***
Едва я добралась до автобусной остановки, я выяснила одну весьма досадную вещь: у меня не было денег, то есть — совершенно; в кармане брюк я даже один цент найти не смогла. Значит, доехать до дома в безопасной кабине у меня не получится. Не очень и хотелось, честно говоря. Тогда я достала телефон и набрала номер брата. Пять гудков, и женский голос с огромным содержанием безразличия в тоне сообщил: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа сети. Оставьте голосовое сообщение». Я чуть не выронила из рук телефон. Не может же быть такого… Но вторая, третья и четвёртая попытки дозвониться до брата показали, что вполне себе может быть. — Итак, у нас проблемы, — пробормотала я и сбросила пятый, по счёту, вызов. Придётся идти на своих на двоих или, как выразился бы брат, пешкодрапом. В принципе, до дома не так уж и далеко. А если срезать, то вообще париться не надо. Только есть одна загвоздка: темнеет что-то сегодня быстро, блин. Не хватало ещё наткнуться на какого-нибудь маньяка в тёмном переулке. Кстати. Давно хотела спросить. А у них, этих маньяков, есть вообще что-то вроде расписания, когда он выходят там, подкарауливают своих жертв, убивают и возвращаются назад в своё тёплое змеиное гнёздышко? Ка-а-ак? Нет? Ой-ой, тогда мне стоит поторопиться!***
Я бежала из последних сил и ждала, что моё второе дыхание всё же откроется. Но пока что оно не спешило наведываться ко мне в гости. А ведь так хотелось… Сердце уже от бешеной скачки ломилось в рёбра, в боку что-то неприятно покалывало, а организму решительно не хватало кислорода, и я задыхалась. Ну и зачем, спрашивается, я решила устроить кросс по грязным, пропахшим неизвестно чем, переулкам? Ах, да… чтобы поскорее добраться до дома. Ну и пусть, что можно было спокойно пройти по тротуарам около автострады. Так же быстрее. — Всё, я больше не могу! — с этими словами я прислонилась к стене дома и попыталась выровнять дыхание. Мне всё ещё чудились странные двигающиеся тени в полумраке, но под светом уличного фонаря я чувствовала себя в относительной безопасности. «Начерти вокруг себя круг из мела или соли, тогда точно никакой демон не сможет приблизиться к тебе» — мысленно фыркнула я. Жаль, что ни мела, ни соли у меня сейчас с собой не было. А то я бы так и поступила. А что? Может, магические силы круга из мела распространяются и на всяких разных убийц с психическими отклонениями? Но сейчас у меня оставалась лишь одна надежда на спасение от всяких ночных тварей — убегать, убегать без передышек и остановок. Но на данный момент я и занималась тем, что стояла и отдыхала. Бежать не хотелось. Совершенно не хотелось. Но гадкое подсознание снова и снова подвозило мне причины продолжать марафон. Я изо всех сил пыталась игнорировать странные шорохи, но не получалось. И вот после очередного непонятного звука я не выдержала и с воплем бросилась вперёд. На предельной скорости, на которой я сейчас бежала, было довольно-таки трудно разглядеть всякого рода ямы, кирпичи, то есть всё, что могло сбить с дистанции. Но ведь все помнят законы Мёрфи? Один из них гласит: если неприятность может случиться, она случится. Если неприятность не может случиться, она всё равно случится. Вот неприятность и не замедлила приключиться со мной. Я в последний момент увидела перевёрнутый мусорный бак, но уклониться не успела. Я была уже готова встретить лицом гнилой мусор столетней давности и даже задержала дыхание, как почувствовала, что меня с силой схватили за талию и удержали от позорного падения. Прикосновение вызвало у меня бурю эмоций: радость, смущение, радость и, самое главное, страх. Я вспомнила, как в школьном тупике убийца воспользовался таким же приёмом, чтобы попытаться убить меня. Неудачно, конечно, но память оказалась настолько сильна, что я потеряла контроль над собой. Я отчаянно взвыла, начала вырываться. Однако изящные белые руки, которые были мне чертовски знакомы, держали меня крепко и отпускать явно не собирались. — Тише, девочка моя, всё хорошо, — услышала я бархатный голос над своим ухом. Внутри у меня всё оцепенело, и я прекратила попытки сбежать. «Джезабель» почувствовала, что я ослабла, и расслабила хватку. — Вот так. И зачем было так кричать? — Отпусти меня, — угрюмо попросила я. Я хотела, чтобы Джейн поверила, что я в её власти. Но на самом деле я собиралась как можно незаметнее выхватить канцелярский нож из заднего кармана. — Ну-ну, не надо, — Джейн ловко схватила меня за запястье, не давая тем самым привести мой план в жизнь. — Я тебя не трону. — Отпусти меня. — Просипела я. В горле появилась неприятный комок. Я наконец-то поняла, что бессильна перед этой якобы несуществующей городской легендой. — Всё в порядке? — убийца перестала удерживать меня за талию, и я смогла-таки отпрянуть от неё на приличное расстояние. Чуть наклонив голову, я рассмотрела своего «спасителя». Джейн выглядела ровно так же, как в тот день, когда я впервые её увидела. Блестящие чёрные волосы сливались с ночным мраком, резко диссонируя с белоснежной кожей. Чёрные глазницы смотрели прямо на меня. А может — и нет. Не разберёшь, куда она смотрит. Тонкие чёрные губы растянуты в лёгкой полуулыбке. А вот одежда её сегодняшняя одежда была совсем как у среднестатистического подростка: забавная толстовка с принтом в виде мордашки панды, рваные джинсы и кеды. — Успокоилась? — с усмешкой уточнила «Джезабель». — Что тебе надо от меня? — облизнув губы, поинтересовалась я. Однако же, Джейн не собиралась отвечать на мой вопрос. Она просто подошла ко мне, достала из кармана толстовки мой канцелярский ножик и протянула его мне. Я вытаращила глаза. — Не стоит гулять поздно вечером, Кейси. Особо в таких тёмных местах. — Мягко произнесла Джейн. — Ага. — Кивнула я и быстро убрала ножик в карман. Он мне ни к чему. Против неё он не поможет. — Есть большая вероятность нарваться на какую-нибудь ожившую городскую страшилку. — Я знала, что ты сообразишь. — Почти радостно ответила убийца. Честно говоря, я бы всё отдала, лишь бы не знать, что к чему. — Ты действительно очень смышлёная. Скажи, когда ты начала понимать? Я отвела взгляд. Действительно. Когда в меня начали прокрадываться отдалённые догадки? Возможно, когда Джефф чуть не убил меня? А когда Якоб подтвердил, что городские легенды вполне себе могли быть реальными, я уже почти не сомневалась, хотя гнала прочь от себя принятие правды. И вот, когда в прошлую пятницу Джейн пришла в школу, для меня всё стало на свои места. — Не так давно. — Соврала я и опустила голову. — Не так давно — это больше или меньше 2-ух недель? — с усмешкой уточнила Джейн. Я оцепенела. Ровно 13 дней назад я начала носить с собой канцелярский ножик. Но откуда ей знать? Или… — Ты следила за мной?! — изумлённо выдохнула я. Джейн кивнула с хитрой улыбкой: — Ты слишком много времени посветила мнительным оглядкам, вместо того, чтобы лучше приглядывается к теням. Впрочем, я не могу тебя винить. Порой твоя рассеянность берёт вверх над умом. Ну, блеск. Она что хочет, чтобы я почувствовала себя ничтожеством? Но раз Джейн следила за мной, то должна была увидеть, что меня как бы один раз чуть не укокошили! Или я в чём-то ошибаюсь? — Ну… и зачем ты следила за мной? — медленно спросила я. — Я хотела знать, что с тобой ничего не случиться. — Просто ответила Джейн. — То есть как так? — я ожидала чего угодно, но не такого ответа. Зачем ей знать, что я в порядке? Она же убийца! Или я чего-то недопонимаю? — Ты не хочешь убить меня? — Боже упаси! — Лицо Джейн ошалело вытянулось. Кажется, я нажала на больную точку. — Да ни за что на свете я не причиню тебе вреда! Даже не думай. Подождите. Что? Я нервно хмыкнула. Что-то тут не так. Капитально так не так. За мной следит убийца. Причём убивать меня не собирается. И с тестом помогает. А ещё говорит, что в жизни не причинит мне вреда. Тут вообще есть логика?! — Тогда зачем тебе всё это? — тупо спросила я. Я никак не могла собрать все фрагменты в одну картину. От сознания всё время ускользали необходимые моменты. А Джейн продолжала стоять в сантиметрах десяти от меня и улыбаться. Видно, ей доставляло удовольствие наблюдать за тем, как я пытаюсь закончить умозаключения без самых важных составляющих. Ну, блеск. Хотя чего другого я ожидала от убийцы? — Я без понятия, что тебе от меня надо, — выдохнула я в конечном итоге, когда уже больше не могла размышлять. — Ну-ну… — Джейн хитро улыбнулась. — У тебя уйма времени, чтобы додуматься. А теперь я провожу тебя до дома. — Она без особых церемоний схватила меня за руку и повела вперёд. Я же не сопротивлялась. Шок пока что не собирался выпускать меня из своих клешней.***
— Вот мы и пришли, — с этими словами Джейн наконец-то отпустила мою руку и обернулась ко мне. Я растянула губы в подобии улыбки: — Спасибо, что ли. Хотя и не знаю, за что именно тебя благодарить. — Думаю, перейти улицу ты сможешь и без моей помощи, — продолжила убийца. Я быстро кивнула. — Тем более брат ждёт меня у крыльца, — как бы невзначай добавила я. — Спокойной ночи, Кейси, — Джейн нежно приобняла меня за талию. И снова меня охватила паника. Прежде чем взять себя в руки, я с силой оттолкнула от себя ошеломлённую столь резким движением девушку и сломя голову побежала к дому. Кажется, она что-то кричала мне вслед. Хотя всё равно. Я забуду всё это, как страшный сон. Ведь этого просто не могло быть. Страх постепенно уступил место злости. И когда я добежала до крыльца и врезалась в Якоба, брат окинул меня удивлённым взглядом и спросил: — Кейси, чё с твоим лицом? Ты чё лимонами обожралась?