«Мерлин, сохрани души невинных. Моргана, покарай души виновных. Темнейший, спаси души прогнивших. Светлейшая, да не уйдёт от твоего взора истлевший». (Delf, читатель фанфика)
***
Темно. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. В мышцах тупая, ноющая боль. Кости тоже словно ножом пилят. Северус на пробу осторожно пошевелил пальцами. Руки отзывались острой, болезненной вспышкой, холодный металл словно обжёг запястья. Не сразу, но к человеку возвращаются воспоминания о том, как он попал в это милое место. Раздражение из-за своей же ревности. Глупая попытка отвлечь себя, сходив к Абраму за заказными товарами. Не хотелось, если честно, но нужно было проветриться. Остыть. Подумать. Эта небольшая ссора с Гарольдом вывела из себя. Раздражённо кинутое: «Малолетка». М-да. А сам лучше? Среди магов он сам ещё юнец, который только понял, что такое взрослая жизнь. Впрочем, они все чуть взрослее из-за этой войны с Дамблдором и его орденом. Потом… Что было потом? Ах да, Абрам продал информацию о нём. Как только Северус переступил порог магазинчика этого торгаша в Англии, тот сразу подал сигнал и отвлёк разговором. Его схватили. По-глупому, стоит это признать. Он расслабился. Трансгрессировать нельзя было, но прорваться с боем он мог легко. Вот только вместо простой бомбарды он решил проклясть предателя позаковыристей и слишком долго это делал, слишком близко подпустил к себе человека. Сонная трава. Это даже не смешно! Его победили с помощью порошка Сонной травы! Его, одного из лучших дуэлянтов! А всё из-за того, что он сомневался, не хотел убивать вновь. И это стоило ему свободы. — Нужно было бить на поражение. Авада — милосердно и быстро, — пробурчал Снейп, прекрасно понимая, что он сильно сглупил. А всё из-за того, что он надел на себя белую шкуру и считал, что он стал чище. Его руки в крови. Он убивал, и его давно не мучают кошмары. Да, это не приносило ему радости или удовольствия, но раньше он никогда бы не пожалел предателя. Просто убил бы на месте, а после разбирался, что, зачем и почему, но… «Гарри», — Северус открыл глаза. — «В его глазах не хотелось быть чудовищем. Одно дело — прошлое, когда было чаще всего вынужденное убийство разумных, и другое — сейчас… » — тихий ироничный смех над собой. — «Кем я себя хотел выставить? Неважно. Теперь я просто узник». Несколько дней были удивительно похожи друг на друга. Вокруг по-прежнему темно, но если напрячь зрение и долго вглядываться в пространство, то можно различить смутные очертания предметов. В Азкабане редко бывают солнечные дни. Очень-очень редко. Чаще именно темень и холод. Тихий щелчок замка и скрежет металла. Петли давно не смазывали, впрочем, кому-то разве есть дело до имущества Азкабана? В наличии, можно использовать и ладно. Сбежать с острова всё равно невозможно. Вся охрана в основном из дементоров. Редко тут на пару часов появляются авроры, осматривая камеры. И, конечно, те, кто забирает трупы для гоблинов. Ещё комиссия раз в месяц, чисто ради галочки. В целом, проконтролировать проход невозможно. Конечно, если не хочешь проблем, лучше всё оформлять официально — те же свидания с узниками. Впрочем, авроры всегда могут сослаться на задержку бумаг, да и интересоваться никто не будет — Азкабан не то место, в которое стремятся люди, так что если человек находится здесь, то явно по причине. Авроры могут быть наказаны за что-то или выполняют поручение начальства. Так что спрашивать «бумажку-разрешение» никто не будет. А так как Снейп тут незаконно, то посетители у него могут быть лишь… — Привет, Снейп. Как день провёл? — оскалился Муди, поминутно облизывая губы. — Признаться, я удивлён, господа. Не думал, что моя скромная персона может вызвать такой… нездоровый интерес. Вам самим не надоело ещё? Сильный удар плетью был неожиданным. Обычно избивать его начинали позже. Хорошо хоть заклинание простое, а не улучшенное — второе, помимо всех прелестей, заставляет кожу гореть, словно разрушая организм изнутри. — Ну что ты, мой мальчик, — ласково, даже по-доброму произнёс старческий голос, и следом за голосом в тёмную камеру зашёл и сам человек. Теперь понятна прыть Муди — обычная демонстрация для начальства. Дамблдор поднял руку с палочкой, и Снейп непроизвольно сжался, ожидая очередного удара. Но в комнате просто загорелись люмосы. Болезненная улыбка коснулась губ узника. Он уже и простые чары распознать не в состоянии. Впрочем, от Альбуса Дамблдора можно ждать чего угодно. — Я уже говорил, но повторюсь. Я не знаю, где Поттер. Или вам допроса под сывороткой правды мало? — Ох, Северус. Ты прекрасно знаешь, что мало — нас не удовлетворили твои ответы. «Нет», «Не знаю», и всё в таком духе! — эмоционально вскинул руки Дамблдор. — Это не те ответы, на которые мы рассчитывали! А сыворотку правды не так уж и легко достать, она вся на учёте — нам даже тот флакон выдали лишь потому, что мы официально сделали запрос. — Сварите сами, — издевательски усмехнулся Снейп. — Нет ничего сложного. Дамблдор стал очень грустным. И удар от Муди не заставил себя ждать. Хорошо хоть ногой. Хотя урод перестарался и едва не упал, еле удержав баланс — всё же протез не самый удачный ему поставили. Сейчас есть и получше, даже выглядело бы всё как родное. — М-да, мастеров, способных сварить столь сложные зелья, сейчас по пальцам одной руки пересчитать можно, — сложив руки за спину, спокойно произнёс Дамблдор, словно не на его глазах избивают человека, да и вообще он просто встретил знакомого на Косой Улице. — И вы к ним не относитесь, хотя и частенько приписываете себе звание неплохого зельевара. — Верно. Такие таланты, как ты, очень редко рождаются, — слово «таланты» было произнесено с раздражением и толикой ненависти. О да, Альбус Дамблдор терпеть не мог таланты. Слишком своенравны, слишком независимы, слишком блистают. Слишком много внимания привлекают и частенько сворачивают не туда, куда нужно. И ведь отравляют свои души, начиная погружаться в мир, где люди ими восхищаются. Тщеславие — один из смертных грехов. — Не понимаю, почему мы продолжаем говорить, ведь я не смогу передать свои таланты вам. Обучить? Что ж, я занимался преподаванием очень долгое время и могу сказать, что это ужасно выматывающее занятие — чем человек старше, тем хуже он воспринимает информацию. — Ох, нет, спасибо, в мои-то годы учиться? — по-доброму посмеялся над этим старик. — Я всё равно не достигну таких высот! За гениями и талантами невозможно угнаться и невозможно стать им равными, — всё это было произнесено мягким, успокаивающим голосом. Но бывшего декана Слизерина это не обмануло. — Вы же всех нас боитесь, правда, Альбус? — хмыкнул Снейп, наклонив голову. — Вы же всего лишь второсортный колдунишка, поднявшийся на обмане и предательстве других. У вас недостаточно знаний. У вас нет сил, нет возможностей, нет таланта и нет даров. — Тёмно-карие глаза смотрели прямо в душу. — И самое главное: вы это прекрасно знаете. Потому и боитесь остаться не у дел, — слова задели старого мага. Пусть он и выглядел спокойно, но бешенство и злость, мелькнувшие в глазах, выдали его с головой. Снейп слишком давно знал этого человека и слишком хорошо научился читать его настроение. — Вы не можете не понимать, что давно устарели. Ваши взгляды, ваши методы и Вы сами не способны создать ничего принципиально нового, ничего полезного. Вы не способны блистать. А хотите. Очень. Вы хотите поклонения. И… — Тёмные глаза расширились от осознания. — Ну конечно, ба-хионь! — Брови сошлись на переносице. — Вам нужна энергия веры! Сама по себе интересная и несколько нелогичная, даже для мира магии — хрень. Энергия, что даёт силу, равную Богу. Вы ищете способ не только подключиться к этому хранилищу невероятной силы с вашим именем, но и управлять им. Вы желаете стать богом! Вот почему вас так беспокоят возможные успехи других — они перетянут внимание на себя, а вас забудут. Мерлин, так вот зачем всё это. Альбус... Вы решили, что у вас получится? Получение 14-го и тем более 15-го октана является мифом. — Северус, — мягко улыбнулся старик. — Это не невозможно. В наших законах даже прописаны исключения для таких вот людей-богов. — Вы ещё более сумасшедший, чем я предполагал. — Среди нас не раз появлялись боги, и Природные Домены тому прекрасное доказательство. Никто из магов так и не смог создать нечто подобное этому, лишь суррогаты — Меноры. Снейп усмехнулся про себя. Чтобы создать Домен, нужен не один человек, а сотня другая сильных магов. Эти знания точно не стоит показывать. Впрочем, Снейп сомневался, что Дамблдор собирается создавать новый мир. Скорее, управлять существующими. Даже не так, он просто хочет стать Судьёй Судеб и карать других — это действие всегда приносило старику особое наслаждение. — Тогда что тебе нужно, Альбус? — прямо посмотрев в глаза старика, спросил Снейп. — Ты очень талантлив, Северус. Твои способности могут пойти на пользу всем. Конечно, если у тебя хватит ума не испытывать судьбу в очередной раз, мы сможем… забыть о твоём промахе и дать второй шанс. Другое имя, внешность, прошлое. Снейп рассмеялся в голос, запрокидывая голову назад. Директор смотрел на него со снисхождением. — Второй? Нет, спасибо. В очередной раз сделать меня рабом у тебя не получится, Альбус. И на бога ты пока не тянешь. — Я, кстати, именно это и хотел у тебя уточнить! — весело произнёс Дамблдор, делая шаг вперёд. — Как ты избавился от метки и обетов? — Раскаялся, — серьёзно произнёс в ответ Снейп. — Знаете, всё, как вы и говорили. Раскаяние перед богом — путь к спасению. На меня снизошла божья благодать! — мышцы лица непроизвольно кривятся в усмешке. Хотя он честно пытался сохранить одухотворённое лицо до конца. Но сил скрывать эмоции за маской просто нет. И, конечно, он получает очередную порцию боли. Муди — старый аврор. Он прекрасно понимал, когда и куда нужно было бить. — Эх. Ты нарываешься, Северус, — мягко говорит Дамблдор. — Мы надеялись, что ты будешь сговорчивее. «Кто это — мы?» - хотел спросить Северус, но промолчал. — Хотя нет смысла скрывать: твоё убийство, мальчик мой, избавило бы нас от лишней головной боли. — Не сомневаюсь. Вот только я до сих пор жив, значит, зачем-то вам нужен. Или вы ради разнообразия решили спросить разрешение у своей пешки прежде чем выкинуть её с доски? — Каким же чудовищем ты меня видишь? — удручённо покачал головой седой старик с длинной белой бородой, словно его действительно это беспокоит. — Не волнуйтесь, тем, кем я вас вижу, вы не являетесь. И я это понимаю. — Да? — Конечно. Вы ещё хуже. Но всех ваших сторон не видел, наверное, никто и никогда, так что точно сказать ничего не могу. — Ты расскажешь секрет избавления от обетов. Я проверил твоё состояние организма: последствия проклятий, небольшие повреждения органов, всё остальное словно… исчезло, а организм, в целом, обновился. Лет десять ты себе вернул. И это не последствия сыворотки из философского камня, уж я-то точно знаю её эффект и какие негативные последствия она несёт. Нет, ты создал или нашёл нечто новое и более лучшего качества. И, конечно, подстраховался. Как? Если теперь ты легко снимаешь обеты, то… значит, тебе помогли, и после позаботились о сохранении тайны. — Поразительная дедукция, — фыркнул Снейп, прекрасно понимая, что бесполезно молчать. Дамблдор УЖЕ поверил в свои слова, ему нужно предоставить либо чёткое опровержение и доказательства ошибочности его мнения, либо попытаться направить его мысли в другую сторону, что было ближе к правде, но чтобы ответы Старый Паук искал в другом месте. — Ты летом должен был ездить на конгресс! Конечно! Как я мог забыть! Давно я не обращал внимания на новые тенденции в зельеварении. — Мысли о господстве не оставляют места для других вещей? — Ох, Северус-Северус, — медленно покачалась седая голова. — Я не чудовище и не злодей. Я хочу всем помочь. Всю свою жизнь я старался всем помочь: давал вторые шансы, помогал с проблемами. Какое господство? Мне оно ни к чему, я просто хочу, чтобы в мире, наконец, наступил мир. И я сделаю всё, чтобы люди стали жить в мире, где нет войн, боли и страданий. Нет больных и калек, нет угнетённых! Все получают по заслугам. Все получают то, ради чего трудились, и в том качестве, на которое трудились! Ты ошибаешься. Мне не нужно преклонение. Мне достаточно видеть счастливые лица, что рады светлому и чистому миру. Разве не это самое главное? Впрочем, возможно, тебе сложно меня понять? — Дамблдор всерьёз задумался над вопросом. — Ты один из самых мрачных людей, что я видел. Возможно, тебе претит счастье других? — он озадаченно произнёс мысли вслух. Тихое покашливание из коридора, и Дамблдор тут же прекращает свою поэтичную речь. — Надеюсь, в следующий раз, когда я вернусь, ты всё обдумаешь и согласишься вновь вернуться к Свету! Как я и говорил, твои таланты, мой мальчик, нам пригодятся. А наши друзья будут время от времени навещать тебя, можешь передать согласие через них. Северус украдкой вздохнул. На сегодня, судя по всему, визит окончен. — О! Впервые у меня авроры будут работать почтовыми совами. Спасибо, Альбус. Старый волшебник улыбнулся в ответ. — Смейся, мразь, — хмыкнул Муди, уходя последним и постоянно следя за человеком в кандалах. Это всё же непростой маг, и от него вполне можно ожидать фокус. Нужно быть постоянно бдительным. — Тебе предстоит весёлая жизнь в Азкабане. Я уж постараюсь, чтобы ты как следует работал на благо общества! Снейп пропустил угрозы мимо ушей.***
— Вставай, помойная крыса, — громкий крик, стук по решётке, и кандалы щелчком раскрываются, освобождая затёкшие запястья. Хорошо ещё эти орудия пыток надели только на руки . — Повежливее, — потирая запястья, фыркнул Снейп. — Насколько я помню, в должностных инструкциях написано чёрным по белому — вежливость к заключённым должна быть абсолютна. — Ишь, профессор. — Уже нет. — А-а-а, стоп, узнал, это же про тебя «Пророк» недавно писал. Точно-точно, детишек на тёмный ритуал под нож пустил. — Учитывая, что я был здесь, то вряд ли смог бы. — Да мне без разницы, сидишь тут, казённую еду жрёшь, — Снейп скривился — дементоры готовят отвратно, хорошо хоть съедобно. Некоторые зелья на вкус куда хуже. — Будешь отрабатывать. На выход. Выйдя через главные ворота с ещё двумя узниками Азкабана, Снейп поднял лицо вверх, всматриваясь в небо. Солнце тусклое, но было. «Уже 31 октября?» Четыре раза в году дементоры уходят на «Остров Проклятого». Вокруг Замка Азкабан тут же становится теплее, и сквозь тучи пробиваются лучи солнца. Только в эти дни к Азкабану можно подойти спокойно и без препятствий. — Итак, господа, вам выпал уникальный шанс узнать Тайну дементоров! — два других узника отшатнулись — они прекрасно помнили, что ещё никому не удавалось выйти живыми из пещеры, куда уходят Дементоры в эти особые дни. — Ха-ха-ха! Страшно? Ну-ну, ладно, расслабьтесь, я пошутил. Наша задача только набрать немного минералов, что выглядят как лазурит. Далеко в пещеры вас не поведут. Действовать нужно быстро — как только солнце зайдёт за горизонт, лодка отчалит от «Острова Проклятого», и кто не успеет вернуться, тот останется там навсегда! Это ясно? — Чего уж неясного, — проскрипел едва узнаваемый голос совсем рядом со Снейпом. Мужчина резко повернулся, и глаза его расширились. Он видел близнецов в первый же день своего пребывания здесь, не могли же они за месяц так постареть и измениться? Всё лицо было словно в гнойных прыщах. Впрочем, руки тоже были не лучше, остальное скрывала тюремная роба. — Поговорите мне тут, — погрозил он пальцем близнецам. — Внутри будьте осторожны — там много провалов. Если упадёте в систему подземных пещер, искать вас не будем. Всё! Работа не ждёт. Поживее, господа! Ха-ха-ха! «Господа» поёжились, но выбора у них не было. — Здравствуйте, профессор, — тихо поздоровались парни и прошли мимо прямиком к лодкам. Работа по добыче камней лазурного окраса началась медленно, но никто не подгонял. Узники были просто не в состоянии работать быстрее, более сильные тоже не спешили стараться. — Вы так смотрите, профессор, что-то хотите спросить? — орудуя обычной киркой, уточнил один из близнецов Уизли. Снейп их раньше с трудом, но различал, сейчас же вовсе затруднялся сказать, который с ним заговорил. — Что с вами стало? Эксперименты? — Ах, это? Нет. Мать постаралась, — с силой ударил киркой в стену второй и отколол приличный кусок минерала. — Откат, — понятливо кивнул Снейп, загружая камни в тачку. — Да. Мы, считай, уже покойники, так хоть семье поможем, — стиснув зубы, проговорил Фред. — А вы не хотите? Кажется, вы раньше кричали, что ваша семья друг за друга горой и вы всегда поможете друг другу. Оба близнеца кинули раздражённый взгляд. Они явно не ожидали, что платить придётся так дорого и тем более им. Два амбициозных, умных парня! Те, кто мог стать душой компании за пять минут и через десять унизить всех вокруг. Разве могли такие таланты, что всегда получали то, что хотели, достигая цели любым путём, оказаться в Азкабане? Тем более потеряв молодость, магию и даже вполне симпатичную внешность? — Мы хотим сбежать… и отомстить им, — на грани ненависти совсем тихо прошептал один из близнецов. — Удачи, — незаинтересованно пожал плечами Снейп. — Вы не пойдёте с нами? — подозрительно прищурился Джордж. — Сдать хотите? — Зачем же «сдавать»? У вас и так ничего не выйдет. Из Азкабана нельзя сбежать. Этого никому не удалось. — Мы сейчас не в Азкабане, а рядом с ним, на острове в колыбели дементоров. — Шансов столько же, — спокойно подметил Снейп. — Шанс был, если бы вам помогали, так сказать, снаружи. Но вы одни, вам не помогут. — У нас есть вы. Вы же слизеринец! Вы всегда выходите сухими из воды! — И откуда такие представления о выходцах благородного дома? — приподнялась правая чёрная бровь. — Тоже мне благородный дом, — сплюнул Фред. — Получше вашего, смею заметить. Уж мне-то прекрасно известно, есть с чем сравнивать. — Эй, хватит болтать, лучше займитесь делом! — прикрикнул на них охранник. — Зачем вообще им эти синие камни? — прохрипел Уизли, загружая в тачку очередную партию. — Вы чем на уроке по ЗоТИ занимались? Этот камень нужен для изготовления защитного покрытия от дементоров, обычно его добавляют в лак или краску. Правда, и на здоровье человека пагубно влияет, но не критично — всё лучше, чем стать куклой, пускающей слюни. — Что-то мы о таком не слышали, — прищурились рыжие. — Читать внимательнее надо было, а не вредительством заниматься. — И зачем им так много? Судя по всему, — Фред демонстративно огляделся, пещера была почти не тронута, — раньше они не пользовались популярностью. — Потому что они страшно ядовиты. Особенно в момент сбора. Долгое взаимодействие с необработанным минералом вызывает так называемую Кристаллическую болезнь — всё тело становится вот этим самым сине-зелёным камнем. Всё бы ничего и из этого можно было бы извлечь пользу, но камень абсолютно не ценен. Обычная соль необычного цвета. Добыча обходилась дороже, чем могли себе позволить маги ради защиты от существ, что только здесь и крутятся. Но в связи с тем, что дементоры всё чаще стали покидать условные границы территории Азкабана и появляться в обычном мире и в магическом, высшие чины наверняка решили обезопасить себя. — А подойти к Острову Проклятого можно только пару дней в момент «Затишья», — понятливо кивнул Джордж. — Наглые твари, только о себе и думают, — процедил Фред с ненавистью. — А что бы вы сделали на их месте? — приподняв одну бровь, насмешливо поинтересовался Снейп. — Продали бы краску, или то, что там делают для покрытия. — Хм… — А что в этом плохого? — взгляд исподлобья уставился на мужчину в чёрной мантии. — Мы бы и помогли, и сами монетку заработали бы. — Монетку? — неприятно улыбнулся Снейп. — Золотую, и не одну, я полагаю. — Захотят жить — раскошелятся. — О да, сразу видно — благородные Гриффиндорцы. — Мы хотя бы не убиваем людей, — выплюнул Фред. — Сколько на ваших руках крови, а, Профессор? — ехидно улыбнулся Фред, с превосходством смотря в тёмно-карие глаза, что расширились и сильнее потемнели от злости. Впрочем, маг всегда славился своей выдержкой, и это был единственный факт проявления злости, внешне он также остался невозмутим. — Сколько бравады. Пока думаете над планом — работайте, я не собираюсь получать наказание за медленную работу. Как бы ни были наши охранники мягки сейчас, это не значит, что они потерпят лодырей. На всю эту браваду близнецы Уизли только скалились как шакалы, прекрасно понимая, что они правы. В отличие от мерзкого тёмного мага, они всё же более чистые и не сделали ничего плохого, чтобы оказаться в Азкабане. А те, из-за кого они сюда попали и сейчас выглядят страшнее упырей, ещё поплатятся. Жизнью.***
— Фред, нужно что-то решать, — робко оглядываясь, проговорил Джордж. Солнце уже близилось к закату. Руки гудели. Спину ломило. А как сбежать, они так и не смогли придумать. Двое охранников всегда были с ними, демонстративно показывая палочку, чтобы у каторжников не было и мысли на глупости, а третий ждал возле лодок. Попеременно они менялись, но это мало помогало. Остров всё же очень мал, и только камни вокруг. Спрятаться негде. — Вплавь — глупая затея, вода ледяная, и я, вроде, видел инферналов*. Утащат ещё на дно, и спасать нас точно не будут. — Что делать? Нужно сейчас решать. Завтра, возможно, нас сюда не возьмут. Снейп сказал, что долгое пребывание здесь навредит нам. Помнишь, что говорили остальные? Худо-бедно, но за «мясными мешками» следят. — Да, ты видел этих заключённых? — им одним из немногих позволялось «гулять», так как они сидели в обычных камерах, а не для особо опасных. — Смех, да и только. Такой «уход» нас быстрее в могилу сведёт. — Эх... ну? Придумал? — Нет, но это единственный шанс взять лодку. И нам ещё палочка нужна. На простые заклинания сил нам хватит — украдём палочку у кого-то из охранников. Но опять же, встаёт вопрос, как? Мы сейчас физически тоже слабы. Джордж крутанул в руках кирку. — С одним охранником мы справимся, против лома нет приёма. Но их — трое, — рыжие брови сошлись на переносице. — Значит, их нужно отвлечь, — сверкнул глазами Фред, и губы растянулись в гнусной улыбке. Джордж проследил взглядом, куда смотрел брат, и тоже оскалился. Они всегда понимали друг друга с полуслова.***
— Профессор, — взволновано произнёс голос за спиной. Северус Снейп остановился и чуть повернул голову назад. — Что вам, мистер Уизли? — А вы всё такой же вежливый, — мягко произнёс один из близнецов, подходя ближе. — Вы же помните, что обещали помочь нам сбежать? — Уизли, я сказал, что не буду мешать вам заниматься самоубийством, а не помогать его совершить, — усмехнулся в ответ Снейп, но чувства взвыли, предупреждая об опасности. — Мы нашли выход! Пойдёмте. — Это обрыв, — с каменным лицом констатировал мужчина. — Внизу ещё пещеры есть. С дементорами решили познакомиться поближе? Или разгадать тайну века и получить гонорар? — Зря вы сомневаетесь в нашем уме, профессор. Мы гении и придумали, как сбежать! Просто смотрите и восхищайтесь! — Фред опустился на колени. — Джордж, — чуть громче, но всё же шёпотом позвал он. И тут же из обрыва показалась рука. — Эй! Я нашёл! Мы сможем сбежать! — радостно прошептали в ответ. Снейп подался ближе. Похоже, он всё же зря недооценивал их, и эти гении — пусть и пакостники знатные — всё же нашли выход. — Сэр, помогите его вытащить, — поспешил попросить Фред и протянул руку близнецу. Тот тут же ухватился и протянул вторую руку профессору. Тот тоже крепко обхватил запачканную ладонь парня, думая о том, что нужно удобнее перехватить, так как из-за грязи руки скользили, это могло послужить трагедии. Не успел он и рта раскрыть, как его резко дёрнули вперёд и толкнули в спину. Тьма, что вела вниз, в подземные пещеры, поглотила человека. В голубых глазах рыжих парней мелькнул триумф и тёмное злорадство — они наблюдали, как их профессор падает вниз. — Сюда!!! Человек упал!!! — закричал Фред, как только вытащил Джорджа подальше от края. Двое охранников быстро прибежали и обеспокоенно смотрели вниз. — КАК? Кто? — они буквально хватались за голову и резко повернулись к другим каторжникам. Пока все столпились, Фред и Джордж растворились в толпе. Они владели этим трюком в совершенстве, а то как бы иначе подливали свои эксперименты другим ученикам? Годы тренировок окупились и пригодились сейчас. Кто сказал, что «занятие разными глупостями не спасёт жизнь»? Сейчас это их и спасало. Возле лодки второй аврор удивился бегущим к нему заключённым, он слышал шум и поэтому решил, что те бегут позвать его на помощь. Но, заметив жестокий и немного безумный взгляд у парней, тут же насторожился и потянулся к палочке. Будь Уизли один, то вся их затея с побегом провалилась бы. Но их было двое, а охранник неопытен и малокомпетентен, иначе бы не попал на эту службу. За годы имеющиеся навыки давно притупились, и поэтому он не смог быстро среагировать. Один отвлёк внимание на себя, замахиваясь киркой. Второй ушёл в сторону, словно пытаясь зайти сзади. Решив, что опаснее «первый», охранник направил палочку на него, но тут же зашипел от боли, когда по вытянутой руке со всей силы ударили. Палочка упала на землю. А кирка достигла цели. Чудом человек увернулся, но всё же его знатно зацепило. — Скорее! — закричал Джордж, подбегая к одной из лодок и быстро её отвязывая. Фред поднял палочку и кинулся к брату. Лодка двинулась вперёд по водной глади. Через несколько часов они добрались до большой земли. Только причалив к берегу и скрывшись в лесу, они рассмеялись. — У нас получилось, Фредди, — не веря, протянул рыжий, безумно оглядываясь, словно сейчас на них нападут. Ведь не могло всё быть так легко? Но губы сами собой растягивались в широкой улыбке. — Да, Джорджи! А ты сомневался? Когда мои планы не срабатывали? — довольно скалился второй сбежавший, сглатывая слюну и выравнивая дыхание — он тоже был безумно счастлив и улыбался во всю ширь. Но так же чувствовал, как сердце бешено бьётся из-за пережитого волнения и страха, что сейчас всё пройдёт прахом. — А теперь пора успокоиться, спрятаться. И после мы ОТОМСТИМ! — Да, — голубые глаза напротив мрачно блеснули. Они, может, и были сейчас очень слабы, да и не жильцы уже. Но у них есть время добраться до тех, кого они называли семьёй, и отомстить. Двое парней взялись за руки и упёрлись лбами. — Это обещание. — Да, — оба резко открыли глаза и вновь побежали. Неважно, что после пребывания в Азкабане они ослабли, сейчас важно убежать как можно дальше и скрыться. Желательно в магловском мире — там их не найдут, там они наберутся сил.***
Министерство Магии Англии. Кабинет начальника Азкабана. — Да ты издеваешься? — орал тучный мужчина с уже виднеющейся лысиной, ударив по столу. — КАК? Такое… нам мало было истории два года назад? ТРОЕ! Трое заключённых сбежали! — Двое, третий упал. — Мне плевать! Троих теперь нет! Как мы закроем этот пробел? Вы хоть понимаете, что с нас шкуру спустят, если узнают? — бушевал человек. Глаза его выпучивались, и он часто дышал. — Так, того, кто упал вниз — найти! Слышите, делайте что хотите, но найдите его! Он не просто заключённый! Он — Блатной! Его сам Дамблдор навещает! Если этот старик узнает, из-за кого он потерял пленника, то… Все сглотнули. Они давно не были наивными людьми и понимали, как устроен этот мир. Добрым Дедушка Дамблдор был лишь на словах. На самом деле по его поручительству в холодных стенах замка-тюрьмы происходило многое. Впрочем, он редко мелькает — чаще шастают его люди. Но они-то прекрасно понимают, откуда ноги растут. Да и те шестёрки не сильно-то скрываются. — А с другими двумя, что делать? Сообщить? — Ни в коем случае! Нам ещё не хватало потерять лицо! Из Азкабана невозможно сбежать. Точка! — Но как же… — О, Мерлин и Моргана! Почему меня окружают одни идиоты? Зайдите в магловский район и подберите кого подходящего. И держите язык за зубами, или в камере окажетесь ВЫ! — Да, сэр. После того, как закрылась дверь, начальник Азкабана устало вытер пот со лба. Такие потрясения в его возрасте к добру не приведут. Дверь снова резко открылась, и тучный человек подпрыгнул от неожиданности. В проёме показался маг, что сильно хмурил брови. — Отец! Сколько можно! Уже почти ночь на дворе! А ты внучке обещал, что с ней поиграешь, сегодня же Хеллоуин. — Ох, сын. Совсем заработался. Пошли скорее. — Проблемы в Азкабане? — Заключённые немного пошумели. Всё же солнце вышло, вот и перевозбудились. Пустяки. — Я бы их всех сразу убивал! Этим тёмным тварям жить нельзя, а их ещё и кормят, да успокаивают! Ты весь взволнован, а у тебя сердце! — Конечно-конечно, но кто-то же должен. Ладно, что говорить. Успокойся, ещё мою любимую внучку заставишь нервничать, — пожурил мужчина сына. — Да, ты прав, — хмурое лицо тут же разгладилось. — Ах, она так быстро растёт! Скоро уже в Хогвартс! И на самый лучший факультет! — Твоя жена не согласится, для неё нет ничего лучше, чем красный с золотом, — добродушно посмеялся начальник Азкабана. — Лишь бы Хогвартс не закрыли, — тяжело вздохнул более молодой мужчина. — И всё из-за этих Слизеринцев. Вечно они мешают нормальным людям жить и всё отравляют вокруг, — его лицо скривилось в отвращения. — Было бы здорово, если бы все эти тёмные маги исчезли. Мир стал бы чище и лучше. Отец похлопал сына по плечу. — Когда-нибудь наше желание исполнится. Я в это верю, — воодушевлённо и мечтательно произнёс маг, посмотрев на статую в центре главного холла Министерства. И после оба скрылись в зелёном пламени камина, называя адрес дома, где их ждала семья и любимые.***
«Остров Проклятого». Очнувшись, Северус открыл глаза и уставился в темноту. Не сразу, но магия тут же помогла своему владельцу, и глаза мага стали вполне неплохо видеть в темноте. На пробу пошевелил одной рукой, потом второй и вздохнул с облегчением. Ничего не сломано. Грунт в пещере оказался довольно мягкий, да и он больше прокатился, нежели упал на дно. Тело немного тянуло и болело после «катания с горки», но ничего критичного. Обхватив голову руками, он закрыл глаза, стараясь сесть как можно аккуратнее. Головокружение и тошнота сейчас ему были совсем не нужны. К тому же он провалился в глубь. Где-то здесь должно быть «гнездо дементоров», и попадаться этим тварям не хотелось. На близнецов он почти не злился. Толку-то сейчас? К тому же он сам виноват — с чего он вообще решил, что бывшие ученики, которые его недолюбливали, помогут ему? Вера в людей, что ли, проснулась? Или надежда на хорошее будущее? «Идиот». Рядом раздалось нечто среднее между дыханием и шипением. Мысленно прощаясь с жизнью и ожидая смерти, Северус открыл глаза. Дементор завис рядом с ним. Глаза снова закрылись, обречённый вздох удалось подавить с огромным трудом. Но ничего не происходило. Дементор ещё немного постоял (повисел) рядом, а после полетел дальше по коридору пещеры. Подумав, посмотрев вверх и в сторону, куда улетел дементор, Снейп двинулся вперёд в ту же сторону. Тело болело при каждом шаге. Северус чувствовал себя русалочкой из старой датской сказки — постоянные «милые беседы» с соратниками, прекрасный климат Азкабана и дружеская помощь от бывших учеников сильно его подкосили. Прислонившись к грубой поверхности, он перевёл дух, чувствуя себя полной развалиной. И тут же замер, так как «ночное зрение» показало ему огромный грот, где зависли дементоры, кружась по кругу. На дне грота был алтарь, на котором лежал труп человека, давно ставший мумией. А по краям этого алтаря стояли три кристалла, мягко светившиеся во тьме. Чуть дальше, ближе к краям стояли сотни шкафов с книгами, рабочий стол и что-то под стеклом на тумбе. Человек старался осторожно спускаться по выступам, которые были небольшими, но вполне позволяли спуститься вниз без боязни сорваться. Дементоры летали выше, не сильно заинтересованные человеком, но всё же наблюдали за его перемещением. Головы существ плавно поворачивались, точно следуя за ним. Один из дементоров спустился ниже, и Северус Снейп невольно замер. Но страж Азкабана подлетел к одному из кристаллов и открыл рот. В воздухе повис приглушённый звук, похожий на крик или визг. Маленький шарик света вылетел изо рта дементора и устремился в кристалл. Следом ещё и ещё. Северус осторожно, чтобы случайно не спровоцировать дементора, подошёл к другому кристаллу и всмотрелся в глубину. Он долго пытался понять, что видит, а после едва не отпрянул назад, круглыми глазами смотря вокруг. Не спеша делать какие-либо выводы, он поспешил к рабочему столу, надеясь найти хоть какие-то записи. Грязи и пыли было много. Но последние книги, в том числе и дневник, всё же не до конца истлели. Северус читал записи последнего лорда Азкабана, рассматривал уменьшенную модель замка под стеклянным куполом и удивлялся гениальности и жестокости этого человека. Лорд Азкабан принял очень своеобразное решение, когда понял, что против его семьи решил выступить союз врагов; понял, что даже если удастся отбить первую атаку, будет ещё одна, а после ещё и ещё. Слишком желанным кусочком был этот род, слишком сильно будоражили умы людей его знания и сокровища. И отпор только напугает остальных, пополнив ряды врага. Поэтому для начала он создал дементоров, чтобы на время отпугнуть людей. Дементоры изначально должны были лечить душевные болезни, помогая справиться с ними. Всё же душевнобольной волшебник — это очень-очень плохо. Тот, кто имеет силы, сравнимые с богами — опасен, а с поехавшими мозгами — опасен вдвойне. Даже магам не нужны психи. Но «доктора» стали «дементорами». Лорд Азкабан добавил в них новую функцию и стал готовить план побега для семьи. А также месть для врагов. По сути, дементоры были марионетками с базовыми зачатками сознания, что служили и действовали по системе пчелиного улья, исполняя приказы «королевы». А если точнее, то по велению «программы», заложенной в эти полуживые марионетки. Задача тружеников была проста — собирать магическую энергию из живых существ, запасая её в кристаллах. Дементоры не выпивают душу в прямом смысле этого слова, они вытягивают магию (даже в травинке есть немного магии), а при более долгом контакте и само магическое ядро. Вследствие этого носитель портится — трава сохнет, животные умирают, а люди выглядят так, словно у них изъяли душу. Живые трупы, не более. Последнее происходит потому, что во время вытягивания ядра люди разом испытывают сотни чувств, буквально за пару мгновений переживая всё плохое и хорошее, что натворили, испытывая боль от повреждения магических каналов и вытягивания магического ядра. Всё разом просто взрывает мозг, и люди «запирают» своё сознание, не желая больше страдать. Лекарство одно — вытащить сознание, заставить его жить. Всё же, несмотря на то, что человек лишается ядра, он вполне может существовать. Правда, он многое перестанет видеть, и многие заклинания, зелья, артефакты не будут действовать на нём. Но жить он вполне сможет. Вот только «разбудить» сознание способны только мастера ментальной магии или сами дементоры, но как управлять этими «живыми артефактами» — никто не знает. Хорошо хоть дементоры слушают людей, которые держат в руках особые кулоны, что были созданы Лордом Азкабаном. Переносные «пульты управления» были ограничены в функционале, но с их помощью маги были в безопасности — существа не нападали на «админов». Так маги смогли организовать протокол работы дементоров и приказывать выполнять задачи — например, готовить еду по рецепту для заключённых, копать могилы, делать обход тюрьмы и «казнить» преступников. Система была налажена. Дементоров взяли в оборот. Сочинили страшилку, что лорд Азкабан убил всю семью и спрятал сокровища на маленьком острове, что был рядом и служил мастерской-кабинетом некроманта. К этому острову невозможно было подойти — дементоры не слушали приказов и ревностно охраняли кусок земли, что только убедило других в правдивости предположений. В конечном итоге это место получило соответствующее название — «Остров проклятого некроманта», а со временем стало просто «Островом Проклятого». Лишь четыре раза в году на несколько дней, в дни основных праздников колеса года, дементоры ослабляли защиту и скрывались в глубине пещер. Найти сокровища или разгадать тайну — «Куда уходят дементоры и почему?» — пытались многие. Одни просто заблудились в лабиринте. Другие пытались напасть на дементоров, и те, повинуясь «защитному механизму», убивали агрессора. Третьи умирали из-за ядовитых солей. Вот только тут не было тех заветных сокровищ, если не считать нескольких книг, которые могли остаться в единственном экземпляре и только тут. Все сокровища были увезены семьёй некроманта с собой, когда они переместились в другой мир. Да-да, семья вовсе не была убита, они буквально отправились в другой мир. Портал открыл лорд Азкабан, но сам остался, чтобы отомстить. — Вижу, тебя привлекли камушки, — хмыкнул голос в тишине. — Прошу прощения за вторжение, лорд, — поклонился Северус. Призрак, что до этого был слит с телом, медленно сел, держа спину прямо, и спустился с алтаря. — Интересует? — Хотелось бы узнать, зачем они нужны, — стараясь быть спокойным, произнёс Северус, кивая головой и прекрасно понимая, что сегодня Самайн, и сила призраков как никогда сильна. Быть проклятым некромантом до скончания дней и даже в посмертии не хотелось. — На самом деле они нужны для больших кристаллов, что находятся на башнях моего замка. Только поместить маленькие кристаллы-накопители на место и пуф — вся природа будет такой же, как и рядом с моим замком. И знаете, это было самой слабой частью плана — я не думал, что маги такие идиоты и не тронут ничего, оставляя большие кристаллы на месте и считая их просто стекляшками. А ведь все знали, что раньше они служили защитным куполом моего замка. Всё же недаром Азкабан считали неприступным местом! Крепостью, в которую нельзя проникнуть чужакам или сбежать врагам. НО, — призрак погрустнел. — Не получив золота и прочих вещей, они ушли, даже не подумав о том, что сам замок — величайшая ценность! Сама его планировка и сотни ходов под водой создают уникальный магический круг! — Люди в большинстве своём — идиоты, — согласился Северус, уж он то это прекрасно понимал, всю жизнь ему приходится жить с этим чувством. Да и сам он тоже хорош, как выяснилось. — Ах, всё меняется. Враги становятся сильнее, их способы извращённее. А глупость не изменится никогда. Тогда мне пришлось принимать решение. Сложное. Или бороться, уничтожать, или сдаться, проиграть и погубить всё, что создал. И я выбрал уйти, а не бесконечно сражаться и доказывать окружающим идиотам, что не являюсь «верблюдом», сбрасывая тех, кто хотел прокатиться на моём горбу. — Но уйти, не попрощавшись — моветон, — хмыкнул Северус. — Вижу, я встретил понимающего человека, — отзеркалил ухмылку призрак лорда Азкабана. — Эти кристаллы — накопители. После того как они накопят достаточно магии, их поместят в большие кристаллы на башнях замка, и мир… — Превратится в Тартар. Пустынный, безжизненный мир. — Почему же безжизненный — жизнь есть везде и всегда. Но жизнь, правда, будет уже не та, к которой мы привыкли, совсем не та. Возможно, новым жителям планеты не нужен будет воздух. Возможно, в них не будет бежать кровь, но жизнь в них будет, и они будут развиваться. Всё же даже Тартар населён существами, что зовутся демонами. Даже Серая зона населена тварями бездны. — Ясно. Это… удивительная вещь — и замок, и кристаллы. — Не будете отговаривать и пытаться меня переубедить? — очень удивился призрак спокойствию человека. — А зачем? Вы столько лет ждали этого, глупо пытаться переубедить упрямого старика. Помешать вам тоже не выйдет. Я так понимаю, что, как минимум, они, — Северус махнул рукой вверх, — не позволят мне этого. Как максимум — меня ждёт кара от некроманта. Спасибо, но нет. Никогда не хотел быть героем, — передёрнул плечами Северус. В воздухе повисла тишина. Казалось, что даже дементоры замерли, услышав слова человека. А после лорд Азкабан моргнул и расхохотался в голос. Он смеялся от души, согнувшись и держась за живот, постоянно что-то бормоча и выкрикивая: — Впервые… надо же!.. Интересно… кто бы мог подумать?! Наверное, впервые здесь кто-то смеялся с такой душой и отдачей.***
— Ох и насмешил же ты меня, — отдышавшись, произнёс призрак, вытирая призрачные слёзы. — Я, по правде говоря, давно уже оставил эту затею. Глупо губить всех, а врагов я после своей смерти и так замучил. Предки помогли — прокляли мы напоследок всех на славу! Думать нужно было, кого врагами называть. Мы и так милосердно и снисходительно к ним относились, а они не оценили доброты. Решили, что мы слабы, и поплатились за это — не осталось больше никого. Жаль, конечно, что нет связи с теми, кто ушёл. Но я надеюсь, что у них всё хорошо. — И зачем теперь вы тогда собираете магическую энергию? — Я называю её эффир. Это не только магия, но и чувства, желания, мечты, даже энергия жизни и смерти в некотором роде. Огромный коктейль. Невиданная сила. То, что может уничтожить или поможет создать мир. — И зачем он вам? — О! Мне незачем уже. Просто эти ребятки, — он махнул в сторону фигур в балахонах, — собирают его, это их основная цель существования. Если они не будут иметь цели, то они просто перемрут. Я бы и рад их отключить, но я — призрак, — он демонстративно пробил рукой тело Северуса, от чего тот почувствовал обжигающий холод внутри. — Я не могу прикасаться и как-то воздействовать на предметы. Лишь чуть-чуть, — он сомкнул большой и указательный палец. — Вот и жду тут того, кто поможет мне решить, что делать с этой вот силой и отключить своих слуг. Жалко их — они имеют сознание, пусть и слабое, и они тоже устали так жить. Над ними же так издеваются! Маги всё же сволочи. Старая одежда дементоров давно превратилась в одни лохмотья — за верную службу даже такой мелочи не удостоили. Лорд Азкабан был в негодовании и бурчал как ребёнок. Северус хмыкнул, думая, как бы заржали все маги, услышав о том, что у дементоров есть чувства и они хотят хотя бы нормальную одежду за свою верную службу. Уголки губ всё же дёрнулись. — Вам смешно, а мне грустно. Кстати, с кем имею честь говорить? — Вы интересуетесь этим только сейчас? — Ну простите, давно не был с людьми, вот и от радости забыл все приличия и манеры. — Северус Снейп, лорд Принц. — Ох, Северус-Северус, вижу, мои слуги вам знатно навредили. Вон, все каналы магии горят ярче лавы, и вам явно больно, но как вы держитесь! Ни один мускул на лице не дрогнул, разве что глаза немного выдают. — Я уже привык. Сейчас ещё терпимо. Призрак покачал головой. — Позвольте помочь, — он подозвал одного из дементоров. Северус непроизвольно напрягся. — Расслабьтесь, мои приказы они выполняют идеально — вам помогут, а не навредят. — Что конкретно вы хотите сделать, — доверять стражам тюрьмы и призраку некроманта не хотелось. Был ещё выбор. Сбежать он, конечно, мог попытаться, но вряд ли сможет сделать больше десяти шагов. — Расшатаем ваше магическое ядро. Вы явно застряли на одном месте, и нужен толчок. Хотя, по правде говоря, для такого юного возраста вы достигли потрясающих высот, — глаза призрака сверкнули восхищением и любопытством учёного. — Если система октан не изменилась с моих дней, то после моей помощи и небольшой тренировки вы станете Мерлином во плоти, а при должном усердии и выше доберётесь. Хотя да, всё в ваших руках — этот призрак из прошлого просто поможет, а дальше только сами. — И с чего такая честь? — Ой, — махнул рукой Призрак. — Считайте, что хочу помочь хорошему человеку, — на это уточнение чёрная бровь взлетела вверх. «Хорошим» Северус себя бы точно не назвал. — Чтобы уйти за грань с чистой душой, — посмеялся старик. — Вы меня насмешили, давно я так не смеялся. Да что уж там... вы меня впечатлили. До вас сюда многие добирались, и у всех была разная реакция. Кто-то боялся и убегал, кто-то с любопытством осматривался, кто-то пытался прибрать последнее моё творение к рукам, кто-то — остановить, услышав мой рассказ. Да, все были разные, — предавался воспоминаниям призрак. — Но их реакция была скучна и предсказуема. Все они в конечном итоге погибли, так или иначе. Но вы меня удивили. Вы явно не обрадовались моему плану, и даже хотели найти способ остановить, но в то же время вы оставляли за мной право решать, что делать, и не стремились испортить творение, что стало последним в моей жизни. Как я и сказал, я давно оставил планы о мести, просто уйти не мог, оставив всё как есть. Искал преемника, — его глаза прищурились, а улыбка на губах стала немного покровительственной. Усмешка всё так же оставалась на бледном лице. — Так что примите дары от меня и уберите недоверие из глаз. Эх, неужели вы ничего хорошего от людей не видели, раз так боитесь? — Сказал призрак старого некроманта, что хотел уничтожить мир и, считай, в этом преуспел. Добрее человека действительно встретить трудно. — Хо-хо-хо, сколько яда, сколько надменности в голосе и даже небольшая насмешка! Далеко пойдёте! А теперь замрите. И да, будет очень больно, — оскалился призрак некроманта. Добрым его сейчас точно нельзя было назвать. — Когда будете готовы, поднимите руку вверх и произнесите следующее заклинание — остальное будет в вашей голове, как и создание таких слуг в будущем, — призрак коснулся лба человека, которого удерживали дементоры. Знания буквально вливались в голову. — Кристаллы-накопители эффира будут в мешочке на вашей шее. Прощайте, лорд Принц. Может, вы и не хотите быть героем, но вы вполне достойны владеть силой, равной божественной. Снейп закричал. Крик боли оглушил бы всех, но до поверхности и заключённых, что работали недалеко от выхода, достиг лишь небольшой отголосок эха, заставив всех поёжиться от страха и оглянуться на надзирателей. Все хотели покинуть это место, но прибывшие в лодках авроры разрушили надежду.***
— Нашли? — К счастью, недалеко ушёл голубчик. Видимо упал и потерял сознание. Тащите в камеру, пока его не хватились. Остальные — РАБОТАТЬ! Лодка с телом, сгорающим в лихорадке, отчалила от маленького острова и направилась к чёрному замку. Мир замер. Волна прошла, словно биение сердца, вдоль владений Азкабана. Люди почувствовали толчок и испугались, но быстро успокоились. Конечно, это необычно, но подземные толчки — не такое уж особенное явление. Успокоилось и ладно. — Он не пришёл в себя. — Бросьте в камеру, после принесём ему зелья, если что. Держим рот на замке. Ничего не видели, ничего не знаем. Узник был, видимо, болен или его сильно избили на допросе, вот и умер. Мы не нанимались в сиделки и никто нас не предупредил. Ясно? — Да, сэр.