***
Вечер в Хогвартсе начался шумно. Впрочем, каждое тридцать первое августа начинается шумно. Сначала подготовка к приезду учеников, а после — распределение новичков и пир в честь начала учебного года! Дети, которые не общались летом, сейчас бурно делились новостями, обсуждали учёбу и учителей. Кто насколько постарел, а кто, наоборот, стал лучше выглядеть. Самые маленькие рассматривали Хогвартс с открытым ртом и нервничали, ожидая распределения. Да, шум — одна из самых обычных вещей в такой день. Но в этом году всё было куда интереснее. Первое, что бросилось в глаза всем, это пустой стол серо-зелёного факультета. Из слизерина никто не пришёл на пир. Такого никогда не было, даже в 1981 году, после того как начались суды и их всех едва не объявили злом во плоти, за пакость которым не то что наказание — даже баллы не снимут, ещё и с одобрением посмотрят. Даже в те дни все «змейки» приходили на обязательные приёмы пищи с гордо поднятой головой и не давали повода учителям снимать баллы и назначать отработки, чтобы зарвавшиеся детишки драили и убирали вручную замок. Но всё равно профессора отыгрывались по полной, третируя их из серии «Вы смеете дышать?!». И всё равно все они держали спину ровно и спокойно смотрели в глаза. И это вместо того, чтобы опустить очи в пол и не отсвечивать. Наглые аристократы. И ведь всё равно сломить их не удалось — выдержали, а после и Северус на защиту встал, да так, что всем остальным пришлось смириться и поубавить пыл. Страшный человек, чего уж там. Но и его почему-то сегодня не было на пиру. Директор пробежался по гриффиндорцам, но того, кого он искал, тоже не было на месте. — Минерва, ты видела Гарри? — Альбус! — в голосе было столько возмущения, что даже директор почувствовал себя сволочью, который просто достал бедную женщину. — У меня сейчас первые курсы на уме, а не Поттер. Нет, не видела. Наверное, со своей подружкой Лавгуд. — Мистер Лавгуд прислал письмо о замужестве своей дочери и сообщил о том, что девочка не приедет в Хогвартс, — ответил полугоблин. — Бросать образование по такой глупой причине, — неодобрительно поджала губы МакКошка. — Многие вороны не возвращаются в школу на шестой курс, — покачала головой Спраут. В последние дни она была слишком рассеяна и задумчива, словно что-то потеряла. Директор махнул на неё рукой — мало ли какие проблемы у декана Хаффлпаффа? Ученики чуть приболели, растения в теплицах завяли или ещё что-то такое же незначительное, из чего она делает трагедию на ровном месте. А ведь некоторым приходится заботиться о всеобщем благе и нести бремя ответственности. — Да, но мисс Лавгуд же не окончила пятый курс. Это плохо. И за кого же вышла лучшая ученица Райвенкло? — заинтересованно подался вперёд Дамблдор. Не то чтобы ему было дело до девочки, но он помнил, что Флитвик требовал ту не трогать, а значит, у гоблинов на ведьму были свои планы. Он её дважды проверил, но ничего интересного не выявил. Чем уж приглянулась зелёным коротышкам Выдумщица — он так и не понял, хотя и собирался её осторожно «украсть из-под носа». Но, похоже, кто-то успел первым. Интересно, кто это? И почему они пошли на это? Девочка не проучилась в стенах Замка положенные пять лет, а значит, она получит откат из-за нарушения договора со школой. — Имя мне не сообщили. На откат пошли добровольно, понимая риски. Мистер Лавгуд, — маленький профессор чар позволил проскользнуть ненависти в голосе, — невозможный человек, из него сложно вытащить информацию. Он лишь заверил, что дочь счастлива, а ему важно только это. — Их решение, — пожала плечами сухая старуха с пучком на голове. Беловолосая девочка её всегда раздражала — она вечно летала в облаках и при этом училась на отлично, придраться к ней было невозможно. Так что декан Гриффиндора почувствовала в этом даже некую вселенскую справедливость — Полумна Лавгуд получит откат за невыполнение договора, как и её отец — тоже странный человек — и просядет в магии. А то как-то даже неправильно было, что такие чудики имели много магических сил и возможностей. — Ладно, я пошла к первокурсникам, коллеги. Распределение тоже было необычным — никто не попал на Слизерин. Такого ещё не было, но, быстро пробежавшись по лицам и вспоминая фамилии, директор был согласен, что потенциальных «змеек» среди новеньких нет. «Ох, теряю бдительность. Нужно было повнимательнее присмотреться к первокурсникам и подредактировать распределение. Неправильно это, что на Слизерине в этот раз нет первогодок. Это выделит факультет, и дети могут решить, что он особенный». О судьбе жертв, которые бы попали на серо-зелёный факультет, он не думал. И всё же, если бы кому-то и выпала такая доля — значит, судьба так распорядилась. А то, что «судьба» была прихотью директора Хогвартса, что влез своим крючковатым носом не в своё дело и насильно изменил судьбу ребёнка, это мелочи. Дамблдор просто действует ради общего блага, и небольшие жертвы неизбежны. К тому же каждый волен решать свою судьбу сам. Если ребёнок ожесточится, попав к «змейкам», сам факультет не примет или другие будут издеваться, то это только его выбор. Свет души не померкнет из-за подобных мелочей, а трудности закалят характер. Если же нет — значит, он был не достоин учиться со светлыми детишками изначально, и он, Дамблдор, просто сразу обнаружил «тьму» и изолировал её. Именно так думал директор и теперь настороженно смотрел на первогодок — вдруг кто-то из «змей» оказался хитрее и спрятался среди невинных светлых душ? После приветствия и представления ученикам нового учителя по Зельям — профессора Горация Слизнорта — и сообщением, что профессор Снейп будет преподавать ЗОТИ, получив стон боли и разочарования, Дамблдор дал сигнал эльфам накрывать столы. — Олух, Пузырь, Остаток! «Уловка» так и не прозвучало, ведь за столом под серо-зелёным флагом со змеёй никого не было. Никто сильно не волновался из-за отсутствия Слизеринцев — многие даже выдохнули спокойнее. Все читали газеты и знали, что в стране творится Хаос. Пожиратели стали действовать. Тёмная метка сами-знаете-кого всё чаще появляется над домами, и то, что слизеринцев нет в школе, успокаивало. Многие даже решили, что это сделал Дамблдор, чтобы защитить их от тёмных выродков. В то, что можно отпраздновать начало учебного года в приятной компании, а «змеек» вообще не будет в Хогвартсе, не верилось. Часть Райвенкло, что знали о ситуации и причине отсутствия, молчали. Они бы и сами не вернулись, но нельзя было привлекать внимание. Вот только утром Слизеринцев опять не было, более того, их не было даже в замке! Но это мелочи! Главное, не было Гарри Поттера! Герой, Избранный, Мальчик-на-которого-можно-всё-свалить — не приехал в Хогвартс. Как и Страшный Ужас Подземелий! Среди учеников поднялась настоящая паника. Казалось, что КАЖДЫЙ имел цель поделиться своими соображениями с ближним, и первые уроки в новом учебном году были сорваны напрочь! Дамблдор поднял все связи и начал проводить ритуал поиска. Первый поиск — по «следилке» на очках — закончился неудачно. Очки обнаружились забытыми, наверное, ещё в прошлом году, в гостиной Гриффиндора. Остальные попытки поиска тоже не дали результатов. Даже кровный ритуал не помог. Запасённая кровь испортилась — тоже странно. Пришлось обратиться к Поттерам за свежей кровью, несильно вдаваясь в подробности, конечно. Джеймс до сих пор бесится, если слышит о первенце, считая его ублюдком кого-то из тёмных. Дамблдор всегда ожидал бурю, что могла бы начаться, узнай Джеймс, что Избранный — действительно Поттер по крови. Тут даже он не мог предугадать, как поступит бывший главный хулиган Хогвартса: мужчина мог ничего не делать, оставив как есть, разве что после выторговать себе что-нибудь сверху; а может, умудрился бы потребовать сына назад. Всё-таки Джеймс воспитывался в чистокровной семье — к детям все они относятся трепетно. Маги долго живут, сильные маги — ещё дольше, а вот детей у них рождалось мало, самое большее —трое. Но обычно один. Возможно, он бы даже переборол ненависть к тёмному дару или начал искать ответ, откуда в семье дар «змееуста». И дальше сложно предугадать поведение Джеймса Поттера — мужчина всегда был немного безбашенным и имел садистские наклонности. Как он поведёт себя, узнав, что Поттеры на самом деле не очень-то и светлый род — неизвестно. Замкнётся в себе, будет яро доказывать свою светлость или, наоборот, займётся самыми чёрными институтами магии? Как хорошо, что мало кто помнит истинные возможности этого дара, считая, что возможность «говорить и приказывать» действует только на змей. Идиоты. Как можно забыть историю королей? Впрочем, Дамблдору же лучше. Особенно когда он станет Гарри Поттером и раскроет весь потенциал дара, сил и тела. «Сам Гарри никуда бы не делся, ему просто некуда идти, и он ещё мальчишка, один бы не смог убежать. Возможно, он у Тома?» — старик нахмурился — идеальный сосуд для перерождения мог пострадать. А после заявились родители «змей» с авроратом за плечами и стали требовать своих детей, отправленных в Хогвартс. Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор понял, что, похоже, он стал пешкой в чей-то игре и пока не совсем решил, как на это реагировать.***
Альбус Дамблдор нервно мерил шагами кабинет. Прищуренные старческие, уже почти бесцветные глаза и плотно сжатые губы выдавали его крайне раздражённое состояние. Сделав очередной шаг, он остановился напротив жёрдочки феникса. Фоукса, главного собеседника, которому можно было всё рассказывать, не было. Как пропал прошлой весной, так и не возвращается. Это беспокоило — не могла же эта прожорливая ленивая птица улететь от него навсегда? Фоукс пропал. Гарри — тоже. Почему все пропадают? — Где же я ошибся? — растерянно произнёс старик, не веря, что мальчик действительно сбежал. Но ведь предпосылки были. Ту встречу в доме Снейпа он рассмотрел со всех сторон и точно понял одно — Поттер изменился! Слишком дерзкий взгляд был у мальчишки! — Он должен был умереть ради всех нас! Он бы умер, чтобы Я возродился в его теле и повёл людей в светлое будущее! Сколько лет! Сколько трудов! — сокрушался старик. — СНЕЙП! Зря я не послушал свой внутренний голос, когда он вопил, что уж ему мальчишку нельзя отдавать! Проклятье! Я же, наоборот, думал, что жизнь с врагом заставит мальчишку тянуться к друзьям, а он… И чем он Снейпа зацепил? Без этого скользкого ядовитого змея мальчишке бы не удалось скрыться. Вообще говоря, давно нужно было приструнить эту мышь нелетучую. Но нельзя было. Ссориться с Северусом было никак нельзя. Во-первых, он — сильный маг, и Дамблдор подозревал, что если придётся когда-нибудь, убереги Мерлин, с ним сражаться, то исход боя будет крайне неясным. Во-вторых, что ни говори, но зельевар — единственный шпион в стане Воландеморта, который достаточно приближён к нему, чтобы добывать полезную информацию. Дамблдор старательно окрутил обетами столь сильную личность — ради своей безопасности, конечно же — а то, упаси Магия, без контроля Северус мог всякого натворить. Возможно, и Воландеморт был бы невинным агнцем на его фоне. Вон как Снейп на детей зыркает! Бедные боятся его, как дементора, но Альбус был уверен — мальчишку зельевар защищал бы до последнего ради памяти Лили — единственного человека, кто был ему дорог. Любовь — прекрасное чувство. И Дамблдор не сомневался в этом. Почему? Ментальная закладка юного Сириуса Блэка не даёт повода сомневаться. Ах, люди такие глупости творят, будучи детьми. — Если бы Снейп после школы сразу пришёл ко мне, то, возможно, я бы освободил его... хотя нет. Снейп — сложный человек, и эта навеянная любовь, наверное, единственное хорошее в нём. Дамблдор сел за стол и долго смотрел в одну точку. — А что, если Снейп давно предал меня и избавился от закладки Блэка? Я никогда об этом не думал, но сейчас… да. Похоже на то, что цербер давно потерял ошейник. Плохо. Нужно как-то выманить его и допросить, куда он дел Гарри Поттера. Надеюсь, он не у Тома, иначе мальчик уже потерян для нас. Поедая лимонные дольки и запивая сладким чаем, он хмурился и смотрел в окно, пытаясь понять, что теперь делать. Последние дни оказались весьма богаты на события, и в них нужно было разобраться. Старый маг не знал, кому может верить — таких, наверное, и не было никогда. Но, к счастью, у него ещё были люди, что выполняли приказы быстро и тщательно. Он тут же связался с Муди и попросил явиться. Старый калека, хромая, вышел из камина и грузно уселся на стул. — Не знаю, Альбус, аристократишки сидят тихо. Половина и вовсе пропала. И я говорю не об их ублюдках, а о взрослых! Семьи, Альбус! Целые семьи просто растворились в воздухе! Есть, правда, парочка неточных данных, что некоторые поселились в Драйге — это городок в Диких Землях. Но пока сведения не проверены. Сам понимаешь — далеко это, да и народ там специфичный, тёмную магию только так используют. Не сунусь я туда без подготовки! Так и знай! Не сунусь!!! — Что говорят осведомители? — В логове Лорда тихо, как в склепе, — чуть спокойнее ответил Муди. — Чем тот занимается — неизвестно. Разные мелкие сошки мелькают, но они связаны клятвами молчания и слишком напуганы, чтобы болтать. — Но Поттера у них нет? — Нет. Такое бы этот урод не стал скрывать, по крайней мере, от своих. — Ну что ты злишься? — по-доброму пожурил милый дедушка, хоть новости и были неутешительными. Раз нет у Тома, значит, Гарри всё же сбежал сам, и нужно выяснить, насколько сильно к этому приложил руку Снейп. — Нам за них всю работу приходится делать! — проворчал уродливый человек, громко стукнув клюкой об пол. — Чего они ждут? Ещё немного, и в то, что нападение совершают аристократы, не поверит и сопливый первокурсник! У них у всех уже столько алиби накопилось, что любой суд выиграют, выставив себя невинными жертвами! — Но они тратили летом очень много денег. Гоблины жаловались… многие забрали почти всё — медленно, но поток стабильный и в рамках договора. — Я без понятия, куда всё ушло! Отследить покупки почти не удалось! Кто зверьё редкое скупал, кто травки разные, кто дизайнеров поместья нанимал! Это всё обычные траты зажравшихся мажоров, — резко отмахнулся старый аврор, бешено вращая искусственным глазом и плюясь при каждом слове. — Нашли Снейпа? — Твой карманный пожиратель как в воду канул! К счастью, мы договорились с его постоянным поставщиком — Абрамом. Дамблдор скривился — этот торгаш вызывал изжогу, только посетив его мысли. А уж если они встретятся, то старик не был уверен, что произойдёт быстрее — его обманут на круглую сумму, или он запустит Аваду в старого еврея. К счастью, подготовку и переговоры взял на себя Муди.***
Гарольд потянулся, разминая затёкшее тело — всё же сидеть в одном положении он не любил. Тут же вспоминается медитация, а это, конечно, полезно и нужно делать, но ужасно выматывает во всех смыслах. — Чем занимаешься? Голос над ухом заставил подскочить на месте и всполошить обоих фениксов, синенького и красненького. Оба птенчика нахохлились и вновь уснули, спрятав голову под крылышко друг к другу. — Напугал! И кто тебя учил так подкрадываться, Малфи? — Я учусь только у лучших. А если серьёзно? Книгу решил написать? «Приключения великого Гарри Поттера»? Спешу огорчить, такая уже есть, там ты побеждаешь Ужасного Тёмного Лорда погремушкой. И я не шучу. Если хочешь, принесу почитать. — Спасибо, не надо. Как-то переживу без этих знаний, — рассмеялся Гарольд. — У меня появилось больше свободного времени, поэтому решил заняться одним проектом. Я создаю гримуар мага. — Не рано ли? Отец говорит, что такое нужно делать после тридцати. — Это из-за силы, книжку же нужно напитывать своей магией. К тому же обложку и всё прочее нужно делать из дорогих вещей — даже если взять кожу мага, а не магического существа, то её ведь ещё достать нужно. — Бр-р-р. А ты из чего делаешь? — Из кожи василиска. Состав для обработки страниц мне Северус сварил. — Ах, «Северус». — ? — Да твой «Северус» скоро Перси на ингредиенты нашинкует, — Драко кивнул на рабочий стол, где лежали разные части гримуара. — Вроде для хорошего гримуара нужна кожа мага, да? Понятно, зачем тебе Перси. — Тьфу на тебя, Малфи. — Твоего спасённого несчастного друга хочет удавить злобный тёмный маг, а недовольным данным фактом ты не выглядишь. Что я ещё мог подумать? — серая бровь изящно выгнулась. — И, судя по твоей довольной улыбке, ты всё контролируешь. — Ты сам-то понял, что ляпнул? — тут же стёр улыбку Гарольд и нахмурился. — Северус ужасно упрям, контролировать его не удавалось ни Дамблдору, ни Воландеморту. — Как и тебя. Вот только это не отменяет то, что ты провоцируешь моего любимого крёстного, намеренно заставляя ревновать. Гарольд сдался и признался. — Я только стараюсь спровоцировать, но результат, конечно, не совсем тот, что я планировал. — Не грусти. На вот, держи, — Гарри взял конверт из рук блондина и тут же открыл. — Приглашение на свадьбу… Э-э-э? — Что? Давно пора. Магическая помолвка и свадьба будет в один день. Тебе, как кровному сюзерену Луны, нужно быть и там и там. Утром помолвка, а вечером свадьба! — Ну вы и быстрые, скажу я вам. — Не все выбирают себе в качестве возлюбленного взрослого мужчину с комплексами. Я люблю своего крёстного, но он невыносимый, вредный, ехидный, очень умный и очень упрямый человек. Гарольд закатил глаза: — Я знаю, кого полюбил. Он самый лучший, — и, видя небольшой скепсис на лице друга и взгляд «ври меньше», не стал ничего доказывать. Он правда считает Северуса замечательным, и когда-нибудь сможет убедить в этом и самого мужчину, что слишком привык быть инструментом в чужих руках и не надеяться на личное счастье. — Лучше скажи про Луну. — Она мне нравится, я ей тоже. Знаешь, я чувствую, что мне рядом с ней уютно, тепло, хочется целовать её… — Ладно-ладно, я понял, — засмеялся Гарри, — свои фантазии оставь при себе. Я дам согласие, но сначала всё же спрошу у неё. — Мы придём вечером. — Хорошо. День был на удивление спокойным. Гарри со смехом прочёл статью от Скитер. Новость о том, что в Хогвартс не вернулись слизеринцы, была на первой полосе. «КУДА ПРОПАЛИ ДЕТИ?» — гласил заголовок. В статье шли все предположения, которые только смогла выдумать дамочка. От того, что их всех убил Дамблдор, чтобы принести мир в Англию, до того, что весь серо-зелёный факультет случайно стал невидимками, и сейчас они в отчаянии пытаются дозваться до людей. Прислушайтесь, может быть, они рядом с вами? Гарольд хохотал, представляя, как многие впечатлительные маги — учитывая, как все верят в написанное «Пророком» — на полном серьёзе будут искать заколдованных слизеринцев и даже разговаривать с ними. Другие же заявят в аврорат, кстати, уже было два заявления от дамочек бальзаковского возраста о том, что извращенец Люциус Малфой явно подглядывал за ними в душе! И то, что сиятельный Лорд как раз таки мелькал пару раз и очень обеспокоен тем, что его сын пропал, никого не волновало. Подглядывал-подглядывал. Протокол и свидетели имеются! Лорд Малфой аж посерел, узнав последние новости из аврората, и метал молнии в друзей, когда один из авроров-стажёров зачитывал обвинения Лорду во время посещения министерства. Более Старшие авроры стояли в сторонке и несильно старались скрыть смех, прекрасно понимая бредовость заявления, но повеселиться за чужой счёт им это не мешало. Да и отговорка у них шикарная — они при исполнении и стоят на страже порядка: раз есть сигнал, то они обязаны на него среагировать! Старшее поколение теперь часто мелькало в массах и трагично вздыхало. Поиски поддерживали и с аврорами сотрудничали по вопросу о пропаже детей, но делали это вяло. Многие догадались, что родичи в курсе, куда пропала молодёжь, но зачем-то делают вид о неосведомлённости. Тёмному Лорду скормили полуправду о том, что всех молодых магов и ведьм спрятали, чтобы те не стали заложниками в руках Дамблдора. Воландеморт допытываться не стал и просто кивнул. Сейчас он был занят совсем другим. Насколько узнали будущие долиновцы, Повелитель искал Горация Слизнорта, но старик ловко скрылся от бывшего ученика и теперь спрятался под крылышком у Дамблдора. Чего именно хотел Воландеморт от старого профессора по зельеваренью, никто не смог узнать. Но это что-то было настолько важно Лорду Воландеморту, что он даже план по захвату***
Внизу послышался тихий перезвон — сработал сигнал каминной сети. Люциус Малфой пожаловал. Следом вышло остальное семейство вместе с Лавгудами. «Хм. Нужно достать вино — отпраздновать небольшой успех и то, что директор посажен в лужу. А что будет, когда Замок начнёт разваливаться на глазах из-за отсутствия магии? Я даже хотел бы быть там и видеть всё своими глазами». Гарольд чуть мечтательно вздохнул и злорадно улыбнулся. В гостиной уже слышались голоса Северуса и Люциуса. Гарри свернул в сторону кладовки с продуктами и, пройдя мимо полок, загруженных различными крупами, банками и прочими продуктами, толкнул дверь в конце, где была отдельная комната для алкогольных напитков. Открыв дверь, он замер. — Перси? Что ты тут… Гарри сделал шаг вперёд. Алкоголизма за Персивалем он не замечал, но раз тот нашёлся среди бутылок с вином — одна, кстати, стояла рядом — может, нужно было уделять ему больше внимания? Всё же у парня стресс. После всего что было — это неудивительно. — Держи дверь! Но та с глухим щелчком уже закрылась. — Мордред, — простонал Перси и возмущённо уставился на героя. — Перси, с тобой всё хорошо? — Гарольд удивлённо приподнял бровь. — Я думал достать вино к мясу — домовые расстарались сегодня. А ты знаешь, что сюда нельзя проникнуть никаким образом, только ножками и только люди? Вот я и пошёл. — Ага, — кивнул Гарри, весело фыркнув — данная комната вызвала у него смех, когда он узнал, что защита на ней лучше Хогвартской. Для готовки на кухне всегда имеется пара бутылок дешёвого вина, а здесь коллекция из самых дорогих и вкусных. Но в этой комнате ни аппарировать, ни колдовать было нельзя. И домовые сюда не могли проникнуть. У Снейпа с алкоголем проблем нет, но он всегда боялся и боится спиться, как отец — пьяных и уж тем более тех, кто пьёт на постоянной основе, он ненавидел всей душой. Но в жизни бывают разные моменты. Гарри подозревал, что как минимум один раз мужчина сорвался и напился в хлам, поэтому и поставил защиту, предусмотрел любые способы проникновения сюда без особой причины и перекрыл их. Перси сделал глоток из бутылки. — Ты что, уже бутылку прикончил? Перси? — настороженно протянул Гарольд. — Расслабься, это вода. — Э? — Помнишь, как Финниган пытался превратить воду в ром? Ну, тут похожий принцип. Комната зачарована так, что когда дверь закрыта, то в бутылках просто вода, акогда открыта, появляются настоящие бутылки с винами. Гарольд прищурился, разглядывая рисунок на деревянных полках. Свет в комнате давала простая электрическая лампочка, но светила она очень тускло. — О-о-о. — Ага. — А дверь, я так понимаю… — Не открывается изнутри. — Проклятье! — брюнет закинул голову назад, — А ты давно тут? — С обеда. Ждал, когда придёт герой и спасёт меня из заточения. — Главное, чтобы это не вошло в привычку, — фыркнул Гарольд. Персиваль немного смутился. — Гарри, а ты… ну — М? Что? Перси долго всматривался в лицо героя, а после покачал головой. — Нет, ничего, забудь. Сам-то ты чего сюда зашёл? — К нам Малфои и Лавгуды на огонёк зашли, думал достать что покрепче. — Ну, а теперь мы вдвоём будем коротать вечер в кладовке. Зачем вообще Снейп столько намудрил тут? — Наверное, для искоренения алкоголизма в начальной стадии. Просидишь в каморке с бутылками из-под вина, наполненными водой, протрезвеешь и больше не будешь. — Так как сдохнешь трезвым, как воры в Банке гоблинов, — хмыкнул Уизли. — Он не настолько жесток, да и один раньше жил, а всё это для себя накручивал. Скорее всего, дверь можно будет открыть через сутки или двое. Всё же он гений, немного параноик, но не садист. Хотя добрым его, наверное, назвать будет неправильно, но… — Он тебе очень нравится, да? — резко спросил Перси, перебивая дифирамбы Снейпу, и немного нервно дёрнул плечом. — Эм… я… как ты?.. — Я ещё в школе заметил, — признался Перси, грустно улыбаясь. — Между вами всегда так искрило. Знаешь, как он меня замучил, вызнавая, где ты, и вообще? Я сначала считал, что он просто сильно заботится о тебе. Он не любит это показывать, но он самый ответственный из всех профессоров, а ты на первом курсе был, мягко говоря, неприспособленным. Ты не знал ничего, словно из леса вышел, и это умиляло временами. Но иногда пугало до чёртиков. «Где он жил до Хогвартса?». Знаешь, сколько раз мы, старшекурсники, задавали этот вопрос? Много. Но чёткого ответа нам, как понимаешь, не дали. Чуть позже это прояснилось, когда ты проговорился, что жил у родственников-маглов. — О-о-о. Ну, что-то такое я и предполагал. Глаза у меня открылись прошлым летом. Я, конечно, многое замечал, но по привычке не обращал внимания, другим голова была забита. Тайны, квиддич, приключения, беглый преступник, турнир. Как-то остановиться и проанализировать всё времени не было, да и желания тоже — я жил в комфортной среде и менять что-то в ней не желал. А после... После кое-что случилось, и я по-другому взглянул на людей и мир вокруг. — Да, я тоже. Это странно… словно сон, но только не понимаешь — ты проснулся или только заснул? — Ага, — Гарольд нервно улыбнулся. — Я только надеюсь, что не умру здесь, когда нас найдут. — С чего бы тебе умирать? — Гарри, мы с тобой одни, в тесном помещении. Как думаешь, о чём подумает Снейп, застукав нас? Мне хватает того, что он дырку во мне пытается прожечь каждый раз, когда мы просто оказываемся в одной комнате. А тут такой простор для фантазий, — фыркнул Уизли, закатив глаза. — Ещё и ты не помогаешь, а только ходишь довольным как слон из-за его ревности. — Прости, — улыбнулся Гарольд, ничуть не раскаиваясь. — Я действительно доволен. Но он вместо того, чтобы заявить права, почему-то старается отдалиться, — оперевшись о полку и сложив руки на груди, он откинул голову назад и тяжело вздохнул. — Не могу понять, почему? — Гарри, — после долгого молчания проговорил Перси. — А ты никогда не думал, ну, не знаю, постараться оглядеться вокруг? Полюбить другого человека? Да хотя бы просто присмотреться, м? — Зачем? — Если честно, я просто думаю, что твоя влюблённость в Снейпа — это результат, хм, привязанности. Ты красив и силён. Юноши и девушки будут с радостью ждать знака внимания. Просто… Почему именно Снейп? Зачем зацикливаться на нём? — Перси осторожно провёл пальцами по щеке брюнета. Но через секунду рука была резко убрана, казалось, что Перси и сам не понял, почему та прикоснулась к герою, и теперь конечность была спрятана за спину. От неловкости спасла открывшаяся дверь.***
Северус встретил гостей и попросил домовых накрыть на стол, пока же все расположились в гостиной, новости были только хорошие. Драко и Луна решили не тянуть и заключить магический брак, буквально через пару дней. На эту новость Снейп только выгнул бровь. — И не смотри на меня так, Северус, это их решение. Спонтанно, конечно, но мы уже немного готовились к этому дню, так что всё нормально. — Нам нужно сидеть тихо, пока поиски в самом разгаре, а вы… — Ой, прошу, не надо об этом. В голове сразу одни маты появляются, а в приличном обществе, знаешь ли… — Всё настолько плохо? — сочувственно поинтересовался зельевар. — Хуже быть не может. Если мой сын действительно бы пропал, то… я, наверное, придушил бы их всех, а они детей даже не ищут! Бумажки пишут, по Лютному пару раз прошли, и всё! Кого-то там опрашивают, но мать наша Магия, они вообще слышали о заклинаниях поиска? Это я молчу про всё остальное! Нет, я рад, что они настолько некомпетентны, и нам сильно беспокоиться не надо, но если бы всё было по-настоящему? У меня только мат, дорогой друг. — Сочувствую. — Сделай лицо более угрюмым, а то я решу тебя проклясть чем-нибудь, чтобы жизнь мёдом не казалась. Закрылся тут со своим Гарри, пока мы, несчастные, должны терпеть эту тупость! — Я говорил, Люц, между нами ничего не может быть. Вон он себе друга привёл. Рыжего. Уизли. У него прям тяга к ним. То одно недоразумение под боком пригрел, то теперь другое. — Я слышал, что третий сын Уизли более-менее нормальный, — прищурив глаза, произнёс Малфой и довольно хмыкнул, видя, как передёрнул плечами Снейп, явно показывая своё нежелание говорить об Уизли. — О-о-о, — серые глаза горели весельем. — Да ты ревнуешь своего мальчика. Ой, Север, глупое занятие, Гарольд привязан к тебе так сильно, что не оторвать. — Гарольд, он… — поджал губы Северус. — Давай откровенно? Он не любит меня. Ты правильно выразился, он ко мне привязался. Просто запутался в своих чувствах. Это пройдёт. Всё изменится со временем. — Мерлин! Вот что творится у тебя в голове, а? Глупости одни! Северус, ты меня просто достал уже. Он тебе нравится? Нравится! Просто возьми то, что само идёт в руки, и радуйся! Почему ты… — Мы не будем об этом говорить. — Если это из-за того случая, то, друг мой, ты — идиот. Конечно, парень после поцелуя не знал, что делать. Ты должен был сам взять инициативу в руки, а вместо этого сбежал с женщиной. — Он не знает, чего хочет. Выпил, расслабился, решил, что всё может, да смелости дальше зайти не хватило. — Эх. Друг, — покачал головой Малфой. — Вот вроде бы гений, а такую чушь несёшь. Гарольд вообще с кем-то в школе встречался? Имею в виду, на серьёзной основе? Думаю, фанаты ему проходу мало давали, так что свидания у него были. Но что насчёт серьёзных увлечений? — Я не слышал об этом. Только в прошлом году у него с мисс Чанг что-то там было, но дальше одного свидания не пошло. У сиятельного лорда не нашлось слов. — Я правильно тебя понял? Ты, понимая, что парень вообще ничего не знает об отношениях и как себя вести, рассчитывал, что он… да ЧЕГО ты ждал, собственно, от него в тот день после одного поцелуя, на который тот потратил всю свою храбрость?! Снейп промолчал, скрестив руки на груди, не желая признавать, что не прав. У них всё равно нет будущего, так зачем стараться что-то сделать? Ещё выглядеть будет, словно он, взрослый, домогается ребёнка. А учитывая, что Гарольд Блэк-Поттер —негласный король среди них, то… тут главное побольше фантазии и злых языков. Спасибо, не надо ему такого счастья, тем более игра не стоит свеч. — Северус, он только учится, впитывает знания как губка. Он смотрит на лордов, когда они поучают своих детей, давая наставления. Он копирует ВСЁ. Каждое замечание отражается на нём. Каждое наставление, каждое поощрение. Гарольд изменился. Уже сейчас он держится, смотрит, двигается как принц королевства. Осанка, взгляд, голос. Уже сейчас он учится манипулировать всеми нами, и не скажу, что у него не получается. Он делает это тонко, говорит искренне и от сердца, заставляя людей делать то, что ему нужно. Знаешь, я хотел бы, чтоб Драко был хотя бы на половину так же старателен, как он. Гарольд УЖЕ превзошёл все мои ожидания, и в некоторых моментах он превзошёл меня! — И к чему ты это? — К тому, что я знаю о нём немного больше твоего, и я знаю, что твой мальчик довольно часто посещал «Небесную лагуну» — если не в практике, то в теории его там точно натаскали. И он очень много времени проводит с другими детьми из Старых семей, и поверь, никто из новоиспечённых лордов долго думать не будет, если наш милый Тёмный принц обратит на них своё внимание. Никто не будет долго ждать, Северус. Ты его потеряешь, если не вытащишь голову из задницы! — Ты меня раздражаешь, — фыркнул Снейп. — Пойду принесу вино, новость о свадьбе моего крестника нужно отпраздновать хорошим вином. Снейп не хотел, но думал о словах Люциуса. Ревность всё же поднимала голову и неприятно шевелилась в груди. Зубы скрипели, а глаза готовы были метать молнии. Хотелось кричать на всех и укусить побольнее, как морально, так и физически. Открыв дверь в Винную комнату, он замер. Перед глазами потемнело. Если бы Перси не убрал свою руку от лица Гарри Поттера, то, наверное, Снейп бы сломал её. — Что. Вы. Тут. Делаете? — медленно, чеканя каждое слово, сдерживая ярость, поинтересовался он, и в ответ получил напуганные глаза парней, которых застали на горячем. — Вино хотели взять, — спокойно ответил Гарольд, медленно повернув голову к нему. Уизли постарался раствориться в воздухе. — но дверь закрылась. Зачем вообще ставить такие чары, чтобы отсюда нельзя было выйти? Снейп помнил, зачем их ставил. Чтобы запереть себя с сотнями бутылок, оставшихся из-под вин, но содержащих только воду. Так он не сможет выйти и будет вынужден пить то, что есть, а не напиваться где-то ещё. Позже он успокоится и через сутки покинет стены. Но это был лишь план «на случай». Ему он ни разу не понадобился. После одного инцидента — когда он понял, что попал в кабалу к Белому Пауку — Снейп никогда после не пил больше двух бокалов. Впрочем, это всё не объясняло то, в КАКОМ виде он застал парней. Так что злость за то, что они решили переложить вину на него, появилась мгновенно и не отпускала до самого конца вечера. Напряжение чувствовали все, и любые попытки исправить обстановку не увенчались успехом. Гости ушли быстро.***
Весь следующий день тянулся очень долго. Гарольд, занимаясь своим гримуаром, постоянно отвлекался, понимая, что такими темпами он уничтожит одну из самых ценных вещей мага, от которой может зависеть его жизнь. Он вздохнул, сжал переносицу и решил, что нужно отвлечься и привести мысли в порядок, иначе он что-то натворит — есть большие шансы, что очнётся он посреди глубоко кратера, а вокруг ни-че-го не будет. Краем глаза Гарольд заметил чёрную мантию и быстро поспешил перехватить одну вредную, но очень любимую змеюку. — Ты долго будешь игнорировать меня? — стоя наверху лестницы, скрестив руки на груди, нахмурился Гарольд. — Что ты имеешь в виду? — чуть развернулся Северус и посмотрел назад. — Ты издеваешься? — спокойно спросил парень и приподнял одну бровь, сейчас он очень напоминал молодого мужчину напротив. — Между мной и Перси ничего не было, мы просто застряли в той каморке. Из-за тебя, между прочим! — И с чего ты решил, что меня это волнует? Тебе нужно общаться со сверстниками. И заниматься всякой ерундой с ними, — перечислял спокойно Северус, но в конце всё же процедил. — Уизли — прекрасная кандидатура, вот и общайся. Ваша «дружба» умиляет. Гарольд выпустил магию. Непонятно, сделал ли он это потому, что эмоции вышли из-под контроля? Или же специально, чтобы Северус среагировал? Чем сильнее маг, тем острее он чувствует чужую магию. Частенько эти силы притягивают людей. Понятие «истинная пара» не на пустом месте появилось. Для магов магия — главное. Во всех аспектах. Вот только сейчас магия не ластилась, а словно пыталась подчинить мужчину. Заковать в цепи. В ответ Снейп отпустил и свою магию. Оба злобно уставились друг на друга. — Ах, умиляет, — ядовито улыбнулся Гарольд. — И ты совсем ничего не хочешь изменить? — Нет, не хочу. Зачем? Может, теперь ты отстанешь от меня? А то, что ко мне клеится малолетка, напрягает, — голос Северуса Снейпа был чуть насмешлив, и он, быстро развернувшись, продолжил путь к двери. — Малолетка? — Гарольд Блэк-Поттер стиснул зубы, чтобы не сказать гадость, что так и рвалась с языка. Снейп резко развернулся к собеседнику, складывая руки на груди в защитном жесте. — Напомни-ка, сколько тебе лет, Гарольд? Названный шокировано распахнул глаза и уставился на зельевара. «Самая тупая причина. Тем более для мага». — Тоже мне серьёзная причина, — зло проговорил парень, подходя ближе, двигаясь медленно, словно хищник, он спустился по лестнице и подошёл вплотную. Он до сих пор был на голову ниже. — Забудем о том, что мы маги, а не маглы. Забудем о том, что я признан совершеннолетним и даже титул лорда дважды получил. Зациклимся на цифрах. Что ты будешь делать через год? — он поднял голову, глаза его зло сверкали, но в глубине было видно, что молодой человек боится ответа. — Какую отговорку придумаешь?! Снейп молча прожигал его взглядом. — Никакую. Это не отговорка. Это истина — и лучше тебе её принять, — Северус развернулся к выходу и уже было открыл дверь, как злобный и немного обиженный голос догнал его: — Желаю хорошо провести время со шлюхой. — Я встречаюсь с поставщиком ингредиентов. Не отменил заказ. Забыл. А Абрам очень щепетилен в этом вопросе, и в будущем я хочу и дальше с ним сотрудничать, поэтому портить отношения… — И после не собирался зайти на Красную Аллею, да? — фыркнул Гарольд, перебивая. — Твоего разрешения не спрашивал, — ядовито прошипел Снейп, поворачиваясь к парню и складывая руки на груди, всем видом показывая, что мнение всяких молодых людей его не интересует. — Ага, бесплатно минет сделать не предлагаю, всё равно откажешь, всё же девочки и мальчики в борделях умелее, — он провёл языком по губам и довольный отметил, что Северус следит за его жестом, затаив дыхание. — Я уж знаю. Бывал там пару раз. Наблюдая, как Северус Снейп, лорд Принц с железной выдержкой, заскрипел зубами и резко покинул дом, громко хлопнув дверью, Гарри усмехнулся, а после стёр улыбку с лица. Похоже, он перегнул палку.***
Северус Снейп тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки. Если на встречу он заявится в таком состоянии, то старый знакомый может не так всё понять. — Проклятье, — прошептал лорд Принц, проводя рукой по лицу. — Придушу гадёныша. Вот же… Нет. Если я к нему приближусь, то не смогу себя контролировать и возьму то, что так бесстыдно предлагают. Снейп устало вздохнул, этим признанием Гарри выбил почву из-под ног. Если бы не привычка всё держать в себе и быть спокойным в любой ситуации, он бы… Снейп не знал, что бы он сделал. Коктейль эмоций был слишком нестабильным. Оттолкнул бы? Поддался бы? Сложно сказать. Даже сейчас, в более спокойной обстановке, он не знал, что делать. Впрочем, он лукавил. Обманывал сам себя. Даже его хвалёная выдержка дала трещину, ведь первое, что он сделал — это шаг ВПЕРЁД. Вот только испугался в последнюю секунду и сбежал. А теперь злится. И злится он на себя. — Так больше продолжаться не может, — Северус посмотрел на свой дом и вздохнул. — Ладно, сначала Абрам, после вернусь и… решу, когда проветрюсь немного. Сердце билось как сумасшедшее. Оно уже прекрасно знало, какой выбор сделает хозяин. Осталось только немного подождать, и после оно будет биться только для одного человека, поддерживая жизнь и выдавая чувства хозяина с головой.***
— О, мой старый друг! Где пропадал? — мужичок с хитрым масляным взглядом расплылся в улыбке, из-за чего светлые императорские усы чуть приподнимались. Обычный торгаш с еврейскими корнями*. Правда, внешность была не настолько обычная. Волосы пшеничного цвета. Кожа, тёмная от загара — видно, что человек часто бывает в тёплых краях, а не на туманном Альбионе. Сам старый торгаш был щуплым старичком с подвешенным языком и лёгким, весёлым характером. Милейший человек, на первый взгляд, но… это только до того, как узнаешь, что человеку уже больше ста, и он достаёт всё, вплоть до запрещённого, и ни разу у него не было проблем с законом. Изворотливый, скользкий, даже можно сказать склизкий человек, которому дорогу лучше не переходить и спиной ни в коем случае не поворачиваться. Про такого говорят: «и мать родную продаст, если кто хоть кнат даст». — Тебя не касается, Абрам. Где товар? — Всё такой же холодный. А слухи ходят, что оттаял немного, начав жить с милым мальчиком. Снейп сначала хотел фыркнуть, поддевки насчёт его и Гарри были уже привычны — каждый третий всё время затрагивал эту тему — но остановился. О Гарри Поттере, при всей своей осведомлённости, Абрам знать не мог. Никак, ни под каким предлогом! Об этом знали единицы. Многие просто не задумывались об этом или просто считали, что Снейп крутится возле Поттера постоянно, чтобы охранять, поклонников не подпускать и контролировать. О том, что Гарри Поттер живёт с ним, знали единицы. Дурсли, Малфои, единицы из Ордена, что были в момент оглашения решения Дамблдора, и сам директор. Никто не мог проболтаться. Снейп был уверен, что это не Уизли, они вряд ли с Абрамом дела имеют. Да и не видели они Снейпа, чтобы говорить об «улучшении характера». Снейп напрягся, готовясь атаковать, защищаться и бежать. Палочка быстро соскользнула из кобуры на предплечье в руку. — Стал мягче? — немного фыркнул он. — Кто тебе сказал такую глупость? Абрам сначала улыбнулся при развороте, даже открыл рот, чтобы рассказать, как замер, и улыбка медленно растаяла на лице. — Вот же язык, как помело, — фыркнул сам на себя торгаш и стукнул себя по лбу, — проговорился. Снейп обжег его взглядом. Мужчина постарался уйти по-английски, но понял, что не может трансгрессировать. Впрочем, аппарировать — совершить прыжок в пространстве на расстояние, которое видно глазу, он успел вовремя и тем самым ушёл от сетки, что упала с потолка. — А я думал, что мы не враги. — Ничего личного, друг мой, мне просто заплатили, — и дунул с ладошки прямо в лицо Снейпу какой-то порошок. Комната перед глазами закружилась. Снейп почувствовал страшную слабость во всём теле. Лёжа на полу, он пытался ухватиться за реальность, но даже звуки немного расплывались в общем шуме. — Хорошая работа, — в поле зрения попали башмаки с загнутым носиком, которые были украшены блёстками, и фиолетовая мантия, что тоже была обильно украшена звёздами. Калейдоскоп из-за ярких цветов вызвал тошноту. — Мне нужна доплата за риск, он едва не убил меня. Я видел, какое проклятье он колдовал — умирал бы я в муках. — Северус всегда любил проклятья потемнее и причиняющие больше боли. Ладно, вот с доплатой. — Приятно иметь с вами дело! — довольно заключил Абрам, принимая громко звякнувший монетами мешок.А после наступила темнота.
***
Малфои и Лавгуды мило общались с гостями. Помолвка и свадьба прошли спокойно и без осечек. Молодожёны были рады и первое время мало обращали внимания на окружающий мир, но спустя время их отпустило и они разделились на время, чтобы пообщаться с гостями более свободно, но всё время искали друг друга взглядами. Это умиляло Гарольда. Если бы он ещё не чувствовал постоянное волнение и беспокойство, всё было бы просто замечательно. Белла обрадовала всех, рассказав, что ждёт ребёнка, и очень благодарила «племянничка», что освободил от проклятья. Про исчезнувшую метку благополучно промолчала. Если что — выкрутится перед Повелителем. Вроде бы радуйся! Всё хорошо! Близкие счастливы, враги в луже. Но… — Драко, ты видел Северуса? — Нет, — серебряный принц нахмурился. — Весь день не видел. И это странно. Свадьбу единственного любимого крестника он бы не пропустил. — Так уж любимого. — Ревность тебе не к лицу, — поддел его Драко. — Остаётся ещё «единственный», Потти! А это уже поднимает меня на такую величину, что… — Пф, твоему раздутому эго есть предел? — И вообще, это вы живёте вместе. — Да, но видел я его позавчера вечером, он хотел с каким-то торговцем редкостями встретиться, я его поймал перед самым уходом. Немного поругались, и всё. — Может, ты слишком надавил? — Думаешь? Да нет… ну, это же не причина домой не возвращаться и пропустить свадьбу крестника? — Единственного и любимого крестника, — ехидно поправил его блондин. Гарольд закатил глаза. — Мне неспокойно, — признался он, вновь оглядывая толпу в надежде увидеть Северуса и вздохнуть с облегчением, но складка между бровей залегла глубже, ведь искомый человек так и не объявился. — Наверное, купил очередную редкую гадость и в лаборатории заперся, — пожал плечами Малфой. Он, конечно, был немного расстроен, что крёстного нет рядом, но так как они заранее никого не предупредили, а сделали всё спонтанно, то ничего удивительного — учитывая, как все они были заняты, никто бы и не вспомнил о торжестве. На скорой свадьбе настояла Луна, сказав, что потом может не быть времени, а дольше в невестах ходить она не может. Гарольд, только услышав её слова, тут же оставил попытки отговорить девушку заключать брак так рано. Раз видящая этого хочет, то пусть так и будет. Драко и вовсе был рад, что уже сейчас может назвать девушку своей женой — а то крутятся вокруг всякие — поэтому был всеми руками за скорую-спонтанную свадьбу. Старшие Малфои поворчали, но организовали всё быстро. — Я лишь надеюсь, что он вернётся.