В Лос-Анджелесе пасмурно

Без должного освещения парк Руньон Каньон выглядел жутковато. Просвечивающая сквозь едва подёрнутые листвой ветви луна казалась гигантской, не в пример себе самой где-нибудь в центре города. Асфальт дорожек едва заметно поблёскивал в её свете, придавая окружению вид совсем уж зловещий. Дело близилось к полуночи, количество посетителей парка стремилось к нулю. Разве что редкие парочки в погоне за острыми ощущениями всё ещё периодически появлялись то на одной, то на другой тропинке, провожая друг друга многозначительными взглядами. К вящему неудовольствию Франчески Андерсон — их с Дарком тоже. Паппет наотрез отказался оставаться в тесном автомобиле и пропускать всё веселье, так что во избежание проблем Франческа взяла его с собой. Пёс удобно и привычно устроился у неё на руках и периодически посматривал на дорогу. Направление показать оказалось на удивление несложно. Услужливые метки Руньона были куда полезнее всяких «приметных мест» городских улиц, которые Франческе ровным счётом ничего не давали. Топографический кретинизм как-то сам собой сошёл на нет, уступив место привычному с жизни на ранчо ориентированию на пересечённой местности. Так уж повелось: каменные джунгли Франческа не различала, лес читала же как открытую книгу. Вот только пригождалось такое сомнительное умение крайне редко. Зато со вкусом портило жизнь. Матушка всегда говорила — любое умение, будь то вычитанная в википедии мелочь из диалекта африкаанс или же опытным путём выявленные особенности падения с семифутового забора копчиком вниз, обязательно пригодятся в самый неожиданный момент в жизни. Франческа склонна была с ней не согласиться. Такое работало только в детективных книжках — на десятой странице упоминалось, что главный герой вскрывает амбарные замки шпилькой на раз — хотя там ничего сложного, если задуматься — а на двухсотой это «чеховское ружьё» помогало ему выбраться из западни. Можно уметь всё, а делать в лучшем случае процентов десять из того, что можешь. Можно знать всё, а использовать знания хотя бы в одном диалоге из ста. Например, Франческа научилась ещё в детстве объезжать лошадей. Разве это могло помочь ей в работе психолога? Точно нет. А в жизни в шумном городе? Едва ли. Способность определять север по звёздам и то пригождалось в разы чаще. Наконец, они нашли место, где Франческа в последний раз увидела медвежонка — или, по крайней мере, она так считала. Чика буквально по мановению руки Дарка принюхалась к земле, повертела мордой в разные стороны, порой задевая холкой ветви, и припустила вглубь уверенной рысцой. Высокий Дарк со своим широким шагом от неё не отставал, Франческе пришлось значительно ускориться. С Паппетом на руках и навсегда больной ногой такие пробежки всё же были не для неё. Разочаровывало отсутствие трости. Однако, похоже, её молчаливый убийственный взгляд в спину Дарку всё же возымел какой-никакой эффект. — Чика, стоять. Неестественно дёрнув головой, Дарк призвал вокруг них темноту, что мгновенно накрыла и деревья, и тропки, и даже лунный свет. Чика, шумно вдохнув воздух, нырнула в образовавшуюся «дыру», только её и видели. Франческа покосилась сначала на Дарка, потом на результат его манипуляций, но выдала в итоге только глубокомысленное «Эм-м-м». — Пойдём так, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Дарк. — Зачем? — тут же возмутилась Франческа, с явными сомнениями посматривая вперёд. — Это обязательно? — Обязательно, — огрызнулся Дарк. Недовольно закатив глаза, он бесцеремонно схватил Франческу за запястье и потащил за собой. Франческа, в свою очередь, тащиться не очень хотела. — Оставишь нас там, а Паппет, между прочим, не кормленный! — взвыла она, пытаясь освободиться. — Ты настолько мне не доверяешь? — Дарк усмехнулся. — Не беспокойся, я тебя не отпущу, пока мы не прибудем. — Тогда хотя бы не за запястье хватай, вывернешь же! Хотелось Франческе того или нет, но ей всё же пришлось согласиться. Пробурчав что-то про сумасбродных демонов (вернее, совершенно точно не демонов) и прижав Паппета к себе поудобнее, она освободившейся рукой вцепилась в ладонь Дарка и шагнула в ничто вместе с ним. Шли молча. Путешествие сквозь темноту пешком было совсем не похоже на поездку в уютном ниссане. Франческа на всю жизнь запомнила первое своё падение в эту неизвестность — тогда, в театре. Удушливое ощущение ничего вокруг, холод и невидимые взгляды со всех сторон. Её разрешения на переход, конечно же, никто не спрашивал. Во второй раз — в дождливый декабрьский вечер — тоже. Франческа поджала губы — Дарка действительно следовало бы научить любезности. Темнота вокруг давила, щипала холодом и заставляла щуриться даже сквозь очки. Совсем не те ощущения, которые хотелось бы испытать от поисков аномальной девчонки. Паппет совсем притих и уткнулся мордочкой хозяйке в грудь. Неожиданно предплечья Франчески коснулось что-то очень холодное, мягкое и сухое. Словно рядом шёл кто-то ещё и случайно задел рукавом просторной одежды. Франческа вздрогнула, резко обернулась, однако никого не обнаружила. — Дарк? — тихо позвала она. — Что? — так же негромко отозвался он. — А ты уверен, что в этой темноте мы одни? Дарк покосился на неё, точно прямо в этот момент она сильно помутилась рассудком: — Не выдумывай. Неужели ты настолько сильно боишься темноты? Все предыдущие разы мне казалось, что тебя она не особенно смущает. — В темноте, вообще-то, любому человеку неуютно, это древнейший человеческий страх, — грубо бросила Франческа. — Я её не боюсь. Но… Я почувствовала прикосновение. Как будто кто-то рядом прошёлся. Наглый такой. Возможно, зелёный. От малейшего намёка на старого приятеля Дарк оскалился, как боевой пёс. — Ты издеваешься? — прошипел он, и Франческа едва не отпустила его руку — ярко-красная аура мазнула её по щеке. — Возмо-о-ожно… — осторожно произнесла она. — Но про прикосновение я серьёзно. Здесь точно, кроме нас, никого нет?.. — Точно нет. Инстинкт самосохранения никогда не был твоей сильной стороной, — усмехнулся Дарк, — с чего бы тебе вдруг волноваться сейчас? У тебя в голове что-то сломалось? — Ой, прекрати огрызаться, — буркнула Франческа, с трудом подавив желание стукнуть Дарка по плечу. К счастью, отсутствие свободной руки ей это сделать не дало бы всё равно. — Всё у меня с головой в порядке. Просто когда один аномальный идиот призывает параллельную реальность, или что это вообще, в которую может влезть другой аномальный идиот — значит, что-то явно идёт не так. Долго нам ещё? — Нет, — немного нервно поправив ворот рубашки, Дарк ускорил шаг. Пассаж про «идиота» он почему-то предпочёл проигнорировать, хотя Франческа и заметила характерное подрагивание ауры. Абстрагироваться от темноты у неё не получалось. К счастью, тёплый и мягкий Паппет не выказывал особой паники, так что можно было просто почесать его кончиками пальцев, и становилось немного легче. Ненадолго. Франческу откровенно нервировал тот факт, что в этом нигде мог обретаться кто-то ещё. Одно дело — встретиться с аномальным парнишкой в тёмной подворотне. Другое — в совершенно ином плане реальности. Новое прикосновение заставило Франческу ойкнуть вслух. Но на этот раз это было не просто касание — словно кто-то невидимый и весьма настырный пытался положить ей руки на плечи. Холодные, тонкие, длинные руки. Словно темнота пыталась укутать собой, как плащом. Ощущение Франческе не понравилось. О чём она не преминула сообщить Дарку. — Ты точно в трезвом рассудке? — он, прищурившись, покосился на неё с подозрением. — Точно! — огрызнулась Франческа. — Это твоя, чёрт подери, темнота, ты, чёрт подери, должен знать, что здесь что-то не так, и мне ни капли не улыбается испытывать на себе последствия твоей халатности! Дарк оскалился, издав что-то среднее между рыком и шипением, и темнота тут же исчезла. Но шаг он так и не сбавил. Франческа на ходу огляделась — по виду окружения, прошли они не так уж и много. Отсутствие Чики её тоже немного напрягло. — Прекрати реагировать так резко… — мягко начала она. — Это негативно сказывается на твоём душевном спокойствии. — У меня давно уже нет ни души, ни спокойствия, — отозвался Дарк, наконец, замедлившись. — Напомни мне, зачем я вообще тебя с собой взял? — Я напросилась, — охотно отозвалась Франческа. — Вот именно, — Дарк снова покосился на неё. Аура угрожающе дрогнула. — Тебе бы стоило вернуться домой. — Ну, теперь уже поздно об этом думать, — Франческа пожала плечами. Отпустив руку Дарка, она позволила, наконец, Паппету, спрыгнуть на землю. Терьер активно завилял хвостом и заозирался в поисках чего-нибудь интересного. Мысленно Франческа поблагодарила создателей поводка. Некоторое время молча понаблюдав за зарослями расфокусированным взглядом, Дарк, наконец, жестом пригласил Франческу следовать за ним. Она поспешила приглашением воспользоваться. Хотя бы не оставил одну неизвестно где — уже прогресс. — Почему её зовут Голос? — Франческа попыталась быстренько перевести тему в основное русло, пока её действительно не отправили домой. — Это… необычно. На имя-то не похоже. — Потому что «Голос Гризли» — это не имя, — отозвался Дарк. — Я уже говорил, настоящее её имя — Эмма. Голос — это, скорее, творческий псевдоним. Они с сестрой в принципе довольно, хм, оригинальны. — А сестра её — тоже аномальная? — Франческа прищурилась. Почему-то такое активное увеличение количества персон по ту сторону мистики её с некоторых пор не радовало. — Нет, — Дарк усмехнулся. — К счастью, это совершенно обычная, приличная, даже милая девушка. Разве что мастерски пародирует голоса, но это, полагаю, всё ещё в пределах «нормальности». — Ну, скучать тебе точно не приходится, — протянула Франческа, улыбнувшись. — И много у тебя таких ненормальных нормальных знакомых? — Достаточно, чтобы, как ты выразилась, не приходилось скучать. Франческа тихо выдохнула, с трудом скрыв улыбку. Дарк был неисправим и, даже можно сказать, неизлечим от своего сарказма, но всё же его компания была во множество раз интереснее сидения в четырёх стенах с ноутбуком в обнимку. А словесные пикировки и больная нога — это уже мелочи. Вдалеке раздался вой, определённо принадлежащий Чике. Паппет рванул вперёд, и Франческа едва удержала поводок в руках — не хватало второй раз потерять пса в зарослях. Дарк нахмурился и ускорил шаг. Пришлось поспевать за ним всеми оставшимися силами. Очень быстро неухоженные тропинки сменились неглубоким оврагом с искусственным прудом в самой низкой точке. У кромки воды примостилось несколько старых скамеек — над одной из таких как раз и нависла угрожающе Чика. Из-за ночной темноты Франческа не сразу заметила, что на скамейке кто-то был, а когда пригляделась, поняла, что поиски, наконец, дали плоды. Деревья, растущие вокруг оврага, хорошо закрывали уютное место от посторонних глаз, так что выбор дислокации был вполне очевиден. Голос Гриззли на поверку оказалась почти обычной девушкой. По виду молодая — едва дашь восемнадцать — и вполне симпатичная, Голос обладала большими глазами, длинными тёмными волосами, немного странной тяжёлой нижней челюстью и кислотно-зелёной аурой. Что-то подобное призывал вокруг себя Войд, однако аура отличалась значительно — как от помех Войда, так и от ауры Дарка. Тёмный комбинезон смотрелся почти по-детски, а большие сандалии так и вовсе подчёркивали инфантильный образ. Но, пожалуй, ещё кое-что отличало Голос от «просто девушки» — большой медведь с буро-жёлтой шерстью, покорной собачкой спавший у её ног. Всего один. Зато медведь. Она буквально просто сидела здесь, и это вызвало у Франчески подозрений в несколько раз больше, чем если бы Голос пыталась, как все прошлые необычные знакомые, устроить какую-нибудь диверсию. Даже полку медведей-оккупантов не удивилась бы, но не простому сидению возле прудика. Не хватало только голодных уток, чёрствой булки и, быть может, термоса с чаем. Дарк же, похоже, был вполне доволен таким раскладом. — И что ты здесь делаешь? — на ходу поинтересовался он, вперившись взглядом в Голос. Он первым спустился к пруду и жестом приказал Чике отступить. Гигантская псина громко дыхнула на Голос как-то подозрительно похоже на «я с л е ж у» и послушно легла на землю. Голос даже не шелохнулась. — Гуляю, — с вызовом ответила она. Голос у виновницы «торжества» оказался удивительно низкий и хриплый для такого невинного, почти детского облика. Франческа предпочла некоторое время постоять в стороне. И даже не потому, что Паппет настороженно обнюхивал землю, пытаясь понять, каким образом среди запаха травы, листьев и Чики оказался запах медведя. Совершенно подростковая наглость Голоса и хмурый вид Дарка предвещали красноречивый разбор полётов. Едва ли он собирался вправлять ей мозги, как Дэнни или Ситху — но послушать, как Дарк отчитывает излишне строптивую девчонку дорогого стоило. Франческа не хотела отказывать себе в удовольствии. — Я вижу, — хмуро произнёс Дарк; от одного нахального слова он резко помрачнел, хотя, казалось бы, куда ещё. — Гриззли, какого чёрта ты здесь, а не дома? — Дома скучно! — тут же взвыла Голос, подскакивая. Медведь у её ног даже не шелохнулся, только всхрапнул. — Неприятно мне там. — А здесь, как я понимаю, не скучно, — предположил Дарк; и без дополнительных подсказок в его голосе чувствовался яд. — Ты в курсе, что сейчас, вообще-то, ночь, и на глаза тебе людям показываться не стоит? — Ты так говоришь, как будто я беззащитный ребёнок, — Голос совершенно по-детски показала язык. — А я могу за себя постоять! — Ага, — откровенно саркастически согласился Дарк. — Это мне говорит Мисс-пойду-завоёвывать-теневой-мир-с-винни-пухом-наперевес. — Что тебе Винни сделал?! Дарк медленно вдохнул, так же медленно выдохнул. Аура заходила было ходуном, но быстро успокоилась. Не исключено, что он даже мысленно сосчитал до десяти в тщетной попытке унять раздражение. Голос же смотрела с вызовом и прогибаться под авторитетом более взрослого соперника не собиралась. Франческа тихо усмехнулась. Голос напоминала ей строптивого подростка, убежавшего от строгого папани на вечеринку, а Дарк — этого самого папаню. — Эмма… — медленно и спокойно произнёс Дарк. Голос тут же взвилась, как разъярённая кошка: — Не называй. Меня. Эммой! — по словам произнесла она сквозь стиснутые зубы. Франческа, которая, наконец, приблизилась достаточно, чтобы вдоволь наслушаться, тихо хмыкнула — до того настолько болезненную реакцию на родное имя она видела всего пару раз. Смешок не остался незамеченным. Голос перевела взгляд на неё и с подозрением прищурилась. — А это ещё кто? — пробасила она угрожающе. — Она со мной, — первым отреагировал Дарк, зачем-то покосившись на Франческу. — И это она тебя обнаружила. Голос помолчала немного. — Она ж обыкновенная, — наконец, выдала она. — Вот именно, — медленно произнёс Дарк, заметно понизив голос и выделяя каждое слово красноречивой артикуляцией. Франческа поджала губы — в такой ситуации слово «обыкновенная» звучало не иначе, как оскорбление. Словно её присутствие не подразумевалось ни в этом парке, ни рядом с Дарком, ни, возможно, даже в Лос-Анджелесе, коль скоро он оказался переполнен всякими уникальными чудиками. А ведь именно из-за этого считать себя «обыкновенной», особенно после всего произошедшего на Рождество, Франческе уже давно не приходилось. — Юная леди, — подняв все свои навыки по изображению строгости в голосе, начала она, — вам бы стоило прислушаться. Я, конечно, понимаю, Дарк вам не отец, да и вы, кажется, уже достаточно взрослая личность, вот только ведёте себя совершенно незрело. В этом замешаны проблемы с родителями, плохая компания или просто трудности в принятии решений? Голос в ответ на такую заявку моргнула, захлопнула рот и немного подалась назад, внимательно уставившись на Франческу. — А ты… Чё… Училка, что ли? — Мозгоправ, — с улыбкой поправила Франческа. — Аа-а-а… — медленно протянула Голос. — Прикольно, — немного подумав, она всё же неуверенно приблизилась, всё ещё не отводя взгляда. — Блин, прикольно. Первый раз мозгоправа встречаю. А они все такие? — Ага. Как и любые другие обычные люди, — фыркнула Франческа. Реакция на неё, как на какую-то заморскую диковинку, изрядно повеселила уставший мозг. — В каком году Скорпионс выпустили свой второй студийный альбом? — неожиданно серьёзно спросила Голос. — Семьдесят четвёртый, — с удивлённой улыбкой ответила Франческа. Вопрос невпопад заставил её вскинуть брови, даром что ответ она знала. — Осенью. — Какую свою роль Коннери ненавидит больше всего? — Бонда, разумеется. — Франческа улыбнулась шире. Она начинала догадываться, к чему начался подобный «допрос», и это совершенно искренне её забавляло. — Что означает имя Казухиры Миллера из Метал Гира? — Голос прищурилась — похоже, этот конкретный вопрос был экзаменационным. — «Мир», — уверенно ответила Франческа. — Так же, как и имя Паз. — Прико-о-ольно! — Голос широко улыбнулась. — Какого… Чёрта? — подал голос Дарк, но был благополучно проигнорирован — Голос была слишком занята тем, чтобы деловито пожать новой знакомой руку. — К чему этот допрос? — спросила тогда и сама Франческа. Голос хихикнула: — Ну, я уж подумала было, ты такая ж зануда, как Дарк. А меня не торкает дружить с занудами. — Прекращай этот цирк. — Дарк повысил голос, явно недовольный тем, что его обсуждают так, будто его и нет здесь вообще. — И немедленно отправляйся домой. Анна наверняка беспокоится. — Да что ей будет, она в Энгри Бёрдс до самого утра залипать будет наверняка. Уже и забыла небось, что я куда-то ушла. К тому ж, я ж сказала, мне в Рэспи-Хилл неприятно. Там какой-то движ, я ж не люблю движ. — Рэспи-Хилл? — удивилась Франческа. — Район? В голове услужливо всплыли воспоминания о недавно раскопанном деле. Мейер Манор, Рэспи-Хилл, Лос-Анджелес… Убийство, исчезновения… Гнев Дарка. От внимательного взгляда Франчески не укрылось, как он напрягся при упоминании места. Однако ей казалось, что Рэспи-Хилл давным-давно прекратил своё существование. — Это пригород, — охотно пояснила Голос. — Он же, говорят, не жилой, — упрямо продолжила Франческа. Любопытство начало знакомо кусать её за пятки, и удержать это чувство было практически невозможно. — Не совсем. Это… не самый популярный пригород, скажем так, — с неохотой отозвался Дарк. — Тебе там всё равно делать нечего. А тебе… — он обернулся к Голосу. — Стоит быть осторожнее. Я обещал, что разберусь, и я разберусь, но таскаться неизвестно где и попадаться неизвестно кому на глаза всё же не стоит. — Зану-у-уда, — грустно вздохнула Голос. — Всё-таки он прав, — Франческа неопределённо пожала плечами. — Дарк у нас, конечно, тот ещё рыцарь-защитник, но не во всякий нужный момент успеет спасти твою пятую точку. — Дарк? Рыцарь-защитник? Не смеши! — Голос скептически рассмеялась. — Это ты не видела, как он Войда отметелил, — усмехнулась Франческа. — Не знаю, ты знаешь, кто такой… — Войда?! — оживилась Голос. Глаза её округлились с такой силой, что, казалось, вот-вот выкатятся, как в «Маске» у героя Джима Керри. — Он таки надрал ему зад?! — О-о-о, и поверь, это было то ещё зрелище. Голос взглянула на Дарка с внезапно возросшим авторитетом. Дарк, в свою очередь, только укоризненно покачал головой, весьма скептически оценив такое разительное изменение в отношении к себе. Франческа удовлетворённо улыбнулась.