Олень

      Утро нового дня для обитателей Красного замка началось с необычного зрелища. На западном дворе царила нехарактерная для здешних мест суета – несколько десятков золотых плащей под чутким руководством людей мастера над законом выволакивали обитателей королевской тюрьмы на Божий свет. Всех их сортировали по характеру и тяжести совершенных преступлений и определяли их дальнейшую судьбу.       Всего, на данный момент, в темнице своей участи дожидались почти три сотни человек. Какая была необходимость содержать заключенных в главной королевской резиденции… для меня лично – великая загадка. Нет, я понял бы прекрасно, если здесь «отдыхали» политические заключенные, оппозиционеры там всякие или борцы с коррупцией, ведь таких всегда нужно держать под боком. Но обычные воришки? Разумеется, право на отправление правосудия является для короля священным, но в том-то и дело! В том-то и дело, что все заключенные уже осуждены! Плаха, галера, Ночной дозор, но нет! Они так и сидят в каменных мешках, утрачивая человеческий вид и работоспособность. Так и получается, что под королевским замком сидят почти триста уголовников, до которых почти никому нет дела. Вернее, не было никакого дела, пока за этот вопрос не взялся я. С определенным умыслом, разумеется.       Меня захватила навязчивая идея хорошенько так исследовать всякие тайные ходы да выходы. В темницах, как водится, этих входов и выходов должно быть наибольшее количество. Но как бы без привлечения внимания этим заняться? Ведь верные кому надо палачи и тюремщики бдят! Именно поэтому было принято решение сделать в темнице небольшой «ремонт», совмещённый с определённой оптимизацией работы.       Заключенных выводили группами. Кормили и поили. Поднимали «дела», попутно проводя экспресс допрос и оставляя беднягам два пути: несколько лет на галере или Стена. Был, конечно, ещё третий – виселица. Но мы этот вариант оставляли только для самых отпетых рецидивистов, отпускать которых было, откровенно говоря, страшновато. А так – красота и эффективность! Баратеоновский галстук на шею и со стены пинком под зад. Проблема решена! Гениально!       Также решили, что на этот раз не стоит превращать замковый двор в скотный, и обошлись без положенных по закону вырывания ноздрей, кастрации и даже без отрубания рук и пальцев. По мере того, как люди делали свой выбор, их разводили по разным кучкам, попутно одаривая соответствующими отметинами. Разумеется на коже, прямо на запястье. Двум раскаленным кочергам сегодня долго не давали остыть. Кружочек – в Дозор, треугольничек – во флот. Если таких меченых хлопцев изловят после побега, то сразу повесят.       Что интересно, слышал множество слухов и даже баек, что любой южанин скорее добровольно даст отрезать себе член, чем отправится на Стену. Лукавили, как оказалось. После того, как все перспективы были доведены до личного состава темницы, около трети выбрали Стену. Восемьдесят девять новых братьев вскоре отправятся на корабле на север, а пока будет решаться вопрос с их расселением. Быть им всё так же под замком, разумеется, но теперь в одном из пустующих в городе бараков городской стражи. Дадут им возможность отмыться и привести себя в порядок. Возможно, кого-то повесят за попытку сбежать. Вероятно, кто-то погибнет во время путешествия. Но одно сказать можно точно – Ночной дозор впервые за очень долгий период получит приличное количество новобранцев. Всех остальных – на галеры!       Ни тем, ни другим, не позавидуешь. В Ночном дозоре пусть суровая, но жизнь, а на галере ждёт лишь сплошное мучение. Это только Конан качком в неволе стал, в Вестеросе такое не прокатит. С другой стороны, принеся клятву Ночному дозору, ты навсегда отрекаешься от семьи, земли и всего, что могло бы быть (да и сама идея «службы» тут не всем по душе), а отмучившись на галере, ты сойдёшь на берег и катись себе на все четыре.       Стоило только мне, такому красивому, появиться во дворе, как ко мне сразу же подскочили мои новые лорд-юстициар и лорд-дознаватель. - Милорд! - Господин.       Бриенна Тарт и Джаселин Байуотер. Сладкая парочка… с натягой. Бриенну, хоть и с сомнениями, но я назначил лордом/леди-юстициаром. Благодаря своему отцу, Бриенна получила самое разностороннее образование из всех возможных. Её учили не только махать заточенной железкой, но и управлять и командовать людьми и вести их в бой. Учили её и чисто женским занятиям. Например, как вести хозяйство. Бесспорно, Бриенна зашорена догматами, правилами и традициями. Она человек чести и достоинства, но от неё большего-то и не требуется. Для столицы она должна стать генеральным прокурором. Карающей дланью мастера над законом. Ревизором и главным блюстителем закона. Проще говоря – пугалом. Прости, Бриенночка. Она должна будет стать фигурой, тени которой все будут бояться. С этим, я так думаю, она справится легко и непринуждённо.       Для чего это нужно мне? Ну как же! А кто будет ей говорить: «ты туда не ходи, сюда ходи»? Местные быстро просекут, с кем нужно будет договариваться, в этом-то я уверен. А там протекция, кумовство и покровительство искусству с подарками.       Второй, Джаселин Байуотер, оказался в моём расположении совершенно специально. На его вербовку я нацелился чуть ли не сразу, как оказался в столице. Правда, руки до этого дошли не сразу. И само собой, пришлось учитывать местные игры и политику. Если до известных событий, связанных с Димом, Байуотер и так был в не любимчиках Слинта, то после них этот свинопас и вовсе возненавидел ветерана взятия Пайка. Конечно, пока Роберт в доброй памяти, Байуотер за свою карьеру мог и не переживать, но бережёного Боги берегут. Так что, стоило мне только предложить сиру Джаселину переметнуться со своими верными людьми в подведомственные мне органы, как тот, недолго думая, согласился. Своим решением, он явно заставил вздохнуть с облегчением всех вокруг. А зря. Очень зря.       Сир Байуотер обладает не только харизмой и стильным протезом, но и громадным опытом, недюжинным умом и способностью работать не за страх, а за совесть. Приведя с собой несколько человек, он лихо взялся за работу, быстро приводя органы дознания в чувство и работоспособное состояние. В общем, он действовал, полностью оправдывая высокое доверие и высокий по местным меркам оклад.       Одно только «но» в этой истории про гений моей работы с кадрами. Кадры с трудом уживаются друг с другом. Доходит ли до взрывного конфликта или публичного проявления неуважения? Нет. Но двое сталкиваются на полурегулярной основе. У обоих есть гордость не уязвлённая, но жадная, желающая своего подкрепления. У обоих есть воля, чтобы гнуть свою линию. В общем, играют свою роль как личные качества, так и… опишем рыцарские закидоны словами «происхождение, прошлое и репутация». В случае с Байуотером всё осложняется и тем, что командовать пытается женщина. А может, дело просто в том, что рядом с ним женщина. Специфическая, конечно, но безусловно яркая. Впрочем, пока что всё это просто домыслы. - Ну, как тут у вас?       Сразу направился прогулочным шагом к группе заключенных, которых только недавно вытащили из казематов. Полтора десятка грязных, смердящих и заросших мужчин с пустыми обречёнными глазами. - Одна из последних групп, милорд. - Слово взял сир Джаселин. - Воры, насильники, мужеложцы? - Кхм, воры и контрабандисты, милорд.       Мы вплотную приблизились к заключенным. Тут я уже не смог сдержать гримасу отвращения. Вонь была аховая. Люди были покрыты экскрементами и ещё непонятно чем и явно не в один слой. - И что, - я кивнул в сторону темниц, - там везде так воняет? - К сожалению да, милорд. - Отвратительно. Ну, ладно. Если Королевскому правосудию комфортно находиться в подобных условиях, то Боги ему судьи.       Пройдясь вдоль куцего ряда преступников, не смог всё-таки удержать своего беспокойного любопытства. - За что повязали? – обратился к одному из заключенных, почти беззубому и с бегающими глазками. - Господин! Помилуйте! Не виновен я…       Да-да, конечно. Давно ли у меня на лбу написано: «Лох»? - А ты? - Мой лорд! Это всё стражники! Заставили они меня… - Ты? - Господин! Невиновен я…       Ещё один, ещё и ещё… - Вор я, милорд…       Я аж опешил, с удивлением посмотрев на говорившего. Всё ещё крепкий, сильно заросший мужчина с проседью в бороде каштанового цвета. Взгляд был человека хоть и обречённого, но ещё не сломавшегося. Предо мной был сильный человек. - … как и мой отец. Ограбил купца одного, а меня свои и сдали. - К успеху шёл, но не фортануло… - промолвив слова из далёкого прошлого под непонимающие взгляды окружающих, я ещё раз окинул фигуру стоявшего передо мной человека.       Ладно, была не была! - Сир Джоселин! - Да, милорд! - Вышвырнете отсюда этого грабителя, а то будет он тут ещё дурное влияние на сих порядочных людей распространять. Бед не оберёмся. - Эм… будет сделано, милорд.       Заключённые уже собирались поднять вой и признаться мне во всех грехах, но было поздно. Стражники, поняв всё по требовательному взгляду Байуотера, под зычные окрики Бриенны быстро их увели. Увели, в том числе, и счастливчика, только в другую сторону. - Пусть нормально отмоется, найдите ему чистую рубаху и отсыпьте немного серебра. Начнёт новую жизнь или хотя бы попробует. - Сделаем, милорд, но позвольте вопрос. - Слушаю. - Почему? - Знаете, люблю сильных и честных людей, - посмотрел в глаза бывшему капитану Железных ворот, - и стараюсь не оставлять таких в беде.       Байуотер, выдержав взгляд, легонько, но достаточно уважительно поклонился. В этом человеке точно есть понимание прозвучавших слов. - Господин!       Где-то за спиной объявился с весьма серьёзным видом мой оруженосец. Байуотер, верно почуяв, что ему пора, быстро удалился, оставив нас вдвоём. Марик же, дождавшись, когда никого поблизости не было и никак не демонстрируя свои эмоции, протянул кусочек бумаги, который я не без лёгких подозрений принял. - Кто передал? - Не знаю! – на мой удивленный взгляд, поспешно пояснил. – Нашёл утром, после завтрака, на вашем обеденном столе. - Ясно… тоже мне, конспираторы! - как будто здесь можно что-то скрыть от вездесущих шпионов Вариса или Бейлиша. – Не покои, а проходной двор!       Быстро прочитав записку с просьбой об анонимной встрече, я вернул её среднему Сиворту. - Сожги. И каждая последняя собака в замке должна быть в курсе, что я изволю сегодня вечером смотреть черепа драконов в одиночестве. Можно даже сказать, исполняю детскую мечту. Понял? - Будет сделано, милорд. – Марик быстро поклонился, явно стараясь скрыть улыбку. Паразит.

***

      Свет факела рассёк тьму подземелья, оставляя в её власти углы и ниши. Чёрные, словно оникс, громадные черепа радостно заискрились, словно почуяли родную стихию…       Завершив все срочные дела, а не слишком срочные отложив, дождался наступления темноты и направился прямиком сюда. Будучи в круговороте жизни совсем запамятовал о ещё детском желании увидеть настоящего дракона. Только вот драконы вымерли, оставив после себя лишь таких вот молчаливых свидетелей своей былой жизни. Девятнадцать черепов, которые вот уже пятнадцать лет томятся во тьме, глубоко под землей. Среди них особенно выделяется один. Череп Балериона. Чёрный ужас. Дракон, проживший более двухсот лет и заставший старую Валирию. Череп был настолько огромен, что казалось, в расцвете своих сил его обладатель мог за раз закусить мамонтом. Зубы, словно полуторные мечи, а в глазницах царил мрак настолько глубокий, что отсвет факела категорически отказывался его развеивать.       Стая мурашек пробежалась по моему телу, заставив меня слегка передернуть плечами. Его нет, но он ощущается. Этот изучающий и надменный взгляд, словно взвешивающий тебя на весах судьбы. Достоин ли ты, чужак, лицезреть наши кости? Достоин ли испытать толику благоговейного ужаса, который испытывали твои предки, стоя в тени наших крыльев?       Смотрите. Смотрите! Я здесь, перед вами, и мне нечего скрывать. Видел я останки тварей и пострашнее да подревнее. А вот судить и рядить меня не надо! Судьи кто?! Дохлые ящерицы?! Брыкающееся, но всё равно в итоге повинующееся оружие! Не более того… - Удивительное зрелище…       Чужой голос, прозвучавший из тьмы, резко вывел меня из этого странного состояния. Казалось, в какой-то момент я словно был в медитации и… чёрт. С удивлением я вперился глазами в свою правую руку, что лежала на гладкой и черной кости. Когда это я успел? И ощущение чужого присутствия и взгляда растворилось, словно его и не было. Неужели местный религиозный психоз оказался столь заразен? Не хотелось бы. Может, в местной еде особый вид галлюциногенной плесени? - … в своё время эти черепа висели в тронном зале. Они внушали страх. И кто-то скажет, что подчёркивали и придавали величие королям из династии Таргариенов. Отзвуки былого могущества. Иронично, что судьба заставила их стыдливо скрываться в этих казематах. Вы, как я могу наблюдать, питаете к ним симпатию?       С неожиданным внутренним протестом, я оторвал руку от черепа, медленно повернувшись в сторону говорившего. Варис. Собственной персоной, да с маленькой масляной лампой в руках, без каких-либо угодливых эмоций, прямо и честно смотрел мне в лицо, в то время как уже на его лице отрывисто плясали тени, порождённые пламенем моего факела. - Дань памяти и уважения истинным создателям Семи королевств. Не более того. – Отвернувшись, я вновь посмотрел на череп дракона, переведя следом взгляд на его пустые глазницы. - Истинным создателем Семи королевств был человек.       Мой собеседник спокойно со мной не согласился. Его позиция обретает форму без лишних слов. И в этой форме сразу угадывается Эйгон Завоеватель. - Человек, его воля и труд строят всё, от запруды до замков, а здесь… - взгляд Вариса также ушёл на эти костяные реликвии, – мы видим инструмент. Несоизмеримо более величественный, чем все иные, но инструмент.       Такой Варис мне нравится больше. Никакого заискивания, льстивости, лицедейства и актёрской игры. - Эйгон не был ни великим воином, ни великим полководцем, ни великим лидером, ни хорошим отцом, ни хорошим мужем или братом. По всей видимости, и как мужчина он был не очень. Единственная его заслуга – краткий миг отчаянной смелости и отваги, позволивший ему оседлать Чёрного ужаса. Всю остальную работу за него сделал дракон. Так кто же кем управлял? Вашу, безусловно, светлую голову не посещала ли мысль, управлял ли Эйгон Завоеватель Балерионом вообще, будучи его наездником, или был безмолвным свидетелем творившейся истории? - Может так, а может и нет, - Варис просто пожал плечами, в этот раз ничего не возразив на мои слова, - но результат событий прошлого никуда не деть. Семь королевств существуют вот уже три века. - Здесь трудно не согласиться, как бы ни хотелось иного моей склочной натуре.       Развернувшись на каблуках, я направился вглубь, желая посмотреть на черепа других драконов, попутно сделав приглашающий жест мастеру над шептунами. Невольно вспомнилась повесть Лавкрафта «Шепчущий из тьмы», заставив немного по-иному взглянуть на Вариса. Хотя, на представителя расы Ми-го он не похож… Боги, что только в голову мне не лезет! - Что Вы хотели со мной обсудить, лорд Варис, такого, что не позволило посетить мои покои, как Вы делали это прежде? - Обстоятельства изменились, лорд Ренли. Ещё вчера вы производили впечатление вздорного юноши, чьи интересы не простирались дальше мягких перин домов терпимости. А сейчас Вы на хорошем счету у Его Величества, добились расположения мастера над кораблями, свели близкие отношения с мастером над монетой. Сегодня, близкий контакт с вами… На вас обратили внимание, очень пристальное внимание, милорд. И замечу, наблюдателям не очень нравится то, что происходит или может произойти. Настолько, что ими уже приняты определённые меры. - О ком и о чём Вы говорите? – Вечер перестает быть томным. - Скажите, милорд, - Варис, проигнорировав вопросы, продолжал, - Вы всё ещё ждёте ответа из Хайгардена?       Я резко остановился и вперил свой взор в лицо бывшего уличного актёра, которое так и оставалось совершенно спокойным и безучастным.       Почти сразу, стоило мне только попривыкнуть к новой для себя жизни и оценить все предстоящие перспективы, мной было направлено предложение о браке в Хайгарден. Для реализации моих планов требуется приличного размера капитал, получить который спокойно можно посредством приданного. Маргери Тирелл хороша собой, умна, а её родители сказочно богаты… и, разумеется, этот брак «канонносообразен». Заполучив эту девушку себе в жены, я получил бы всё, что только было бы мне нужно. Красивая девушка. Золото. Армия. Всё то, благодаря чему ход предстоящей войны пяти королей мог бы приобрести совсем иной характер… но мне не спешат отвечать вот уже какой месяц! Даже Лорас, и тот перестал писать. Но кто? Кому мои матримониальные планы могли так сильно помешать? Неужели я где-то перешёл дорогу папаше Тайвину? Нет… - Джон.        Во рту сразу пересохло. - Лорд-десница сильно обеспокоен вашей активностью, - Варис коротко кивнул, продолжая вываливать на меня информацию, - он долго и скрупулёзно выстраивал систему сдержек и противовесов внутри государства. С великим трудом лорду Аррену удалось купировать влияние лорда Тайвина, удалось наладить отношения с Дорном, а также полностью нивелировать всякое влияние Дома Тиреллов, породнив Баратеонов и Флорентов. Дом которых, к слову, всё громче и громче оспаривает права Тиреллов на Простор. А ваш брак с представительницей Тиреллов вновь вернет их в столицу, дав им возможность вновь здесь прорасти, нарушив баланс и разрушив старые союзы. - И что же Джон может предложить Тиреллам? - Породниться с королевской семьей напрямую, разумеется. - Он хочет женить на Маргери Джофри? – Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать, - тогда какой смысл во всей этой стратегии сдерживания?! - Милорд, - Варис впервые за разговор улыбнулся, сделав это настолько снисходительно, насколько позволял тот факт, что он имеет дело с эго Баратеона, – обещать – не значит жениться.       Мы ещё некоторое время боролись взглядами, прежде чем я сдался, опустошённо выдохнув. Этот разговор нелегко мне дался. - Почему вы мне всё рассказываете? Зачем рискуете своим положением? - Пока остановимся на том, что вы мне глубоко симпатичны, лорд Ренли. Вы могли бы принести много пользы королевству и его подданным, если бы не те путы, что оплели вас по рукам и ногам. А может, мне просто интересно, какой вы найдете выход из ситуации. Кто знает…       Варис поклонился, и погасив свою лампу, бесшумно растворился в сгущающейся вокруг меня тьме. Факел почти погас.       А может, ты просто хочешь меня стравить с Джоном! Но, если то, что сказал Варис, действительно правда… у меня серьезные проблемы.