Плоские Мечты (Flat Dreams)

Это было похоже на просмотр вспышки суперновой. Спустя много много времени, Пироника бы сказала именно это, если бы кто-то спросил каково это было. Только этот ответ, потому, если быть честным — такой она обычно не была — не было другого сравнения, которое она могла бы для этого подобрать. Она однажды видела взрыв суперновой, давным давно, на безопасном расстоянии. Она смотрела, когда ядро звезды треснуло и распалось, что привело к ужасающей волне по её поверхности. Она видела невыносимо яркую вспышку, которая из-за этого появилась, такую сильную, что она больше не могла смотреть. Когда же она снова посмотрела, остался лишь туман разлившийся по всей галактике — и, в самом центре, находилась маленькая нейронная звезда. Только вот тогда это всё происходило беззвучно, и до неё не доходило ни звука сквозь космос. Здесь и сейчас, на арене Глобнара, крик Билла пересиливал все остальные звуки. Пока внезапно он не замолк, как будто кто-то повернул выключатель, и ослепляющий свет потух. После все замолчало. Форма Билла осталась в воздухе, спокойная и тихая, глаз был закрыт, а конечности безжизненно свисали вниз. Его тело светилось белым, но тепла от него не шло. –… Он что умер? — Спросил Восьмёрка, глухим голосом. Суперновая в конце концов была умирающей звездой. Пироника открыла рот, чтобы ответить, но она не имела ни единого понятия что именно сказать, так что она взглянула на Дитя Времени — который также смотрел на Билла, выглядя… Погодите, ей кажется или он правда был испуган? — Хей, смотрите! — Что-то происходит! Тело Билла засветилось ярче, и снова белое сияние стало становиться чем-то другим — ярко жёлтым цветом, который не исчезал. Последовало молчание, не дольше чем один удар сердца и форма Билла вздрогнула, а глаз резко открылся. Он посмотрел на них, после посмотрев на себя, широко раскрыв глаз — затем поднял руки и рассмеялся. — Та-даа! Новый образ! Что думаете? Жёлтый действительно выглядел на нём мило и Пироника открыла рот, чтобы это сказать, но её перебил возмущающийся Пацифаер. — Что за-- что? ЧТО? У тебя было Желание Времени и ты использовал его, чтобы принарядиться? Билл нахмурился, глядя на него, всё ещё паря в воздухе, скрестив руки. — Вау, грубо. Чтобы ты знал, я также пожелал огромной силы и знаний, и теперь я практически бессмертен, но можно было бы хотя бы сказать что-то хорошее прежде чем переходить к деталям. Смотрите, что я теперь могу! — воскликнул он, щёлкнув пальцами. Над его верхним углом появился праздничный колпак. Замочник моргнул. — А…Эм. Мило? Билл нахмурился от их отсутствия энтузиазма и посмотрел на свой праздничный колпак. — О, погодите. Хехе! Всё ещё учусь ими управлять. Окей, как насчёт этого? — Снова спросил он, щёлкнув пальцами. Праздничный колпак заменил чёрный цилиндр. — Вот! Намного лучше. Скучал по шляпе — надо хорошо выглядеть, чтобы преподать урок младенцу. … Погодите, что? Что он только что сказал? У неё не было времени спросить, потому что в следующую секунду Билл повернулся к Дитя Времени. — Эй, здоровяк! Почему ворон похож на письменный стол? А? Спорю, ты не знаешь! А я да! Я не скажу тебе, но я знаю! Волнение на лице Дитя Времени стало недоумением. — ЧТО? Билл рассмеялся и подлетел — левитировал? Как это вообще правильно описать? — ближе, пока они не были на одном уровне. — И погоди, послушай! Какова скорость в воздухе необременнёной ласточки? — ТЫ ГОВОРИШЬ ЧЕПУХУ-- — Она меньше чем это! Билл резко раскинул руки в стороны, и Дитя Времени отправило назад как от сильного порыва ветра. Он вскрикнул и врезался в ближайшую стену с такой силой, что она раскололась надвое от чего сидящие на трибунах люди упали в пропасть. Все остальные начали кричать и пытаться убежать, наступая друг на друга и процессе; как минимум несколько сотен частей Полиции Времени появились из ниоткуда и направили на них пистолеты. Билл продолжал смеяться, будто не замечая их присутствие. — А это за то, что уронили меня прямо на глаз! — Воскликнул он. — Мог бы потратить несколько минут и послушать меня, но нееет, ты же выше и сильнее всех! Насколько сильным ты теперь себя чувствуешь? — Билл! — Замочник пытался предупредить его за секунду до выстрела. Билл повернулся и раскинул руки в стороны, будто предлагая стать мишенью получше; все лазеры ударили в него, но отскочили, прямо в тех кто выстрелил. Пироника и остальные могли только изумленно смотреть — как минимум те, у кого был один или больше глаз — как несколько сотен офицеров Отряда Борьбы Против Временных Аномалий упали как кучка солдатиков и остались неподвижны. Над ними Билл продолжал смеяться. — Пистолеты! Хахахахаха! Это так тупо и так смеш-- — ХВАТИТ! Внезапно над их головами появился красный луч, достаточно мощный, чтобы затмить весь остальной свет, и ударил прямо в Билла, поглощая его. Он его распылили, подумала в панике Пироника, должно быть он, он-- Где-то над ними, Билл снова рассмеялся. — Эй, ребят, ложись! Все шесть из них — семь, считая Зантара — оказались на земле ещё до того как он закончил говорить. И как раз вовремя, потому что в следующую секунду прямо над их головами пролетел синий луч и снова отбросил Дитя Времени назад снова, от чего он вскрикнул. Когда они снова посмотрели вверх, Билл парил над ними, всё ещё смеясь. Вокруг его рук сияло что-то похожее на синий огонь. — Хочешь знать кое-что крутое о энергии, ты тупой младенец? Тебе её не уничтожить! Дитя Времени снова поднялся, его глаза были красными. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — Что ты думал произойдёт, Идиот Времени? — насмехался Билл. — Просто так отдав желание! Это был лишь вопрос времени — хах, понял? Вопрос времени! — прежде чем кто-либо был достаточно умен, чтобы схитрить. — Билл! Заткнись! — Закричал Пацифаер, но бесполезно: Билл не обращал на них внимание. Точно как и Дитя Времени, взгляд которого был сосредоточен на Билле. — СХИТРИТЬ? — Ооо, какой поворот! — Воскликнул Билл, подняв вверх руки. — Я схитрил! Кто бы мог подумать? О, погодите, я знаю — кто угодно, но ты! — сказал Билл, указав на него пальцами, как пистолетами и издав звук щелчка. Из них выстрелил синий огонь, но лазеры из глаз Дитя Времени были сильнее. Но совершенно не волнуясь Билл увернулся от луча. — ВЫ МЕНЯ ОБМАНУЛИ! СКЛОНИТЕСЬ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ! — Взревел Дитя Времени, от громкости его голоса шаталась земля. Билл лишь нахмурился. — О чём ты думал, здоровяк? Что я выиграю честно? Мы с ребятами уже обо всём договорились! Я беру что захочу, ты, тупой младенец, то как ты захватил этот мир — и был настолько глуп, чтобы представить это всё мне! Лицо Дитя Времени стало ещё более хмурым и его глаза снова сияли красным — только вот теперь, в самую последнюю секунду, они повернулись не на Билла, а на них — и в следующий момент выстрелили. Кто-то вскрикнул, но это мог быть кто угодно — Зубы, Замочник или даже Зантар. Пироника не повернулась посмотреть: она лишь зажмурилась от жгучего красного взгляда, ожидая что он их всех уничтожит прежде чем они могли бы сказать ‘пневмоультрамикроскопичесиликовулканокониозис’. Ну, как минимум напоследок перед испепелением они правда увидели что-то крутое. Могло быть и хуже. Например-- — О нет, так не пойдёт! Над ними появилась тень, после послышался взрыв. Она посмела взглянуть вверх — все остальные всё ещё держали головы вниз, а Зубы безумно стучал, повернувшись в другую сторону — и всё, что можно было увидеть было жёлтой стеной возвышавшейся над ними. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это был Билл и что он внезапно был достаточно огромным, чтобы их всех защитить от удара лазера. — Их это не касается! — Отрезал Билл, невыносимо громким голосом, почти таким же низким как у Дитя Времени. Дым поднимался из того места, куда в него попали, но похоже даже не замечал. — ОНИ СХИТРИЛИ, ТОЧНО КАК И ТЫ! — Я выиграл твою тупую игру! Я решаю их судьбу, и они идут со мной, — проговорил Билл, и внезапно из его сторон появились одна за другой ещё несколько пар рук. — Никто больше никогда ничего у меня не заберёт, пока я не вижу! Беру только я, Придурок Времени, или просто отойди и верни нас во Второе Изменение. Мне ещё нужно с ними рассчитаться! На секунду казалось, что сейчас Дитя Времени закатит истерику и продолжит драку, он был до неузнаваемости зол, но потом медленно выражение его лица сменилось спокойным. — ОТЛИЧНО. ЕСЛИ ТАКОВ ТВОЙ ВЫБОР, ВОЗВРАЩАЙСЯ В СВОЙ МИР. ВОЗВРАЩАЙСЯ В СВОЁ ВРЕМЯ И ЗАБИРАЙ С СОБОЙ ЭТИХ ПРЕСТУПНИКОВ, — сказал он. Символ песочных часов на его лбу засиял синим, и что-то открылось над их головами: безошибочная брешь в реальности, которая показывала проход меж измерениями. Обычно, они отличались красочностью — но этот имел только чёрный, белый и оттенки серого. Билл рассмеялся. — Наконец-то! Приятно видеть, что один из нас разумен — потому что я нет! — громко воскликнул он и повернулся к ним. — Забирайтесь, парни. Нас ждёт захват измерения, которому требуется обновление! Идея целого измерения чисто для их правления казалась глупой всего час назад, но теперь это было действительно возможно — всё стало возможным, когда Билл получил такую силу. И, если обитатели его мира были так слабы, как был он… тогда захватить мир будет проще простого. Восьмёрка и Пироника переглянулись. — Ну. Всё равно не было планов на выходные, — сказала она, улыбаясь. Это звучало захватывающе, и ей стоило признать — намного интереснее, чем что угодно, происходящее в Тюрьме Времени, это точно. — И у меня — Мы свободны! — Установим правила! — Ты имеешь в виду, что не будем устанавливать правила! — Есть ли там планеты, на которых я смогу убить миллионы? — спросил Пацифаер. Билл не повернулся, всё ещё смотря на Дитя Времени, если тот вздумает что-то сделать, но рассмеялся. — Нет планет, но будут тебе твои миллионы, — сказал он, и это было последним, что Пироника услышала прежде чем межпространнственная трещина подняла их — засасывая в мир, который они изменят и который станет им домом на триллионы лет.

***

Это было достаточно мощно, но недостаточно, чтобы втянуть Билла — даже когда он вернулся к своему обычному размеру. Ничто во вселенной — ничто в мультивселенной — не могло заставить его пойти, куда он больше не хотел. Он был всесилен. Он не уставал. Он мог изменить форму по своему желанию и пойти против тех, кто лишь час назад мог раздавить его пальцем. Он мог делать что угодно — и то, что было у него на уме в первую очередь сейчас, было дать его измерению вечеринку вселенских размеров. Всё остальное могло и должно подождать. Позже… чтож, было ещё много мест за пределами его измерения, в которых можно было бы так же её устроить, не так ли? Бесконечное количество возможностей в бесчисленном количестве мест, которые он никогда не мог, но теперь был способен увидеть. Сама мысль заставляла его рассмеяться сквозь бесконечность и её концы. — До встречи, заноза в углу — сказал он, скрестив руки, и дав трещине наконец поднять и его, всё это время не спуская взгляд с Дитя Времени. — Это даст тебе больше времени, прежде чем я снова вернусь, чтобы сделать из тебя джем! Увидимся очень скоро! — прокричал он и рассмеялся от каменного выражение лица Дитя Времени, прежде чем трещина закрылась и его вернули во Второе Измерение. Он не остался настолько, чтобы услышать что наконец сказал Дитя Времени. — БЕСКОНЕЧНЫЕ ЗНАНИЯ, НО ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ГЛУП, — сказал он, его слова по всей разрушенной арене повторяло эхо. — ТЫ ВЫБРАЛ СЕБЕ СЛЕДУЮЩУЮ ТЮРЬМУ, БИЛЛ САЙФЕР.

***

— Жуть, это то, откуда ты? — Немного разочаровывает. — Теперь понятно, чего ты хотел сбежать. — Да, говорил же было плохо. Жутко, не так ли? Восьмёрка согласно проворчал, смотря на бездушную серость вокруг них и только несколькими зданиями вдалеке. Это выглядело унылей чем Билл помнил, несмотря на то что ничего не изменилось. Он знал много вещей теперь, и таким образом он также знал когда они были: точно через семь лет после его ареста, то же количество времени, что он провёл в Тюрьме Времени. Похоже этот тупой придурок не собирался вернуть ему потраченное там время, но это не имело значения. В конце концов теперь он был бессмертным. Семь жалких лет теперь были похожи на секунду. — Думал, что ты преувеличивал, — пробормотал Замочник, заставив Билла скрестить руки. — Эй! Да когда я хоть раз так делал? — Всегда, — моментально ответила Пироника, и была не одна. — Постоянно. — Всё время. — Тебе нужен короткий или длинный лист? Билл закатил глаз. — Пффф, это вы сейчас преувеличиваете, — сказал он, но ему это не мешало. Конечно же они преувеличивали — вот почему они были его ребятами. Он рассмеялся и повернулся к серому пространству перед ними. –… Так. Я же сказал, что этому месту не помешало бы обновление, верно? Использовать новоприобретённые силы ему было так же легко как двигать руками или моргать: всё, что ему требовалось пожелать этого и оно бы произошло. На то чтобы послать по всему измерению шоковую волну ему понадобилось лишь поднять руки — и внезапно после вспышки света появился цвет. Он не был блеклым как цвета Тюрьмы Времени или всех остальных скучных владений Дитя Времени: они были яркими насыщенными и живыми, небо переплетало в себе оттенки жёлтого, красного, фиолетового и других, для которых никто в десяти тысячах измерений ещё не нашёл названия. Я всегда мечтал о возможности увидеть цвета. Зантар взревел, взятый врасплох внезапным изменением, но все остальные радостно вскричали. Биллу это всегда нравилось. И он мог бы к этому привыкнуть. Издалека послышались звуки — сирены и крики — и ни один не был удивительным. Так много цвета вокруг было достаточным, чтобы не привыкший глаз получил невыносимую боль, и все точно паниковали, но Биллу было всё равно. Он сидел в тюрьме за то, что попытался сделать что-то для этого прогнившего места. Так давайте разумный народ Второго Измерения тоже немного пострадают. — Намного лучше, не думаете? — Это так круто! — Похоже на дом! — Воскликнула Пироника и похлопала. — Это и есть дом, — сказал Билл и рассмеялся. — У этого мира новое управление — пришло время всем об этом узнать.

***

— Что такое? — Что происходит? — Мой глаз! Как больно! — Мам! Мам! — Ох, Окружности, что они такое? — П-прекратить! Именем-- Билл должен был признать, что попытка Равнобедренных стражей остановить их прежде чем они достигли Зала Генеральной Ассамблеи была даже милой. Он бы возможно и оценил их храбрость, если бы это всё не было таким абсолютно тупым. Посмотрите на них, нижайшие низших, смотрят на конец мира, который они знали и при этом пытаясь защитить своих угнетателей, вместо того, чтобы использовать шанс или спасти себя. Так же как его родная семья, они были так, где заслуживали быть. То, что с ними сейчас произойдёт они сами на себя навели сражаясь не на той стороне или совсем не сражаясь, когда должны были. — Они ваши, парни, — сказал Билл и поднялся выше даже не посмотрев на них. Конечно, он слышал крики и мольбы, потому что даже лучшие их борцы были ничем по сравнению с его друзьями, но внимания он на них не обращал. Эти идиоты были обречены, а у него ещё оставались незавершённые дела. Сделай это стоящим хоть чего-то. Не сомневайся. Зал Генеральной Ассамблеи был огромным многоугольным зданием в сердце столицы, и именно в нём обитали Окружности… а точнее прятались в данный момент. Биллу не потребовалось прилагать больших усилий, чтобы сделать себя одного размера с этим зданием, поправил после этого бабочку — надо выглядеть как можно лучше, пока они захватывают это место — после щёлкнув пальцами. — Эй, рыбка, рыбка! Крики с улиц под ним стали только громче, когда синий огонь поглотил крышу, в считанные секунды полностью её уничтожая. И прямо здесь, в зале заседаний в сердце здания, грозные правители этого никчёмного мира сидели, парализованные от ужаса. Теперь, как и все в этом мире, они имели цвет, и большинство были красными или фиолетовыми. — Хей, — сказал Билл, посмотрев на них и дотронувшись до своей шляпы. — Хотел бы сделать публичное заявление — теперь я правлю. Буквально. Зовут Билл Сайфер, новый повелитель этого места, и у меня есть к вам одно незаконченное дело. Подумал, что вам захотелось бы узнать зачем носить их, — добавил он, снова щёлкнув пальцами, от чего руки и ноги каждой присутствующей Окружности были закованы в цепи. — Что… как… что всё это значит? — Вскрикнула Верховная Окружность, пытаясь безуспешно выбраться на волю. Билл рассмеялся. — Теперь ничего не имеет значения, мудрец. Больше нет, — сказал Билл и взял того в руку. Он поднял его, чтобы тот увидел и услышал всё — ослепляющие цвета вокруг, паникующих жителей, его друзей, уничтожающих последних избранных Равнобедренных стражей, их смех, смешивающийся с криками, мольбами и звуками пожара вдалеке. — СЛУШАЙТЕ ВСЕ! — прокричал Билл, голосом, способным на звуковую волну по всему измерению — чтобы все в нём, даже кто не мог его увидеть, могли бы услышать. — Окружности были группой придурков! Законы Природы были выдуманы и теперь уничтожены! Зовут Билл Сайфер, и отныне до конца времён есть лишь одно правило — их отсутствие. Вечеринка без конца — так присоединяйтесь, или присоединитесь к нему! Он поднял руку выше, всё ещё крепко держа в кулаке Верховную Окружность и поджёг его. Крики того не были такими же громкими как голос Билла, но всё равно достаточными. Снизу горожане прекратили кричать и бежать в разные стороны, смотря вверх, широко раскрыв глаза. Было похоже, что время остановилось и они могли только в ступоре смотреть, как их бывший правитель превращается обугленный, бесформенный комок. После Билл раскрыл свою руку, чтобы этот комок упал на землю и снова разразился хаос. Билл всего лишь пожал плечами — они научатся видеть мир его глазами рано или поздно и поймут насколько всё стало лучше — и повернулся к своей банде. Похоже они сделали из Равнобедренных стражей кучку сломанных линий и углов: несколько ещё слабо дёргались. Они закончили, Зубы пытался вытащить из из челюстей копьё, а Пироника держала нескольких стражей в своих горящих руках, пока Восьмёрка смеялся над тем, что сказал Пацифаер. Зная его, он наверняка хвалился количеством им убитых. — Эй, ребят! Вон то здание — это тюрьма — не возражаете открыть её, если у вас есть минутка? Посмотрите, может сможете найти кого-то из моих друзей. — Ага! — Конечно! — Давайте-ка их вытащим! Билл смотрел как они уходили, после повернувшись к закованным Окружностям. Их было не больше сотни, и при этом они и их праотцы контролировали их измерение так долго. Немного и таких слабых — слабее даже самых низших Равнобедренных, без защиты против их острых углов и даже меньше против точек женщин. Поэтому им отдали самое низкое место в обществе? Или, как минимум второе самое низкое. Ещё ниже были Неправильные: тех было слишком мало для бунта, но достаточно, чтобы другие чувствовали себя хорошо даже в их ничтожном положении. Так много лжи, такой жёсткий контроль и всё преимущественно от страха. Теперь он это ясно видел. Это было так очевидно. И как минимум Билл мог дать отличную причину для этого страха. — Эй, ребят. У меня для вас вопрос, — сказал Билл трясущейся кучке, подняв руки вверх и дав своему телу измениться — поверхность стала чёрной, а глаз красным. Последовало несколько удовлетворяющих криков. Он сосредоточил на них взгляд. — Ответьте правильно и я дам вам-- — Пощади! Пожалуйста! Мы сделаем что уго-- Яркий синий луч, треск электричества, и они вскрикнули. — Бип! Ответ неверный! — Воскликнул Билл и закончил луч. Как бы это не было весело, ему не хотелось чтобы эти нежные маленькие вещи так сразу погибли. — Давайте, дайте мне спросить. Может вы меня удивите, — сказал он и наклонился ближе — так, что его глаз закрывал им небо. — Скажите имя каждого Неправильного, которого вы уничтожили. — Это… это невозможно знать! Билл рассмеялся. Он часто это делал со своего возвращения, но кто мог его винить? Ему никогда не было так хорошо — всесильный, всевидящий, переполненный энергией и со всем на расстоянии вытянутой руки… включая месть. — Хахаха! Оу, ваши маленькие умы такие ограниченные! Как мило! — сказал он, тыкнув в Окружность, которая это сказала. Только вот он вместо этого её раздавил, оставив лишь мокрое место. –… Упс. Надо будет попрактиковаться, — сказал он, пожав плечами. Он взглянул на остальных, которые были в таком ужасе, что не среагировали на смерть одного из них. — Очень хорошо. Тогда облегчим задачу — я все равно не забочусь о большинстве из них. Только одном. Так скажите — как звали моего брата? Никто его не знал. Никто не выжил. Но Билл удостоверился в том, чтобы имя Лиама было последним, что они услышат в своей жизни.

***

Неудивительно, но открыть тюрьму было для Зантара пара пустяков, остальные же взяли на себя стражу, которая могла бы начать сопротивление. Ну, как минимум Пироника и Восьмёрка, которые были больше остальных в этом мире, и Пацифаер. Зубы ещё могли что-нибудь сделать, так как были, ну, зубами — когда в свою очередь Замочник и Шестигран были почти бесполезны, так как были не больше его вида. Если подумать, Билл возможно даст им немного сил. Позже. Как только закончит с остальными делами. — Эй, Билл! Мы нашли парня, который говорит, что знает тебя! — позвал Восьмёрка, махая рукой как только увидел как тот приближается. С разрушенными стенами было видно как кучка заключённых пыталась как можно скорее убежать, перешагивая через камни и остатки тюремных надзирателей — но некоторые остались, слишком удивлённые или испуганные, чтобы убежать. — Один, хах… Как тебя там ещё раз, мелкий? Краптон? Краптос? — Криптос! — воскликнул Билл, и быстро спустился на середину, того что было двором тюрьмы. Заключённые, которые ещё оставались внутри, отошли назад; все, кроме одного, который вместо серого стал синим, но наклонённая форма ничуть не изменилась. Его рот — отдельный от глаза, деталь такая же странная как и наклонённая форма — открылся на несколько секунд, и Билл просто рассмеялся, стоя перед ним. — Что такое? Не узнаёшь старого дру- — Билл! Даже с полезным подарком знания почти всего, Билл не ожидал что Криптос на него набросится, возьмёт за стороны и начнёт трясти. — Воу! Полегче! — Это правда ты! Ты жив! Что произошло? Где ты был? — Это долгая история. Правда долгая, — сказал Билл, взяв Криптоса за руку, чтобы тот перестал за него держаться. Он посмотрел на остальных. — Окей, очистите это место. Нужна минутка наедине. — Они сразу же ушли не смея спорить, и Билл повернулся к Криптосу. — Выглядишь будто тебя прожевал и выплюнул Часклоп, — проинформировал его он. Криптос моргнул. — … что? Оу. Точно. Он не мог знать. — Потом объясню. Предстоит очень много объяснений. Но сначала ты. Что насчёт остальных? — Не осталось, — сказал Криптос и похоже на секунду поперхнулся. Ну, теперь это не было неожиданным, но немного сменяло общее настроение. — Они… Тэда нет. Его и Пентоса. Их арестовали со мной, но они попытались сбежать, а… а я нет. Лучше бы убежал с ними, но перетрусил. У них не вышло даже выйти из города. Билл не очень жалел об этом — Тэд ударил его в глаз и ему правда стоило послушать его, пока он мог — но не сказал многого по этому поводу. — Нора сгорела, не так ли? — всё что сказал вместо этого. Он знал ответ, но всё равно спросил. — Да. Вместе с твоим магазином, когда они пришли за тобой. Она… она забрала с собой большую часть стражи. Даже Шестиугольника, который должен был следить за арестом, — добавил Криптос, в этот раз улыбнувшись. — Мы всегда считали, что ты тоже был в магазине — думали, что ты умер. Билл немного посмеялся. — Хех! Я полон сюрпризов. — Они разозлились, когда пришли новости. Тэд не прекращал смеяться. Они так сильно его ударили, что помяли одну из его сторон, а он продолжал смеяться. Окей, наверное парень всё же не был настолько скучным, каким его считал Билл. — Что насчёт Эстер, Рэндалла и К-К-Кроатона? А Хиллманн? — Хиллманна убили во время ареста. Эстер казнили. Они заставили её говорить первой — не знаю как они её поймали, может кто-то был беспечен и проговорился. Я знаю, что они поймали её детей. Сказали, что отпустят их, если она скажет им наши имена. Только они этого не сделали. Криптосу не требовалось это говорить, чтобы Билл это понял. — Так что она нас всех выдала, — произнёс он, но он на самом деле не был зол. Это было большим, чем-то что некоторые сделали для своих детей. Вы дали им забрать Лиама! — Они не дали ей выбора, Билл. Не говори эти глупости. Всегда есть выбор, несмотря на то, что всем говорят Окружности. Этот мой. Сделай это стоящим хоть чего-то. Нора по своему выбору убила своего отца и себя, чтобы выиграть ему время. Эстер сдала их всех, даже сестру, ради малой надежды, что её детей не уничтожат. Жертва, сделанная чтобы спасти что-то, о чём они думали больше всего. Как минимум для одной из них это не было безрезультатным. — Не виню её, — наконец сказал Билл. — Рэндалл и К-К-Кроатон? — Думаю, они сбежали. Их никогда не смогли поймать. Я не знаю где они прячутся, или живы ли они, и с тем, что сейчас происходит… — он замолчал, моргнул, и осмотрелся. Тюрьма, в которой он томился и стражи, которые в ней были сейчас сломаны и валялись вокруг них. Не слишком далеко стояли существа, которых он никогда не видел. Всё вокруг них, даже небо и его собственное тело, были заполнены цветами, о которых он никогда даже не задумывался. Вдалеке, где когда-то была огромная крепость, бывший Зал Генеральной Ассамблеи, были лишь горящие развалины. Вокруг них радостные крики освобождённых заключённых смешивались с криками о помощи прохожих, чьи маленькие умы всё не могли понять что происходит. Наконец, после небольшой паузы, Криптос снова взглянул на него. — Билл, — произнёс он, — что за Окружности тут происходит? Пожав плечами Билл положил руку на его заднюю сторону. — Я пришёл освободить наше изменение, вот что. Пожалуйста. Держи мартини, — добавил он, щёлкнув пальцами. В руке Криптоса появился стакан. Он посмотрел на него и рассмеялся смехом, который был чуть выше обычного. — Я не имею понятия, что у тебя было в планах, но приятно снова тебя видеть, — сказал он и выпил всё разом, выкинув после стакан в сторону развалин, где он разбился.

***

Куски сломанных песочных часов, ломающиеся ещё больше под тяжёлыми ботинками, предупредили Дитя Времени о появлении выживших частей Отряда Борьбы Против Временных Аномалий — которых, если говорить об этом, не было на арене, чтобы безрезультатно пытаться остановить ярость Билла Сайфера. Дитя Времени повернулся, чтобы увидеть как они выстроились перед ним. — Отряд Борьбы Против Временных Аномалий докладывает, — начал один из них. — Если потребуется, мы имеем проходящих подготовку бойцов призванных к-- — НЕТ НУЖДЫ, — остановил его Дитя Времени. Их и правда осталось не так много, но это не имело значения. Их было достаточно, чтобы сделать другое: и самым важным для этого была скорость. — ОСТАВЬТЕ ИХ ТРЕНИРОВАТЬСЯ. ЭТО НЕ ТА ВОЙНА, НА КОТОРОЙ СРАЗИТЕСЬ ВЫ. МЫ НЕ МОЖЕМ УНИЧТОЖИТЬ САЙФЕРА. Несколько нервно переглянулись. — Тогда… тогда что мы можем сделать? Песочные часы на лбу Дитя Времени зажглись. — ЗАПЕЧАТАТЬ ЕГО.