"Север и Запад"

Авторы текста: Дайниэль, Тэсса Найри, Nersimi, Лейри, Приториан

Период, когда происходят события: от пробуждения квэнди до начала Войны Стихий _____________________________________ Нарлуин проснулась в своем логове и потянулась… Сначала вперед, выпустив когти, потом назад, вытянув одно крылышко, затем другое… Высунула морду из лаза и огляделась. Все по старому. Жаркий огонь полыхает в дальнем углу. Вода в бассейне застыла как стеклышко. Остальные драконы еще спят. Она выбралась из норы, лениво вскарабкалась на горку и сьехала по склону вниз, громко плюхнувшись в бассейн. Выбралась на берег и еще раз осмотрелась. Никакого движения. Скучно… Нарлуин, оставляя за собой большие и маленькие лужи, направилась мимо двери, к каменным блокам, и стала на них карабкаться. Пару раз подскользнувшись и съехав на брюхе вниз, она все-таки вскарабкалась наверх. Победно оглядевшись, Нарлуин засунула голову в норку. Натужно пыхтя и упираясь всеми четырьмя лапами, она вытащила оттуда хвост Гвайверауна. — Пш-шш-шшш, — зашипел недовольный дракончик, — отпусти хвост! А то укушу! Нарлуин, замерев, на мгновенье задумалась и стала тянуть с еще большей силой. Наконец, после сильного рывка, сопровождаемого грозным рыком, она выдернула Гвайвера из его пещеры, и, потеряв равновесие, они кубарем скатились вниз, прямо ко входу в пещеру Эйлуры. Гвайвераун неловко шлёпнулся на пол и больно ударился. На хвосте Нарлуин сомкнулись челюсти с острейшими зубами. Но укус был не слишком сильным — скорее предупредительным. Нарлуин невольно выдохнула на обидчика маленькое холодное облачко инея и обиженно поковыляла в сторону. Настроение было испорчено. Она залезла на кресло и положила голову на спинку, тоскливо глядя на бассейн. Эленнаро сладко спал в своей каменной норке, положив треугольную мордочку на лапы и обвившись хвостом. Дракончику, должно быть, снились сны: он то и дело посапывал, ворочался, слегка подёргивая крыльями. Его сон прервали посторонние звуки: со стороны входа доносились всплески, скрежет когтей, чьё-то злобное рычание. «Что там такое? — возмущённо подумал дракончик, — надо бы проверить!». Он пошёл в сторону выхода, стуча коготками по каменному полу. Преодолев извилистый коридор, Эленнаро оказался на вершине россыпи из разноцветных камней. Расправив крылья, он взглянул на возню внизу: Нарлуин, расположившись в кресле, с грустным видом глядела на бассейн, Гвайвераун стоял возле входа в норку Эйлуры. Он был покрыт каким-то белым налётом. — Что вы тут гремите? — недовольно спросил Эленнаро, взмахнув крыльями, — поспать не даёте! Он пригляделся к Гвайверауну и с интересом спросил: — Что это на тебе такое… блестящее? Гвайвераун громко чихнул и посмотрел на Эленнаро. — Да вот, Нарлуин снегом плюётся. И за хвост будит… Анкалагон спал очень чутко. Поэтому его, конечно, потревожила шумная возня снаружи. И смутные, меняющиеся каждую секунду видения постепенно растаяли. Дракончик высунул нос из норки и какое-то время наблюдал за происходящим. Потом решил вылезти совсем. Всё равно уже не уснуть. — Гвайви, если ты не знаешь как вести себя вежливо, тогда всё время будешь получать по морде, — важно сказал Анкалагон. — Не умничай, — огрызнулся Гвайвераун, — вот если бы тебя за хвост… И я предупредил… — А ты не спи задом ко входу, — парировал Анкалагон. Он подобрался поближе к креслу, где устроилась Нарлуин. — Не обращай внимания, Нарли, — сказал он драконице, — и не грусти. Хочешь косточку? Нарлуин грустно посмотрела на Анкалагона: — Ты хороший друг, не то, что этот соня, — она кивнула головой в сторону Гвайверауна. — Но я не хочу косточку… Я хочу знать, зачем мы тут? И почему наши создатели так редко к нам приходят? И почему нам нельзя быть вместе с ними? Казалось, что сейчас из драконочки вопросы посыпятся один за другим, но внезапно она замолкла и снова уставилась в бассейн. — Снегом? — удивлённо спросил Эленнаро. Он попытался спланировать вниз к Гвайверауну. Ему это почти удалось, вот только приземляясь, он споткнулся и немного проехался на брюхе по каменному полу. Вскочив, дракончик отряхнулся и подошёл к Гвайверауну. Обойдя его со всех сторон, Эленнаро легонько ткнулся мордочкой в белёсый бок Гвайви. — Холодное! — восторженно констатировал он. Оставив Гвайверауна в покое, Эленнаро поспешил к каменным креслам. — Нарлуин! — позвал он на ходу. Подбежав к креслу, дракончик вспорхнул на левый подлокотник. Он вцепился в него когтями и пытался удержать равновесие, балансируя хвостом и крыльями. — Нарлуин, покажи ещё разок снег, а? — попросил он. Гвайвераун тоже подошёл поближе. — Ну, ладно тебе, — он поднялся на задние лапы и ткнул носом в бок Нарлуин, — будила бы Анкалагона тогда. Зачем тебе я понадобился-то? — Да что вы пристали? — заворчал Анкалагон, — слышали, что Нарли спросила? Нарлуин, неоджиданно оказавшись в центре внимания, городо подняла голову, набрала побольше воздуха, задержала дыхание, и постаралась выдохнуть на Эленнаро самое большое облако, на которое она была способна. Получилось! Вся морда зведного, глаза, нос и уши были залеплены толстым слоем белой изморози. — Вот! Но тут же сама засомневалась, было ли это снегом, однако решила, что лучше не показывать свое незнание. Холодное, обжигающее облако окутало голову Эленнаро. — Ой! — вскрикнул дракончик и, потеряв равновесие, упал на стоящего под ним Анкалагона. — Фш-шшш, — от неожиданности из пасти Анкалагона вылетела маленькая молния прямо в Эленнаро и, отразившись от золотистой шкурки, ударила в основание кресла, отколов от него кусочек камня. — Тишш-ше ты! — отпрыгнул Гвайвераун. «Снег» набился в нос и залепил глаза. Эленнаро, пытаясь слезть с Анкалогона, запнулся об отколовшийся камешек и несильно стукнулся о кресло. Попадания молнии дракончик даже не заметил. Чихнув, он прочистил ноздри и смахнул лапой с глаз «снег». На кончике его морды остались искрящиеся «снежинки». Довольно рыкнув, Эленнаро выпустил маленький язычок белого пламени, который моментально растопил «снег». Образовавшиеся капельки воды стекали по морде дракончика. В недоумении он тряхнул головой и вопросительно посмотрел вверх на Нарлуин. Нарлуин задумалась над словами Гвайверауна. Действительно, почему она не разбудила соседа, а пошла искать приключения? Она точно знала, что не позволила бы себе такие вольности с Глау или Сарнауром — теряя равновесие, те становились слишком горячими. Зато все остальные периодически служили жертвами для ее экспериментов, и сегодня просто пришла очередь Гвайви. Нарлуин спрыгнула с кресла прямо на головы Эленнаро и Анкалагона, и, незаметно спутав их хвосты, помчалась к горке с трамплинами. Однако, вспомнив об одной загадке, передумала и направилась к бассейну. Надо поиграть с водой, она недавно обнаружила странное свойство своего отражения — при определенном сосредоточении оно почти исчезало, и только изумрудные глаза вопросительно смотрели на нее снизу вверх… Эйлуре снилось, что она купается. Лежит в центре бассейна и слушает плеск волн, расходящихся от ее хвоста к каменным бортикам. Хвостом так интересно играть в воде! Ударишь посильней — и волны выше, и брызги во все стороны летят! Даже визг слышен, хотя ни Глау, ни Гвайви рядом не видно. Да это же кресло — скрипит, скрежещет и повизгивает, здорово! Когда поручень кресла ощерился на нее мелкими зубами и спросил, не хочет ли она косточку, Эйлура так удивилась, что проснулась. Никакого кресла рядом, само собой, не было. А вот звуки остались. «Это они без меня играют!» — догадалась драконочка и быстро выползла наружу. Потягиваясь и расправляя крылышки, она бросила взгляд на бассейн — и подпрыгнула от испуга: — Нарлуин, у тебя хвост пропал! Проснувшийся водяной дракончик нарушил сосредоточение Нарлуин. Поднятые им волны спугнули отражение — глаза закачались и потеряли форму, и вместе с ними вновь проявились размытые и разбитые фрагменты белесого образа. Услышав возглас подошедшей Эйлуры, Нарлуин быстро оглянулась, и застыла от изумления — действительно ее бледное блестящее тело заканчивалось только основанием хвоста… Но легкий испуг вернул недостающую часть на место — в следующее мгновенье хвост стал наливаться цветом и обретать плоть. Нарлуин задумалась: так значит это не вода с ней играет, а она играет с водой. Похоже, она умеет так прятаться, что не только вода, но даже Эйлура не может ее увидеть. Сраженная этим открытием драконочка на миг застыла, а потом радостно попрыгала к Эйлуре. Анкалагон, завидев Эйлуру, решил поприветствовать драконочку и важно направился к ней. Гвайверауна же заинтересовало заявление Эйлуры. Чтобы получше рассмотреть, что там такое исчезло, он рванулся вперёд и, не заметив сцепленного хвоста, потащил за собой Эленнаро. Не услышав ответа Нарлуин, Эленнаро хотел было взобраться на освободившийся «постамент», но тут его словно кто-то дёрнул. Дракончик злобно ворча пытался затормозить когтями. — Ты куда меня тащишь? — возмущенно спросил он, повернув голову к Гвайви. Наконец, ему удалось упереться задней лапой в какой-то камень. — Р-р-р-р! А ну, отпусти! — рыча от натуги, он потянул Гвайверауна в противоположную сторону. — Пш-шшш! — раздалось в ответ шипение Гвайверауна, поехвашего на брюхе назад. — Я не тащу! Пш-шшш! Это ты тащишь! Отпусти! Возмущению дракона не было предела! Уже второй раз за день его дёргали за хвост! Не обращая внимания на недовольное шипение Гвайверауна, Эленнаро разогнался и, взмахнув крыльями, запрыгнул на кресло, частично втащив Гвайви за собой. Почти повиснувший на хвосте Гвайвераун изо всех сил махал крыльями, пытаясь освободить хвост. Его попытка увенчалсь успехом. Хвосты расцепились, и оба дракончика, пролетев почти над всей пещерой, дружно упали в бассейн. Волна воды, поднявшаяся при падении двух тел, выплеснулась из бассейна, подхватила Нарлуин и понесла в сторону Эйлуры. Она беспомощно растопырила крылья и выпустила когти, пытаясь заторомозить, но, в конце концов, все ее старания закончились тем, что она с силой ткнулась носом в живот подружки. Глаурунг не обращал внимания на шум, доносящийся из общей пещеры. Только что он обнаружил, что если сосредоточиться и с силой выдохнуть, из пасти вырывается что-то рыжее и горячее. Во всяком случае, стена пещеры оказалась теплой, когда дракончик прикоснулся к ней носом в месте, где погасла рыжая вспышка. Интересно, а если выпустить «это» наружу, что будет? Глаурунг подполз к выходу, высунул мордочку и сосредоточился. — Фш-ш-ш… Оранжевая струя получилась длинной, гораздо длиннее, чем сам Глаурунг вместе с хвостом. Но до центра общей пещеры все-таки не достала. — Нар-хрр-пф! — мало того, что вода в нос Эулуре попала! Она чуть не упала на спину, едва извернулась, вцепившись во что-то коготками на кончике правого крыла. То есть — в гребень на шее Анкалагона. И тут совсем рядом с ними пронеслась огненная струя. Драконочка подпрыгнула, взмахнув крыльями, чтобы не свалиться, но под лапами стало скользко, они разъехались в стороны, а правое крыло натянулось и застряло. Эйлура раздраженно хлестнула хвостом, ее развернуло, а хвост обхватил одну из задних ног Нарлуин. Нарлуин уже почти выбралась из этой кучи-малы, когда ее взгляд случайно скользнул по Глау. Сначала она даже не сразу поняла, что произошло. Однако вид огненной струи, вырывавшейся из пасти дракончика, привел ее в шок, и она решила, что тот случайно заглотил одно из поленьев, пылавших в очаге. Нарлуин кинулась к Глаурунгу, намереваясь ему как-то помочь, однако снова растянулась на скользком полу — хвост Эйлуры прочно зацепился за лапу. А пока она дергалась в попытках освободиться, пламя Глау погасло… Вынырнув, Эленнаро устремился к бортику, работая лапками и пользуясь хвостом в качестве руля. Добравшись до бортика, он уцепился в него передними лапами и хотел было выбраться, но не удержался и соскользнул назад в воду. Со второй попытки ему всё-таки удалось вылезти из бассейна. Дракончик отряхнулся, отфыркивая попавшую в нос воду, и расправил крылья — по золотистой перепонке стекали тонкие струйки воды. Эленнаро так и остался сидеть на бортике с расправленными крыльями, вытянув шею и изредка подёргивая опущенным в воду хвостом. Он смотрел то на сбившихся в кучу дракончиков, возившихся неподалёку, то на колышущуюся гладь воды бассейна, выжидая Гвайверауна. Анкалагон от неожиданности выпустил очередную молнию, угодившую прямо в бассейн. Находившийся всё еще там Гвайвераун, получив ощутимый удар, выскочил из воды и приземлился рядом с Эленнаро, немного прижав его хвост. — Анки, ты чего плюёшься? Ответа Гвайвераун не услышал. Потому что Анкалагон решал в этот момент проблему, как бы поделикатнее отцепиться от Эйлуры. — Эйлура, это ты так теперь всех приветствуешь? Поняв, что Анкалагону не до него, Гвайверуан напустился на Элленаро: — Ты зачем меня на кресло затащил? — Ах, это я тебя затащил? — возмутился Эленнаро — А кто меня первый за хвост потянул, а? Дракончик резко выдернул свой хвост из-под Гвайверауна и повернулся к нему. — И вообще, — добавил он, — ты зачем за меня цеплялся? — Я не цеплялся, — обиделся дракончик, — оно само наверное… — Само говоришшшшь… — протянул Эленнаро и посмотрел на возившуюся неподалёку троицу. — Эйлура была далеко, — вслух рассуждал он, — Анки пошёл её поприветствовать. Остаётся… — недоговорив, дракончик посмотрел на Гвайви. — Нарлуин! — дракончик чуть не подпрыгнул, — опять её проделки! Нарлуин, едва выпутавшись из хвостового захвата Эйлуры, услышала возглас Гвайви. Пора сматыватся, а то сейчас ей достанется за все сегодняшние подвиги! Она припала к полу и попятилась к спасительной норке. Тише ты! — шикнул Эленнаро на Гвайверауна. Он ещё раз взглянул на Нарлуин и, увидев, что та пытается отступить, прорычал: — Р-р-р, ну вот. Она тебя услышала! С этими словами он что есть духу рванул к трамплинам и, взобравшись на один из, них легко спланировал к самому входу в норку Нарлуин. Удачно приземлившись прямо перед её носом, Эленнаро раскинул крылья, преграждая Нарлуин путь в укрытие. — Куда это ты так заторопилась? — спросил он, игриво виляя хвостом. Увидев, что ее план раскрыт, Нарлуин задумалась. Надо было найти благовидный предлог удалиться и избежать неприятных разборок. Она воспользовалась шумом вновь начавшейся возни у бассейна, и ткнула туда крылом: — Смотри, Эленнаро, Эйлура! Она очень надеялась, что дракончик отвлечется и она попытается поиграть с камнями, так же как раньше играла с водой. — Что? Где? — Эленнаро вытянул шею и пытался рассмотреть что же там такого происходит возле бассейна. Драконочка обрадовалась — ее уловка удалась! Она тихонько отступила немного в сторону, закрыла глаза и попыталась представить, как она сливается с камнями. Глаурунг немного обиженно наблюдал за собратьями, высунув голову из норы. Похоже, все были так поглощены возней, что не обратили внимания на его новое умение. Глаурунг задумчиво почесал задней лапой бок. Горячая струя, которая вырывалась из пасти, чем-то напоминала рыжие языки, извивавшиеся в углублении неподалеку от норки дракона. Только языки никуда не девались, а струя быстро исчезла. Глаурунг выбрался наружу, подполз к очагу и устроился перед ним, внимательно наблюдая за пламенем. Ничего особенного не узрев, Эленнаро сердито фыркнул. Он уже хотел было упрекнуть Нарлуин, но тут увидел, что она пропала! Дракончик даже присел от неожиданности. «Но ведь она только что была здесь!» — раздосадовано думал он, вертя головой в попытке отыскать Нарлуин. Уловка удалась, и Эленнаро больше не приставал к ней. Интересно, что он делает? Любопытство распирало драконочку, и она решилась подсмотреть — медленно приоткрыла правый глаз, тут же закрыла. Эленнаро смотрел прямо на нее, но, кажется, не видел. Получилось!!! Волна радости захлестнула Нарлуин, предательски сбив дыхание. Эленнаро уже было смерился с исчезновением Нарлуин, но тут до него донеслось слабое сопение. Дракончик прислушался и медленно потянул воздух ноздрями. «Попалась» — подумал он. Эленнаро хотел уже прыгнуть на Нарлуин, но в последний момент передумал. Вместо этого, он гордо вскинул голову и прошёл мимо неё. Однако не забыл при этом, словно невзначай, зацепить её хвостом, давая понять, что уловка не сработала. Отойдя немного, Эленнаро повернул шею и ещё раз посмотрел на то место, где была Нарлуин. Почему-то ему казалось, что она вот-вот прыгнет ему на спину. Шлепок хвостом был достаточно ощутимым, чтобы Нарлуин захотелось отомстить обидчику. Она уже собралась прыгнуть на Эленнаро, но вспомнила, что за сегодняшние проделки ей и так уже счет предъявили. Поэтому, она не теряя времени юркнула в свою пещерку. Осталось только развернуться и встретить непрошенных гостей во всеоружии… Полупрозрачная тень метнулась в сторону входа и скрылась в пещерке. Эленнаро замялся. Он думал, как бы половчей выкурить Нарлуин из её убежища. Ничего оригинального не придумав, дракончик как можно тише подкрался к входу в норку. Оттуда повеяло прохладой. Поморщившись, Эленнаро разглядел кончик хвоста Нарлуин и ухватил его покрепче зубами, стараясь не причинить сильной боли, и медленно потащил наружу. — Все-таки поймал! — Нарлуин даже похолодела от негодования. По телу пробежала морозная дрожь и чешуя покрылазь изморозью. Она уперлась в стенки всеми лапамии крыльями, не желая быть вытащенной. — А ну оставь Нарли в покое! — возмутился подбежавший Анкалагон и чувствительно прихватил Эленнаро за заднюю лапу. Гвайвераун стоял в стороне и с интересом наблюдал за потасовкой. Эленнаро почувствовал, как хвост Нарлуин становится обжигающе холодным. Он хотел было выплюнуть его, но тут ощутил, как кто-то укусил его за лапу. От неожиданности дракончик с силой прикусил хвост Нарли и непроизвольно взмахнул хвостом. Выплюнув хвост, Эленнаро резко развернулся и, злобно рыча, уставился на Анкалогона. Анкалагон заметил боковым зрением едва уловимое движение хвоста Эленнаро, но толком увернуться не успел и, получив удар по спине, отлетел в сторону. Но тут же развернулся и приготовился защищаться, если Эленнаро захочет нападать. Неожиданное высвобождение толкнуло Нарлуин вперед. Она не преминула воспользоватся этой возможностью, и, оказавшись в своем логове, быстро развернулась головой ко входу. Шипя от негодования, Нарлуин кинулась в сторону обидчика. Эленнаро пристально следил за Анкалогоном, пытаясь уловить малейшее движение его тела. Дракончик был готов в любую минуту отразить удар соперника. Его на секунду отвлекло раздавшееся сзади шипение, но Эленнаро успел среагировать и вовремя отскочил сторону, стараясь не выпускать из виду обоих: справа от него был Анкалогон, а слева Нарлуин. Ситуация складывалась не совсем благоприятная, но мысль об отступлении даже не посетила Эленнаро. Скорее наоборот, какая-то неведомая сила разворачивалась внутри него. Дракончик дышал всё тяжелее, раздувая бока. С каждым выдохом вырывавшийся из ноздрей воздух становился всё горячее, в глазах мерцал отблеск белого пламени… Эйлура ошарашенно крутила головой, вытягивая шею и вращая мерцающими красным светом глазами. Хорошо, что они с Анкалагоном наконец-то распутались и ей удалось вспорхнуть на одно из сухих кресел и развернуть промокшие крылья. Но теперь в воздухе пещеры ощутимо пахло потасовкой, Эленнаро уже сцепился с Анкалагоном — и почему-то возле входа в нору Нарлуин. Драться Эйлуре совершенно не хотелось. — Гвайви, а у тебя не осталось косточки? — спрашивать у Глау не было смысла: он вообще запасов не делал. Гвайвераун нехотя отвернулся от интересного зрелища. — Осталось, — сказал он ехидно. — А что? С легким скрипом дрогнули створки двери, за которую пока никто из дракончиков так и не мог выглянуть. Даже если пытаться царапать когтями — услышишь то ли приглушенный скрежет, то ли легкий звон. Поддастся металл, промнется, утонет в нем коготь или зуб — а потом непонятная сила мягко его вытолкнет обратно. И ни следа, ни царапинки. Из щели порой запахи волнующие донесутся или звуки — непонятные, а потому манящие наружу. Но — не подцепишь, не откроешь дверь, даже одним глазом не подсмотришь — что там, снаружи, откуда приходят те, кого так ждут маленькие дранончики… Большая ярко-желтая голова просунулась из «оттуда» в Зал Драконов, ярко вспыхнули изумрудным светом полуприкрытые прозрачной перепонкой глаза. Разлалось громкое шипение — и длинное змеиное тело быстро вползло внутрь. Ррао кончиком хвоста подтянул к себе Анкалагона, усадил забияку в углубление между кольцами и строго спросил: — Деремсссся? — Да, — гордо ответил Анкалагон, — пусть не обижает Нарлуин. Гвайвераун подобрался поближе к Ррао. Сейчас определённо можно было рассчитвать получить что-нибудь повкуснее косточки. Не успела Нарлуин налететь на обидчика, как ситуация в корне изменилась. Услышав скрип заветной двери, она быстро поменяла направление и понеслась к входу. Она должна узнать, как это можно входить и выходить, и понять, почему ей — нельзя. Однако появление большущей змеи заставило ее затормозить. Минутное замешательство сменилось радостью. Она никогда не спутает своего создателя ни с кем другим! Нарли неслась во всю драконью прыть, чтобы оказатся первой, однако Анкалагон ее опередил. Драконочка резко затормозила и с ревностью посмотрела на счастливца. Даже невзирая на возможную выволочку, она бы с радостью поменялась с Анки, лишь бы оказаться в объятиях Ррао… Нарлуин пронеслась мимо Эленнаро подобно стреле. Провожая её взглядом, дракончик заметил посетителя, вокруг которого собирались остальные. Эленнаро тоже захотел подойти и как следует рассмотреть змея, но сначала решил успокоиться. Он сел на задние лапы, немного поскрёб лапой каменный пол и стал наблюдать за остальными. Волна гнева в нём начала понемногу утихать, но глаза всё ещё злобно блестели… — Обижжаешшшшь, а? — внимание Ррао переключилось на Эленнаро, змеиная голова качнулась, взгляд быстро обежал всех малышей, остановился на Нарлуин. — Ты быссстро бегаешшшь, девочка. Иди сссюда! Почувствовав на себе тяжёлый взгляд Ррао, Эленнаро поднял голову и, слегка передразнивая его, ответил: — Не обиж-жаю, а мщ-щу, — дракончик шлёпнул об пол хвостом, поднимая в воздух мелкое каменное крошево, — меньше за хвосты таскать будет, — ответил он уже обычным голосом. — Мес-с-сть! — глаза змея вспыхнули багровыми искрами, но тут же потускнели. — Не стоит мстить сразу, Эленнаро. Лучш-ше — потом. — Тебе нравится его хвост, Нарлуин? — поинтересовался майа у драконочки. — Или ты таскаешь за хвосты всех? То, что ни Анкалагон, ни Эленнаро не обманывают его, Ррао слышал по тону их голосов так же ясно, как шорох прошлогодней листвы под лапами проснувшегося весной медведя. Под пристальным взглядим змея Нарлуин опустила глаза и от досады ударила лапой пол, расцарапав его поверхность, которая вскоре снова стала гладкой. Она ответила тихо, но внятно: — Я не таскала его за хвост… сегодня. Эйлура с интересом прислушивалась к разговору и вспоминала, не успела ли и она чего-нибудь с утра натворить. Вроде бы нет. Ей жутко хотелось спросить Ррао, не принес ли он с собой еды. Она даже втянула носом воздух, но почуяла лишь сырость и легкий будоражащий аромат. Будто искры щекочут нос и потрескивают на кончиках крыльев. А крылья-то уже просохли! Ура! Эйлура спорхнула со своего насеста и приземлилась рядом с Гвайви. Выпрашивать у него косточку расхотелось: она надеялась, что скоро отхватит что-нибудь посущественнее и повкуснее. — А вчера? — Ррао старался спрашивать строгим голосом, чтобы остальная малышня не решила, что он выгораживает свою любимицу. — Разве хвосты у вас для того, чтобы за них таскали? Кончик хвоста змея приподнялся и хлопнул по полу между Эленнаро и Нарлуин. Кольцо, удерживавшее Анкалагона, разжалось. Ррао полуприкрыл глаза, с интересом ожидая: попробует дракончик убежать или нет? Вчера? Нарлуин попыталась понять, что такое вчера и начала усиленно соображать… Наверное, это то, что было до последнего большого сна… А до последнего сна… Драконочка чуть не подпрыгнула от радости. До последнего сна она никого за хвост не таскала, а просидела почти все время рядом с бассейном, играя с водой или плескаясь с водяным дракончиком. И вообще, в отличие от всех остальных, вела себя тихо и незаметно… А еще раньше… Она тоже за хвост никого не тягала. До игры в бассейне она устроила засаду на спинке кресела и охотилась, неожиданно прыгая проходящим собратьям на голову… Так что тягала она совсем давно, и, скорее всего это было не «вчера». Нарлуин, покосившись на шевелящийся змеиный хвост, смело подняла на Ррао свои невинные изумрудные глаза. Глаурунг так увлекся своими наблюдениями, что пропустил и потасовку сородичей, и даже приход Создателя Ррао. Зато выяснил кое-что очень важное: рыжие языки не висели в воздухе и не появлялись из камня. Они словно бы вырастали из лежащих в каменном углублении продолговатых штуковин. Углубление называлось «очагом», а штуки — «дровами». Глаурунг слышал, как их так назвал один из Создателей и запомнил, чем очень гордился. Создателей он, правда, пока не различал. За исключением Владыки Мелькора и еще Ррао, который приносил еду. Владыка, к огорчению дракончика, появился всего один раз и ненадолго. И с собой Глаурунга не взял. Но дракончику часто казалось, что он чувствует пристальный изучающий взгляд Мелькора. Глаурунг облазил всю пещеру, но так и не нашел, где спрятался Владыка. Дракончик задумчиво повел хвостом из стороны в сторону. Что, если направить рыжую струю на дрова? Может быть, она не исчезнет, а превратится в такие же языки, как в очаге? Глаурунг принялся озираться, ища подходящий объект для нового опыта. Краем глаза заметил Создателя Ррао, сердито говорившего с Эленнаро и Нарлуин. В животе тут же заныло, а в пасти сделалось мокро. Но Глаурунг мужественно решил не думать пока о еде: гораздо важнее было выяснить занимавший его вопрос. — Кто кого и когда таскал за хвосты? — голос Ррао сейчас напоминал скорее легкое ворчание, чем шипенье. — Кто мне скажет, зачем хвосты драконам? Эленнаро ответ показался на столько очевидным, что он, не долго думая, подскочил и, раскинув золотые крылья, выпалил: — Чтобы драться! Однако тут же понял, что ответ не совсем точен. Эленнаро оглянулся на свой усеянный шипами хвост, пошевелил им, и, словно убедившись в чём-то, посмотрел на Ррао. — А ещё, чтобы плавать и летать… — задумчиво произнёс он. — Хвост нужен для упора, на нем можно сидеть, — подумала Нарли, но завладевший ее вниманием шевелящийся хвост змея явно выводил из равновесия. Сколько можно пытать вопросами? Любовь, обожание, ревность, возмущение и недовольство сплелись в один колючий клубок — противоречивые чувства настойчиво искали выхода. От этого шкура Нарлуин то становилась скользкой и темной, то белела, покрываясь легкой изморозью. Ну, сейчас она что-то сделает! Драконочка припала к полу, сделала несколько крадущихся шажков и прыгнула на хвост Ррао. Как раз в это время Глаурунг выбрал будущие «дрова». — Смотрите! — во всю глотку завопил дракончик. Огненная струя на этот раз получилась и длиннее, и толще: Глаурунг очень старался. Шипя и разбрасывая рыжие брызги, она устремилась прямо в морду желтого змея. — Ой! — дракончик едва не поперхнулся остатками пламени, сообразив, что натворил. Ррао среагировал мгновенно: тело змея выпрямилось и отклонилось влево, образовав дугу, в просвет которой и пролетела огненная струя. Нарлуин он прижал кончиком хвоста к полу, чтобы та случайно не попала в опасную зону. — Глаурунг! Ну ты даешь! — испуганно-восхищенный голосок Эйлуры раздавался уже из-за каменного кресла. Как она отпрыгнуть успела — драконочка и сама не могла толком понять. В одно мгнвение ока все переменилось, и Нарлуин, вместо того, чтобы оседлать хвост Ррао, оказалась прижатой им к полу. А перед глазами так полыхнуло, что она невольно зажмурилась. Лапы Глаурунга разъехались — отчасти от внезапной усталости, отчасти от страха. Дракончик плюхнулся животом на пол, но тут же поднялся. И сделал несколько неуверенных шагов к Создателю Ррао. — Я промахнулся, — смущенно сказал Глаурунг, глядя снизу вверх в зеленые глаза огромного змея. — Я целился не в тебя. Голову дракончик не опустил, но кончик хвоста предательски вздрагивал. Анкалагон успел пригнуться и зажмуриться, когда же огненный эксперимент закончился, он слегка приподнял голову и уставился на Ррао с нескрываемым интересом. А что сделает Змей? Гвайви тоже было любопытно, тем более, что ему-то как раз удалось увидеть всё. Дракончик переводил взгляд с Глаурунга на Ррао, и лишь возглас Эйлуры ненадолго отвлёк его на несколько мгновений. — Иногда хвост еще и мешает обманывать старших, не так ли, Глаурунг? — Ррао отпустил прижатую кончиком собственного хвоста Нарлуин, при этом отодвинув ледяную драконочку подальше от быстро гаснущего красного пятна: камни там, где ударилась огненная струя, раскалились, а Цитадель, услышав излюбленную мелодию Темного Валы, расставалась с ней неохотно. — Ты не слушал, о чем я говорил — а я беседовал со всеми! — змеиный хвост метнулся к Глаурунгу и обвился вокруг его туловища. — Ты не слушал, что отвечали мне Эленнаро и Нарлуин, а зря! — Ррао приподнял дракончика, так что лапы того оторвались от пола. — Они хорошо отвечали, они молодцы, хоть и не поняли друг друга. Ты помешал мне разговаривать с ними — и ты не смотрел, куда пускаешь огонь, малыш! — Глаурунг взлетел в воздух, плотно обхваченный на уровне нижних лап, и повис вниз головой прямо перед ярко-зеленым вращающимся левым глазом Змея. — Всегда смотри, что перед тобой! Всегда думай, прежде чем делать! Нельзя обижать своих — даже нечаянно. Запомни — и вы тоже запомните! — Покачивая Глаурунга из стороны в сторону, правым глазом Ррао окинул остальных драконят, на несколько долгих мгновений фиксируя взгляд на их зрачках. Нарлуин слушала Ррао и понимала, что Глау предстоит хорошая выволочка, но ее сейчас больше интересовало пышущее жаром, красноватое пятно на полу. А что будет, если к жару Глау добавить холод ее собственного дыхания? Драконочка сделала глубокий вдох и, вкладывая все свое умение, выдохнула большую морозную струю. В воздухе замерцали и заискрились кристаллики льда. Пятно громко и возмущенно зашипело, покрываясь лопающимися и исчезающими пузырями, однако жар быстро пропал. Нарлуин изподтишка глянула на Ррао и гордо обвела взглядом остальных дракончиков. Глаурунг беспомощно болтался в воздухе, растопырив передние лапы и зажмурившись от ужаса. Бескрылый, он панически боялся высоты, из-за чего однажды надолго застрял на кресле, куда забрался из любопытства, а слезть все не мог решиться. Спас его тогда Владыка Мелькор, зашедший ненадолго посмотреть на драконят. Просто взглянул мельком, снял с кресла и поставил на пол. То ли пожалел, то ли просто мимоходом навел порядок. «Я же не обманывал! — горестно думал Глаурунг, отчаянно пытаясь зацепиться хвостом за сжимавшее задние лапы чешуйчатое кольцо. — И не обижал никого, только показать хотел новое. Я же целился в кресло». Услышав хвалебный тон в речи Ррао, Эленнаро совсем успокоился, и последние отголоски гнева затихли в его душе. Но на смену гневу пришло чувство голода. Однако подойти и потребовать пищи у Ррао дракончик не решался. «Нужно как-то намекнуть», — вертелось в его голове. Дракончик поднялся, поудобнее сложил шуршащие крылья и поискал глазами Гвайверауна. Подойдя к нему, он слегка ткнул его в бок носом и, оглянувшись по сторонам, произнёс как можно тише: — Слышал, у тебя есть в запасе косточка. — Есть, — шепнул в ответ Гвайви, — а тебе зачем? Сейчас же есть будем. — Да, неплохо было бы, — ответил Эленнаро и даже зажмурился, представив себе вкус пищи, — смотри как он за Глаурунга принялся! — спохватился он, — А если ещё и меня с Анки за драку будет ругать? Дракончик с опаской посмотрел на Ррао и продолжил: — Тащи кость сюда, есть идея. Гвайвераун с сомнением посмотрел на товарища, но есть ему тоже очень хотелось. А если Нарро придумал что-то, чтобы быстрее… Гвайви додумывать не стал и тихонько пополз в свою норку. Уже совсем скоро кость лежала перед Эленнаро. — Вот, — сказал дракончик, — держи. Эленнаро покосился на косточку: она была покрыта трещинами от многочисленных укусов и добела отполирована зубами Гвайви. «Отлично», — подумал дракончик, — «как раз то, что нужно». — Смотри, — сказал он Гвайверауну. С этими словами он подхватил кость и поплёлся в сторону Ррао. Выбрав место так, чтобы змею было его видно, Эленнаро, вздохнув, лёг на живот, беспомощно раскинул крылья и зажал в передних лапах обглоданную кость. Шлёпнув хвостом по полу, пытаясь привлечь внимание, дракончик принялся потихоньку (что бы не раскрошить) грызть кость, стараясь при этом рычать как можно жалобнее. Громко фыркая, Эленнаро косился на Ррао, в надежде, что тот его заметит. «Хоть бы сработало», — думал он. Гвайви чуть не подавился слюной от возмущения. Но в присутствии Ррао не решился на открытый бунт. Он лишь со злостью наблюдал, как Эленнаро поглощает его запас. Удивляло только то, что ест он очень медленно. Анкалагон тоже смотрел широко раскрыв глаза, он сразу обратил внимание на выходку Нарро. И сейчас только вспомнил, что у него тоже в запасе есть косточка. Однако пока воздерживался от соблазна последовать примеру Эленнаро и не забывал поглядывать на Ррао… Ворчание и чавкание оторвали Нарлуин от созерцания пятна. Она покосилась на Эленнаро, с упоением грызущего косточку, и живот у нее возмущенно забурчал. Драконочка вспомнила, что в ее норке нет никаких запасов, и жалобно пискнула. Ррао, внимательно наблюдавший между тем за малышами, аккуратно опустил Глаурунга на пол и громко зашипел, привлекая к себе общее внимание. — Я не буду ждать, пока вы начнете питаться хвостами друг друга. Вы научились плеваться огнем (кивок в сторону Глаурунга), холодом (левый глаз Змея подмигивает Нарлуин), пора вам быть поосторожнее. Хотя бы друг с другом, не то знаете, что может случиться? Эленнаро, тебе так не терпится поесть, что ты предпочел старую кость свежей туше? Ррао свился в спираль, и тут же его тело резко выпрямилось, голова метнулась к открывающимся дверям, скрылась там… — Расступились, быстренько, я не смотрю, куда кидаю! — первая свиная туша, еще теплая, полетела по косой дуге и громко шмякнулась об стену прямо над входом в норку Анкалагона. А вслед ей уже летела вторая, такая же большая, — судя по траектории, упасть ей было суждено где-то возле кресел. Эленнаро ликовал. Его план удался. От удовольствия он так сжал челюсти, что перекусил кость напополам. Дракончик вытянул шею, пытаясь рассмотреть то место, откуда Ррао будет брать еду. Однако первая же летящая туша приковала его взгляд. Она упала неподалёку от норки Анкалогона. «Эту тащить далеко», — подумал дракончик, вновь устремив свой взор на дверной проём. Вторая «порция» приземлилась недалеко от кресел, ближе к россыпи цветных камней, где и была норка Эленнаро. «А вот это определённо моя!». Дракончик уже хотел было побежать к своей «добыче», но тут сзади раздался плеск и брызги градом посыпались на него — это очередная тушка приземлилась прямиком в бассейн. Гвайви отполз в сторону и с интересом наблюдал за летящими из-за двери тушами. Следующая точно летела снова в бассейн. «Так у водяного уже всё есть!» Дракончик стремительно прыгнул вверх, отчаянно махая крыльями. Но уже на подлёте к туше понял, что не сможет её удержать один, и что есть силы крикнул: — Элли! Услышав зов Гвайви, Эленнаро что есть силы оттолкнулся и в два взмаха крыла достиг туши. Покрепче ухватившись, он начал что есть силы работать крыльями, пытаясь замедлить падение. Туша сразу стала легче, но всё равно тяжесть её неуклонно тянула вниз. Гвайви старательно работал крыльями, хотя летать толком ещё не умел. И оба дракончика ненадолго зависли где-то посредине между полом и потолком. Говорить с занятой пастью было неудобно, и Гвайвераун только переводил взгляд с Эленнаро вниз и обратно. Мол, упадём сейчас. Надо что-то делать! Нарли с любопытсвом смотрела на разворачивающееся перед ней воздушное представление, но быстро прикинув в уме, решила, что у свиной туши все же больше шансов выиграть этот неравный бой. Весело хмыкнув, она решила все же проследить за Ррао. Таинственная дверь манила своей широко раззявленной пастью и драконочка, крадучись, короткими перебежками направилась к манящему выходу. Совместными усилиями дракончикам удалось приостановить падение. По сути, это был самый долгий полёт в жизни Эленнаро. Но силы таяли с каждым новым взмахом крыльев. Эленнаро поймал взгляд Гвайверауна и понял, что тот (собственно как и он сам) толком не может представить, что делать дальше. Казалось, что последние силы сейчас покинут их, и они рухнут на землю. Но тут Эленнаро вспомнил свои прыжки с горки: если широко расставить крылья, то можно пролететь довольно далеко и мягко приземлиться. — Гвайви, — окликнул Эленнаро сдавленным от натуги голосом, — перехватись когтями, а потом расставь крылья пошире и перестань ими махать. Дракончик посмотрел вниз — высота были приличная, так высоко он ещё никогда не взлетал. Гвайвераун послушался совета и распахнул крылья, вцепился задними лапами в тушу и освободил пасть, дышать стало полегче. И держаться в воздухе тоже. Только теперь дракончики медленно опускались вниз. Без риска как-то себе повредить. Анкалагон, следивший за странным полётом вытаращив глаза, всё время боролся с искушением пробежать под дракончиками к своей норке, где лежала свиная туша, как будто специально для него. Но решил всё же дождаться развязки представления. Наконец, когда Эленнаро и Гвайвераун оказались вместе с тушей на полу, он быстро прошмыгнул к вожделенному завтраку. — Спасибо, Элли, — прошипел Гвайвераун, — сил на более громкий голос у него не осталось. — Да не за что! — весело ответил Эленнаро. Дракончик был в восторге от полёта! Настроение было просто отличным, а предстоящая трапеза только способствовала этому. Эленнаро ободряюще боднул Гвайви в бок и помчался к креслам, где лежала его «порция». Дракончик обошёл её кругом, довольно рыча в предвкушении. «Втащу-ка я её к себе наверх», — решил он. Ухватившись зубами за правую заднюю ногу, Эленнаро рывками потянул «добычу» к себе на горку. Сначала ему это легко удавалось, но туша была всё же тяжелее, чем он предполагал. Дракончик то и дело останавливался во время подъёма, чтобы перевести дух. Наконец, цель была достигнута — туша лежала на площадке, залитой серебряным светом звёзд, перед входом в норку. Эленнаро вскинул голову, словно делясь своей радостью со звёздами. Вволю насмотревшись, дракончик ещё раз обошёл тушу, цокая острыми коготками по камням. Вонзив острые зубы в бок туши, он выдрал кусок плоти и вскинул вверх окровавленную морду, заглатывая его. Гвайви был настолько потрясён опасностью высоты, что не очень-то разделял радость Эленнаро. Да и сил потратил изрядно. Поэтому решил начать пиршество прямо на том месте, где они с Элли приземлились. Эйлура с интересом следила за тем, как Гвайви и Нарро вдвоем летали с тяжелым куском еды. В животе громко урчало, но взлетать, когда можно столкнуться с тяжелой тушкой, было рискованно. Бамц — очередная еда влетела прямо в то кресло, в котором обычно сидел главный из Создателей. Эйлура быстро вцепилась зубами в свиную ногу повыше копыта и потащила тушу вниз. Тяжелая! Драконочка даже не заметила, что еще одна туша попала в стену прямо над камином и свалилась в огонь. Нарлуин только и делала, что припадала к полу, когда очередная туша пролетала над головой, грозясь подхватить драконочку и унести вглубь зала, но продолжала настойчиво приближаться к заветной двери. Осталось совсем немного, еще только одна длина ее красивого хвостика, и она сможет заглянуть в дверной проем и посмотреть, что там. Оказавшись на спасительной земле, Глаурунг немедленно улегся, прижавшись всем телом к камненному полу и уткнувшись в него носом. Слова Создателя Ррао прошли мимо его сознания, и даже грохот падающих свиных туш дракончик заметил не сразу. Постепенно в животе перестало противно ныть, Глаурунг перевел дыхание и открыл глаза. Создателя Ррао видно не было — из-за распахнутой двери торчал только длинный извивающийся хвост. И к этому хвосту подбиралась Нарлуин. То кралась быстрыми осторожными шажками, то неожиданно исчезала. Глаурунг немного поколебался между страхом снова разозлить Создателя Ррао и любопытством. Любопытство победило, и дракончик очень осторожно двинулся за Нарли, стараясь точно повторять все ее движения, чтобы тоже стать незаметным. Анкалагон наконец-то дождался приземления Элли и Гвайви и сразу бросился к своей норке, где лежала вожделенная туша. Только с удивлением посмотрел на Глау, который и не думал заниматься едой и выделывал странные движения на полу. К выходкам Нарли он уже почти привык, тем более, что Ррао был её создателем и её интерес к Змею не вызывал никаких вопросов. А вот Глаурунг повёл себя неожиданно. Однако думать сейчас о других не было никакого желания, и Анкалагон с наслаждением впился зубами в тёплое свежее мясо. Нарлуин усышала, что за ней тоже кто-то крадется, но решила не отвлекаться, ведь до заветной цели оставалось всего пара шажков. Она даже зажмурилась в предвкушении заветного мгновения, а зря — ее нос чуть не вьехал в хвост Ррао, но она вовремя тормознула, приоткрыв один глаз, и тут же от удивления широко распахнула оба. Оказывается, мир не кончается дверью! За ней она увидела свернувшегося в пружину остальное тело Создателя, лежащие на земле несколько свиных туш, и дальше мир продолжался большой норой, которая на расстоянии десятка длин Нарли куда-то поворачивала… Драконочка, почувствовала, что рядом в таком же удивлении застыл Глау, и сделала еще несколько шагов вперед, намереваясь разглядеть все как можно лучше. Ррао повернулся к двери с очередной тушей в зубах, подкинул ее в воздух, чтобы толчком носа запустить в Зал Драконов, и в этот самый миг увидел Глаурунга, который полз к его хвосту странными зигзагами. Нарлуин, подкравшуюся гораздо ближе, майа сначала не заметил, и лишь когда криво пролетевшая свинина едва не задела драконочку копытом за гребень, почувствовал, что она совсем рядом с ним. — Ты хочешь мне помочь, малышка? — раздвоенный змеиный язык лизнул Нарли между крыльями. — Иди сюда. Ррао посторонился, выпрямив хвост так, чтобы можно было пролезть в коридор. Нарлуин сначала замерла от неожиданности, а потом накатившая волна восторга заставила ее подпрыгнуть на всех четырех лапах, выгнув спину дугой. Она проскочила дверной проем и впервые оказалась ПО ТУ СТОРОНУ. Надо же, за дверью тоже существует мир, куда уходят и откуда приходят создатели! На мгновение она задумалась, о том, что его просто необходимо исследовать, затем радостно сверкнула глазками и громко урча, вцепилась в бок ближайшей туши. Нарлуин стала рывками пятиться назад, упираясь в пол всеми четырьмя лапами. Добыча неохотно поддалась и медленно заскользила по полу в зал. Создатель должен быть доволен — драконочка изо всех сил помогала ему. — Я тоже! — выкрикнул Глаурунг, припустив следом за Нарли. Перед самой дверью притормозил, опасливо поглядывая на хвост Создателя Ррао: вдруг опять в воздух поднимут? Но искушение оказаться по ту сторону было сильнее, и дракончик мужественно протиснулся в дверь мимо огромного змея. Снаружи была нора. Довольно просторная, по сравнению с жилищем Глаурунга. Дракончик покосился на свиные туши и проглотил слюну. Есть хотелось до ноющей боли в животе, но мясо могло подождать — совсем немного. — Создатель Ррао, а это твоя нора? — спросил дракончик, повернувшись к змею и задрав голову. — По ней можно попасть в пещеру Создателей, да? — Моя нора далеко, а это называется «коридор», — Ррао носом подтолкнул к Глаурунгу ближайшую тушу. — Другие Создатели живут ближе, и когда ты подрастешь настолько, что твои лапы выдержат долгий извилистый путь, коридор сможет привести тебя к ним. Если очень захочешь и попросишь Цитадель, но попросишь вежливо, малыш. Ррао подцепил оставшиеся две туши и втолкнул их в пещеру, но к норкам самых ленивых малышей подкатывать их не стал: Когда те проснутся, пусть сами немного потрудятся. Чтобы окрепли лапы, хвосты и крылья, недостаточно много есть — нужно бегать, прыгать, летать… добыча не будет падать тебе прямо в рот по одному желанию! Слова Создателя накрепко зацепились в памяти Нарлуин. Значит, с домом можно договориться, а еще надо подрасти и стать сильной, и тогда можно будет ходить по… коридору в норы Создателей. Драконочка с еще большими усилиями задергала тушу, и та, будто окончательно покорившись ее силе, заскользила к норке Нарли… Быстро утолив первый голод несколькими кусками мяса, драконочка выглянула из пещерки — ей еще о стольком надо было расспросить Ррао. «А кто такая Цитадель?» — хотел спросить Глаурунг, но оказавшаяся перед самым носом свиная туша так соблазнительно пахла, что дракончик едва не захлебнулся слюной. Расспросы пришлось отложить. Глаурунг вцепился в свою порцию мяса и поволок ее через дверь и драконью пещеру к своей норке. Туша была тяжелой, но дракончик дотащил ее быстро и даже не слишком устал: лишенный способности летать, он отличался немалой силой и выносливостью. Глаурунг не сомневался, что его лапы выдержат уже любой путь. Вот только надо сперва подкрепиться. Он подтащил тушу ко входу в норку и принялся за еду, урча и жмурясь от удовольствия. Эленнаро превратил свою трапезу в полноценную тренировку. Дракончик бросался на тушу, выхватывал куски плоти, уворачивался от мнимых ударов. Так он прыгал вокруг своей пищи, пока та не превратилась в смесь оборванных сухожилий и обглоданных костей. Тщательно выев оставшиеся кусочки мяса, дракончик уже собрался скинуть тушу со своей горки, но тут вспомнил, что должен Гвайви кое-что. Высмотрев косточку поцелее да побольше, он с хрустом выломил её из общей массы. Остатки Эленнаро столкнул на пол. Раздался слабый шипящий звук и то, что некогда было тушей, плавно погрузилось в камень. Эленнаро всё никак не мог понять, куда же оно девается? «Как же это работает? И почему мы туда не проваливаемся?». Дракончик не стал сейчас ломать над этим голову. Подхватив кость, он хотел было спланировать вниз, но, чувствуя, что полное брюхо не даст ему нормально слететь, решил спуститься пешком. Оказавшись на полу, Эленнаро засеменил в сторону Гвайви, то и дело перехватывая выскальзывавшую кость. Проходя мимо бассейна, он отложил свою ношу в сторону и окунулся головой в воду, чтобы смыть подсохшую кровь. Неподалёку Гвайви уплетал свою порцию. Отфыркиваясь, Эленнаро подошёл поближе и положил рядом с Гвайверауном кость. — Вот, это тебе про запас. Вдруг ещё понадобится? — весело произнёс он. — Шбашибо, — ответил Гвайви, дожёвывая очередной кусок, — а ты пошему жапашов не делаешь? — поинтересовался дракончик, поглядывая на принесённую косточку. — Я… Не знаю, не привык просто, — уклончиво ответил Эленнаро, — да и, если что, у тебя всегда разжиться можно! — добавил он. На самом же деле дракончик просто не представлял, как можно держать в норке еду. Она ведь вымазывает там всё… — Разжиться, — задумался Гвайви. — А если я её съем? И вообще зря не запасаешься. Много места косточка не займёт, и запах в норке приятный. — Запах… — повторил Эленнаро, — лишний раз напоминать о еде будет. — настоял он на своём. Дракончик даже немного вздрогнул, представив, что камушки в его пещерке потеряют прежний блеск. — Ну, как хочешь, — ответил Гвайви, — а мне нравится, когда вкусно пахнет. Сытость всегда вызывала в дракончике благожелательность. Нарлуин окинула взглядом их просторную пещеру. Элли и Гвайви уже насытились и выглядели вполне довольными жизнью, тихо обсуждая вопросы сьестных запасов. А вот она никогда не оставляла косточки впрок, разве что однажды… Драконочка вспомнила, как недавно в дальнем уголке нашла случайно завалявшуюся ногу, оставшуюся от… поза-позапрошлой кормежки, а та была почти как свежая. И тут Нарли осенило: в отличие от остальных, в ее прохладной пещерке пища не портится, и ее можно хранить, запихнув в самый дальний угол. Драконочка, радостно сверкнув глазами, направилась к Ррао, кинув по пути предложение звездному. — Элли, если хочешь, я могу хранить твою косточку в своей норке. Затем она легла рядом с Создателем, осторожно положив голову на одно из тугих колец его тела, и стала ждать, когда Элли среагирует на предложение, а Ррао соизволит обратить на нее внимание. — Это косточка теперь моя, — заявил Гвайвераун, — и хранить я её буду у себя. — Успокойся, Гвайви. Никто её у тебя отнимать не собирается! Эленнаро повернулся лицом к Нарлуин. — Нарли, а почему ты согласна хранить у себя? У тебя что, норка особенная, что ли? Впрочем, — дракончик качнул головой, слегка расправив крылья, — я всё равно не намерен делать запасы. В следующий раз оставлю и на тебя косточку — пускай лежит. Мало ли, вдруг и правда погрызть захочется. А нет — так сама скушаешь. Эленнаро отошёл немного в сторону, чтобы было видно и Гвайверауна, и Нарлуин. На Нарли он всё ещё поглядывал с недоверием: о недавней выходке дракончик не забыл, хотя и был польщён её предложением. — Элли, в моей норке всегда прохладно, а в самом дальнем закутке — даже холодно, и там еда почему-то не портится, — ответила Нарлуин и вопросительно посмотрела на змея. — Создатель Ррао, почему это так? — Когда вы только появились, все норки были одинаковыми, — охотно отозвался тот. — А сейчас вы растете и учитесь, даже когда не знаете об этом. Ваши норки такие, как вам самим удобно. А ты молодец, Нарлуин! Холод в своей норке ты создала сама, потому что Цитадель услышала твое желание! Когда ты вырастешь и станешь огромной и сильной, — холод, лед и снег будут везде, где бы ты ни поселилась. — Создатель Ррао, а я умею делать снег? Это такое белое и колючее, которое получается когда я сильно дышу? — с сомнением спросила драконочка, а потом, добавила. — Расскажи о снеге и льде. Эйлура, съевшая тем временем примерно половину «своей» туши прямо у кресла (слишком тяжелая она была, чтобы тащить), отволокла остатки в дальний уголок норки и подбиралась к камину, в котором дымилось, покрываясь шипящей корочкой, необыкновенно пахнущее мясо. «Никто его не хочет — будет мое», — решила драконочка, и, осторожно подцепив когтями свиной окорок чуть выше почерневшего почему-то копыта, сильно дернула на себя. И едва успела отскочить: вместе с покатившейся тушей на пол вывалилось небольшое горящее полено. — Осторожнее, Эйлура! — Ррао на мгновение отвлекся о разговора с Нарлуин, потом прищурил один глаз, хитро посмотрев на малышку. — Покажешь, что ты умеешь, вот на той деревяшке, Нарлуин? Пока ты не покажешь, я не могу ответить тебе, но зима придет уже скоро, и тогда мы вместе погуляем в лесу. Только не обожгись. Лед и снег гасят пламя, потому что они — вода, но очень холодная. Снег — белый и пушистый, в него лапы проваливаются, когда по нему идешь, он падает с неба. А лед — твердый, прозрачный и скользкий. Еще бывает иней, им зимой покрываются ветки деревьев, он белый, но твердый. Нарлуин, вновь оказалась в центре внимания. Драконочка, получив важное поручение, гордо повела головой, вскочила на ноги и с радостью поспешила к очагу. Однако головокружительный запах от обжаренной туши всего на мгновение отвлек ее внимание, и она нечаянно задела лапой обуглившееся полено, по которому бегали языки пламени. Нарлуин вскрикнула от неожиданности. Боль, страх и гнев скрутили ее внутренности, и она извергла на «обидчика» струю перемороженной воды. Полено громко зашипев, быстро погасло, а пол вокруг покрылся слоем тонкого льда. Нарли успокоилась и, гордо повернувшись, собралась было направится к Ррао, но лапы на льду разьехались и она, плюхнувшись на живот заскользила к Создателю. Еще мгновение, и замешательство сменилось восторгом. Драконочка, изогнув тело, оттолкнулась лапами ускоряя движение. Как здорово она скользила! Лед кончился недалеко от Создателя, и резкое торможение снова привело к тому, что Нарли ткнулась носом в хвост змея. — Создатель Ррао, это — лед? Я сделала лед, да?! — Лёд, — подтвердил майа. — А на полене был иней, но он уже растаял, потому что оно внутри еще горячее. Ты молодец, Нарлуин, у тебя отлично получилось! На самом деле Ррао подозревал, что «отлично получилось» так у драконочки от сильного страха, но это не имело значения: пройдет немного времени, и малышка сможет делать такое просто так, по одному желанию. Когда немножко подрастет и у нее прибавится силенок. — Нарли, спасибо! — ошеломленная Эйлура кончиком когтя подтолкнула исходящее белым паром полено поближе к очагу и вновь втянула носом восхитительный запах. — Слушай, мне так много не съесть, хочешь полноги? Эленнаро внимательно слушал рассказ Ррао о льде и снеге. Когда тот упомянул о том, что снег гасит пламя, дракончик сразу вспомнил, как всего маленький язычок пламени заставил растаять иней, а воду — просто исчезнуть. Когда Нарлуин удалилась в сторону камина, Эленнаро подошёл немного ближе к змею и, смотря снизу вверх, сказал: — Создатель Ррао, но ведь огонь превращает иней, лёд и снег в воду. А воду во что-то ещё, что просто пропадает! — И почему вода шипит, когда превращается? — не упустил случая задать вопрос Гвайвераун. Нарли, сначало было соблазнившись заманчивым предложением Эйлуры, повернулась к ней, чтобы вежливо ответить, однако посыпавшиеся на Ррао очень важные вопросы, полностью захватили ее внимание. Она только крикнула Эйлуре. — Ага, потом! — и стала с нетерпением ждать ответа Создателя. — Вода превращается в пар, — спокойно продолжил объяснения Ррао. Хорошо, когда ученики сами задают нужные вопросы! — Полено горячее, а вода холодная, потому она и шипит, когда ее касается огонь. И пар, и лед, и вода — одна и та же мелодия, но нагретая по-разному. Быстро нагревается — сердито шипит. А на холоде пар быстро остывает и становится инеем. Как на хвосте у Нарлуин сейчас. Эленнаро посмотрел на хвост Нарли и едва сдержал желание дохнуть на него огнём. Но тут ему на глаза попался лёд, который остался на полу вокруг бревна. Не долго думая, дракончик прицелился и выдохнул среднего размера шарик. Раскалённая материя угодила прямо в бревно, испепелив его и расплавив лёд. Получился участок пола, окаймлённый полоской льда и с кучкой пепла в центре. Немного полюбовавшись на своё «творение», Эленнаро припустил к бассейну. Вскочив на бортик, он с разбегу выдохнул в бассейн почти такой же шарик. Вода его встретила грозным шипением и облаком пара. Довольный собой, Эленнаро вернулся по ближе к Ррао и спросил: — Создатель Ррао, а почему лёд почти весь исчез, а воды в бассейне заметно не уменьшилось? Элли уже догадывался почему так, но ему хотелось убедиться в своей правоте. — Потому что там воды больше, чем огня, да? Не дожидаясь ответа на первый вопрос, дракончик тут же задал новый: — А что сильнее? Огонь или вода? — Эленнаро! — сразу остановить шустрого драконенка не удалось, и Ррао пришлось срочно отвлечься от остальных малышей. Мелодии воды давались ему не слишком легко, но за время жизни в Удуне чему только не научишься у соратников. Например, быстро что-то нагреть или остудить. Пар рассеялся, волны качнулись и успокоились, кипящие пузырьки, не успев достигнуть дна, где был вход в логово питомца Сайрона, взлетели в воздух и лопнули уже там. — Ты забыл, что я говорил Глаурунгу? — быстрый взгляд на поглощающего очередной кусок незадачливого стрелка. — Думай, прежде чем пускать огонь на живое! Разве Кэлейр любит плавать в кипятке? Ррао тяжко вздохнул про себя и мысленно окликнул Эленлиндо: о: Слушай, менестрель, ты призвал троих драконят, чуть не больше, чем Мелькор, я тут накормил их всех до отвала, но у меня уже голова пухнет от вопросов! Эти умники скоро поджарят друг друга, а мне на охоту! И в лазарет! «Я не вызывался возиться с ними, — огрызнулся Эленлиндо. — Хватит и того, что я помог им прийти в мир». Менестрель ненавидел, когда его отрывали от любимого занятия. Но незаконченная мелодия уже сломалась, созвучия рассыпались, и лютню пришлось отложить. «Ладно, иду», — мрачно добавил Эленлиндо. Бережно повесил инструмент на место и ласково погладил его на прощание. Добираться до пещеры драконов на этот раз пришлось втрое дольше обычного: Удун почувствовал нежелание майа и послушно продлил путь. Но в конце концов Эленлиндо оказался в нескольких шагах от распахнутой двери в драконью пещеру и остановился, чтобы окончательно успокоиться. Драконятам не следовало видеть Создателя раздосадованным. — Да я собственно не в него целился… интересно было же. А о Кэлейре я как-то забыл… — с досадой произнёс Эленнаро. Но тут словно что-то переменилось… Дракончик почувствовал, что кто-то ещё здесь есть, кто-то знакомый… Элли не мог понять, что именно вызывает у него такое чувство. Об этом говорило буквально всё — звуки, запахи, цвета. Немного удивлённый этим, дракончик уставился на распахнутую дверь. Менестрель вздохнул и вошел в драконью пещеру. — Найрэ, — сухо приветствовал он Ррао. Однако стоило ему увидеть своих призванных, как взгляд его смягчился, а дурное настроение мигом забылось. Драконята казались очень разными, но мелодия каждого из них — и стремительной изящной Эйлуры, и крепкого самолюбивого Анкалагона, и гордого красавца Эленнаро — была сродни музыке Эленлиндо. Нарлуин с любопытством разглядывала вошедшего Создателя, разрываясь между желанием подойти и обнюхать вновь прибывшего, и послушать, что же еще скажет Змей. Анкалагон встрепенулся, и даже приосанился, увидев Эленлиндо. Он двинулся навстречу, стараясь изобразить важную и значительную (по его соображениям) поступь. Правда, получалось у него не совсем так, как хотелось. Но желание поприветствовать своего создателя было сильнее, поэтому дракончик не особо обращал внимания на погрешности походки. Гвайвераун только поднял голову и внимательно следил за вошедшим майа. Может, тоже что-нибудь интересное скажет?.. Анкалагон тем временем важно прошествовал мимо Гвайви и почти церемонно поклонился. — Здравствуй! — сказал он восхищённо глядя в глаза создателя. — Воображуля, — пробурчал Гвайви, глядя на собрата, но всё же запоминая его движения. Как только Эленлидно переступил порог пещеры, Эленнаро сразу узнал его. Для этого не нужно было даже принюхиваться. Дракончик вскочил, словно в нём развернулась пружина. Перепрыгнув через хвост Ррао, Элли помчался к своему Создателю. Преодолев примерно пол пути, дракончик вдруг резко сбросил темп и, прижав поплотнее крылья, зашагал к Эленлиндо, мерно покачивая хвостом. «Наверное я выгляжу очень глупо», — злился он сам на себя. По пути Эленнаро заметил Ангалагона, который тоже шёл к создателю. «Ну уж нет, я просто должен быть первым!». С этими мыслями Элли вновь сорвался на бег. Он так разогнался, что достигнув Эленлиндо, не успел затормозить даже раскинув крылья. Налетев на его ногу, дракончик тут же отскочил. От волнения у него даже кончик хвоста подрагивал. Немного попятившись, Элли замер, ожидая реакции Создателя. Из этого оцепенения его вывел голос Анкалагона. Раздосадованный тем, что Анки первый поприветствовал Создателя, дракончик вяло поднялся и тоже подошёл поближе. Поравнявшись с Анкалагоном, он окинул его сверлящим взглядом и, негромко рыкнув, произнёс, уставившись в пол: — Здравствуй, Эленлиндо. Нарли, широко раскрыв глаза от удивления, непонимающе смотрела на Анки и Элли. Что это на них нашло? Таких странных телодвижений у своих братцев ей видеть пока еще не приходилось, И она даже начала беспокоиться, все ли с ними в порядке. Однако тут ее взгляд ненароком снова зацепился за дверь, которая так и осталась маняще-полуприкрытой. Драконочка немного подумала, незаметно переместилась за спиной Эленлиндо поближе к двери и скромно вытянула хвост за дверь — теперь уж она не закроется. Гвайвераун заметил передвижения Нарли и, забыв о косточке, решил поделиться впечатлениями, а заодно проверить — не затевает ли драконочка какую-нибудь пакость. — Видала? — тихо спросил он Нарлуин, — Ну, Анки всё время выпендривается, а Элли… просто не знаю… Нарлуин согласно, и почему-то тоже важно кивнула Гвайви в ответ, растянувшись на полу во всю свою длину, так чтобы не мешать проходу, и в тоже время следя за тем, чтобы конец хвоста остался по ту сторону двери. Закончив это трудное дело, драконочка тихо обратилась к Гвайви: — Ты не знаешь, почему этот создатель такой сердитый? Я лучше к нему не пойду. Полежу здесь в сторонке. Пусть Элли и Анки сами с ним разбираются. — Не знаю, — ответил Гвайви, — я тоже не пойду. А наши прямо на него похожи… Я вот своего помню плохо, но он не такой важный. Это точно. А может, ты спросишь своего — почему мой не приходит? — попросил Гвайви. — Гвайви, спроси сам. Я пока… не могу отсюда уйти, а кричать будет как-то… не хорошо. И мне тоже интересно, почему твой создатель не приходит, — немного подумав, ответила Нарлуин и продолжила заговорщицким тоном. — Ты не обижайся, я бы с радостью спросила. Но сейчас очень неподходящий момент. — Ладно, — вздохнул Гвайви, — Может и сам спрошу. Потом. Дракончик снова уставился на вновь пришедшего создателя. — Здравствуйте. Эленлиндо улыбнулся драконятам. Очень хотелось присесть на корточки, провести ладонью по блестящей черной чешуе Анкалагона, ласково коснуться золотой мордочки Эленнаро. Но не при Ррао же! Радость и восхищение драконят были приятны майа. Вот только Эйлура старательно демонстрировала независимость. Как обычно. — Здравствуй, Эйлура, — окликнул драконочку Эленлиндо, неодобрительно покосившись на обугленную свиную тушу, в которую та увлеченно вгрызалась. Эйлура сначала оторвала еще один кусочек мяса с обуглившимся бочком, быстро прожевала, проглотила — и только потом ответила, расправляя крылышки и приподнявшись так, чтобы видны были отблески огня на золотом брюшке: — Здравствуй, Эленлиндо! Ты почему давно не приходил? А мясом с тобой поделиться? На самом деле драконочку гораздо больше (если не считать ну о-очень вкусного мяса) заинтересовало то, что делала Нарлуин. Неужели она собралась выбраться в коридор одна? Там, наверное, все не такое, как здесь! Первый раз в жизни Нарлуин захотелось, чтобы Создатели побыстрее ушли, ведь сидеть и ждать, застыв на одном месте, было так трудно. Но она уже не могла отказаться от своего замысла и упустить такую редкую возможность — впервые дверь их дома оставалась приоткрытой. Драконочка чутко следила за всем происходящим, в то же время сосредоточенно готовясь в любой момент сделать невидимым кончик своего хвоста. Эленлиндо удивленно моргнул. Эйлура совершенно не изменилась со времени своего воплощения. Такая же само… стоятельная. — Благодарю, я сыт, — усмехнулся Менестрель. По правде сказать, он понятия не имел, что делать с драконятами и о чем говорить. Одно дело — помочь воплотиться красивым и могучим существам, какими драконы должны были стать со временем. И совсем другое — возиться с детенышами. Эленлиндо был не в восторге от идеи Мелькора позволить драконам вырасти самим. Хотя старался держать это недовольство при себе. Эленнаро оглядывался то на Эйлуру, то на Эленлиндо. Он слегка завидовал тому, что Создатель к ней обратился лично. Фыркнув от досады, дракончик расправил золотистые крылья и уселся на пол. На миг его внимание привлекли Гвайви и Нарлуин, которые о чём-то говорили у двери. Вытянув шею, Элли попытался не сходя с места посмотреть, a что же там за открытой дверью? «Может у Создателя спросить?» — подумал он. Приблизившись, дракончик робко коснулся ноги Эленлиндо краем крыла, пытаясь привлечь внимание. — Создатель, а что там? — спросил он, кивнув в сторону двери. Анкалагон тоже повернул голову ко входу и с интересом посмотрел на Гвайви и Нарли. Невинный вид драконочки явно говорил о том, что та что-то затевает, а уж переговоры с Гвайви и вовсе были подозрительны. Вопрос Элли тоже оказался очень кстати. Дракончик снова повернулся к Эленлиндо в ожидании ответа Создателя. Нарлуин едва не зашипела от негодования — эти недотепы сейчас все испортят своими глупыми вопросами. Необходимо было действовать быстро и незаметно, хотя оказалось, что справится с двумя задачами одновременно невероятно сложно. Кончик хвоста драконочки постепенно сделался прозрачным и слился с окружающим фоном, как будто хвост стал короче, чем был на самом деле, а на мордочке появилось сонное отстраненное выражение. Нарли сладко зевнула и, опустив голову на лапы, закрыла глаза… Почти закрыла, изображая тихий сон после сытного обеда. — Найрэ, найрэ, — пробурчал себе под нос сильно подуставший от шалостей драконят Ррао, меняя змеиный облик на более привычный двуногий. Высокий коренастый орк с заметно нависающими над нижней губой клыками расправил плечи, наклонился, передвинул одну из туш подальше от входной двери Эленлиндо уже вовсю общался с драконятами — вот и хорошо, можно было оставить малышей на его попечение. — Я вернусь через два звездных круга, а может через три, — низкий голос донесся до драконят уже из коридора. — Когда еда закончится. Эленлиндо поджал губы, глядя вслед Ррао. Тот был не то, чтобы неприятен Менестрелю — скорее чужд. Прямолинеен до грубости, простодушен, даже туповат. Такому бы у Тулкаса учиться, а не у Йаванны. Менестрель пожал плечами, не спеша подошел к одному из кресел и уселся, наблюдая за драконятами. Заметил взгляд Эленнаро… Ах, да, малыш ведь задал вопрос. — Там — целый мир, — улыбнулся майа. — Наш мир. — Мир. — негромко повторил Эленнаро и тоже подошёл поближе к креслу. Дракончик уже хотел по привычке запрыгнуть на подлокотник, но в последний момент остановил себя, замерев с расправленными крыльями. — А можно будет посмотреть на этот мир, — спросил он Эленлиндо, медленно складывая крылья, — хотя бы на его часть? — Можно, — ответил Эленлиндо после недолгого колебания. Он и сам собирался показать Эленнаро крепость, правда, когда-нибудь позже. Но сейчас это оказалось отличным предлогом, чтобы покинуть драконью пещеру. — Я могу взять тебя с собой на время, — предложил Менестрель. — А потом вернешься сюда. Чувство восторга просто переполняло Эленнаро. Рванув с места, он в мгновении ока оказался на подлокотнике. Дракончик просто не мог найти слов, чтобы выразить свою благодарность, поэтому просто дружелюбно урчал, смотря в глаза Создателя. Эленлиндо улыбнулся. Поднявшись из кресла, взял малыша на руки и с облегчением зашагал к выходу. На пороге остановился и повернулся к остальным драконятам, лишь чудом не наступив на Нарлуин. — Вас скоро навестят, — пообещал Менестрель. И вышел. Дверь закрылась за ним сама. Но не до конца, чтобы не прищемить невидимый хвост Нарлуин, выставленный наружу. Удун не мог причинить вреда драконятам. Гвайви, приняв самый невинный вид, проводил глазами воображулю Эленнаро и толкнул тихонько в бок Нарли. — Не спи, Нарли! — тихо сказал он, — Пошли за ними! Нарлуин чуть не выдала себя, когда увидела, что Элли вот так, запросто, отправляется на прогулку в большой мир, и все-таки ей удалось сдержать свои эмоции, однако нетерпеливый Гвайви получил свою порцию шипения. Для приличия она немного подождала, полагая, что надо дать возможность Создателю отойти на достаточное рассотяние, дабы ее никто не заметил. А затем потихоньку попятилась назад, вклинивая свой хвост в дверную щель. Дверь, нехотя, понемногу начала открываться. Еще несколько мучительных движений задом — и тело драконочки оказалась в коридоре, только шея и голова оставались в родной пещере. Нарлуин обвела оставшихся соплеменников торжествующим взглядом и важно спросила: — Ну, что? Вас тут закрыть? — Нарли, — ласково и немного вкрадчиво ответил Анкалагон, — Ты очень умная. И очень здорово всё придумала, — продолжал говорить дракончик, всё ближе подходя к двери. — Мы все должны благодарить тебя. — Ага, — подтвердил Гвайвераун. — Только погоди убегать. Ты вообще решила, куда идти? Вдруг мы потом дороги назад не найдём? Надо всё запомнить, — дракончик тоже поближе подобрался к двери. Нарли усиленно пыталась припомнить, все что здесь говорилось о доме. Да ну их! Все равно — главное отсюда выйти. А вернуть их всегда успеют. Но для того, чтобы успокоить остальных драконочка важно сообщила: — А дом сам потом назад приведет, когда нагуляемся. Или забыли, что говорил Создатель Ррао? Пошли! Не трусьте!