В Лос-Анджелесе пасмурно

Последние события, происходившие вокруг в течение нескольких недель кряду, убедили Франческу в том, что ожидание никогда не совпадает с действительностью. Оно не сулит ничего хорошего, приносит лёгкое чувство разочарования, которое негативно сказывается на сердце и кишечнике, и заставляет не спать по ночам. Например: она вполне рассчитывала увидеть на чердаке разъярённую Сущность, может быть, какие-то явные проблемы с Войдом, новое исчезновение Анны или даже — на что она надеялась — все четверо сейчас преспокойно сидят где-нибудь на чердаке и чешут языками, вспоминая страшные истории для разговоров в темноте. Она понимала, что лучше быть готовой ко всему заранее, поэтому, почувствовав запах гари, ожидала худшего. Чердак пылал. Горячие языки пламени лизали потолок, не оставляя тому ни единого шанса. Пламя бушевало и, словно змея, ползло по стенам, оставляя за собой огненный след. Франческа не боялась огня — лишь чувствовала жар, трезво оценивала всю опасность и последствия. Запах гари, удушливый смрад горящей древесины неуместно заставлял её вспомнить о том, что где-то внутри неё существует маленький человечек, который обожает смотреть на пламя: тот самый, чьими глазами в детстве она наблюдала за кострами, что жёг отец. Этот человечек не любил яркий свет огня, но любил вдыхать запах горящей древесины — запах камина, костра, барбекю. Вот только пожар и близко нельзя было назвать чем-то привлекательным — пугающим, душащим — да, но не привлекательным. Вокруг только жар и безвыходность. В воздухе — запах горелой плесени и шерсти, что казалось довольно странным, ибо шерсть в этом доме давно уже перестала быть частью пыли и грязи. — Дарк, стой! — рявкнула Франческа, заметив того у самого выхода. — Что ты здесь делаешь? — он полуобернулся к ней — в глазах читалось чистейшее негодование. — Я же сказал тебе возвращаться на улицу! — Ещё чего! — немедленно возмутилась Франческа. — Я никуда не пойду, пока все не выберутся живыми! — Глупая девчонка, — огрызнулся он в ответ. — Почему вспыхнул пожар? — спросила она, проигнорировав оскорбление. — Сущность умеет и такое? — Нет… — он прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в глубине пламени. — Она сильна, но не в физическом смысле. Оставайся здесь! Решив не размениваться на дальнейшие препирательства, Дарк стащил с плеч пиджак, накрыл голову, чтобы не так быстро оказаться жертвой огня, и кинулся сквозь дверной проём, на ходу спихивая с пути здоровенных размеров балку — Франческа не могла сказать с точностью, что руками. Лишь секунду подумав, она кинулась за ним. О собственной безопасности думать она даже не планировала. Чердак был поделён на две комнаты, но второй вход едва угадывался в дыму. Всё, что Франческа видела, было чернотой и языками пламени. От сильного жара она с трудом могла дышать. От вспышки адреналина сердце стучало громче, чем трещал огонь; в глазах потемнело, а от духоты кружилась голова. Нужно было найти остальных. Если они не успеют вовремя покинуть особняк, то от них останутся лишь обгоревшие ошмётки. — Анна?! Ти Джей?! Дэнни?! — срывая голос, закричала она, пытаясь дозваться хоть до кого-нибудь. От дыма становилось всё труднее дышать. — Вот чёрт… — Франческа! — услышала она за своей спиной голос Фредерики. — Сюда! — Что?.. Двинувшись на звук голоса, она очень быстро нашла его источник — спрятанное от эпицентра в углу, криво прикрученное на толстую проволоку, на тлеющей стене висело полноростовое зеркало, чудом не треснувшее от жара. — Сюда? — переспросила Франческа, едва соображая от тумана в голове. — Пока я держу зеркало целым, живей! — прикрикнула на неё Фредерика, и Франческа, не успев подумать, шагнула вперёд. Темно, хоть глаз выколи. И свободно дышать — слишком свободно в сравнении с давящей духотой пожара. Потратив несколько ценных мгновений на три глубоких вдоха и надрывный кашель, Франческа огляделась. Это было очень, до ужаса похоже на Нигде, которое призывал Дарк, но здесь, в отличие от его темноты, она видела освещённые неизвестным источником света проёмы. И проёмы эти были другими зеркалами. — У меня пока ещё есть силы удерживать три или четыре отражения в относительном порядке, — услышала она голос Фредерики прямо в голове — он как будто не утруждал себя прохождением полного цикла и наглейшим образом игнорировал существование ушей, резонируя сразу в черепе. — Так ты сможешь найти остальных, не погибнув сама. Но прошу, быстрее! Она заглядывала в каждый проём, что возникал на пути. Зеркало, почти упавшее на пол. Зеркало на уровне плеч. Зеркало среди пышащих остатков старого гардероба. Мимо мелькнул пиджак Дарка. В нескольких футах просвистел неожиданный удар молнии, от которого огонь разбежался, будто испуганный. — Ти Джей! Франческа кинулась вперёд — её снова охватил жар и дым. Слепящие языки пламени не давали сосредоточиться, глаза слезились, но она не отступала назад, напротив — ждала, ждала, выискивала взглядом хоть один знакомый силуэт. — Фил?! — скорее от удивления закричала она, заметив в глубине чердачной комнаты его фигуру. Это точно был Фил — она смогла разглядеть тёмную футболку и знатную шевелюру под старый манер. «Ты же был снаружи, должен был быть снаружи!» — заныла она уже про себя. Огибая тлеющие балки и, подобную факелам, укрытую тканью мебель, она подобралась ближе: это действительно был Фил, но ни на один звук он не отзывался. — Фил?.. Что ты здесь забыл?! Нужно выбираться! Где остальные?! — спросила она, тщетно пытаясь перекричать треск огня, тронула его за плечо — и тут же почувствовала, как в запястье впиваются острые ногти. Глаза Фила заволокло невыносимо-чёрной пеленой. Он пялился даже не на её лицо — прямо в душу, сжимая её запястье до острой боли и красных пятен. — Нет, не-е-е-ет, — взвыла она, пытаясь ослабить хватку. Скорее инстинктивно, чем по собственному желанию, она ударила Фила по виску тростью — но он никак не прореагировал, на этот раз схватив её за шею. — Он под контролем Сущности, — где-то в стороне ошарашенно выдохнула Фредерика, способная смотреть на происходящее лишь сквозь паутинку треснувшего стекла. Удушье стало расти в геометрической прогрессии всего секунду, а потом исчезло. Фила с пути внезапно сдвинул Дарк — простым ударом под дых оттолкнул от Франчески, тут же отбросил к стене и кинулся к нему. Франческа надеялась, что приводить в чувство. — Найди остальных! — рявкнул он прежде, чем исчезнуть вместе с Филом в рёве огня. И даже не попытался снова спровадить Франческу подальше от опасности. За спиной раздались неожиданно громкие хлопки — она обернулась, чтобы со страхом и удивлением увидеть за спиной Ти Джея, и едва не подпрыгнула. На счастье — с нормальными глазами. — Идём, — сказал он, схватив её за руку и потащив за собой. Казалось, что они движутся в самый центр ада. Не на девятый круг, конечно — там же, всё-таки, по Данте, вечный холод — но на пятый или шестой точно. Пламя было везде, то и дело норовило схватиться за волосы и одежду. Каким-то быстрым движением Ти Джей выстрелил разрядом молнии перед собой — и пятачок, куда она ударила, вдруг погас и даже края его тлели как-то неохотно. — Ты как это сделал? — нашла в себе силы удивиться Франческа. — Электричество подходит для тушения огня, — спокойно заметил Ти Джей. — Огонь имеет свойство отклоняться к высоковольтным потенциалам внешнего электрического поля. При правильном подборе максимальных напряжённостей… — Умоляю, давай без выкладок из википедии! — взвыла Франческа, готовая разрыдаться от неожиданно спокойного и монотонного голоса Ти Джея. — Где все?! — Я просто пытаюсь тебя успокоить, — заметил он. — На тебе лица нет. Анна и Дэнни в соседней комнате, они пытались найти другой выход, когда на тот свалилась балка. Где Войд — не знаю. Когда Фил здесь появился, Войд первым же делом получил от него по голове и спонтанно телепортировался. Как я понял, Фил сюда не сам пришёл. — Это Сущность, — сказала Франческа севшим голосом. — Им завладела Сущность. Почему им?.. — Не знаю, — ещё несколькими разрядами Ти Джей затушил часть огня, пусть это и было лишь временной мерой. — Почему вы разделились? — спросила она, чувствуя, как с каждым новым потушенным пятачком дышать становится легче. — Фил напал на меня, — сухо ответил Ти Джей. — Выбора не было. — Как он вообще здесь появился?! — Не знаю! Вести беседу посреди пожара — занятие опасное, несвоевременное и даже в какой-то мере дикое. Но по не до конца понятной причине, держась крепко-накрепко за руку Ти Джея, Франческа чувствовала, что они могут с этим справиться. Что бы там ни хотела Сущность — они справятся. И пусть она подавится своим огнём. Франческа хотела спросить что-то ещё, но её прервал пронзительный, высокий, душераздирающий женский вопль: — Нам нужна помощь! Это точно была Анна — больше некому. Где-то в самой глубине, там, где огня было, на счастье, меньше всего. Благоразумно пригнувшись — прямо как учили в школе на уроках по технике безопасности — Франческа и Ти Джей, не расцепляя рук, кинулись в сторону голоса. — Пожалуйста! — взвыла в глубине Анна. — МЫ ЗДЕСЬ, — рявкнул Ти Джей в ответ — его голос удивительным образом перекрывал весь рокот огня. Франческа вдруг вспомнила, что такой эффект уже слышала — когда они впервые встретились. Удобно. — ДЭННИ С ТОБОЙ? — Да! — что-то рухнуло рядом, и Анна взвизгнула. Несколько направленных молний расчистили тропу сквозь огонь, и вскоре Франческа увидела Анну — точную копию Эммы, разве что волосы едва светлее, — сидящую на корточках рядом с Дэнни. Тот, заметно припадая на одну ногу, пытался сдвинуть балку. С чувством холодеющего затылка Франческа осознала, что из-под балки торчат ноги в знакомых кислотно-зелёных кедах. Ти Джей навалился на балку рядом с Дэнни — совместными усилиями они легко сдвинули её в сторону — и да, действительно, Войд — или Джейк — лежал там без видимых признаков жизни. — Дышит?! — спросила Франческа, надеясь, что её слышат. — ДЫШИТ, — ответил Ти Джей и на пробу похлопал Джейка — или Войда — по щекам. — НЕ ПРОСЫПАЕТСЯ. НУЖНО КАК-ТО ЕГО ВЫТАЩИТЬ. — Здесь нет других выходов! — едва не плача, закричала Анна. — Дарк снёс с другого входа преграду! — поспешила напомнить Франческа. — Нужно как-то пробраться туда! — ИДИТЕ К ВЫХОДУ, — распорядился Ти Джей, обращаясь к Анне и Дэнни. — СМОЖЕТЕ? — те кивнули. — Я ПОЗАБОЧУСЬ О ФРЭН И ВОЙДЕ. ЖИВО. Они исчезли, и Франческа могла лишь молиться, что они выберутся благополучно. — НУЖНО КАК-ТО ЕГО ПОДНЯТЬ, — заметил Ти Джей. — Или растормошить! Джейк! — рявкнула она, сама потрепав того по плечу. Нет ответа. — Войд! Нет ответа. Не придумав ничего лучше, Франческа ударила его круглым набалдашником трости. — Вообще, я надеялся, что ты сделаешь дыхание рот в рот, но если ты настаиваешь… — захихикал Войд, открывая один — чёрный — глаз. Франческе было не до шуток — и вместо ответа она снова треснула его тростью. — Ай! — взвыл Войд. — Да я уже очнулся!.. А что шумит?.. — Для профилактики, — железным тоном отрезала она. — Слушай сюда, гремлин… — она схватила его за грудки, заставив сесть. — Мы в эпицентре пожара. И немножко умираем, так что окажи любезность — забери Ти Джея и телепортируй в безопасное место. Потом вернёшься за мной, Филом и Дарком, понял? И убедись, что Анна и Дэнни выбрались. — Понял, — кивнул Войд, как будто только сейчас осознав, что валяется в опасной близости от объятых огнём стен и балок. Искры — он поднялся один рывком. Искры — телепортировался Ти Джею за спину, схватив за плечо. — ТЫ С УМА СОШЁЛ? — огрызнулся тот, оборачиваясь. Искры — оба исчезли. Франческа прижалась к полу, надеясь, что так протянет хотя бы немного больше. Отравление угарным газом — удовольствие не из приятных. Уже и так кружилась голова, а кожа плавилась — к счастью, пока что фигурально выражаясь — от жара вокруг. — Что ж так херово-то… — зашипела она, сжимая пальцами трость. Удивительно, что удачный подарок призрака так и не пострадал. Неожиданно что-то привлекло её взгляд — ей показалось, будто она увидела чей-то силуэт. Обернулась, только чтобы обнаружить на соседней стене старую картину, совершенно нетронутую пламенем. Ни подпалин, ни огненных языков — лишь тёмные краски чёрных, бежевых и красных цветов. С холста ей улыбался Марк Мейер. — Вот же старый поехавший… — Сюда! — прямо под портретом возник силуэт Фредерики — ещё одно зеркало. Франческа нырнула сквозь проём, почувствовав — даже не услышав — как зеркало за ней лопается. Выход был перекрыт, но ещё оставалась надежда на остальные. — Это становится… Всё сложнее… — донёсся сдавленный голос Фредерики. — У тебя очень мало времени. Все выбрались?.. — Ещё двое, — сказала Франческа самым спокойным тоном, на какой была способна — и успокаивала она скорее себя. С неохотным треском, будто в замедленной съёмке, ближайшее к ней зеркало расползлось трещинами — на мгновение Франческа даже пожалела, что прогуливала уроки физики и не могла с ходу определить, от перепада ли температур так медленно бьётся стекло, или это Фредерика старается удерживать его хоть сколько-нибудь целым. Мимо паутинки трещин промелькнули силуэты Анны и Дэнни, устремившиеся прямо на выход, не размениваясь даже на то, чтобы обогнуть опрокинутый стул или горящую гору тряпья. Франческа недолго проследила за ними и сделала пометку в голове — «выбрались, живы» — после чего ринулась к следующему — ещё целому — проёму. Оглядевшись за пару секунд, она отметила — здесь осталось всего два зеркала. Два шанса, чтобы спасти и спастись. И вот — спустя мгновение, показавшееся вечностью — в одном из двух зеркал промелькнул Фил одним смазанным пятном. «Как говорится, мозга у меня нет, но есть идея», — усмехнулась она про себя. — Есть идея? — обеспокоенно спросила Фредерика, будто — да не «будто», а точно — прочитав её мысли. — Смотри и учись, — расхохоталась Франческа, тщетно пытаясь прикрыть за улыбкой панический страх. Фил влетел в стену в сущих дюймах от нужного прохода — похоже, Дарк пытался выбить Сущность излишне грубой физической силой. Однако он поднялся, как ни в чём ни бывало, с исказившимся от ярости лицом вглядываясь чёрными глазами куда-то сквозь огонь. В его искривлённой улыбке разгоралось бешенство, не имевшее никакого отношения к нему самому. О, Сущность была в гневе. Она явно не хотела упускать старую добычу, постоянно наступающую ей на хвост. Фил приготовился снова кинуться в драку… И в этот момент Франческа вынырнула из зеркала наполовину, обхватила его со спины, одновременно с этим опрокидываясь назад. «Ну вот и всё», — подумала Франческа, затылком чувствуя, как проходит сквозь зеркальную гладь. Поверхность зеркала начала стремительно затягиваться над их головами, как тонкая плёнка льда, и под ногами разверзлась непроглядная тьма, мгновенно поглотившая Франческу и Фила. В последний момент она увидела, как в зеркале промелькнула её собственная фигура. «Нужно вернуться за Дарком», — заискрила в голове паническая мысль. Темнота обожгла её холодом и выхватила Фила из её рук. А потом всё исчезло. Франческа очнулась от того, что что-то тёплое и мокрое касалось её лица. С трудом открыв глаза, Франческа первым делом увидела звёзды над головой, потом голые ветви деревьев, потом — мордашку Паппета, пытающегося разбудить хозяйку. Конечности затекли, сесть стоило неимоверных усилий. Оглядевшись, Франческа обнаружила, что находится на дороге, ведущей к особняку… Нет, Особняку. Она сидела на ступеньках возле ворот, укрытая тенью парковых деревьев. Ветер забирался под одежду, заставляя дрожать. Невыносимо пахло гарью — крыша ещё тлела, оставляя в небе чёрные разводы дыма. Франческа сжала пальцы на трости, оказавшейся под её руками. Как она здесь оказалась?.. Дарк?.. — Ты пришёл меня поддержать, да, Паппет? — Франческа съёжилась от холода ступеней, обняла пса чуть крепче, уставившись в ночное небо. Паппет удивлённо заскулил, лизнул хозяйку в ладонь. — Прости… Я совсем забываюсь. Она медленно сняла с себя очки, аккуратно повесила их на ворот кофты. Паппет прижался к хозяйке крепче. Тишина вокруг давила, ночной воздух щипал лёгкие сухостью и холодом. В пустынном пригороде не видно ни одной живой души. Лос-Анджелес решил поблажек не давать. — Плакать неконструктивно, — пробормотала Франческа, подняв взгляд. И разрыдалась. Тихо, надсадно, с воем и хрипом. Слёзы лились ручьём, закатывались в уголки губ, капали с подбородка. Тяжёлое сиплое дыхание, зажмуренные глаза, мокрые стрелочки ресниц. Честный некрасивый женский плач. Паппет на её руках тихо заскулил, лизнул в подбородок, в щёку, пытаясь достучаться до хозяйки. В конце концов, устало фыркнув, ткнулся мокрым носом в живот, попытавшись хотя бы согреть. Франческа взвыла только громче. — Франческа?.. Она дёрнулась, как от удара, развернулась в сторону голоса. Дарк стоял чуть поодаль. Потрёпанный, без пиджака, в почерневшей от копоти и подпалин рубашке. Живой. Паппет среагировал первым — спрыгнув с колен Франчески, нырнул Дарку под ноги и громко залаял, отчаянно виляя хвостом. Франческа же, заторможено пронаблюдав за приближающимся Дарком, медленно поднялась — только сейчас заметив, что колени нещадно трясутся, — и бросилась к нему, обнимая за шею. Рыдать так и не перестала. — Ну… Успокойся, — медленно произнёс Дарк, осторожно приобнимая её за плечи. — Всё в порядке, — чуть помедлив, он погладил её по растрёпанным волосам. Франческа уткнулась носом в его плечо, но никак не могла успокоиться. — Чш-ш-ш-ш… Я здесь. Всё в порядке. Не надо плакать. Далеко не сразу Франческа перестала дрожать и всхлипывать. Ей потребовалось немалых сил, чтобы сдавленно прошептать: — Я так испугалась… — Больше бояться нечего, — заверил её Дарк. Он осторожно провёл ладонью по её спине, отметив, что дрожь постепенно унимается. — Ну?.. Легче? — Франческа коротко кивнула. Дарк вздохнул: — Вот и славно. Теперь ты кофту испачкала. И не жалко? — Дарк… — прошептала Франческа — громче не позволили искажённые плачем связки. — Ты такой идиот. — Я знаю, — Дарк улыбнулся. — Ты тоже. Она рассмеялась — хрипло, надрывно, но рассмеялась. Произошедшее, казалось бы, только что, мозг начал обрабатывать неохотно, с задержкой, давая возможность вдоволь насладиться всеми последствиями выброса адреналина, паникой и страхом уже в безопасности. Ей не хотелось двигаться, дышать и говорить — и, пусть тело не била дрожь, внутри всё дребезжало, точно при землетрясении. — Фрэн?! Франческа услышала голос Дэнни сквозь странную плотную завесу, как будто кто-то забыл настроить слух. Заглянула за спину Дарка, с явной неохотой выползая из объятий, чтобы увидеть: Дэнни, перекинувший бессознательного Фила через плечо, смотрел на неё так, будто впервые увидел нечто диковинное — с вытаращенными глазами и отвисшей челюстью; Анна и Эмма — совсем одинаковые, если не считать одежды и следов сажи лишь на одной из них — до того что-то яростно обсуждавшие, уже спешили, перегоняя остальных, к ней; Ти Джей, чьё обеспокоенное, напряжённое лицо моментально разгладилось, стоило ему её заметить; Войд, непривычно-серьёзный, даже не улыбающийся, заискрил аурой и тут же телепортировался ближе. — Я, кажется, сказал кому-то оставаться на улице, — хмуро заметил Дарк, и Франческа не сразу поняла, что обращался он не к ней, а к остальным. — Да ладно, бросить нашу дурочку? — захихикал Войд, возвращая себе ставший привычным ехидный вид. — Тем более, вшестером искать проще, чем в одного. — Не надо меня уже искать, я сама нашлась, — фыркнула Франческа. — Спаси-и-ибо, Капитан Очевидность! — в тон ей отозвался Войд — и вдруг сжал в объятиях, да так, что рёбра едва не хрустнули. — Я это засниму! — захихикала где-то за их спинами Эмма. — Редкий кадр: раз в тысячелетие Войду кто-то нравится! — Да я в принципе не дурак пообниматься, — важно заметил Войд, даже не пытаясь разжать хватку. Франческа подняла взгляд на Дарка. И, заметив, как он улыбается — едва заметно, но всё же — всё-таки засмеялась. Всю свою сознательную жизнь она была уверена, что не имеет, в отличие от большинства людей, так называемого внутреннего конфликта. Она дружила с кучей народа в школе, окончила университет с отличием, родители её любили, а жизнь — открывала любые границы, стоило Франческе только начать мыслить в их направлении. Но сейчас, стоя на ступеньках одинокого заброшенного особняка в чужих объятиях, она, кажется, поняла, что конфликт у неё всё-таки был. Желание узнать, существует ли та, другая, мистическая сторона реальности, преследовало её с детства, ещё с первых сезонов X-files по кабельному, ещё с первой книжки Кинга. Она всегда стремилась к чему-то большему, чему-то иному, на что-то надеялась. Это ей обещали в детстве фильмы и книжки, этого же она ждала от своего будущего. Франческа всегда искренне верила, что она — не одна из тех людей, которые так отчаянно пытаются убежать от реальности, пряча свою сущность за псевдонаучными фактами и паранормальными явлениями. Она не считала себя «ненормальной», хотя это определение явно подходило к ней больше, чем слово «необычная». Но при этом Франческа всё же была обыкновенной, и, наверное, поэтому не могла спокойно относиться к тому, что что-то шло не так. И вот, теперь, после сотен и сотен попыток встрять в это «не так», она стояла здесь и заплаканными глазами смотрела на самую главную странность своей неспокойной жизни. Все говорили, что мистики не существует, а она её нашла. И отпускать больше не собиралась.