***
Спустя несколько лет я высадился поближе к той области, где заклятие больше поддерживало связь. Такая удача поражала меня. Один не такой уж и мудрый асгардец, раз сделал такую глупую ошибку. Я оставил корабль в глухом лесу, включив на нем функцию невидимости, и пошел по следу. По пути связь с заклинанием на носителе укреплялась, а я думал и представлял, как Тьма одарит меня своей сокрушительной силой, как одну из Сестер когда-то. Был прохладный ветер, и растительность вокруг словно вымирала. Она желтела, листья опадали на сырую землю, деревья представлялись голыми, а ветви были похожи на скорчившихся змей и своими кончиками кололи тучное небо. Я не скоро вышел на странную черную, застывшую реку, вдоль которой, разделяя ее пополам, вилась желтая линия. Я решил идти по ней, думая, что она выведет меня в человеческое поселение. А связь всё укреплялась и сильнее чувствовалась. Один раз, когда шел по черной реке, я услышал шум вдалеке. Обернувшись, увидел, что на меня движется странное существо, с яркими светящимися глазами. Оно двигалось по дороге быстро, приближаясь ко мне. Я, не раздумывая, вытащил свой меч, вспоминая разные боевые заклятия, и приготовился. Послышался одинокий протяжный звук, и большой объект пролетел мимо меня, ослепив ярким светом. Я успел заметить, что он был заключен в металл и сам был похож на закрытую повозку, в которой сидел человек. Похоже, что люди немного продвинулись в своих технологиях. Но им всё равно далеко до нас. Как я понял, там, куда направился человек на этой груде металла, находится город. Помимо моей теории, мне подсказывала с каждым шагом крепнувшая связь с носителем. Вскоре показалось что-то похожее на дома этих низших существ. Я проходил мимо, иногда останавливаясь, чтобы сосредоточиться на магии. Иногда на меня поглядывали проходившие мимо меня люди. Кажется, я слишком много привлекаю внимания. Если Тьму охраняют асгардцы или кто-либо еще, мне нельзя показывать свой истинный облик. Я огляделся. Пушистое четвероногое животное пробежало мимо меня и скрылось за странным людским жилищем. Я поплелся за ним и вышел на огражденную забором лужайку. — Кыс-кыс-кыс, Джеки, иди ко мне! — вытягивал вперед руки какой-то мерзкий мидгардский детеныш к подбежавшему к нему коту. Тот, мурча, ласкался в его руках. Какие же отвратительные выродки эти мидгардцы. Даже их дети вызывают отвращение. Возможно на равне с детьми какого-нибудь цверга. Сколько же раз в день его кормят? Но ребенок, заметив меня, тут же вскочил как ужаленный и завизжал: — А-а-а! Ма-ам, у нас во дворе какой-то урод! — и упитанный детеныш убежал в дом. Слабоумный какой-то. Я не успел его догнать, да и не хотел. Лишь кинул взгляд на того, кого тот жирдяй назвал «Джеки». Большой пятнистый кот терся об мои ноги, оставляя свою шерсть на ботинках. Похоже в Мидгарде они считаются за питомцев. Мерзкая мысль проскользнула у меня в голове. С одной стороны хорошая маскировка, но вести себя как настоящий кот? Бр-р… Но уж лучше, чем перевоплотиться в мидгардца. Магическая энергия по моему желанию взбурлила во мне и стала менять меня. Я чувствовал, как все тело невыносимо стало щекотать и покалывать, а нутро сжиматься. Согнувшись пополам, видел, как мои руки уменьшаются и обрастают шерстью. Через несколько секунд я уже ощущал себя иначе. Я даже ушами мог пошевелить. Посмотрел назад. Пушистый белый хвост двигался из стороны в сторону. Даже немного забавно. Но мерзко. Теперь я по-другому слышал мир, и резче чувствовал запахи. Мидгардский кот, который был самым настоящим из нас двоих, дико зашипел и изогнул спину, распушив свой хвост. Я попытался его скопировать, на что тот еще больше ощетинился. Он почти моя копия, только я весь белый. Не представляю, что у него сейчас в мыслях. Но я решил, что время зря терять не стоит, и кошачьей рысцой побежал по следу заклятия. Так как я еще не привык к телу, я неуклюже переставлял ноги и часто путался в шагах. Однако идти оказалось недолго. Мне показалось, что самый пик энергии был возле одного из домов. Я сел прямо на траву, и стал всматриваться в окна. Меня окинула волна ликования, я знал — Тьма уже почти в моих руках. Проверил, наложена ли защита на дом. И еще больше пришел в восторг, когда обнаружил, что он полностью чист от охраняющих заклинаний. Я посмотрел на дверь. Надо придумать, как попасть внутрь… Бам! Дверь быстро и на всю открылась. Словно услышав мои мысли, из дома выбежала девочка, с белоснежными волосами. — КОТИ-И-ИК! — взвизгнула она. Я, не успев среагировать в новом теле, был уже поднят над землей. И тут я понял, она — моя цель. Мое сердце забилось так сильно, как никогда. От нее вибрацией исходило не только то заклинание, которое наложила еще Беллатрикс, но и та мощь, которую она держит в себе. Если мне это только не казалось. — Ну что ты испугался? Не бойся! Я буду тебя любить и много обнимать, — она прижала меня к груди. Это же ведь маленькая беззащитная девочка! Скорее всего, Тьма пытается помочь нам, поэтому она выбрала такую легкую жертву. — Карлия, брось это блохастое животное! — крикнул кто-то взволнованно за спиной девочки. Кто тут еще блохастый… — Но мамочка, он же такой красивый! Давай оставим его, м? — дитя дело говорит. — Он же чужой, наверно, — мидгардка вырвала меня из маленьких ручонок. Я пытался почувствовать, не асинья ли она. Я бы вырвался из этого нелепого тела и мигом прикончил их обоих, но лучше не рисковать. Я зашипел и подал злобный рык. Та, что держала меня, сразу бросила на землю, и я успел подпрыгнуть к ногам белобрысой девочки. Перешагнув через свое достоинство, стал тереться о ноги ребенка, как тот настоящий кот. — Мам, ну пожалуйста! Видишь, как он ластится? Мы его про-сте-ри-ли-зуем и помоем, и он будет как новенький! — пропищала она. Что все это значит? Взрослая женщина задумчиво посмотрела на меня. Она так сильно хмурилась, что на лбу четко выступали морщины. — Ну, хорошо, пусть живет с нами… — Ура! — запрыгала от радости девочка, чуть не наступив мне на голову. Меня опять подняли на руки и крепко сжали. — Интересно, это девочка или мальчик? — и вдруг меня перевернули вверх животом. — Э-эй, не прикасайся ко мне, человечина! — хотел сказать я, но издал только недовольное урчание. — Мальчик, — заговорила опять взрослая женщина. Какой позор… — Хорошо, заноси его в дом, сейчас покормим. И так я попал в дом. Мне на пол поставили миску с какими-то объедками. Конечно же я не притронулся к этим помоям и лапой отодвинул миску. — Смотри, какой привереда! — скрестила руки женщина. — Или сытый, или корми его деликатесами. На мою голову опустилась чья-то рука. — Он, скорее всего, стесняется при нас кушать, — сказала девочка, гладя меня по голове. — Я бы тоже стеснялась, — и меня снова взяли на руки. — А где он будет спать? — спросила она. И вдруг резко вздохнула, будто что-то вспомнила. — О, а можно у меня? Можно, можно, можно? — Но он же грязный, — запротестовала женщина. — А мы его помоем! — улыбнулась девочка. Так, это очень плохая затея. Но они это сделали. Засунули меня в какую-то ванну и облили жидкостью, очень пахнущую цветочным ароматом. Мокрый я был похож на комок сплеванной шерсти. Очень надеюсь, что этот позор уйдет со мной в могилу. Но всё это ради благого дела. — Мама, мама! Я назову его Феликс, хорошо? — какое мерзкое и тупое имя. Когда все стали ложиться спать, смертная, которую зовут Карлия, взяла меня с собой в кровать. Она быстро уснула, и я понял, что настал тот самый момент. Перевоплотившись в свой истинный облик, я подкрался к кровати и потянулся за кинжалом, которым нарекли мне убить носителя. Но… Его не было! Паника одолела меня. Это невозможно. Это безумие! Где же я мог его обронить? Это так глупо, глупо! Неужели я подвел свой народ? Нет, нет, нет… Я же могу убить ее своим мечом. Какая разница? Я вытащил из ножен свой узкий длинный, покрытый ядом, меч и замахнулся над телом спящей девочки. Но не успел я пронзить ее сердце, как вдруг меня откинула мощная энергетическая волна в противоположную часть комнаты. Это было так громко, что девочка тут же проснулась, и я еле успел принять облик кота. Ее дыхание было сиплым, словно она задыхалась. Она еле произнесла: — Мама… В спальню ворвалась взрослая женщина, и я, проскользнув мимо нее, выскочил из комнаты. Как же так?! Почему Тьма не дала убить незаконного носителя? Она предала нас? Или засомневалась в нас? Посчитала, что мы не достойны ее? Или ошиблась? Через некоторое время я пытался выполнить свою миссию еще раз, но все мои следующие попытки не увенчались успехом. Все тело после них ныло от боли. В мою голову пришла сокрушительная мысль. Я неудачник, ничтожество. Не смог выполнить свое задание. Мне нельзя возвращаться с таким позором на плечах. Мой народ не примет меня. Мать и вовсе откажется. А когда Беллатрикс освободится — а она сделает это, я уверен — она найдет меня, и я умру самой мучительной смертью. Я решил подождать. Может представиться случай, и Тьма все-таки перейдет ко мне сама? Возможно, она слаба, и ей трудно покинуть тело… Да, конечно… Нужно ждать. И я остался жить в теле кота. Но дни тянулись, за ними месяцы и годы, а Тьма в теле Карлии никак не реагировала. И я начал вкушать прелести кошачьей жизни. С каждым годом мои мысли смешивались, разум будто затуманивался. Это пугало. Я так сильно вжился в роль обычного кота, что стал забывать кто я, и какова моя цель. Пока однажды я не услышал голос Локи Одинсона...***
POV 3 Вечер спустился над городом. Фонари освещали своим мягким желтоватым светом улицу. Внимательные глазенки всматривались в высокого человека, который что-то нес на руках. Он подходил к разным домам, не ко всем подряд. Как будто выбирал или знал. — Что же ему надо? Перед фигурой редко открывали дверь: кто-то выходил на порог, и скоро закрывали. Фигура обернулась, и женщина, прятавшаяся за шторой, увидела красивого молодого человека. Но она не была уверена. Вдруг человек направился по тротуару, поглядывая в окно, из которого за ним наблюдала эта женщина. Та испуганно отпрянула от окна и задвинула штору. Она обратилась к мужчине, спокойно читавшему газету. — Люк, там какой-то подозрительный человек подходит к каждому дому. И, наверно, сейчас идет к нам. — Дорогая, что за глупости, — продолжая читать газету, сказал Люк. — Ты опять себя накручиваешь. — Я видела у него в руках ребенка! Может, он так пытается на пожертвования вымолить деньги? А вдруг сектант какой-то? Или вообще маньяк, а это такой отвлекающий маневр? — разволновалась женщина. Потом скрестив руки, она прибавила: — Ты вообще слушаешь? — Слушаю, Сара, слушаю, — отрешенно произнес мужчина. Женщина устало вздохнула. Так происходит всегда. Мужу почти не до чего нет дела. Вдруг в дверь постучали. — Есть же звонок… — пробормотала себе под нос Сара. А потом опять обернулась к мужу. — Вот видишь. Это точно он. Сара нацепила на дверь крючок с цепочкой и приоткрыла дверь. Перед ней стоял высокий молодой мужчина в странной черно-золотой одежде, с длинными по плечи черными волосами. На руках он держал маленького ребенка, не старше пяти лет, укутанного в зеленое покрывало. Кажется, это была спящая девочка, с необычным цветом волос. Сара открыла дверь, ожидая, что тот ей скажет, и мужчина сразу начал. — Я Локи. Сын Одина. Бог Озорства из Асгарда. Этот ребенок, — он кивком головы указывается на девочку, — нуждается в помощи, и я ищу для него подходящую семью, которая будет его любить и защищать. Сара застыла в недоумении. Ее губы растянулась в неестественной улыбке, и она сквозь зубы сказала, чуть повернув голову к мужу: — Лю-юк. Скорее вызывай полицию, тут у нас под дверью сумасшедший, — и быстро в страхе захлопнула дверь прямо перед носом этого Локи. — Он этого ребенка наверно из настоящей семьи украл или из сиротского приюта. — Какие же мидгардцы кретины… — послышалось за дверью. Звуки сирен раздались вдалеке. Кажется, кто-то сомневавшийся во вменяемости бродившего по домам человека, уже вызвал полицию. Сара выглянула в окно, но никого уже не видела.***
На тихой улице в центре города, где стояло здание сиротского приюта, промелькнула тень. В широкую, чуть прогнившую, деревянную дверь громко постучали. За ней послышался чей-то ворчливый голос. Через минуту дверь с противным скрипом открылась, и в проем протиснулось морщинистое лицо старушки. Она с прищуром вглядывалась в темноту, пока не поняла, что никого нет. Она уже хотела закрыть дверь, что-то недовольно бормоча, но внезапно увидела зеленый сверток на полу. Толстенькая старушка нагнулась, чтобы рассмотреть поближе, и увидела беловолосую девочку, которая мирно спала. Охнув от удивления, она еще раз повертела головой, пытаясь отыскать того, кто мог бы ее сюда принести. Она взяла ребенка на руки, который оказался очень легким, и зашла обратно в теплое здание. — Бедняжка, — прокряхтела старушка, — Какие же люди бессердечные. Бросить такого чудного ребенка на порог приюта. Такую девочку-красавицу!..***
— Проходите, миссис и мистер Уайт! — произнес грузный мужчина, с проседью в волосах и очках в роговой оправе — директор сиротского приюта. — Сейчас мы пройдем в группу, и вы выберете девочку, которую хотите удочерить. Двое мужчин и дама вышли из кабинета в холл. — Девочку? — вдруг изумленно покосился мистер Уайт на жену. — Да, мы уже все решили! — уверенно сказала миссис Уайт. — Ну, раз вы так настаиваете, — проговорил директор, — то мы оформим документы на девочку. Дверь в холл позади них хлопнула, и все трое устремили взгляды на вошедшую полненькую старушку со спящей девочкой на руках. — Это так бессердечно! — жалуется она. — Бедная кроха! Какие люди жестокие… Миссис Уайт подошла и взглянула на красивое личико малышки. — Какая прелесть! — умиленно прошептала она. — Такая хорошенькая девочка!.. Я хочу именно ее, — заключила она. — Мы не будем смотреть других. Я сделала выбор. Что скажешь, дорогой? — Да, она довольно миловидная… — согласился мистер Уайт. — Тогда решено! — заявил директор. — Прошу, пройдемте в мой кабинет…