***
Вставать после потери сознания было очень похоже на пробуждение ото сна, кроме того, что сон находится во сне и ты всё ещё спишь. Ещё были слышны звуки, но было сказать шли они из его мозга или снаружи. Медленно — очень медленно, ибо часть его разума всё ещё пыталась узнать, не взял ли кто-то номерной знак бульдозера, и не уронили потом на него — Билл начал слышать что-то больше чем разные звуки: он начал различать слова. — … Ты уверен, что он ещё жив? По нему не видно, чтобы он дышал. — Не думаю, что такие как он вообще имеют лёгкие. Расслабься. Он в порядке. — Он давно уже должен был прийти в себя. Мы использовали шокер на нём не так долго. Какое было напряжение? — Не больше чем обычно. Плоские — те ещё слабаки, вот и всё. Смотри, я думаю он только что дёрнулся. — Ннхх — только и смог промычать Билл. Не то, что он хотел сказать — потому что иначе это было бы чем-то средним между ‘всё везде болит’ и ‘ещё пять минут’ — но, хотя бы близко. Где-то над ним, раздался смех. — Сказал же, он в порядке. Хей, Плоский, пришло время вставать. — Что за… воу! Ощущение, когда тебя поднимают само по себе неприятно, но, когда его подняли за цепь между его закованными руками было даже хуже. Глаз Билла распахнулся и он хотел запротестовать, но внезапный непереносимый свет, который бросился ему в глаз, заставил его вскрикнуть. Его мир всегда был в первую очередь белым, с немногими участками чёрного и серого, но ничто до этого не было настолько ярким. Это причинило его глазу боль, почти схожую с той, что была когда он впервые увидел цвета. — Где я? — выдавил он. — Третье Изменение, год 197̃012. И ты попал в большие неприятности, Плоский. Погодите. Третье Измерение? У него правда получилось добраться сюда? Билл заставил себя снова открыть глаз. На секунду, все, что он мог видеть была белизна; это было похоже на то, что его поместили в пустоту. Потом, когда он смог разглядеть хоть что-то — две фигуры, стоящие перед ним, один из них без усилий держал его на расстоянии вытянутой руки — на секунду он потерял дар речи. Он видел Сферу; он знал, благодаря своим чтениям, что существуют фигуры, состоящие из слоёв плоских фигур — Кубы, Пирамиды, Конусы и, кто знает, что ещё. Это было то, что он ожидал: фигуры в трёх измерениях. Существа, одетые в зелёное и серое, на которых он сейчас смотрел, были… были… — … Что вы вообще такое? — Мы — часть Отряда Борьбы Против Временных Аномалий, — громко провозгласил тот, кто держал его. Также известный как… — У вас есть цвет? И какое вообще название у вашей формы? — … Полиция времени, и наша миссия… что? — Он формы груши, — усмехнулся его компаньон, заслужив взгляд на себя, но Билл его не слушал: он только удивлённо таращил глаза. У них была пара глаз? Что вообще делать с парой глаз? И отдельным ртом, и… что это за штука посередине вроде шарообразной розовой штуки над каким-то видом палки? Почему в ней было две дырки? Что это за жёлтый пух, растущий на её верхушке, и эти дверные ручки по бокам, и--? — Мы — люди, Плоский. Если ты ищешь Сфер и других, они в совершенно другой галактике. Что, думал что все измерения такие же мелкие как дыра, которая является тебе домом? Мы… э. Окей, теперь это уже становится странным. Прекрати рассматривать мой нос. — Что внутри? — Пустота, — второй — человек, да? — усмехнулся. Тот, что держал Билла фыркнул. — О, ха ха. Сделай дело — скажи Дитя Времени, что Плоский проснулся и готов к суду. Я был серьёзен, когда сказал что у меня после этой смены назначено свидание. Формы груши или нет, — добавил он. Другой закатил глаза — почему два глаза? — и дотронулся до его… Запястья, да? Вроде. Почему их руки, да и всё остальное такое жутко огромное? Рост Билла был полные одиннадцать дюймов, а самый большой рост, который он встречал был чуть больше двенадцати; эти люди были огромнее Сферы, которая была как минимум пятнадцать дюймов ростом. — Все вы такие огромные? — выпалил Билл. В своём изумлении, он забыл о своём затруднительном положении; если бы оно не держало его от попыток дотронуться и взять странные дополнения парня, он бы возможно забыл, что он закован и поднят в воздух. Человек фыркнул. — Тебе ещё доведётся увидеть большого. К несчастью для тебя, Плоский, ты сейчас с ним познакомишься. Билл нахмурился, и некоторое недовольство прошло сквозь изумление. Его парящие ноги дёрнулись, зная что это бесполезно — парень держал его слишком высоко, чтобы дотянуться до чего-либо дальше его тела: «Познакомиться с кем? И прекратите меня так называть! У меня, знаете ли, есть имя--» — УИЛЬЯМ НОРМАН САЙФЕР. … Окей, теперь это было уже чересчур. Билл бы запротестовал, если бы не был отвлечён другими вещами. Сначала, человек его уронил, и встреча с полом не была весёлой. Потом, как только он, сумел подняться на колени, с всё ещё закованными руками, он понял, что пол… чем бы эта бесконечная белизна не была, открылся, и что-то появлялось, очень похоже на Сферу в его измерении. Что-то огромнее чем что-либо, что он видел до этого. И оно не выглядело дружелюбно, если красные глаза, сфокусированные на нём что-то говорили. Ладно, ладно. Покажи себя, Сайфер. Покажи себя. Не разозли их. — Я предпочитаю Билл, — сказал он. Лицо существа стало суровее. Начать сначала нельзя, не так ли? — ТЫ РАЗЫСКИВАЕШЬСЯ ВСЕМИ В ТВОЁМ ИЗМЕРЕНИИ. ТЫ НАРУШИЛ ПРАВИЛА ПРОСТРАНСТВА И ВРЕМЕНИ. ТЫ ПОЧТИ УСТРОИЛ ВРЕМЕННОЙ ПАРАДОКС. КАКОВО ТВОЁ ОПРАВДАНИЕ? — Хах. Ну, всё довольно запутано, но я просто пытался-- — ТИШИНА! — Что? Но вы буквально только что спросили-- — СДЕЛАЙ ЭТО БЫСТРО — МНЕ ПРИШЛОСЬ ПРЕРВАТЬ МОЙ ПРЕКРАСНЫЙ ТИХИЙ ЧАС, ЧТОБЫ ПРИЙТИ И СУДИТЬ ТЕБЯ И ЭТО ДЕЛАЕТ МЕНЯ КАПРИЗНЫМ. — Ну, не думаю, что это всё равно работало, так что-- Последовавший звук был почти слиянием вопля и рёва, только в биллион раз громче, и сопровождённый ослепляющим светом. Билл, вскрикнув, закрыл свой глаз, подняв закованные руки, чтобы его закрыть, и почувствовал как его подняли. Когда он посмел посмотреть сквозь пальцы, он понял, что был почти на уровне глаз, взятый чем-то вроде яркого излучения, идущего из… лба этого существа. Оно было ещё противнее ближе, и серьёзно, в какой глаз он должен был смотреть? — САЙФЕР! — существо — Дитя Времени, так они его называли? Не было похоже на младенца, но опять же, тот не выглядел как что-либо он видел раньше — прокричало, поднимая свои руки. — ТЫ ОБВИНЯЕШЬСЯ В НАРУШЕНИИ ПОТОКА ВРЕМЕНИ. ОТРИЦАЕШЬ ЛИ ТЫ ЭТО? — Нет, но, слушайте, если вы просто дадите мне объяснить-- — ТАКЖЕ, ТЫ ОБВИНЯЕШЬСЯ В НАРУШЕНИИ МОЕГО ТИХОГО ЧАСА! — … Серьёзно? — ЗА НАРУШЕНИЕ ПОТОКА ВРЕМЕНИ И МОЕГО ТИХОГО ЧАСА, ДВУХ САМЫХ УЖАСНЫХ ПРЕСТУПЛЕНИЙ ПОД МОИМ ЗАКОНОМ, Я НАЗНАЧАЮ ТЕБЕ ДВАДЦАТЬ ЖИЗНЕЙ В ТЮРЬМЕ БЕЗВРЕМЕНЬЯ. ЗАСЕДАНИЕ ЗАКРЫТО. Билл моргнул. — Подождите, что? Какое заседание? Не было никаких заседаний! Это даже судом не назовёшь, ты глупый младе… эй! — Билл вскрикнув остановился, когда понял что излучение пропало, и ничего не держало его в воздухе. Белизна быстро встретилась с ним, и всё погрузилось во тьму.***
— Вы слышите голос своей судьбы, — обратилась ко мне Сфера, пока Совет в третий раз формально принимал резолюцию. — Смерть или тюремное заключение ожидает апостола учения о Трехмерии.***
Как оказалось, Тюрьма Безвременья носила это название не просто так. Огромный сюрприз. Это не так сильно волновало Билла, потому что заключение лучше, чем смерть, и у него всё ещё оставалась возможность совершить побег. Действительно же его волновало то, что он заметил по пути к своей камере — всё ещё немного расплывчато, после своего падения, но как минимум он оставался в сознании — что каждый заключённый, которого он мог видеть, был намного выше его самого. Большинство выглядели как те кто назвал себя Полицией времени, но он заметил что некоторые были…. чем-то другим, но он не был уверен чем. Так что он был в тюрьме, окружён существами намного больше и сильнее чем он, где его форма и отсутствие цвета делали его схожим с мизинцем. Не так он планировал закончить посещение Третьего Измерения. — Послушайте, вы совершаете ошибку, — Билл попытался снова выбраться из хватки охранника. Не то, чтобы это серьёзно помогло, потому что его ноги даже не касались земли, а парень вообще похоже ничего не заметил, — Ну да ладно, ребят. Друганы? Если вы дадите мне время всё объяснить-- — Ответ отрицательный. Время на заключённых не тратится, — оборвал его охранник, открывая одну из камер. Она была тёмной, но через прозрачное окно Билл почти уловил что-то светящееся внутри, как маленький костёр. — Никаких шуточек или съедения своего сокамерника, ничтожество, или ты пожалеешь, что мы не расщепили тебя пока могли, — предупредил второй охранник и отдал какой-то голосовой приказ, и издающая треск электрическая ограда, что заграждала дверь исчезла. Охранник, держащий Билла бесцеремонно закинул его внутрь. — ЭЙ! — вскрикнул Билл, как его глаз встретился с холодным металлическим полом. Последнее время это происходило раздражительно часто. — Серьёзно, ребят? Что за-- — ОМОЙБОГ, ПОСМОТРИ НА СЕБЯ! ТЫ ТАКОЙ МЕЛКИЙ! Крик был настолько громким, что почти заставил стыдиться голос Дитя Времени, и в два раза более скрипучим, но у Билла не было времени высчитать на сколько именно: в следующую секунду кто-то его схватил — снова — и поднял — снова — и он встретился глазом с чем-то, что он никогда раньше не видел — снова. Как минимум, он не сможет сказать, что у него был обычный день. Штука, которая смотрела на него, выглядела схоже с людьми, которых он встретил, схожей огромной формы и странным пухом на верхушке головы, только она казалась более ярко розовой, чем те, которых он видел, у неё был более широкий рот, который сейчас изображал улыбку, показывая свои огромные неправильные зубы. Также, у неё было несколько огромных выростов на голове, которых у людей не было, и только один глаз. Билл был бы рад последней детали, потому что ему не нужно было решать в какой глаз смотреть, но оставалась одна вещь, которую он заметил, и которая не мало его волновала. — … Эй, леди. Вы же в курсе, что вы горите? Это привело к тому, что она начала оглушительно смеяться: — Ооо, какой же ты очаровательный! Жаль, что я слышала это уже сотни раз, золотце! Тебе придётся подумать получше! Погодите. — Нет, я имел в виду… Вы буквально горите, — сказал Билл, смотря как белые огни колыхались, покрывая её руки и ноги. Как её прикосновения его не сжигали, если задуматься? Она, похоже, проигнорировала его слова и широко улыбнулась. — Ты такой милый, что я могла бы проглотить тебя целиком! — она произнесла и открыла свою пасть. Что за…? — Постой! Постой! Я ужасен на вкус! — Эй! — послышался голос снаружи. — Я что сказал? Не есть своих сокамерников! Не заставляйте меня использовать электрошокер! Её рот закрылся со щелчком, и она посмотрела на него почти извиняющимся взглядом. — Оу, прости! Отвлеклась! Ты просто такой прелестный, так и сжала бы-- — Может, ты отпустишь меня на землю? — быстро предложил Билл, зная, что она бы возможно просто продолжила это, с возможными смертельными для него последствиями. Но всё же, в первый раз за день, он был больше заинтересован, чем потерян, зол или просто полнейшем ужасе. Она точно была первым дружелюбным существом, которое он встретил, покинув свое измерение. Не считая попытки его съесть и прочее. — Оу. Конечно, — сказала она и уронила его на нижнюю в койку в дальнем конце камеры. Как минимум падение помягче остальных. Снаружи послышалось ворчание сторожа: — Отлично. Смотрите, вы двое, — сказал он, и ушёл не сказав больше ни единого слова, но они оба просто его проигнорировали. Она села рядом с ним, заставив пружины матраса издать громкий звук, и вновь улыбнулась. — Уж прости за это. Меня Пироника звать. — Билл Сайфер, — сказал Билл, пытаясь по привычке снять шляпу, но её конечно же не было: наверное потерялась, когда его схватила Полиция Времени. И он просто поправил галстук. — К вашим услугам. — Ооо, да ты джентльмен! Так, откуда ты? Ты тот ещё чудак, как погляжу! Мне нравится этот. Он странный! Думаю, было бы не слишком безумно думать, что ты сможешь продвинуться на ещё на несколько шагов. Ты достаточно странный, чтобы это сделать — насколько я Неправильный, также не подходишь к этому миру, но они не могут это увидеть. Скрытый Неправильный, если хочешь. Это хорошая оболочка. Не сбрасывай её. Только вот он её сбросил, и это оказалась не лучшая идея. Ну, что ж. Раз маска была снята, он принял решение принять это. — Так многие говорят, — наконец сказал Билл. — Второе Измерение. Ничего интересного, — добавил он. Даже мысли о его родном мире заставляли его наполняться гневом и горечью, и ему хотелось бы убрать это подальше. Лучше не знать как, если бы он только знал о том, что его ждёт, он бы дал Окружностям завладеть координатами и совершить их план. Тогда они бы оказались на его месте сейчас, никогда не возвращаясь в их мир. Но как бы он узнал? Как бы кто-либо узнал? Сделай это стоящим хоть чего-то. Вот незадача, Нора. Не везёт быть нами. — Откуда ты? — спросил он, выкидывая из головы эту мысль. — Никогда не видел других изменений до этого, и Дитя Времени не дал много времени, чтобы я смог оглядеться, прежде чем закинуть меня сюда. — О, я из Измерения 47! Неплохое место, но немного скучное. Ну, или было, когда я последний раз там была — меня выперли. Я попыталась немного встряхнуть вещи, но люди там такие неженки! — возмутилась Пироника подняв вверх руки. — Везде полно таких, на самом деле. Съешь ты корону и парочку мировых лидеров, а они, вот, возьмут и начнут паниковать. Это к тому, буду я покидать тюрьму или нет. У меня ещё были неприятности в Изменении 35, и в Измерении 19, хотя моей вины там особо не было. Вроде. Ну, на двадцать процентов? И я была абсолютно не виновна в Измерении 33. Просто, любое передвижение между измерениями не совсем легально, но они не могли меня словить, пока я тупо не вмешалась во время и… твой зрачок был меньше секунду назад, не? — спросила она, потом став довольнее. — Что? Что-то понравилось или нюхнул чего? Он не обратил особого внимания на её оговорку — что она вообще имела в виду под ‘нюхнул’? — и просто вытаращил глаза. Его отвращение к собственному измерению и разочарование в новом были забыты. — Так, сколько тут ещё измерений? — с широко раскрытым глазом спросил Билл. Разумеется, существовала теория о существовании большего количества измерений после Третьего — но знать это как факт, и знать, где именно они находятся было тем, к чему он готов не был. За пределами этого есть что-то, что-то большее, чем я или ты можем представить. Целая вселенная возможностей, и некоторые избранные даже могут их посетить. Не зная его мыслей Пироника почесала один из своих рогов. — Я знаю о 69. Конечно, их может быть больше. Есть некоторые, с которыми никто не может вступить в связь и… — Расскажи мне о тех, которые ты видела, — прервал её Билл. Она рассмеялась. — Конечно, золотце. Хочешь знать что-то определённое? Билл наклонился вперёд. — Всё. Я хочу знать всё, — сказал он. Пока он знал, что снаружи было больше всего, пока он мог узнать больше, нахождение в тюрьме не имело значения. Это удерживало, конечно, но ничего больше. Он сбежал из одного измерения, сделает это ещё раз. Это был лишь вопрос времени.***
Меня следовало бы приговорить к пожизненному тюремному заключению, ибо если истине угодно, чтобы я вышел из узилища и занялся обращением мира в новую веру, то ей придется самой позаботиться о том, чтобы ее планам было суждено осуществиться.***
В течение нескольких следующих дней, Пироника только и делала, что говорила, а Билл слушал. Когда не слушал, он задавал вопросы. — Так, Дитя Времени захватил эту планету после долгой заморозки в А… как ты её там назвала? — Антарктика. Вроде. Какое-то место, которое растаяло давным давно. Я слышала, что эта планета была другой до того как это случилось, а может просто слухи. Я говорила насколько стрёмно то, что твой глаз также является ртом? И, что ты чёрно-белый. — Восемнадцать раз, — сказал Билл, проглотив немного… чем бы эта еда не была. Лучшим словом могли бы быть отбросы. — Ну, это объясняет почему он не выглядит как люди. И эта планета одна из восьми вокруг одной звезды? И неё идёт свет? — Семь. Произошёл небольшой случай с Венерой. Они называют это Солнечной Системой, но тут полно таких, и достаточно галактик из них состоящих. Спорим Сфера, о которой ты мне говорил живёт в одной из них. Пока что это самое большое измерение. Жаль, что мы застряли тут, было б весело всё это посмотреть. Скажи об этом, подумал Билл, рассматривая огромную серую комнату, в которой они принимали пищу. Другие заключённые выглядели менее дружелюбно, но тут было полно свободного места вокруг его и Пироники: её, похоже, боялись, и это приводило к тому, что избегали и его. Это обнадёживало. Большинство выглядело так, что они определённо могли бы сделать его жизнь хуже, особенно ребята как… погодите, почему те два громилы направлялись прямо на них? — РЕБЯТ! — вскричала Пироника, заставив Билла отодвинуться и чуть не опрокинуть на свою бабочку отбросы. — Вас выпустили из одиночки! Прошла вечность! Давайте сюда! Громилы что-то пробовали и не теряя времени, сели рядом. Один из них был огромной зелёной… штукой, с цепями у рук и ног, и глазами, являющимися чёрными сферами с чем-то похожим на цифру 8 на месте зрачка. Другой был меньше — на самом деле немного больше Билла — но светящиеся красные глаза и рога не делали его вид более дружелюбным, чем у его приятеля. Если бы он обратил внимание, то заметил бы, что остальные заключённые за одним с ними столом немного отодвинулись. Пироника, в свою очередь ликовала: — Ребят, это Билл Сайфер, прямо из Второго Измерения. Билл, это мои приятели — Восьмёрка и Пацифаер — прямо из одиночного заключения! Восьмёрка повернул свою огромную голову в его сторону и пробурчал что-то в знак приветствия. Пацифаер, в свою очередь, просто смотрел. — Я убил сотни на бессчётных планетах, — произнёс он. Билл моргнул. — Это… мило? — Так он говорит привет, — объяснила Пироника. — Мне кажется, ты ему понравился. Пацифаер наклонился над Биллом. — Сотни, — повторил он, голосом, похожим на рык. Ладно, думал Билл, сейчас он просто показывается. — Кого именно? Комаров? Это рассмешило Пиронику, а Восьмёрку… ну, это тоже было похоже на смех. Пацифаер стал суровее. — Хочешь, чтобы я тебе вдарил, мелкий? — Говорил тип с соской. Я вырос из этого сто лет назад. — Его не так легко напугать, Паци, — предупредила с улыбкой Пироника. –Серьёзный. Он оговаривался с Дитя Времени! Суровость сменилась на искреннее удивление. Пацифаер немного отодвинулся. — Серьёзно? И ты ещё живой? Билл поднял руки. — Да или перед тобой призрак. Последовал низкий смех. — Хах! Неплохо для Плоского, — Признал Пацифаер и сел обратно. — Зубы и Замочник не выйдут из одиночки до следующей недели, — сказал он Пиронике. — Замочник украл связку ключей, а Зубы почти откусили руку охранника, когда тот хотел их вернуть. Но, наверное, мы справимся без них. Уже представлялся официально, Билл? — А? — Бунт! — произнесла Пироника с загоревшимся взглядом. — Ждала вашего возвращения, ребят — небольшая поддержка со спины не помешает, верно? — Не один из нас, пока не побунтуешь в тюрьме, — пробурчал Восьмёрка, отодвигая свою миску с отбросами в сторону Билла. — Хватит на это сил? Конечно же, это была тупая идея. Билл был гораздо меньше кого-либо тут. Начинать бунт была глупейшая, самая неразумная вещь, которую он мог совершить. Так, почему бы и нет? — БУНТ! Это было даже весело, что один лишь этот крик и бросок миски отбросов в одного из охранников было достаточным, чтобы превратить это спокойное место в хаос. И, конечно же, сам хаос был ещё веселее. Через какофонию визгов, рыков и криков, почти никто не услышал смеха Билла посреди всего этого. — Я НАШЁЛ СВОИХ РЕБЯТ!***
Прометей в Трехмерии был осужден на вечные муки за то, что принес смертным небесный огонь. Я же, несчастный флатландский Прометей, брошен в темницу за то, что ничего не принес своим соотечественникам. И все же меня не покидает надежда, что мои записки каким‐то неизвестным мне образом найдут дорогу к разуму обитателей в каком‐то Измерении и положат начало поколению бунтарей, не признающих ограниченной Размерности.