Таймер проверки, осталось 4:59
Одна секунда прошла. Время начало свой обратный отсчет. В голове отчетливо бьется осознание — ты справишься, ведь ты проделал такой большой путь. Если не сейчас, то когда еще можно заявить, что ты стал на шаг ближе к силе, с которой можно по праву называться Хранителем? Сражаться, не полагаясь ни на кого. Быть по-настоящему… — Человек-армия… — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Быстрым нажатием пальцев активировал подачу адреналина через маску на лице. Глубокий вдох полной грудью, а дальше в мозгу словно бы произошел взрыв. Казалось, в миг остановилось само мироздание, настолько я ощущал ускорение внутренних процессов в организме. С помощью контроля крови, причуды учителя Секиджиро, я еще больше увеличил внутренний метаболизм. Теперь я был заряжен на полную и готов к тому, чтобы сражаться. Стремительный телепорт, каких я не совершал прежде. И точно вплотную к Мируко. В процессе переноса казалось, что я физически ощущал, как мое тело сперва распадается, а после снова собирается из атомов. Героиня казалась мне белоснежной скульптурой, подобной Колоссу из древних легенд. Вот только ее ноги явно не были вылеплены из мягкой глины. Наоборот, в них было средоточие ее основной силы. Один удар в голову способен похоронить заживо. Это я запомнил в числе первого, когда вникал в инструктаж от Изуку. — Как бы это ни было очевидно, но тебе стоит опасаться ударов ее ног, братан, — с указкой в руке, энергично жестикулировал мой друг. — Я точно помню, как она могла с легкостью пробивать целое здание насквозь. Изуку был просто нечто, даже притащил ту же самую доску, на которой я устраивал ему и своим товарищам уроки пикап-мастерства. Вот только похоже никто из них так и не успел продвинуться, что меня огорчало как наставника. Хотя если вспомнить, это все внешний фактор виноват! Вот будь у них больше времени… — Ты вообще слушаешь меня?! — на удивление громко окликнул меня Изуку, вырвав из размышлений не по теме. Дальше мне по макушке прилетело той самой указкой, и кожу головы неприятно обожгло. — Ауч! — потер я саднящее место. — Как можно быть таким пофигистом? — с некоторой досадой проронил мой друг. — Прости, меня и правда занесло, — сложил я ладони над головой в знак примирения. — Прошу, продолжай. — Да тут и говорить-то особо больше не о чем, — задумчиво произнес Изуку. — Высокие показатели скорости и физической силы, чуткий слух благодаря ушам, сокрушающие все и вся ударные ноги кролика, плюс ко всему многолетний опыт реальных сражений со злодеями. — Как ни послушай тебя, а под удар ее ног подставляться нельзя, — также призадумался я, снова всматриваясь в схематичный рисунок Мируко на доске. Нет, ну тут как ни посмотри, а в Изуку еще и талантливый художник погибал. — Думаю, мне стоит освежить твою память на предмет того, какие у меня теперь есть причуды. Плюс указать те, что я получил от ребят недавно. Так тебе будет проще составить карту действий. — Да, это было бы здорово! — уже вооружившись тетрадью, радостно закивал в такт моим словам Изуку. И этот его маниакальный блеск в глазах, способный напугать и бывалого. — Ты ведь не только ради этого мне помогаешь? — изогнув бровь дугой, хитро спросил я. Задрот причудный, что с него взять. Хотя и я хорош, никогда до конца не был с ним откровенен в этом вопросе. А уж он давно заслужил все узнать о моих способностях. — Ч-чего… нет, конечно же! — кажется, что он воспринял мой подкол всерьез, и потому надулся от обиды. Смех вырвался против моей воли, и я от души расхохотался. Изуку же в итоге тоже весьма скоро рассмеялся, заразившись моим весельем. Утерев проступившую слезу, я вооружился мелком. Потеснив Изуку чуть в сторону, рука принялась выводить стройные ряды слов. Дальше тишину нарушало лишь тихий скрип по доске, да периодически проскакивающее бормотание моего друга, когда он видел новую дописанную строку. Уж не помню, как долго занял весь процесс. В конце я утер пот со лба, поскольку для меня самого было неожиданностью узнать, как много теперь у меня было способностей за пазухой. В процессе я по мере своих знаний комментировал называемую вслух причуду. Мой верный летописец Изуку не упускал ни единого моего слова. Судя по количеству исписанных страниц, что мелькали под пером ручки, он по ходу дела успевал еще и заносить свои комментарии по поводу услышанного. — Словом, как-то так, наверное, — поставив жирную точку, отряхнул я руки от крошек мела. Вид у полотна школьной доски был довольно пугающий. Всю ее поверхность занимал весьма обширный список. Решив еще раз перепроверить, я пробежался глазами по рукописным строкам, чтобы убедиться, не упустил ли чего: Адреналин Триггер (Родная+доработанная?) Копирование Ядра Причуды (Все за Одного) Псионный Барьер (ПСАО) Физокинез (ПСАО) Переферийная Телепортация (Настя) Сталь (Тецутецу) Внушительное Касание (Шинсо) Плазменный Клинок (Плазм) Целебный Поцелуй (Исцеляющая Девочка) Поиск Слабостей (Рэгдолл) Кошачьи Рефлексы (Тигр) Управление Землей (Пикси-Боб) Передача Мыслей (Мандалай) Контроль Крови (Кровавый Король) Сварка (Авасе) Вращение (Каибара) Клинки по Телу (Камакири) Теневое проявление (Куроиро) Гигантские Кулаки (Кендоу) Размер (Кодай) Грибы (Комори) Терновые Лозы (Шиозаки) Зверь (Шишида) Вероятностный Удар (Шода) Рога Пушки (Цунотори) Твердый Воздух (Цубураба) Саморасчленение (Токаге) Зыбучая Поверхность (Хоненуки) Цементная Смесь (Бондо) Касательное Копирование (Монома) Полтергейст (Янаги) Чешуя (Рин) — Уже так много… — вглядываясь в список, шокировано проронил Изуку. — С ума сойти. — Вот уж точно, я даже и не осознавал до конца, пока не перечислил все, что имею, — вторил ему я, сжав кулаки до побеления кожи и скрежета металла соответственно. — Может, я уже давно перешел за рамки человечности? С минуту мы лишь молчаливо смотрели друг на друга. Только сегодня, когда я получил за раз столько способностей, мне в голову пришло осознание. Такая сила… несла в себе великий соблазн. Пожалуй, мне даже стало немного…страшно. По-настоящему боязно оттого, какие возможности лежали передо мной. И пускай в сущности это были разные причуды, общий корень со Все за Одного ощущался теперь как никогда прежде. — Но знаешь, мне вот что стало интересно — ты же раньше говорил, что тебе нужно как минимум несколько дней на то, чтобы твое тело «усвоило» новую причуду, — уловил мои мысли Изуку, снова обратив взгляд на список причуд, а точнее на ту часть, где были записаны способностей моих одноклассников. — А бой с Мируко уже завтра утром… что ты собираешься с этим делать? — За это не волнуйся, все благодаря этой способности, — стряхнув кислую мину, широко улыбнулся я, указав на нужную строку на доске. Проследив за моим жестом, глаза у Изуку сделались как два идеально ровных блюда, и даже схожего размера. Трясущейся рукой он указал на меня, и стуча зубами произнес: — Т-то есть, пол-лучает-тся… Сек-киджиро-се-сенсей! — Да, и его Контроль Крови, — показал я ему большой палец вверх. — В частности, дело касается одной крайне занимательной способности нашего человеческого тела. Я тебе покажу. Для демонстрации своего навыка, я порылся в своих канцелярских принадлежностях на рабочем столе. Отыскав что мне нужно, пальцы протеза стиснули рукоять канцелярского ножа. Раскрыв живую ладонь, я сделал замах. Изуку только и успел, что ахнуть в шоке, когда вострое лезвие рассекло кожу, и короткая вспышка боли обожгла сознание. Капли крови тут же начали скапливаться на ладони, образуя миниатюрное озеро. Сжав кулак, я сосредоточился на своем кровотоке. На биении сердца, этом могучем насосе, живом двигателе всего нашего тела. Быстрее. Нужно еще быстрее. Ускорить себя и свое тело, а также все протекающие в нем процессы. Спустя несколько секунд боль ослабла, а потом и вовсе ушла. Раскрыв ладонь, ставшую абсолютно чистой и даже без единого следа крови, я показал ее Изуку. — Это же Регенерация! — не веря своим глазам, возопил мой друг. — Потрясающе! — Спешу напомнить, мой друг, у всех людей она есть, — смущенно потер я затылок. — Дело в другом. — Получается ты… Точно! — кажется, со второго раза окончательно смекнул что к чему Изуку. — Ускоренный метаболизм! Невероятно! — В точку! Десять очков этому господину причудному гению! — с видом ведущего, поаплодировал я вместе с невидимой толпой зрителей. — Хотя и пока что царапины это всё, что я могу залечить таким образом. В основном это будет для меня как дополнительное усиление тела. — Все равно, стоит тебе освоиться технику в совершенстве, и будешь совершенно неуязвим! — с невообразимым восторгом восклицал Изуку, яростно строча в своей тетради для заметок. — Жаль конечно, люди не способны себя прямо регенерировать. Ну, своими силами, а не посредством причуды. Тогда быть может и вышло бы… Тут я максимально громко пощелкал суставами пальцев своего протеза, чем вызвал неловкую ухмылку в глазах Изуку. Раз все, что нам остается, это идти дальше, то будем делать это в приподнятом настроении. — Словом, теперь мне понадобится твоя помощь в наблюдении и знании теории причуд, — поспешил я сменить неловкую тему, пока на ум не пришли уже шутки из разряда черного юмора. — Будем выявлять, во что превратились причуды ребят 1-В у тебя? Можешь на меня положиться! — не на шутку так загорелся такой возможностью Изуку. Хотя скорее он тоже поддержал мое желание поговорить о деле. И вот так мы начали наш крайне сжатый по срокам экскурс моей подготовки к предстоящей схватке. Многое познавалось впопыхах, что-то удавалось, а некоторые вещи не желали слушаться меня. И все же, за такой подарок в понимании моих новообретенных способностей мне стоило многократно благодарить своего верного друга. — Проверим-ка эту штуку в настоящем бою! — взревев, замахнулся я для удара всем плечом. От металлической руки повалил пар из всех отверстий. Механические запчасти и сервоприводы внутри пришли в движение, заряжаясь кинетической энергией, передающейся от моего тела. Подвижные элементы внешней брони раздвинулись, отчего конечность еще больше увеличилась в размерах. Я мог видеть, как медленно расширяются зрачки у Мируко. Как чуть колыхнулись от поворота головы кроличьи уши. Как ветер разметал в стороны ее длинные белоснежные волосы. «Верно, убегать это не мой путь!» — вложил я эти мысли в своем взгляде и своем порыве, едва не активировав причуду Телепатии. Еще рано было раскрывать все свои козыри. Ответом мне лишь стала надменная ухмылка исподлобья: «Выходит, ты полный глупец». Один миг. Ровно настолько она пропала из моего поля зрения. Пока я моргал, и мир скрылся в темноте на чертовы мгновения, героиня взяла и пропала. Так я подумал, пока в голове не прозвенел сигнал тревоги. Прежде чем увидеть, я всей шкурой ощутил угрозу своей жизни. В ту же секунду было принято решение. Копившаяся в протезе энергия для удара обрушилась мне под ноги. Каменистая поверхность взорвалась обилием трещин, расползшимися от центра удара. Камни и почва разлетелись в разные стороны, обстреляв собой окрестности естественной арены. Тот факт, что атака никак не навредила моему оппоненту, не стал для меня сюрпризом. Лишь одно меня беспокоило сейчас — где же она? В каком-то стихийном порыве мозг отдал команду арсеналу причуд. Так я первый раз в этом бою задействовал причуду Психокинетического Барьера Ультима — результат слияния нескольких причуд для отражения самых серьезных угроз извне. На этот раз в помощь шла причуда Цубурабы, Твердый Воздух. Искрясь красными молниями и всполохами энергии, шестигранная мозаичная стена появилась в самый последний момент до удара крольчихи. Окованная сталью нога в форме лапы застыла в нескольких сантиметрах от моего протеза. Защита устояла, однако с этим ударом я сполна прочувствовал, насколько же сильна была Мируко. По всему телу прошла волна отдачи, лишь чудом не сломавшая не до конца подготовившегося меня. Вмиг все предыдущие мои сражения показались не более чем детской забавой. Всемогущий как и Все за Одного не воспринимали меня всерьез, оттого я и смог пройти бои с ними относительно целым и невредимым. Только вот на этот раз все было взаправду. Мне стало более чем очевидно, что со мной не будут нянчиться. Мой противник здесь и сейчас был настроен крайне решительно. Игры кончились. — Неплохо спрятался, малыш! — провокационно окликнула меня Мируко по ту сторону Барьера. — Интересно, это все что ты умеешь?! Покажи мне больше! — Не уходите далеко, увидите, на что я способен! — нашел в себе силы огрызнуться я. Натиск все не ослабевал, а потому выбора у меня не оставалось. Придется активировать ту самую атаку, которой я добил Снайпа-Ному. Плазменный Барьер. Пускай боится лезть с атаками в лоб! Красное марево щита начало преображаться, и вскоре сменилось всепоглощающим жаром вкупе с ослепительным сиянием. Мируко, едва только пошли волнения, с ходу предпочла прервать атаку. Оттолкнувшись от меняющегося Барьера, ее сапог в форме кроличьей лапы геройского костюма все же успел моментально оплавиться. Совершив свой отскок, героиня тут же скинула ставшую бесполезной лапу, и после мгновений размышлений вслед за ней полетела и уцелевшая. Все для сохранения баланса и равновесия. Как бы ни был хорош этот Плазменный Барьер, долго поддерживать я его был не в состоянии, иначе уже я сам пострадал бы от его воздействия. И отчего-то мне показалось, что эта крольчиха прекрасно осознавала мою слабость. Сказывался ли это опыт былых сражений или же у меня все было написано на лице, неважно. Очевидно было только то, что больше я не смогу поймать ее на сближении так легко. Значит, стоило пускать в ход другие козыри. Таймер на запястье тем временем перевалил за первую минуту. Никогда еще время не тянулось для меня так долго и мучительно. Запас развлечений же в моем распоряжении был весьма ограничен. И пока суть да дело, в голову пришла мысль попробовать причуду Поиска Слабостей. Хотя, по правде сказать я сомневался, есть ли в этом вообще прок. «Она была и остается человеком, а значит что-нибудь да должно быть!» — отмел я негативный настрой, сосредоточившись на том, что мне открыла зеленая аура вокруг героини. Идеально ровный ореол силы и могущества, без подергиваний и каких-либо колебаний. Как ни взгляни, Мируко являлась человеком без изъянов. Каждое движение мускулов отточено и доведено до совершенства. Абсолютный боец, без намека на брешь в защите. Так оно выглядело сперва. Однако же, перед тем как видение пропало, я успел заметить легкое, едва уловимое колебание. Оно шло от головы, но скорее не как от части тела. Речь шла больше о духовном начале. И конкретно там я мог ощутить… нечто отдаленно напоминающее страх, или точнее неуверенность. И было лишь одно слово — одиночество. После этого время чуть ускорило свой темп, и Мируко уже вновь перешла в наступление, заставив меня отступить серией Переферийных Прыжков. — Раз так, попробуем, вариантов лучше у меня все равно нет, — прикинув план действий, кивнул я своей решительности. Ментальная атака, совмещенная с бегством и последующим контрударом на противоходе. Не так уж и плохо звучало, по крайней мере у меня в голове. Еще бы только не прогадать с этим самым одиночеством. Боязнь ли остаться одной, не желание мириться с горькой правдой, отсутствие партнера в личной жизни, а может вообще все сразу? И это только один возможный вариант. Однако же, было ясно, что без риска мне никак не обойтись. — Пока что я лишь видела, как здорово ты умеешь прятаться и убегать, — вновь поравнявшись со мной в паре метров, выдохнула Мируко сквозь зубы. — Поразительные способности… если ты планируешь быть трусом! «Не вам говорить мне о трусости, — начал я свое ментальное вещание прямиком в голову героини. По итогу мозгового штурма мной было принято решение дословно транслировать то, что я смог узнать. Так у меня было больше шансов надавить на нужную точку. — Обреченный на одиночество герой». Точно, о чем-то таком упоминал в ее биографии Изуку. Кажется, там был пункт о том, что Мируко предпочитала работать в одиночку. Но было ли это ее собственное решение, или же продиктованное внешними факторами? «Что сгинет в бездне отчаяния и пустоты». Вместе с этой ментальной атакой уже я сам перешел в наступление. Замахнувшись кулаком для удара, меня не покидало ощущение того, насколько все идет по плану. Мируко и в самом деле будто парализовало, а ее четкость движение оказалась нарушена. «Также, как и все, кого ты любила». Этой фразы точно не было в моем плане. Ее мне словно бы навеяло посторонним мышлением, подключившимся извне. Будучи сам шокированный тем, что сказал, я не смог вложить всей силы и скорости в кулак. Вот только даже такого хватило. Костяшки впечатались в скулу Мируко, и от этого звуки вокруг стихли как по команде. Героиня как будто даже не ощутила этого, застыв каменным изваянием. Лицо ее было мне не разглядеть из-за свесившихся волос. «Может быть, я перестарался?» — с тревогой подумал я, силясь понять, что же случилось. Отступив на несколько шагов назад, я предался размышлениям о том, что же воссоздало в памяти эту фразу про «все, кого ты любила». И как леденящий душ поутру, мне вспомнилось продолжение, сказанное Изуку: «Мируко предпочитает работать в одиночку, чему поспособствовала смерть ее близкого друга по геройской деятельности». Мой поток мыслей оказался прерван внезапно. Передо мной тотчас же появилась Мируко, уже занесшая кулак для атаки. Бежала так быстро, что не успела перестроиться для удара с ноги? Она оказалась слишком близко для постановки устойчивого Барьера. Ответ пришел на ум неожиданно. — Чешуйчатый Стальной Кулак! — вскинув ладонь навстречу, активировал я наспех соображенную связку причуд. Вся кожа в районе целой руки пошла волной трещин. Множество чешуек, на вид словно отлитых из стали, накладывались слой за слоем. И в добавок к этому ладонь увеличилась в размере, закрыв меня уже подобием живого щита. Ноги же для устойчивости я укоренил с помощью Контроля Земли. Закрыться протезом я попросту не успевал, да и не до конца был уверен в его прочности. Этой спонтанной комбинации хватило, чтобы устоять под натиском кулака Мируко. Но она явно не собиралась давать мне передыху. Следом уже летел рассекающий удар ногой сбоку. Вновь сработавшие Кошачьи Рефлексы не дали случится худшему. Лишь ударная волна воздуха отбросила меня прочь как пушинку. А героиня уже обгоняла меня на опережение траектории полета. На миг наши взгляды пересеклись, и от открывшего зрелища у меня похолодело внутри. Звериный зрачок был налит кровью, а губы перекошены в яростной ухмылке. От женщины кролика не осталось ни следа, лишь монстр во плоти. Возможно ли, что я смог так сильно ее разозлить? Других вариантов на ум не приходило. В этот самый миг я ощутил, как в мои руки, закрывавшие грудную клетку, ударила нога Мируко. Треск костей, сухожилий и металла болью отдались по всему организму. Тело, резко получив новое направление, тут же встретило препятствие на своем пути. Целый ряд могучих стволов деревьев оказался сметен мною, отчего мои внутренние органы точно не были в восторге. И это несмотря на всю возможную защиту, выставленную с помощью причуд. Повсюду стоял треск древесины, обломки ее летели во все стороны. Казалось, это продолжалось целую вечность. Наконец достаточно крепкий древесный великан смог остановить меня. Остатки воздуха в легких оказались выбиты столкновением, и я даже не смог зайтись разрывающим горло кашлем. Руки онемели и не желали слушаться, а уж стоило посмотреть на них, как тут же мне сделалось дурно, а в глазах потемнело на миг. В протезе виднелась солидная вмятина, но не в ней было дело. Правая рука сложилась буквой «Г», переломившись сразу по лучевой и локтевой костям. Только за счет плоти и кожи она и держалась. Боли однако же я не ощущал, но все еще понимал, что так нельзя было оставлять. Спрыгнув на землю с высоты в пару метров, я оценил ту просеку, что проделал собой. Похоже своим ударом Мируко зашвырнула меня довольно далеко, а значит время у меня еще имелось в запасе. Мысль о создании шины родилась сама по себе. Причем вопрос из чего именно делать у меня даже не возник. Напрягшись, я запустил видоизменение от причуды Шиозаки. Одна из прядей волос претерпела изменения, и на смену ломким волосам пришел сочный и в меру длинный стебель лозы, достаточно прочный чтобы послужить своеобразной веревкой. Из валявшихся тут и там ветвей я выудил наиболее подходящую. Серией коротких вдохов я мысленно подготовил себя к следующему шагу. Резким, но в меру осторожным движением я выпрямил руку, как она и должна была быть. Боль по-прежнему обходила стороной, поэтому стоило поспешить. Наложив самодельную шину, я потуже затянул ее своим стеблем. А затем мне в голову пришла более удачная мысль, отчего я чуть не двинул себе по лбу. Поднеся ладонь протеза, в котором уже открылся нужный паз, оттуда потекла вязкая жидкость, весьма скоро застывающая на воздухе. Полив сколько было нужно, я с довольным видом оглядел итог работы. Получился своеобразный гипс, и все благодаря причуде Бондо. Пальцы даже смогли двинуться, приняв сигнал от мозга. Удобно, что мой новый протез может быть проводником для некоторых моих способностей, и все благодаря стараниям Хатсумэ и Рентгена. Теперь потихоньку начать восстанавливаться с помощью Ускоренного Метаболизма, и дело с концом. Едва получив оповещение о готовности протеза, я быстрее ветра примчался к логову ренегатов Ночного Вихря. Войдя в магазинчик электроники, меня уже с порога встречал знакомый старик. Вид у него был куда более усталый, чем обычно. Однако же, от меня не укрылась озорная искра, что горела в его глазах. — Вот, принимай заказ, господин «Нереальные сроки», — тепло улыбнувшись, похлопал по свертку у себя в руках Рентген. Не веря своему счастью, я с трепетом принял свою обновку. Сорвав упаковку, словно это был мой новогодний подарок, моему взору предстал настоящий механический зверь, запечатанный в обличие протеза руки. От одного только внешнего вида дух захватывало. Так бы и простоял я словно воды в рот набрав, если бы не услышал голос ренегата: — Ты уж не обессудь, все же собиралось наполовину из того, что нашлось, — очевидно, по-своему истолковал мое молчание Рентген. — Нет, что вы, это высший балл! — горячо возразил я, начав прикидывать как протез будет сидеть. — Спасибо вам огромное! — Ну, тут тебе нужно свою подругу благодарить, я был скорее ее ассистентом, — смешно тряхнув головой, неловко проронил Рентген. — Повезло мне приложить свою руку к созданию этого чуда… Молодежь не перестает поражать. — Кстати о ней, а где сама Хатсумэ? — только сейчас я заметил, что рядом не хватало этого шумного механика. Проследив за взглядом Рентгена, я заметил, как за дальним столом, сложив руки на столешнице, мирно посапывала девушка. Ее привычные стимпанк-очки съехали на затылок, а на лице так и застыла блаженная улыбка. И лишь глаза, налившись синяками от бессонной ночи, портили ее умиротворенное личико. Не рискнув подходить к ней из боязни разбудить, я легким движением руки задействовал причуду Физокинеза. Лежащий чуть поодаль халат вспорхнул по моему велению, после чего плавно накрыл усталые плечи Хатсумэ. Поерзав, она поплотнее закуталась в импровизированную накидку, сладко зевнув с закрытыми глазами. От такого теплого зрелища мне стало и самому спокойнее на душе. — Передадите мои похвалы мастеру? — с улыбкой спросил я у старика. — Да. Уверен, ее ждет прекрасное будущее, — старался говорить как можно тише Рентген. — Приглашение на «Ай-Остров» не заставит себя ждать после окончания обучения. Хотя, возможно, она сможет и заочно попасть туда при должном стремлении. — Это точно, — не мог не согласиться я с ним. В этот момент мне на плечо опустилась сухопарая ладонь старика. Оказавшаяся на удивление тяжелой, она сомкнулась мертвой хваткой. Посмотрев на меня суровым взором, Рентген проронил со всей серьезностью: — Надеюсь, ты больше не приведешь ее сюда. Нечего такому юному дарованию возиться с отступниками вроде нас. Тоже самое касается и тебя. Негоже будущему герою портить себе репутацию. Ты меня понял, парень? — Но как же я… Не дав мне договорить, Рентген сжал пальцы на моем плече куда сильнее, заставив невольно охнуть от удивления и боли. — Послушай, тебе предстоит сосредоточиться на предстоящих событиях. Нечто большое грядет, и нам понадобятся крайне сильные герои. Такие как ты… Всехранитель. Поэтому, ради блага всех нас, иди вперед, не оборачиваясь на прошлое. — Сразу после того, как вы мне расскажете, что произошло с Бэкстепом, — сжал я его руку на своем плече в ответ. Стоило мне только это сказать, как тут же все прожитые года словно разом навалились на Рентгена. Ослабив хватку, его руки вяло поникли вдоль тела, а гордая осанка как будто пропала. Передо мной сейчас стоял старик, в данный момент лишившийся любой мотивации для жизни. Казалось, подуй ветер, и его развеет пеплом, не оставив и следа. — Думаете, я не вижу, этой печали в ваших глазах? — сам того не осознав, я ощутил, что мой голос наполнился грустью. — Ночной Вихрь улетел в закат, не дав никакой подробной информации. И мне это совсем не по душе! Пускай и недолго… но мы все же были боевыми товарищами с Бэком, и я хочу знать все! — Хорошо, но только не здесь, ты сейчас своими криками точно Хатсумэ разбудишь, вот ведь, — тут же засуетился старик, с тревогой оглянувшись на спящую девушку. — Пойдем во двор, испытаем все функции твоего нового малыша, а заодно и поговорим. Рентген все же рассказал мне всю горькую правду до самого конца. О том, как учитель не смог спасти своего ученика. И о том, как последний окончательно предал доверие, и встал на темную дорожку, объединившись со Стуковым. Помню, что в тот момент я ужасно сильно разозлился, отчего даже не помню, как ушел. И от этого мне было сейчас паршиво на сердце. Или же тому виной были множественные повреждение всего организма, кто знает? — В любом случае, если выживу — обязательно проставлюсь, всем вам, — чуть устало улыбнулся я сам себе. — Это уж как повезет. Ну разумеется, Мируко уже была здесь. Уселась аккурат на соседнее дерево, точнее на огромный обломок ствола, что остался после столкновения со мной. С видом куда более расслабленным, чем до этого, она вновь походила на привычную себя при нашей первой встрече. И в ее взгляде читался неподдельный интерес вперемешку с удивлением. — Так значит и правда, ты способен повелевать несколькими причудами… — к моему удивлению, хоть голос Мируко и был наполнен некоторым смятением, но все же в нем чувствовалась подготовленность к подобному зрелищу. — Однако же все еще не впечатляет. — Как прикажете вас понимать? — нахмурился я, сам не зная отчего. Словно бы от ее слов веяло незримой угрозой. — Понимай как хочешь, парень, — отмахнулась она от моего вопроса, указав на меня пальцем. — Что я точно могу сказать, так это то, что ты до сих пор не выложился на полную! Спрыгнув наземь, героиня неспешно направилась в мою сторону. Напряжение не покидало мое тело ни на миг, постоянно ожидая следующего выпада от надвигающегося кролика. Когда она поравнялась со мной, я вновь поразился тому, как в такой среднестатистической по росту женщине скрывалась такая могучая сила. Поразительный диссонанс. — Та твоя атака с раскаленным барьером была чертовски опасной, — ни с того ни с сего ткнула меня пальцем Мируко. Это тут же спровоцировало вспышку боли в груди, а дыхание сперло на мгновение. — Вот только больше ничего серьезного я не увидела. Да, та твоя ментальная пропаганда смогла меня удивить, но не это окончательно вывело меня из себя. Все время меня не покидало ощущение, что ты попросту сдерживаешь себя, Громов. Именно это меня и выбесило в тебе! Ведь я же вижу, ты способен на гораздо большее, чем дешевые фокусы! Вот так внезапно, она принялась отчитывать меня, словно у нас был урок геройской практики. Это при том что еще недавно Мируко словно бы пыталась убить меня. Нет конечно, такое героиня не способна была сделать. Однако в своих силах она точно не сдерживалась и сражалась на полную. А я что же? Да, у нас с Изуку был план, и он был рассчитан на… «На выполнение задания! Ну я и дурак!» — едва не зарядил я сам себе по лбу, да в итоге пожалел свою сломанную руку. — С таким настроем тебе никогда не победить злодея в реальном бою, как бы силен ты ни был! — поучительно заявила Мируко. — Боевой дух, вот что определяет победителя в первую очередь. — Простите, пожалуйста… — лишь смущенно повинился я, не найдя что возразить. — Вот ведь… — с досадой приложила Мируко ладонь к лицу. — И ведь не хотела с тобой говорить до окончания твоей проверки. — Проверки? — Просто забудь, что ты сейчас услышал. Уж очень нехорошим был тон героини в этот момент, отчего желание задавать вопросы отмерло на корню. От такого даже по спине поползли мурашки. Не хватало еще только повесить табличку «не влезай — убьет» для полноты образа. — Раз так, впредь здесь и дальше я буду куда более серьезен, — склонил я голову в поклоне. Пожалуй, это и стало моей ошибкой. Ведь стоило выпрямиться, как я обнаружил, что Мируко уже пропала с моих глаз. Чувство тревоги трезвонило без остановки, но никакой конкретики я не ощущал. Казалось, даже воздух застыл неподвижно. Мгновения растянулись в секунды ожидания неизбежного. Сражение продолжалось, а я уже был ранен, и это после всего одного пропущенного удара. «Во всем наш план был хорош, Изуку, вот только я облажался с его исполнением…» Припав на одно колено, я приложил ладонь к сырой земле. Ее прохлада обволакивающим покрывалом укутала пальцы, позволив мне буквально физически почувствовать единение с ней. Атака должна выглядеть максимально внушительной и устрашающей. И у меня как раз нашлась парочка причуд, что могла помочь в этом. Дополнив ими Контроль Земли от Пикси Боб, непременно получится ураганная смесь. «По правде говоря, я кажется успел забыть, что значит выкладываться на полную!» По поверхности под ладонью прошла мелкая дрожь. Она все нарастала и набирала обороты. Воздух вокруг меня также задрожал, как будто прогретый до высоких температур. Я нисколько не сомневался в том, что происходило вне поля моего зрения. Уверен, Мируко разрывалась сейчас между желанием атаковать в лоб, пока я был открыт, и осторожностью перед неизвестной атакой. А этого я и хотел добиться — посеять сомнения, пускай и кратковременные. В итоге она все же перешла в наступление. Серией молниеносных прыжков, едва уловимых даже для моего ускоренного восприятия, Мируко вознеслась строго надо мной. Замахнувшись ногой, героиня обрушилась стремительным лезвием, собираясь раздробить мое тело о землю. Силуэт ее стал расплывчатым, и приобрел очертания яркого, ослепительного полумесяца. Как будто осколок луны, падающий из далекого космоса. И оттуда же на меня несся крик, различимый даже сквозь шум ветра: — Лунное Падение! Беги, глупец, вопило все внутри меня. Пока еще можешь, спасайся! Ты уже успел убедиться, что она при желании прибьет тебя, и мокрого места не оставит! Однако же я не посмел даже шелохнуться, чтобы не лишиться концентрации хотя бы на миг. Было ли это оцепенение от страха, или безрассудство, я не понимал. Однако я знал одно — бегство вовсе не мой путь. И если вспомнить, всегда так было. Поставить все на кон, и встретить врага с высоко поднятой головой, разве не так полагается… — Поступать героям?! — закончив приготовление, вздел я руку навстречу Мируко. Земля под ногами взорвалась новой волной локальных землетрясений. В воздух взвились несколько змеевидных голов, состоящих на вид целиком из почвы с вкраплениями обломков скал. Каждая несколько метров в диаметре, их целью была стремительно рассекающая все на своем пути героиня. Вид зубастых тварей, несущихся ей навстречу, лишь раззадорил ее. Все закончилось ежесекундно. От моих болванчиков не осталось и следа, распавшись на составляющие. Мируко пробила своим ударом в земле солидного вида кратер. От его краев во все стороны разошлась мощнейшая ударная волна, что разметала растущие по самому краю деревья. Грохот стоял колоссальный, мешал сосредоточиться, однако же, с моего лица не сползала ухмылка. Сам я наблюдал за этим значительно поодаль, успев убраться с помощью Телепортации на значительное расстояние. Мой небольшой трюк удался. И пускай этим я выиграю лишь несколько секунд, мне и этого будет достаточно. По всему телу прошла дрожь, и его бросило жар и озноб как при лихорадке. Если так задуматься, я никогда не задавал себе вопроса: — Где же… мой предел?! — с трудом выдохнул я каждое слово, едва видя что-либо перед собой из-за красной пелены в глазах. — Слияние причуд — Трансформация. Упав на четвереньки, я едва не взвыл во весь голос от накатившей волны боли. Кости и мышцы по ощущениям плавились и тут же застывали в новой форме. Желудок скрутило до одури, мозг едва соображал, что происходит, и лишь стальная воля моего духа твердила — не отключайся. Началась трансформация. До последнего я сомневался, использовать ли животные причуды своих одноклассников. Ведь итоговый результат мне был неизвестен. Однако время сомнений уж точно осталось позади. Геройский костюм начал трещать по швам под напором все прибывающей массы тела. Пропорции также начали меняться, торс стал шире в плечах. Сапоги разорвало в первую очередь, обнажив отросшие копыта. Кожа покрылась густым мехом, и сама она стала по прочности сродни чешуйчатому доспеху. С металлическим скрежетом погнулась и спала с лица маска-респиратор. Зубы заострились и увеличились в числе, превратив рот в оскаленную пасть зверя. И в довершение всего из головы отросли два остроконечных рога. Встав во весь рост, я сперва растерялся оттого, что стал выше. Запрокинув голову к небу, вдохнул полной грудью запахи окружающего леса. Так приятно и легко. Как будто сейчас весь мир лежал у моих ног. И уж точно какому-то там кролику не под силу меня остановить. Из глотки вырвался громогласный клич, больше похожий на звериный рык пополам с людским криком. Поток мыслей путался, словно бы я стоял в шумном водопаде, и пытался докричаться сам до себя. С трудом, но все же мне это удавалось. Новое тело же тем временем нуждалось в освоении. Требовало, чтобы его силу пустили в ход. И для него у меня была посильная задача. Краем глаза я засек движение, а точнее стремительно летящую стрелу в форме человека. В считанные мгновения, с момента обнаружения, был выставлен блок из нескольких слоев Барьера, размером в разы больше чем до этого. Те трескались и разлетались на осколки под натиском Мируко один за другим. Защита стремительно таяла на глазах, и я уже мог видеть оскал вошедшей в боевой раж героини. Глаза ее сверкали в предвкушении, чему точно поспособствовала моя метаморфоза. Последняя скорлупка дала трещину, чем тут же поспешила воспользоваться Мируко. Попавшись на ложный замах, я закрылся от удара снизу. В этот миг я ощутил, как что-то невероятно жесткое начало сжимать мою шею. Веса также прибыло, ровно на одного кролика. Взяв мою голову в залом треугольник ногами, героиня чуть отклонилась назад. Даже напрягая мышцы на все сто, было глупо полагать, что мне хватит сил пережить ее удушающий. — Стать больше и страшнее против меня? Ничего умнее придумать не мог, Громов? — с самодовольным видом вещала Мируко. Пускай я наверняка и не видел, но слышал это в ее голосе. — Может против кого-то послабее и сработало бы, но со мной такие штуки не пройдут. Уж поверь, я повидала чудовищ в своей геройской карьере. — Раз так… тогда думаю я могу вас… удивить… — просипел я сквозь клыки, физически ощущая нехватку воздуха в легких. — И раз мы… тут все серьезны… то можно и помереть разок. — Эй, а ну прекращай, не то придушу! — одернула меня Мируко, усилив хватку ног, стоило мне начать дергаться. Забив на ее угрозы, я лишь сильнее начал бороться, вцепившись пальцами протеза в ее ляжку. Казалось, я был готов впасть в отчаяние. Хотелось биться обо все поверхности головой, лишь бы скинуть хватку героини. Последняя тоже это прекрасно понимала, поэтому надавила еще чуть-чуть посильнее. В этот момент в позвонках подозрительно хрустнуло. В глазах потемнело. Сознание готово было померкнуть. Лишь желание, непреодолимое желание выжить не дало мне впасть в панику взаправду. А храбрость наравне с сумасшествием одобрили мой импровизированный план. По правде сказать, было весьма странно ощущать себя целым, но вместе с тем и раздельным от остального своего тела. И каким бальзамом на душу было наблюдать, как победное выражение лица Мируко сменилось чем-то, отдаленным напоминающим… шок. Думаю, ее вполне можно было понять в этот момент. — Кажется у вас в Японии существует пословица — даже отрубленная голова волка кусается? — прорычал я это ей свысока, левитируя одной лишь головой в пространстве. — Так вот я тому живое подтверждение! Было весьма необычно наблюдать свое тело в отрыве от головы. Черт, да чего уж, тут впору было бить тревогу. Одно лишь спасало. Я, как и все в моем классе, уже привыкли к постоянным подколам и выходкам Токаге с ее причудой Деление Тела. Поэтому, хочешь-не хочешь, а вид «оторвавшейся» головы уже не был способен напугать. Но все еще, одно дело смотреть со стороны, совсем другое ощущать на себе самом. Как в тумане я изобразил у себя в мыслях жест, будто сделал замах кулаком. И как по команде, из-под земли вырвался кулак, резко увеличившись в размерах. Причуда Кендоу, более всего подходящая для захвата. Стиснув тушку героини, я без особой фантазии впечатал ее со всей дури в землю. А затем поднял в воздух и отшвырнул что есть сил. Мне нужно было немного пространства. И первым делом я воссоединился со своим телом, водрузив голову на плечи. Следом уже на место вернулась и кисть руки. Приятно хрустнув шеей, я оскалился уже поднявшейся на ноги Мируко. — Уже куда ни шло, — слабо ухмыльнулась она, утерев кровь из разбитого носа. Если подумать, я мог пустить во все тяжкие, раз уж у меня был день испытаний себя самого. А значит пора было в дело пустить причуду Призрачного Вора. Честное слово, даже по одному геройскому имени было понятно — Монома. Как диагноз в больнице. И больше ни слова. — Заимствованная Трансформация! Очередная порция боли, ставшая для моего тела сродни воздуху для легких. На этот раз она волной прошлась по ногам, и отдалась эхом в голове. В результате этой дополнительной метаморфозы мои мышцы ног налились какой-то сверхестественной силой и прыгучестью. Хотелось тут же в один прыжок допрыгнуть прямиком до Луны, и это не казалось таким уж невыполнимым испытанием. Вместе с этим обострился и мой слух. Теперь казалось, что я мог слышать топот муравьев, ползущих себе по своим делам. Внезапно я обнаружил, каким великим множеством шумом и звуков я окружен. Как перезвон колоколов, они сводили с ума, заставляли затыкать уши, ставшие на порядок больше и длиннее. Если до этого я мог видеть лишь намеки на удивление и шок со стороны Мируко, то сейчас мог наблюдать неподдельный страх. С каким-то остервенением она ощупала свои собственные уши, словно бы боялась, что уже потеряла их. И на это ее проявление эмоций мне было что ответить. — Я не Все за Одного, — скорее прорычал, чем произнес я. — С этим не поспоришь, раз моя причуда все еще при мне… — отчетливо ощущалось, что героиня была до сих пор сбита с толку. — Ответь мне тогда, за что ты сражаешься? Был ли это удачный момент для откровенностей или нет, мне в общем-то было все равно. Слишком уж давно хотелось сказать кому-то из этих взрослых, что любят судить по обложке. Донести то, о чем я всегда думал. — Я тот, чья сила была создана корень от корня Символа Зла! Сам факт существования Все за Одного позволил мне и моей сестре выжить, и с этим ничего не поделаешь! — прокричал я что есть сил, словно стремясь заполнить собой все пространство вокруг. Вероятно это то, что стоило сделать уже давно. Выговориться. Облегчить это давящее чувство в груди. Этот застоявшийся страх, если быть точнее. Как бы я ни храбрился перед друзьями, самому себе врать точно не стоило. Чем больше я узнавал о Все за Одного, тем больше думал о том, какому осуждение окажусь подвергнут, когда стану героем. Однако же ответ был всегда у меня в руках. И это я сам. — Не причуда определяет человека, но сам человек! Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы создать идеальный мир, в котором не будет более зла! И плевать, если будут мне вслед лететь камни и освистывания напуганных моей силой людей! Тишина воцарилась не более чем на миг. Далее до моего слуха донеслись сдержанные хлопки в ладоши. — Так дерзко и наивно… Пожалуй, мне это даже по нраву, — с видом довольным, жестом поманила меня к себе Мируко, поборов окончательно оторопь. — Тогда покажи мне, в чем выражен твой клич «Плюс Ультра»! Вслед за этим она отстранилась чуть в сторону, уклонившись от моего Телепорта. Ровно настолько, чтобы проросший из предплечья Нож причуды Камакири лишь срезал пару волосков с ее головы. Резким ударом кулака она вдребезги разнесла опасное лезвие. Вслед за этим она вновь уклонилась, но уже от целого града чешуек, что автоматной очередью прошили ее следы, где сама Мируко пробегала секунду назад. Вновь молниеносный Телепорт прямо перед ней, и уже я атакую, используя ноги. Усмехнувшись, героиня ударила своей ногой в ответ. От столкновения двух конечностей уши заложило от ударной волны, но не более чем на миг. Обмениваясь ударами, мы неслись практически на равных, слившись в подобии дикого и разрушительного танца. Причуды из моего арсенала сменялись одна на другую, лишенные былого изящества и продуманности. В дело теперь шла лишь только ударная сила. Хотелось выложиться на полную, превзойти себя вчерашнего. Выявить свой лимит. Время также перестало существовать, оставив лишь два сгустка энергии биться в бесконечно летящем пространстве. В какой-то момент мой предел все же наступил, и я невольно застыл, преклонив колено. Азарт битвы покинул меня, полностью опустошив мои силы. Тело перестало слушаться, и уже давно вернулось к своей обычной форме, утратив все звериные метаморфозы. Вновь напомнил о себе перелом руки, отозвавшись острой болью. В добавок к этому прибавились куда менее страшные, но все еще повреждения. Казалось, у меня болели даже волосы, отчего хотелось выть, но я лишь до крови закусил губу. Однако же, вместе с тем я ощущал некое подобие очищения и даже просветления. В голове было так легко… хотя возможно это потому что из нее выбили последние мозги. Мируко же стояла рядом, и словно бы светилась изнутри от счастья. Или же это было не более чем игрой моего воображения, что не суть важно. Лишь легкая одышка и какая-никакая потрепанность выдавали ее с головой. Не оборачиваясь, героиня произнесла следующее: — Дважды повторять не буду, поэтому слушай внимательно, Громов. Навострив уши остатками сил, я целиком и полностью обратился в слух. Хотелось верить, что я прошел эту ее «проверку», пускай до конца и не понимал, что за ней скрывалось. И все недавние моменты, в которых четко прослеживалась ее заинтересованность происхождением моей причуды, или точнее ее первоисточника, Все за Одного. — Ты силен. И это далеко не предел твоих возможностей. Даже мне трудно представить, как далеко ты сможешь продвинуться. Слова Мируко прозвучали для меня как-то, что я так хотел услышать сейчас. Убедиться, что вот это вот все было не зря. — Скажу прямо — уже сейчас ты наголову сильнее практически всех про-героев, с которыми я знакома. В чем ты им пока уступаешь, так это в опыте, однако это дело наживное. В такое было трудно поверить, и я уже хотел было спросить, уж не шутить ли Мируко вздумала. Но сил мне едва хватило, чтобы поднять голову к верху. Вот только и этого оказалось достаточно, чтобы получить ответ на свой вопрос. Героиня смотрела на меня немигающим взглядом, без тени былой агрессии или же насмешки. Только лишь тепло, напоминающее едва уловимо материнское. — И здесь мое предложение для тебя — протянула мне руку Мируко, одарив ухмылкой, но вовсе не злорадной, скорее приободряющей. — Стань моим напарником, Громов. Насколько мне известно, у тебя сейчас нет Геройской Лицензии, но для меня не проблема решить этот момент. — Но, как и в любой сделке, тут есть свои подводные камни, не так ли? — больше для порядка спросил я, хотя здравый смысл также требовал знать больше. — Учиться придется на ходу, и в крайне тяжелых обстоятельствах, смертельно опасных зачастую, — без тени скромности выложила мне героиня. — Я уже успел убедиться, что работа героя вовсе не сахар, — упершись о колено, произнес я с видом умудренного старца. — Но не подумайте, ваши слова для меня не пустой звук. Как раз потому, что вы обещаете такие условия… Вложив остатки сил в действо, я одним рывком встал во весь рост. На еще покачивающихся ногах приблизился к Мируко, поравнявшись с ней и устремив взгляд вперед. — Слишком долго я только и делал, что копил силы и отсиживался в тени. Пора звезде Всехранителя явить себя на геройской арене! Вид отсюда открывался и правда душещипательный. Организация по охране природы точно не была бы довольна видом уничтоженного лесного массива. Теперь это было не более чем сплошное месиво из земли, камня и дерева, с пробивавшимися местами пнями особо крупных стволов. Радует, что все же основная часть леса не пострадала, хотя и слабое утешение. — Не беги впереди поезда, парень. Посмотрим, насколько твоего энтузиазма хватит, — снисходительно хмыкнула Мируко, вдарив ладонью мне по плечу. Сразу же навалилась вся накопившаяся за день боль и усталость. Действительно, как будто товарным составом по мне проехались, и не иначе как не одну сотню километров. На глазах проступили слезы, но я лишь вымученно улыбнулся, что скорее было похоже на гримасу. — Ну у тебя и вид! — прыснула со смеху героиня, а после и вовсе залилась хохотом. — И я знаю, кому следует сказать за это спасибо, — недовольно пробурчал я себе под нос, хотя у самого уголки рта растянулись в улыбке. — Надеюсь сработаемся, — повернувшись ко мне, тепло улыбнулась Мируко, протянув руку мне навстречу. — Напарник. Без долгих раздумий, я крепко пожал ладонь героини, в очередной раз подметив про себя, до чего же у нее жесткая рука. Она невольно напомнила мне хватку Кендоу, хотя в ее жесткости присутствовали и необъяснимые мягкость и нежность. Почему-то я ощутил внезапный прилив желания оказаться возле нее прямо здесь и сейчас. Чтобы быть рядом и больше ничего мне в этой жизни уже не нужно. С завтрашнего дня для меня все изменится. Придется тяжело, как еще не было до этого. Но что-то подсказывало мне, что вот теперь все будет хорошо. Почему? «Потому что теперь и я буду героем!» — Кстати, какая у нас первая совместная миссия? — с видом крайне воодушевленным, поинтересовался я, словив волну позитива. — Самая очевидно важная, — хитро ухмыльнувшись, окинула меня оценивающим взглядом Мируко. — Мы с тобой разыщем и призовем к ответу Прокаженного Демона — Алексея Стукова! Впрочем, что я там говорил про хорошо? Забудем об этом. Дело обещало стать, пожалуй, самым серьезным испытанием на моей памяти. Вот только в этот раз жаловаться мне точно не хотелось. Если я правильно помнил слова Рентгена, Плазм как раз присоединился к Стукову, а значит точно должен был быть рядом с ним. А уж за шанс поймать этого убийцу… — Я готов буду камень зубами жрать, если придется!Зал собрания, конец отчета по делу Громова
— На этом у меня все, — покончив с докладом, Мируко застыла, в ожидании возможных вопросов со стороны наблюдавших персон. Новая встреча, новое место сбора, коим стал очередной безликий бизнес-центр. Как и в прошлый раз, вся пятерка людей правительства была в сборе, по-прежнему сокрытая весьма удачным освещением так, что их лица оставались в тени. И, как всегда, лично с ней заговорил Номер Третий. — Мы в вас нисколько не сомневались, Мируко-сан, и с особой тщательностью изучим все детали касательно вашей наблюдаемой цели, — произнес он весьма неторопливо, хотя и отплясывал пальцами на подлокотнике кресла. — Напоследок, хотелось бы уточнить причину вашего добровольного вызова на роль наблюдателя для субъекта Громова. — У вас найдется кандидатура лучше моей? — скрестив руки на груди, с вызовом бросила в ответ Мируко, но затем все же решила продолжить куда миролюбивей: — А вообще, мне просто захотелось самой проверить, как силен в нем дух настоящего героя. — Я лишь надеюсь, что ваш профессионализм останется на прежнем уровне. — В этом можете не сомневаться. На этом героиня откланялась, оставив пятерку наедине с собой и своими соображениями. О чем они говорили дальше было ей неведомо, и попросту не предназначалось для ее ушей. Да и как бы она не старалась, даже со своими ушами она не могла подслушать тайных разговоров по ту стороны дверей, что незамедлительно закрылись за ней. Внутри же воцарилась весьма напряженная атмосфера, на сферическом экране из множества изображений поменьше мелькали изображения прошедшего поединка между Мируко и Громовым. — Ваше мнение, господа? — наконец, после минутного молчания, подал голос главный из присутствовавших под Номером Один. — Что именно вы хотите услышать от нас? — сжав подлокотники кресла до посинения пальцев, ответил недовольный голос Номера Четыре. — Наши подозрения подтвердились. Да, он все еще ребенок, и оттого гораздо опасней. Это как живая бомба — одно неверное движение, и все! — Ребенок, который уже обладает жизненным багажом, с которым многие взрослые не способны справиться, — ехидно ввернул Номер Третий, который весь доклад от Мируко слушал с особенной тщательностью. — Не пытайтесь меня переубедить! — не выдержав, вскочил со своего места крайне взволнованный Четвертый. — Неужели вас не пугает, что у нас тут под боком подрастает возможно новый Все за Одного! — «Возможно», кажется так вы сейчас сказали? — вполне сдержанно ответил ему Третий. — Лишь за одну только возможность, вы готовы убить, однако… Сможете ли вы самолично нажать на спусковой крючок? — Е-если представится шанс… — Мы оба с вами понимаем, что это ложь. Однако, чего греха таить, никто из здесь присутствующих не в силах оборвать жизнь своими руками. — Вы кажется забываете, что наша работа заключается в другом, — включился в разговор Номер Два, доселе хранивший непроницаемый нейтралитет. — Марать руки самим нам попросту ни к чему. Соберем команду, укомплектуем наших агентов по полной, подключим героев, и все. — Вот именно что «и все», — недовольно поморщился Третий. — В ваших словах есть толк, но если позволите, то от обычных людей будет мало толку, судя по тому, что мы с вами увидели из отчета. — И что же, теперь вообще ничего не делать? — Этого я не говорил, и да, герои способны помочь, но скажите, как много в нашем распоряжении таких, от которых будет толк, и кто способен будет убить по вашему указу? При этом не забывайте, что речь идет о героях с обеих сторон, Громов также уже является героем. — Я уже вижу, куда идет этот разговор, — с усталым видом проронил Номер Пять. — Только не начинайте снова нести свой вздор с необходимостью… — Нет, я буду говорить об этом столько, сколько потребуется, чтобы меня наконец услышали! — в ярости ударил по столу перед собой Третий. — Поймите, мы сейчас находимся на пороге геройского кризиса. Падение Всемогущего как Символа Мира. Старатель, которому мантия Номера Первого оказалась не по плечу. Сам преступник сумел избежать поимки и сейчас промышляет не пойми чем. И это мы еще забываем о сохранившейся угрозе Лиги Злодеев, реально существующей угрозы под косвенным командованием Все за Одного. Также я уж молчу про другие случаи злодейской угрозы, требующие нашего немедленного вмешательства — взять хотя бы к примеру возросшую активность со стороны АРИС. В ответ посыпались упреки от коллег. Вскоре вслед пошли уже взаимные оскорбления. Поднялся шум, не присущий людям их статуса. Но все это померкло и сошло на нет, стоило только Номеру Один щелкнуть ногтем по бокалу. Тонкий жалобный звон оповестил конец спору. Заняв свои места, все номера застыли, в ожидании вердикта верховного лидера собрания. — Я услышал достаточно, — произнес главный, не скрывая своего беспокойства. — И пускай мне тяжело это признавать, но наши геройские резервы сейчас действительно на пределе. Прибегать к помощи Соединенных Штатов в урегулировании наших внутренних проблем мне также не хотелось бы. Как-никак это означает для нас становление полностью зависимыми от наших соседей. И пока ситуация еще находится в наших руках, полагаю, нам все же стоит дать шанс вашей идее, Номер Три. — Вы и правда позволите ему действовать?! — не выдержав, вскочил со своего места Номер Четыре, но стоило ему только пересечься взглядами с главным, как от его напора не осталось и намека. — От вас мы пока не услышали никакой конкретики, Номер Четыре, — вбил последний гвоздь в крышку гроба Номер Два. — Правильно ли я понимаю, что получаю полный карт-бланш касательно задуманного мной? — тем временем подал голос Номер Три, который ушам своим не мог поверить. Неужели он смог достучаться? — Действуйте, и предоставьте нам результат уже в ближайшее время. В противном же случае вы, думаю, понимаете, что поплатитесь не только своим местом. Провал недопустим. Данное одобрение больше прозвучало как ультиматум, однако и такому он сейчас был рад. — Я вас не подведу. Собрание подошло к концу, и вскоре Номер Три остался единственным в опустевшем зале. Однако он не спешил, полностью погруженный в свои раздумья. Как много он так провел времени, сказать точно не представлялось возможным из-за полной отрезанности от внешнего мира в здешних стенах. Наконец, он все же соизволил пошевелиться. Хрустнув затекшими запястьями, Номер Три с задумчивым видом проронил: — Сдается мне, пора навестить «Тартар».