Тьма бывает светлой

Неспокойное дыхание обрывками вырывается из дрожащих губ Карлии, превращаясь в клубки пара. Она полчаса сидит на ступеньках заднего двора в тонких джинсах и майке на бретельках. Ледяной ветер покалывает ее открытую кожу. Почти почерневшие волосы развеваются на ветру, вбирая в себя белые хлопья, будто волосы это ночное небо, а снежинки — маленькие звездочки. Пустой взгляд направлен в одну точку. Трясущиеся руки крепко держат друг друга, не давая проявляться дрожи в них. Ее мысли остановились. В эти секунды ей удается ни о чем не думать. Но как только она понимает это, новая лавина эмоций накатывает на нее, будоража бедные легкие всхлипами. Карлия проводит языком по искусанным обветренным губам, чувствуя металлический вкус во рту. «Какая же я дура...» Эта фраза уже произносится сотый раз за эти мучительные полчаса. Хоть она еще не кричала на всю улицу ужасным воплем, но очень этого хочет. Но больше всего она желает избавиться от эмоций. Ничего не чувствовать. Забыться, отключить сознание. Резким рывком она встает со ступенек и врывается на кухню, торопливо ищет что-то в настенных шкафах. В руки ей попадается баночка со снотворным. Одной таблетки достаточно, чтобы уснуть глубоким сном. Карлия вытряхивает всё из банки, но в руку падает всего три. Она сразу же сует их в рот и запивает водой из стакана. «Сомневаюсь, что это поможет» Стакан с громким звоном разбивается о пол. Карлию кидает в жар, и мурашки тут же бегут по всему телу. Перед глазами немного темнеет, точно свет стал тусклее. «Я уже схожу с ума?» «Ошибаешься, Карлия. Ты не сошла с ума. Пока...» От этого голоса холодок волной окатывает ее спину. Карлия отчетливо слышит его в голове. Внутри себя... Карлия думает, что выпила не те таблетки. Она начинает крутить баночку и искать побочные эффекты при передозировке. Инструкция гласит: «Запор, диарея, головная боль, спазмы и судороги, раздражительность и т.д.». «Утешительный список... Моя побочка явно не вписывается в него» Но тут в ее голову забивается лучик надежды. «Локи, это ты?» «Вовсе нет. Но ты можешь не волноваться. Я твой друг» «Кто ты?» Но в ответ тишина. Но Карлия не сдается. «Кто ты?!» «Знай, Тьма скроет тебя даже от неизбежного рока» И свет в комнате вновь становится ярче. «Что за хрень? Какие плохие таблетки...» Карлия вздрагивает от громкого звонка, который издает телефон, висящий на кухне. На него очень редко звонят, потому что мало кто знает номер домашнего телефона. От этого Карлии становится не по себе. Мама или Калеб позвонили бы на ее сотовый... Она осторожно берет трубку. — Алло? — Карлия, где ты оставила свой телефон? Я тебе полчаса не могу дозвониться! — слышится сердитый голос ее матери. — Извини, я не слышала, телефон был далеко... — сипло отвечает Карлия. — Полчаса звонила, а она не слышала... — пробурчала в трубку мать. — Мы уже приземлились. Сейчас вызовем такси и скоро приедем в город. Ты как там, доченька? — Всё хорошо, — врет Карлия. После паузы добавляет: — Я очень соскучилась. — Я тоже, солнышко, — мягко сообщает она. — Но зато через часика два, это получается в девять, мы увидимся. Карлия издает некий вздох облегчения. — Хорошо, мамуль, я буду ждать, — и вешает трубку. Она окидывает взглядом кухню. Заглянув в холодильник, убеждается в его пустом состоянии. Деньги, оставленные родителями, еще остались, поэтому не мешает сходить бы за продуктами. Да и опустошенный желудок дает о себе знать каждую минуту. Карлия надевает пальто и выходит на холодную улицу. По дороге в магазин началась метель. А когда она уже шла домой, ледяной ветер вместе со снегом норовил сбить Карлию с ног своими резкими порывами. Зайдя в дом, она чувствует, как намокли ее волосы. Приготовив пару блюд, она разлеглась на диване, включив телевизор. По какому-то каналу шла кинокомедия. Карлия решает отвлечься от гадких, съедающих ее изнутри мыслей за спокойным просмотром телевизора. Карлия сама не замечает, как пробегает время, и кино заканчивается. Взглянув на часы, показывающие «21:27», Карлия недовольно хмурится. Может метель их задерживает? Она набирает номер матери с сотового. Голос женщины произносит знакомую фразу: «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». «Класс. Потом еще мне жалуется, что я трубку не беру» Она звонит еще раз. Эффект тот же. Карлия садится от скуки листать каналы. Новости, реклама, неинтересные сериалы, реклама... Так проходит десять минут. Карлия снова звонит. Этот голос в трубке начинает ее бесить. Взгляд девушки падает на темное окно, в котором отражается копна ее белых волос. Снаружи бушует метель, не дающая осмотреть улицу. И тут в Карлии закрадывается тень беспокойства. Вдруг из-за метели они решили остаться в другом городе переждать непогоду? Она прикусывает нижнюю губу и тут же шипит от боли. Метель за окном усиливается и переходит в сильный буран. Кровля дома скрипит от ветра, и жуткие звуки раздаются в комнате. Внезапно везде вырубается свет, и речь человека, рекламирующего очередной шампунь, резко прерывается, и дом поглощается мертвой тишиной. Не считая завывающих звуков ветра на улице. Карлия испытывает странное дежавю. Сердце учащает ритм. Ее взгляд снова падает на окно, но там по-прежнему все застилает белая пелена. Вдруг свет снова мигает и, в конце концов, включается. Карлия стоит в оцепенении. Она настороженно оглядывается. Но больше ничего не происходит. Ее начинает напрягать эта завывающая метель, и она снова включает телевизор, чтобы что-то звучало на фоне. Так проходит полчаса, пока какую-то программу не прерывает экстренный выпуск. — Уважаемые горожане! Объявлено штормовое предупреждение! В ближайшие часы ожидается сильная метель с ухудшением видимости до ста метров. Порывы ветра могут достигать двадцати метров в секунду. Рекомендуем не выходить из дома, пока не утихнет метель, — диктор делает паузу, пока перебирает бумаги. — Уже есть первые жертвы. На трассе S-118 произошла авария. Машина слетела с дороги и врезалась в дерево. Погибли три человека. Полиция восстановила их личности по обнаруженным на месте аварии документам, — вся речь диктора сопровождается фотографиями с места происшествия. Зимняя дорога, вокруг которой растут ели, объятые снегом. Покореженная машина, салон которой полностью сгорел. Дальше показывают фотографии жертв. И Карлия чувствует, что не может вдохнуть. Грудная клетка, словно окаменев, не дает свободно дышать. Что-то внутри сжалось со всей силы, и боль нещадно пронзает Карлию, что та боится пошевелиться. Она уже не слышит дальнейших слов диктора. «Это какая-то ошибка» Серьезные лица ее родителей смотрят на нее с экрана телевизора. Карлия никак не может соотнести их с этой аварией. Представить их холодные бездыханные тела. Твердый горький комок застывает у нее в горле. И слезы выступают на глазах. — Это всё бред, бред, бред... — шепчет она. — Но это не правда! Нет!.. Карлия не может остановить свои рваные вздохи. Прячет лицо в трясущихся руках. И с силой давит в них. — Не может быть... — всхлипывает она. Ее начинает бить неудержимая дрожь. — Мама ведь скоро приедет. Она сказала, что приедет. Мама не могла... Она не может... Комок не дает ей произнести это страшное, казалось, слово. Весь мир застыл, время остановилось, а диктор в телевизоре, будто тоже перестал разговаривать. И Карлия завыла. Но ее вой больше был похож на скулеж. Девушка поднимает взгляд. Душераздирающий крик вырывается из ее глотки. Она не думая, что может сорвать голос, кричит долго, пока горло не начинает драть от боли. Жжение в ладонях заставляет Карлию взглянуть на них. Вид черных по локоть рук не производит на нее никакого впечатления. Всё вокруг сейчас кажется таким неважным. На нее находит истерика, когда она пытается осознать огромную, непостижимую истину: мама и папа никогда с ней не заговорят, материнские руки никогда мягко не обнимут ее. — Мама!.. — раздается на весь дом протяжный вопль. — Как же так. Они же сейчас приедут. От-ткроется дверь, и я обниму их, — говорит она, заикаясь. Ее влажный взгляд обращается к двери. И сердце вспрыгивает от радости, когда тяжелый громкий стук о дверь долетает до ее ушей. «Вот же они! Они приехали!» Карлия подрывается с места и бежит к главному входу. Она в спешке открывает замок и распахивает дверь. И сердце пропускает удар, когда она видит на пороге... ... Локи. В боевом обличии. Карлия с трепетом осматривает с головы до ног трикстера. Его черно-зеленые доспехи испачканы грязью, мокрым снегом и кровью. По телу проходит дрожь, когда Карлия замечает глубокий окровавленный длинный порез от подбородка до виска. Усталый и в тоже время серьезный взгляд встречается с красными от слез глазами. Ее неспокойный взор обращается к телевизору потому снова к Локи. Она быстро дышит и на нее опять накатывает истерика. — Локи! — срывается с ее уст. — Где ты... Ты... Моих родителей только что показали в новостях! — она тычет пальцем в экран телевизора. — Сказали, ч-что они попали в аварию. Э-это ведь не так, да? — сипло выдыхает Карлия. — Скажи мне! Ты был там? Что происходит?! — Я не... — он не договаривает из-за лютого кашля, прикрывая рот ладонью. Когда он отводит руку в сторону чтобы осмотреть ее, Карлия замечает сгусток крови. Девушка дрожащими руками тянет Локи за локоть и проводит к дивану. Тот по пути развязывает ремешки доспеха и скидывает их со звонким лязгом на пол, оказываясь в кожаных поножах и рубашке, насквозь пропитанной кровью. Он медленно садится и стягивает с себя багряную рубашку, оставаясь по пояс обнаженным, открывая вид на идеальный мужской торс. Локи осматривает свою страшную рану на ребрах, из которой всё еще сочится кровь и омерзительная черная слизь. Карлию начинает тошнить от резкого запаха крови и неизвестной слизи. — Кто тебя так? — с ужасом отдергивается Карлия. Хмурый Локи молча, с помощью своей магии, залечивает рану. На глазах девушки глубокий порез начинает затягиваться; ткани срастаются, а черная слизь испаряется. И мужское тело вновь приобретает здоровый облик, не считая того, что оно всё в крови. — Я могу чем-нибудь помочь тебе? Карлии жутко видеть уставшего, страдающего от боли Локи. Она привыкла его видеть беззаботным, озорным трикстером, готовым в любой момент подшутить над ней. Даже в первый день их встречи он был более ловчей, чем сейчас. Локи тянется к разрезанной штанине. Там такая же рана, что и на ребре. Он проделывает с ней тоже самое. Потом его трясущаяся от напряжения рука легонько дотрагивается до лица, от чего он сквозь зубы шипит от боли. Он утомленно откидывает голову на спинку дивана, и тяжелое дыхание вздымает его грудь. — Локи, не молчи, пожалуйста... — чуть ли не плача шепчет Карлия. — Ты когда-нибудь чувствовала, как твоя кожа горит изнутри? Как она плавится под действием яда? — томно произносит Локи, прикрыв веки. Он слышит тихое «нет». — Принеси зеркало. Карлия мчится наверх, занимая все свои мысли поиском этого зеркала. Думает о самочувствии Локи, лишь бы только не об аварии. Она хватает овальное зеркальце, раза в два больше ее собственной руки. Когда она приносит его Локи, он принимается осматривать свою рану на щеке. Он чувствует, как последние силы уходят на заживление ран и поддержание защитного купола над домом, чтобы эльфийка не застала их врасплох. Порез на лице магически затягивается, и яд растворяется в воздухе. Изнуренный, он снова откидывает голову назад, закрыв глаза. Карлия наблюдает взбухшие вены на его руках, похожие на разветвления молнии выступающие под кожей. Сильно выпирающий кадык дергается, когда Локи глотает. Но кровь, покрывшаяся коркой на его теле, не дает Карлии покоя. Она идет на кухню, в спешке наливает в миску воду, запасается несколькими полотенцами и направляется обратно к трикстеру. Поставив миску на столик, она окунает одно полотенце в воду и дрожащими руками выжимает его. Но как только она собирается вытереть кровь на ребрах, ее запястье хватает сильная рука. Карлия удивленно поглядывает на Локи, который продолжает сидеть с откинутой головой и закрытыми глазами. — Я просто вытру кровь... — Не нужно, — отрезает Локи. — Я хочу помочь. — Я сказал — нет, — сквозь зубы выдыхает он. — Это не будет больно, обещаю... — ее задевают его слова. Ей кажется, что он не доверяет ей. Однако спустя пару глубоких вздохов Локи отпускает ее руку, и Карлия принимается аккуратно смачивать водой его тело. Она оттирает запекшуюся кровь, мягко проводя полотенцем по ребрам и прессу. Локи продолжает спокойно с прикрытыми веками дышать, время от времени недовольно дергая уголки губ. На его торс уходит несколько тряпок. Раньше Карлию до припадка доводил сам вид крови. А сейчас... Ее мысли совсем не о страхе перед красной жидкостью. Она думает лишь о том, как облегчить тяготы Локи. Взяв новое чистое полотенце, Карлия переходит к лицу. Ее взгляд полностью сосредоточен. Но вытирая кровь со щек, ее охватывают мысли о треклятой аварии. И предательские слезы вновь текут по ее щекам. Она не сдерживается и всхлипывает. Но доделывает дело до конца и стирает кровь с лица трикстера. Карлия бросает окровавленную тряпку в миску с красной водой. Ее тихие всхлипы привлекают внимание трикстера. Он нежно берет ее руки в свои. Заставляя смотреть в изумрудные глаза. — Успокойся, — мягко произносит он. — Не нагружай себя этим. Нам нужны силы, чтобы противостоять Беллатрикс. Карлия грустно покачивает головой. — Мне плевать... — Послушай! — Локи приподнимает ее лицо, цепляя пальцем за подбородок. — Это Беллатрикс убила твоих родителей и сейчас она идет сюда, чтобы сделать то же самое с нами. Карлия замирает как статуя. — Кто она? — холодно спрашивает она, сглатывая горький ком в горле. — Она темный эльф из Свартальвхейма. Тот эльф, что был твоим котом — ее приспешник. Беллатрикс три месяца назад сбежала из специальной камеры Асгарда, и когда она хотела скрыться с помощью радужного моста, я нагнал ее. Но она столкнула меня с моста, ранив ядовитым мечом, и я оказался здесь. Карлия молча выслушивает его речь. Она ни на секунду не сомневается в его словах. Почему-то именно сейчас она верит ему. — И это она тебя так? — хрипловатым голосом спрашивает она. — Да. — Что же мы сейчас будем делать? — Мне нужно восстановить силы... Мы ненадолго здесь останемся, а потом отправимся в Асгард. Внутри Карлии все затрепетало. Она не может представить, что будет жить в другом мире. Там, где ей не будет места. Где она чужая. Ее пугает неизвестность, которая открывается перед ней. — Если у тебя есть дорогие вещи, которые ты хотела бы забрать с собой, то можешь сейчас собирать их, — возвращает ее из своих беспокойных мыслей Локи. — Но сразу говорю, одежду, кров и еду тебе предоставят. Карлия, далеко затерявшаяся в раздумьях, молча кивает. — Но что если Беллатрикс придет сюда? — вдруг спрашивает она. — Нет, — отвечает трикстер. — Магический купол не дает увидеть нас. Только снаружи есть вероятность вступить с ней в бой. — Ладно, — отрешенно произносит Карлия. Она медленно встает и направляется в свою спальню. В ней Карлия минут десять в мертвой тишине стоит посреди комнаты и неторопливо оглядывает все вокруг. Ей по сути ничего из этого дома не нужно. Никакими вещами она сильно не дорожит. Хотя именно в ее нынешнем состоянии ей плевать на все. Мысли выбиваются из головы, и она не понимает, что ей делать дальше. Все сразу теряет смысл. Однако ее внимание привлекает надоедающий блик от стекла рамки с фотографией, с которой со счастливыми улыбками и взглядами смотрят на Карлию, стоящую сейчас в комнате, ее родители и она сама. Здесь ей лет семь. Мать горячо обнимает беловолосую дочь, а отец стоит рядом, серьезными глазами смотря в камеру, и лишь уголки губ его чуточку приподняты. Он всегда относился к Карлии сурово и строго, но это не мешало ей маленькой делать ему милые рукодельные подарочки. Карлия вынимает из рамки эту фотографию и нежно целует. Память подсовывает отрезки воспоминаний. На фото падает пара слезинок, и девушка прячет это сокровище в карман. Она оглядывает еще раз комнату. Как в последний раз. Пытается запомнить каждую деталь, каждый узор на обоях. Цвет ковра и чуть помятую кровать. Потом Карлия проходит в спальню родителей. Она не в силах сдерживаться, и ее плечи содрогаются от тихих рыданий. Чувствует, как что-то внутри распадается на кусочки, больно отрываясь от целого. Карлия понимает, как еще многого не сказала родителям, что хотела сказать. Эти мысли душат ее, сковывая сердце душевной болью. Она до последнего надеется, что это чья-то тупая ошибка. Или странное совпадение. А, может, она плохо разглядела лица тех людей. Этими сомнениями она глушит боль. Карлия, спустившись вниз с пустыми руками, вызывает вопрос у Локи. — Я все, — отвечает она на его недоумение во взгляде. — Но ты ничего не взяла. — Я взяла все, что мне нужно. Она садится возле Локи на диван, облокачиваясь о его плечо, чувствуя аромат его кожи. Осторожно берет крепкую кисть Локи, проводя пальчиком по выступающим венам. Тут же ощущается, как напряжение сходит с его пальцев. Она молча разглядывает различные линии на ладони. И для себя отмечает его вечно холодные руки. Эту бессонную ночь они проводят в небывалом напряжении и смятении. На каждый шорох Локи дергает головой, что чувствует Карлия через плечо. Сама она, прикрыв глаза, мирно посапывает, как ребенок, и лишь изредка впадает на пару минут в объятия Морфея. Неспокойная метель постепенно стихает, и через окно в зал пробивается золотой луч солнца. Локи и Карлия вместе встречают янтарный рассвет. Можно увидеть, как оранжевые лучи покрывают крыши домов, превращая снег на кровле в медовые пески. Карлия и не пытается следить за временем. Ей кажется, что эта ночь пролетает для нее незаметно. Она так сильно поглощена в разные мысли, что не обращает внимания на что-либо вокруг. На нее потихоньку навеивают мысли, что рядом с трикстером она ощущает себя в безопасности. Становится менее уязвимой. Она не может это объяснить даже самой себе. Возможно, это его магические штучки на нее влияют, но Карлия уверена: в их отношениях что-то неожиданно для нее поменялось. Грубый стук в дверь срывает эту идиллию, и она встревоженной птицей упархивает с приятного места. Оба в комнате мгновенно напрягаются. Карлия замечает, как играют у Локи желваки. Он пытается встать, но лишь только слегка болезненно морщиться. — Я сама, — она пытается придержать Локи за плечи, но его тело непокорно. Карлия на цыпочках подбегает к двери. Ставит дверную цепочку на крючок, и открывает дверь настолько, насколько дает эта цепочка. На пороге стоят двое мужчин. Один из них в полицейской форме. Карлия робко поглядывает на этих незнакомцев. — Здравствуйте, — первый начинает говорить мужчина в простом пальто. — Вы Карлия Уайт? — Д-да, — трясется от внезапного холода Карлия. — Я Шон Смит из органов опеки, — поясняет он. Полицейский быстрым жестом показывает свое удостоверение. Человек в пальто тоже. — Вы разрешите пройти? Теперь Карлию трясет не только от холода. Ее беглый взгляд проносится по лицам этих людей, которые сейчас подтвердят смерть ее родителей. Ноги еле держат ее. Паника, словно ток, волнами проскальзывает по ее телу. Вдруг холодная ладонь ложится на ее горячее плечо. — Прошу, отойди, — шепчет над ее ухом голос Локи. Карлия дергано отходит от двери на несколько шагов. Локи, не снимая цепочку с крючка, о чем-то беседует с этими незнакомцами. До нее доносятся обрывки их разговора. Слова «разбились», «авария», «родители» острым лезвием режут по трепещущему сердцу Карлии. Воздух вовсе перекрывает, и она, чтобы не упасть, упирается рукой о стену, хватаясь за грудь. Словно астма снова берет свое, когда Карлия почти забывает о ней. Звук закрывающейся двери пробивает звенящую тишину в ее голове, и она переносит влажный взор на трикстера. По его мрачному и одновременно печальному взгляду Карлия понимает всё. — Я их отослал. Они больше не вспомнят о тебе... — Значит, эт-то всё правда? — слетает с дрожащих губ Карлии. — Я так надеялась, что это ошибка. Может фантазия р-р-раз... раз... — она яростно рычит, будто злясь на себя. — ... разыгралась! — Пожалуйста, успокойся... — медленно подходит к ней Локи. — У-успокоиться?! — взвизгивает она, сама себя не помня. — Ка-ак тут успокоиться? А? — она рвано вздыхает, словно захлебывается. Каждый ее вдох уходит только на пару слов. — Мне так плохо!.. Ты вообще представляешь? — Она наблюдает, как Локи настороженно смотрит куда-то поверх ее глаз. — НЕТ! Ее кулак яростно прилетает прямо в стену. Огромная трещина паутинно расплетается на ней. На месте удара несколько секунд висит черный дымок. Карлию это ни на мгновение не отвлекает. — Не успокоюсь! — кричит она. — Я как б-будто умерла внутри... Хочу плакать и плакать, пока не умру от горя! Ведь я больше н-никому на свете не нужна... Я никому не нужна... — повторяет Карлия и со вдохом сипло завывает. — Послушай меня, прошу, — протягивает руку Локи. Карлия отбивает ее, но трикстер ловко перехватывает ее за локоть. Та начинает бешено вырываться. — Я не хочу!.. Где мама? Нет!.. — девушка отчаянно дергает руками в разные стороны, но трикстерская хватка сильна. Наконец она ухитряется выскользнуть и отойти на пару шагов, чтобы тот не дотянулся до нее. Слезная пелена не дает увидеть выражение лица Локи. Белоснежные локоны липнут на ее раскрасневшиеся щеки. Она сжимает до онемения кулаки. Медленно мотает головой, глядя на Бога Коварства. Повернувшись к нему спиной, делает пару нетвердых шагов… — Карлия! — разрывает мимолетную тишину его баритон. Она тут же цепенеет. Это слово так звонко ударяется внутри нее. Словно это имя было сигналом. Оно вызывает бурю эмоций в ней. Как будто так несвойственно его сейчас слышать. Точно что-то слишком запретное. Ведь Локи впервые произнес ее имя. Она удивленно оборачивается. Словно заново слышит те слова Калеба о Джессике. Только это чувство в разы сильнее. И не так болезненно. Карлия тыльной стороной ладони вытирает слезы и еще несколько секунд неуверенно смотрит в изумрудные глаза. Словно пытаясь что-то понять. Но в следующую секунду она бросается к нему, глухо ударяясь лбом о его крепкую грудь и обхватывая трясущимися руками его стан. Срываясь в плаче, чувствует на своей макушке и спине нежные успокаивающие поглаживания холодной руки. Ноги не выдерживают, подгибаясь в коленях, падают. Локи, стараясь ее не уронить, садиться вместе с ней на пол. Карлия прячет свое заплаканное лицо в зеленой рубахе, крепче обнимая трикстера. Безудержные накатывающие эмоции не дают вздохнуть полной грудью. Краем уха слышит, как Локи нашептывает какие-то успокаивающие слова. Но суматоха в голове Карлии не дает разобрать, что именно. Не замечая, как долго она вздрагивает от плача на его коленях, девушка понемногу начинает успокаиваться. И когда ей остается только дышать неровными вздохами, тихо, почти в себя произносит: — Поклянись, что больше никогда не оставишь меня одну... — Клянусь, — так же тихо произносит он, одаривая ее макушку теплым дыханием. И Карлия в неком блаженном спокойствии обмякает в его объятиях и вскоре засыпает.

***

Карлия просыпается выспавшейся. За эту неделю ей не удается нормально вздремнуть, а сейчас ей, наконец, становится чуть лучше. Она, почти не двигаясь, разлепляет веки, замечая, что лежит на диване, укрытая пледом. Опухшие глаза начинают слезиться, и та неохотно протирает их. Карлия начинает вспоминать, как засыпает на руках Локи, как горько плачет ему в рубашку. Резко подскочив с места, да так, что в глазах темнеет, она оглядывает комнату. Увидев Локи на кухне, успокаивается. Завороженно наблюдает, как он рукой проводит по лезвию меча, не дотрагиваясь, и зеленое свечение его магии будто впитывается в него. Вдруг он поворачивает голову в ее сторону, от чего Карлия краснеет, как маленькая девочка, которую застукали за подглядыванием. — Тебе лучше? — Да, спасибо, — тихо отвечает Карлия, прикусывая губу. — А тебе? Он чуть удивленно изгибает бровь. — Намного, — блестит глазами трикстер. Карлия оборачивается на окно. На улице уже спускается вечер. — Сколько я спала? — Весь день. — О... Она с тоской продолжает смотреть в окно. Ее спящий режим сбивается к чертям. Страшная усталость разливается по всему ее телу. Она чувствует, что хочет есть. На стекле отражаются два красненьких огонька в виде точек. Они пленяют ее загадочным блеском. Карлия оборачивается, в интересе, от чего же так отражаются эти огоньки. Но в темной комнате ничего, совершенно ничего не горит красным. Она еще раз, щуря взгляд, рассматривает окно. Вокруг двух красноватых точек замечается очертание силуэта. Карлия, с накатывающим на нее страхом, подползает к окну. Силуэт становится более отчетливым. В глаза бросаются белые волосы. Кажется, что Карлия смотрит в мутное зеркало. Только глаза ее не горят кроваво-красным пугающим взором. Еще один мимолетный блеск, и Карлия замечает узкий длинный меч у силуэта в руке. Он не спеша проводит лезвием по воздуху, и от места соприкосновения с ним поблескивает искрами волна, полностью показывая весь зеленовато-прозрачный купол, который охватывает большую территорию вокруг дома. Карлия ощущает липкий холод на спине, когда замечает зловещую улыбку. — Локи... — дрожащим голоском зовет трикстера Карлия. Тот почти сразу оказывается около нее. — Это... — Она пришла, — отвечает на незаконченный вопрос Локи. Зеленое свечение проходит по нему с головы до ног, обличая в доспехи. Потом полностью оборачивается к ней. Прикладывает ледяную ладонь к теплому лбу Карлии и что-то шепчет на непонятном языке. Неожиданно все ее тело покрывается колючими прохладными мурашками. Девушка понимает, что это действует его магия. — Это заклинание защитит тебя… Звонкий звук битового стекла пугает Карлию до ужаса, что она взвизгивает. Она машинально хватается за Локи, прячась за его спиной. До Карлии доходит, что купол разрушен. — Беги! — кричит ей Локи, и она, беспрекословно повинуясь этому крику, бежит к черному входу на задний двор Она хочет что-то сказать Локи, но ноги уже несут ее в другом направлении. Слету открывает дверь, и морозный воздух сразу пробивается в ее легкие. Она добегает до забора, собираясь перелезть через него. Но успевает обернуться и посмотреть, что происходит в доме. До нее доносятся резкие и громкие звуки бьющихся мечей. В окне мелькают тени Локи и Беллатрикс, в вихре боя разнося мебель вокруг. Карлия не оставит Локи. Но в пугливом порыве она пытается перелезть через деревянный зубчатый забор, носком промокших кроссовок задевая что-то звенящее. Она ногой расчищает снег и столбенеет. В земле, под засохшими кустами лежит меч Локи. Тот самый, который она прячет в день их встречи. Она не раздумывая, хватает тяжелое оружие и перебрасывает через преграду. Потом сама следом за ним перелазает. В щелку в заборе она продолжает наблюдать за боем. Каждый раз она дергается, когда узкий меч эльфийки пролетает в миллиметрах от трикстера. — Ну, давай Локи, давай... Беллатрикс делает большой замах мечом... И внезапно режущий слух гром оглушает Карлию и после ее окатывает горячая волна. В следующую секунду она уже лежит в холодном снегу, и нечто тяжелое придавливает ее и Карлия оказывается во тьме. Потом едкий запах гари пропитывает воздух. Девушка тяжело дышит, не в силах подняться. То, что ее давит к земле, не поддается. В голове стоит не проходящий звон и боль. Во рту чувствуется металлический привкус. «Боже...» Она со стоном упирается руками в твердую поверхность и резким толчком опрокидывает в сторону. Сразу становится легче дышать. Голова трещит от пульсирующей боли. Приподнимаясь на локтях, она оглядывается. Ее окружает беспорядочный хаос из сломанных частей деревянного забора. Некоторые куски, словно кем-то откусанные, воткнуты в снег. Обломки чего-то еще непонятного и горящего валяются в тающем снегу. И все вокруг освещается светом от яркого огромного костра, который минуту назад был ее домом. В глазах Карлии вспыхивает дикий ужас. Сердце бешено колотится у горла, и страх сковывает ее тело. Она беглым взглядом пытается найти Локи. И чуть ли не вскрикивает, когда видит его лежащим неподвижно на земле. «Нет, пожалуйста, нет!» Девушка встает, но тут же падает в снег, оборачиваясь назад. Нога ее придавлена очередным увесистым куском дерева. Она раздраженно выдергивает ногу и тут же от боли прикусывает язык: огрызок впивается в ногу, порезав ее ниже колена. Карлия сглатывает сгусток крови во рту и замирает. Из горящего дома медленно ступает невредимая Беллатрикс. Белые растрепанные волосы местами испачканы сажей. Ее хищный взгляд вцепляется в измученное тело Локи. Пугающий оскал появляется на ее лице. Карлия сжимается в себя, когда эльфийка ставит ногу на грудь трикстера и всем корпусом давит на него. С его губ срывается мучительный стон. Вдруг он резко оживляется и скидывает с себя эльфийку. Но не успевает подняться, как над его горлом уже угрожающе висит лезвие меча. — Как славно видеть тебя у своих ног, — эльфийка облизывает пересохшие губы. — Я чувствую, как ты устал, — с наигранной жалостью тянет она и улыбается. Потом давит лезвием меча в горло. — Но тебя держит одно дело, не так ли? Карлия в снегу начинает шевелиться. Она ищет меч. — Так давай же я помогу тебе с ним... Дикий разъяренный вскрик вырывается из глотки Карлии, которая бежит на Беллатрикс, замахиваясь мечом, надумывая разрубить эльфийку пополам. Но та не дернув бровью, легко парирует ее неуклюжий удар, и меч выскальзывает из рук Карлии. Ее горло внезапно встречает душащую хватку сильных пальцев. — А вот и дело... — цедит через улыбку Беллатрикс. Она придавливает своей стопой лицо Локи, который пытается встать. Карлия, задыхаясь, кряхтит и до крови царапает руку Беллатрикс. — Какая красивая... Вся в мать, — она делает паузу. Хищная улыбка растягивается на ее губах. — Жаль. Ведь я ее убила. Карлия пинает эльфийку ногами, но та не обращает внимания на этот пустяк. — Я знаю, что ты сильнее, чем он, — говорит Беллатрикс, кивком головы указывая на Локи. Она втыкает длинный меч в землю и свободной рукой достает из ножен блестящий светящийся кинжал. Его золотисто-рыжее лезвие кривое, как ветвь засохшего дерева. Беллатрикс лезвием ножа отводит руку Карлии от своей, почти всю исцарапанной. Девушка сопротивляется, продолжая оставлять царапины на идеальной светлой коже эльфийки. Но когда лезвие входит в кожу, девушка начинает протяжно скулить, и теплая струйка крови стекает по ее руке. Скулеж переходит в визг смешанный с плачем, и вместе в чужой ладонью ее душат ужас и страх. Беллатрикс с дикой жестокостью в глазах наблюдает за дергающейся девушкой и продолжает порез на ее руке, углубляя его, почти доходя до кости. Карлия срывается и вскрикивает, а глаза застилает красные пятна и пелена слез. Где-то внизу слышится возня и злобная ругань, но стоит Беллатрикс сильнее надавить ногой, то до ушей доходит стон, полный боли. Холодный кроваво-красный взгляд обращается к Карлии. Исцарапанная рука, вся в красных полосах, с зажатым кинжалом замахивается над головой девушки. Карлия жмурит глаза от леденящего душу страха. Ее тело на секунды хватает паралич. Руки начинает немного покалывать. Некая энергетическая волна бурлит в ней. Ощущается прилив сил. Ей кажется, что она сможет сделать все, что захочет. Теперь Карлия чувствует несвойственные ей сейчас ненависть и гнев. «Потом спасибо скажешь...» Резкий сильный порыв отталкивает Беллатрикс от Карлии на несколько метров, и эльфийка скрывается в огне, пожирающем дом. Последнее, что девушка слышит, это короткий обрывающийся крик. Карлия, лишь не удержав равновесие, падает в снег. На том месте, где они обе стояли, несколько секунд витала черная дымка. Девушка успевает заметить ее до того, как та растворяется в воздухе. Она смотрит на свои руки, которые чернота вьющимися змейками покрывает до локтей. Из глубокого пореза льется, не переставая, кровь. Сил снова нет, как будто девушку быстро опустошают за пару секунд. Теперь опасность позади, Карлия подлетает к Локи, что уже находится в сидячем положении. Ее передергивает, стоит ей заметить, как сильно ранен Локи. — Ты как? — взволнованно спрашивает она. — Лучше не бывает. — Идти сможешь? — Еще спрашиваешь... Локи поднимается на ноги, и тут же падает на одно колено, от боли скрипя зубами. Карлия с досадой кусает губы. Куча мыслей бьется в ее голове. Им нужно срочно убираться отсюда. Но Карлия не знает, как. «Машина…» Взгляд девушки останавливается на гараже. Она вспоминает, как отец перед отъездом оставил там машину. Карлия удостоверяется, что гараж не поврежден. Значит машина в порядке. Она берет Локи под локоть, несмотря на его возражения, и они вместе идут к гаражу. Зайдя в него, Карлия бежит к пульту управления и направляет на высокую подъемную дверь. Пока та поднимается, они садятся в машину. Ключом, который она находит в скрытом от глаз ящике, заводит автомобиль. Она крутит рычаг коробки передач и нажимает на какую-то педаль ногой. Но ничего не происходит. Потом нажав другую, машина резко подается вперед. Далее они выезжают из гаража, покидая сильно разгоревшийся дом. Карлия проводит его взглядом некоторое время. Когда они проезжают несколько кварталов, мимо них на всей скорости несется пожарная машина. Карлия нервно сглатывает. — И куда ты нас везешь? — спрашивает, посмотрев на нее, Локи. Карлия думает, что ответить, прикусывая всё время нижнюю губу. — Мы едем к Калебу, — вздыхает она. И в последующую секунду чуть не врезается лицом в руль, когда машина неожиданно останавливается. Девушка замечает на ноге, что нависает над тормозом, руку Локи, который давит на колено. В ее глазах вспыхивает возмущение, и краска заливает ее лицо. — Что ты делаешь? — Ни к какому Калебу мы не едем, — серьезно заявляет он. — Но я хочу... с ним попрощаться! — она скидывает с себя его руку. — Попрощ... — он от негодования осекается. — Беллатрикс может следить за нами! Ты опять делаешь глупость. — Но она мертва! — перебивает его Карлия. — Я видела, как эта магия во мне откинула ее в горящий дом с такой силой... И пламя потом охватило ее тело. Локи недоверчиво с прищуром смотрит на нее. — Ты уверена? — Да, — поспешно отвечает она. — И еще: пока мы будем у него, ты сможешь подлечиться. Не то мы не успеем даже до центра доехать, как ты истечешь кровью! На устах Локи играет улыбка. — Дорогая, для меня это просто царапины, — Карлия бурчит себе под нос что-то вроде: «ага, конечно». — Но мне не верится, что Беллатрикс мертва. — Ей что, и огонь нипочем? — подозрительно бросает Карлия. — Всё зависит от силы ее магии. Но насколько я знаю, она больше любит боевые искусства. Ее мертвые сестры были очень сильными магами, — после небольшой паузы он добавляет: — Не сильней меня, конечно. — Ты просто не хочешь согласиться со мной... — Я более проницателен, — поправляет ее Локи. Карлия молча продолжает вести машину. «Я всё еще жду твое спасибо» Карлия от неожиданности пугается и крутит руль в сторону, чуть не врезавшись в столб. — Все хорошо? — спрашивает Локи. «Нет» — Да на секунду отвлеклась, прости... — тушуется девушка. «Заткнись, что бы ты ни было» Спустя пять минут Карлия останавливает машину на пустой парковке. — Дом Калеба в нескольких минутах отсюда. Я не хочу подставлять его, если полиция будет вести расследование. Если вообще будет конечно... Карлия на дрожащих ногах вместе с Локи идет по тихой улице. Ее всю трясет скорее не от холодного зимнего ветра, а от пережитых событий. Раненую ногу саднит, но она продолжает через боль подниматься по ступеням трехэтажного здания, в котором находится квартира Калеба. Карлия сама не до конца уверена: правильно ли она делает то, что делает? Они уже стоят перед дверью нужной квартиры. Карлия медлит. А если Калеб ей даже не откроет дверь? Она отгоняет эти мысли, когда ее кулак громко бьет по двери. Другой окровавленной рукой нетерпеливо жмет на звонок. Через минуту дверь открывает сонный растрепанный Калеб. Он щурит глаза, будто не верит в то, что видит. Потом его взгляд скользит по двум грязным фигурам, испачканных в крови и грязи, и недоумение смешивается с жалостью. — Карлия? Что произошло? — Калеб, — устало выдыхает Карлия. — Можно нам войти? — Д-да, конечно… — суетится он, отходя в сторону. Локи закатывает глаза и проходит в квартиру первым. Карлия следом за ним. Высокий Локи никак не сочетается с уютной маленькой комнаткой. Низкий потолок становится сразу заметным, когда он входит в зал. Трикстер садится в дальнее кресло и с помощью магии залечивает раны, полученные в бою. Калеб смотрит на него в замешательстве. Карлия замечает его удивленный взгляд, и оттаскивает друга от греха подальше на кухню. Сама же на подкашивающихся ногах плюхается на стул. Парень садится рядом. Разглядывает раненую и поникшую Карлию. Наступает неловкая тишина. Калеб восклицает: — О боже, твоя рука! Карлия лениво направляет взгляд на свою кисть. Взбухшие вены на ней неприятно зудят. Вся ладонь измазана кровью. Девушку испуганно опускает веки, чтобы ей не стало еще хуже. Калеб уже оборачивается к ней с аптечкой. — Так что же произошло? Карлия начинает ему рассказывать с того момента, как она заметила в окне Беллатрикс. Калеб, не прерывая, обрабатывает ее руку и слушает. Девушка рассказывает немного о Боге Коварства; о том, как она с ним встретилась. Калеб к этому времени уже перебинтовывает руку. — Так значит этот Локи... Ну, того? — Что «того»? — Настоящий? Карлия хмурит брови. — А ты только сейчас догадался? Он нервно мнет пальцы. — И вы не?.. — Боже, нет, — фыркает Карлия. Калеб рассеянно трет переносицу. — Ах, я такой дурак, Карлия... Джессика действительно такая, какой ты ее считаешь. Я не понимал, что она просто использовала меня. А потом я видел новости... — девушка мрачнеет и отводит взгляд в сторону. — Мне так жаль, Карлия. За все жаль. Но моя жалость ничего тебе не даст, — он берет ее руки в свои. — И пойму, если ты не захочешь простить меня... Я понял, как больно тебе сделал в тот вечер. И что именно потерял тогда... И я понял, что люблю тебя. Ее голубые глаза встречаются с его внимательными серыми. Ей кажется, что она ослышалась. Но его взгляд говорит об обратном. Слезы сами наворачиваются у нее на глазах. И улыбка, за долгое время появляется на ее губах. Ее кидает в жар от чувств. Она хочет что-то сказать ему, но в этот момент на кухню заходит Локи. — Нам пора, — сухо объявляет он. Оба на кухне подрываются с мест. Взгляд Карлии тотчас опечаливается. — Куда пора? — растеряно спрашивает Калеб. Девушка еще больше мрачнеет. — Мы с Локи отправляемся в Асгард. Это... совершенно другой мир, — поясняет она непонимающему взгляду парня. — Я лишь пришла к тебе, чтобы попрощаться. Она знает, с какой сейчас тягостью на сердце Калеб слышит эти слова. Его серые глаза мечутся из стороны в сторону. Словно сложный мысленный процесс осуществляется в его голове. — Подожди минуточку... — наконец произносит он. Огибает Карлию с Локи и убегает в свою комнату. Через несколько секунд выбегает оттуда с небольшим предметом в руках, но Карлия не видит с чем. В зале начинает копошиться в ящиках. Там он находит маленький мешочек и что-то туда пихает. Завязав узелок, отдает Карлии со словами: — Это на память. Откроешь его позже, — Карлии кажется, что Калеб стесняется. Хотя если ловить на себе цепкий изумрудный взгляд, то любой будет чувствовать себя в не своей тарелке. Карлия, тепло улыбнувшись, принимает подарок. Потом не сдерживается и крепко обнимает, пряча лицо в его плече. Но вспоминая о спешке, неохотно отходит от Калеба. Парень их провожает до двери квартиры. Вновь спускаясь по ступенькам к выходу из здания, Локи обращается к ней: — Может мне стереть ему память? Так, на всякий. — Нет! — возмущенно выдыхает она, опираясь о перила, чтобы не беспокоить раненую ногу. Локи это замечает. — Почему ты не сказала про ногу? — укоризненно спрашивает он, когда они выходят на освещенную фонарями улицу. — Забыла, — отмахивается она. — Она уже не болит. — Волнуешься за то, что я много трачу сил на лечение? — догадывается он. Карлия не отвечает и оборачивается на зашторенные окна квартиры на третьем этаже. Она дожидается Калеба, который должен подойти к окну и увидеть их в последний раз. Но он не появляется. Карлия нервно топчется на месте. — Мы идем? — не сдерживая нетерпение, подгоняет ее Локи. — Постой... Она гипнотизирующим взглядом наблюдает за окном. В ней вскипает чувство тревоги. Вдруг стекло лопается и из него вылетает какая-то мебель вместе с сорванной шторой. В окно выглядывает жуткое белое лицо, окутанное в ожоги, и окровавленный меч упирается об подоконник. — Хеймдалль, мост! — слышит Карлия крик Локи. Он хватает девушку за талию, притягивая к себе. — НЕТ! — вопит Карлия на ободранную эльфийку, готовившуюся к прыжку. Но девушка уже не видит ее из-за яркого света в глазах. Словно кто-то фонарем светит прямо в лицо. В ушах стоит протяжный шум, а ноги будто поднимаются над землей. Радужное свечение переливается перед глазами, а когда оно сходит, то перед ней с пестро-золотым оттенком предстает большой купол; посредине ступенчатое возвышение, на котором стоит высокий человек в златых доспехах и рогатом шлеме. Он вынимает большой меч из пьедестала в возвышении. В нескольких шагах от Карлии на гладкий кольцевой пол грохается Беллатрикс. Откуда не возьмись, появляются стражники в плащах и хватают по разные стороны несопротивляющуюся эльфийку. На нее надевают хитроумные наручники и ошейник. Та с полудиким взором следит за Карлией. Локи продолжает держать Карлию возле себя. — Прошу, господин, — подходит к ним один из воинов, указывая на двух красивых жеребцов. Локи ведет ничего не понимающую Карлию к ним. Он ловко хватает ее и сажает на коня. Сам садится на другого. — Просто дерните поводья, — говорит ей тот воин. — Конь сам всё поймет. Карлия, слышавшая его словно через толстое стекло, так и делает. Ее мысли далеко отсюда. Жеребец идет шагом, цокая копытом по странному сверкающему радужному мосту. Карлия замечает, что этот мост находится высоко над мраморным морем. В глазах неприятно блестит. Золотые и голубые краски переливаются, оставляя после себя красные круги. Карлия не понимает, что с ней. Во время моргания все становится красным и расплывчатым. Словно она не спала неделю. Безумная усталость давит на плечи, хочется упасть и уснуть. Нет сил даже руку поднять. Карлия так истощена... Ее взгляд падает на перебинтованную руку. Вялые пальцы распутывают повязку, которая скрывает отвратительный вид на распухшую руку. В венах пульсирует непривычный фиолетовый цвет. Он тянется от глубокого пореза до плеча. Карлия чувствует как неприятно вздуваются вены на ее шее. Что-то вытягивает из девушки силы, оставляя после себя ужасные ощущения. От увиденного у Карлии начинают жутко трястись руки. — Локи, — еле шепчет дрожащим голосом она. — Локи… Локи оборачивается и замечает вид Карлии, волнение тут же появляется на его лице. Он настороженно хмурит брови. — Локи, я... — язык не поворачивается что-то произнести. У нее не получается даже говорить. — Локи, кажется... Я умираю... Карлия чувствует, как выпадает из седла и чьи-то руки ее подхватывают.