Цени то время, что тебе дано. Часть 6

      На самом юге Лондона его облик уже мало походил на остальную часть города, плавно переходя в один из многочисленных своих пригородов. Это было весьма тихое на первый взгляд местечко, полное двух- и трёхэтажных приземистых домов с просторными и не очень гаражами и лужайками разной степени ухоженности перед ними.       Я посмотрел в небо. Низко нависшие серые тучи, лёгкая дымка тумана и мелкий, еле ощутимый пока дождь явственно намекали на дальнейшее ухудшение погоды. Впрочем, Эмили это мало волновало — она сгорала от нетерпения получить палочку.       — Сюда, — девочка махнула рукой, указывая на поворот.       Я оторвался от серой стены туч, вполне возможно скрывавшей дементоров, и поспешил нагнать рейвенкловку.       — Кстати, — вспомнил я. — Насчёт твоих всплесков силы. Они не становятся чаще?       Эмили остановилась и обернулась.       — Кажется, всё так, как и раньше… — она нахмурилась, силясь что-то вспомнить. — Я бы обратила внимание, если бы их стало больше. А что?       — Нет, ничего, — я поспешил её успокоить.       Найти ангелов я пока так и не сумел, и если честно, в последнее время особенно активно и не искал. Но одно только личное присутствие Эмили заставило меня вспомнить о том, на что я несколько подзабил…       Я задумался и даже не заметил, что мы остановились напротив обычного двухэтажного дома с распахнутыми окнами на первом этаже. Пара раскидистых кустов на неухоженном газоне шумели на ветру.       — Здесь я и живу, — с нотками грусти объявила девочка. — Хотя дядя, когда был не в духе, сказал, что с радостью выгнал бы меня.       Я вздохнул и положил руку на хрупкое плечо. Я понимаю — люди бывают всякие, со своими недостатками и преимуществами, но чего я никак не могу понять, так это отношения мужика к своей семье. Мне, выросшему с одной лишь сестрой, просто дико слушать, как родной брат отца Эмили обращается с ней.       — Эмили, я могу забрать тебя отсюда, если хочешь.       Она удивлённо распахнула глаза. Во взгляде читались и радость, и недоверие.       — Но Дэн… Я же буду стеснять тебя… Да и кто тебе разрешит приютить меня?       — Разумеется, никто, — я улыбнулся. — Это всё, что тебя останавливает?       — Но как же тогда?! Я бы с радостью! Но по закону или опекун, или приют. А я ни за что не хочу там оказаться!       — Если твой дядя подтвердит, что ты, скажем, гостила всё лето у друзей, то никто ничего не сделает ни тебе, ни мне. Ну так как?       — Согласна! — не задумываясь, воскликнула она.       Эх, жаль, тут нет наставника. Он бы сразу порылся в мозгах и внушил этому хмырю принести вещи и отпустить Эмили. Я, к сожалению, могу либо взять под контроль Империусом, но вряд ли девочка оценит такие фокусы, либо стереть память и приложить конфундусом. Конечно, в итоге эффект будет тем же, но само исполнение… А, плевать на эстетику. Главное результат.       Я пересёк оставшееся расстояние до двери и дважды нажал на кнопку. Из открытого окна донёсся мелодичный звон и грузные шаги. Потом дверной замок щёлкнул и изнутри показался мужчина в домашнем халате.       Холодные серые глаза, не задерживаясь, пробежались по мне и остановились на девочке. Мужчина прищурился, щеки его слегка раздулись.       — Что она натворила? — гаркнул он тем самым голосом, какого я и ожидал.       Эмили инстинктивно вздрогнула и попыталась спрятаться за мной, но я лишь мягко сжал ей плечо.       — О, проблема не в ней, — протянул я, сжимая палочку за спиной. — А в тебе!       Смысл слов до него дошёл не сразу. Несколько мгновений он удивлённо хлопал глазами, раздуваясь от подступающего гнева, как мыльный пузырь, а потом рявкнул:       — Ты кто вообще такой, сопляк?!       Мясистая рука метнулась к плечу Эмили, но моя палочка тут же упёрлась ему в шею.       — Обливиэйт. Конфундус.       Мгновение он ещё буравил меня злобным и испуганным взглядом, но вот злость пропала из разбежавшихся глаз, уступив место озадаченности. Я спрятал палочку и, добавив в голос немного напускного беспокойства, поинтересовался.       — Сэр, с вами всё в порядке?       Атакованный мозг, разумеется, пришёл в себя не сразу, и сил его хватило лишь на то, чтобы неуверенно ответить:       — Д-да, всё в норме… Я просто задумался. О чём мы говорили?       — Мы только что договорились о том, что остаток каникул Эмили проведёт у меня в гостях.       Несколько секунд толстяк пытался вспомнить, когда же он дал согласие, но Конфундус сделал своё дело и критически мыслить мозг уже не мог. Ответ был очевиден и ожидаем.       — Э… да. Подождите в гостиной, я помогу ей собрать вещи.       — И учебники с палочкой — тоже, — напомнил я безмятежно.       — Да-да, разумеется, — мужик машинально кивнул с неуверенным видом, но остатки здравого смысла заставили его замереть.       Мужик подозрительно прищурился, вдохнул, намереваясь что-то сказать, но я не стал ждать его действий и вновь накинул Конфундус. Повторной атаки он не выдержал и без лишних возражений пропустил нас внутрь.       Через двадцать минут мы покинули дом, а ещё через некоторое время, скрывшись от глаз возможных свидетелей, я прыгнул в особняк.       А затем первым, что я услышал после прыжка, стало восторженное «Ах!» от Эмили. Я невольно улыбнулся тому неподдельному восторгу, отразившемуся на её лице. Помню, на свой первый прыжок Глен отреагировала точно также. Да и я был в восторге в свой первый раз.       — Это был прыжок? — восторженно поинтересовалась она, с интересом осматриваясь.       — Верно, — я опустил чемоданы девочки на пол. — Тинни.       Эльф с характерным для него хлопком появился мгновенно.       — Перенеси чемоданы в комнату для гостей, — велел я и тут же перевёл внимание на Эмили. — А мы пока осмотрим дом.       Девочка кивнула, с несколько ошарашенным видом глядя на ковёр, где пару секунд назад стоял домовик. Потом обвела взглядом комнату ещё раз и покосилась на меня.       — Дэн, а где мы? — удивлённо и даже чуточку настороженно спросила она.       — У меня дома, — я мягко улыбнулся и выдержал небольшую паузу. — В Италии.       Реакция не заставила себя ждать. Эмили округлила глаза. Потом моргнула, ущипнула себя за руку и покачала головой.       — На сон не похоже, — задумчиво констатировала рейвенкловка. — Но всё равно не верится, что это взаправду…       Я пожал плечами, взял её за руку и повёл осматривать комнаты…       ***       Можно было бы догадаться, что просто так бесцельно прожигать лето у меня не выйдет. И вовсе это не потому, что на горизонте резко замаячили проблемы, требующие скорого решения. Нет, всё гораздо прозаичнее — меня банально одолела скука, так что через несколько дней, в течение которых я с Глен и Эмили мотался по Европе, я решил сменить вид отдыха.       Меня уже давно интересовал вампирский кинжал — и как пример наложения рун, и в качестве прекрасного оружия ближнего боя, гораздо более практичного, чем коса. Да и насчёт анимагии я думаю уже не первый год. В общем, мне найдётся, чем заняться.       Хотя насчёт проблем я всё же слукавил. Проблема с ангелами, хоть пока и не очень острая, всё также стояла. Вот только я даже не представляю, как мне их найти. Посылать демонов явно не лучшая идея, к Никколо обращаться опасно, а гоблины или другие магические народы, если и знают что-то, вряд ли будут вести со мной дела. Прямо хоть прыгай по городам с транспарантом «Ищу ангелов»…       Ну ладно, с ангелами разберусь позже. А пока я решил начать с анимагии, ну, а если быть совсем точным, то не начать, а продолжить то, что забросил ещё два года назад. Уже давно было пора усмирить внутреннего зверя.       Я закрыл дверь и щёлкнул замком.       — Тинни, — позвал я, осматривая комнату.       С тихим хлопком эльф появился среди ритуальных кругов разных размеров и сложности. Конечно, это не самое удачное место для первого перевоплощения, да и вряд ли я сегодня сумею дойти до этого, но на всякий случай я лучше запру себя в защищённой комнате. При первом перевоплощении возможна потеря контроля над собой, а разбушевавшаяся адская гончая… В общем, лучше перестраховаться.       — Хозяин? — низенький слуга преданно посмотрел на меня.       — Пока защита ритуального зала будет активна, никого не пускай внутрь, — велел я. — Никого, будь то моя сестра, Паола или Никколо. Последним двум можешь сообщить, что я пытаюсь освоить анимагию — они поймут.       Эльф внимательно выслушал и кивнул.       — Тинни всё сделает, хозяин, — заверил домовик и с тихим хлопком исчез.       Я активировал защиту и, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоить разум, пошёл по освещённому кристаллами залу, осматривая круги, звёзды и прочие фигуры правильной и не очень геометрии. Многими из этих кругов я ещё никогда не пользовался, и их количество лишний раз наглядно показывало, сколь многому мне ещё предстоит научиться.       Я повёл палец контуром круга. Тиснёные железом руны, ни разу ещё не напитанные силой, защекотали подушечку пальца. Помню, как писал эти руны под присмотром наставника год назад.       Год… Подумать только! Целый год уже прошёл! А, кажется, только вчера мы с Жаком проводили здесь ритуал…       Я поднялся на ноги и прошёл в центр зала. Круги по комнате были разбросаны беспорядочно, но если приглядеться, можно было заметить вокруг центра комнаты четыре круга, образующие квадрат. Именно в этот квадрат я и сел, скрестив ноги. Не то, чтобы это было важно — просто мне так захотелось.       Привычно войдя во внутренний мир, я оказался в просторной каменной зале. Свет лился из высоких стрельчатых окон, заливая стены, высокие колонны и полы. И конечно, статуи. Изящные, красивые, чарующе реалистичные, они, казалось, оживали при падении света.       Я отвлёкся от любования архитектурой и сконцентрировался на поиске чего-то неподконтрольного мне. И нашёл, причём довольно быстро. Нечто дикое, необузданное и свободолюбивое не скрывалось и не пряталось. Моё второе я находилось где-то в лесах, созданных мною же. Я одним мысленным желанием оказался рядом.       Гончая лениво лежал на залитой солнцем поляне. Всю траву, естественно давно поглотило пламя, так что под ногами у меня вился пепел, и чернела выжженная пустошь. Зверь поднял голову и открыл кроваво красные, горящие огнём глаза, заметил меня, оскалился. Да, клыки у него мощные!       Плавно, с грацией прирождённого хищника, гончая вскочил на ноги и с низким рыком бросился вперёд. Острейшие когти, вспыхнули огнём, но буквально в нескольких сантиметрах от моей груди бессильно шкрябнули о невидимый барьер. Зверь бессильно рухнул на землю и тут же вскочил снова.       Второй атаки не последовало. Зверь, тихо рыча, принялся кружить, пока я задумчиво стоял и изучал его. Полтора метра в холке, мощное поджарое тело, сильные лапы с крупными когтями — мне определённо нравился этот вид. Гончая вновь оскалил клыки, и пламя вспыхнуло с новой силой — на этот раз и на спине, покрытой тонким ороговевшим слоем и гладкой угольно-чёрной шерстью, и на голове. Из пасти вырвался огонь.       Зверь бросился в новую атаку. Бешено рыча, он врезался в барьер и вновь рухнул, но на этот раз я прыгнул и прижал взбесившегося окончательно демона к земле голыми руками. Мне не нужно оружия, чтобы провернуть такой фокус — в конце концов, я ведь нахожусь в месте, где равен богу. Как я захочу, так всё и будет.       Я схватил гончую за шею и поднял на уровень глаз — на высоту двух с половиной метров. Злые глаза пылали огнём, из пасти срывались огонь и кипящая слюна, опаляя руки, но вырваться взбешённый демон никак не мог. Он бился в руках, извивался, как змей, бил хвостом, царапался, но я смотрел прямо в горящую кровавую бездну бешеных глаз. Смотрел, терпел боль и не отпускал.       И наконец, он понял, что бессилен.       Я отпустил поверженного зверя, одновременно возвращая себе привычный размер. Гончая тяжело рухнул на выжженную траву и издал тот самый звук побитой собаки — коротко и тонко заскулил, буравя меня недовольным и злым взглядом. Я опустился рядом с ним на колени и положил руку на мощную спину, чувствуя, как тяжёлое хриплое дыхание поднимает и опускает сильное тело. Демон рыкнул, но ни нападать, ни сбрасывать руку не стал. Вместо этого он приподнялся и несколько неуверенно положил тяжёлую голову мне на колени, согревая своим горячим дыханием.       Я осторожно потрепал гончую по голове, задумчиво глядя на демона. Что ж, я показал свою силу и заставил склониться перед моей мощью. Осталось слиться духовно.       Гончая поднял голову. Наши взгляды пересеклись, и я увидел это. В этих кроваво-красных глазах не было ненависти, запомнившейся мне ещё с путешествия в подсознание, не было и злости с яростью. Теперь я отчётливо видел в них разум.       — Думаю, мы подружимся.       ***       Я вынырнул из внутреннего мира обратно в мир реальный. Как и ожидалось, в первый раз я не смог обратиться, но контакт со зверем установил. Навскидку, я общался с гончей несколько часов и, к счастью, он шёл на контакт. Надеюсь, скоро я смогу духовно слиться с ним. Всё-таки, я это — он, а он — это я…       Эти размышления были нагло прерваны жалобным урчанием желудка. Понятия не имею, сколько прошло времени, но я зверски голоден, а ноги мои затекли.       Я с трудом поднялся на ватные ноги и сделал пару неуверенных шагов и принялся разминаться. Наконец, немного придя в себя, я отключил защиту и тут же позвал эльфа.       — Тинни, сколько прошло времени?       — Двенадцать часов, хозяин. И всё это время Тинни прилежно охранял ваш покой! — гордо сообщил домовик. — Вас пыталась найти ваша сестра и молодая гостья, госпожа Эмили, но Тинни не пустил их, как вы и велели!       — Ясно, — я зевнул. — Больше никто?       — Приходила госпожа Паола. Но Тинни рассказал ей о вашем приказе, и она сказала, что останется и будет ждать вас в вашей комнате.       Вот как? Интересно. Надеюсь, она не собирается читать мне нотацию. Всё-таки это далеко не самое безумное, что я совершал в своей жизни. А по правде говоря, мне ничего, кроме магического истощения и не грозило.       — Хорошо. Ты молодец, Тинни, — домовик тут же зарделся от похвалы. — Подай ужин в мою комнату и можешь отдохнуть.       — Тинни хороший эльф! Тинни не любит отдыхать!.. — начал было он, но у меня и в лучшем состоянии никогда не было желания выслушивать подобные речи от домовиков, что уж говорить о нынешнем.       Я махнул рукой.       — Да-да, как скажешь…       В кабинете я обнаружил две порции шикарного на вид ужина и Паолу, с ногами забравшуюся в кресло у камина. Она отвела взгляд от пляшущего пламени только тогда, когда я устроился напротив неё.       — Ну как? — суховато, но с видимым облегчением спросила она.       Я пожал плечами и принялся за еду, подавая пример и ей.       — Нормально. Контакт установил, пообщался, — я выдержал паузу прежде, чем добавить. — Ты не ужинала.       — Конечно, не ужинала! Кусок в горло не лез, — она чуть резче, чем нужно, опустила чашку и, выдохнув пару раз, добавила куда мягче и тише. — Прости, волновалась за тебя…       Я посмотрел на неё.       — Ты ведь знаешь, что мне ничего не угрожало.       — Знаю, — она поджала губы. — И всё равно волновалась за тебя. Ты так часто влипаешь в неприятности, что это вошло в привычку.       Она горько усмехнулась и отложила ложку, сконцентрировав всё внимание на мне. Я молча смотрел ей в глаза, ощущая себя на редкость паршиво.       — Дэн… я могу тебя попросить? Не заставляй меня волноваться зря, ограждая от событий. Я ведь не Динара и не Глен — в случае чего смогу помочь.       И как ей откажешь? Да и имею ли я на это право? В конце концов, она ведь не маленький ребёнок, а самостоятельная и сильная личность. И моё отношение только злит и ранит её.       Но с другой стороны, могу ли я подвергать Паолу возможной опасности? Пусть даже она сама просит не отстранять её. Хороший вопрос, жаль, ответа нет.       — Дэн, — позвала она, постукивая пальцами по столу.       Я видел в её глазах решимость. Ту самую, какую я так часто ощущал и в себе. И чем дольше я смотрел в них, тем больше хотел согласиться.       — Дэн, — она взяла меня за руку. — Ты не одинок, причём, уже давно. Я всего лишь хочу быть рядом и помогать по мере возможного. Неужели это так много?       Я вздохнул. Ответ был очевиден. И более того, глупо и нелогично было бы обижать её отказом.       — Хорошо, я тебя понял, — я слабо улыбнулся. — Это будет немного непривычно, учитывая, что с самого детства я привык полагаться в основном на себя одного, но я сделаю так, как ты просишь.       Она просияла.       — Я обещаю, тебе понравится ощущать, что кто-то может и готов тебе помочь! — горячо пообещала она, не отпуская руки. — Так же, как мне нравилось и продолжает нравиться это в тебе!       Я улыбнулся ей и увидел искры веселья в её глазах. Она счастливо рассмеялась, и оставшееся напряжение, которое, казалось, можно было резать ножом, рассеялось, как туман жарким летним днём.       А ужин закончился долгими и сладкими поцелуями. Кажется, вот оно, счастье…