В Лос-Анджелесе пасмурно

Всю дорогу Франческа Андерсон не уставала коситься на бредущую за их спинами Чику. Внушительное длинношёрстное создание, лишь из-за какого-то недоразумения считающееся собакой, вальяжно шагало в тени деревьев и вело себя на удивление спокойно. Под стать хозяину. Дарку, казалось, не было особого дела до Чики, но Франческа почему-то не сомневалась — он за своей тварью следит весьма внимательно. — И как, интересно, реагируют прохожие на твоего чудесного питомца? — с наигранной ухмылкой спросила она, покосившись на Чику. Чика, в свою очередь, старательно делала вид, будто гуляет сама по себе. — Не подозрительнее, чем на твоего, — равнодушно протянул Дарк. — Людям свойственно игнорировать всё необычное. — Но в ней четыре метра! — Франческа всплеснула руками. — Ты вторая, кто заметил. Она удивлённо вскинула брови: — Что? — Что слышала, — Дарк тихо усмехнулся. — Первым был Войд. Она его… понадкусывала, как ты выразилась. На самом деле она довольно смирная. Если не злить. — Г а в, — словно в подтверждение подала голос Чика. Вместо ответа из уст Франчески вырвался нервный смешок. Автомобильные парковки рядом с парками Лос-Анджелеса обладали одним неоспоримым преимуществом — обязательным наличием одного или двух кафе с самым разнообразным меню. Благодаря высокому пассажиропотоку они либо укреплялись на своих местах на веки вечные, либо менялись каждые пару месяцев, не в силах справиться со спросом и арендой. В основном арендой. Возле Руньон Каньона такая кафетерийная аномалия тоже была — у нынешнего заведения не было даже названия, только вывеска «КРУГЛОСУТОЧНО». Большего, в общем-то, от него и не требовалось. Особенно для таких гостей, как Дарк и Франческа. Чика без всяких подсказок остановилась на самом краю парковой зоны, устроившись клубком в тени деревьев, подальше от асфальта и уличных фонарей. Франческа оглянулась — редкие прохожие действительно не выказывали ни толики удивления, даже если смотрели прямиком на громадного зверя. Справедливо решив, что меньше вопросов — больше спокойствия (для всех), Франческа вздохнула и направилась к кофейне, старательно делая вид, что ничего страшного не произошло. Подумаешь, гигантская собака. С кем не бывает. При приближении к кофейне Дарк легко сменил цвет кожи под аккомпанемент хруста собственных шейных позвонков. Теперь он даже стал немного похож на обычного человека — особенно если игнорировать почти чёрные круги под глазами. Франческа скептически нахмурилась: он уже проделывал этот фокус перед ней — ещё тогда, осенью, пытаясь запудрить мозги сходством с Марком — но этого, по идее, было мало. Всё ещё оставалась аура… Вот только на наличие таковой у Дарка тоже никто не обращал внимания. Кроме неё. Франческа вздохнула — нахождение мистики в мистике могло заставить усомниться в собственной нормальности. Дарк всегда вызывал вопросы. Одни сплошные вопросы без единого ответа. Его существование, его поведение, его аура в конце-то концов. Будь Франческа героиней какой-нибудь квестовой игры — непременно завела бы себе блокнот исключительно под вопросы. И то, он бы уже закончился. Разумеется, искать ответы приходилось самостоятельно, потому что Дарк старательно уклонялся от любого интереса в его сторону. Франческа старательно делала вид, что вовсе не заинтригована ничем из этого — настолько старательно, что в какой-то момент даже поверила самой себе. Однако не исключала возможности, что когда-нибудь ответы найдутся. Может быть, даже сами по себе. — Дарк, а можно ты сегодня побудешь джентльменом и купишь даме кофе? — деловито поинтересовалась она, привязывая поводок Паппета к перилам на входе. — Можно. — Дарк кратко кивнул. — Но только один раз. Несмотря на отсутствие названия и весьма сомнительное меню, наспех написанное мелом на доске, кофе здесь подавали отменный. Франческа поспешила в этом убедиться, заказав капучино с корицей. Вместо традиционных бумажных стаканчиков для подачи напитков использовались простенькие, но миленькие белые чашки. Почему-то этот факт Франческу несказанно порадовал. Ну или, скорее, её порадовало содержимое этой простенькой миленькой белой чашки. Настойчивости, с которой она перемешивала многострадальный кофе, можно было позавидовать. — Как ты вообще попала в эту часть парка? — поинтересовался Дарк после нескольких минут вежливого молчания. — Она надёжно скрыта от посторонних глаз. — Ну-у-у… — Франческа нацепила на себя вымученную улыбку, заставив Дарка скептически выгнуть бровь. Пауза немного затянулась. — Я следовала… За медведем? Дарк открыл было рот, чтобы ответить, но передумал и закрыл. С мультяшным щелчком. Немного подумал, снова открыл. Снова закрыл. Аура слегка дрогнула. Похоже, заявление Франчески несколько не вписывалось в привычный Дарку ход вещей. Во всяком случае, пантомима выглядела на редкость нелепо. — Я серьёзно! — она всплеснула руками. — Что ж… Ты точно в порядке? — аккуратно спросил Дарк. Ответом ему был искренний оскорблённый взгляд. — Да уж, не вижу смысла тебе не верить. Но… — он позволил себе лёгкую ухмылку, — почему тогда сразу не кролик? — Спроси у тех, кто разводит в твоём страшно секретном парке косолапых хищников! — совершенно искренне возмутилась Франческа. — Я не похожа на Алису, да и Страны Чудес тут не наблюдается. Дарк вздохнул с усмешкой: — Ты выглядишь даже немного мило, когда обижаешься. — Даже не пытайтесь сменить тему, молодой человек! — пригрозила Франческа, весьма грозно сощурив глаза. — Я все ваши уловки вижу насквозь. — Хорошо, хорошо, — вздохнул Дарк, легко признавая своё поражение. — В «моём страшно секретном парке», — он весьма артистично изобразил кавычки, — действительно водятся медведи. И ты, наплевав на возможную опасность, направилась за ним? Серьёзно? Мне казалось, ты не настолько глупа. — Ты просто плохо меня знаешь! — рассмеялась она. Дарк тяжело вздохнул и ничего не ответил. Франческа, в свою очередь, с почти наигранным интересом уставилась в окно: Паппет послушно ждал у входа, периодически почёсывая ухо и зевая. Чика, кажется, задремала. Франческа перевела взгляд вглубь парка — Дарк ведь не просто так пришёл сюда собаку выгуливать, наверняка у него были и свои дела… И ей, Франческе Андерсон, выпала «честь» их прервать. А теперь ещё и терпеть укоряющий взгляд. Хорошо хоть дурой опять не называл. Дела. Один раз он чуть не исчез из её жизни насовсем, сославшись на эти самые «дела». Конечно, она не исключала того, что Дарк может быть весьма занятой аномалией и подолгу пропадать, справляясь со своими аномальными проблемами, но это слишком дорогого стоило. Сейчас так просто она отделываться не собиралась. — На самом деле у меня есть подозрения, что за зверя ты видела, — вдруг произнёс Дарк. — В самом деле? — Франческа с удивлением обернулась к нему. — Да. — Дарк кивнул. — Эмма Гриззли — с двумя «з». Её обычно зовут Голос. Я вспомнил о ней только сейчас, и не могу понять, почему столь очевидный вывод не дошёл до меня сразу же. — Дарк замолчал на некоторое время, и продолжил, лишь когда Франческа уставилась на него с искренним непониманием. — Одна из моих… Хм, мрачных знакомых, скажем так. Подобная Дэнни или Филу. Её особенность — призыв медведей всех мастей. Гризли, бурые, белые, панды… — Но панды же вроде не медведи, не? — удивилась Франческа. — И ты ещё называешь себя эрудитом. — Дарк криво улыбнулся, но тут же вернул постное выражение лица обратно. — Вполне себе медведи, просто нерасторопные. Один из её медведей, насколько я помню, имеет определённое сходство с Винни Пухом из диснеевского мультфильма и зовётся подобающе. — О-о-о, ну, это слишком серьёзный противник. — Франческа, не сдержавшись, захихикала. — Против Винни Пуха придётся капитулировать, даже не начав! — Тебе смешно, — вздохнул Дарк. — А вот мне — выяснять, какого чёрта она здесь забыла, и желательно как можно раньше, пока её медведи на людей не начали бросаться. — Да они пугливые, вроде, — равнодушно протянула Франческа, как будто это не она час назад ударилась в панику от вида Чики. — Ты видела только одного, — покачал головой Дарк. — Да ещё и не факт, что видела. — Не, ну слушай, — тут же перебила она, — раз какие-то странности заметила даже я, значит Голос здесь уже пару дней как минимум. Раз она здесь пару дней, значит, и её медведи тоже. Раз за эти пару дней никаких новостей — а я, между прочим, новости мониторю — значит, не так уж они и жаждут выходить к людям. Логично? Логично. Дело закрыто, Шерлок, можно в архив. — Ты… мониторишь новости? — совершенно искренне изумился Дарк. — С каких это пор? — С Рождества, — пожала плечами Франческа. — А что? Мало ли, может, опять кто-то из вас с катушек съедет. Тут понадобится помощь квалифицированного психолога! Настучу вам тростью по лбу — и будете как новенькие. — Какой-то неправильный из тебя психолог. — Дарк покачал головой. — Зато я ненавижу свою работу! — улыбнулась Франческа. — Все психологи так делают. — Сомневаюсь, что все… Чем дальше, тем больше я начинаю сомневаться в наличии у тебя лицензии. — Слушай, дорогой мой, — Франческа сложила ладони перед собой, — если бы ты видел, какую чушь впаривают обычные психологи на обычных сеансах, и какую хрень преподают на нашей кафедре, ты бы меня посчитал самым разумным человеком из оставшихся в живых после учёбы. У моего декана самая свежая методичка — за семьдесят второй, а некоторые из коллег — бездарные коучи, которые не факт, что с дивана хоть раз в жизни вставали. Дарк скептически фыркнул, откинулся на спинку стула и продолжать бессмысленный спор не стал. На заднем плане заскучавший бариста включил телевизор в углу; медитативно забубнили новости. Франческа подпёрла подбородок ладонью, задумавшись. Голос Гриззли. Имя звучало для неё странно знакомо, однако ни в новостях, ни в разговорах оно точно не упоминалось… Франческа качнула головой, отбрасывая навязчивые мысли. Задумываться о странных именах можно и позже, а пока что у неё на повестке дня есть и другие вопросы. — Ты так старательно избегал моей компании, что теперь я чувствую себя неуютно, — произнесла она, уставившись в полуопустевшую чашку с кофе. — Я не избегал, — возразил Дарк. — Просто возникли… некоторые сложности. Мне бы не хотелось подвергать тебя напрасному риску. Но, оказалось, ты и сама справляешься. — До конца жизни напоминать ведь будешь, да… — закатила Франческа глаза. — Между прочим, ты уже пытался один раз от меня отделаться, помнишь? — для пущего эффекта она недружелюбно прищурилась. Разумеется, не сработало. — Как раз тогда сложности и начались, — Дарк развёл руками. — Не вижу противоречий. — Складно, складно… — она методично покивала. — Сделаем вид, что сегодня я тебе поверила. Купишь ещё кофе? Дарк вздохнул: — Но только один раз. Франческа рассмеялась в ответ. Новости в маленьком угловом телевизоре плавно перетекли в рекламу, а потом — в шоу вечернего интервью. Обычно передачи в прайм-тайм мало интересовали Франческу ввиду своих попыток навесить побольше лапши на уши зрителям. Однако спустя несколько минут вступления и доброго голоса ведущего «Интервью с Уильямсом» Франческа заметно оживилась — на экране появился никто иной, как Марк. — Ух ты, — хмыкнула она почти неслышно. — Надо же. — Добрый вечер, дамы, господа и, конечно же, все прочие формы существования! — с экрана раздался жизнерадостный голос ведущего. — С вами как всегда ваш незабвенный Уильям Уильямс! Сегодня на диванчике нашего «Интервью с Уильямсом» неподражаемый актёр малой формы — Марк Фейербах!.. Увлёкшаяся происходящим на экране Франческа не сразу заметила, что Дарк уже вернулся с полной чашкой кофе… и выглядел как-то неуютно. Спустя мгновение она поняла — по какой-то причине аура Дарка весьма заметно дребезжит красным. Франческа огляделась. Ни баристе, ни паре одиноких посетителей не было до них никакого дела. Воистину, людям свойственно игнорировать всё необычное. — Всё в порядке? — участливо поинтересовалась Франческа полушёпотом, наклонившись к Дарку. — Что? — он моргнул, фокусируясь на её лице. — Да, всё нормально. — У тебя аура дрожит. — И что? — прошипел Дарк; прозвучало достаточно угрожающе, чтобы она благоразумно замолчала. Красные блики прошлись по лицу Дарка, по рукам и даже захватили немного окружающего пространства. Франческа придвинула чашку с кофе поближе к себе, пока он и её не «закрасил». Она снова покосилась на телевизор — Марк активно приветствовал публику в своём характерном стиле ребёнка с синдромом дефицита внимания. Франческа хихикнула — было забавно наблюдать на экране за тем, кого ты заблокировала в фейсбуке из-за навязчивости. Неожиданно телевизор зашипел, картинка стала значительно хуже, а потом и вовсе пропала. Бариста недовольно выругался по поводу сигнала и идиотов, обслуживающих спутниковые тарелки. Дарк почему-то облегчённо выдохнул. — Ты всё ещё бесишься? — Франческа удивлённо вскинула бровь. — Не понимаю, о чём ты, — абсолютно спокойно произнёс Дарк, заставив Франческу скрипнуть зубами от негодования. — Дарк, будь хорошим мальчиком, не дуйся на мальчика из соседнего двора, — для пущей убедительности она надула губы. — Я не слепая и не тупая. И вижу, что это ты тут фокусы устраиваешь. Я, вообще-то, люблю это шоу! — А я — нет, — лаконично ответил Дарк, наконец. Франческа недовольно фыркнула и приложилась к чашке кофе с таким видом, будто это был коньяк. Конечно, немного забавляло, что Дарк всё ещё с таким нервом относится к Марку — даже к его упоминаниям — но всё это казалось очень… Ребяческим. Тем более, что лично Марк Дарку ничего плохого не сделал. К счастью или к сожалению, долго играть обиженную и оскорблённую на весь мир у неё не получилось: — Так что ты собираешься делать с Голосом? — спросила она, не выдержав молчания. — Найду, — лаконично ответил Дарк. — Вежливо попрошу покинуть место, которое ей не принадлежит. Это всё. Он говорил подозрительно равнодушно, но Франческа видела — аура ещё мелко подрагивала. Совершенно некстати её накрыло воспоминание о первой встрече — тогда они тоже подобным вот образом стояли друг напротив друга, а с каждым словом Дарк всё больше выходил из себя. Дошло до того, что он весьма нетактично повысил голос… и двоился, словно изображение на повреждённом диске. Поднаторевшие во время учебной практики нервы, конечно, со скрипом выдержали испытание, но в удовольствии двинуть ему по лицу она не могла себе отказать. Сейчас, возможно, тоже. — План, конечно, неплохой… — осторожно начала Франческа. — Но ведь неизвестно ещё, действительно ли это она и только ли по Руньону бегают её медвежата. К тому же, к завтрашнему дню она может и переместиться… — Поэтому я пойду искать её прямо сейчас, — усмехнулся Дарк. — В смысле «сейчас»? — Франческа нахмурилась. — Там темно, холодно и страшно. И, между прочим, у меня побаливает нога. — А кто сказал, что я возьму тебя с собой? — Как это — «кто»? — абсолютно искренне удивилась Франческа. — Я! Я нашла её следы, и я прошу, нет, требую, чтобы ты продолжил поиски вместе со мной. Имею полное право! — Неисправимая, — заключил Дарк спустя полминуты молчания. — А то, — Франческа игриво подмигнула. — С чего начнём? — Дай подумать… — Дарк отвернулся к окну, расфокусированным взглядом устремившись вглубь леса. Франческа, замерев, наблюдала, как вокруг него пляшут тени и дрожит голубым аура. — Думаю, начнём оттуда, где ты впервые увидела зверя. Чика вполне способна взять след. — Неплохая мысль, — Франческа согласно кивнула. — Только кофе допью, хорошо? — Как дама пожелает. «Дама» весело хихикнула. Кофе был проглочен в рекордные сроки, после чего Франческа весьма жизнерадостно подскочила с места и устремилась к выходу, мимолётно бросив взгляд на телевизор в углу. Так и не заработал. Тёмная парковка встретила их лёгкими порывами ветра, приятной ночной тишиной и посапыванием задремавшего от ожидания Паппета. Дневное тепло уже выветрилось, плеч коснулся февральский холодок. Сложно назвать зиму в Лос-Анджелесе зимой, когда температура не опускается ниже шестидесяти, но всё же кое-какое понятие о прохладе погода имела. Франческа медленно сняла с себя очки, вздохнула и потёрла уголки глаз. Дарк всё же был порой совершенно невыносим. Стоило бы схватить сейчас Паппета, прыгнуть в ниссан и отправиться в тёплый и уютный дом под плед, но… Не для того её назвали Франческой, чтобы отказываться от ветра в волосах. Поиски Голоса сулили разболевшуюся ногу, паутину в причёске, ругань, злого Дарка, вероятно, крайне опасную особу… Лучше вечера придумать было нельзя. — Ты, кажется, стала заметно меньше спать, — заметил Дарк, внимательно вглядевшись в её лицо. И действительно — круги под глазами от недосыпа неплохо скрывались за дужками очков, но без них были хорошо видны при наружном освещении кафетерия. — Мне снятся кошмары, — просто ответила Франческа. Дарк скептически выгнул бровь: ответ, казалось, достался ему слишком просто. — И что же… тебе снится? — спросил он, немного помедлив. — Ты, — Франческа просто пожала плечами. Дарк помолчал немного. — Я почему-то знал, — он горько улыбнулся. — Всё-таки ненавидишь меня? — Я бы так не сказала, — Франческа покачала головой в ответ на такое заявление. — Ненависть не для людей. — А для кого же тогда? Настала очередь Франчески улыбаться. — Здесь уже каждый решает для себя сам. Они снова замолчали. Франческа Андерсон подняла взгляд на засвеченное городскими огнями ночное небо, и улыбка медленно сползла с её лица. Сообщать о том, что в её кошмарах Дарка обычно убивают, она, разумеется, не собиралась.