В Лос-Анджелесе пасмурно

Обычно именно это состояние называют паникой. Симптомы те же, что и у первой фазы болевого шока, вот только вместо смертельной травмы — безотчётный, неконтролируемый страх её получить. Периферийное зрение отказывается работать, мелкая моторика — тоже. Дыхание либо затруднено, либо полностью асинхронно — одышка наступает мгновенно, и даже простая попытка глубоко вдохнуть оканчивается провалом. Кровяное давление возрастает в разы, в ушах гудит, сонная артерия пульсирует. Адреналин вырабатывается в невероятных количествах, заставляя совершать действия, которые в обычном состоянии человек не смог бы совершить. Например, бежать с огромной скоростью или перелетать по пять ступенек на лестнице с травмированной ногой. Первый этаж встретил Франческу непривычной темнотой. Сложно было в её состоянии определить, что именно здесь произошло. Это тварь? Или просто наступил вечер? Сколько времени она провела на втором этаже? Где все? Что-то из вопросов всё же долетело до её сознания, и Франческа затормозила в середине холла, тяжело дыша. Одно она знала наверняка — она не могла покинуть особняк просто так. Совесть, если она вообще у неё существовала, болезненно ныла, что здесь по крайней мере всё ещё остался Дарк. Да и помимо него проблем хватало. — Войд! Эмма! Вы где?! — закричала она, даже не надеясь, что ей ответят. И всё же была услышана. — Отпусти!.. Фрэнки! Я здесь! — Блядь, Эмма… — Франческа напрочь забыла о том, что всего мгновение назад пыталась покинуть это место как можно скорее. До выхода было всего несколько шагов, но она уверенно свернула в сторону библиотеки, откуда раздался отчаянный писк Эммы, даже не задумавшись, что это может быть ловушкой. Несомненно, тварь была и здесь. Однако на этот раз вместо красных глаз и дыма Эмму окружили тысячи рук, словно выросших прямо из стен, а сама Эмма забилась в угол, пытаясь вырваться из их хватки. Получалось у неё, откровенно говоря, плохо — руки цеплялись за её длинные волосы и просторную одежду, хватали под локти, держали за лодыжки. Всё же разделяться было очень плохой идеей, как и подобает любому ужастику. Франческа тяжело вдохнула, так же тяжело выдохнула. Быть героиней хоррора, в котором все умирают, ей не хотелось. На глаза попалась кочерга в кухонной корзине для инструментов. Мысль мгновенно превратилась в действие.  — Только, блядь, попробуй меня не пустить. Чужие пальцы, холодные, как и стены вокруг, пытались уцепиться за её одежду, мешая подобраться к Эмме. Однако оборону Франческа держала вполне неплохо. Отбиваться от приставучих конечностей было хоть и болезненно — каждый удар эхом отдавался в её руках, — но вполне осуществимо. Уж точно держалась она куда лучше, чем в кабинете наверху. А если её всё же затащат — что ж, так тому и быть, умрёт достойно. Чем-то эти руки напоминали толпу. Бездушную, слепую толпу, движимую лишь желанием задеть. Франческа легко сложила два и два. Учитывая довольно своеобразное поведение Эммы, неудивительно, почему тварь выбрала именно этот облик. — Хватайся за меня! — она саданула по стене рядом с Эммой, заставив часть рук пугливо задвинуться обратно в стены. Голос Гризли, храбрая маленькая девушка, посмотрела на неё снизу вверх испуганными глазами оленёнка и схватилась за руку Франчески, как будто это был последний канат над пропастью. — В болото когда-нибудь проваливалась? — Н-нет… — прохрипела Эмма, сбитая с толку неожиданным вопросом. — Считай, что это твой первый раз! Пошли! Новый удар кочергой Франческа нанесла по противоположной стене, буквально выгрызая себе путь наружу. Это и правда было похоже на болото — вязкая тина и песок тянут тебя вглубь, оплетая ноги и стаскивая ботинки, а хвататься-то и не за что, разве что за собственную косу, как Мюнхгаузен. Вместо косы у Франчески была кочерга, вместо уверенности в себе — адреналин в крови. К тому же, то ли Дарк как-то смог ослабить оборону твари, расползшейся по особняку, то ли здесь, на освещённом первом этаже, у неё не хватало силы, это болото не оказалось непроходимым. Руки исчезали в стенах, стоило лишь замахнуться на них, и каждый новый шаг был проще предыдущего. Адреналин паники постепенно сходил на нет, и Франческа начинала больше злиться, чем действовать на чистых гормонах. А злость, как известно, отличное топливо. — Пошли! Нахер! Кому сказала! Минуту назад испытывавшая первобытный страх перед тварью, Франческа с увлечением лупила её по конечностям, пробиваясь на свободу сантиметр за сантиметром. Дверь снова попыталась захлопнуться, но деревом оказалось очень сложно перекусить вовремя подсунутую кочергу — только окончательно сломался замок. Спустя всего ещё два шага они с Эммой вывалились мешками в коридор, и дверь за ними захлопала створками в бессильной ярости. — Больше никогда в жизни… — пробормотала Эмма. — Ты видела Войда? — вместо слов поддержки спросила Франческа, рывком поднимаясь на ноги. Лодыжка пульсировала, локти саднило, но было совсем не до того. — Что?.. Нет… Кажется… Не помню… — выдохнула Эмма, словно ей было нестерпимо тяжело дышать. Впрочем, после такого — неудивительно. — Он не уходил из игровой? — Не знаю! — Эмма подорвалась, вскакивая на ноги, чтобы хоть немного быть на уровне с Франческой, но, несмотря на то, что разница в их росте была незначительна, эффекта это на Андерсон не произвело. — Пошли искать его. Одного не бросим. Здесь Дарк, — отрывочно, приказным тоном произнесла она. — Дарк здесь?! — Эмма тут же встрепенулась. — Он же может помочь! — Он сейчас занят, — огрызнулась Франческа, не желая вдаваться в подробности. К счастью, этого хватило, чтобы Эмма перестала задавать неудобные вопросы и делать ещё более неудобные предложения. Она почти знала, что именно встретит. Вместо игровой в комнате осталась лишь непроглядная чернота, нарушаемая редкими вспышками знакомой статики. Похоже, тварь имела в своём репертуаре достаточно фокусов, чтобы разнообразить их нескучное времяпрепровождение. — Войд?.. — Франческа вытянула перед собой кочергу на случай, если темнота окажется осязаема. Странно было, что тварь выбрала именно страх темноты. Тут же комната перестала быть непроглядной — вечерний свет озарил её так резко и неестественно, что девушкам пришлось на мгновение закрыть глаза. Когда открыли — синхронно переглянулись в неверии. На поверку в комнате оказалось даже больше искомого — а именно, два Войда, наставивших друг на друга ножи. Всё, вплоть до отдельных прядей и мотков бинта на шее, совпадало. Франческа нервно хмыкнула — это показалось ей какой-то изощрённой шуткой. — Не подходи! — рявкнул один из них. — Он может тебя убить! — Вот именно! — поддакнул второй. — Это какая-то злая хуйня из этого дома! — Это ты здесь — злая хуйня! — обиделся первый. — А я только иногда злой! Франческа снова переглянулась с Эммой. И тщательно взвесила в руках кочергу. — И как мы их различим?.. — осторожно спросила Эмма, обхватив себя за плечи. — Если вытащим не того, то… — она не стала продолжать, только содрогнулась. — Протухший приёмчик, — фыркнула Франческа. Стоило бы сказать спасибо Дарку, будь он рядом, за уроки в распознавании двойников. Первым делом она, разумеется, проверила тени — как назло, обе отсутствуют. Вероятно, тварь просчитала этот невразумительный недостаток. — Ну и ладно. Эй, Джейк! Первым обернулся тот, что слева. Во второго тут же полетела кочерга, угодившая точно в голову. «Правый» Войд с болезненным выдохом отлетел назад… и тут же растворился. По комнате разнёсся разочарованный рёв, и стены с полом начали оплетаться уже знакомым Франческе чёрным дымом. «Левый», и, вероятно, настоящий Войд тут же рванул к двери. — А если бы я не обернулся?! — возмутился он, напрочь игнорируя творящийся за спиной кошмар. — Уебала бы обоим, — в тон ему отозвалась Франческа. — Доволен? А теперь валим отсюда! — А Дарк?! — пискнула Эмма, хотя рванула по коридору при этом первой. — Дарк здесь?! — удивился Войд. — Он сам выберется! — огрызнулась Франческа, припустив за Эммой. — Шевелите жопами! По коридору за ними тварь почему-то не решалась ползти, оставшись наблюдать из дверного проёма. Однако скорости от этого троица не сбавила — напротив, только быстрее припустила, заметив выход из особняка открытым. Они кубарем вывалились во двор, сбивая друг друга с ног: Войд не удержал равновесия и рухнул, оказавшись прижатым к брусчатке, Эмма навалилась сверху, Франческа чудом осталась стоять на ногах, но тут же сползла на землю, ощутив убийственную боль в лодыжке. — Проваливайте отсюда, — выдохнула она, не поднимая взгляда ни на кого. — Дарк увидит — убьёт и не подавится. — А ты? — спросила Эмма, вставая и отряхиваясь. — Нога болит. Я потом догоню. К тому же, мне всё же стоит дождаться Дарка и сбавить накал страстей. — Давай хотя бы уведём тебя на безопасное расстояние, — выдвинул неожиданно рациональное предложение Войд. — Так, по крайней мере, мы будем уверены, что эта херня не нашлёт на тебя злобного двойника. — Или руки!.. — поддакнула Эмма, тут же схватив Франческу под локоть. — Добрые самаритяне, блядь, нашлись, — фыркнула та, но всё же поддалась. За злобными комментариями, рявками и взглядами, полными желания убивать, она прятала собственный страх, всё ещё сворачивающийся где-то в желудке. Первый накал страстей прошёл, и вернулись все ощущения, щедро дарованные стрессующим мозгом. Болело решительно всё, будто она только что преодолела полосу препятствий. Впрочем, сравнение недалеко от истины. «Это просто всплеск адреналина, — успокаивала Франческа себя. — Все живы, всё нормально. Ты придёшь в себя». Войд и Эмма молча сосредоточенно тащили её к выходу. Франческа раздражённо прикусила нижнюю губу, совершенно не чувствуя себя настолько беспомощной, однако поддавалась. Едва ли бы она отправилась их вытаскивать, если бы сама не испугалась так сильно. Но ей не давало покоя, что Дарк остался там, буквально вынудив её покинуть его. А если то, что она вытащила их, позволило твари наброситься на Дарка в полную силу? Или, наоборот, ослабило её? Болезненные мысли перемежались болью физической и обратно, но оправданием, чтобы сбежать домой и закрыться в комнате, это всё ещё не было. Она осталась у ворот в парк, провожая взглядами Эмму и Войда. Домой они доберутся без проблем, она потом найдёт свой ниссан и доедет сама, обязательно спрячется под одеяло и проведёт так остаток недели, наверняка слушая нотации. Задачка несложная. Осталось дождаться того, кто будет эти нотации читать. Франческа подняла измученный взгляд к небу. Вечер в Рэспи-Хилл выглядел, как и любой другой вечер в любом другом городе. Мирно колыхались ветви на ветру. Где-то вдалеке лаяли собаки. По небу ползли, подёрнутые закатом, облака, совершенно не догадываясь, что где-то далеко под ними в каком-то заброшенном особняке живёт жуткая тварь, готовая тебя сожрать за милую душу. Франческа не была уверена, что здесь она остаётся в безопасности, и в ней боролись два желания — отправиться за Дарком и побежать к автомобилю. Интересно, Войд догадается выгулять Паппета, если она не вернётся к ночи? Она не заметила, как от переизбытка эмоций и стремительно исчезающего адреналина её начало вырубать. Просто в какой-то момент заметила, что моргает непозволительно медленно. В реальности это — вполне нормальная ситуация, когда после серьёзных физических или эмоциональных нагрузок начинает клонить в сон. Когда-то давно Франческа вычитала, что есть такой тип людей, который от любого сильного переживания резко засыпает, как при нарколепсии. Стоит человеку громко засмеяться от удачной шутки, встретить старого любимого друга или напугаться мыши размером с напёрсток — как он падает на пол в забытьи и разве что не храпит. Так что не было ничего удивительного в том, что после всего произошедшего за эти долгие полчаса Франческа начала клевать носом. «Не бывает никаких аномалий, сис, ты выдумываешь», — хохочет Джо, сидя на каменном ограждении у ворот ранчо. Большая деревянная вывеска «Anderson Creek Cabins», осыпаясь белой краской, скрипит на ветру. «Я знаю, что я видела», — упрямо возражает Фрэнки. «И что ты видела? — в тон ей отвечает Джо. — Просто смутную тень на Оленьей тропе? Не будь ребёнком! Я младше тебя — и то понимаю, что это скорее зазевавшийся койот, чем призрак. Призраков и демонов не бывает, а вот койоты — вполне». «Я тебе ещё докажу», — бурчит в ответ Фрэнки. Ей семнадцать. Джо — одиннадцать. Она только что видела в заброшенной части ранчо через дорогу очень странное существо, отдалённо напоминающее не то человека, не то волка. Он абсолютно точно уверен, что здесь замешана стая обнаглевших животных, которые с неделю назад украли у соседей овцу. Идёт лето две тысячи десятого года. Они ещё совсем ничего не знают о мире. Молоды, глупы и счастливы. — Ты долго собралась тут ещё сидеть? — послышался над ней строгий голос Дарка, заставив Франческу вздрогнуть и поднять голову. — …Тебя жду. — Она пожала плечами, пытаясь казаться спокойной и нисколько не дезориентированной. Мозг тем временем панически соображал, что произошло и почему она сидит, уронив голову на грудь. — Я кажется, довольно ясно и чётко пояснил, что ты должна уходить. — Дарк нахмурился, присев рядом с ней. Сильно злым он не выглядел. Скорее — уставшим. Круги под глазами увеличились ещё больше, хотя, казалось бы, больше некуда, волосы растрепались, а аура почти что сошла на «нет». Единственным напоминанием о том, что он совсем недавно сцепился с какой-то страшной аномальной тварью, был категорически испорченный пиджак. Следы когтей на спине, почти оторванный левый рукав и разлохмаченный правый — и весь имидж коту под хвост. Но на скромный взгляд Франчески в целом он был в порядке. Что, пожалуй, сбросило значительную часть обвинительного груза с плеч. Она разглядывала его теперь как будто заново. Не как интересного аномального индивида и даже не как вполне симпатичного мужчину — а как кого-то, кто мог сойти за мэра этого богом забытого — буквально — городка, пропавшего больше чем четверть века назад. Почему-то чем дольше она не отводила взгляд, тем больше сходств она находила с фотографией. Тот же изгиб бровей. Тот же кончик носа. Ранние морщины вокруг глаз и рта. Лёгкая небритость, как будто он не нашёл утром бритву и решил не тратить на это время. Чёрные, смоляные волосы. — Из особняка — не из Рэспи, — лениво фыркнула она, наконец, переводя взгляд куда-то в сторону тисов. — Идиотка. — Дарк закатил глаза. — Кто тебя надоумил туда лезть? Как ты вообще Рэспи нашла? — Сама себя надоумила. — Франческа улыбнулась. — А нашла благодаря стабильно работающей женской интуиции. Дарк тяжело вздохнул. — Довольна? — спросил он через какое-то время напряжённого молчания. — Чем именно? — вопросом на вопрос ответила она. — Тем, что нашла. — Ну… Миленький особняк, да, — Франческа очень, очень старалась улыбаться, хотя больше всего на свете ей сейчас захотелось разрыдаться в голос — эмоции снова перестали слушаться больную голову. — Твоя зверушка? — Нет, — сухо ответил Дарк. — Сущность значительно старше меня. — Её зовут «Сущность»? — Франческа удивлённо вскинула брови. — У неё нет настоящего имени, я полагаю. — Дарк продолжал отвечать на её вопросы удивительно легко и спокойно, и Франческа грешным делом подумала, что разнос он ей устроит троекратный, когда они доберутся домой. — Тебе сильно досталось? — Лодыжка болит, хрен встанешь, — отмахнулась она. — В остальном цела. — Легко отделалась, — медленно кивнул Дарк. — Зачем ты вообще сюда приехала? — Я же сказала, — Франческа понизила голос, чувствуя, что говорить становится всё тяжелее и тяжелее от подкатывающего к горлу кома. — Ты молчишь, как… — Как шпион на допросе, я помню. — Дарк снова вздохнул. — На самом деле ты могла бы просто вежливо спросить, — подумав, добавил: — Очень вежливо. — Ты бы не ответил. — Откуда ты знаешь? — Дарк неожиданно для неё усмехнулся, после чего поднялся на ноги и протянул ей руку. — Поднимайся. Тебе стоит отправиться домой. И показаться врачу на всякий случай. Если перестанешь после этого ходить — я тебе эту ногу отгрызу. — Вау, мистер Зануда обзавёлся чувством юмора! — хохотнула Франческа и, приняв помощь, с трудом встала. — Ой, блядь… — Только не падай, — раздражённо посоветовал Дарк. — Нести на себе я тебя не буду. — Просто помоги мне дойти до автомобиля, — отмахнулась Франческа. — Как пожелаешь. Уходя, Франческа в последний раз оглянулась в сторону особняка. Он возвышался над Рэспи-Хилл с мнимым спокойствием пустых окон, и ничто не напоминало о передряге, в которую они угодили. Со стороны складывалось впечатление, что это всего лишь старое заброшенное здание, в которое опасно залезать из-за некрепкой крыши и старых лестниц. Только теперь она знала, что это не так. И совершенно точно не собиралась пускать это на самотёк.