Одна жертва на двоих

— Ты не можешь быть тут, — упрямо буркнула я и резко села на кровати. Теперь мне стало видно, что Джек упал не очень удачно: боком. Из его глазниц на плиточный пол стекала чёрная субстанция, образовывая небольшие лужицы. Из приоткрытого рта вывалились все три языка-щупальца, так что выглядел поверженный монстр очень неприглядно, поэтому я быстро отвела взгляд от него. Ответом на моё заявление послужили ехидная усмешка и два фака. Я дёрнула плечом, отрицая действительность. — У меня глюки. — Не самым обнадёживающим тоном возразила я, убеждая скорее себя в галлюцинациях, нежели Джеффа-Убийцу. — У меня точно глюки, иначе тебя бы тут не было. Ведь так? Парень резко мотнул головой. Нагнувшись, он подхватил с пола скальпель и сжал его в руке. Затем пошатывающейся походкой двинулся ко мне. Я заинтересованно наблюдала за всеми его действиями и всё ещё не могла поверить собственным глазам. Сознание буквально ломилось от мыслей. Они — соображения — были разными. От торжествующего «Надо же, Джейн ошиблась, вау!» и радостного «Хорошо, что Джефф обломал рога Джеку!» до настороженного «Какого чёрта он тут и что вообще делает?!» и перепуганного «Что теперь делать-то?!». И чем ближе подходил убийца, тем сильнее меня охватывали именно последний — застращанный до потери сознания — вопрос. Что. Мне. Теперь. Делать? Широко раскрыв рот и почти задыхаясь от трепета, я смотрела на Джеффа, не смея даже моргнуть. А тот с широкой улыбкой забралась грязными кедами на постель и навис надо мной, уперевшись одной рукой о стену. Парень наклонился ко мне так близко, что его лохматые чёрные патлы касались моего лица, а я видела каждый миллиметр швов его изувеченной улыбки. Впервые в жизни видела так чётко то, что находится так близко… — Ты умрёшь от моей руки, и не от чьей больше, — остриё игриво прошлось по моим губам, после медленно очертило линию подбородка. Иногда скальпель надавливал уж слишком сильно, и я вздрагивала, чувствуя, как из образовавшихся ран начинает стекать кровь. Говоря, Джефф смотрел прямо в мои глаза. Его взгляд был пустым, пронизанный если не усталостью, то отчуждённостью точно. Но сами глаза удивительно красивые — цвета янтаря, солнечного камня. Сложно перестать любоваться ими. Так и манит… А на ресницах поблёскивали многочисленные капельки влаги. — Советую это запомнить. — Мерзкое дыхание коснулось моей шеи, и я бесконтрольно дёрнулась в сторону. Несколькими секундами позже пришлось благодарить небеса, что Джефф убрал от меня скальпель. Иначе… Щеголяла бы с шрамом на пол-лица. Но что мне ответить на такое провокационное заявление? Убеждать, что запомню? Благодарить, что не убил? Или продемонстрировать своё пренебрежение к жизни, которое возникло за последние несколько дней и успело твёрдо засесть, закрепиться в голове? Загвоздка, однако. — А… почему не сейчас? — сорвалось с заплетающегося языка прежде, чем я окончательно вникла в смысл произнесённых слов. А когда поняла весь изречённый мной абсурд, в голове вспыхнула одна нехорошая сцена. — Почему не завершишь начатое? — Не заслуживаешь. Ни тогда, ни сейчас. — Фыркнул Джефф и сунул остриё скальпеля в замочную скважину наручников. Когда он несильно ударил по рукоятке, послышался уже ставший знакомым щелчок. Металл перестал давить на кожу. Я стремительно, не веря в происходящее, стащила с рук наручники и отшвырнула их на пол. Вслед за тем резкими движениями растерла покрасневшие запястья, стараясь не обращать внимания на саркастический блеск в янтарных глазах. «Спасибо за помощь», — такое вертелось у меня на языке. Но вместо благодарности я подождала, пока Джефф не отстраниться от меня, и из последних сил оттолкнула его. Уже не соображая, что к чему, вскочила с кровати и бросилась к двери. Однако рефлексы у парня оказались что надо — уже через три секунды меня схватили за плечо и кинули на пол. После резко перевернули на спину и сцепили пальцы на шее, усевшись на бёдрах. Сердце совершило кульбит и одним махом перевернулось. Лёгкие подали панический сигнал: нет воздуха. Я захрипела, силясь отцепить руки Джеффа от себя, но куда там… Хватка лишь усилилась. — Сучка, — усмехнулся он. Видно, не оценил моего рвения к свободе. Да и я, честно говоря, ожидала от тебя большего. Хотя бы расторопности, если не стратегии. — Заслужишь — убью. На это мне было просто нечего ответить. Поэтому я закивала, будто принимая это условие. И уже в тот миг начала размышлять, что же я должна сотворить, чтобы этот чудик согласился с честью лишить меня жизни. На ум не приходило ничего стоящего и выполнимого. Только захотелось ни с того ни с сего натравить Джейн на него. Вдруг сработает? А что будет, если не сработает, даже страшно подумать. Убедившись, что его слова дошли до меня, Джефф отпустил меня и резво поднялся на ноги. Я тут же приняла сидячее положение и раскашлялась. Да уж, хватка Джека сейчас мне показалась лёгкой забавой. Несколько минут ушло на то, чтобы привести мысли в строй. Когда тошнота и мушки перед глазами отступили, я несколько вразвалочку поднялась. Джеффа поблизости уже не наблюдалось. Дверь же была открыта нараспашку. Видимо, парень решил, что далее я справлюсь и своими силами, и ретировался. Ну, а как я буду выбираться отсюда — это сугубо мои проблемы. — Б-бл-е-ес-ск, — прохрипела, потирая шею. Чувствую, скоро там появятся синяки от удушения. Кинув последний опасливый взгляд на Джека — тот по-прежнему валялся на полу без сознания, — я быстрыми шагами покинула комнату. Благодаря крепко стягивающей повязке на правой лодыжке и ботинкам ходить стало куда проще. Почти бегом преодолела все три этажа и через синюю дверь вырвалась на свободу. Дальше встал вопрос: куда мне идти? Вперёд на разведку я уже ходила. Ничего хорошего она не принесла, поэтому идти туда идея так себе. Вправо и влево я просто не рискну. Ведь кто знает, какова длина леса? Лучше срезать по ширине. Придя к единственному возможному варианту, я обошла дом и решительно углубилась в самую чащу. Идти мне опять же пришлось в гробовой тишине. Как и в тот раз, не было ни единого звука: ни пения птиц, ни шорохов ветров, только мои торопливые шаги и прерывистое дыхание. Я очень боялась, что Джек может прийти в себя и начать погоню, и этот страх подгонял меня вперёд. Я задыхалась, но продолжала идти, цепляясь за кривые стволы дубов и убеждая себя, что не могу снова подвести себя. В прошлый раз Безглазый так и поступил — пошёл искать меня. Хотя неоценимую помощь ему оказало другое существо. Оно завело меня в ловушку. Но сейчас никакого постороннего и потустороннего присутствия я не ощущала. Правда, продлилась эта бравада не так долго. Стоило заработать моему воображению, как всё пошло-поехало. Я параноидно оглядывалась, уверенная, что за каждым вековым деревом прячется какое-либо плотоядное создание. Нечаянно наступив на сухую ветку, я замирала, боясь дыхнуть лишний раз, и вслушивалась в лесную тишь. Это было как наваждение — чувство невидимой опасности. Впрочем, мне удалось пройти несколько километров, не смотря на все мои опаски, и лес заметно изменился. Теперь я видела непривычный по красоте и умиротворению пейзаж. Высокая тонкая трава доходила аж до моего бедра. А рядом возвышались не корявые и уродливые дубы, а высокие стройные липы. С мягкой мелкой листвой и чистой корой без болячек, мхов, плесени и грибов. Купы были небольшими и чёткими, просматривались насквозь. И не было никакого лесного мусора: ни поваленного мёртвого дерева, ни гнилой валежины, ни уродливой чаги. Даже воздух перестал давить на лёгкие — дышать стало свободнее и приятнее. Лёгкий перезвон в ушах, преследовавший меня с самой заброшенный больницы, нехотя отступил, но пока что не смолк окончательно. Будто приглядывался: вдруг что-то да приключится со мной. Облокотившись об одно молодое деревце, я посмотрела на небо. Солнце медленно, но верно опускалось на запад. Оно было ещё довольно высоко, но уже становилось холоднее и появился колючий ветер. Мне стоило как можно скорее выйти на магистраль или хотя бы окраину Литл-Рока, но я смутно представляла, где нахожусь. Точнее — даже представить себе не могла, далеко ли до города. Это не могло не тревожить меня. — Вперёд и только вперёд, — уныло пробормотала я и, с сожалением отлипнув от приятной шероховатой коры деревца, побрела дальше. Из-за ледяных порывов мне пришлось обнять себя за плечи, чтобы хоть как-то согреться. «Лето же…» — уныло размышляла я, обходя очередной холм. За последние минут десять я насчитала три высоких и крутых взгорья. На один я рискнула взобраться, но спуск дался с огромным трудом — поэтому я предпочла сторониться холмов. — «Почему ТАК холодно?». Но когда я увидела на возвышенности перед собой чью-то громадную фигуру, мне резко стало не до сетований на вечернюю прохладу. Вмиг растеряв всю браваду, я отступила на несколько шагов. «Не медведь, пожалуйста, ТОЛЬКО НЕ МЕДВЕДЬ!» — мысленно взмолилась я. А приглядевшись к загадочному субъекту, который стоял совершенно без какого-либо движения, поняла, что это просто человек, разряженный в чёрно-белый наряд. Оттого он и сливался с кронами лип. — Эй? — храбрясь, окликнула я. Может, это егерь? Или один из охранников на границе парка? Всё лучше, чем бродить в сумерках одной. — Pretty baby, — звонкий голос мазнул по ушам. Я зажмурилась и отпрянула назад; в висках мгновенно зазвенело. — Little child… Что ты делаешь здесь, глупое дитя?

***

— Это шутка? Ты шутишь? — У меня было чувство юмора. Когда-то. Но сейчас его нет. Поэтому я не шучу. — Знаешь. Я хочу убить тебя. Очень сильно хочу. — Рискнёшь? — Нет. У меня нет времени разбираться с твоей шкуркой. Она могла заблудиться. — Это очень вероятно. Если, конечно, Кейси пошла одна. — Ты сомневаешься? — Нет, просто предупреждаю. — За такое предупреждение можно и получить. — Повторюсь: рискнёшь? — Не сегодня. Но ты дорвёшься. — Мне не показалось? Ты угрожаешь мне? — Нет, что ты, просто предупреждаю.