Картонный Город

<Лис, это полный бардак там с концовкой>       После прибытия на орбитальную базу Международного Флота Морлей охватили однообразные будни, посвященные лишь одному- проверкам. Как виделось это ей. Как Хадлей узнала гораздо позднее, каждый видел по- разному цели своего пребывания тут. Кто- то считал своей целью спасение мира. Кто- то видел в этом долг, честь, обязанность, дорогу в большое будущее. Кто- то не видел ничего. Лишь решал поставленные перед ним задачи. Именно таких любили преподаватели. В первые же дни Морлей четко осознала, что она попала не в летний лагерь на каникулы. Тут нет поддержки, тут заинтересованы лишь в единицах. Казалось бы, она будто никуда и не улетала. Она снова попала во враждебную среду, где ее насильно заставляют соревноваться. Но, вдали от семьи, стены очередной тюрьмы казались в разы холоднее. Вторым уроком было то, что друзей у нее там нет. Интересно то, что образованию дружеских отношений мешало само руководство. Их часто бросали по разные стороны баррикад. Состав команд часто перетасовывался, еще вчерашние друзья были вынуждены подстраиваться и видеть друг в друге только соперников. Их все время сравнивали, оценивали. Никто не упрекал их, никто не ставил две фамилии в сравнение публично. Эту роль на себя взяли сами дети. Только увидев счетную таблицу они сразу влились в безумную гонку, где должны были обходить каждого раз за разом, с боем пробиваясь все выше по турнирной таблице. В них каждый день будили командный дух, рассчитывая таким путем заставить безоговорочно подчиняться. И всеми, кто не мог управлять- управляли. Каждый, кто не мог взять на себя управление, команду, оставались подчиняющимися, частями плана. Оставались исполняющими роли. Каждый день им подкидывали новые задачи, которые новыми лишь казались. Они выполняли одну и ту же задачу, просто менялись переменные. Команды в сражениях, локации в симуляторе, неизвестные в задачках, планеты в учебниках. Но суть оставалась той же. Каждый день был подстроен под общую систему, из которой не было шанса вырваться. С самого первого дня она сковывала всех, ровным строем ведя к заданной конечной цели. Утро- подъем. Командир отряда включает свет, шуршат простыни, слышатся инструкции, которые изо дня в день одинаковы. Меняются лишь переменные, ага? Одежда, датпад, поверка даты. Каждый день будто замер на моменте ее приезда. Пустая почта, смс без ответа. Каждый день письмо уходит в никуда. Казалось бы, эта станция изолирована от всего мира. И ничего, кроме этой системы, больше не существует. Кодовый вопрос на ящике с одеждой, холодный завтрак, кофе без сахара, взгляд на рейтинговую таблицу. Офицер Кайл отпивает из стакана и поворачивает голову в сторону табло. Морщит лоб. Каждый день одинаково. Занятия по тактике, они всегда шли первыми, потом далее по списку. Видео победы Мэйзера Ракхейма. Перерыв на обед. Тренировки в невесомости: парень которого зовут Билл жалуется на тесный костюм. Каждый раз с одинаковой интонацией. Вечер, уроки, подготовка к тесту. Ужин. Свободное время, письмо семье. Гаснет свет- отбой. И все начинается заново. Хадлей чувствовала себя крысой в лабиринте. И как крысы в лабиринте, они рано или поздно все пришли бы к намеченной для них цели. Потому что они также были заперты в стенах против воли, и путем наименьшего сопротивления было бы просто позволить вести себя. Иногда, когда крысы достигают центра лабиринта, их выпускают. Ей была так же отвратительна эта система, эта станция, как и старая армейская школа, еще на Земле. По прилету, она и Эндер Виггин оказались в разных командах, и она не знала как скоро он перешел в команду постарше. Их встреча медленно стиралась из ее памяти. Всех остальных распределили не скоро. Но, в конце концов все они были тоже раскиданы по командам. Хадлей попала в команду под названием "Ястребы" в семь с половиной лет. Она быстро прижилась, снова заняв позицию наблюдателя. Отыскать там друзей было даже сложнее, чем в ее прошлой команде, потому что единственной темой для общения между собой у них были бои в симуляторах. Это отталкивало. Они так привыкли к системе, что сделали ее центром своей жизни. Их больше ничего не интересовало. Морлей все больше убеждалась, что вся эта станция существовала лишь для стратегических игр. Всех, кроме одной. Игра воображения. Игра, сюжет которой создавался компьютером и мышлением игрока. Тогда она не далась ей, потому что игра была способна создать как прекрасные, так и ужасные образы. Год назад игра внушала ей неподдельный ужас. С мыслью, что тут же ее закроет, Хадлей выбирает ярлык и игра запускается. Экран темнеет, а после этого по нему ползет сводка предупреждений. Пара секунд и игра запущена. Хадлей выбирает "продолжить игру". <надо поправить вот эту фигню. Сыро как- то выглядит. Но ты же знаешь, что для меня значит "поправить". Удалить к хренам или отложить на год>

***

Она и не помнила когда играла в последний раз. В виртуальной реальности Морлей просыпается посреди пустынной планеты, под небом, затянутым желтой дымкой. Красный песок под ее ногами хрустит как снег, и она идет дальше, оглядываясь по сторонам. Все вокруг напоминало пейзажи Марса. Такие же высокие скалы и глубокие карьеры, но идя дальше по ржавой земле, она замечала как вдоль горизонта растянулся силуэт городов, окружавший по сторонам высокой стеной. Чем дольше она шла вперед, тем ближе казался город, и тем четче она различала детали. Чтобы понять, что город разрушен, ей потребовалось подойти к домам почти вплотную. Высокие острые крыши из красного камня тянулись вверх, но никакие дома не казались обитаемыми. В них не мог никто жить. Сотни каменных башен были искривлены и скошены в сторону, будто целый лес повалило взрывной волной. Их острые концы не напоминали здания вообще, скорее, острые спицы, вонзенные в землю. Вблизи они казались лишь еще одним уродливым напоминанием войны, с которым они каждый день живут, каждый раз видят заново, просматривая сотни кровавых записей людских сражений, и бескровных космических битв, где корабли взрывались, не создавая шума. Это было неприятное место, которое почему- то казалось знакомым. Оно вызвало подсознательный страх, который с каждой минутой было все сложнее подавить. Хадлей искала глазами хоть что- то выбивающееся из общей картины. Она торопилась покинуть эти пустые дома, убежать как можно дальше от башен, будто нависающих над ней. Что- то в них пугало ее до содрогания. Обогнув город через пролом в ряду, она увидела, что позади он оказался лишь иллюзией. Острые скошенные башни из красного камня сзади подпирали деревянные доски, как картонные декорации на сцене. Все как во сне. Желание бежать прочь укреплялось с каждой секундой, и она бежала по пустынной красной земле, ослепленная таким же красным солнцем у горизонта. Картонный город оставался позади, растворяясь в белом тумане, но это было, видимо, лишь началом. Всего четыре минуты пути до стола Великана. К нему рано или поздно приходили все игроки. Это единственная неизменная переменная в этой игре. И он, как и у всех, говорил одну и ту же фразу. - Сыграем в угадайку?- Голос Великана заставил Хадлей обернуться в его сторону, но не заставил ужаснуться. Даже вид его огромного, сморщенного лица не вызывал такого же страха, как картонные башни, которые она видела до этого. Перед ним на столе стояла пара стаканов из зеленого камня, в два раза больше тела Морлей. - В одном стакане- яд, в другом- нет. Угадай правильно и я возьму тебя в Волшебную страну. " Видала я вашу Волшебную страну "- огрызается Хадлей, но затея кажется ей увлекательней уроков, и она соглашается. Все это ведь просто игра, верно? Взобравшись на край левого стакана она оглядывает воду, бурлящую, мутную. Никакого доверия она не внушала, если прислушиваться к здравому смыслу. Но, в этой игре не было никакого здравого смысла. Во втором стакане вода была чистая, глубокого синего цвета. И наклонившись, она выпивает из него. Секунда- ничего не произошло. Но потом, тело ее героини беспомощно падает на стол, вены набухают и она изгибается, будто пронзенная копьем. Черная кровь сочится из вскрывшихся ран и стекает в сторону Великана. Его смех заглушает кашель Хадлей, от неожиданности забравшей в легкие слишком много воздуха. Его громадный кулак опускается на стол и игра выбрасывает ее в стартовое меню, где крупными буквами высвечивается надпись "продолжить? " - Кто бы сомневался- тихо проговаривает Морлей и запускает игру снова. Легкий выход оказался неверным. Как предсказуемо. Она просыпается на столе Великана, перед двумя стаканами, будто ничего не произошло. На том месте, где еще недавно растекалась черная лужа не было и следа. - Сыграем в Угадайку? В одном- яд, в другом- нет. Угадай правильно, если не боишься истечь кровью- Хадлей вздрагивает. Казалось, что игра не началась с того момента как она стояла перед стаканами в прошлый раз, а продолжается, будто ничего не происходило. А Великан будто помнил их прошлую встречу. И усмехаясь, ждет ее следующих действий. Эта игра безумна от начала и до конца. - Как же, так ты и позволишь мне угадать - Но, на этот раз в стакане были совсем другие жидкости. В одном шипела зеленоватая вода, сильно напоминавшая газировку. В другом- содержимое покрывал густой серый дым. Она снова выбирает правую сторону. Наклоняется в поисках жидкости и неизбежно попадает в стакан. Только когда клубы дыма рассеиваются Хадлей обнаруживает свою героиню. Неведомым образом сгоревшее тело оказывается на дне, где и не было никакой жидкости. Морлей отбрасывает датпад, кипя возмущением и обидой от бессилия, что игра сыграла с ней не по правилам. Но быстро вспоминает- "В одном- яд, в другом- нет". Там действительно не было яда. В том стакане ничего не было. То есть, эта игра меняет правила на ходу. Как тогда в ней выиграть? Она возвращается к игре следующим вечером. - Сыграем в Угадайку? В одном- яд, в другом- нет. Угадай правильно, если горишь желанием попасть в Волшебную страну. Она усмехается про себя и обходит оба стакана. В следующие пару часов Хадлей тщетно боролась с самим Великаном, придумывая все новые и новые уловки чтобы обмануть его, ускользнуть. Но почти каждый раз Великан проглатывал ее. Что интересно, никогда не окунал в стакан. Хотя мог бы, если бы в каждом из них был яд. Быть может, ничто в них не было ядом, пока она не выбрала их. С каждой смертью ее отбрасывало все дальше от стола, и туда приходилось возвращаться. Этот стол нельзя было обойти, Великана нельзя было отвлечь или обмануть. Каждый раз выбирая стакан она оказывалась мертва. Даже чисто случайно хоть раз ей бы выпал напиток без яда. Но, как было известно, эта игра не играет по правилам. <в оригинале, кстати, в фанфике стоял рейтинг R, потому что я решил описать игру, как она была описана в книге.. Но мне показалось это непривычно жестоким для тех, кто их не читал и я просто не стал ломать никому впечатление от фанфосика. Так что теперь это рейтинг g и его можно читать даже младенцам> В следующий раз попытать счастье в Игре воображения ей удалось лишь спустя месяц. Снова Великан. Снова стаканы. Даже эта игра становилась скучной. Она пыталась исследовать местность, но все пути вели к Великану. Все карты оканчивались картонным городом, и единственный выход- проход на тропу, ведущую прямо к столу. Такая нацеленность игры на столкновение с Великаном просто не могла быть случайной. Что- то должно было быть после этого. И для этого надо сделать что- то совсем другое. Морлей догадалась лишь когда тонула в ледяной воде в одном из стаканов. Леденела ее кровь, тело моментально становилось хрупким, как стекло. Замерзало все, кроме самой воды. И лишь тогда она поняла, что ее действия влияют лишь на нее. Все остальное будто игнорировало их и каждый раз все начиналось заново. Великан не мог окунуть ее в стакан, когда она пыталась сбежать. Почему он ни разу не сделал этого, если знал, в каком стакане был яд? Великан- просто иллюзия. Враг намного больше, чем он. Ее соперником был весь игровой мир, действующий как одно целое. Как единый организм. И тогда она решила это проверить. Хадлей снова была на столе. Великан задает свой привычный вопрос, на который не требовалось ответа. Нужно было лишь выбрать стакан, как он и просил. Снова сыграть по правилам в игре, где правил не существует. - Выбери стакан и попадешь в Волшебную Страну - Она молчала, не двигаясь с места. Взгляд был направлен на Великана. Все что было до этого- город и Великан- походило на метафору. Ненастоящий город. Декорация. Настоящий Великан, к которому вели все дороги. Единственное живое во всей игре, кроме нее самой. - Я была в Волшебной Стране. Город, разрушенный и ненастоящий рассеивал ее внимание, а Великан- единственное целое и понятное- концентрировал его на себе. Но все это от начала и до конца было иллюзией. - Я была в Волшебной Стране!! Эта игра называлась Игрой Воображения. И управлял ей тот, кто ее создавал. Но каждый образ, созданный ей, был взят из ее головы. А использован кем- то другим. Тем, кто был способен менять правила, а значит, управлял игрой. - Ты не могла быть там. Для этого тебе необходимо победить меня. Яд в стаканах был столь точным отражением того, как ее мысли отравляли ее разум. Сводя ее с ума. - Откуда тебе знать. Ты все время стоял здесь, не трогаясь с места. А вдруг я проскочила мимо тебя? Нашла лазейку, а ты и не заметил. - Невозможно. - А знаешь, что я там видела? Там было солнце. И море. Ты не слышишь тут шум воды? И смех людей, о, а их там было много. Столько, что не пересчитать. И все были такие разные. Земля была все еще красной, но это не пустыня. Это долина. Она простирается на многие мили за горизонт, но ты не способен увидеть ничего из этого. Ты ведь не можешь обернуться. Великан был зол и растерян. А еще, кажется, он был напуган. Игра адаптировалась под ее мысли, используя их, чтобы построить для нее лабиринт и заставить играть по своим правилам. Но, это игра воображения. И тот, кто создает игру- управляет ей. Вся игра- декорация. Как картонный город. А Великан лишь образ. - Сыграем в угадайку. Я либо лгу, либо говорю правду. И шансы на оба варианта равны, ведь ты не знаешь истины. Проверь это. Докажешь, что я соврала- убьешь меня. И я снова сыграю с тобой. Убедишься, что я сказала правду- и я возьму тебя в Волшебную страну. Ловушка захлопнулась. Морлей задала правила для игры. Теперь она управляла ей. Вся игра до этого была похожа на шахматы. После того, как Великан сделал ход, его должна была сделать девочка. Он задавал правила и она должна была делать следующий ход, исходя из них. Выбирать одно из двух. Но каждое вело к единому результату. Теперь- все тоже самое. Великан не мог отказаться сделать выбор, а сделав его, не мог продолжить существовать. Он противоречил своим же правилам и это противоречие должно было уничтожить его. Великан стих. Ему ничего не оставалось сделать, и они оба знали это. Ход был сделан, и теперь ему нужно было выбрать. И как всегда, выбор на самом деле был иллюзорен. Он отошел от стола, разогнувшись в полный рост. Заслонив солнце, его лицо скрыла тень и Великан сделал выбор, развернувшись к его лучам. Мир за его спиной был таким, как описала его Морлей, а все потому, что она сама создала его. Она вообразила его и заставила игру принять эти изменения. Это был конец для "Угощения Великана". У Морлей заболела голова, но она не могла даже моргнуть. Это было удивительным облегчением. Игра окончена? Почему тогда она чувствует, что слезы скапливаются в ее глазах? Она и Великан стояли рядом, осматривая долины. Вдалеке шумело море и сотни людских голосов наполняли ранее тихие земли. - Великан! Я победила тебя. Я оказалась права. Теперь я выполню свою часть сделки. Я возьму тебя в Волшебную Страну. - Ты убьешь меня. - Это так. Но ты никогда не был живым. Ты- не воплощение игры, а просто ее часть. И сделав шаг со стола Великана, она спрыгнула на землю. На холм, где под ногами начиналась редкие ряды зеленой травы. С каждым шагом солнце казалось выше над горизонтом, а Великан за ее спиной обращался в пепел, прожженный его лучами. Шумный прибрежный город становился еще громче, создавая иллюзию победного триумфа. Но это был далеко не конец, и больше она не позволит обмануть себя в этом. Она победила Великана, но что было более важным, он не был главным звеном. И только поиск истины теперь был действительно важен. Поиск правды в уголках своего подсознания. На следующий день командир не смог заставить ее подняться. Ее доставили в больничный отсек, где та проспала около суток. ***        - Полковник. Как это понимать? - Что- то не так? - Вы знаете что не так. Не удивительно, что эта игра доводит детей до смерти. Пришли записи с последних сеансов курсантов. Я не устану повторять- эта игра слишком жестока. Хотите чтобы кто- то еще повторил судьбу Пинюэла? - Война сама по себе жестока, я не думаю, что в гибели Пинюэла виновато "Угощение Великана" - На войне борются с врагом, а не со своим подсознанием. Впрочем, этот разговор у нас повторяется каждую неделю, как только мне приходят записи. И каждый раз ты умудряешься уйти от прямого ответа, Хайрам. Но не об этом сейчас. Я пришла лишь показать тебе одну запись. - Нечто особенное? - Хотела бы я сказать нет. Курсант Хадлей Морлей, отряд Ястребов, запись вчерашнего вечера. - Она прошла дальше? - Да. Но посмотри запись. Там произошло что- то странное. Девочку сегодня доставили в мед.отсек. Возможно, тебе не стоит делать поспешных выводов. - Как у нее обстоят дела с командой? - О чем ты? Только не говори, что и эту ситуацию ты вывернешь себе на руку. Ты сам потом будешь настаивать на удалении игры, поверь мне. - Пока меня все устраивает. Так как она? - Десятое место в личном счете. Больше ничего примечательного. - Совсем ничего? - Могу переслать вам личное дело. - Было бы неплохо. Я знаю где ей найдется место.