеря Старателя, пускай и временная, тяжким бременем легла на плечи оставшихся в строю про. Последующий захват виновного преступника не увенчался успехом и также заставил нас понести потери, к счастью, обошлось без смертей. Вот только позиции топа героев еще несколько оскудели. Сомневаюсь, что парень знает, что все ученики геройских курсов теперь готовятся выходить на улицы. Все для того, что помочь справиться нам, взрослым, с тем, с чем мы обязаны были совладать. Одного брошенного взгляда на Всемогущего хватило, что понять правдивость слов героини. Старатель проиграл, но кому? Да что вообще за чертовщина случилась, пока я находился в отключке? И если ученики идут в поле, то что с Ицукой и остальными? Узнать это все можно было, если выбраться отсюда поскорее. — Я согласен с вашим предложением, госпожа, чьего имени я не знаю, — твердо вознамерившись, ответил я ей, чем заставил женщину несколько оторопеть. — Погоди, выходит ты… — не сумев договорить, разразилась звонким смехом героиня, даже схватившись за живот как от колик. Утерев слезы в уголках глаз после порыва веселья, она произнесла: — Занятно, то ли похвалить тебя за храбрость, то ли осуждать за поспешность и глупость, еще не решила. Однако же, если не знаешь, то я представлюсь, как подобает. Встав по стойке «ноги на ширине плеч», она гордо подбоченилась, указав на себя большим пальцем: — Руми Усагиями, или же Героиня-Кролик Мируко, будем знакомы. — Рад нашему знакомству, — мысленно похлопал я после поклона, и даже потряс ладонями в попытке сделать этот жест, вот только наручники несколько мешали. — Постой, так это не шутка была? — поникла ушами названная Мируко. — Ты действительно обо мне не знаешь? Уверен, где-то сейчас один задрот мысленно пробивал свой лоб от моей тупости. Ну вот такой я человек, товарищ Мидория, что не слежу за каждым профессиональным героем. Не считая учителей, коим являлся и Всемогущий, из списка я знал лишь Старателя, и то потому, что он был на слуху повсюду. Только глухой не знал бы о том, кто сейчас Топ-один среди героев. — Вообще-то, я не давал вам своего согласия, Мируко-сан! — тем временем, все стоял на своем Шеф. — Понимаю, в какой сложной ситуации вы оказались, действительно, — поумерила жесткость в голосе героиня, уже обращаясь непосредственно к полицейскому. — Как начальник, вы не можете проявлять слабость, и поэтому я не смею просить отпустить учителей Юуэй, пускай и считаю их заключение пустой тратой времени. Я лишь прошу, чтобы вы как можно скорее установили правдивость или же опровержение моих слов. Однако же в случае с этим парнем все еще более притянуто за уши, а уж я в этом знаю толк. Поэтому хочу, чтобы вы доверились мне и моему чутью, и отпустили его под мою ответственность. Разумеется, если он окажется бесполезен или же как-либо враждебно проявит себя, я самолично его остановлю и направлю обратно к вам, в руки правосудия. — Н-но ведь… — несколько засомневался Шеф. Мируко явно уловила его колебания, и оттого перешла к действиям куда более решительным. Стоило только моргнуть глазом, как она уже оказалась подле Шефа, склонившись ближе к нему. Пальцы в перчатках едва заметно бегали по плечикам пиджака мужчины, разглаживая складки. В скудном освещении на удивление отчетливо блестели губы героини, что уже практически перешли на шепот: — Ваш список дел и без того огромен, так позвольте хоть эту малую часть бремени снять с вас… Очевидно, Шеф сдался. Он махнул рукой, словно бы сбросив карты, и явно нехотя проговорил: — Однако напомню, что ученик Громов является несовершеннолетним… Не только я, Всемогущий также пребывал в благоговейном шоке, помноженном на растерянность от происходящего. Ситуация перевернулась с ног на голову, и точно уж не по сценарию, который был задуман директором Незу. Впрочем, нельзя было сказать, что я был сильно против. Услышав Шефа, Тошинори Яги встрепенулся. — Как опекун Громова, я поддерживаю эту идею, — осторожно сказал он. Полицейский скривился, но официальным тоном произнес: — Михаил Громов переходит под вашу ответственность с данного момента, Мируко-сан. Он пройдет вашу проверку, и если его… сила подтвердится, то вы оба незамедлительно отправитесь на передовую, пока ситуация со злодейским всплеском активности не будет урегулирована. — От вашего решения выиграем все мы, — одобрительно покивала в такт его словам героиня. С милейшей улыбкой на лице, Мируко жестом велела следовать за ней, хотя скорее это выглядело как непреодолимое желание ударить что-нибудь. Уже спустя каких-то пятнадцать минут я вместе с двумя героями был на свободе, окруженный шумом городской улицы. Воздух снаружи приятно холодил, и заставлял верить в позитивный исход этой авантюры. Однако же, едва заметное изменение сразу же бросалось в глаза. Даже в самый час пик количество людей было преступно малым на пешеходном переходе. Вокруг так и веяло едва уловимым чувством давно позабытого современными жителями — животного страха. Снова это ощущение загнанности, схожее с тем, когда незримый охотник настигает свою добычу. Я надеялся больше никогда видеть подобного, когда народ напуган и не знает, чего им принесет завтрашний день. Как и тогда, в той стране, где я рос всю свою прошлую жизнь. Кулаки сами собой сжались, и ногти живой руки пронзили кожу до кровавых ссадин. Что еще важнее, пока оставался открытым вопрос — а что же дальше конкретно для меня? Ответ могла нам дать лишь сама спасительница. Та как раз закончила потягиваться, изогнувшись дугой. Вспомнив про свою догадку, я осторожно бросил свой взгляд ниже спины героини. Как и подозревал, наличие кроличьего хвостика подтвердилось. Теперь был полный комплект Героини-Кролика. — Что-то не так? — слишком поздно спохватился я, поскольку Мируко застала меня за разглядыванием своего тыла. «Не бойся спрашивать, кажется, так она говорила?» — сразу же вспомнилась мне сцена ранее, и вопрос уже почти сорвался в самом непристойном смысле. Остатками рассудка я на ходу успел перефразировать. — А как долго вы тренировали свое тело? — с каменным лицом проронил я, стараясь не вдыхать лишний раз. — Как долго, говоришь? Дай-ка подумать… — вполне серьезно призадумалась героиня. — Наверно, всю свою сознательную жизнь. В борьбе за правое дело нельзя давать слабину. — Это о-о-о-чень познавательно, правда, — засуетился Всемогущий, поскольку его тоже волновала моя судьба. Или же он просто уловил неловкость моего вопроса и поспешил на выручку. — Однако же мне и моему подопечному крайне интересно знать, что вы для нас задумали, Мируко-сан. — Я же вроде уже говорила там, в комнате допроса, — приподняла бровь Мируко, словно ей требовалось повторить очевидную вещь. — Я сама испытаю его на прочность, чтобы убедится в правдивости ваших слов, Всемогущий, не сочтите за грубость. — В-вот как, значит… И как скоро вы желаете…? — Завтра поутру. Времени у нас в обрез. Вот те на. С места в карьер, как говориться. Однако же я был согласен с героиней, тянуть резину точно не стоило. Вытянувшись по стойке смирно, рукой протезом я отсалютовал ей. Кажется только сейчас, при свете дня она заметила данную деталь моей внешности, но предпочла ничего не говорить. — Сегодня ты можешь быть свободен, — внезапно для меня, произнесла Мируко. — Уверена, твои друзья беспокоятся. — Вот так просто? Вы позволяете мне идти? — не веря услышанному, переспросил я. Честно говоря, мною уже рисовались картины того, как я перееду из одной клетки в другую до момента встречи с героиней в битве. Очевидно, мои мысли были написаны на лице, и оттого она снова рассмеялась, как и в тот раз, когда узнала о моем неведении касательно себя. Все же, контраст женственной натуры с по-настоящему мужиковской брутальностью ломали мой мозг. — В отличии от них, я отчетливо услышала, что Всемогущий поручился за тебя. И если полиция связана в рамках законов, то у героев куда больше… возможностей. Думаю, именно это и бесит Шефа больше всего в нашем текущем положении. Вот только не радуйся раньше времени. Здесь героиня стала заметно серьезнее. Под надзором ее звериных зрачков я чувствовал себя как не в своей тарелке. Милый кролик уступил место настоящему зверю, который и заслужил себе место находится среди про-героев. Внимание мое было обострено до предела в текущий момент. — В то, что ты злодей я не сильно верю, да и не стал бы Всемогущий покрывать такого человека, — произнесла Героиня-Кролик. — Но вот что касается твоей силы, в этом у меня крайне большие сомнения. Пока что я не нахожу в тебе ничего впечатлительного. Поэтому в этой части я буду правдива — если ты не оправдаешь моих ожиданий, то вернешься туда, откуда тебя так старался вытащить Всемогущий. От таких слов зубы свело, настолько сильно они стиснулись, едва не откусив мне язык. Кем бы ни была этот кролик метру с кепкой ростом, она очень много о себе возомнила. И вместе с тем появилось сильное желание доказать ей, как же сильно героиня ошибается. — Если конечно ты не слабак, и не попытаешься удрать. В этом случае я легко тебя настигну, можешь не сомневаться, — куда более угрожающе проронила Мируко. — Еще чего, — уже завелся я, и потому говорил все, что думаю. Пальцы протеза с металлическим лязгом сжались в кулак, которым я указал на неё. — Сообщите место и время, и я буду там. Как бы ни был силен противник, за мной преимущество в целом арсенале причуд. Также тело помнило заученные еще тогда давно техники боевого искусства. Опыт реальных битв также у меня уже имелся. Энергия и сила струились во мне, переполняя уверенностью в себе и в своем успехе. И похоже, что мой настрой пришелся по душе Мируко, поскольку она снисходительно улыбнулась, обнажив клычки. — Надеюсь, что ты меня не разочаруешь, парниша. На этом героиня была такова. В ту же секунду она одним мощным прыжком взмыла в небо, и потерялась за крышами небоскребов. И если я так и лучился верой в светлое будущее, то вот Всемогущий был мрачнее самой темной тучи. Даже и без того хмурый взгляд почти было не разглядеть из-под насупленных бровей. Набрав по мобильному телефону и вызвав такси, он принялся ожесточенно массировать себе переносицу. И здесь мое терпение лопнуло. — Да скажите вы мне, что с вами творится, Всемогущий-сенсей?! — Он еще и спрашивает, — невесело хмыкнул он сам себе, — Наслышан был, что для вас, русских, норма действовать наобум, по наитию, вот только сегодня я самолично убедился в этом. И по тебе я вижу, что ты до сих пор не осознал весь масштаб своей проблемы. — Проблемы? Вы об этой Мируко? — сложив в голове факты, предположил я самое очевидное. — Да, она про-герой, но все же не самый лучший. — В том-то и дело. На данный момент она занимает четвертое место в Топе героев Японии. И, пожалуй, является самой сильной в физическом плане среди всех. Стойкость, выдержка и навыки, отточенные до совершенства рефлексы. Словом, идеальный боец передовой, привыкшая работать в одиночку. Именно ее вызов ты так опрометчиво принял. Такое чувство, словно бы мне двинули прямым ударом под дых. Воздуха резко стало не хватать, а в ногах возникла слабость. В голове вновь и вновь набатом повторялись слова о четвертом месте в топе героев страны. — А мне еще можно обратно? — с нервным смешком кивнул я назад, на застенки, из которых только что вышел. Всемогущий же лишь криво ухмыльнулся в ответ. Пути назад не было, и Героиня-Кролик четко это обозначила. Оставалось лишь пробиться силой. Впрочем, это давалось мне лучше всего остального. Машина такси остановилась напротив нас, и в полной тишине мы уселись на заднем сидении салона. Мысленно я уже прикидывал, что мне было необходимо. Времени было мало, а столько многое еще предстояло сделать и узнать. И первым на очереди пополнения моих пробелов о ситуации в городе был непосредственно Всемогущий. Поездка до… а куда мы вообще собрались ехать? — Старшая Школа Шикецу, — произнес водителю пункт назначения Всемогущий, заочно ответив на этот мой вопрос. Когда автомобиль мягко тронулся с места, он решил утолить мое любопытство. — Именно там базируются оба класса первогодок геройских курсов Академии Юуэй. Сама по себе школа представляет собой идеальную базу, собственно, от военных другого ждать и не стоило. — Военные? Вот так неожиданность, — удивленно протянул я вслух. — Их финансирование данной школы позволило наладить тесные связи, и потому все негеройские специалисты в большинстве своем поступают на воинскую службу сразу после окончания. — А что касается злодея, одолевшего Старателя? — задал я крайне волнующий меня вопрос, поскольку подобное не укладывалось в голове. На ум приходила лишь Лига, но об ее участниках все было известно. На затворках мыслей маячило тревожное предчувствие, словно бы позабытое нечто, о котором не следовало забывать. Слишком уж часто данное ощущение меня посещает, что даже противно от такого. — Многого я не знаю, только то, что известно общественности, — хмуро потер подбородок Всемогущий, отвлекшись вместе со мной на вид за окном, где как раз полиция с героем во главе вязали посреди улицы потрепанного вида людей. Валявшееся подле них огнестрельное оружие давало понять, в чем тут дело. — Его зовут Алексей Стуков, и он собирается, цитата: «уничтожить осколки Великого Зла». — Как он выглядит? И где же он сейчас…? — недобрые мысли мои подтвердились, и я решил уточнить подробности. — Где он сейчас неизвестно, с момента неудачной попытки ареста его и след простыл. По внешности это мощного телосложения мужчина средних лет, с непропорционально большой левой рукой… Эй, ты в порядке? Еще бы я был в порядке. Даже этого короткого описания мне оказалось достаточно. Перед глазами сразу же всплыла сцена из парка развлечений. Дуло пистолета, что уставилось на меня. Суровый взгляд полуживых-полумертвых глаз, и конечность, которая в тот момент мало чем напоминала человеческую руку. Именно его я встретил тогда, и лишь по воле случая Алексей Стуков не стал нападать. И то, что случилось после, инцидент с клоном-Тогой. Вспоминая обезображенность этого человека, только теперь мне пришло на ум, как сильно взрывные пустулы на теле Лже-Тоги напоминали мне его. Вывод уже вертелся на уме, но поток рассуждений сбился с пути, когда таксисту пришлось резко свернуть на другую улицу. Впереди, как оказалось, был завал после битвы с участием героев и злодеев. Тайна загадки этого человека пока что отправлялась в долгий ящик. Прямо сейчас мне нужна была консультация одного известного специалиста, именуемого как «задрот-отаку». Где, как не у него узнавать об этой героине Мируко? «Даю себе слово, если выживу, обязательно зазубрю весь топ лист про-героев!» — Спасибо вам, Всемогущий, — проронил я достаточно тихо, чтобы только он мог услышать меня. — И помяните мое слово, я не подведу оказанного мне доверия. Оказанное доверие это еще мягко сказано. Сейчас по сути Всемогущий добровольцем кинулся на амбразуру, приняв на себя весь возможный урон. И в этой ситуации с крольчихой, что он позволил мне бой, несмотря на свой скепсис. Выходит, как бы он не хватался за голову, он все же верил в мою победу. Только эта надежда и не дала ему спустить все на тормозах. А с такой поддержкой за спиной можно было ничего не боятся, и спокойно подготовиться к грядущей схватке. — Рано еще меня благодарить, юный Громов, — ответил он скорее подавлено, однако все же сумел улыбнуться. — Тебе не одолеть такого соперника, как ты обычно любишь делать, с наскока. Понимание способностей противника, полного расклада сил и особенностей ведения боя — это ключ к победе. И я… — Я понимаю, куда вы клоните, Всемогущий, — отрицательно качнул я головой, лишь на мгновение задумавшись. — Вынужден отказаться, я сам соберу нужную информацию. — Ты вообще меня до этого слушал?! — повысил голос учитель, отчего водитель такси невольно подпрыгнул на месте. — Ты же все еще первокурсник! — Разумеется. Считайте это мое домашнее задание на сегодня, — более чем уверенно улыбнулся я. — Мы же говорим о Топ-4 героине, общие знания легко получить, тогда как самые секретные техники даже вам вряд ли известны. К тому же, сомневаюсь, что в реальном бою злодеи будут охотно выкладывать мне всё о своих способностях за чашечкой чая. Умение адаптироваться в настоящем времени под врага, вот настоящая сила. — Вот ведь… — только и смог вымолвить Всемогущий, поскольку в моих словах он не смел усомниться. — В одном Мируко-сан была права, тебе нужно как можно скорее увидеться с друзьями. — Самому уже не терпится, — согласился я с ним, однако же не скорейшее воссоединение занимало мои мысли. Стуков. Что же он затевал, и где теперь находился? Никто не знал, и быть может, мне скоро доведется встретиться с ним вновь. И отчего-то от одного лишь упоминания этого человека душу словно бы стиснуло в раскаленных тисках. Как будто подобное мне уже доводилось испытывать.Несколькими днями ранее, канализации Мусутафу
— Не двигаться! — вне себя рявкнул Алексей Стуков, позабыв в тот же миг о смертельной усталости. Хотя быть может все дело было в отдыхе, отчего тело куда охотнее подчинялось приказом мозга. Темный крылатый силуэт послушно замер впереди, тогда как Плазм лишь еще сильнее напрягся, стиснув руку, прикрытую длинной полой плаща. Для экс-лейтенанта он был как открытая книга, и каждый его вдох выдавал неприкрытые намерения — желание учинить бойню. Но не бессвязную, нет, очевидно, между этими двумя имелась некая связь в прошлом. Месть, тут и думать нечего. — Тебе особое приглашение нужно, сопляк? — рыкнул Стуков, ударив того ногой под колено. Плазм тут же припал на четвереньки как подкошенный, и на некоторое время не представлял угрозы. Стуков же усиленно прикидывал в голове грядущий расклад. Если бы его обнаружил патруль героев, враг напал бы незамедлительно. Однако же он появился один, и до сих пор не проявляет агрессию. Засада, возможно, хотя скорее всего просто тянет время. И все же, что-то настораживало в поведении этого героя… Хотя героя ли? И если вспомнить, эти крылья он уже где-то уже видел. — Мы уже встречались ранее, Алексей Стуков, — подтвердил его мысли незнакомец, по-прежнему сохранявший дистанцию. — И чтобы ты понимал, я не желаю драки с тобой. — Вот как? Давай послушаем, что герой может мне сказать, — особенно ярко подчеркнул слово «герой» бывший военный. — Я не герой, и никогда им не был до конца, — расплывчато отозвался крылатый силуэт, позволив сделать себе шаг по направлению к Стукову. — Все что я хочу, так это объяснить, зачем я здесь, и надеяться на твое понимание. — Не слушайте… его, — с нажимом прошипел Плазм, чьи глаза налились кровью. — Этот человек… просто мастер обманывать и представлять все в выгодном для себя свете. — Говори, — коротко бросил Стуков, обращаясь напрямую к незнакомцу. — Я один из так называемых ренегатов, — вышел под пробивавшийся из-под потолка слабый свет Ночной Вихрь, скинув капюшон и показав свое лицо. — Мы занимаемся тем, что боремся с преступностью по обратную сторону баррикад. Каждый из нас имел свои причины, чтобы бороться даже тогда, когда нам запретил закон. — Линчеватели, значит, — смекнув, кивнул Стуков. — И что же тебе от меня нужно? Подобного рода типов более чем достаточно у него на родине, в России. Во многом лишь их стараниями еще не все потеряно было для простого народа. Вероятно, из уважительной памяти к этим людям, экс-лейтенант решил дать высказаться этому японскому ренегату. — Не совсем от тебя, а от парня, что лежит у твоих ног, — жестом указал на Плазма лидер банды ренегатов. — Он мой бывший подчиненный, однако же неуемная жажда мести и баловство с запрещенными веществами вконец разрушили его рассудок. Все, что им движет сейчас, это лишь погоня за миражами прошлого, которое не вернуть. — Умолкни! — дернулся было Плазм, но его остановили когти монструозной руки, резко удлинившиеся по воле их обладателя. — Ты был способным учеником, и я с горечью смотрю на то, кем ты уже стал… но даже сейчас, для тебя еще не все потеряно. Что он пообещал тебе? Последний вопрос снова был адресован Стукову, и пока тот молча обдумывал свой ответ, Ночной Вихрь прислушался повнимательнее к голосу в ухе. — «Пока что мы продвинулись дальше всего, продолжайте диалог в данном направлении», — ободряюще заверил его Бэкстеп, находившийся несколькими уровнями выше. Сейчас он держал руку непосредственно на пульсе своего босса. И судя по усталости в голосе, не обошлось без возвратов. Вопрос «как много?» никогда не поднимался для сохранения трезвости рассудка, особенно в критической ситуации. — Хорошо. На этом Ночной Вихрь снова сосредоточил все свое внимание на двух людях перед собой. На том, кто уже показал чудовищный уровень силы, и смог сокрушить Старателя. Сейчас он может и выглядел потрепанным, но вовсе не беспомощным, скорее, как израненный, но не сломленный зверь. И вместе с ним Плазм, тот, кто всю свою непростую жизнь искал себя, но так и не сумел отыскать. Во многом, вина в том, каким он стал, лежала и на самом Вихре, ведь он всегда делал из него в первую очередь воина. Как это всегда бывает, лишь теперь становилось очевидным то, как сильно Плазму требовалось воспитание в обычной семье. Уют домашнего очага, тепло любящих родителей, радости жизни простого школьника — все то, чего этот парень оказался лишен. — Он предложил крайне ценную для меня информацию, касательно одного человека, напрямую связанного со Все за Одного, — наконец-то ответил Стуков, чем заставил Плазма еще сильнее сжать руку под плащом. — Уверяю, рассудок моего ученика не в порядке, и он движим лишь своим воображением, — начал уже убеждать злодея Ночной Вихрь, но его мысли прервала передача от Бэкстепа. — «Погодите минутку… угу, возможно… да, может сработать! Босс, Око предлагает предложить ему равноценную информацию. Фальшивую, разумеется. Его интересы — это общеизвестный факт, так что попробуем использовать это». — И поскольку я понимаю, что ты потеряешь, могу предложить столь же ценные сведения, — подхватил предложение своих товарищей Ночной Вихрь. — Место пребывания Все за Одного — Тартар. — Вот теперь пошел интересный разговор, — заметно оживился после этих слов Стуков, даже позволив себе вернуть руку в небоевое состояние. — Но что помешает мне, скажем, узнать то, что ты знаешь, силой? Один из двух отростков за спиной экс-лейтенанта внезапно пришел в движение. С неимоверной скоростью он резко увеличился в размере, застыв самым кончиком лезвия перед лицом Ночного Вихря. Тот же, к своей чести, лишь дернул кончиками крыльев, но остался стоять неподвижно. — И как вообще можно доверять твоим словам? — Ты не выглядишь как бездумный мясник, и то, что мы сейчас говорим, явное тому подтверждение, — хладнокровно проронил босс ренегатов, хотя внутри у него все и сжалось на миг. — А что касается доверия, здесь для тебя дело риска. Больших гарантий, чем мое слово, у тебя не будет. — А тебя разве совесть не должна мучить? Все же ты помогаешь злодею, — с неприкрытым удивлением поинтересовался Стуков. Вот только лишь сейчас он заметил крайне знакомую ему деталь во внешности ренегата, заставившую его ухмыльнуться. — Да ты друг и сам ходишь с руками по локоть в крови, не правда ли? — Все так. В прошлом мне довелось работать… уборщиком неугодного мусора. — Понимаю. В любом случае, он мне не раб и я ему не хозяин, — сделал шаг в сторону Стуков, уступив дорогу парню позади себя. — Пускай Плазм говорит сам за себя, линчеватель. Тот же только и ждал этих слов, поскольку тут же вышел вперед, и на этот раз Стуков не стал его останавливать. Они оба владели нужной бывшему военному информацией, однако сцена разворачивалась крайне интересная. Да и попросту стало любопытно, к чему приведет это столкновение учителя и ученика. В случае, если кто-то из них погибнет в процессе, что же… Подумать о последствиях он до конца не успел. В этот момент Плазм изволил показать из-под плаща на свет спрятанную до этого руку. Во все предплечье на ней красовался клепанный браслет-наруч, усеянный вдоль по всей длине ампулами с подозрительно светящимся содержимым. Шприцы словно жала ос уже находились наготове, только и ожидая возможности вонзиться под кожу и ввести свое содержимое условному подопытному. — Похоже, он все же отыскал одну из лабораторий по размножению этой дряни… — чертыхнулся себе под нос Ночной Вихрь. — Сперва ответьте мне на один вопрос, наставник, — сквозь зубы процедил Плазм, уже держа руку на шприцах как на спусковом крючке. — Ваша работа, о которой вы упоминали… Вы ведь в действительности работали на Все за Одного?! Слишком долго этот вопрос терзал мысли и без того поломанного рассудка парня. И вот наконец, он добрался до нужной точки, чтобы расставить все по своим местам. — Да, все так, Плазм, — в кои-то веки переменился тон голоса Ночного Вихря, и в нем различимо стала прослеживаться горечь. — И поверь, сейчас я как никогда сожалею что имел от тебя секреты. Но тебе не нужно это все. Просто вернись со мной, и я помогу… — Мне надоела ваша опека! — взревел Плазм, вознеся свое устройство над головой. — Вы всегда считали, что знаете все и про каждого! И что только вы понимаете, что будет лучше для любого! Вот только это не так. Лишь избавившись от вашего давления, я смог прозреть. Даже сейчас, вы говорили, что я не в своем уме… Глаза его окончательно потеряли блеск за кровавым блеском в зрачках. Коротким взмахом крыльев Ночной Вихрь выстрелил собой вперед, наперерез предугадываемому движению. — Не смей, дурень! — Я еще никогда не чувствовал себя настолько «в своем уме»! Ночной Вихрь как в замедленной съемке, покадрово видел, как сразу несколько игл вошли в живот Плазму. Одновременно с этим светящаяся субстанция начала поступать в организм парня. Сыворотка, усиливающая причуды, вот что это было, вот только не оригинальная, а созданная подпольно на основе остатков исходника. И по сути своей Плазм стал первым испытуемым новой формулы. Рев разорвал туннели канализации, эхом огласив все округу, и в нем сплелись в один сразу два голоса. Стуков также ощущал, как его самого разрывает, словно от рвущегося наружу столпа пламени… нет, это было нечто куда горячее. Оно испепеляло внутренности, расползалось как огонь по листу, постепенно охватив все тело без остатка. Ночной Вихрь понимал, что не успевает сделать ничего, и в смиренном ужасе приготовился встретить уготованную участь. Лишь в последний миг он услышал голос, похожий на перезвон колокольчика по ветру: — Вправо… Все вокруг залило ослепляющим светом, и в последнем унисонном крике агонии наступила мертвая тишина. Звенящим гулом она заполнила собой все мироощущение босса ренегатов. Затем пришла боль, рвущаяся наружу воплем, но годы закалки не позволили этому случиться. Жар расползался в районе лопаток, как раз где… — Где? — по привычке взмахнул было крыльями Ночной Вихрь, но этот жест вызвал в нем лишь новую болевую вспышку. В панике он бросился ощупывать спину, игнорируя все возрастающую боль. Пальцы далеко не сразу нащупали основания драгоценных крыльев. Того, что осталось ему от возлюбленной, давно ушедшей в лучший из миров. От той, которая была его единственным светлым лучом в беспроглядном царстве мрака и теней. И если правое крыло оказалось просто придавлено телом самого Ночного Вихря, то вот попытавшись провести вдоль левого отростка дальше, он лишь провел по воздуху ладонью. Снова и снова, босс ренегатов как проклятый пытался отыскать то, чего больше не было. Теперь это крыло заканчивалось буквально ничем. Первым делом возникал вопрос в данной ситуации — почему до сих пор медлил Бэкстеп? Где его проверенный временем откат времени? — Эй, как слышишь меня, Бэк? Прием, ответь, как слышишь? — позвал в рацию Ночной Вихрь. Тишина в ответ. Теперь уже становилось понятно, что с ренегатом что-то случилось. Яркая вспышка, если уцепиться за короткие мгновения, которые Ночной Вихрь еще мог воспринимать, походила на столп лучей, ударивших в его сторону. Однако сейчас он припоминал, что также несколько из них отделились и выстрелили в произвольном направлении. Как будто мощная струя воды, которой не хватает отверстия, и под давлением она хлещет еще и во все стороны. Быстрый взгляд к потолку, и к своему ужасу босс ренегатов замечает аккуратное отверстие в бетоне с оплавившимися краями. Периферийным зрением он обратил внимание, что врагов уже и след простыл. Неужели он отключился от шока? И как надолго? — Б-о-с-с… — раздался в ухе Ночного Вихря слабый, хриплый голос товарища. — Бэк! — крикнул он в ответ что есть мочи, поднявшись на ноги сквозь раскалывающую всю спину боль. Очевидно, тот был ранен, и нуждался в помощи. Очередная попытка махового движения крыльями вновь обожгла босса ренегатов как раскаленным металлом. Вцепившись зубами в кулак чтобы не заорать от боли, он мысленно прикинул высоту потолка. Одного крепкого прыжка с пускай даже взмахом одним крылом должно было хватить. Короткая заминка, затем резкий прыжок, приправленный головокружительной болью, и вот уже Ночной Вихрь подтянулся на уровень выше. Сразу же бросился след, тянущийся от края отверстия, как если бы тут полз кто-то. Это мог быть только один человек. Бэкстеп действительно отыскался дальше по следу. Стоило только разглядеть его получше, как боссу ренегатов сразу же стало дурно, поскольку к такому зрелищу нельзя было приготовиться. Часть лица, а также рука по плечо отсутствовали напрочь, а также часть ноги аккурат по колено. Что уж там было в районе, торса нельзя было описать так запросто. Это скорее был уже кусок человека. Упав перед ним на колени, Ночной Вихрь в спешке принялся продумывать варианты, как помочь другу. И с каждым мигом становилось понятно, что в данной ситуации он бессилен. — В-вы здесь, — еще каким-то чудом мог разговаривать Бэкстеп. — Замолкни, тебе точно уж не следует болтать! — грубо рявкнул Ночной Вихрь, а сам даже не мог посмотреть ему в оставшийся целым глаз. — К хоро…му, быстро привык-каешь, босс… Главное… что я смог вас предуп…предупреди-ить… Моя роль здесь окончена. Пересилив себя, Ночной Вихрь посмотрел прямо на своего соратника. Боевого товарища. Друга. Стиснув его ладонь в своей руке, он ждал с ним, рядом. Последние мгновения его жизни. Даже будучи раненным смертельно, тот отдал последние силы, лишь бы вернуться назад, пускай и на столь малый отрезок. Все для того, чтобы предостеречь его от той же участи. Жестокость от осознания такой несправедливости заставила зрение бывалого ветерана затуманиться от слезной пелены. — Ты отлично сыграл, мой друг, — как смог, вымолвил сквозь крепко стиснутые зубы босс ренегатов, уже едва сдерживая всхлип. — И твой зритель ликует, ты разве не слышишь? Но ответом ему лишь стала могильная тишина. Хватка, и без того слабая, обмякла окончательно. Последняя искра жизни погасла в изувеченном теле Бэкстепа. Не в силах больше сдерживаться, Ночной Вихрь позволил всей своей боли и горечи вылиться в едином порыве, обратившимся в натуральный вой, наполненный горечью. Где-то там, в дали и безопасности, рвала на себе волосы от горя Око, разметав все содержимое рабочего стола. Старик Рентген, которому опять не спалось, ощутил протяжный укол в самое сердце, и с грустью обратил он свой взор на безмолвное небо. Так покинул жизнь один из ренегатов, сумевший обратить предначертанную смерть для них обоих лишь в собственную, и тем самым добившись наилучшего результата. Его последний шаг назад…***
Ни слова не проронил Стуков, также, как и его новообретенный компаньон. Уже когда они удалились достаточно далеко по хитросплетениям канализационных туннелей, им в спины донеслось душераздирающее эхо. По крайней мере, тот полу-крылый будет жить, так подумал в этот момент экс-лейтенант. В его голове вовсю роились мысли, сосредоточенные на проблеме грядущей. Монстсруозную руку до сих пор неприятно саднило от еще совсем недавнего отклика боли. Причина подобного феномена крылась в том разумном паразите, которого Стуков подсадил к Плазму, в этом не было сомнений. Под воздействием этого вещества он почувствовал, как вся нервная система активизировалась, и воспылала изнутри. Это было то, что испытал этот парень, и военный разделил это. Непонятно почему, но между ними установилась своего рода связь. Теперь, стоило только отвлечься и обратиться внутрь себя, Стуков начинал видеть то же самое, что мог видеть Плазм. И что самое неприятное, он понимал, что существовала и обратная связь. Но не об этом волновался он. Помимо этого также возникла цепная реакция, подобная волнам, возникшим от брошенного камня. — И если из-за Плазма и моего паразита возникло такое… — задумчиво протянул Стуков. — У вас есть план, что нам делать дальше? — почтительно поинтересовался Плазм, что все никак не мог наиграться со своей вновь обретенной причудой. Но не только она вернулась к нему. ДНК Стукова, бывшая в паразите, также повлияла на парня. Изменила его. Теперь на руках у Плазма во все предплечье появились особые отростки из сверхпрочного материала, схожего с хитином, из которых и появлялись плазменные клинки. Да и сам он стал на порядок мощнее в физическом плане, а к человеческим чертам на лице добавились ненормально вздувшиеся вены и костяные наросты. — Разумеется. Мы с тобой отправляемся на охоту, — закурил самокрутку Стуков, собранную из того, что нашлось в кармане. — И кто будет нашей добычей? — оскалился Плазм. — Лига Злодеев… И они знают, что мы идем. Не пустым было подобное заявление от Стукова. Он ощущал, что его другой, давно внедренный паразит, также рьяно отреагировал. И там, вдали от населенного пункта, где злополучное трио злодеев пробиралось до искомой цели, одному из них стало дурно. В какой-то момент Даби ощутил, как его рука взорвалась от раздирающей изнутри боли, отчего он поневоле завалился набок. В итоге он упал на одно колено, что не укрылось от взора Шигараки. — Эй, в чем дело? — холодно бросил он, смерив Даби взглядом из-под маски-руки. — Пока непонятно… тц, но я выясню, в чем дело, — стиснув кулак, проронил Даби. Игнорируя пульсирующий жар, он побрел себе дальше, обогнав своих компаньонов. Уже давно он чувствовал себя как не в своей тарелке. С самой той встречи со Стуковым, когда он смог выжить. Вот только было ли это случайным спасением, или же… «Его хитрым умыслом?» — подумал Даби, внимательно всмотревшись в центр пожара, что жег его руку изнутри. Там, под обожженной кожей, он четко видел, что нечто чужеродное извивалось, как будто бы в агонии. Глаза невольно поползли на лоб от увиденного. Тот ходячий Франкенштейн подсадил ему свою дрянь. А вместе с осознанием данного факта, в мозг Даби ворвались образы потрепанной канализации, и слепящей вспышки. Чужие видения также не сулили ничего хорошего. И пока что лишь смутные догадки складывались об увиденном. Впрочем, не только злодей из Лиги ощутил нечто странное. Были также еще двое, что испытали нечто схожее из-за вспышки, поразившей Стукова. И если первый, Громов, прибывал в бессознательном состоянии, и не смог запомнить этого, то вот второй человек отчетливо уловил это. В одиночной камере Тартара, на самом защищенном уровне, Все за Одного на миг скривился от неудовольствия, которое ему доставила новая боль. В остальном же она его не смогла поразить, ведь все его тело уже давно было одной сплошной раной. Что гораздо интереснее, он смог прочувствовать того, кто послал этот импульс. — Алексей Стуков… Каким-то образом ты связан со мной, и это может оказаться мне полезно… — с широкой ухмылкой проронил злодей. — Впрочем, надеюсь, что до этого не дойдет.