Олень

      Королевская Гавань просыпалась. Морской бриз обдувал городские улочки свежестью, а городские пекарни наполнялись аппетитными ароматами. Утренняя безмятежность была, впрочем, скоротечной – столица просыпалась стремительно, и не прошло даже часа после рассвета, а улицы уже наполнились людьми. Мы, я и сир Давос, в ненавязчивом сопровождении десятка наших людей, без спешки двигались к рыночным кварталам, собирая взгляды любопытствующих горожан.       О нет, не подумайте! Мы не были ни верхом, ни с пышной свитой, на нас не было ни гербовых котт, ни дорогих доспехов. Со стороны нас трудно было отличить от «обычных» дворян. Если говорить о безопасности, то оно было попросту не нужно, ведь сир Давос – личность, которая в кругах столицы хорошо знакома тем, «кому действительно надо знать». Уже это обеспечивало нам проход без лишнего внимания со стороны подозрительных личностей и прочих братков достаточного веса, которые и сами не подлезали, и предупреждали младших товарищей. Что касается остальных встречавшихся нам местных, то они, будучи уже порядком привыкшими к роскошной стороне столицы, одаривали лишь взглядами, полными минутного пустого любопытства.       Знакомство с городом (и говорю, разумеется, про настоящее знакомство, а не посещение борделя) я начал ещё неделю назад с Драконьего Логова. Грандиозные руины, которые по своей конструкции напоминали античный амфитеатр. Впрочем, если быть честным, то грандиозными там были в первую очередь размер руин и сопутствующих гор «мусора». В остальном же место не особо примечательное, довольно пустынное и депрессивное, а для особо впечатлительных личностей ещё и жуткое, отчего даже местные бедняки и криминал стараются по сей день держаться от места подальше.       Следом в моём туристическом графике шёл местный кафедральный собор. И вот уж что-что, а Великая септа Бейлора оказалась действительно восхитительна. Сплошные образцы тесного союза вдохновения и отточенного мастерства зодчих и скульпторов, молочно-белые мраморные стены и, конечно же, венчающие всё хрустальные, мать их, башенки. А то, как этот хрусталь переливается и играет со светом под полуденным солнцем, даже описывать не хочется – лишние слова только отнимут вес у этого зрелища. Неудивительно, совсем неудивительно, что вокруг Великой септы постоянно крутятся толпы народа. Надо сказать, впрочем, что толпы эти состоят в основном из самых низов общества. Этот фактор вытекает из того, что вокруг септы разбросано множество разнообразных приходов и домов призрения. Зрелище то ещё… чаще всего на глаза попадались худые, вечно недоедающие дети, одетые в откровенное рваньё и выполняющие мелкую и грязную работу при септах и приходах.       Все детдома, как и другие «гуманитарные» проекты на территории Вестероса впрочем, содержатся за счёт церкви. В домах призрения проживают и хоть как-то обучаются не только беспризорники, но и инвалиды. Хорошее дело, но не сказать, что они делают погоду в Королевской Гавани. Скорее наоборот, они демонстрируют неспособность церкви самостоятельно тянуть на себе столь обширную социальную миссию. Но, допустим, в городках поменьше дома призрения вполне успешно тянут свою лямку. Говорят ещё, что в Староместе с подобным дела обстоят гораздо лучше…       Сегодня уже на очереди было знакомство с местным рынком. Королевская Гавань – город большой, даже очень большой, и торговых точек здесь много на любой вкус и почти любой кошелек. Само собой, меня заинтересовала в первую очередь часть рынка, предназначенная для состоятельных людей. Расположение соответствовало ценам и целевой аудитории – искомое место угнездилось рядом с домами и городскими усадьбами местной знати. Тянулись улочка за улочкой, на которых торговали по большей части украшениями, специями и, естественно, диковинками из дальних краев. Заправляли здесь в основном выходцы с Эссоса и их местные протеже.       Компания сира Давоса была весьма приятной. Этот уже немолодой мужчина, не побоюсь сказать, от природы большой интеллектуал и благородный дворянин, хоть и не по крови. Родившийся и выросший в трущобах Королевской Гавани, мой спутник прошёл длинный путь становления от мелкого контрабандиста до основателя благородного рыцарского рода. При всей тяжести лет, при всех пережитых историях и шишках, которые о них напоминают, он умудрился также не превратиться в кого-то циничного, вечно уставшего и просто озлобленного. Порой мне не верится даже, что в этом жестоком мире может существовать такой честный, искренний и просто добрый человек. Отметить нужно и то, что хоть сир Давос и был обделён образованием, глупым или невежественным его не назвать. Полагаю, что довольно сложно найти такого человека. Человека, который побывал практически во всех уголках ойкумены. Человека, который за один полувзгляд на вид, манеры, диалект и привычки может с каждый раз удивляющей точностью определить, кто откуда прибыл, а также на кой чёрт он это, скорее всего, сделал. Не забудем и тот факт, что Давос – отличный моряк и торговец, который грамотно распорядился своим приобретённым благородным статусом, обеспечив себя и семью не просто стабильным, а стабильно высоким доходом. Никто ведь не думал, что его «Черная Берта», одна из крупнейших галей королевского флота, досталась ему по случайности или в качестве подарка?       Наш с луковым рыцарем диалог не прекращался ни на миг наших скитаний по торговым рядам. Неминуемо, где-то специально, а где-то «в процессе», я узнал очень и очень много интересных фактов. Где и какие специи произрастают, где их можно продать, где их можно продать с ещё большей выгодой, какие товары из Закатных королевств пользуются спросом на востоке и на Летних островах и наоборот. Зашла речь и о том, кто и где строит какие корабли. Были речи про браавосийские галеоны и лебединые корабли летнийцев, про волантийские дромоны и даже про китобоев севера. Много информации. Почти слишком много для восприятия в такой короткий промежуток времени. Ходячая энциклопедия этот ваш сир Давос, ну ей Богу.       Все эти разговоры продиктованы не праздным любопытством, как бы легко и непринуждённо они ни всплывали во время нашего похода. С самого начала, когда я только прибыл в столицу и стал вникать в социальные и экономические процессы королевства, меня не покидало чувство неправильности… или, возможно, незавершённости. Что-то ускользало от моего внимания. Мелочь, факт, непонимание которого вносило недосказанность. Из-за этого я решил куда более плотно заняться своим кругозором, отталкиваясь от таких приземлённых фактов, как, например, стоимость мускатного ореха в Королевской Гавани и места его произрастания. Фактов, которые очевидны для окружающих, но не для меня. Так я узнал, что бравосийцы начали строить свои «лебединые корабли» ради торговли с Летними островами, частично позаимствовав конструкцию у китобоев с Иба – так и появился местный тип галеонов. Успех, признание и последующее распространение этого дизайна вытекают из условий, диктуемых самим Летним морем, которое пересечь не так уж и просто. Это море опасно. Не только и не столько пиратами, сколь частыми штормами и скрывающимися в нём левиафанами и кракенами. Левиафаны – местные морские чудовища, размерами превосходящие китов, и погубившие бессчётное количество кораблей, а кракены – монструозные кальмары, конкурирующие с левиафанами за первое место в номинации «Тварь из глубин». Небольшим судам все эти факторы могут представлять большую опасность, а каким-нибудь низким галерам, которые так активно используются в Узком море, в Летнем делать нечего от слова «совсем». А даже если и удастся пересечь Летнее море и добраться до Летних островов, то всегда есть местные. И нет никаких гарантий, что первым делом они не попытаются убить тебя и твою уставшую от тяжелого перехода команду и присвоить ценный груз. Но уравнение выглядит куда более приятно, если добавить в него галеон – корабль, который даже при относительно небольшом (по меркам своих собратьев) размере имеет весьма приличный экипаж, которого будет гораздо больше, чем на любом когге или галере (раза в два, а то и больше). К тому же, из них получаются отличные корабли-инкассаторы, что крайне актуально для Браавоса и его дальней торговли.       И всё-таки, с какой стороны ни посмотри, а для коммерческой деятельности на Летних островах требуется хорошая такая подпитка… Но пока ещё не время утопать в размышлениях – поход не закончен. Одна лавка сменяла другую, и в процессе я не жалел средств на покупку всякого-разного. В частности, пряностей, ибо «спайс маст фло». И кто бы знал, как сильно я буду скучать по такому «обычному» чёрному перцу? К сожалению, специи, что в земном средневековье, что здесь, вещь жутко дорогая. А быт человека живущего в век массового производства, не подготовил меня к дефициту таких «банальных» чёрного перца и лаврового листа. Безусловно, Вестерос это огромный континент, богатый на различные климатические режимы, но вот, к сожалению, обделенный экзотическими растениями, которые были бы пригодны в пищу. Даже Дорн, вроде бы подходящий по климату, может похвастаться разве что цитрусами да арахисом. Вот только в рецепте так любимых в книге Сансой лимонных пирожных, помимо лимона притаились ваниль и сахар. Просвещу – в Вестеросе не растёт ни ваниль, ни сахарный тростник, ни корица, ни гвоздика, ни шафран, ни перцы и так далее. А, вспомнил, в Вестеросе, зато, есть чеснок и лук!       Итак, потратив годовой бюджет семьи успешного купца, проживающего в Королевской Гавани, я оказался обладателем широкой номенклатуры пряностей. И не только! Шёлк (отрезы двух видов, из Лиса и из И-ти), подзорная труба, кружева и небольшой сервиз из цветного стекла из Мира, небольшая бутылочка «мииринского огня», пара бутылок грушевого бренди из Тироша, несколько видов красок, жемчуга, утилитарно выглядящий аракх, на вид – помесь ятагана и карикатурной арабской сабли.       В общем, затарился я конкретно так. Думаю, если бы не угрюмые рожи моих бойцов-молодцов, недобро наблюдавших за окружающими, кто-нибудь мог бы всё-таки и рискнуть меня грабануть. Но ничего «такого» не произошло, у меня закончились выделенные на данное мероприятие деньги, и пришлось закругляться да заворачивать на обратный путь. - Милорд, - Давос, выждав удобный момент, когда я отойду от потребительской эйфории, напомнил о самом главном, - не против отобедать? - Да, было бы совсем неплохо, - незаметно для меня мы бродили по торговым лавкам часа четыре, отчего мой живот неустанно стал посылать сигналы о его неприличной уважаемому человеку пустоте. - Неподалеку есть отличное заведение, которое держит моя знакомая. И говорю Вам ответственно, готовит она великолепно. - Что же, ведите, сир Давос! Голод не тётка, ждать не будет! - Ха, отлично сказано, милорд.

***

      Побродив немного по улочкам, Давос вывел нашу большую компанию на приличного размера перекресток, в центре которого разбиты прилавки с фруктами и овощами. Тут же, немного в стороне, притаилась таверна, на чьей вывеске красовалась искусно нарисованная русалка. - Таверна «Русалка», милорд, - никогда б не догадался, - держит её подруга моего детства. Сирена. - Сирена? – задал я очевидный вопрос, пока мы пересекали перекресток. - Отец её был моряком, любителем сказок, особенно сказок морских. Его сказка, впрочем, была недолгой, по крайней мере, известная нам часть – сгинул в очередном своём странствии где-то по пути в Кварт.       Таверна внутри выглядела весьма пристойно. Чисто и, что даже чуть важнее, светло. Последнее достигалось за счёт обилия свечей и больших окон на фасаде, пропускающих дневной свет. Два ряда по пять столов, что-то вроде стойки бара… ничего лишнего. Людей было немного, человек десять, но после нашего появления тут явно стало тесновато. Контингент вполне приличный, всё купцы да мещане средней руки, явно дела свои простолюдинские перетирающие.       Наши с сиром Давосом люди, словно и не с нами прибывшие, рассредоточились по таверне. Я только и успел шепнуть начальнику своей охраны, сиру Уилафу, что я проставляюсь – уже давно не молодой рыцарь с висячими, как у казака, усами, улыбнулся да тихо донёс весть до остатка прибывшего с нами контингента. Мы же с луковым рыцарем заняли для себя целый стол, выбрав крайний, что был поближе к барной стойке. Уже спустя несколько минут из кухни вышла хозяйка, высокая и красивая женщина, чей возраст начал приближаться к сорока. Насыщенные рыжие волосы, красивая фигура и очаровательное лицо с редкими морщинками – яркая, но не бросающаяся в глаза красота. В руках она несла большой поднос с жареной рыбой и луком, а следом появилась, видимо, дочурка, лет семнадцать-тире-восемнадцати. Ну точь-в-точь мать, и в манере, и в количестве жадных взглядов, которые она собирает. Девчуля несла две большие деревянные кружки пива.       Выйдя в зал, Сирена явно удивилась такому наплыву людей. В момент показалось, что я увидел, как в её глазах пробежал страх. Пронаблюдать дальше не получилось, ведь стоило ей только выцепить взглядом Сиворта, как её лицо разгладилось, а зал был озарён чудесной улыбкой. Отработав заказ, мать с дочерью поспешили к нашему столу. - Здравствуй-здравствуй, милый друг, - Сирена, никого не стесняясь, крепко обняла Давоса, - какими ветрами? - Долг, Сирена, - и уже обратившись к девушке, - здравствуй, Беатриса! Я-то думал, ты уже замужем. - Здравствуйте, дядя Давос – кокетливо ответила на приветствие дочь Сирены, постреливая в меня взглядом, - не говорите глупостей, я не оставлю маму одну на хозяйстве! Не с этими двумя оболтусами. - Позвольте представить… - Давос немного встрепенулся, словно позабыл о чём-то… тот ещё актёр, ничего не скажешь. - Просто сир Ричард, - выдал я самую обворожительную улыбку, - друг и коллега по опасному бизнесу сира Давоса. Сирена с дочерью улыбнулись, вежливо оценив незамысловатую шутку. - Что Вас привело к нам? – немного подумав, Сирена продолжила, не теряя улыбки, - хотя не отвечайте – наверняка всему виной голодный желудок. Что ж, Вы вовремя! Скоро будем ставить яблочный пирог. Пива или вина? Есть неплохое дорнийское, почти не разбавленное. - Мне, пожалуй, пива. И, миледи, можно тем почтенным господам по кружечке пива и закусить чего-нибудь. - Разумеется… и, сир Ричард, я не леди. - От моего взора можно скрыть многое, но только не благородную осанку.       Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сирены, Давос не спеша продолжил свой рассказ. - Её отец был из младшей ветви Дарков, что из Сумеречного Дола, а мать – дочкой купца. На образовании своих детей он не экономил. Возможно, если бы он не сгинул тоже, судьба у неё была бы совсем иной. - Я так понимаю, фамилию ей унаследовать не получилось? - Абсолютно верно. Старшие родственники были против брака, и сделали достаточно, чтобы изгнать их из Дола. - Прелестно. И как вы познакомились? - Хм, половина парней города за ней ухаживала, в их числе был и я. Но моему другу повезло больше, - слегка прикрыв глаза, Сиворт огладил левой рукой бороду, - она выбрала его, мы подрались, а потом долго пили. Я и Адам были из блошиного конца, вместе поступили юнгами на небольшой когг, ходивший между столицей, Солеварнями и Чаячьим городом. Занимались контрабандой, как же без неё? В конце концов, наши пути разошлись, и мой путь привёл меня сюда, а путь Адама привел его к гибели. Пять лет назад его корабль вышел из Королевской Гавани и больше домой не возвращался. Что с ним стало – никому не известно, да и никто не станет разбираться. Шторм, пираты, морское чудище. Богам только и ведомо. - Дядя Давос!       Из кухни выбежали парень и девчушка. Паренёк лет эдак пятнадцати, девочке ну от силы тринадцать. Те, особо не церемонясь, накинулись на Давоса. Он, впрочем, совсем и не возражал. - Боги! Дети, как вы выросли! Вигмар, да ты уже настоящий моряк! Люсия, вот-вот расцветешь как старшая сестра и мать!       Девочка в долгу не оставалась и сразу затараторила вопросы про путешествия, дальние страны и, конечно же, подарки. Парень держался взрослым и опытным, но глаза не спрятать – они так и сверкали ещё чистыми, «детскими» жаждой и любопытством. Подростки с неохотой отстали от Давоса только после окрика матери с кухни. - Ох, сир Давос, чувствую, что парнишка-то если не сегодня, так завтра попросится к вам в команду. - Знаю, милорд, - старый моряк с грустью проводил ребят взглядом, - и это будет не первый раз. - Что же вас сдерживает? Мнение леди Сирены? - Не только, милорд.       Слава Богам, не очень удачный разговор был прерван большущей чугунной сковородой, которую притащил обсуждаемый паренек. Сложно вести тяжёлые разговоры и серьёзно о чём-то думать, когда у тебя скворчат и зазывают ароматами добрый десяток яиц, лук, чеснок и сало. Следом к нам пожаловали две пинты пива и свежий хлеб. Местный «аперитив перед настоящей едой» был уничтожен весьма быстро, но не успел я отдышаться, как произошла смена блюд, и на стол пожаловали бараньи ребрышки и овощное жаркое, вкуснее которых я действительно не едал. Как и было обещано. Итак, утолив первый голод, мы с сиром Давосом могли уже спокойно и совсем неспешно наслаждаться кулинарными шедеврами, поглощая пинту пива за пинтой и продолжая нашу беседу.       Между тем, день клонился к вечеру, а зал стал понемногу наполняться народом уже не до состояния «тесноватости», а практически до лимита своих возможностей. Дошло до того, что за наш стол присела компания молодых людей, возбужденно о чём-то перешептываясь. Находясь в сытом и, как следствие, прехорошем настроении да не желая раскрывать свое инкогнито, я быстрым взглядом усадил на место своих парней, сразу возжелавших выпнуть молодежь на улицу. К слову о моих молодцах-удальцах, одного-то не хватало! Видя порядочно раздобревшего и принявшего на грудь лорда, сир Уилаф послал самого молодого из своих гавриков за лошадьми в Красный замок. - Ты дурак, Рик!       Исчерпав на сегодня темы для бесед с Сивортом, я не без интереса вполуха слушал разговор молодых парней, усевшихся рядом. Судя по их разговорам и спорам, эта тесная компания горит желанием записаться на корабль матросами. - Волантийцы мигом нас рабами сделают! – продолжал всё тот же парень. - Ну а ты что предложишь, Сайман? Раз такой умный! – Рик, который «дурак», довольно крупный паренек, наверняка сын мясника или из похожей категории, насупился и обвинительно ткнул пухлым пальчиком в своего приятеля, высокого и, если судить по виду (уж не знаю, обманчивому или нет), не по годам серьёзного паренька. - А у меня есть что сказать. – Паренек, что Сайман, немного наклонился, переходя на громкий заговорщицкий шепот и заставляя своих друзей так же склониться, - отец рассказывал, что седмицу назад в гавань вошли корабли Станниса. - Ты с ума сошел, идти к Станнису на корабль! – почти что взвизгнул третий, ничем не примечательный парниша с волосами цвета соломы и россыпью веснушек.. - Да кто же твою конопатую рожу к Станнису-то на службу примет? - продолжил Сайман, - Я к чему клоню… вместе с Яростью пришёл ещё один корабль, размерами не сильно уступающий кораблю брата короля. С чёрными парусами… Я невольно хохотнул, отчего молодые балбесы разом посмотрели в мою сторону. Тот, кого назвали Сайманом, видимо, лидер компашки и самый сообразительный - он быстро пробежался взглядом по нам с Сивортом, явно правильно расставив акценты в своей голове. Но несколько выпитых пинт пива сделали свое дело. - Мы сказали что-то смешное…сир? – вопрос был задан, даже неожиданно, без доли агрессии, а явно из любопытства, ведь мало ли, кто точно перед ними, а вот разжиться информацией дорого стоит. Хорош паренёк, задатки правильные. Далеко пойдёт, если не прирежут в подворотне по глупости или невезению.       Давос с застывшей отеческой улыбкой морозится, явно предоставляя мне право отбрехаться. Ха. Ну и получайте, сир Давос. - Черная Берта, - опершись на локти, я склонился в сторону компашки, делая заодно максимально мрачный вид и вытравливая даже самую малую смешинку из глаз, - корабль правой руки Станниса, Давоса Сиворта. - Луковый рыцарь, – прошептал толстяк Рик, за что получил злые взгляды от своих друзей. - Верно, парень. Луковый рыцарь… опасный и страшный человек, скажу я вам.       Сказал. Следом, взявшись за кружку, я сделал пару глотков неплохого пива. Не смотря в их сторону, я чувствовал на себе пять пар ошарашенных глаз. Аудитория немного разогрета – надо продолжать! - Недаром лучший охотник на пиратов в королевском флоте. - Лучший… - Охотник на пиратов…       В воздухе так и повисло невысказанное «Ваууу». - Да, его страшатся пираты от Скагоса до Летних островов, от Пайка до Волантиса. Ведь мало кто хочет связываться с колдуном.       Говоря всё это, я с огромным усилием заставлял себя не смотреть на Давоса, довольствуясь только тем, как у этих будущих морских волков то в предвкушении горят глаза, то глазки гаснут, а сами бледнеют словно утопленники. - А вы… ха. А вы думали, его корабль просто так назван «Чёрная Берта»? Или что просто так у него чёрные паруса? Поймите меня правильно, ребятки, это всё слухи, но слух-то на пустом месте не водятся. Говорят, повторюсь, «говорят», что когда-то Чёрная Берта утонула. И чтобы поднять свой корабль со дна морского, луковый рыцарь заключил договор с морским демоном, что тот поднимет корабль, а взамен получит сто душ отчаянных грешников. Ну, с тех пор Давос Сиворт и начал свою охоту за пиратами, и именно с тех пор у его корабля чёрные паруса, в которых всегда есть ветер. Насладившись эффектом, я, наконец, взглянул на Давоса. Кажись, мой компаньон вот-вот утонет в своей кружке, то ли от смеха, то ли от горя. - Ну и это не всё. Каждый будущий матрос Чёрной Берты должен знать, откуда у его капитана это прозвище. «Луковый рыцарь». - Ну, это всем известно сир, за…- кто-то из парней набрался смелости. - Ха! Давай, расскажи мне историю лука и осады Штормового предела! Но нет, каждый на королевском флоте знает, что так же как Джейме Ланнистер хорош с мечом, так же Давос Сиворт хорош с кнутом. Говорят, Сиворт так ловок в его использовании, что в состоянии снимать кожу слой за слоем, словно… луковицу.       Наблюдая как у парней меняются выражения рож, а толстяк Рик, видимо, от впечатлений и хорошей фантазии, приобрел зелёный оттенок лица, я не сдержался и рассмеялся в голос. Как, впрочем, и соседние столы, как выяснилось, также слушавшие мой бред всё это время. В завершение хорошо вечера отлично пришелся яблочный пирог. Вкуснотища, скажу я вам. Вестеросская кухня весьма слаба на десерты, но леди Сирена расстаралась на славу. Наверняка, специально для нас, вскрыла свои неприкосновенные запасы корицы, сахара и ванили, ибо пирог оказался божественным. - Странно, сир Давос, - всё-таки решился я задать засевший у меня в голове вопрос про хозяйку таверны, - как леди Сирене удаётся держаться на плаву в столь неблагополучном городе одной, без крепкого плеча? Или я что-то не уловил и у неё есть мужчина? - Здесь, как водится, не всё так просто, - Давос, не отвлекаясь от пирога, довернул слегка голову в сторону, дабы удостовериться, что соседи не услышат чего лишнего, - у Адама было много друзей с многими связями. Гильдии воров и контрабандистов, воротилы, несколько крупных торговцев. Все, как могли и где могли, держали под защитой «Русалку», взамен проводя здесь легальные сделки и встречи. - «Держали»? - Держали. В последние годы ситуация сильно изменилась, - голос Давоса и вовсе опустился до слабого шепота, - старые гильдии воров и контрабандистов распались после неожиданной гибели их главарей, а на их месте возникла новая, гораздо более… бесцеремонная организация. Вся ночная столица попала под их контроль со временем, район за районом, дело за делом. - А что же Золотые плащи? - А их сложно назвать противоборствующими сторонами, милорд. И всё-таки ситуация типичная для средневековья, где общество строго поделено на корпорации, цеха, гильдии и общины. Это касается всех, от отпрысков благородных домов до нищих попрошаек. - Я так понимаю, Вы теперь единственный друг леди Сирены? - Верно, милорд.       В этот момент двери в таверну распахнулись, а в зал вошли новые действующие лица – пятеро золотых плащей. С четырьмя всё было понятно сразу – недалеко ушли от обычных городских стражников, разве что не так давно умытые да одетые и вооруженные побогаче. Пятый же – красавец-офицер. Полный фарш: правильные черты лица, высокий, широкоплечий, гладко выбритый с чёрными, как вороново крыло, волосами до плеч. Доспехи его соответствовали и были со всех сторон богаче аналогов в распоряжении рядовых стражников. И само собой разумеется, что под «золотым» парчовым плащом красовался чёрный эмалированный панцирь с четырьмя золотыми дисками, а на ногах звенели позолоченные рыцарские шпоры. В руках он держал красиво упакованный свёрток.       Офицер обвёл высокомерным взглядом зал и, высоко задрав голову, отправился вглубь таверны. Местные, явно зная, кто явился на огонёк, быстро стали покидать ставшую уже не столь гостеприимной и уютной таверну. Сидеть за столом остались только мы с Давосом, в то время как мои люди, встав, рассредоточились по залу, не забывая ненавязчиво блеснуть латами под плащами. Главный «золотой» уже явно хотел что-то сказать в наш адрес, как на сцене появилась Сирена. - Что ты здесь делаешь, Дим? – Сирена обвела возмущённым взглядом опустевшую таверну, – ты опять разогнал моих гостей! - Добрые люди не бегут при виде городской стражи, Сирена, - с доброй, словно неразумному малому ребенку, улыбкой проговорил офицер, - я всего лишь принёс подарок тебе и твоей дочери. - Нам не нужны от тебя подарки! – Сирена раскраснелась от гнева и возмущения, но в глазах отчётливо виднелся страх, - убирайся и не приходи сюда больше! Оставь уже нас в покое!!!       Видимо, сей благородный господин уже не в первый раз предпринимает попытки сватовства… вот только непонятно ещё, к кому именно, матери или дочери? А может и к обеим? В любом случае, Сирена определенно и, наверняка, небезосновательно его боится. Из-за одного чужого присутствия в таверне, леди уже находится на грани истерики. Но негатив был не односторонним – офицер явно устал слушать отказы – его лицо быстро покрылось красными пятнами, а в глазах расплескалась ярость. - Да как ты смеешь, шалава?! - стражник быстро сблизился с женщиной и наотмашь ударил тыльной стороной ладони, отчего Сирена упала на один из столов, - я тебя, наконец, научу манерам…       Урок не состоялся, остановленный мелодичным звуком высвобождения десятка клинков из их ножен. Команды и комментариев не потребовалось – мои люди шустро окружили пятерку плащеносцев, не позволяя им воспользоваться своим оружием, а также гася всякое к тому желание. Давос сразу же бросился к Сирене, закрывая её от недобрых взглядов и сцены в целом, практически пряча за собой. Я же с кислой миной степенно поднялся из-за стола, представляя и прикидывая, что же дальше будет. - Как вы смеете?!       Золочённый главгад стал чуть ли не рычать от гнева, злобно зыркая на моих людей. На удивление, пока что его уверенность в собственных безопасности и возвышенном (относительно окружающих в данных момент) положении не пошатнулась. Досадное упущение. - Нападение на королевскую стражу карается смертью. – он уже не кричал, слова сочились тихо, как яд сквозь сомкнутые зубы. - Только не для меня, - с прилипшими ко мне разного содержания взглядами от пятёрки, я приблизился к главному и нарочито небрежно бросил, - кто такой?       Офицер зло прищурился. Зашевелившиеся желваки свидетельствовали, что их хозяин скажет сейчас глупость, на которую у меня нет времени. - Сир Уилаф, с нами не хотят общаться! - Сию секунду, милорд!       Старый вояка, вставший во время этого короткого «разговора» за моей спиной, бодро, назло годам и ранам, подскочил к офицеру и зарядил латной перчаткой тому по роже… отправив с разбитой в кровь половиной лица прямиком в царство Морфея. Или кто тут в Вестеросе отвечает за царство сновидений? - Перестарались, сир Уилаф… - Прошу прощения, милорд… – рыцарь виновато потупил взор. - Эх, с кем не бывает… но как мы теперь узнаем, как зовут того почтенного господина?       Среди присутствующих быстро нашёлся самый сообразительный, правильно оценивший ситуацию и посыл в моём пристальном взгляде, гулявшем от одного к другому. - Перед вами… милорд, - он быстро кивнул на лежачее тело, - сил Аллар Дим, заместитель командующего городской стражи. - А-а-а! Вот оно что! А я-то думал, откуда в этих краях такой отчаянный храбрец?! – для демонстрации распластавшееся тело Дима получило пару изучающих пинков, - сир Давос, я думаю, леди Сирене и её детям, чьи макушки торчат вон там из кухни, нужно бы прийти в себя.       Давос лишь кратко кивнул, спеша увести Сирену в сторону кухни. - Значит так, парни, - уже обращаясь к оставшимся стражникам, - буду краток. Я – Ренли Баратеон и, по совместительству, мастер над законом. - Милорд! – все четверо бухнулись на колени, осознав величие жопы, в которую они угодили. - Когда ваш идиот-командир очнётся, передайте ему мои слова. Передайте, что если он ещё раз здесь появится и будет докучать леди Сирене, её семье, близким или делу, то я поотрубаю ему всё, что торчит из его туловища. А теперь, уважаемые, убирайтесь. - Спасибо, милорд, - стражники, подхватив своего командира, быстро смылись из таверны.       Мы расплатились за вкусный ужин. Сир Давос успокоил Сирену, отпоив тёплым вином. Можно сказать, что ситуация разрешилась вполне себе благополучно. Тем обиднее будет заканчивать на такой ноте, но, уже выходя из столь гостеприимного заведения, я не мог не высказать свои претензии. - А ловко Вы это придумали, сир Давос, я даже сначала и не понял! - Милорд… - Сиворт, поняв, что его раскусили, уже хотел что-то сказать в оправдание, но закончить ему я не дал. - Я Вас не осуждаю, сир. Только помните, что если вам вновь понадобится помощь, просто попросите. - Спасибо, милорд.

***

      Уже в ночи, разложив свои покупки по категориям, я корпел над составленной по моему заказу картой известного мира, вычерчивая кусочком угля пунктирные линии. В какой-то момент последние части мозаики встали на свои места, и на меня начали опускаться озарение и более глубокое понимание происходящих в мире процессов.       Итак… по сути, в мире существует две огромные, как территориально, так и по количеству населения, империи, находящиеся полярно друг от друга. С одной стороны у нас есть Вестерос – целый континент под единой властью. По другую сторону видим Золотую империю И-ти на востоке, которая, судя по рассказам купцов, хоть и переживает непростые времена, всё ещё представляет из себя грозную силу, провоцировать которую боятся все местные игроки.       Между двумя этими империями существует прямой торговый путь, Королевская Гавань – Ин, Ин – Королевская Гавань. Не самая очевидная вещь для местных, но товары из столицы Вестероса рано или поздно прибывают в столицу И-ти и наоборот, формируя крепкий торговый путь, к которому присасываются уже остальные субъекты. Из Золотой империи на запад идут морские караваны шёлка, специй, слоновой кости, шкур экзотических тварей, нефрита, фарфора, бумаги, хлопка, сахара, масел и благовоний. Обратно же отправляются: серебро, золото, медь, олово, изделия из стали, пушнина, китовый ус, ворвань, воск, мёд, мрамор и, немаловажно, вино, которое ценится на востоке крайне высоко. Подобный расклад очень многое объясняет, очень многое. В том числе и заинтересовавшую меня роль Вольных городов. По сути, торговые города хоть и крайне развиты, но производят различную продукцию в относительно скромных объемах, живя в основном на транзитной торговле. Ярко демонстрирует простой анализ того, какие вольные города в данный исторический период самые богатые и могущественные: Волантис, Лис, Тирош, Мир, Пентос. И, сюрпрайз, именно рядом с этими городами и идёт мировой поток товаров, за счёт которого они и нажили своё богатство. В то же время такие города как Лорат, Норвос или Квохор, находящиеся вдалеке от этого торгового маршрута, медленно, но верно угасают, теряя свои влияние и капитал.       Вольные города, оседлавшие торговый маршрут между Вестеросом и Золотой империей, нещадно на нём наживаются, занимаясь многократной перепродажей и наценкой, а порой и прямой фальсификацией. Пример тому – купленные мною отрезки шёлка из И-ти и Лиса. Несведущий человек не найдет разницы. Почему? Да потому что её нет. Разницы нет, но есть деталь. Лисинийцы, покупая шёлк из Золотой империи, просто-напросто, вытаскивают нити из отреза и переплетают в новый. Вот и получается, что был у тебя один отрез ткани, а стало два. В древнем Китае за такое рубили головы, ну а здесь? А здесь ничего личного, ведь тупые андалы всё равно купят.       Безусловно, вольные города производят широкую номенклатуру товаров, но объемы производства не идут ни в какое сравнение с конкурентами и, что самое главное, отсутствуют монополии. Да, в Мире делают отличные арбалеты, но их делают по всему Вестеросу, ковры ткут повсеместно, производство стекла, зеркал, драгоценных изделий тоже давно и хорошо известно Вестеросу. Даже перегонный куб хорошо известен и грушевым бренди никого не удивишь. Вестерос может спокойно обойтись без вольных городов, а вот вольные города без Вестероса – нет. Само собой, сами вольные города жёстко конкурируют между собой за контроль над торговым путем «из андалов в итийцы». Отсюда уже становится понятна политика Браавоса, находящегося вдалеке от маршрута и не так активно с ним взаимодействующего. Во-первых, он «завассалил» Пентос, получив таким вот образом прямой доступ к торговому пути. Во-вторых, становится очевидным, почему Железный банк раз за разом выдавал некоторым видным личностям (сперва Таргариенам, а потом и Баратеонам) априори невозвратные кредиты, вытеснив всех своих хоть сколько-нибудь значимых конкурентов из Вестероса и став единственным крупным иностранным кредитором королевского бюджета. Вот тебе и прямой доступ к торговому пути из Королевской Гавани в Ин. Вот почему Браавос давал деньги Железному трону – именно Браавос, ведь Железный банк, который кровь от крови местной элиты, прощал просрочки по неуплате. Банк не мог этого не делать, ибо в противном случае на его место пришли бы давние конкуренты из Волантиса, Мира, Лиса да и выдавили бы бравосийских купцов, что привело бы к ослаблению позиций уже не только Железного банка, но и всего Браавоса в целом.       Можно смело сказать, что Железный банк загнан этими обстоятельствами в ловушку. Банк является на данный момент не только единственным кредитором у королевской казны Вестероса, но и королевская казна является крупнейшим заемщиком банка. Всё. Больше никто не пользуется услугами Железного банка в таком масштабе, только сам Браавос, Лорат (какой там объем и ежу понятно) и королевская казна. Не удивлюсь, если хитрые браво учредили Железный банк исключительно как инструмент влияния и продвижения своих интересов в Семи королевствах. В других Вольных городах есть свои банки, жаждущие выдать пару кредитов, но раз за разом терпят фиаско, поскольку королевство не имеет нужды в их услугах, пока Железный банк не даст повода. Потеряв такого клиента как Железный трон, браавосийскому банку будет очень тяжело. Так что, Железный банк будет продолжать кредитовать Железный трон, пока у банка не кончатся деньги. Продолжать, в полной мере осознавая, что обратно свои деньги он вряд ли уже когда-нибудь получит.       Конечно, сразу вспоминается пословица: «Железный банк всегда получает своё», но если присмотреться, то это справедливо только по отношению к отдельно взятым купцам и торговым домам. В Браавосе отлично понимают, что если они сейчас или в будущем займутся выбиванием долгов из короля, то рискнут остаться вообще ни с чем. Войной Вестерос не напугаешь, а убив короля-неплательщика с помощью безликих, браавосийцы получат свои деньги взад, но только вот следом вылетят из Вестероса словно пробка из бутылки шампанского… а может даже (о ужас) вылетят без денег, породив своими действиями распад королевства на несколько частей, чьи местечковые короли будут слать эмиссаров Железного банка в Королевскую Гавань, ведь деньги в долг они давали Железному трону, так? Вот пусть Железный трон и отдает! А Старки, Аррены, Мартеллы и иные с Железным банком дел не имели.       Вот и остаётся банкирам из Браавоса терпеть, обтекать, молиться и платить, платить, платить. Этот момент отлично поясняет, почему Железный банк выдал кредит Станнису для его военных мероприятий, вернув того, по сути, к активной политической борьбе. И принуждая в то же время Ланнистеров не забывать про свои обязательства перед банком, демонстрируя так открыто, что «при случае» банк начнёт искать и поддерживать альтернативы правящей династии. А с другой стороны и застраховал свой вклад через Станниса, который, в случае победы, продолжит платить. Беспроигрышная ситуация.       Однако, в данном разрезе новыми красками заиграла мотивация Мопатиса и Вариса, лелеющих планы по возвращению династии Таргариенов. Пентос – вассал Браавоса, в результате проигранной войны. И Браавос медленно, но верно, экономически подавляет и поглощает Пентос, что для его элиты просто недопустимо. Это очень даже пересекается с интересами главного конкурента Браавоса – Волантиса. Волантис перерос сам себя, ему душно и тесно в своих границах, всё зовёт к определённому «расширению». Но что ему мешает колонизировать бескрайние и плодородные поймы Ройны и стать могущественной империей западного Эссоса? Не «что», как выясняем при внимательном взгляде, а «кто».       Дотракийцы.       Дотракийцы на корню пресекают любые попытки вольных городов выйти на новый уровень и стать полноценными государствами, которые могли бы заселить и освоить богатые и плодородные просторы западного Эссоса. Делают они это, само собой, весьма элегантно: грабят, убивают, порабощают, обкладывают данью, держат под собой сухопутную торговлю (сводя её заодно на нет).       Если отталкиваться от этого и развивать мысль, то можно предположить, что, согласно планам Мопатиса, потомки безумного короля с помощью дотракийского воинства, которого ещё не видывал свет, пересекут Узкое море и завоюют или хотя бы покалечат Вестерос. Могущественная сдерживающая сила Эссоса в результате исчезает из политических раскладов вольных городов, открывая возможности… хммм… в первую очередь, для Волантиса, которому открывается простор для внутренней колонизации, ведь оставшиеся в Эссосе мелкие кхаласары уже не будут представлять большой угрозы. Что до великой армии кхала Дрого и её приключений, то пусть их и доставят в Вестерос, но никто ведь не обещал перевезти её обратно. Дальше только жди и смотри, как новый белобрысый король или королева, в знак благодарности, помогает сбросить это «позорное ярмо» Браавоса с Пентоса. Возможно, даже с совмещением изгнания браавосийских купцов из Вестероса и прощания самим себе долгов. А возможно и полное непризнание старых долгов новой династией.       Формируется очень интересная картина, но в этой связи, на первый взгляд, не ясно, а как я могу воспользоваться пониманием данного расклада и истин ли он. А у меня есть пара идей на сей счёт. Во всей этой геополитической картине есть одна слепая зона, один регион, который по тем или иным причинам выпал из «мировой» экономики, с помощью которого я смогу, во-первых, вписаться в экономические расклады и собрать немалый гешефт для дальнейшей подготовки к войне, а во-вторых, оказать определенное влияние на события, происходящие вне Вестероса. Осталось дождаться созревания тех начинаний, что я щедро разбросал на благодатную почву, и уже пожинать плоды.

***

      Королевская охота. Сколько про неё сказано и написано. Масштабное действо, в котором десятки благородных мужей соревнуются в верховой езде, владении копьём и прочих благороднейших понтах. Нескончаемый лай своры гончих, перезвоны рожков и, разумеется, пир на свежем воздухе. Вот только в правление Роберта былой блеск потускнел, ибо король превратил Событие в рутину, а иначе быть не могло, учитывая то, как часто стала проводиться охота. Но, честно говоря, Роберту было абсолютно наплевать, что меня совсем не удивляет – охота для него была важнее чьего-то там «крайне важного» мнения. Но всё-таки не поспорить с тем, что это постоянство отнимает у мероприятия не только шарм, но и размах, лоск… в итоге, вместо пышного, описываемого во многих трактатах действа, был довольно-таки скромный пикник богатых феодалов.       Роберт, воодушевленный, что все три брата наконец вместе, решил провести охоту в семейном кругу. Кроме нас со Станнисом, никого из высшего света не наблюдалось. Как Станнис согласился принять участие? Роберт просто приказал ему. Не смотря на равнодушное отношение к охоте, я всё же поддался фонтанирующей энергии старшего братца и когда момент наставал, с не меньшим азартом пытался угнаться за очередным оленем или кабаном, отслеженными королевскими егерями. Станнис же с кислой рожей плёлся где-то позади.       К моему большому удивлению, Роберт, несмотря на свои габариты, был крайне ловок с коротким копьем, сумев метко поразить пару несчастных животин, в то время как я смог только ранить одного оленя. - Хахахаха, - розовощёкий король был в очень хорошем настроении, продемонстрировав свою удаль, - учись парень! Это тебе не по борделям шляться! Ахахаха! - Куда мне до вас, Ваше Величество! Мне шлюхи дают только благодаря тому, что диво как похож на Вашу Милость! – не оставался в долгу и я. - Ахахаха, - казалось, смех короля должно было быть слышно аж в Красном замке, – не отставай!       Охота завершилась глубоко под вечер, когда устали не только кони, но и люди, и когда даже поразительно выносливый король с трудом держался в седле. Пока мы занимались весельем, слуги и пажи разбили лагерь, разожгли огни, установили жаровни и вертела. В общем, к моменту нашего возвращения всё уже было готово для культурного досуга.       Хитом стал мой шашлык. Заранее замаринованное в купленных мною специях мясо разлетелось за несколько десятков минут, а ведь я мариновал килограммов десять. Благо, что я и с собой прихватил свой шашлычный набор специй, так что даже недавно убиенная дичь во вкусе преобразилась. Я не был первооткрывателем использования специй при приготовлении мяса, само собой, но так, видимо, его здесь не готовил ещё никто, особенно это касается жарки мяса на углях. Так что… учитывая скорость распространения слухов, у лавок специй вскоре должен быть лёгкий ажиотаж. Может, кулинарный трактат под шумок написать и самопровозгласить себя мейстером кулинарии? - Еда Богов! – Роберт смаковал шашлык из свиной шейки, испачкав все руки в мясном соке, - наконец, нормальная еда, разрази меня гром.       Мы с братьями расположились полукругом у костра, поедая лучшие куски и попивая отличный эль. Солнце уже давно скрылось за горизонт, окружающий мир пребывал в первобытной тьме, в которой только наши костры дарили внушающий спокойствие свет и, вместе с тем, отбрасывали устрашающие тени. Мы с Робертом ели и пили не щадя живота своего. Станнис, как и следовало ожидать, неспешно цедил кубок, практически не отрывая своего взора от огня. - Станнис, у меня будет к тебе просьба. – Станнис поднял на меня взгляд с лёгким налетом… скепсиса что ли, - мне нужен новый оруженосец. И слышал я, что четвертый сын сира Давоса не прочь разделить суровую жизнь рыцаря. - Марик служит мастером над гребцами на моём корабле, - выложив сей факт, Станнис умолк, словно представил всеобъясняющий и непробиваемый аргумент. - Неужели во всем королевском флоте нет достойного, кто мог бы стать мастером над гребцами на «Ярости»? – предвосхищая слова брата и не давая ему вставить лишнее слово, продолжаю, - когда мне, нужен преданный человек подле.       Станнис ещё раз взглянул на мою серьёзную рожу. Именно, что «серьёзную». В этот раз брат ответил мне коротким кивком. - Пекло! – Роберт аж слегка привстал, донося до нас своё громогласное негодование - какого хрена ты так быстро согласился?! Стареешь! И вновь гогот короля раздался над ночной поляной. Осушив кубок, Роберт снова рассмеялся, видимо, прокрутив сказанное ещё раз в своей голове и подивившись собственному остроумию. - Когда ты собираешься жениться? – Роберт как всегда прямолинеен. - Год, два. Было б на ком. - На ком? – казалось, король вот-вот задохнется от мнимого возмущения, - Вестерос полон девах, готовых на всё, ради такого жеребца как ты. - Вот я и думаю. Может, написать старому льву, чтобы он подыскал мне симпатичную блондинку? - В пекло Ланнистеров! Даже не вздумай, нет от них никакого толку, но при этом эти рукожопы уже всюду. Даже в моём чёртовом сортире! - Как малышка Ширен? – пытаясь сбить разговор на другую тему, обращаюсь уже к Станнису, наблюдавшему всё это время без вмешательств да со слабым интересом за нашим диалогом, - я слышал, она растёт умной девочкой. - Хорошо,- ответил братец, ощутимо напрягшись. - Почему бы тебе не привезти её сюда? Местный климат предпочтителен для ребенка её возраста. - Она поражена уродством, а люди жестоки, - Станнис уже не скрывал своего раздражения от вопроса, в конце запустив шпильку уже в сторону короля, - особенно дети. - Тебе пора уже понять, что наследники рождаются от регулярного сношения жены, а не от дрючки команды!       Роберт за ответом в карман тоже не лез. Эх, видимо, сам того не ведая, я вскрыл болезненную тему для обоих старших братьев. - Она принцесса Дома Баратеонов, - я поспешил вмешаться в разгорающийся спор, - любой, посмевший обидеть её, получит по заслугам. - Даже наследник? – Роберт с ухмылочкой бросил провокацию. - Особенно, - не остался в долгу и я. - Ха… вот видишь, Станнис, так нужно защищать своих детей, а не прятать их в подземельях.       Вот же жопа заспиртованная… лучше мне заткнуться.       Станнис поднялся со своего места, выплеснув остатки эля в догорающий костер, и бросил несколько колких слов напоследок. Очевидно, что он предпочтёт уйти и раствориться в темноте, чем оставаться в такой компании. - Не могу слушать речи о воспитании детей от человека, не воспитавшего ни одного. - Упёртый баран, - спустя несколько минут злого пыхтения, наконец, выдавил из себя Роберт, но уже спустя несколько мгновений король расслабился и откинулся на спинку походного стула, - я не справедлив к нему, знаю. Но никак не могу…       Вперив свой взгляд в пустоту, Роберт окунулся в свои мысли, дав мне несколько мгновений всмотреться в его лицо. Так подумать… если подстричь немного бороду, убрать опухшесть и чутка лишнего веса, то перед вами окажется красивый, далеко не старый ещё мужчина с острым умом, богатой историей и достаточно широким кругозором. - Что с тобой стало?       Мой вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, а я и не понял поначалу, что произнёс его вслух. Роберт же словно проснулся и стряхнул с себя пыль, вонзая следом свой горящий взор мне прямиком в душу. - Пустота и ярость, - Роберт говорил медленно, зло и с болью, которую тяжело было с чем-то спутать, - ничто не в состоянии её заполнить. Ни власть, ни золото, ни вино, ни шлюхи с увеселениями. Я словно пустая бочка. Ничто не может доставить мне удовольствие или радость, ничто. – Роберт провёл рукой, указывая на всё наше окружение. – Только отвлечь. Даже когда я смотрю на своих детей… ничего не чувствую. Ничего, потому что желал их от другой. Я любил её, Ренли. Только её и любил. Я уже и не вспомню её лица, а только аромат её мыла да шелковистые волосы. Я не желал её как мужчина женщину, а робел рядом с ней как мальчишка. Я был счастлив от её прикосновений или улыбки. Взгляда. А потом её отняли от меня!       На последних словах Роберт взревел от ярости, вскочив на ноги. - Я жалею только об одном, Ренли. Что человек – сволочь, которую можно убить только один раз.       Пошатываясь, Роберт удалился, оставив меня в созерцательном одиночестве в тенях и отсветах затухающего костра. Только и смог, что прошептать вслед уходящему королю. - «И душой из этой тени, не взлечу я с этих пор. Никогда, о, nevermore!»

***

      На третий день я сбежал с этой злополучной охоты. Это был единственный возможный для меня вариант развития событий, когда я увидел как в наш «временный» лагерь стали прибывать новые телеги с пойлом, едой, блудницами и прочими «предметами первой необходимости». Вполне может быть, что не последний «дополнительный» караван.       Король ушёл в запой.       Что до меня, то участвовать в этом импровизированном фестивале блядства на свежем воздухе желания особого не было. Я всё-таки натура творческая, тонкая можно сказать, так что мне эти ваши пущенные по кругу дамы – фи, неинтересны. Станнис… надо было сразу просечь, что он, как более опытный, слинял уже на следующее утро после памятного разговора у костра. Дурак я.       Первым делом, когда я кое-как добрался до Красного замка, повелел, и именно так, «Повелел», приготовить мне душистую горячую ванну и не беспокоить несколько часов. Даже в кои-то веки сам себя обслужил по части мочалок. И вот. Лежу. Отмокаю в такой приятной и так неумолимо остывающей ванне… - Мой лорд, - в слегка приоткрытую дверь протиснулась голова пажа, - к Вам прибыл лорд Варис. Как он говорит, у него для Вас важные вести… - Варис? – пора уже поторопить Станниса с предоставлением мне оруженосца или искать кого-то другого, а то какой уже позор вырисовывается… заимствовать слуг у собственных рыцарей, - пусть подождёт минут десять, я сейчас выйду. И накрой перекусить, но без вина.       Надо же, сам паук ко мне забрался… странно. Очень странно. Я, вроде как, живу не тужу, никого не трогаю, занимаюсь своими делами и проедаю королевские деньги. Ох, сейчас по ходу будут плести в моих рогах паутину.       К ожидавшему меня в небольшой приемной гостиной Варису я спустился ровно через отведённое время. В шёлковом халате и с невысохшими волосами, но не буду же я заставлять столь важного человека ждать? Гостиная, в которой состоится разговор, весьма светлая, достаточно приятная, но скромного размера и, скажу честно, на мой вкус аляповато украшена. Небольшой столик у окна, заставленный холодными закусками и нарезанными фруктами, графин с лимонной водой, два кресла, на одном из которых и уместился Варис.       Варис, утянувший свои объёмные телеса в шёлковые одеяния, напоминал мне одного из героев диснеевского мультика про Мулан. А именно толстого и лысого воина, наряженного в женское платье. Но над Варисом смеяться почему-то не хотелось, не из-за страха (хотя со счетов Паука никогда нельзя сбрасывать), а даже просто из-за жалости к мужчине.       Стоило мне появиться, как Паук подскочил со своего места и довольно сильно поклонился. Порой я и забываю, какая между нами социальная пропасть – великий лорд и «просто евнух из далекой страны». - Мой лорд, прошу прощения за то, что отвлекаю от заслуженного отдыха, - вот и не поймёшь, стебётся он или нет, - но у меня могут быть важные вести для Вас. - Неожиданно, Варис, - я обошёл толстячка и занял второе кресло, жестом приглашая присоединиться и неожиданного визитера, - я вроде бы не делал ничего такого, что могло бы привлечь Ваше внимание, не говоря уж о визите. Ни одного многозначительного жеста или взгляда. - Лорд Ренли, Вы недооцениваете себя. Варис быстро справился со своим мимолётным замешательством, не выдав его ни жестом, ни взглядом. Как и ожидалось, читать Паука – совсем не лёгкое занятие. - Ведь столица только и говорит о Вас и Вашем благородстве. - Слухи как ветер, уважаемый Варис, сегодня они веют на запад, а завтра уже на восток. Вам ли не знать? - Абсолютно верно, мой лорд, но если только не подкреплять слухи фактами, - картинно вздохнув, Варис слегка наклонился в мою сторону и понизил голос, - например, как Вы защитили хозяйку и её семью от домогательств доверенного лица командующего стражи и с каким волнением люди узнали о пропаже этой семьи. - Что? – мой голос прозвучал неожиданно глухо и ровно. - К сожалению, сир Давос отбыл по делам флота, отчего… - КТО?!       Я поднялся из-за стола, сдерживая (не сказать, что особо успешно) неожиданно нахлынувшую ярость и злость. В ушах забили барабаны, а кровь заструилась по венам, и только вид отшатнувшегося в страхе собеседника начал приводить в чувства и толкать к должному спокойствию. Я отошёл к окну, бросая пустой взгляд на морской пейзаж и быстро переваривая случившееся. Надо признать, что пусть «моя» личность в тандеме и доминирующая, но заскоки могущественного лорда, чьё слово попрали какие-то козлы, накрепко засели в мозгу. - Кто, уважаемый Варис? – взяв себя в руки и сделав приветливое и дружелюбное лицо, повторил свой вопрос. - Вы прекрасно знаете эти имена, мой лорд, - Варис и ухом не повёл, просто ответил мне дружелюбной, многообещающей улыбкой. - Роджерс! – по привычке заорал, понятия не имея, чья именно сегодня смена, но, как и положено, гремя огнем и сталью, в комнату ворвался мой вассал, готовый на любые свершения, - доспехи и коня! И пусть все наши приведут себя в надлежащее состояние. Отправьте гонца к этому, как его… командующий городской стражи… - Янос Слинт, милорд. – Паук не оставил меня в беде. -… Яносу Слинту. Чтобы он и его капитаны вместе с незадействованными стражниками ждали меня при параде на плацу у своих казарм. - Будет сделано, мой лорд! – и исчез. - А что касается Вас, дорогой Варис, - на моём лице вновь появилась вежливая улыбка, - с Вами мы чуть позже обсудим степень вашей мотивации и моей благодарности. - Как Вам будет угодно, мой лорд! – и вновь глубокий поклон, скрывающий выражение лица и глаз.       Хитрая жопа.

***

      Мне потребовалось около часа, чтобы собрать своих пацанов и, сея фурор, добраться до основных казарм и административных зданий городской стражи у Драконьих врат. Сама по себе инфраструктура золотых плащей разбросана по всему городу, концентрируясь у транспортных магистралей. Контингент нас ждёт специфичный, но вполне понятный. Рядовой состав стражников набирается из городской черни, воспринимающей службу в плащах как билет в жизнь. В то же время, все офицерские должности занимают исключительно лица благородного происхождения. Сама стража условно разделена на роты, каждая из которых отвечает за конкретные врата столицы и прилегающие районы. Особняком стоят плащи, набранные исключительно из городских дворян и несущие вахту в Красном замке.       Основное место базирования золотых плащей представляло собой несколько трёхэтажных каменных строений, расположенных у относительно небольшого плаца на несколько сотен человек.       Нас уже ждали, сотня стражников, построенная неплохой (кажется, конкретно эти ребята пережили свою порцию муштры) коробочкой, вооружённая короткими копьями, и несколько офицеров в парадно-начищенном виде.       Стоит отметить, что централизованно боевой подготовкой стражников никто не занимался. Всё зависит от конкретных капитанов, их взглядов, а иногда и настроения. В общем, картина, которая вызвала бы заслуженный скрежет зубов от Станниса. Но, откровенно говоря, от стражников никто боевых подвигов и не ждёт, не для этого они создавались.       От прибытия почти восьми десятков (кое-кто остался на хозяйстве) всадников при полном параде, на плацу резко стало тесновато. Мои воины, хмуро пялившиеся и заранее мотивированные, выстроились широким фронтом и замерли словно сами были на смотре. Я же с Бриенной, Роджерсом и пятёркой бойцов покрупнее выехал вперед, беря курс на встречающих офицеров, которые, кажется, уже что-то начали подозревать.       Впереди всех, как и ожидалось, гордо стоял сам Янос Слинт, своим внешним видом вызывая подспудное отвращение. Богатые доспехи с черной эмалью и золотыми вставками, красивый шлем с высоким гребнем «а’ля аттический шлем с гребнем», но одето всё это великолепие было на толстого и невысокого мужичка с поросячьими глазками и двойным подбородком. Слинта сопровождало несколько офицеров, но знакомой рожи среди них не было. - Лорд Ренли, - Слинту удавалось выглядеть одновременно подобострастным и высокомерным, - ваш визит стал большой неожиданностью для нас, но, безусловно, это и большая честь для нас. Городская стража ст… - Где Дим? – пока Слинт открывал и закрывал рот, силясь что-то ответить, его капитаны стали переглядываться, приходя к одним и тем же выводам в своих головах. - Сир Аллар Дим в своём городском поместье, он плохо себя чувствует… Пока Слинт собирался с мыслями, я успел спешиться и вплотную подойти к командующему стражи, возвышаясь над ним, как минимум на половину головы. - Через час Дим и семья трактирщицы должны быть здесь. - Милорд, я не понимаю о чём Вы, - Слинт возмущённо поднял подбородок и горделиво приосанился, - и приказывать мне может лишь король или его светлость десница…       Кажется, мое общение с городской стражей приобретает некоторые традиции. Ударил я не особо сильно, но болезненно – прямо по носу, разбив его, но не сломав. Так… чисто кровь пустить да взвизг выдавить. Слинт от удара отшатнулся и зажал кровоточащий нос. Болезненные стоны, которые он издавал, меня полностью устраивали. Свита командующего машинально потянулась к клинкам, но была остановлена звуком и видом высвобождения из ножен почти сотни мечей за моей спиной. - Вы ходите по охрененно тонкому льду, друзья мои, - внимательно отслеживаю реакцию, по всей видимости, капитанов, - но я дам вам шанс. Ты! Ткнул пальцем в одного из стоящих офицеров, единственного, кто не потянулся за мечом. Быть может, голова на плечах варит. Быть может, дело просто в том, что вместо правой руки красуется железный протез. - Насколько я знаю, Вы, сир Джаселин Байуотер, один из храбрецов, взявших Пайк. - Верно, милорд, - голос у Байуотера был, подобающе внешности, сух и уверен. - Знаешь, где сейчас Дим? - Да. - Тогда ты отправишься с десятком моих воинов за ним и его пленниками и привезешь их сюда, пока я буду наслаждаться гостеприимством вашего командующего. Байуотер в ответ лишь поклонился. - Леди Бриенна, отправитесь со своим десятком вместе с сиром Джаселином. - Как скажете, мой лорд. – невозмутимо ответила дева, ловя на себе удивлённые взгляды Байуотера и остальных стражников. - Сир Бенедикт, организуйте местными силами, – кивнул в стороны охреневающих от происходящего рядовых стражников, - помост. Роджерс, в своей молчаливой манере лишь кивнул. - Ну что, сир Янос, угостите меня винцом?

***

      Расположившись в богато обставленном кабинете Слинта, я смаковал хорошее дорнийское вино да поглядывал из окошка за тем, как стражники быстро, знаючи и умеючи (сразу видно, не в первый раз) собирают помост с виселицей под пристальным присмотром моих воинов. Спустя полтора часа Тарт и Байуотер вернулись, и вернулись они не одни. Стоило двери в кабинет распахнуться, как, пачкая дорогой мииринский ковер кровью из порядочно разбитого лица, связанное туловище Дима «прилегло» на полу. Следом вошла Бриенна. - Леди Бриенна, что с госпожой Сиреной и детьми? Тартская дева выглядела весьма угрожающе, если б могла, мочила бы козлов одним взглядом. - Юноша сильно избит, младшую девочку тронуть не успели… - … успели тронуть мать и старшую? Голос Бриенны не дрогнул при ответе, но всё-таки она взяла полусекундную паузу. - Да. - Он был не один? - Четверо. - Что с остальными? - Оказали сопротивление. - Ясно. Не сочтите за обременение, вытащите это тело на улицу.       Спустившись вниз, в окружении моих воинов, расположились бывшие пленники. Выглядела семейка, если говорить прямо, не очень. Пареньку оказывали первую помощь – лицо разбито в хлам и, с учётом такого тяжёлого дыхания, можно подозревать ещё и переломы пары рёбер. У младшей детская истерика со слезами и соплями, но хоть побоев не зафиксировано. А вот Сирена и её старшая дочь Беатрис… лица и шеи в синяках, бледные, осунувшиеся. Сирена, крепко прижимает к себе младшенькую. Из одежды на Сирене и Беатрис были только плащи моих воинов. Я замер у лестницы пока во мне вновь стала разгораться злоба. Злоба на себя. Это чертово средневековье, так с какого хера я оставил всю ситуацию на самотек, пообещав защиту? Почему не выделил пару человек для охраны, почему сразу не расставил все точки над «ё» с Димом? Это в Штормовом пределе я царь и Бог, а здесь просто «ещё один» лорд.       Так и не найдя в себе сил подойти к Сирене, я вышел на улицу, где около входа лежало четыре накрытых мешковиной тела. - Знаете кто? – спросил у рядом стоящего Байуотера. - Да, сержанты сира Аллара. - Головы отделить от тел, насадить на пики и установить напротив окон кабинета командующего.       Хотите средневековья, суки, ну так будет вам средневековье.       Вот уже и выводят пришедшего в себя Дима, который смотрел на окружающую обстановку с поистине диким видом. На плацу вновь построились стражники, только уже разоруженные, на всякий случай, и офицеры.       Не чувствуя от нахлынувших эмоций и адреналина веса доспеха, я вскочил на коня и выехал перед строем стражников, куда привели уже и Дима. На плац опустилась гробовая тишина, а все взоры были обращены ко мне. - Именем моего брата, короля Роберта, Первого своего имени, сир Аллар Дим, Вы за учинённые преступления, приговариваетесь к смерти через повешение. - Это произвол! Вы не имеете права! Я благородный человек! Вы не можете меня вешать. Меня может судить только король! Янос! Янос, скажи ему! – но Слинт молчал, имея вид, весьма бледный и не боевой. Аллар Дим исходился в истерике пока его волокли к помосту. Вот узел уже завязан и боец ждет моего приказа. - Стойте! Ночной Дозор! Я хочу служить в Ночном Дозоре! – лицо Дима просветлело, найдя спасение. - Увы… но приговор уже оглашён, - с наигранной жалостью прозвучал мой ответ, - вздёрнуть!       Пинок под жопу и Аллар Дим уже дёргается себе в конвульсиях, издавая не самые приятные звуки. К сожалению для сира Аллара, верёвка была короткой, так что вместо быстрой смерти от перелома шеи его ждала мучительная смерть от удушения. - Слушайте меня внимательно, сиры, - пустил я своего коня к офицерам и Слинту, - если кто-то думает, что я прибыл в столицу только для того чтобы напиваться вусмерть и трахать шлюх, то он глубоко ошибается. Я – мастер над законом и карающая длань правосудия. И отныне я буду внимательно присматривать за вами! Особенно за тобой, Слинт! Слышишь, чёрт возьми?! Долг командира держать в узде своих подчинённых, а ты порядком так охренел! Если ещё раз кто-то здесь решит, что слово мастера над законом ему не указ, то в ваших же интересах как можно быстрее удавить этого гения собственными силами. В ином случае, я кардинально решу проблему низкой дисциплины городской стражи, повесив каждого десятого. Напоследок! Тело этого хрена моржового и головы его друзей-мужеложцев не снимать пока я не прикажу лично обратное, если не хотите поменяться с ними местами.       Стоило нам спустя десять минут собраться обратно к Красному замку, как появился гонец в гербовых тонах Арренов. - Лорд Ренли… - гонец посмотрел на виселицу, потом на пики, снова на виселицу, слегка сбледнув, но нашел в себе силы продолжить, - лорд-десница просит вас срочно прибыть.