Дети луны

Глава 15. Происшествия этой ночи так и остались не преданными огласке, к счастью для всех участников. Угрозы Грейбека возымели действие, и Люпин не донес на них Дамблдору. Про зелье тоже умолчал. Фенрир мог быть очень грозным, когда хотел. Тем более, Ремус и так его боялся. В любом состоянии. Что до сокурсников, то они решили, что Гарри просто выпустили из больничного крыла, и даже вопросы задавали только о его здоровье. Мальчик отвечал вяло и, сославшись на еще недостаточно хорошее самочувствие, удалился к себе. Вот только Люпин все-таки решил поговорить. Пока только с Поттером. Записку от учителя ему принес домовой эльф, словно необходимо было сохранить все в тайне. Но о предстоящем визите Гарри все равно рассказал Северусу, и только потом пошел. Покои профессора защиты от темных искусств встретили мальчика по-прежнему аскетичной обстановкой: все самое необходимое и видавшее виды. Гарри уже в который раз удивился, как волку Ремуса может быть здесь уютно. Даже намека на логово нет. Поначалу Люпин долго ходил вокруг да около, намекая на произошедшее, но потом вынужден был спросить прямо: - Грейбек действительно твой опекун? - Он мой приемный отец. - Мне так жаль, Гарри! – сокрушенно выдохнул Ремус. - О чем здесь жалеть? Он заботится обо мне, как никто другой. Лучшего отца сложно пожелать. - А как же твои настоящие родители? Не думаю, что они бы одобрили это. - Я так не считаю, - сухо ответил Поттер, хотя внутри уже начал закипать. Легко им всем рассуждать! - Гарри, послушай меня. Фенрир – ужасный человек. Да даже не человек! Я поклялся ему, но если ты сам обо всем расскажешь Дамблдору, уверен, он найдет способ спасти тебя! - Спасти? Дамблдор? – тут уж мальчик не смог сдержать возмущения. – Вообще-то это именно он вопреки всему отправил меня к маггловской родне матери, которые меня ненавидели. А Грейбек как раз забрал из этого ужаса. - Ты хочешь сказать, что это именно он обратил тебя? - Именно. И знаете что? Я ни разу не пожалел об этом! - Мне кажется, ты серьезно ошибаешься, - грустно покачал головой Ремус. - Нет. То, что вы боитесь моего отца, не смогли принять новую суть, вовсе не делает его вселенским злом. - Он был одним из ближайших соратников Того-кого-нельзя-называть. - Знаю. И принял это. У всех есть прошлое. Кстати, почему-то именно его моя судьба беспокоила настолько, что Грейбек сделал меня наследником, взял к себе. В то время как «бойцы светлой стороны» предпочли просто забыть обо мне. - Гарри, если бы я… - Сейчас это уже неважно, - оборвал оборотня Поттер. – Нынешнее положение дел меня полностью устраивает, и вы никому не скажете о нашем с вами разговоре, ведь так? Мне бы было неприятно сообщать отцу, что вы нарушили клятву. Одно упоминание о Фенрире вызывало у Ремуса приступ страха, поэтому можно было надеяться, что он будет держать язык за зубами. И все равно Гарри многого не понимал. Например, почему никому до него не было дела, когда все обстояло очень плохо, но стоило его жизни наладиться, как проходу не стало от предупреждений, поучений и прочего в том же духе. Магический Мир казался мальчику полным интриг и подковерных игр. И лишь стая оставалась неким оплотом стабильности. При этом Поттер четко осознавал, что обязан овладеть мастерством теневой политики. Слишком часто жизнь била по лицу, чтобы продолжать идти вперед с открытым забралом. Поэтому мальчик все больше прислушивался к урокам Люциуса и тщательно переосмысливал их после. Да и у Северуса было чему поучиться. Вместе с этим никто не отменял и обычной учебы, а также тренировок по квиддичу. Так что у Гарри оставалось не так уж много свободного времени. Но он не жаловался, демонстрируя просто фантастическую работоспособность, вызывая одновременно восхищение и беспокойство у своего опекуна. Когда Снейп поделился опасениями с Грейбеком, тот лишь усмехнулся, но потом объяснил: - Понимаешь ли, друг мой, Коул в таком возрасте, когда энергия через край бьет. Сам он подросток, а вот волк почти взрослый. Он идет к своему пику возможностей, и если пойдет к нему максимально собранным, то взросление не выбьет почву у него из-под ног, как бывает с некоторыми. Поэтому его сложно перегрузить. Но нужно отследить один момент. - Какой? – сразу же насторожился Северус. - Чтобы он не выдал свое явное превосходство перед остальными: физическую силу, выносливость, да и излишнюю успешность. Дети бывают завистливы, а зависть – первый шаг к подозрительности. - То есть ты не возражаешь, если Гарри не будет во всем успевать по школьной программе? - Конечно, нет. По большому счету, куда важнее то, что сейчас мальчик получает дополнительно. Ему многое предстоит наверстать, как будущему лорду. - Честно говоря, я полагал, что ты все усилия направишь на воспитание из Поттера достойного оборотня, а не мага. - Ты же сам видишь его потенциал, - возразил Фенрир. – К тому же, науку вервольфьей стаи Коул и так впитывает с младых ногтей, нужно только поддерживать должный уровень. Стать истинным лордом для мальчика сейчас важнее, да и в будущем тоже. Этот титул в магическом мире открывает многие двери. Настоящее преступление дать угаснуть такому древнему роду. Да и для стаи будущий член Визенгамота куда полезнее. - Хочешь изменить эдикт о темных тварях? - В перспективе – почему бы и нет? Особенно когда полномочия Дамблдора истекут. - Ты все еще ненавидишь Альбуса? - А за что его любить? Этот самый эдикт был принят с его подачи, между прочим. Да и личных счетов у меня к нему немало. Но сейчас главное, чтобы он не втягивал Коула ни в какие сомнительные авантюры. И ведь пытается, совершенно не понимая шаткости своего положения! В этом Северус не стал спорить с Фенриром. В последние годы он и сам не раз задумывался, так ли уж оправданы действия директора. Слишком легко во имя «светлой цели» тот жертвовал пешками в своей игре. Да и сама цель сомнительна. Снейп ощущал, что устал от этих интриг. Войны, шпионские игры… они заставляли чувствовать себя стариком, и это в тридцать четыре года! И самое печальное, что порой зельевару казалось, что он просто не может жить иначе. Хотя, кто знает… С тех пор, как он стал заботиться о сыне Лили, что-то стало неуловимо меняться. Тем временем с Гарри и вокруг него продолжали происходить непонятные вещи. Во-первых, он получил на Рождество новую метлу – «Молнию». Мальчик тем же вечером направил отцу письмо с благодарностью, вот только ответ его озадачил. Подарок был не от Грейбека (хотя он и собирался это сделать). Северус тоже оказался ни при чем, и немедленно осмотрел метлу, исследовав едва ли не на все возможные проклятья и сглазы. «Молния» оказалась чиста. Вот только от кого? Дарителя так и не нашли – сверток принесли специальные посыльные совы из магазина «Все для квиддича», где так же не смогли сказать, кто совершил эту покупку. Сокурсники Поттера, конечно, были вне себя от счастья, даже Рон (ему удалось побороть собственную зависть), так как это значительно повышало шансы факультета на победу. Сам Гарри отнесся к подарку более сдержанно, хотя и обрадовался, конечно. Летать он любил, а Молния казалась быстрее ветра. Вторым происшествием стало нападение Сириуса Блэка на портрет Полной Дамы, закрывавшей вход в Гриффиндорскую башню. На картине виднелись отчетливые следы когтей, а сама Дама пряталась на соседней среди бегемотов. Тотчас в школе были усилены меры безопасности. Ученикам запретили покидать гостиные без сопровождения старост или профессоров, ночью все коридоры замка прочесывали Дементоры. Камни покрывались инеем от их присутствия. Но никого обнаружить так и не удалось. Несколько дней все только и говорили о Блэке, но потом постепенно страсти улеглись. Учеников куда больше пугали предстоящие экзамены, чем беглый преступник. Да и весна медленно, но верно вступала в свои права, вселяя уж совсем не совместимые с учебой мысли. Гарри тоже время от времени ловил себя на странных ощущениях и снах с явным романтическим уклоном, но все это было еще так туманно, неясно. Да еще на луну повыть частенько хотелось. Они с отцом выдавали такие рулады, что Снейп невольно заслушивался, а мальчику только этого и надо было. Потом, правда, приходилось разыгрывать недоумение, выслушивая ворчание Хагрида, что темные твари совсем распустились. Сириуса Блэка так и не поймали, хотя постоянно поступали сообщения, что его видели то в Хогсмиде, то еще где. Правда, велика вероятность, что половина этих сведений были ложными. Дементоры продолжали по ночам патрулировать улицы деревушки, нервируя ее обитателей, но и только. Зато Гарри, возвращаясь с очередного урока по уходу за магическими существами, познакомился с худющим черным псом. Обычно собаки старались обходить оборотней десятой дорогой, боялись их, а этот - нет. Наоборот, первым полез знакомиться, чем сразу же покорил мальчика. Рон и Гермиона не заметили этого события, так как ушли вперед, о чем-то споря. Так между Поттером и псом завязались приятельские отношения. Время от времени Гарри выходил из замка, подкармливал пса, играл с ним. Животное оказалось очень умным, буквально с полуслова понимая ребенка. Карта Мародеров тоже не лежала без дела. Пару раз Гарри выбирался с ее помощью в Хогсмид, но чаще просто наблюдал по ней за обитателями замка. И вот однажды вечером, почти ночью, когда сокурсники уже сладко спали, мальчик увидел, что по одному из коридоров Хогвартса спешит маг со смутно знакомым именем Питер Петтигрю. Гарри потребовалось с минуту, чтобы вспомнить от кого и при каких обстоятельствах он слышал это имя. Поняв, он немедленно схватил палочку и бросился на поиски. Чем ближе, судя по карте, он подходил к Петтигрю, тем больше сомневался в здравости своего рассудка. Коридор казался абсолютно пустым, здесь никем не пахло, кроме забившейся в угол крысы. Кажется, роновой. А он-то недавно обвинял Гермиону, что это ее кот сожрал Коросту. Еще раз сверившись с картой, Гарри выругался. Судя по ней, Питер должен находиться почти перед ним. И именно в этот момент из-за поворота коридора вывернул Люпин. Мальчик так растерялся от происходящего с картой, что на вопрос учителя, что он здесь делает, выложил все как есть. Имя Петтигрю возымело на Ремуса какое-то уж совсем ошеломляющее действие. Он посмотрел на мальчика, как на человека явно не в себе, и тихо проговорил: - Гарри, Питер мертв. Очень давно. Ты, должно быть, ошибся. Поттер едва не фыркнул. Сдержался лишь потому, что почуял приближение опекуна. Северус вышел с противоположного конца коридора, его мантия, как всегда, эффектно развевалась, вызывая ассоциации с летучей мышью. Смерив цепким взглядом обоих, Снейп спросил: - Что у вас здесь происходит? Потом его взор упал на карту. Зельевар попытался ею воспользоваться, но ответом стала весьма оскорбительная надпись. Даже Гарри не ожидал такого. Ремус начал лепетать что-то о том, что это, видимо, шуточный пергамент, оскорбляющий всякого, кто решит в него заглянуть. Снейп окинул Люпина уничтожающим взглядом, и, не выпуская из рук карты, отрезал: - Разберемся. Поттер, за мной. Мальчик, едва скрывая облегчение, последовал за опекуном, надеясь в его лице найти куда более понимающего собеседника. Собственно, так и случилось. Гарри не стал скрывать от Северуса свойств карты, и мужчина слушал его очень заинтересовано, а потом потребовал продемонстрировать. Поттер показал, а также рассказал о том, что заметил на карте Питера Петтигрю. Снейп не стал отнекиваться, а очень серьезно спросил: - Ты уверен? - Да, надпись была. Честно! Но когда я пытался подобраться к нему, то не почувствовал в коридоре никакого волшебника. - Хм. Могу сказать лишь одно – здесь что-то не чисто. - То есть вы тоже не верите, что Петтигрю давно умер? - Учитывая его натуру и то, что на месте преступления от него остался только палец, Питер вполне мог остаться в живых. - Но если это так, то что ему могло понадобиться в школе? - Хороший вопрос, - хмыкнул Северус. – А ответ на него еще интереснее. Тут как минимум два варианта возможного развития событий. Как думаешь каких? Гарри любил такие логические задачки и сейчас всерьез задумался. Прикинув все, что ему было известно, он предположил: - Петтигрю мог узнать о бегстве Блэка и захотеть ему отомстить. Хотя, учитывая обстоятельства, это Сириусу впору жаждать мести. Да и, насколько мне рассказывали о Питере, подобные действия не в его характере. - Верно. - Другой вариант: Петтигрю, наоборот, понимая, что Блэк настроен к нему вовсе не дружелюбно, решил укрыться в Хогвартсе, так как он считается самым надежным местом после Гринготтса. - Эта гипотеза гораздо ближе к истине, - кивнул Снейп, довольно наблюдая за работой мысли своего подопечного. - Но непонятно, как Питер может скрываться в замке и оставаться никем не замеченным. Ведь он сейчас охраняется еще больше, чем обычно. - А вот это вопрос на тысячу галеонов! – признал Северус. – Петтигрю всегда отличался пронырливостью, но чтобы оставаться незамеченным здесь… - Хм, - между тем продолжал рассуждать Гарри. – Если Петтигрю прячется тут, то, может быть, Сириус Блэк вовсе не меня разыскивает? - Все может быть, - нехотя согласился Снейп. – Но это вовсе не значит, что тебе не следует проявлять осторожность и осмотрительность. - Я понимаю, сэр. - И я попрошу тебя оставить мне эту карту. Я попробую подловить Питера. - Но если вы пойдете его искать, то, пожалуйста, возьмите меня с собой, - попросил Гарри, и, увидев, как удивленно изогнулась бровь опекуна, пояснил: - Я смогу его учуять и подкрасться незаметно. - Моя обязанность оберегать тебя, а не устраивать ночные охоты, - строго заметил Северус, но неожиданно смягчился, добавив: - Хотя в твоих словах есть резон. Посмотрим. - Спасибо! - А теперь ступай к себе, а то Люпин решит, что я тебя тут замучил. Гарри рассмеялся от такого предположения, но потом все-таки поспешил в гриффиндорскую башню. Ну, как поспешил? В коридоре он еще встретился с Малфоем и перекинулся с ним парой слов. Из-за занятий и прочих забот у мальчишек редко выдавалась возможность пообщаться. До своей кровати Поттер добрался глубокой ночью. Правда, его прогулка так и осталась незамеченной. Ребята дрыхли без задних ног, а он всегда умел передвигаться бесшумно. Это едва ли не первый талант хищника. Поразмыслив над ситуацией, Гарри решил рассказать о Петтигрю Тому. В конце концов, он должен лучше, чем кто бы то ни было, знать своего слугу, и что от него ожидать. Правда, бывший Темный Лорд мог не вспомнить этот период жизни. Память его все еще временами подводила. Как ни странно, но Реддл охотно поведал Поттеру о Питере. - Скользкий, изворотливый тип, слишком дрожащий за свою шкуру, чтобы быть на что-то способным, - фыркнул Том. – Трус. Его предательство твоих родителей оказалось вполне ожидаемым, даже очевидным. Странно, что Джеймс ему вообще что-то доверил. - Насколько я знаю, он надеялся именно на эту изворотливость, - вздохнул Гарри. - Надо было учитывать, что она у Петтигрю направлена только на себя. Я это ясно видел, поэтому он и занимал место мелкой сошки, не более. Информатор из него выходил неплохой, но и только. - Значит, ты тоже думаешь, что он мог инсценировать свою смерть? - Это вполне в его стиле, - согласился Реддл. - Но как он мог так долго скрываться? Ведь ему необходимы были еда, жилье, деньги, в конце концов! А в мире магглов он вряд ли бы прижился, являясь чистокровным магом. - Думаю, ответ лежит на поверхности. Насколько я помню, Питер был анимагом. - В кого он превращался? - Его животное полностью соответствует характеру и привычкам. Крыса. - Крыса… - повторил мальчик. – В таком виде легко спрятаться в Хогвартсе, да и еду найти не проблема. И именно крысу я видел, когда отправился искать Петтигрю! - Ты умный мальчик, - довольно усмехнулся Том. - Теперь я наверняка смогу его поймать! - Дерзай! - А ты не будешь его защищать? - Вот еще, - брезгливо отмахнулся Реддл. – К тому же, это едва ли не единственная возможность доказать невиновность твоего крестного, насколько я понимаю. - Ты прав. - И советую об этом не забывать, даже в пылу ярости. - Я постараюсь! Возвращаясь из Тайной комнаты, Гарри поймал себя на том, что тщательно прислушивается ко всякому шороху, пытаясь обнаружить грызунов, которых здесь обитало немало. Похоже, для него начался сезон охоты на крыс. Вот только надо подойти к ней с умом. В частности, побольше узнать об анимагии. Например, можно ли как-то принудительно заставить анимага принять человеческий облик. К сожалению, Гарри и в этот раз не удалось избежать приключений, и история разрешилась совсем по-другому. Без планов и подготовок. Ночью должно было наступить очередное полнолуние, и Поттер предвкушал встречу с отцом. А пока, раз уж выпал выходной, он вместе с Роном и Гермионой решил навестить Хагрида. Заодно Уизли хотел показать лесничему свою крысу. Короста в последнее время вела себя очень беспокойно. Мальчик опасался, что Живоглот все-таки добрался до нее и что-нибудь повредил. Ссоры по этому поводу вспыхивали едва ли не каждый день. Кот Грейнджер явно недолюбливал крысу, и тут Гарри был с ним согласен. Его неприязнь к грызунам еще больше обострилась в последнее время по вполне понятным причинам. Опасения Рона оказались напрасными. По мнению Хагрида, крыса была абсолютно здорова, он также сказал, что не стоит ожидать приятельских отношений от животных, которые в природе добыча и хищник. Пусть лесничий и был простоват, но в животных, что в обычных, что в магических, разбирался очень хорошо. Это Гарри сразу понял. Причем для Хагрида и маги, и звери были равны, поэтому он и зачастую недооценивал опасность последних. Сегодняшний визит получился продуктивным, так как, кажется, помирил Рона и Гермиону. Конечно, вопрос – надолго ли, но в замок вечером друзья возвращались в приподнятом настроении. Ровно до тех пор, пока они не увидели черного пса неподалеку от Гремучей Ивы. В тот же момент Короста буквально с ума сошла в кармане Уизли. - Да сиди ты спокойно, дура такая! – Рон попытался ее успокоить, но крыса тяпнула его за палец и прыгнула в траву. – Стой! Куда? Уизли кинулся за Коростой, а Гарри заметил, как к ней же двумя молниями метнулись Живоглот (который все это время крался за ними) и пес. - Глотик! Брысь! – попыталась остановить любимца Гермиона, но где там! Животные кинулись к лазу под Гремучей Ивой, которая возмущенно замахала ветвями. Один сук едва не треснул Рона, но Гарри оказался проворнее. Повалив друга на землю, он подполз поближе к дереву и нажал на специальный вырост, который на какое-то время парализовал иву. Уизли же сделал рывок вперед и смог схватить Коросту. Но ненадолго. Пес кинулся к нему, попутно сбив с ног Поттера. Кажется, собака нацелилась на крысу, но Рон не вовремя прижал ее к себе, так что челюсти сомкнулись на руке мальчика. Пса, видимо, устроил и такой результат. Он рванул Уизли на себя и затащил в лаз под ивой. Гарри, не думая, последовал за ними. Гермиона, судя по звукам, тоже. Лаз оказался неожиданно длинным, но это, равно как и сгущающийся сумрак не смутило Поттера. Он шел вперед, ориентируясь на запах. - Где Рон? – почти прошептала Грейнджер, и в ее голосе слышался страх. - Там, впереди. Не отставай. Дай мне руку. - А как же палочка? – неуверенно спросила девочка. - Пусть наготове будет моя. Никому не будет лучше, если мы еще и потеряемся. - Ты прав, - согласилась Гермиона, и вложила ладонь в руку Гарри. - Поспешим. Осторожно, тут корень сильно выступает. - Спасибо. А ты хорошо видишь в темноте. - Ага, - неопределенно кивнул мальчик. - Куда же ведет этот лаз? Мы идем уже довольно долго. - Похоже куда-то далеко. Может, в Хогсмид? Они шли вперед и вперед, а ход и не думал кончаться. Правда, идти приходилось согнувшись, а когда Грейнджер споткнулась второй раз подряд, то Поттер все-таки зажег Люмос. Сам он предпочел бы напасть из темноты, но лучше при свете и целыми, чем наоборот. О том, чтобы оставить подругу, не могло быть и речи. Запах Рона, пса и Живоглота усилился. Лаз неожиданно кончился, выведя друзей в пыльную и весьма обшарпанную комнату с поломанной мебелью и заколоченными окнами. Помещение оказалась пустым, но справа виднелась открытая дверь, ведущая, вроде бы, в коридор. - По-моему, мы в Визжащей Хижине, - пробормотала Гермиона, вылезая из лаза вслед за Гарри. - Думаю, ты права, - кивнул Поттер, подумав, что подобные разрушения в комнате натворили явно не привидения. Особенно вот эти следы когтей на полу и на стене. Кажется, Люпин упоминал, что это было его убежищем на время полнолуния. А сейчас как раз оно. Ощетинившись от мыслей о возможной встрече с учителем, Гарри сказал: - Рон, наверное, в другой комнате. Идем. Но держись поближе ко мне. С этими словами Поттер погасил палочку и сам взял подругу за руку. Они вместе пересекли короткий коридор и оказались в пыльной спальне. На кровати с подранным пологом возлежал Живоглот. Рядом с ней прямо на полу сидел Рон, обхватив ногу, вывернутую под неестественным углом. Гарри и Гермиона кинулись к другу: - Как ты, Рон? - И где пес? - Это не пес, - стискивая зубы от боли, прохрипел Уизли. – Анимаг. Это ловушка! Говоря это, мальчик смотрел куда-то за спины друзьям. Почувствовав чужой взгляд, Гарри резко обернулся, одновременно закрывая собой девочку. В дверном проеме, отрезая пути к отступлению, стоял худой мужчина. Грива спутанных грязных волос свисала ниже плеч, воскового цвета кожа так туго обтягивала лицо, что оно походило на череп, лишь глаза горели ярким, живым огнем. - Сириус Блэк! – проговорил Поттер. Мужина кивнул, бросив: - Экспелиармус! – оказывается, у него в руках была палочка Рона. Тотчас палочки Гарри и Гермионы покинули хозяев, устремившись к Блэку. Тот схватил их, а потом сделал шаг к детям, проговорив, точнее проскрипев, словно голосом долго не пользовался: - Я так и знал, что ты придешь помочь другу. Твой отец поступил бы так же для меня. Прими мою признательность… это все упрощает… - Не смейте трогать Гарри! – выкрикнул Рон, попытавшись встать. - Лучше посиди, не хватало еще, чтобы тебе стало хуже, - посоветовал Сириус. – Сегодня умрет только один. И это не вы. То, как Блэк смотрел на Уизли, вернее на то, что находилось в его кармане, заставило Поттера сложить в уме оставшиеся части головоломки. Наконец, все встало на свои места! Одним стремительным, едва различимым движением мальчик выхватил крысу из кармана друга и, сжав изворотливую тварь так, что лишил ее малейшей возможности сопротивляться, спросил: - Это ведь она нужна вам, мистер Блэк? Вернее, он, Питер Петтигрю. - Как ты догадался? – Сириус так опешил, что едва палочку не выронил. - Пришлось пораскинуть мозгами, - фыркнул Гарри. – Ведь это он тогда убил тех магглов. Питер, а не вы, да? От такого откровения Блэк просто зафонтанировал эмоциями. Восхищение, ликование, надежда, и на этом фоне очень тихие слова: - Верно. Это так. Но Поттер услышал и одновременно с облегчением почуял, что Сириус говорит правду. Все-таки одно дело строить предположения, и совсем другое – получить доказательства верности суждений. К сожалению, перейти к беседе в более приятном месте им помешали. Хлипкая дверь спальни снова с треском распахнулась, и в комнату ворвался белый как мел Люпин с палочкой в руках. Оглядев происходящее, он спросил: - Где он, Сириус? Лицо Блэка ничего не выражало, он только кивнул в сторону Гарри. - Но тогда… - Люпин пристально глядел на Блэка, словно пытаясь прочесть его мысли. – Почему он до сих пор не открыл себя? Разве что… - можно было едва ли не физически ощутить, как ворочается мысль в мозгу Ремуса. – Разве что это был он… Он, а не ты?.. Но ты не успел мне это сказать… Сириус едва заметно кивнул, и Люпин тотчас кинулся к нему, заключив в объятья. - Они что, знакомы? – ошарашено спросила Гермиона. - Да, - вздохнул Гарри. – Блэк и Люпин были друзьями моего отца. А Сириус к тому же мой крестный. - Так тебе все известно? – ахнул узник, размыкая объятья и поворачиваясь к Поттеру. - Ну, я не знал, что Люпин вам помогает. - Я ему не помогал, - возразил Ремус. – Я выяснил все только сейчас. Просто тот случай с картой заставил меня пристальнее исследовать замок и окрестности. Гарри считал подобный героизм со стороны оборотня сомнительным, но предпочел промолчать. А Гермиона незаметно дернула его за рукав, прошипев: - Не верь ему! Он и так-то странный. Не исключено, что тоже хочет тебя убить. Он оборотень! - Я вовсе не желаю Гарри смерти! – еще больше побледнев, возразил Люпин. – Но я действительно оборотень. Давно ты узнала? - Давно. Еще когда профессор Снейп вас заменял, и мы проходили эту тему. - Так и знал, что Северус не успокоится, - фыркнул Ремус. - Он только заботится о безопасности учеников, - не выдержав, возразил Гарри. – И не безосновательно. - Ты защищаешь Снейпа? – растерянно спросил Сириус. - Да, - коротко отрезал Поттер. – Но об этом потом. Что будем делать с крысой? Честно говоря, мальчику не терпелось избавиться от нее. Короста выворачивалась, норовила укусить, и был велик соблазн сжать ее сильнее, чтобы раз – и все. Но тогда могло возникнуть еще больше проблем. - Причем тут Короста? – тотчас взвился Рон. Оба взрослых не обратили на вопрос никакого внимания, они внимательно разглядывали яростно извивающуюся крысу. - Это и правда Питер, - процедил сквозь зубы Сириус. – Он анимаг. И я хочу немедля покончить с тем, из-за кого столько лет провел в Азкабане! - Постой, Блэк! – Ремус буквально повис на руке друга. – Так нельзя! Надо им объяснить! - Нет времени! – почти зарычал Сириус. - Они имеют право знать! Рон считал крысу своим фамильяром, а Гарри? Что он подумает? Похоже, в кои-то веки Люпин сказал что-то правильное, так как Блэк замер, задумавшись, потом сказал: - Ладно, согласен. Расскажи сначала ты. - Вы с ума сошли! – выдохнул Рон. – Это моя Короста! - Нет, - возразил уже Гарри. – Ты долго принимал за фамильяра анимага. - Но Питер Петтигрю мертв, были свидетели, - возразила Гермиона. - Магглы, - парировал Поттер. – Об этом не писали в газетах, но всем свидетелям быстро стерли память, да и показания получились довольно спутанными. - Откуда ты знаешь? – спросил Сириус со смесью удивления и облегчения от того, что, кажется, крестник все-таки к нему расположен. - Мне сказал опекун. - Снейп? – удивился уже Люпин. - Что? Сн… Северус опекун Гарри? Как такое возможно? – взвился Блэк. - Об этом потом, - временами Поттеру начинало казаться, что он здесь лучше всех держит себя в руках. – Так вот, абсолютных доказательств вины Сириуса Блэка не было. - Не верю, - упрямо насупился Уизли. Ремус страдальчески вздохнул, Сириус поудобнее перехватил палочку, а Гарри продолжал настаивать: - Рон, ответь, как долго Короста живет в твоем доме? - Ну, лет десять, может больше, но это ничего не значит. - Как раз значит, - Люпин, видимо, понял, куда клонит Поттер и подхватил идею. – Крысы не живут так долго. Максимум два года, ну, три, если подпитываются магией хозяина. «Даже странно, что это никого раньше не насторожило», - подумал Гарри, а вслух сказал: - Вот видишь, Рон. - Но если бы Петтигрю был анимагом, об этом было бы известно, - возразила Гермиона. – Они должны регистрироваться в Министерстве. Я читала и видела списки, когда делала доклад по трансфигурации. Там есть Макгонагалл, но никого с именем Питер. - Конечно, нет, - с улыбкой согласился Ремус. – Никто не знал, что в свое время в Хогвартсе учились три незарегистрированных анимага: Питер, Джеймс Поттер и Сириус Блэк. Люпин рассказал о том, как, собственно, из-за него друзья решили изучить этот вид трансфигурации, и у них получилось. А также о том, что именно они придумали и создали Карту Мародеров. Еще поведал, что Гремучую Иву посадили тоже из-за него, чтобы обезумевший зверь не смог добраться до учеников. «А до жителей деревни, значит можно» - фыркнул про себя Гарри. Странная логика Дамблдора не переставала его удивлять. Равно как и то, что Ремус не предпринял ни малейших попыток подружиться со своим зверем, даже в детстве. Одновременно Поттер подумал, как повезло ему, что он сразу после обращения оказался среди своих, вместе с Грейбеком. Тем временем Люпин продолжил рассказ, перейдя к тому, чего, как почувствовал Гарри, стыдился до сих пор. О розыгрыше над Снейпом, в результате чего он узнал, что Ремус – оборотень, и едва не лишился жизни при этом. Тут уж Поттер не сдержался, процедив: - Оборотням запрещено совершать подобные вещи. - Я и не горжусь этим, малыш, - грустно ответил Люпин. - Именно из-за таких… происшествий на… вервольфов и считают кровожадными тварями, - презрительно фыркнул Гарри. - В чем-то ты все-таки отличаешься от отца, - заметил Блэк. - Сложно походить на того, кого даже не помнишь, - возразил мальчик. – Значит, у профессора Снейпа есть право недолюбливать вас. - Совершенно верно, - раздался очень знакомый Поттеру голос, от которого сразу стало спокойнее. - Северус, - удивленно выдохнул Ремус. - Он самый, - зельевар вошел в комнату, держа под прицелом палочки обоих взрослых. – Гарри, ты в порядке? - Да. Только у нас тут проблема… - Поттер кивнул сначала на Блэка, а потом на извивающуюся крысу в своих руках. - Вот как. Вижу, все предатели в сборе, - хмыкнул Снейп. - Да как ты смеешь, грязный… - зарычал Сириус. - Только дай мне повод, Блэк! – оказывается, Северус мог рычать не хуже. – И я с радостью убью тебя. Или тебе так не терпится снова оказаться в Азкабане? С этими словами зельевар призвал к себе палочки учеников, но вернул только Гарри, остальные оставив при себе. - Все должно решиться здесь и сейчас! – настаивал Блэк. – Гарри, прошу, отдай мне крысу! - Правильно ли я понял, что это животное – Питер Петтигрю? – уточнил у подопечного Снейп. - Да. - И что же ты собираешься сделать с бывшим другом? – ехидно поинтересовался Северус у Сириуса. – Убить? Как дальновидно! - Ты… ты… - Блэк, кажется, растерял все слова. - Раньше ты был куда более острым на язык, но мыслительный процесс, видимо, по-прежнему не твоя сильная сторона, - фыркнул зельевар. Гарри не выдержал и хихикнул. Кажется, это совсем добило Блэка, он со стоном спросил: - И ты на его стороне, малыш? - Но он ведь прав, - уже серьезно ответил Поттер. – Если ты убьешь Петтигрю, то никогда не сможешь доказать своей невиновности. - Я… я не подумал об этом, - пробормотал Сириус, сразу как-то сникнув. Северус лишь покачал головой, а Гарри задал давно интересующий его вопрос: - А как вообще заставить эту крысу принять человеческий облик? Может, он уже и не может? - Есть специальное заклинание, - ответил Снейп, и, направив палочку на Коросту, произнес длинную фразу. Крыса зашлась в высоком визге, взвилась в воздух, так что Гарри уже не смог ее удержать, а наземь уже упал человек. Невысокий, пухлый, невероятно потрепанный мужчина. В его лице тоже было что-то от его анимагической формы. Едва поднявшись, он кинулся к Рону, взвыв: - Хозяин, защити! Я же был твоим любимцем! Но Уизли лишь отшатнулся с отвращением, одновременно застонав от боли в руке. Тогда Питер кинулся было к Поттеру, лепеча что-то про его отца, но Северусу это все надоело, и он наложил на Петтигрю обездвиживающие заклинание, а потом еще и связал, после чего сказал: - А теперь возвращаемся в замок. Все. - Сдашь нас Дамблдору? – язвительно спросил Блэк. - Посмотрим. На выход. Если кто не заметил – тут пострадавший ребенок, которому требуется незамедлительная помощь. И если с тобой все понятно, то Люпин, как учитель, мог бы об этом подумать. Ремус немедленно принял кающийся вид, впрочем, ему это всегда хорошо удавалось. Гарри лишь фыркнул и помог Рону подняться. Тот немедленно застонал от боли, демонстрируя, что даже стоять получалось с трудом, не то, что идти. - Лучше использовать заклинание Мобиликорпус, - посоветовал Ремус. – Ход до Гремучей Ивы довольно узкий, даже на руках нести кого-то проблематично. Так они и вышли: кто мог – своими ногами, а Уизли и Петтигрю плыли по воздуху. Оказалось, что уже глубокая ночь, но не темно, так как мглу рассеивал мягкий свет полной луны. Глава 16. Едва увидев ее, Люпин выронил палочку и рухнул на колени, схватившись за голову. Рон тотчас тоже упал на землю, вскрикнув. - Ты не выпил волчье противоядие, что я принес? – тотчас взвился Снейп. - Забыл, - выдохнул Ремус, пытаясь справиться с превращением. – Погнался… за Сириусом. - Что ты наделал! – выдохнул Блэк, невольно отступив. Люпин их уже не слышал, Луна призывала, заставляя перекинуться. - Надо бежать, - предложил Сириус. - С раненым ребенком и обездвиженным преступником на руках? – фыркнул Снейп. - Если Ремус не пил зелья, то его не остановить. Но я попробую. Блэк встал, героически загораживая собой Гарри и Гермиону, вот только мальчик не собирался бездействовать, прекрасно понимая, что если кто и может помочь, так это он. К тому же, Луна звала и его, а зверь соблазнял, предлагая раз и навсегда решить проблему. Хотелось извиниться перед друзьями, но превращение уже затянуло его. Поттер чувствовал, что практически все не сводят с него глаз. Ощущал удивление Грейнджер и восхищенный страх Уизли, а также ошеломление Блэка. Только Снейп спокойно взирал на происходящее, продолжая держать на прицеле палочки Люпина. Сомнительная защита, конечно. Часто заклинания просто отскакивали от оборотней. Больше всего Гарри боялся не успеть, если Ремус превратится раньше. Но организм взрослого был истощен многочисленными приемами волчьего противоядия, а сейчас еще и оглушен его отсутствием. Так что, черный волк поднялся на ноги гораздо раньше своего оппонента. Оценив происходящее, зверь Поттера задрал морду и издал протяжный вой, разнесшийся на мили вокруг. Он знал, что вожак где-то поблизости, и спешил оповестить его, позвать. Потом волк подошел к Северусу, которого давно узнавал в любом виде, потерся мордой о его бедро, словно желая сказать, что теперь все под контролем, и встал между ним и Люпином. Волк Ремуса оказался медового цвета, крупный, но какой-то изможденный. А еще агрессивный сверх меры. Еще пошатываясь на лапах, он уже зарычал и двинулся к магам. Гарри чуял, как раздражает оборотня их запах, что он плотно связан с угрозой, с той душевной клеткой, в которой его держали все это время. И зверь жаждал отомстить. Но черный волк в мгновение ока встал у него на пути и предостерегающе зарычал. Люпин не внял предупреждению, попытался обогнуть досадную помеху, но Гарри не позволил. Он кинулся в атаку, и два зверя сцепились в клубок. Наблюдая за схваткой, Сириус выдохнул: - Гарри… оборотень? - Да, - кивнул Северус, все еще держа наготове палочку и сохраняя готовность в любой момент прийти на помощь подопечному. - Профессор, там другие волки! – пискнула Гермиона, указав куда-то направо и в страхе прижавшись к зельевару. - Не волнуйтесь, они не причинят нам вреда, - Снейп сам не был в этом уверен, но старался говорить твердо. Не хватало еще сеять панику. В принципе, зельевар сразу узнал Фенрира и двух его телохранителей даже в зверином облике, и был неоднократным свидетелем самообладания вожака. Вот только остальным не обязательно знать настоящее имя предводителя оборотней. Точно запаникуют. Сначала Северус думал, что Грейбек разнимет дерущихся, но тот оббежал их кругом, оскалился на Люпина, а потом сел возле зельевара. Грегор и Гидеон примостились на противоположной стороне, не приближаясь к магам. Снейп посмотрел на Фенрира, стараясь взглядом выразить свой вопрос. Тот мотнул головой и заворчал. Пришлось напрячь весь свой талант анимага и легиллимента, чтобы разобрать: «Не вмешиваемся! Это битва Гарри. Как взрослого волка». Видимо, обезумевший зверь Люпина попытался оспорить положение Поттера, и тот не мог спустить подобного оскорбления, желая силой поставить наглеца на место. Честно говоря, у мальчика получалось. Северус, хоть до этого и охотился со стаей, впервые видел, каким опасным хищником может быть Гарри. Расчетливым и решительным. Он уже прокусил Ремусу лапу, и тот ощутимо припадал на нее, но все еще пытался нападать. Все кончилось тогда, когда Люпин прыгнул на Поттера, целясь в горло, но был сбит ответным прыжком юного волка. Черный волк в тот же миг встал на противника, а острые клыки вонзились в медовый загривок, не давая подняться. Ночь пронзил предостерегающий рык. Кажется, все на поляне уставились на поверженного оборотня. Снейп очень надеялся, что Люпину хватит остатков мозгов, чтобы признать поражение. Иначе Поттер его просто убьет. А Северусу хотелось бы оградить мальчика от убийства в столь раннем возрасте. Слишком тяжелая ноша. Волк Ремуса действовал только звериными инстинктами, а не разумом, поэтому поняв, что противник сильнее, он заскулил и принял позу покорности, всем своим видом показывая, что повержен и принимает главенство победителя. В тот же момент Гарри издал торжествующий клич, который немедленно подхватил Грейбек и остальные. Так волки поздравляли своего соплеменника. С нынешней ночи Поттер больше не детеныш, а взрослый волк стаи. Северус понял это так ясно, словно Фенрир сказал ему лично. А вот для остальных присутствующих происходящее оказалось довольно шокирующим. Гермиона все еще жалась поближе к зельевару, одновременно схватив бледного, как смерть, Рона за руку. Сириус просто стоял, словно громом пораженный. Тем временем Грейбек рыкнул что-то своим телохранителям, и те окружили Люпина. Под таким странным конвоем Ремуса отвели в Запретный Лес. Фенрир слегка куснул сына за ухо, тем самым выражая свое одобрение, а потом заворчал что-то Снейпу, кивнув сначала на детей, потом на замок. - Ты хочешь, чтобы мы все вернулись в Хогвартс? Волк кивнул и снова посмотрел на Уизли. - Согласен, детей нужно поместить в безопасное место. Кажется, Грейбек хотел сказать что-то еще, но в нынешнем виде это было затруднительно, поэтому он выразительно посмотрел на Гарри. Тот все понял и начал меняться, превращаться обратно в человека. Рановато, но чрезвычайные обстоятельства требовали чрезвычайных решений. Пробурчав, что эдак у него скоро мантий не останется, Северус снова закутал мальчика в свою. Тот благодарно улыбнулся, сдерживаясь, чтобы не уткнуться в ткань носом – очень уж она привлекательно пахла. Едва придя в себя, Поттер сказал: - Отец хочет, чтобы мы вернулись в замок, а оттуда через камин – к нам домой, в полном составе. - Насколько полном? – уточнил Снейп - С Петтигрю и с Сириусом. Вы же будете вести себя благоразумно? – последний вопрос мальчик адресовал крестному. - Я… постараюсь, - выдавил бывший узник. – Но куда увели Люпина? Фенрир снова заворчал, Гарри кивнул ему и перевел: - Он будет под охраной в Запретном Лесу, пока снова не станет человеком. Тогда его проводят до замка. Не беспокойтесь, ему не навредят. Потом Поттер вздохнул, словно набираясь мужества, и обратился к своим друзьям: - Рон, тебе как можно скорее нужно в больничное крыло. Простите, я не могу взять вас с собой. Гермиона, побудешь с ним? - Конечно, - кивнула девочка. - Наверное, вы теперь… - начал было Гарри, но договорить ему не дали. Грейнджер порывисто его обняла и заявила, отстранившись: - Глупый! Мы же друзья! Расскажешь нам все потом. - Хорошо. - И не волнуйся. Мы никому не скажем, что тут произошло. Обещаю. Мадам Помфри скажем, что искали крысу Рона, а он споткнулся на лестнице и упал. - Версия довольно правдоподобная, - согласился Снейп. – Я подтвержу Поппи, что так и было. Идемте. Только, предупреждаю, привидения могут узнать Блэка. Да и бесчувственное тело Петтигрю… - Я знаю, что можно сделать! – воскликнул Гарри и кинулся к своей сумке, из которой достал мантию-невидимку. - О, у тебя мантия Джеймса, – заметил Сириус. - Вы знаете, как ей пользоваться? - Конечно. Сколько проказ было совершено с ее помощью! - Тогда надевайте. Только вам придется тащить Питера до подземелий. - Справлюсь, - усмехнулся Блэк. – А не боишься, что сбегу? - Нет. Я же вас чую. Такое простое объяснение, видимо, не приходило Сириусу в голову. Удивившись, он взвалил на плечо Петтигрю и вместе с ним скрылся под мантией. Для двух взрослых людей она была все-таки коротковата и, приглядевшись, можно было различить ноги, поэтому Снейп дополнительно наложил на всех заклятье незаметности. Так и пошли. В самом замке группа почти сразу разделилась. Северус повел Рона и Гермиону в лазарет, а Гарри всех остальных в подземелья. Декан Слизерина хорошо выдрессировал своих змеек. В такой час шанс наткнуться на кого-либо из них сводился к нулю. И все равно Поттер едва сдержал облегченный вздох, когда за ними закрылась дверь личных покоев Снейпа. Сириус скинул мантию и только собрался вернуть ее Гарри, но вместо этого схватил мальчика и прижал к себе, выпалив: - Осторожнее! Мальчик обернулся, но ничего ужасного не увидел. Только Грейбек на полу принимал человеческую форму. - Все нормально, - отмахнулся Поттер. – Ой, надо одеться. Накинув мантию Снейпа на отца, парень кинулся в спальню зельевара. Там в комоде с недавних пор находился запасной комплект одежды как раз для таких случаев. - И что дальше? – спросил Блэк. - Уходим отсюда, - ответил Фенрир, застегнув мантию так, чтобы не видно было лица. Пока. – Гарри, оставь Северусу записку, чтобы присоединился к нам, как сможет, и догоняй. - Хорошо, отец. Не давая бывшему узнику опомниться, Грейбек буквально втолкнул его в камин вместе с ношей, коротко буркнув: «Логово». Они исчезли в зеленом пламени, а Поттер, на ходу застегивая рубашку, кинулся к письменному столу профессора. Бумагу и перо искать не пришлось, и уже через минуту записка была написана и приколота на самом видном месте, а сам мальчик кинулся к камину. Он очень боялся не успеть. Новоприобретенную родню (интересно, крестный - родня или нет? Наверное, все же да) терять не хотелось. Вывалившись из камина в родной гостиной, Гарри облегченно вздохнул. Сириус сидел на диване, и его поза говорила о напряжении. На полу валялся все еще обездвиженный Петтигрю. А вот отца видно не было. - Гарри! – Блэк тотчас стал чуть спокойнее. - Уже вернулся! – раздалось от двери. Фенрир, видимо, выходил одеваться, так как появился в джинсах и рубашке, но босиком. Впрочем, он всегда так ходил дома. - Ага. - Грейбек! – Сириус тотчас вскочил со своего места. Видимо, он только сейчас увидел лицо провожатого. – Ты! - Я, - сухо кивнул вервольф и сел в кресло. Поттер устроился рядом на широком подлокотнике, словно стараясь показать, что беспокоиться не о чем. - Ты… и Гарри… - Он мой приемный отец, - твердо заявил мальчик. - Так это он… он сделал тебя таким? - Здесь Коул обрел новый дом, - возразил Фенрир. - Как? У Гарри должен был быть самый лучший дом! - Вот только благодаря одному бородатому интригану получилось совсем по-другому, - фыркнул вервольф. Видя абсолютно недоуменный взгляд Блэка, Грейбек, фыркнув, закатил глаза, а потом принялся рассказывать, как так получилось. Обстоятельно и с самого начала. Гарри в очередной раз убедился, что его отец может быть очень хорошим оратором. И сейчас, кажется, Фенрир все усилия направил на то, чтобы расположить Сириуса, донести до него, что же все-таки произошло двенадцать лет назад. Похоже, его отцу где-то даже нравился новоявленный крестный. Блэк слушал очень внимательно, и по тому, как вытягивалось его лицо, можно было догадаться, что о многих вещах он до этого даже не задумывался. Например, о том, что Дамблдор так легко забудет о нем, а потом еще нарушит завещание Поттеров и несколько магических норм, отправив Гарри к магглам. К концу рассказа вернулся Снейп и тихо занял пустое кресло. Только когда Грейбек закончил рассказ, он отчитался: - Уизли пробудет в лазарете до утра. У него перелом ноги. Грейнджер за ним присматривает. Помфри поверила в версию с падением. Ученики регулярно с лестниц падают, а твой укус, Блэк, я залечил. Надеюсь, ты не бешеный. - Скажешь тоже! – тотчас ощерился Сириус. – С мальчишкой точно все будет в порядке? - Точно. Немного помолчали, а потом Блэк почти жалобно спросил у зельевара: - Ты тоже знал, что Дамблдор нарушил завещание Поттеров? - Скажем так, выяснил не очень давно. - Как так могло произойти, что настоящим родителем для героя магического мира смог стать только оборотень? Причем именно бывший сподвижник сами-знаете-кого, – кажется, в голосе бывшего узника слышались истеричные нотки. - Так же, как наследника древнего магического рода засадили в Азкабан без суда и следствия, - фыркнул Снейп. - Суд был, - выдохнул Блэк. - Если бы он проходил по всей форме, то предательство Питера вылезло бы наружу, - возразил Грейбек. – Я уж молчу о том, что равные судят равного. Ты ведь чистокровный маг и должен знать такие вещи. На заседании Визенгамота были другие лорды? - Не помню. Я вообще мало что помню после задержания. Кажется, один или два лорда мелькали… - Очень странно, - пробормотал Северус. Сам-то он в свое время тоже предстал перед Визенгамотом. Но тот был в полном составе, и дискутировали по поводу его виновности очень долго. Одновременно в голову зельевара забралась гаденькая мыслишка: так ли уж велики были заслуги Дамблдора в его оправдательном приговоре? - Пап, - подал голос Гарри. – Мистер Малфой как-то рассказывал мне, когда мы обсуждали эту ситуацию, что если был вынесен неверный приговор, да еще с нарушением процедуры относительно чистокровного мага, то можно потребовать от Министерства компенсации. - Верно, - кивнул Грейбек. – Магов слишком мало, чтобы так просто ими разбрасываться. Особенно такого положения. - Я обычный маг. Возможно, вы не знаете, но мать выжгла меня с фамильного древа и выгнала из дома. - Официальный ритуал отлучения от рода был? – осведомился Фенрир. На это Блэк лишь пожал плечами, а Гарри тихо проговорил: - Наверно, истинное положение вещей надо выяснить у гоблинов. Они ведь такие вещи отслеживают. - Совершенно верно, - кивнул Северус. - Я ведь беглый преступник! – непонимающе проговорил Сириус. - Несправедливо осужденный, как выяснилось. И у нас есть веские доказательства, - Грейбек кивнул в сторону Петтигрю. - У вас? Правильно ли я понимаю, что вы собираетесь мне помочь? - Как бы там ни было, но ты крестный моего сына, его единственная связь с биологическими родителями, - пожал плечами Фенрир. Сириус обвел взглядом всех присутствующих, потом нервным жестом сжал виски. Похоже, ему никак не удавалось уложить в голове услышанное сегодня. Полученная информация полностью разрушила его представления о мире. Он даже подумать не мог, что не только Питер виноват в его плачевном положении. - Кажется, у Блэка началось просветление, - усмехнулся Снейп. – Как бы это не стало слишком большой нагрузкой. - В самом деле, с ним все хорошо? – обеспокоился Гарри. – Он выглядит как-то странно. Северус посмотрел на подопечного, вздохнул, достал из кармана флакон с темно-синей жидкостью и протянул его Сириусу. - Что это? – поднял голову Блэк. - Не яд. Успокоительная настойка. Пей. Бывший узник подчинился. Тем временем Фенрир оторвался от раздумий и сказал: - Думаю, чтобы по уму разрулить создавшуюся ситуацию, нам нужно позвать Малфоя. - Люциуса? Да он будет только рад сдать меня аврорам! – фыркнул Сириус. Снейп лишь фыркнул и направился к камину. Уже через четверть часа блистательный аристократ присоединился к их маленькой компании, чем так ошеломил Блэка, что тот едва в обморок не упал. Впрочем, присутствующих это нисколько не смутило, они принялись посвящать новоприбывшего в суть дела. - Хм, - Люциус заинтересованно потер подбородок. – Дело может выгореть, и причем на пользу всем нам. - Каким образом? – спросил Снейп. - Прости, Северус, но министр давно враждует с Дамблдором. Не открыто, но этому противостоянию не первый день. - Извинения тут ни при чем. Директор заставил чувствовать меня слишком обязанным ему, чтобы открыто возмущаться. - Твое порой чрезмерное чувство долга мы уже обсуждали, - вздохнул Малфой. – Что до нынешних… обстоятельств, то тут главное – правильно разыграть карту. То есть действовать надо так: ты, Блэк, приводишь себя в порядок, запаковываем надежно Петтигрю и я отведу тебя в Министерство Магии. Прямо к министру, так как необходимо, чтобы он взял дело под личный контроль, тогда шансы, что бородатый интриган не испортит нам игру, гораздо выше. Фадж не упустит шанса ткнуть Альбуса в его промахи, которые станут для всех очевидны. В разговоре будешь напирать на то, что тебя, как единственного наследника древнего рода, судили с нарушениями, и только чудо помогло спастись, и теперь уповаешь на здравомыслие министра. - Блэк все еще сомневается, что является этим самым наследником древнего рода. Считает, что его вычеркнули из семьи, - с усмешкой заметил Грейбек. - Чушь. Вальбурга, конечно, была дамой вспыльчивой, но Орион никогда не считался дураком. Если к Сириусу и применялись какие-то… санкции, то они были сняты в тот момент, когда погиб Регулус. Блэки слишком дорожили своим наследием, чтобы позволить пропасть ему втуне. И, возможно, в этом кроется еще одна причина, почему Дамблдор так хотел избавиться от Сириуса. - То есть? – прохрипел бывший узник. - Нашему любезному директору, во-первых, сильный опекун для Поттера как кость поперек горла, особенно способный научить, что значит быть чистокровным волшебником, более того, лордом. Во-вторых, полагаю, он боялся связываться со знатными семьями. Лорд в его окружении мог бы перехватить управление орденом, разбить в пух и прах саму идею. - Вы знаете про орден? - Конечно. Тем более его существование скрывалось из рук вон плохо. И, заметь, в нем не было ни одного более-менее серьезного волшебника. Вернее были, но очень быстро находили свою смерть. Многие при довольно странных обстоятельствах. - Хочешь сказать, это Дамблдор избавлялся от возможных соперников? - Не скажу. Не хватает информации. В период открытого противостояния творилась полная неразбериха. - Так. Стоп! – почти взвыл Сириус, хватаясь за голову. – Я уже ничего не понимаю! Мне казалось, что это во время ареста мой мир перевернулся, но то, что я узнаю теперь… Черное становится белым, а белое черным… И главное, Люциус, почему ты мне помогаешь? - Мы родственники. А семья – прежде всего. Блэк лишь удивленно уставился на аристократа. Заключение в Азкабане сильно подорвало его веру в людей, а тут… Мужчина встряхнул головой, чтобы утрясти все услышанное. Получалось плохо. - По-моему, Сириусу необходим отдых, - заметил Фенрир. – Гарри, отведи его в свою комнату. Тебе тоже нужно поспать. Ты не против такого соседства? - Нет, - улыбнулся мальчик и, подбежав к крестному, предложил: - Пойдемте? Блэк позволил себя увести из гостиной, словно это он был тут ребенком. Проводив его взглядом, Малфой заметил: - Любопытное дело ты затеял, Грейбек. - Блэку полезно избавиться от иллюзий, - хмыкнул Северус. - И это тоже, - согласился Фенрир. – К тому же он все-таки крестный Коула. - Хм, и? - Мальчику нужны близкие не только из стаи. Видели, какими глазами Сириус смотрит на Гарри? Поэтому его проще перетянуть на свою сторону. Да и дальновиднее, чем передать этот козырь Дамблдору. - Козырь… верно подмечено, - усмехнулся Люциус. – К счастью, Альбус так и не понял, какую важную фигуру упустил, более того, пытался уничтожить. А ведь рано или поздно Сириус это поймет. - Блэк все-таки гриффиндорец, он еще может переметнуться, если директор запудрит ему мозги, - заметил Северус. - Не после сегодняшнего, - осклабился Грейбек. – Я чуял, что он ощущает себя преданным, и лишь шаг отделяет его от ненависти. Он впервые задумался о сути тех вещей, которые раньше принимал как должное. - Надолго ли? – фыркнул Снейп. - Твоя неприязнь понятна, - кивнул Фенрир. – Думаю, со временем пройдет. Так или иначе - Сириус дорого заплатил за ошибки прошлого. Не мне тебе объяснять, что такое двенадцать лет в Азкабане. Немалый срок. Того вздорного задиристого юноши больше нет. Он повзрослел в очень суровых условиях. - Вот, ты уже его защищаешь, - со смехом заметил Малфой. - Я оборотень и чую то, что скрыто даже от магов. Человеческую суть. Кажется, волшебники не до конца поверили подобному объяснению, но возражать никто не стал. Люциус только спросил: - А Петтигрю так и будет валяться здесь? - Нет, сейчас перетащу его в подземную камеру. Она хоть и глухая, но заклинание, думаю, пока снимать не буду. - Мудрое решение. Пока Гарри вел крестного в свою комнату, тот несколько раз споткнулся в темных коридорах, так что даже пришлось поддержать. Мальчик поразился худобе взрослого. Как скелет. Наконец, они дошли до цели. Поттер тщательно закрыл дверь и зажег свет, спросив: - Вы, наверное, голодны? - Прошу, называй меня по имени! – почти взмолился Блэк. - Хорошо, - мягко улыбнулся Гарри. – Ты голоден, Сириус? - Даже не знаю, чего мне сейчас хочется больше: есть или, наконец, смыть с себя грязь. - Ванная вон там, - мальчик указал на дверь возле шкафа. - А я пока попрошу принести ужин. - Спасибо! Блэк скрылся в указанном направлении, а Поттер вызвал домового эльфа. Честно говоря, ему после всего случившегося тоже очень хотелось есть, пусть и в столь неурочный час. Правда, в этом доме привыкли к трапезам в самое разное время. Когда домовик вернулся с огромным подносом, Сириус еще мылся, а Гарри вовремя вспомнил об ужасном состоянии вещей своего крестного, поэтому попросил принести замену. Правда, когда эльф выполнил пожелание, принеся требуемое прямо в ванную, то Блэк аж вскрикнул, а потом рассыпался в благодарностях. Из купальни крестный вышел, словно помолодев лет на пять. Хотя в уголках рта, кажется, навсегда залегли жесткие складки. - Благодарю за одежду, - немного натянуто улыбнулся мальчику Сириус. – Но она, кажется, не твоего отца. - Нет, он крупнее, - согласно кивнул Коул, снимая крышки с блюд. – Просто мы порой перекидываемся, не успев раздеться, поэтому здесь всегда есть одежда разных размеров. - Вот оно что… - протянул Блэк, кажется только для того, чтобы заполнить паузу. - Угу. Угощайся. Какое-то время оба были слишком заняты едой, чтобы отвлекаться на разговоры, но, утолив первый голод, Сириус принялся взглядом изучать комнату, под конец спросив: - Так ты здесь живешь? - Ага. Ну, когда не в Хогвартсе. Здесь здорово, правда? И похоже на логово. Блэк как-то странно посмотрел на мальчика, потом склонил голову и пробормотал: - Прости меня, малыш. - За что? – удивленно вытаращился Гарри. - Я обязан был тогда в первую очередь подумать о тебе, а не вручить Хагриду. Я ведь твой крестный и должен был воспитывать тебя. А в результате вышло так, что ты стал оборотнем. - Но я никогда не жалел об этом, - возразил Поттер. – Отец - он классный, хоть и бывает строгим. Но… это нужно. Я рад, что он забрал меня с собой, а не вернул Дурслям. - У них было так плохо? - Ужасно. Они считали меня обузой, нахлебником. А стая – это как огромная семья. Здесь меня защищают, обучают, любят. - Любит? Грейбек? – Сириус, конечно, видел, как Фенрир заботится о мальчике, но слово «любовь» с образом жестокого вожака вервольфов как-то не вязалось. - Ну да. Мы же чувствуем эмоции и друг друга, и людей. Нас в этом не обмануть, - улыбнулся Гарри, и тут его посетила идея, которую он поспешил озвучить: - Или ты полагаешь, что я мучаюсь каждое полнолуние так же, как Люпин? Это тебя пугает? - Честно говоря, да. - Но со мной все по-другому. Я не отвергаю своего зверя, он часть меня. И с момента моего второго рождения я в стае, в окружении своих, которые направят и помогут. Поэтому все не так ужасно. Есть, конечно, определенные ограничения, но и только. - Правда? - Ты же видел, как легко я перекинулся! И как мой отец обратился обратно. - Вы не казались разбитыми или больными, - согласно кивнул Сириус. - Ага. Но нам нельзя пить волчье противоядие. Это может разорвать связь с нашим волком. Люпин однажды меня напоил – такой ужас был! - Выходит, у тебя все хорошо? - Ну… да. - Я рад. Только тебе, наверное, не нужен дряхлый крестный. - Ты не дряхлый. И нужен! - немедленно возразил Гарри. - Малыш! – Сириус не сдержался и заграбастал мальчика в объятья. - А ты правда можешь превращаться в собаку? - Да. Блэк немедленно продемонстрировал свое умение, а когда снова стал человеком, Поттер воскликнул: - Так это с тобой я пытался подружиться неподалеку от хижины Хагрида! - Верно. Я даже удивился, что ты не испугался. - Честно говоря, я удивился тому же, - усмехнулся Гарри. - Зачем тебя бояться? - Я же оборотень. Все собаки нас боятся. Даже Пушок, хотя он больше меня раз в десять. - Где ты нашел такую зверюгу? - Так получилось. А ты красивый пес! И тоже черный. - Тоже? В смысле, как ты? - Как я, и как Северус. - И он оборотень? - Нет, анимаг. - Кто бы мог подумать! - Надеюсь, вы сможете преодолеть прошлые разногласия. Северус, правда, хороший. - Ты прям как твоя мать, - невольно улыбнулся Сириус. - Почему? - Снейп и Лили дружили с детства и, кажется, до тех пор, пока она и Джеймс не полюбили друг друга. - Дружили? – переспросил Гарри с нотками ревности в голосе. К счастью, Блэк был слишком под впечатлением от всего происходящего, чтобы заметить это. - Ну да. Они ведь даже жили по соседству. Под рассказ крестного мальчик все-таки уснул. И довольно скоро взрослый последовал его примеру. Так они проспали часов пять, пока в комнату осторожно, практически бесшумно, не вошел Грейбек. На энергетическом уровне Поттер все-таки почувствовал приближение отца, поэтому немедленно распахнул глаза. Фенрир прижал палец к губам, призывая к молчанию, и велел сыну следовать за собой. Гарри удалось тихо покинуть комнату, так что Сириус даже ничего не почувствовал, лишь всхрапнул и перевернулся на другой бок. - Что-то случилось? – спросил мальчик, как только они с отцом оказались в коридоре. - Нет. Просто тебе пора возвращаться в Хогвартс, пока не хватились. Северус проводит тебя. - Хорошо. А как же крестный? - Он останется здесь, под моей защитой. - Правда? – Гарри не сдержал улыбки. - Когда я тебя обманывал? Люциус поможет ему доказать невиновность, но пока суд да дело, думаю, Блэку лучше остаться в моем доме. - Это оттого, что он долго просидел в Азкабане? - Да. Ты тоже почуял что-то? - Мне показалось, что у него эмоции очень часто скачут. Сириус даже улыбается как-то не так, словно старается спрятать радость. - Вполне возможно это влияние Дементоров, и потребуется время, чтобы от него избавиться. Но не волнуйся, твой крестный в надежных руках. - Я знаю, - кивнул Поттер, входя в гостиную. Возле камина уже стоял Снейп, ожидая своего подопечного. Мальчику очень захотелось обнять его, но он сдержался и только позволил себе взять профессора за руку, чтобы не потеряться в каминной сети. Минута, и они уже в Хогвартсе. Стряхнув сажу, зельевар сказал: - Можешь подремать здесь до завтрака. - А вы, сэр? - Меня, к сожалению, вызывает к себе директор. В следующий раз Гарри увидел Северуса за преподавательским столом в Большом зале во время утренней трапезы. Мужчина хмурился, но, кажется, не больше обычного, из чего можно было сделать вывод, что разговор с Дамблдором получился не совсем уж ужасным. Сам Поттер беседы с директором очень не любил. Постоянно приходилось быть настороже, следить за каждым словом. Гермиона тоже вышла к завтраку, и Гарри немедленно подсел к ней, чтобы спросить, как Рон. - Он уже почти здоров, - улыбнулась девочка. – Мадам Помфри быстро срастила перелом. – Можем навестить его после завтрака. - А он захочет меня видеть? - Гарри! Ты наш друг - и точка! - Спасибо! – Поттер порывисто обнял Грейнджер и, к его радости, та даже не дрогнула. Никакого страха или отвращения с ее стороны не было. Рон в больничном крыле больше наслаждался своим положением и тем, что можно пропустить пару дней занятий, чем страдал. Его уже посетила почти вся родня, о чем свидетельствовали пирожки Молли, сладости от старших братьев и шутихи от близнецов. Друзей рыжик встретил с улыбкой и следами шоколада на лице. - Вижу, у тебя все хорошо, - заметила Гермиона и села прямо на кровать. - Ага. А у вас? Нет, серьезно, Гарри, как ты? – Рон стал на редкость серьезен и спрашивал почти шепотом. - Да нормально. А если повезет, то станет еще лучше. - То есть? – не понял Уизли. - Давай лучше расскажи, как вообще так у тебя все получилось, - попросила Грейнджер. Гарри вздохнул, посмотрел на друзей, и все-таки поведал им свою историю. Сокращенный вариант, конечно. И не упоминая, что его приемный отец именно Грейбек, а он сам скоро станет Лордом. - И ты так долго все это скрывал? – как ни странно, в голосе Гермионы слышалось сочувствие. - Должен был. Стая превыше всего. К тому же Дамблдор тоже велел никому не говорить. - Поэтому ты так часто оказывался в больничном крыле? - Ну да. Профессор Снейп мне помогает в это время. - Фу, какой ужас! – воскликнул Рон, но тотчас сник под грозным взглядом Грейнджер и добавил: - Прости, я не хотел. Он же твой опекун. - Профессор строгий преподаватель, но он хороший, правда. - Ты, наверное, единственный в школе, кто так считает, - фыркнул Уизли. – Хотя… Снейп защищал тебя этой ночью. - И не только, а всех нас! Он поступил очень смело! – чувство справедливости у Гермионы всегда было сильнее остальных. - А те волки, что прибежали позже, среди них был твой отец, да? – поинтересовался Рон. - Был, - не стал отпираться Гарри. – Серый, самый крупный. - Такой грозный! Ты меньше. - Конечно, я же еще расту, - усмехнулся Поттер. - И все-таки ты победил профессора Люпина. А куда делся этот, который был моей крысой? - Наверное, его уже сдали аврорам. Если все закончится хорошо, то с крестного снимут все обвинения. - И он станет твоим опекуном? – спросила Гермиона. - Вряд ли. У меня же уже есть приемный отец. Дальше друзья больше расспрашивали о том, каково это – быть оборотнем. И хоть на многие вопросы Гарри отвечал довольно расплывчато, и Рон, и Гермиона все равно были в восторге. Как ни странно, но общая тайна их сблизила, сплотила. Глава 17. К обеду Поттер получил записку от отца, в которой говорилось, что все прошло как нельзя более удачно. Гоблины Гринготтса признали Сириуса главой рода Блэк, а после этого и в Министерстве насчет крестного обо всем договорились. Доказательства «договоренности» не заставили себя ждать. На следующий день «Ежедневный пророк» пестрел от сенсаций одна другой ошеломительнее: на первой полосе была фотография Сириуса Блэка в дорогом костюме, отлично выглядевшего и стоявшего у входа в Министерство Магии рядом с Люциусом Малфоем. «Бывший узник явился в министерство» - гласил заголовок. Следующий кричал: «Питер Петтигрю найден! Жертва или палач?». Пару часов спустя совы принесли специальный выпуск «Пророка», дополнявший первый: «Сенсация! Сириус Блэк, ныне лорд Блэк, полностью оправдан! Питер Петтигрю – Пожиратель Смерти и убийца магглов, заключен в Азкабан!». В огромной статье рассказывалось о несправедливом и скоропалительном приговоре, о том, что Министерство Магии обязано выплатить Сириусу компенсацию, о новом суде уже над Петтигрю. А также вскользь упоминалось, что подобные промахи непростительны для главы Визенгамота. Дамблдор принял эти вести стоически, и делал вид, что его все это вообще не касается. Но вместе с тем пристально наблюдал за Гарри и его реакцией. Правда, мальчик чувствовал этот взгляд и старательно изображал, что знать ничего не знает, ведать не ведает. Так что, директору оставалось всячески скрывать недовольство. А его было предостаточно. Одно это настораживало и заставляло усомниться в непричастности Альбуса. Своими наблюдениями Поттер в первую очередь поделился с Томом, на что тот с усмешкой заявил: - Еще бы. Наш милый директор уже думал, что неуязвим, а тут подобные потрясения! Мало того, что министр, по сути, обвинил его в некомпетентности, да еще и заимел такую козырную карту против Дамблдора. - Моего крестного? - Именно. Раз уж за него, как ты говоришь, взялся Люциус, то он обставит все наилучшим образом, можешь мне поверить. К тому же, есть еще один момент, который тебе тоже необходимо усвоить. - Какой? - У Альбуса полно заслуг и всяких наград, но он обычный волшебник, поэтому некоторых особенностей чистокровной магии не понимает. Он не лорд, как ты или Блэк. А министерство никогда не будет ссориться с лордами. - Но ведь он такой старый и умный, - с сомнением возразил Гарри. - Вот только не настолько всеведущий, каким хочет казаться. Поэтому и ошибки совершает настолько грубые, что еще пара подобных промахов, и сама древняя магия восстанет против него. - Разве так бывает? - Я тому прямое доказательство. Именно защита твоей семьи выбила меня из тела. И благодаря тебе же мое возрождение удалось. - Как это? - На тот момент ты уже был единственным наследником Поттеров, а значит, главой рода, пусть и не вступившим в права. А так как именно твоя магия стала катализатором ритуала, то тем самым твой род даровал мне прощение. Поэтому все получилось. Иначе сила крестража не сработала бы, даже воспользуйся я жизнью той девочки. - И давно ты знаешь об этом? - Нет. Чуть больше года. Здесь, в библиотеке Слизерина, очень много книг на эту тему. Если бы я прочел их раньше, то мог бы избежать многих ошибок. Хотя я интуитивно нащупывал верные подходы к чистокровным волшебникам. - Чтобы перетянуть их на свою сторону? - Да, - беззастенчиво подтвердил Том. – Некоторые свои поступки я до сих пор сам себе объяснить не могу, но основной замысел совпадал с намереньями Салазара. - Он ведь хотел обучать только чистокровных. - Это легенда, Гарри, как выяснилось. На самом деле он предлагал разделить подход к обучению чистокровных, полукровок и магглорожденных. Сам подумай: есть ученики, которые воспитывались магглами, как ты когда-то, и только в одиннадцать лет узнали о существовании магического мира, а есть такие, как, например, Драко Малфой – наследник древнего волшебного рода, с момента появления на свет окруженный магией. И вы изначально в совершенно разном положении. - Верно, - вынужден был согласиться Поттер. – Если бы не те книги, что мне посоветовал Северус… - Но ведь и книг было маловато, теперь тебе требуется множество дополнительных занятий. - Да. - И разве это правильно, когда часть учеников не может тут жить, руководствуясь правилами маггловского мира, но обычаев магического просто не знает? - Пожалуй, нет. - Вот. А многие этой проблемы не видят или нарочно замалчивают. - Тогда это должно быть кому-то выгодно? Том с одобрением посмотрел на мальчика. Гарри уже научился делать правильные выводы и задавать нужные вопросы. Но ответить Реддл предпочел расплывчато: - Верно. Так скажем, малообразованными легче управлять. Но для самой магии, и дальнейшего развития магического общества это может стать губительно. - Оказывается, все непросто. - К сожалению, да. Но мне кажется, мы забегаем далеко вперед. Наверное, слишком много информации для тебя. Ты ведь и так постоянно учишься. - Я должен наверстать упущенное, - серьезно ответил Поттер. – Чтобы принять наследие рода без проблем. - Ты справишься. Там совсем несложный ритуал. Вон, твой крестный смог и без последствий. Этим же днем Гарри посетил еще и Снейпа. Во-первых, в последнее время мальчик использовал едва ли не любой повод, чтобы навестить опекуна, а во-вторых, хотел сообщить ему о том, что почувствовал недовольство Дамблдора. Северус сказал своему подопечному практически то же самое, что и Том, ну, за исключением лекции об изначальном неравенстве маленьких волшебников. Еще зельевар похвалил выдержку Гарри и посоветовал дальше тоже сохранять невозмутимость. - Я постараюсь, - ответил Поттер. - Хорошо, что воздерживаешься от обещаний, - усмехнулся Снейп. – Кстати, твой новоявленный крестный уже жаждал тебя увидеть. Здесь ему появляться пока нежелательно, как, впрочем, и общаться со старыми друзьями, но в воскресенье вечером приходи ко мне – пообщаетесь через камин. - Здорово. Спасибо, сэр! - Не за что, - нарочито сухо ответил Северус, хотя на самом деле ему было приятно порадовать мальчика. – Как восприняли твои друзья то, что произошло в полнолуние? - Отлично! Я и не думал, что все сложится так хорошо! Нет, конечно, некоторые вещи я предпочел все еще сохранить в тайне. - Могу я уточнить какие? - Конечно. Они все еще не знают имени моего отца, ну и о наследии и всем прочем я не распространялся. - Весьма разумно с твоей стороны. Хотя о том, что ты будущий Лорд Поттер, Рон и так может догадываться, он ведь из древнемагической семьи, пусть и предателей крови. Но, возможно, простодушно полагает, что ты и сам в курсе. Мисс Грейнджер – вот она может вычитать подробности. - Это да, - согласился Гарри. – Правда, сейчас экзамены, а Гермиона и так взяла слишком много курсов. Сэр, а могу я спросить одну вещь? - Слушаю тебя, Гарри. - А почему Уизли – предатели крови? - Это давняя история. Ты ведь знаешь, что Уизли – не самые сильные маги? И чем младше ребенок в семье, тем он слабее. Это давнее свойство, поэтому многодетные семьи очень редки. Маги предпочитают ограничиться максимум тремя детьми. Один этот поступок уже ставит под угрозу весь род. А Уизли уже третье поколение как не знают меры. В свое время дед хотел выдать отца Артура за вейлу, чтобы дать семье новых сил, но тот категорически отказался и тайно обручился с матерью Артура, магглой. После их дети тоже женились или выходили замуж за полукровок или магглов, что нанесло сильный удар по роду. - Значит, предательство крови – это несколько факторов? - Верно. К тому же, подозреваю, на семье Уизли лежит тяжесть и каких-то внутрисемейных проклятий. Лили Эванс была магглорожденной, но на чистоту рода это никак не повлияло. - А так как я являюсь оборотнем, то тем самым приношу в род дополнительную силу и очищение от прошлых проклятий? - Да, - согласно кивнул Северус. Ему приятно было осознавать, что подопечный все схватывает на лету. - Я слышал, что можно ввести в свою линию крови другого волшебника. - Этот ритуал доступен только для вступившего в наследие Лорда, к тому же вводимый не должен принадлежать к другим домам. Раньше так поступали при угасании семьи или при усыновлении. Но не думаю, что тебе следует беспокоиться по этому поводу. На это Гарри лишь многозначительно промолчал. Ему хотелось досконально изучить обычаи волшебников, чтобы по незнанию не вляпаться во что-нибудь. Мальчик устал от интриг вокруг своей персоны. При беседе через камин крестный выглядел гораздо лучше. Не такой холеный аристократ, как Малфой, но и не изможденный узник. Мужчина возвращался к жизни. Конечно, после двенадцати лет заключения, процесс будет не быстрым. Но он начался, и это уже добрый знак. Таким способом многого не скажешь, было видно, что Сириуса смущает присутствие Северуса, но Блэк намекнул крестнику, что скоро каникулы, а там уж они наобщаются вдоволь. Конец учебного года, и в самом деле, за всеми этими событиями подкрался незаметно. Экзамены захватили умы учеников, да и учителей, вытеснив прочие мысли. Гермиона вообще носилась вся заполошная, постоянно с кучей книг и свитков. Даже Малфой, и тот с головой погрузился в учебу. Гарри поддался общему веянию, хотя не переживал так сильно, как остальные. Положа руку на сердце, не так уж сложно было все сдать. Достаточно не ловить ворон на уроках. Разве что для предсказаний требовался особый талант. Поэтому Поттер всерьез задумался, не поменять ли их хотя бы на нумерологию. Но вот и экзамены оказались позади, отгремел прощальный пир, и все ученики разъезжались по домам. - В этот раз тебя, наверное, будет встречать крестный, - предположил Рон, поглядывая в окно поезда. - Не знаю, - честно ответил Гарри. – Если он договорился с моими приемными родителями, то возможно. - А они не писали тебе об этом? – осторожно поинтересовалась Гермиона. - Мне просто как-то не пришло в голову спрашивать, - признался мальчик. – Как бы там ни было, я буду рад видеть их всех. - Ну и отлично, - улыбнулся Рон. – Еще раз поблагодари от меня мистера Блэка за Сычика! - Хорошо. Буквально через пару дней после того, как вышла статья, возвещающая о полном оправдании Сириуса, крестный сделал Рону подарок – маленькую сову, скорее даже филина, взамен утраченной крысы. Уизли очень обрадовался. Учитывая достаток семьи, собственного фамильяра он смог бы позволить себе еще очень нескоро. Данный поступок окончательно расположил друзей к новоявленному крестному Гарри, да и к нему самому. И если бы не подозрительные взгляды Дамблдора, то мальчик мог бы сказать, что покидает школу с легким сердцем. Впрочем, у директора не было никакой возможности помешать Поттеру жить с теми, с кем ему хочется. Рон оказался на редкость прозорлив, и на вокзале Гарри встречал Блэк вместе с Тессой. Вернее, сначала мальчик узнал волчицу. Родной запах не смогли перебить ни поезда, ни многочисленные люди. А уж потом, почувствовав еще что-то знакомое, понял, что рядом с ней Сириус. Мимо его одного Поттер мог легко пройти. Во-первых, мужчина больше не пах тюрьмой, улицей и непонятно чем, что пристало к нему за долгие годы заключения, а потом еще и бродяжьей жизни. Во-вторых, выглядел совсем по-другому. От оборванности не осталось и следа. Идеально подогнанный по фигуре костюм, даже трость (похоже, повлиял Люциус). Конечно, оставались бледность и болезненная худоба, но прошло слишком мало времени, чтобы стереть эти печати длительной неволи. К тому же, честно говоря, все это лишь подчеркивало аристократичность облика Блэка. Облик обликом, но едва завидев Гарри, Сириус радостно вскрикнул. В следующую минуту мальчика обняли и даже подкинули в воздух, отчего тот не удержал радостного смеха. Кажется, этот восторг не остался незамеченным. Поттер спиной чувствовал едва ли не всеобщее внимание, и, кажется, пару раз щелкнули вспышки фотокамер. Быстро стушевавшись, гриффиндорец проговорил: - Я же тяжелый! Отпусти! - Ничего подобного! – со смехом возразил Сириус, но все-таки поставил парня на землю. – Я уже и крестника обнять не могу? - Стоит более внимательно относиться к собственному здоровью. Вы еще проходите реабилитацию, - строго напомнила Тесса, хотя глаза ее улыбались. - Видишь? – подмигнул Блэк мальчику. – Твоя няня и за меня принялась. - Может, это и к лучшему, - парировал Гарри. – Пойдемте отсюда, а? Кажется, на нас буквально все уже смотрят. - Предлагаю аппарировать, - тотчас заявил Сириус. - А ты справишься с тройным перемещением? - Скажешь тоже! Я далеко не последний волшебник, вообще-то. К тому же успел обзавестись новой палочкой. - А что случилось с прежней? – поинтересовался Поттер. - Сломали, когда огласили приговор, - просто заявил Блэк, и мальчику тотчас стало стыдно за свой вопрос. Но извиниться уже не получилось. Их закрутил вихрь аппарации. Родной дом, как всегда, вызвал самые теплые эмоции. Здесь его логово, его родные. И, конечно же, отец. Он, по заведенной традиции, уже встречал их на пороге. Вроде встречались с ним не так давно, но все равно Гарри обняли, потрепали по волосам, вызвав теплую улыбку. Волк внутри Поттера тоже ликовал от ощущения близости вожака и родных запахов. - Вижу, ты взрослеешь прямо на глазах, - улыбнулся Грейбек. - Правда? - Конечно. Твой волк почти совсем вырос. Да и ты сам не будешь долго отставать. Человеческое тело, конечно, развивается медленнее, но тут уж ничего не поделаешь. - Не страшно. Оказалось, что крестный все еще живет в их доме. Конечно, его полностью оправдали, к тому же Сириус вступил в наследство, но так всем казалось безопаснее. Со временем Блэк планировал перебраться в одно из семейных владений – дом в Лондоне, но он, как и остальные владения, находился в запустении долгие годы, поэтому требовал как минимум ремонта, а как максимум еще и магической очистки от разных тварей. Также Гарри узнал забавную историю об этом доме: оказывается, Дамблдор пытался сделать его местом сбора своей организации – Ордена Феникса, но слишком большое беспокойство им доставлял портрет бывшей хозяйки дома Вальбурги Блэк. - Представляешь, крестничек, вхожу я в дом, причем не один, а с Люциусом, а с порога на меня обрушивается поток ругани и обвинений матушки. Совсем как в старые добрые времена. Но стоило произнести признание главы рода, как портрет немедленно преобразился. Мама была ведь красивой женщиной когда-то, пусть и вспыльчивой. Поздравила, что я наконец-то одумался, и позвала нашего старого домовика – Кричера. - Разве портреты могут менять облик? – спросил Гарри. - Да, если они фамильные. Да ты же, наверное, только школьные и видел? - Ага. - Тогда я непременно покажу тебе свой дом. Надеюсь, твой отец не против. - Как я могу возражать? Ты же все-таки не чужой человек, - усмехнулся Фенрир. – Но сначала определимся с Коулом насчет его дополнительных занятий летом. - Мальчик ведь хорошо закончил год, даже отлично. Зачем? – удивился Сириус. - Ну это же только школа, - возразил Поттер. – Мне нужно заниматься с Люциусом, еще с отцом и иногда с Северусом. - Тебя что, хотят лишить отдыха? – Блэк был весь в возмущении. - Да это же интересно! И пригодится мне в будущем. - Непременно, - согласился с сыном Грейбек. – Сириус, не забывай, что твой крестник не только оборотень, он мой наследник, а также будущий глава Рода. Люциус ведь до сих пор тебе некоторые вещи подсказывает. Так вот, Гарри должен принять этот титул подготовленным. - Он же раньше вступает в права, верно? – сконфужено спросил Блэк. - Именно. А твой разлюбезный Дамблдор сделал все возможное, да и продолжает делать, чтобы мальчик оставался в неведении. - Он не мой, - огрызнулся Сириус. – Одного не могу понять, почему Альбусу так нужен именно Гарри? Ведь в пророчестве не было четкого указания. Невилл также подходит. - Ага. И у него тоже произошла трагедия с родителями. Только бабушка оказалась директору не по зубам и шустро заявила о своих правах на опекунство. Да и кто бы отказал близкой родственнице? - А что случилось с родителями Невилла? – спросил Гарри. - Ты не знаешь? – удивился Грейбек. - Он никогда не говорил об этом, но я чувствую его затаенную печаль. - Полусумасшедшая Беллатриса Лестрейндж пытала авроров Фрэнка и Алису Лонгботтом Круциатусом, отчего те сошли с ума, и теперь находятся в клинике Святого Мунго, не узнавая никого вокруг. Саму Беллу вместе с супругом поймали на месте преступления и заключили в Азкабан, где она пребывает до сих пор, - поморщившись, рассказал Фенрир. - И Темный Лорд не пытался ее вызволить? – продолжал расспрашивать Поттер. - Нет. Честно говоря, она давно достала его своим фанатичным обожанием. Собственно, это и толкнуло Лестрейндж на столь экстравагантный поступок. Волдеморт считал тюрьму достойным наказанием. - Кузина всегда была с приветом, - вздохнул Сириус. - Кузина? – переспросил Гарри, а потом добавил: - Ах, да! Она же сестра Нарциссы и еще одной… Андромеды, урожденных Блэк. Я читал истории их родов. - Похоже, ты уже знаешь больше меня, крестник! - Люциус начал обучать именно с этого. Помогает понять многие поступки. Ведь очень многие древнемагические семьи состоят в родстве. Странно, что Дамблдоры не из таких. - У нас еще будет время поговорить об этом, - прервал развитие темы Фенрир. Ну не объяснять же прямо сейчас мальчишке и его едва ли не более наивному крестному, что именно этот факт больше всего и не давал покоя Альбусу. Все его заслуги, достижения – это способ пролезть в высшие сферы. - Хорошо, - кивнул Гарри. В таких вопросах Поттер всегда доверял приемному отцу и вожаку в одном лице. Одно из основных правил стаи. А вот Сириуса подобная покладистость крестника, кажется, удивила. За столом он смолчал, но потом, специально оказавшись с Грейбеком наедине, поинтересовался: - С Гарри точно все в порядке? - Почему ты решил, что что-то не так? – удивился вервольф. - Он какой-то очень уж идеальный, послушный. - И в первую очередь не похож на озорника Джеймса? - Да! - Но Гарри – не Джеймс, и лучше бы тебе это уяснить и не проводить параллели, особенно при мальчике. Он только расстроится. Понимаю, тебе не хватает друга, но Коул – это Коул. Не кто-то еще, пусть могут быть какие-то схожие с отцом или матерью черты. К тому же не стоит забывать и о том, что он оборотень. - Его состояние так сильно влияет? - Конечно. Гарри с детства воспитывался в гармонии человека и зверя. Стая подобна большой семье, но каждый ее член находится на своем строго определенном месте. Иерархия тоже не пустой звук. Волчата находятся вне ее, но с детства учатся понимать правила игры. Поэтому по сравнению с обычными детьми они кажутся более дисциплинированными. - Ремус всегда казался нам слишком тихим и слишком правильным. - Люпин тут не самый лучший пример. Он всегда избегал стаи и ненавидел собственного зверя. - Значит, Гарри просто уважает в тебе вожака стаи? - И это тоже. А еще чувствует мою мощь, которая буквально заставляет подчиняться всех членов стаи. Вожак – защита и оберег для них. Мы делимся силой друг с другом, мы связаны. Я могу почувствовать своего волка за несколько миль, и они так же могут позвать меня. - Как Гарри той ночью? - Да. И неважно, в какой форме: зверя или человека - находится мой вервольф. Но мы отклонились от темы. Я очень надеюсь, что, когда придет время, Коул займет мое место. Поэтому и стараюсь воспитать из него достойного лидера. Стае нужен сильный вожак. А раз он еще и будущий лорд, то это сослужит добрую службу обеим сторонам. - Похоже, Люциус уже поделился с тобой, что, когда Гарри примет титул, возникнет правовая коллизия? – с удивлением предположил Сириус. - Именно. На лорда не могут быть наложены никакие ограничения министерства, касающиеся его сути и талантов. Это древний закон. И он войдет в противоречие с эдиктом об опасных тварях, который так удачно протащил Дамблдор, из-за чего мы и перешли на сторону Темного Лорда. - В подобных случаях эдикт признается утратившим силу, так как принят позже, насколько я помню. Это основы права. - Совершенно верно. Такой способ сделать наш статус легитимным мне нравится куда больше, чем открытое противостояние. - Хитро придумано. - Пока это только замыслы и удачное стечение обстоятельств, - возразил Грейбек. - Конечно. Но можно подумать, что ты специально выбрал себе настолько… удобного наследника, - словно между прочим проговорил Сириус, но оборотень чуял, что именно это и беспокоит мага больше всего. - Как ни удивительно, но тут нет умысла. Тогда, в парке на кромке леса я увидел только тяжело раненного и измученного ребенка. Но не сломленного, как ни удивительно. Он совсем не испугался меня. А потом ни разу не жалел о том, кем стал. Конечно, я знал, кто такой Гарри Поттер, но о его наследстве и будущем титуле стало известно лишь пару лет назад. - Но, раз ты знал, то должен бы ненавидеть крестника за то, что стало с… - Волдемортом? – закончил за Блэка Фенрир, на что получил утвердительный кивок. – Вот я еще детям не мстил! Чушь какая. Я ни разу не добрый человек, жесткий, жестокий, если надо, но моя ненависть направлена на конкретных виновников. Неразумное дитя в этот список уж точно не входит. - Целый список? - Конечно, - усмехнулся, почти оскалился Грейбек, но глаза его остались серьезными, даже печальными. Сириус не рискнул расспрашивать вервольфа об этом. Они были еще не настолько дружны. Блэк лишь уточнил: - И Дамблдор входит в него? - Безусловно. Полагаю, у тебя тоже к нему счеты. - Не знаю. Я ведь до самого последнего времени едва ли не поклонялся ему. Мудрый, понимающий, с готовым ответом на все вопросы… Даже в тюрьме я не подозревал, что Альбус мог нарочно подставить меня. Он выглядел таким разочарованным на суде. Благодаря Дементорам я многие тысячи раз переживал, что не оправдал его доверия. Но вся моя жажда мести была направлена только на Петтигрю. - Хм. И никто не навещал тебя в Азкабане за все эти годы? - Нет. Магический мир считал меня изменником. Грейбек сомневался, что так легко забыли о представителе древнего магического рода, но пока предпочитал держать свои подозрения при себе. Еще только срыва эмоционально нестабильного мага не хватало! Одно радовало: Коул уже обзавелся верным окружением. Опытные, а главное - верные волшебники. С ними мальчик не только не пропадет, но и сможет возвыситься. Желая замять неприятную тему, Сириус свернул разговор и поспешно попрощался с Фенриром, все-таки договорившись, что в ближайшее время заберет Гарри с собой в дом на площади Гриммо. Крестнику будет полезно, если только чары дома будут пропускать и его. Едва Блэк ушел, как Грейбек не сдержал усмешки. Обвинять его волчонка, что он слишком послушный и беспроблемный! Все такие до поры, до времени. Сам Фенрир предвосхищал непростое лето в стае. Поттер заявил себя, как взрослый волк, и наверняка найдется несколько желающих это оспорить. Из молодых да ранних, так что, опасаться особо нечего, но мальчику придется вспомнить все, чему его учили. Что до опытных альф, то они пока не полезут. Они хорошо знают и законы стаи, и своего вожака. Будут ждать, пока Коул не войдет в полную силу. Но и не только об этом стоит думать. Вервольф чувствовал, как постепенно просыпается и сексуальность сына. И направлена она, кажется, только на одного человека. Надо бы им устроить несколько неформальных встреч во время каникул. С одной стороны, чтобы подтолкнуть, а с другой - чтобы вовремя поймать момент. Молодой оборотень - это не человек и даже не волшебник. Тут простым разговором о птичках и пчелках не отделаешься. Давным-давно в подобных случаях вервольфы приводили партнеров в стаю, где происходило не только первое соитие, но и обращение. Теперь такое не практиковали. Но Коулу будет необходимо научиться контролировать себя и на пике страсти тоже. Правда, обычно с детства обращенные постигают эту науку легче. Сам виновник всех разговоров и рассуждений ни о чем таком и не думал. Гарри пытался уложить в голове то, чему его учили, немного скучал по друзьям и Тому. Вот только волк вел себя несколько беспокойно, изредка выдавая уколы какой-то тоски. Словно ему не хватало компании. Мальчик подумал, что после первого полнолуния в стае должно пройти. Поттер ощущал, что взрослеет вместе со своим зверем. И если некоторые желания последнего ему были еще непонятны, то в снах они всегда оказывались единым целым, даже если они оказывались теми самыми, мокрыми. Гарри научился принимать свое естество без неловкости. Что бы ни думали волшебники, но в стае не было оргий и распутства, но и тайны от подрастающего поколения из этой стороны жизни не делалось. Просто не было возможности. Запах секса очень стойкий, сколько бы раз ни мылись участники. Мальчик давно имел представление, что делают двое в постели, и не раз сдерживал смех от домыслов своих сокурсников по этому поводу, но от просветительской работы воздерживался. Гарри так и не оставил привычки держать все при себе, доверяя только своим. Пусть теперь этот круг и расширился. Этим летом почти все занятия Люциуса Поттер проводил в паре с Драко. Оба парня обрадовались компании, и порой не только учились, но и устраивали совместные проказы. Честно говоря, Малфой-младший нравился Гарри даже чуть больше Рона, так как юный аристократ многие вещи принимал, как само собой разумеющееся, да и такта у него было больше. Как ни старалась Гермиона, но порой рыжику оказывалось очень сложно объяснить, что некоторые вопросы лучше не задавать. Впрочем, и Драко было чему поучиться у Уизли. Некоторая безбашенность ему бы не повредила. Правда, как с единственного сына и наследника с него тоже много требовалось. Сириус сдержал обещание и показал крестнику свой дом. Оказывается, если не знать, то этого здания как бы не было на улице. Только когда Блэк взял Гарри за руку, он увидел старое, но ничуть не ветхое строение. Мрачноватое, в готическом стиле. - Ну что, пойдем внутрь? – лукаво предложил Сириус. - Ага. А никто не заметит? Мы просто исчезнем с улицы? - Да. По периметру наложены чары ненаходимости, да еще и отталкивающие. Внутри дом тоже весьма… своеобразен. Так что, не пугайся. - Вот еще! Поттер пожалел о своем бахвальстве, едва переступив порог. Во-первых, ощущался запах мертвечины от каких-то непонятных маленьких голов, а во-вторых он увидел картину в большой, в человеческий рост, раме, на которой была изображена грозная старуха. Она немедленно уставилась на Гарри колючим взглядом и, кажется, готова была разразиться гневной тирадой, когда Сириус сказал: - Здравствуй, матушка. Это вот мой крестник, Гарри Поттер. Нарисованные глаза еще какое-то время изучали мальчика, потом Вальбурга пробормотала: - Крестник, значит… В тот же момент картина плавно изменилась. Нет, бывшая хозяйка дома не помолодела, но изменился наряд, осанка, прическа. И вот уже не оставалось сомнений, что это портрет почтенной леди. - Добрый день, - пробормотал Гарри. - Еще и вежливый. Похоже то, что я слышала от портретов в Малфой-мэноре, правда. Что ж, добро пожаловать, Гарри Поттер. - Ты всегда желанный гость в моем доме, - подтвердил Сириус. Видимо, слова оказались ключевыми. Немедленно стало легче дышать, словно дом перестал отторгать гостя, и вспомнил о гостеприимстве. Кажется, даже посветлело. Появился очень древний домовой эльф, поинтересовавшийся, не желают ли господа чаю. Блэк велел подать его в гостиной. - Вот и с Кричером познакомился, - проговорил Сириус. - Он такой старый! - Любимый эльф моей матушки, поэтому и дожил до сих пор. - Как так? - Домовики слишком привязаны к дому и его обитателям. Поэтому когда родители умерли, а я был в Азкабане, они зачахли буквально на глазах. - А как же другие потомки? - Насколько я знаю, один эльф сумел перейти к Малфоям, остальные – нет. Слишком слабая связь. Да и я, единственный наследник, был все еще жив. Но не грусти. Кричер подпитается моей магией и станет еще лучше. К тому же теперь скучать ему не придется. Ты сам видишь, в каком состоянии дом. Необходимо тут многое ремонтировать, восстанавливать, а то и полностью менять. Так что, вынужден буду надоедать вам еще какое-то время. - Ты не надоедаешь, - улыбнулся Гарри. – Отец ведь сам пригласил тебя. - Верно. Это надо же так ошибиться в человеке! - В смысле? - Я всегда считал Грейбека настоящим чудовищем, который разрушил жизнь Люпина. Кровожадный монстр, нападающий на детей, и все в таком духе. - Но ведь это не так. - Теперь я знаю. Он очень заботится о тебе. - Ага. Знаешь, когда я жил у своих маггловских родственников, я часто мечтал, что найдется кто-то, кому я буду не безразличен, как им, кто согласиться стать моим настоящим родителем. А в итоге все получилось даже лучше! - Лучше? - Ну да. У меня теперь настоящая большая семья. - Ты имеешь в виду стаю? - Конечно. Да, нужно быть осторожным во многих вещах, контролировать себя, но я бы ни за что не отказался от всего этого. - Я… я рад, что ты воспринимаешь все именно так, - немного растерянно пробормотал Сириус. – Идем, я покажу тебе дом. Экскурсия получилась на славу. Очень быстро Гарри привык и бродил по дому без опаски, так как он просто принял его. Это натолкнуло Блэка на один план насчет родового гнезда и крестника. Мужчину очень радовало, что мальчик тянется к нему, не отказывается от встреч, и он желал закрепить успех. А Гарри продолжил свои занятия, с нетерпением ожидая полнолуния. Почему-то в этот раз просто не терпелось оказаться в стае. Когда он поделился своими ощущениями с отцом, тот лишь понимающе усмехнулся: - Взросление, Коул. Ты одержал победу в своей первой схватке, заявил себя взрослым волком, имеющим право на свое место в иерархии. Именно в таком качестве ты появишься в это полнолуние. Впрочем, это должно было произойти. Я горжусь тобой. - Спасибо. - Только не забывай то, чему тебя учили. Взрослый волк – это не только привилегии, но и ответственность. Ты вырос, а значит, снисхождение, как к ребенку, более не уместно. Другие почувствуют изменение твоего статуса, и могут поставить его под сомнение. - Бросить вызов? – Гарри ощутил гнев своего зверя при одной мысли об этом. Он не допустит. Каждый, кто осмелится – пожалеет. - Это возможно, - подтвердил Грейбек. – Но скорее от молодых, горячих. - Они об этом пожалеют! - Видимо, я даже слишком хорошо тебя обучил, - хохотнул Фенрир, вспоминая собственную буйную молодость. – Только прими мой совет. - Какой, отец? - Пока постарайся не бросать вызов сам. Оглядись, прочувствуй свою силу. Ты все-таки еще в процессе становления. - Хорошо, я попробую. Когда же полнолуние все-таки случилось, вожак оборотней с удовольствием наблюдал, как его сын медленно, но верно расправляет крылья. От молодого вервольфа все явственнее веяло силой альфы, которая инстинктивно заставляла отступать более слабых, а тех, кто считал себя равным – пристальнее приглядываться. Правда, в этот раз взаимным визуальным изучением дело и ограничилось. Но Грейбек не питал иллюзий по этому поводу. Конечно, брачный период уже прошел, поэтому напряженность в стае спала, но до конца лета Гарри пришлось одержать победу в четырех схватках. Сначала он ограничивался хорошей трепкой соперника, но когда стало понятно, что так просто это не кончится, то последнего Поттер изрядно порвал, так что восстановление могло затянуться на пару месяцев, как минимум. Это подействовало. Не то, чтобы ему больше не хотели бросать вызов, но теперь уже всерьез опасались. Молодой, но неистовый, сильный. Конечно, победы давались ему ценой постоянных занятий с отцом, Грегором и Гидеоном, да и без травм не обходилось. Но Поттер изначально был настроен на победу любой ценой. Фенрир в шутку говорил, что у него хватка бультерьера. Молодые самки в стае начали заинтересованно заглядываться на Гарри, вот только он усиленно делал вид, что ничего не понимает. Женское внимание его скорее напрягало, чем льстило самолюбию или вызывало желание ответить. Он не без радости думал, что во время брачного периода будет в школе, и его это затронуть не должно. Глава 18. После полнолуния в конце июля, случившегося буквально за пару дней до дня рождения, Гарри вот уже полдня лежал в кровати, баюкая левую руку на перевязи. Итог драки. Обратное перевоплощение заставило рану, располосовавшую конечность почти до самой кости, затянуться и уняло кровотечение, но она все еще давала о себе знать ноющей болью. Тесса всполошилась и велела оставаться в кровати. Она бы и Грейбека рядом уложила, чтоб мальчик быстрее выздоровел, только тот вывернулся. Поттер тоже не стремился беспрекословно соблюдать постельный режим и покинул комнату сразу же, едва услышал, что к ним гости. Неожиданно для всех прибыл Северус Снейп. Едва заслышав его запах, Гарри уже просто не мог оставаться в постели и юркой мышкой прошмыгнул в гостиную. - Здравствуй, Северус, - поприветствовал профессора Фенрир. – Я думал, ты появишься на пару дней позже. - Это само собой, - кивнул зельевар. – Сейчас я с важными новостями. - Вот как? Присаживайся. Выпьешь что-нибудь? - Нет, спасибо. Мне еще к нашему директору сегодня заходить, - с явным сожалением отказался Снейп. Тут его взгляд скользнул по комнате, и он заметил и Поттера, и повязку. – Гарри, что у тебя с рукой? - Да так, ерунда, - смущенно ответил мальчик, борясь с желанием спрятать конечность за спину. - Не стоит стесняться боевых шрамов, - назидательно ответил Грейбек. - Боевых? Он вообще рукой-то двигать может? Гарри было очень приятно чувствовать искреннее беспокойство Северуса. Он едва не покраснел, так что отвечать опять пришлось отцу: - Волк Коула фактически взрослый. Естественно, после драки с Люпином, приходится подтверждать свое положение альфы. Рана несерьезная, можешь мне поверить. Через пару дней и следа не останется. - Хм, - кажется, зельевар не разделял подобного оптимизма. - Что ты хотел? Побед без крови не бывает. Снейп лишь покачал головой, борясь с искушением лично осмотреть повреждения подопечного. Но раз Фенрир говорит, что опасаться нечего… - Так с какими новостями ты пришел? – уточнил оборотень. – Коулу стоит их слышать? - Полагаю, да. Они о предстоящем учебном годе. - Хорошо, - Грейбек кивнул сыну, и тот примостился на подлокотнике отцовского кресла. - Дамблдор договорился, уж не знаю зачем, что в этом году в Хогвартсе состоится турнир Трех волшебников. - Что это за турнир? – спросил Гарри. - Состязание между совершеннолетними учениками трех магических школ: Хогвартса, Дурмстранга и Шармбатона. Карточки с именами желающих принять участие в этом действе кидаются в специальный кубок, который выбирает чемпиона от каждой школы, - нехотя пояснил Северус. – Последний раз подобное соревнование проводилось очень давно. С чего потребовалось возрождать столь рискованную традицию именно сейчас? - Причины ясны. Дамблдор жаждет укрепить пошатнувшееся положение, министерство – отвлечь внимание граждан от более насущных проблем, - фыркнул Грейбек. - Я тоже об этом подумал, - согласился Снейп. – И все равно, такой риск! - К счастью, Гарри это не касается. - Потому что я несовершеннолетний? – спросил мальчик. - Да. Обычно кубок специально окружают возрастным кольцом, так что волшебник младше семнадцати даже подойти к нему не сможет, - назидательно проговорил Северус. - Близнецы будут в ярости! - Кто? – удивился Грейбек. - Я так полагаю, Гарри имеет в виду юных Уизли, которые станут совершеннолетними только в будущем апреле, - пояснил зельевар. - Ага, - согласно кивнул Поттер. – Они обожают такие авантюры! - А ты? Мальчик бросил на задавшего вопрос профессора короткий взгляд, потом пожал плечами: - Подобные передряги всю жизнь меня как-то сами находят. Я бы предпочел, чтобы их было поменьше, а не лезть в новые. - Похвальное здравомыслие, - едва заметно улыбнулся Северус. – Но я хотел бы уточнить еще один момент. Турнир включает в себя поединки с различными магическими существами. У нас их в Запретном лесу и так достаточно, но директор договорился о дополнительной доставке. Возможны драконы, грифоны и прочие опасные твари. Как у вас с ними отношения? - Ты хочешь узнать, не нападет ли кто из них на Коула, едва почуяв оборотня? - Именно. - Исключено. Мы к ним ближе, чем волшебники. Даже драконы скорее атакуют мага, чем одного из нас. Да, с этими ящерами вообще есть один интересный момент. Если оборотень съест только что изъятое, еще теплое сердце взрослого дракона, то сможет до конца дней менять облик в один миг, как анимаг. - Здорово! – воскликнул Гарри. - Но и очень опасно, - предупредил Грейбек. – Раньше охоту на драконов предпринимали целой стаей, так как одно сердце можно разделить между дюжиной волков без потери свойств. - Любопытно. Никогда об этом не слышал, - заинтересовался Северус. - Да и не мог слышать. Это наши секреты, которые мы не рассказываем абы кому. К тому же магам от подобной информации никакого толку. - Как посмотреть. Возможно, с ее использованием и волчье противоядие обладало бы другими эффектами. - Не буду спорить. Но сердце должно быть только-только извлеченным. Любая консервация убьет волшебные свойства. Впрочем, это все досужие рассуждения. Возвращаясь к теме нашего разговора, за Коула можешь не беспокоиться. Во всяком случае, не больше обычного. Оборотень и зельевар понимающе переглянулись, а Поттеру оставалось только смущенно потупиться. Конечно, подобное внимание ему льстило, но он не хотел думать, что причиняет своему опекуну только беспокойство. Тем временем день рождения Гарри неумолимо приближался. В этот раз, по инициативе Сириуса, празднование прошло в два этапа. Сначала мальчик отметил свое рождение в кругу семьи и стаи, а ближе к вечеру крестный увел его в дом на площади Гриммо, где Поттера ждали друзья. Не только Рон, Джинни, близнецы и Гермиона, но также Невилл и даже Драко с отцом. Правда, Люциус больше развлекал беседой Блэка. Но его подарок затмил для ребят едва ли не все остальные: два билета на Чемпионат мира по Квиддичу. В этом году он должен был состояться в Англии, по этому поводу Министерством Магии уже были предприняты все возможные меры безопасности. А также главной звездой Чемпионата являлся молодой болгарский ловец Виктор Крам. Все это Гарри узнал буквально за пять минут от восторженно вопившего Рона. Оказывается, и рыжик идет на чемпионат. Его отец тоже получил приглашение, только места далеко не самые лучшие. Поттер заметил, что Малфой-старший едва сдержался, чтобы не пройтись по этому поводу. Друзья буквально завалили Поттера подарками, у него просто глаза разбежались от такого изобилия. Особенно отличился крестный. Кажется, он решил восполнить все годы своего отсутствия в жизни крестника. Причем, Сириус, видимо, посоветовался с отцом, так как подарки по большей части были практичными, как, например, абсолютно полный набор по уходу за метлой или ножны для волшебной палочки. После официальной части празднование перетекло в неформальное русло. Особенно когда Блэк утянул Люциуса в другую гостиную, а Фред и Джордж достали несколько своих последних изобретений. Уже через полчаса комната грозила потонуть в гвалте. Подобный шум не был Гарри в новинку, но это вовсе не значило, что ему нравилось. Поэтому мальчик воспользовался предлогом, что у них кончается сливочное пиво, и оставил друзей на некоторое время. К счастью, все находились в хорошем настроении, и никто не предложил просто позвать Кричера. Поттер все-таки встретил домовика на кухне. Тот как раз закончил возиться с закусками и отправил их гостям, заодно прихватив и напитки. Так что, Гарри мог просто пару минут насладиться тишиной. Мальчик присел на один из стульев, просто чтобы выдохнуть. Друзья у него отличные, никаких сомнений, но зверю было тяжело воспринимать столько шума, разговоров и запахов сразу. Неожиданно Гарри почувствовал покалывание в шраме. Оно то нарастало, то стихало. Вполне терпимо, но настораживающе. Кажется, причина столь необычной реакции находилась в этой комнате, а не где-то снаружи. Возможно, разумным было бы просто уйти, но Поттер решил иначе и принялся искать источник дискомфорта. Используя собственный шрам как радар, мальчик закружил по кухне, в конце концов уткнувшись в дверь кладовой. Она оказалась незапертой. Похоже, здесь не только хранились припасы, но и Кричер устроил свое убежище. Его постель окружала куча каких-то мелочей. Среди них взгляд Гарри тотчас уцепился за медальон на массивной цепочке. Стоило взять его в руки, как тут же захотелось выбросить подальше. От украшения просто веяло темной магией. Но вместе с тем еще и чем-то знакомым. Поттер задумался, уж не крестраж ли это. В этот момент появился домовой эльф и проскрипел, заламывая руки: - Хозяин Сириус велел избавиться от всех проклятых вещей в доме. Но Кричер не смог, как ни пытался! Не смог исполнить волю хозяина! - Кому принадлежал этот медальон? - Хозяину Регулусу, младшему брату хозяина Сириуса. А до этого сильному темному магу. - Волдеморту? - Да. Гарри раздумывал лишь пару секунд, потом предложил: - Можно, я возьму этот медальон? Обещаю, я уничтожу его. Я знаю, как. Эльф внимательно посмотрел на мальчика, потом медленно кивнул: - Хорошо, хозяин Гарри. Кричер верит вам. Поттер сжал неожиданную находку и тотчас подумал о том, как ее сохранить. Темная магия, источаемая медальоном, была сильна, и отец непременно почует неладное. А ведь если догадка верна, и это крестраж, то уничтожить его должен Том, иначе часть его души окажется утерянной. И тут мальчик вспомнил об одном из подарков крестного – безразмерной сумке. С виду совсем небольшая – можно легко прицепить к поясу, она вместила б всю библиотеку Хогвартса, и еще место осталось бы. Гарри так и не снял ее с тех пор, как получил. Стоило опустить медальон в недра сумки и закрыть ее, как ощущение темной магии исчезло. Облегченно вздохнув, Поттер вернулся к своим гостям. День рождения можно было считать удавшимся. Даже очень. Гарри чувствовал себя абсолютно счастливым. И дело было вовсе не в подарках, а в окружении. До сих пор ему не до конца верилось в то, что он небезразличен стольким людям. На чемпионат по Квиддичу Гарри отправился вместе с крестным. По очевидным причинам Грейбек не мог поехать с сыном на такое мероприятие. К тому же, учитывая ситуацию, Блэку вовсе не повредит засветиться в компании Малфоя. И самому Поттеру тоже. Стадион и палатки магов вокруг поразили мальчика. Он никогда не видел столько волшебников, ведущих походный образ жизни. Почти все пытались выдать себя за магглов, правда, часто не слишком удачно, создавая такие нелепые комбинации, как классические брюки и пижамная куртка. Правда, спутников Гарри это не касалось. Люциус всегда выглядел безукоризненно: что в мантии, что в костюме, и усиленно прививал хороший вкус и Блэку, и Поттеру. Так что, никто не ударил в грязь лицом. Гарри мельком увидел семейство Уизли, но успел только поздороваться с Артуром и Молли, так как Драко утянул их в шатер Малфоев. С виду тот казался совсем небольшим, но внутри скрывался целый дом с несколькими комнатами. Домовые эльфы как раз закончили наводить порядок. Люциус уже с удобством устроился в кресле с бокалом в руках. Посмотрев на наследника и его друга, он сказал: - Не разбегайтесь, молодые люди. Скоро начало. А так как у нас билеты в министерской ложе, мы обязаны быть на официальном открытии. - Хорошо, папа. Спустя четверть часа Гарри имел сомнительное удовольствие познакомиться с министром магии Корнелиусом Фаджем. Тот оставил впечатление скользкого типа, при этом недалекого. Поттеру большого труда стоило не отшатнуться, когда министр кинулся горячо пожимать ему руку и одновременно заверять, что давно желал познакомиться с Мальчиком-который-выжил. Во всяком случае, в этом он не лгал. Только Гарри чувствовал также, что является чем-то вроде почетного герба, который каждая из сторон желает иметь на своем щите: что Фадж, что Дамблдор. А такая роль парню претила. Поттеру повезло – министр довольно быстро отвлекся от него. Необходимо было открывать чемпионат. Правда, его сопровождающие: советник Барти Крауч и глава отдела магических игр и спорта Людо Бэгмен, тоже возжелали получше узнать героя магического мира. Но Люциус принял огонь на себя, довольно быстро нейтрализовав коллег. К тому же, все звуки перекрыл Сонорус министра. Кстати, в их ложе находился и Перси Уизли, но он лишь обменялся взглядом с Гарри. Пожалуй, даже в кино Поттер не видел такого феерического шоу, который устроили команды-участницы. Диковинные фейерверки, лепреконы, раскидывающие свое фальшивое золото, и вейлы… До сегодняшнего дня мальчик только слышал об этих волшебных существах. Их страстные танцы очаровывали, сводили с ума, но зверь внутри Гарри почувствовал подвох и предостерегающе заворчал. Это помогло взять себя в руки и не наделать глупостей. - Сама природа вейл – завораживать, - тихо шепнул на ухо Поттеру Малфой-старший. Его ладонь крепко сжимала плечо сына, кажется, полностью попавшего под очарование колдовских дев. Впрочем, большинство магов выглядели еще хуже. Только министр и иностранные гости сохраняли невозмутимость. Похоже, на них были наложена какая-то разновидность отталкивающих чар. Правда, Гарри лишь мельком отметил это. Все его внимание было обращено на стадион. Появились команды Ирландии и Болгарии. Ведущий стал представлять всех поименно. Оказалось, что столь знаменитый Виктор Крам обладал довольно непримечательной внешностью: жилистый, худой, с крючковатым носом. Но летал он отменно! Игра была жаркой, жесткой, игроки выкладывались по полной, и все-таки, несмотря на знаменитого ловца, победу одержала команда Ирландии. Возвращаясь в палатку, Гарри и Драко еще долго обсуждали самые яркие моменты, даже чуть замешкались. Поэтому первыми и увидели зеленую вспышку, которая высоко в воздухе расплылась в огромный череп, изо рта которого вылезла змея. - Черная метка! – выдохнул Малфой-младший и немедленно стал искать взглядом отца. Люциус уже был рядом и, подтолкнув мальчиков ко входу, велел: - Быстро внутрь! И не выходить! Сам аристократ вместе с Блэком отправился на поиски министра или авроров. Глядя ему вслед, Гарри спросил: - Думаешь, на лагерь напали? - Похоже на то. Кажется, я слышу крики. - Видимо, поднялась паника. Тут Гарри ощутил чье-то присутствие. Похоже, домовой эльф. Мальчик решил не обращать внимания, но лапка домовика явно потянулась к его волшебной палочке. Резко отскочив и обернувшись, Поттер спросил: - Что ты делаешь? Эльф, вернее эльфиха, аж присела, вытаращив свои и без того огромные глаза, и пролепетала: - Простите, сэр. - Драко, это ваш домовик? - Нет, но я ее где-то видел. Как твое имя? Та замотала головой и попыталась скрыться, но Малфой-младший быстро рявкнул: - Тирли, задержи! Тотчас появившийся домовик крепко схватил непрошеную гостью. Видимо, вмешалась какая-то их личная магия, так как эльфиха немедленно сникла. И именно этот момент выбрали Люциус и Сириус, чтобы вернуться. Да не одни, а в компании с министром и его советником. - Что у вас здесь происходит? – немедленно осведомился Малфой. - Этот домовой эльф пыталась стащить мою волшебную палочку, - все как есть ответил Гарри. - Ты уверен? – переспросил Блэк. - Домовики неспособны причинить вред магу. - Она и не пыталась навредить, а хотела забрать мою палочку, - насупился Поттер. - Так и было отец, я сам видел! – подтвердил Драко. - Винки, что ты забыла в этом шатре? – сурово спросил Барти Крауч. - Я… я испугалась, хозяин. Я не хотела! – залепетала эльфиха. - Хозяин? – Сириус, да и все присутствующие удивленно воззрились на советника. - К сожалению, да. Винки, разве я не приказал тебе оставаться в палатке? - Простите! Простите! Я не хотела! – домовиха непременно принялась бы биться об пол, если б могла, но Тирли все еще держал ее. Она так убивалась, что Гарри немедленно стало ее жаль. Он с детства привык дружить с этими существами, и подобное обращение с ними, какое позволял себе мистер Крауч, ему не нравилось. А советник продолжал возмущаться: - Мне не нужен домовой эльф, который не исполняет приказы. За это Винки получит одежду. - О нет, хозяин! Только не одежду! Только не одежду! Эльфиха забилась в истерике, но Крауч сделал вид, что ее вообще тут нет. Он повернулся к магам и сказал: - Мистер Поттер, я прошу у вас прощения за столь возмутительное поведение моего эльфа. Мистер Малфой, мистер Блэк, прошу меня извинить. Оба мага почтительно кивнули в ответ, а Гарри не мог отвести взгляда от Винки. Тирли исчез, и теперь она лежала на полу, дрожа всем телом. Барти Крауч уже направился к выходу, когда Поттер спросил: - А могу я забрать ее себе? - Зачем вам непослушный домовой эльф, мистер Поттер? – удивился советник, на что мальчик лишь пожал плечами. Он и себе-то не мог объяснить этот порыв, просто чувствовал, что так надо. – Впрочем, ее судьба меня больше не интересует. Делайте с ней что хотите. Советник вышел, а Винки, не веря собственным ушам, кинулась в ноги Гарри, бормоча: - Спасибо! Спасибо, хозяин Поттер! - Странный выбор, - усмехнулся Люциус, и, видимо, вспомнив о Добби, добавил. – Но для Крауча это достойный выход из создавшейся неудобной ситуации. Сириус ничего не сказал, только потрепал крестника по волосам, прекрасно понимая, что им двигало. У мальчика было доброе сердце. После коротких раздумий решили, что пока Винки будет помогать Кричеру в доме на Гриммо. А если она потребуется Гарри, то тот просто позовет эльфийку по имени. В логове были свои домовики, да и в Хогвартсе тоже, а вот Блэку не повредит лишняя пара проворных лапок. Потом, когда у Поттера появится свой дом, Винки уже будет служить только ему. Тем временем лагерь волшебников стремительно сворачивался. К счастью, от нападения пострадали только трое магглов, и то только в том, что к ним применили простенькие левитирующие чары. Авроры уже стерли им память. Но всем присутствующим магам не терпелось оказаться подальше от того места, где вспыхнула Черная метка. Пока собирались и добирались до зоны аппарации, Гарри не раз ловил подозрительные, а то и неприязненные взгляды, направленные на Люциуса. Похоже, некоторых успокаивало только то, что он в компании Поттера и Блэка. Мальчик догадывался, в чем причина, но сам он ничего настораживающего не ощущал. И вообще, Малфой-старший всегда вел себя с ним учтиво и по-дружески, и дело вовсе не в страхе перед Грейбеком. Оставалось только сетовать на недалекость и предубеждение кое-кого из волшебников. Дома Гарри остался в комнате вместе с Сириусом и Драко, а Люциус отправился прямиком к Фенриру. Выслушав рассказ Малфоя, оборотень проговорил: - Глупость какая-то. Зачем провоцировать? Насколько я знаю, большинство из «раскаявшихся» наших наоборот стараются держаться как можно дальше от любых упоминаний о событиях прошлого. - В том-то и дело. - Конечно, остаются те фанатики, которые сидят в Азкабане. - Думаешь, кому-то удалось бежать? - Или это, или кто-то затеял какую-то тайную игру. Может, ты думаешь, что Сам воскрес? - Сильно сомневаюсь, что это возможно. Даже если так, то к чему начинать с такого? - Я попробую выяснить по своим каналам и старым связям. Но если б кто-то сбежал из Азкабана, подняли бы шум. - Смотря, кто сбежал и как. Опять же, после случая с Блэком министерство изо всех сил будет стараться оградить себя от еще одного такого же скандала. Тем более накануне Турнира Трех Волшебников. - При подобных обстоятельствах подобное мероприятие вообще следовало бы отменить, - фыркнул Люциус, в первую очередь выказывая беспокойство заботливого родителя. - Согласен. Но только ни Фаджа, ни Дамблдора не переубедишь. Кстати, кого этот старый маразматик в этом году пригласил учителем защиты? Ведь Люпин, насколько я понял, получил отставку? - Еще бы не получил! После таких-то проступков! Как учитель, конечно, не самый худший вариант, но нужно еще и зверя своего уметь держать в узде. На попечительский совет даже давить не пришлось, когда они узнали о некоторых особенностях этого педагога. Ты знаешь, как хорошо я отношусь к тебе и Гарри, но таких, как Люпин, надо держать подальше от учебных заведений. - Я не виню тебя в этом желании. Так что с этим годом? - Похоже, еще печальнее. Альбус пригласил на эту должность Аластора Грюма. - Директор окончательно решил устроить клуб полубезумных стариков? - Не знаю. Но этого параноика фактически выперли в отставку из-за излишнего рвения в работе. - Знаю я его методы, - прорычал Грейбек. – Но и он без моей подписи не остался. - И как такого к детям? Снейп от этих новостей вообще ходит мрачнее тучи. - Он опять предлагал свою кандидатуру? - Да. Темнит что-то Дамблдор. Словно ему и не нужно, чтобы ученики знали этот предмет. Не только хорошо, а хоть как-нибудь. - Возможно, не ученики, а один конкретный. - Хочешь сказать, все пути опять ведут к Гарри? – нахмурился Люциус. - Не буду утверждать, но похоже на то. Слишком нездоровый интерес у Дамблдора к моему сыну. Вот только любопытно, зачем ему абсолютно беззащитный герой? - А если его победа не так уж и нужна? - Похоже на то. Надеюсь, в этом году у директора не будет много времени влиять на мальчика из-за турнира. - Почти уверен в этом. Альбус будет вынужден большую часть времени заниматься иностранными гостями и организацией соревнований, плюс масса личных встреч. Насколько я понимаю, этот год самый важный? - Да. Следующим летом Коул примет титул Лорда Поттера и станет совершеннолетним. Гарри же полностью удовлетворился объяснением Фенрира о Черной метке и о том, что наколдовать ее мог один из беглых преступников. Мальчик научился доверять отцу и верить в то, что он на правах вожака стаи и родителя сможет принять все необходимые меры. И сейчас мысли Поттера больше занимал крестный, чем происшествие на Чемпионате по Квиддичу. За это лето им с Сириусом удалось отлично поладить. На почве квиддича и не только. Воспоминания о Джеймсе и Лили тоже сближали. К тому же, общаясь с крестником, Блэк словно и сам молодел. А ему сейчас были показаны любые положительные эмоции, чтобы зарастить ту эмоциональную дыру, которую проели в его душе Дементоры за годы заключения. Сириусу постоянно требовалось слышать голоса других людей, а еще лучше - ощущать прикосновения. Без этого ему становилось холодно, даже время от времени случались приступы, похожие на паническую атаку, и тогда Блэк превращался в пса. Собаке были чужды подобные терзания, что стало настоящим спасением еще в Азкабане. Оборотни понимали Сириуса лучше многих. Поэтому в доме Грейбека ему и было так уютно. К счастью, Фенрир не имел ничего против его присутствия, да еще и всячески старался помочь. Так что, пусть Блэк и наведывался регулярно в дом на площади Гриммо, переезд пока откладывался на неопределенный срок. Да и Гарри необходимо будет помогать с его наследием. Глава 19. Всю дорогу до Хогвартса в поезде только и говорили, что о предстоящем Турнире Трех Волшебников. Рон был так возбужден, что даже ничего не сказал по поводу присутствия в их купе Драко Малфоя, а потом и вовсе вступил с ним в дискуссию, обсуждая возможных кандидатов от других школ. Гарри и Гермиона знали о них только понаслышке, поэтому не могли поддержать эту тему, но жадно слушали. Неожиданно Драко сказал: - Сначала отец хотел отправить меня учиться именно в Дурмстранг, так как некоторые дисциплины там преподают гораздо лучше, чем в Хогвартсе, но потом узнал, кто их новый директор, и решил оставить здесь. Да и к дому ближе. - А кто директор Дурмстранга? – спросил Поттер. - Игорь Каркаров. Твой отец тоже его хорошо знает. Когда-то они вращались в одних кругах. Намек был ясен Гарри, так что дальнейших расспросов не последовало. Тем более Гермиона поинтересовалась: - Разве можно выбирать волшебную школу? Я думала, все юные волшебники с рождения распределяются в ту или иную школу. - Магглорожденные – да, чтобы не примешивать к погружению в новый мир еще и языковой барьер, за чистокровных или полукровок обычно выбирают родители, - охотно пояснил Драко. - Так и есть, - нехотя подтвердил Рон. – Биллу в свое время предлагали поехать в Шармбатон по обмену как лучшему ученику, только мама не пустила. Близнецы тогда как раз в школу пошли, и у нас совсем не было денег. К тому, же мой брат французского не знал, как и мы все. - Но ведь твоя мама свободно говорит на этом языке, - удивился Драко. - Откуда ты знаешь? – вытаращился рыжик. Почему какому-то Малфою известно больше, чем ему самому? - Отец говорил. Она же урожденная Прюэтт. А у этого рода большая французская ветвь, так же как и у нас. Конечно, семья отказалась от нее, но знаний ведь это не лишает. - А почему Прюэтты отказались от Молли? – осторожно спросила Гермиона у Рона. – Прости, если не хочешь, то не отвечай. - Да об этом все в магическом мире знают, - вздохнул Уизли. – Из-за брака с моим отцом. Дамблдор то и дело обещает добиться примирения, но пока воз и ныне там. Гарри и Драко понимающе переглянулись. Похоже, оба подумали об одном и том же: примирение невозможно, пока Уизли – предатель крови. Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, кому-то из братьев Рона нужно жениться на магическом существе, или в крайнем случае самому стать им. Неужели директор дал Артуру какую-то другую, ложную надежду? Но вряд ли Рон в курсе этого. - Драко, а ты знаешь французский? – спросила Грейнджер, скорее всего чтобы просто сменить неприятную для друга тему. - Конечно. Он мне как второй родной, - кивнул молодой аристократ. – И мы часто ездим к французской родне. Кстати, Гарри, тебе тоже было бы хорошо его выучить. - Когда? - Ой, прости, я не подумал, - тотчас проговорил Малфой. Эта простая фраза заставила Рона и Гермиону пораженно застыть. Драко даже оглянулся, чтобы посмотреть, что могло вызвать такой ступор, а потом спросил: - Вы чего? - Ты умеешь извиняться? – пораженно выдохнул рыжик. - Да ну вас! – тотчас насупился парень. - Хватит делать из него монстра какого-то, - вступился за друга Поттер. После этого все не выдержали и рассмеялись. А поезд тем временем уже начал тормозить. Нужно было переодеваться в школьную форму. С погодой не повезло – зарядил проливной дождь. Все ученики поспешно накладывали водоотталкивающие чары и в открытую сочувствовали первокурсникам, которым предстояло добираться до Хогвартса в лодках. К счастью, на озере обошлось без происшествий. Дети, пришедшие в замок вслед за Хагридом, напоминали стаю промокших воробьев. Гарри невольно подумал о том, почему никто из преподавателей не наложил на них высушивающих заклинаний. Ведь сами первогодки еще фактически не владели волшебством. Похоже, у профессора Снейпа будет много работы с зельями для больничного крыла. Как обычно, началась церемония распределения, а затем последовал пир. Когда все наелись, Дамблдор снова взял слово, напоминая ученикам об ограничениях. Именно этот момент выбрал новый учитель защиты от темных искусств, чтобы с шумом явиться в Большой зал. Аластор Грюм Поттеру сразу не понравился. Ни по запаху, ни по прочим ощущениям. Было в нем нечто зловещее, от чего волк Гарри гневно заворчал, желая заявить, что он сильнее, немедленно разобраться с угрозой. Пришлось его успокаивать. Тем временем Дамблдор решил рассказать ученикам о предстоящем Турнире Трех Волшебников. Поднялся невероятный гвалт, так что директору пришлось наложить Сонорус, чтобы продолжить. Он рассказал, что турнир проходит между тремя магическими школами, и каждая будет представлена одним чемпионом, которому придется решить три сложных задания. Раньше это мероприятие организовывалось каждые пять лет, но потом, из-за возросшего числа жертв, турниры не проводились. Но сейчас традицию решили возродить, с условием, что в нем будут участвовать только старшекурсники, достигшие совершеннолетия. Это известие вызвало новую волну возмущения, и близнецы Уизли, кажется, возражали громче всех. Особенно когда узнали, что помимо кубка победитель получит и денежное вознаграждение в размере тысячи галеонов. Они едва ли не с ненавистью наблюдали за преподавателями, которые установили в центре зала кубок Огня, а вокруг него заклинанием возвели защитный контур, который не смогут пересечь те, кто младше семнадцати лет. Многие пробовали обойти заклятье, но все попытки оказались тщетны. Нарушители в лучшем случае отбрасывались от кубка, а в худшем попадали в больничное крыло, и уже мадам Помфри приходилось снимать с них чары. Прибытие делегаций от других школ ожидалось лишь в конце октября, поэтому пока ученикам оставалось только строить догадки и предположения – каково это будет, и заниматься своими прямыми обязанностями, конечно. На первый урок к Грюму Гарри шел с нехорошим предчувствием. К сожалению, оно в полной мере подтвердилось. Правда, до этого Фред и Джордж наперебой расхваливали нового преподавателя защиты, подчеркивая, что он на практике имел дело с Темными силами и вообще крутой дед, но Поттер воспринял это довольно скептически. На занятии он вместе с Роном сел подальше от преподавательского стола, но и не в самом конце. За соседней партой оказался Малфой с Забини, а с другой стороны Гермиона и Невилл. Грюм начал урок с заявления, что учебники им не понадобятся, и на основе письма Люпина он сделал вывод, что все хоть и делали успехи на его уроках, сильно отстали по программе. Гарри едва не фыркнул. Вот так вот, не проверив, принимать столь глобальные решения! Дальше было хуже. Аластор с места в карьер перешел к непростительным заклинаниям, за использование которых, как минимум, грозил срок в Азкабане. Когда дело дошло до демонстрации Авада Кедавры, Поттеру стало совсем не по себе. Вот так увидеть, каким образом были убиты родители… Если б Гарри не был знаком с Томом и воспитывался в других условиях, то непременно пал бы духом. А так ему просто очень захотелось обсудить с опекуном компетентность преподавателя. Рассуждая таким образом, мальчик ощутил волну огромной тоски и отчаянья. Обернувшись, он понял, что источником является Невилл. Приложив усилия, Гарри вспомнил, что у его друга тоже не все в порядке с семьей. Кажется, его родители сильно пострадали от пыточного проклятия и до сих пор находятся в клинике Святого Мунго, никого не узнавая. Этим же вечером Поттер спустился в подземелье к Снейпу и все ему рассказал про первый урок у Грюма. Зельевар пришел в ярость. Кажется, Гарри никогда еще не видел его таким разгневанным. В конце концов, Северусу удалось обуздать эмоции, и он сказал мальчику: - Будь очень осторожен с ним, Гарри. Грюм очень хороший друг Дамблдора, поэтому здесь ему многое сойдет с рук. Но в министерстве Аластора давно считают выжившим из ума параноиком, в крайнем случае, можно воспользоваться этим. Правда, только в крайнем случае. - Я понял. Постараюсь на его уроках просто не привлекать к себе внимание. - Молодец, - искренне похвалил мальчика Снейп. – Ты ведь сам знаешь обстоятельства. - Ага. Продержаться этот год. После я смогу даже сам подать официальную жалобу на Грюма в министерство, и к ней прислушаются из-за моего титула. - Верно. И еще, как бы Грюм ни настаивал, даже не пытайся накладывать своей палочкой непростительные проклятья. Ни на кого. Так тебя могут подставить. Ты ведь знаешь, что существует заклинание, позволяющие узнать все чары, которые накладывались волшебной палочкой? - Да, я слышал. Приори Инкантатем, кажется. - Именно. Догадываешься, что будет, если выяснится, что знаменитый Гарри Поттер использовал непростительные? - Можно раскрутить громкий скандал или шантажировать… - Ты думаешь в верном направлении. Поттер невольно поежился от таких перспектив, и Снейпу немедленно захотелось как-то утешить подопечного. Вообще мальчик все глубже и глубже пробирался в сердце зельевара, покоряя своей почти взрослой рассудительностью и мужеством. Порой даже не верилось, что Гарри еще так молод. И, что самое поразительное, Поттер относился к нему без каких-либо предубеждений, хотя наверняка наслушался от сокурсников всяческих страшилок о Снейпе. Он просто как-то сразу принял своего опекуна таким, какой он есть. И ни разу не роптал на его поучения, а, наоборот, приходил за советом. Гарри так не походил на биологического отца, что Северус уже давно перестал их сравнивать, наконец, оставив прошлое в прошлом. Снейп даже Блэка смог принять. Друзьями им, конечно, не быть, но они вполне могли спокойно общаться. Конечно, самому Сириусу об этом знать вовсе не обязательно. Вместе с этим зельевар начал подмечать, что его подопечный постепенно вырастает в красивого юношу. Привлекательного именно едва уловимой дикостью, без малейшего налета смазливости. Подростковая нескладность скрадывалась ловкостью. Снейп не раз замечал, что остальные ученики в сравнении с Гарри порой просто медлительные увальни. Но Северуса пугала собственная заинтересованность, вызывавшая порой мысли, никак не вписывающиеся в отношения опекун-подопечный, и он старался запечатать их глубоко в сознании, надеясь, что чуткое обоняние оборотня ничего не уловит. Сам же Гарри, поделившись со Снейпом и получив бесценные советы, решил воспользоваться оставшимся до отбоя временем и навестить Тома. Он ведь предупредил друзей, что вернется поздно, так как зайдет к опекуну. О своем необычном друге Поттер пока не собирался никому рассказывать. С подачи Дамблдора образ Волдеморта оказался слишком демонизированным. Реддл по-прежнему обитал в Тайной комнате. За лето с ним ничего не случилось, и никто в замке даже не догадывался о его присутствии. Хотя Том активно обживался в подземельях. Аура запустения исчезла из покоев Слизерина, появились даже какие-то новые вещи, создающие уют. Гнездо василиска было тщательно убрано, превратившись просто в большой зал. - Рад видеть тебя, Гарри, - бывший Темный Лорд встретил мальчика в темно-зеленой мантии, почти совпадающей с цветом чешуи, так что змеиный хвост не сразу бросался в глаза. – Как прошло лето? - Хорошо, но не без приключений. Поттер кратко рассказал и про крестного, и про Чемпионат, и про метку, и про Турнир, и про Грюма. - Этот старый параноик еще жив? – скривился Том. - Ага. - Жаль. Честно говоря, я совершенно не понимаю политики Дамблдора как директора школы. Да, интриги, амбиции, игры с министерством, но и о прямых обязанностях забывать нельзя. К тому же дети и непростительные заклятья – взрывоопасная смесь. - Из-за желания попробовать, что будет? - Да. К тому же ты никогда не задумывался, почему к непростительным относят всего три заклинания? - Потому что они самые опасные? - Чушь. Есть зелья, подавляющие волю куда качественнее Империуса, и множество чар, способных принести как невероятные страдания, так и массовую гибель. Тот же Адский огонь. История знает случаи, когда им выжигались целые города. Но все эти зелья и чары требуют серьезных навыков, порой гораздо выше среднего уровня. А вот три непростительных может наложить даже первокурсник, едва взявший в руки палочку. - Хм, странно. Грюм говорил, что как раз не каждый маг может применять эти заклинания, особенно Аваду, так как она требует огромной колдовской силы и искреннего желания убить, и что у всех нас кишка тонка даже вызвать у него насморк своими попытками. - И, конечно же, никто не попытался? – понимающе усмехнулся Том. - Нет. - Дети порой такие внушаемые! Если б кто попытался, то быть бы Аластору трупом. - Почему? - Аваду накладывать слишком легко. Даже не требуется специальных пассов палочкой. Дабы избежать повального ее использования, Министерство Магии не просто причислило заклинание к непростительным, за которые светит билет до Азкабана в один конец, но и разработало целую политику запугивания населения. Магов убедили, что только истинная жажда смерти человеку может заставить Аваду сработать, и что подобные чары не проходят даром для самого мага, следует бояться отдачи, неизгладимой душевной травмы. - И маги поверили? - Большинство людей в принципе легковерные обыватели, радостно соглашающиеся с удобной для них версией. К тому же, тебе знаком эффект плацебо? - Когда человек думает, что пьет лекарство, и выздоравливает? - Верно. Его в этом случае тоже нужно учитывать. Мало кто задумывается, что существует множество совершенно легальных заклинаний, способных причинить долгую и мучительную смерть или нанести непоправимые увечья. А Авада – это быстро, чисто и абсолютно безболезненно. В средние века ее часто называли «милосердной смертью». Источники указывают, что ее придумал колдомедик как последнюю помощь безнадежно больным или раненым. Тогда войны не были редкостью, и страдало множество магов и магглов. - Ух ты! - Если бы Историю магии вам преподавал не этот недоумок Бинс, а нормальный учитель, то вы бы знали происхождение многих заклинаний, лучше бы понимали саму суть волшебства. И ладно чистокровные – им родственники расскажут кучу семейных и не только легенд, восполняя пробелы, а магглорожденные или как мы с тобой? Я был лучшим учеником своего выпуска, но мне пришлось потом еще три года потратить на то, чтобы по крупицам собрать те знания, которые должны были бы дать еще в школе, иначе я просто не понимал сути многих вещей. - А мне необходимо заниматься с Люциусом и остальными, - вздохнул Гарри. - Вот именно. Когда же я, достигнув определенного положения в обществе, поднял этот вопрос, то, так же, как и некогда со Слизерином, мою идею извратили, решив, что я хочу вообще лишить магглорожденных права на образование. Хотя тут просто должны быть разные подходы, чтобы потом юным недоучкам не пришлось мыкаться между маггловским и магическим мирами, так как в первом они уже чужие, а во втором все еще гости. - Теперь я это понимаю. Порой мне просто страшно подумать, каким бы я рос, не встреться мне тогда отец. - Каким-каким, - хмыкнул Том, прищелкнув хвостом. – Идеальным, зашуганным оружием Дамблдора, который ненавидел бы меня всеми фибрами души и жаждал мести. - Какая чушь! - Это тебе сейчас так кажется. Мальчик возмущенно фыркнул, не желая даже думать об этом, а потом вспомнил о главной цели своего визита и сказал: - Да, я же тут гостил у крестного и нашел у него дома вот это. По-моему, похоже на крестраж. Гарри достал из той самой сумки (с которой почти не расставался, так как в ней можно было хранить все необходимое, желаемое, и еще место останется) медальон и показал его Реддлу. Том даже переменился в лице, поспешно схватив украшение. Повернув его так и эдак, он заключил: - Ты прав! Это тот самый медальон, который я избрал вместилищем кусочка своей души. - Будем уничтожать? - Непременно. Но ты можешь только наблюдать с приличного расстояния. Сам помнишь, как оно в прошлый раз было. - Хорошо. А как ты его ликвидируешь? - Я ведь тут не просто так сидел, - хмыкнул Том, выбрался из кресла и подполз к одному из шкафов. – У меня же в полном распоряжении была туша василиска и дневники самого Слизерина. Вот, смотри. Реддл раскрыл перед мальчиком большую деревянную коробку, в которой оказалось шесть одинаковых кинжалов, лезвия которых масляно поблескивали, измазанные какой-то вязкой субстанцией. - В чем это они? – заинтересованно спросил Гарри. – Совсем не чувствую запаха. - Яд василиска – универсальное уничтожающее средство. А запаха нет, так как на каждый кинжал нанесено заклятье стазиса – чтобы не выветрилось. - Здорово придумано! - Благодарю. Теперь можно использовать оружие в деле. Только не здесь. Выйдем в зал, где в прошлый раз все произошло. - Ладно. В зале Том велел Поттеру оставаться в коридоре, а сам отнес медальон в самый центр, положил его на пол и резко ударил кинжалом. Крестраж немедленно зафонтанировал магией, опутывая ею Реддла. Кинжал рассыпался, не выдержав напора, а кокон волшебства стягивался все туже и туже. Гарри уже начал переживать, не нужно ли помочь другу, вдруг его задушит бушующая сила, но наконец-то кокон пошел множеством трещин, словно стеклянный, распался на сонм осколков, которые тоже направились внутрь, в Тома. Кажется, это было неприятно, но Реддл молча терпел, пока магия не стихла, не растворилась в нем, опустив мужчину на пол. Охнув, Том едва не упал, но Поттер уже был рядом, подставив свое плечо. - Как ты? Все нормально? - Кажется, да. - Ой, а ты изменился! – понял Гарри, вглядевшись в лицо друга. - Правда? Насколько? - Ну, у тебя на верхней части туловища и на лице тоже почти исчезла чешуя. Осталось чуть-чуть на скулах и плечах. Сам посмотри – на руках обычная кожа. - В самом деле. Значит, наша гипотеза подтвердилась! – обрадовался Том, и попытался встать самостоятельно, но тотчас охнул, и Поттер крепче обхватил его за талию. – В голове шумит. И мысли путаются. - Еще бы! Ты вернул себе часть души, и теперь она устанавливает связи с тем, что есть. Нужно какое-то время, чтобы пообвыкнуться. Тебе, наверное, лучше лечь. - Возможно, - даже это единственное далось Тому с трудом, словно разом все навалилось. - Давай, помогу! Не дожидаясь ответа, Гарри легко поднял Реддла на руки, словно тот ничего не весил (для оборотня так оно и было) и отнес назад, в покои Слизерина. Самым сложным в этом деле оказалось не наступить на волочащийся змеиный хвост – он был гораздо длиннее человеческих ног. Но Поттер справился и бережно положил друга на кровать. - Я как пьяный! – хохотнул Том. - Поспи. Во сне связи должны лучше восстанавливаться, - посоветовал Гарри. - Угу. - Мне нужно уходить. Обещай, что, как проснешься, отправишь мне записку с домовиком о своем состоянии! - Хорошо. С тяжелым сердцем Поттер оставил бывшего Темного Лорда и вернулся в гриффиндорскую башню. К счастью, друзья спокойно восприняли его столь долгое отсутствие и не задавали лишних вопросов. А вскоре прозвучал сигнал отбоя, и мальчик на законных основаниях отправился спать. Том, несмотря на свое состояние, не забыл об обещании. За завтраком возле гриффиндорского стола появился чопорный эльф, положил конверт возле тарелки Гарри и немедленно исчез. Поспешно развернув послание, мальчик едва сдержал вздох облегчения. Во-первых, Риддл принял самые суровые меры предосторожности – записка оказалась на серпентарго, а во-вторых, с ним все было в порядке. Он пребывал в полном восторге от произошедших изменений, которые затронули не только тело, но и разум. А еще Том просил прощения за то, что случилось на первом курсе. Сам Гарри посчитал последнее лишним. Они ведь уже давно решили, что Волдеморт в тот момент был не в себе, так как на слишком много частей разделил свою душу. А может, и еще какие причины были. И все-таки, помня об осторожности, Поттер не стал писать ответ (лучше позже скажет лично), а записку сжег. Этот жест не остался незамеченным, Рон даже тихо спросил: - Дурные вести? - Вовсе нет. Просто напоминание. Не хранить же мне теперь все записки. - Что, Гарри, поклонницей обзавелся? – подтрунил Симус. - Скажешь тоже! – возмущенно фыркнул Поттер, окатив сокурсника ледяным взглядом. - Да ладно! Чего такого? – усмехнулся Финнеган, и тотчас принялся распространяться о своих успехах на этом поприще. Гарри едва сдержался, чтобы прилюдно не изобличить парня во лжи, коей разило каждое его слово. Из сомнительных «успехов» в действительности у Симуса был только несуразный поцелуй с Лавандой Браун, за который он имел по морде, причем от самой девушки, так как действовал слишком напористо. Честно говоря, Поттер не понимал этой страсти мальчишек хвастаться своими победами на личном фронте, причем по большей части победами вымышленными. Гарри достаточно времени провел в стае, чтобы знать, как именно пахнет секс, а как – самоудовлетворение. Так вот, первого не было и в помине, а вот второго – хоть отбавляй. Гормоны начинали бушевать у всех. Молодой оборотень тоже не избежал участи мокрых снов и неясных пока желаний, но к этому примешивалась и тоска волка, словно его разлучили с кем-то очень близким. Хотелось немедленно спрятаться в подземельях. Зверя тянуло туда, как магнитом, а точнее к хозяину этого «убежища». Больше никто из магов не нравился второй сути Гарри так сильно, да и из стаи тоже. Друзья – это друзья, отец и Тесса – семья, а вот Северус с самого начала занял какое-то особенное место. Он был родным, своим и для человека, и для зверя. И все-таки Поттер не думал об этом постоянно. Подобные мысли время от времени всплывали, а потом отступали, погребенные под сонмом повседневных забот. Учеба, дополнительные занятия, беседы с Томом. Реддл быстро оправился от уничтожения крестража. Улучшения закрепились, да и память о прошлом пополнилась, хотя пробелы все еще сохранялись, ведь пока были объединены только две части души. Но Том воспрял духом, догадываясь, где могут находиться остальные. За всем этим конец октября наступил очень быстро. Настал знаменательный день, когда директор возвестил всему Хогвартсу, что прибывают долгожданные гости из Дурмстранга и Шармбатона. В этот день уроки заканчивались на полчаса раньше, чтобы ученики успели занести вещи в спальни и собраться перед школой для торжественной встречи. В замке всю последнюю неделю активно наводили порядок. Аргус Филч буквально с ног сбился и готов был вызвериться на любого ученика, если тот забыл вытереть ноги. Рамы всех картин были начищены, а некоторые особенно старые полотна подновили или заменили на другие, рыцарские доспехи сияли и двигались без скрипа. В Большом зале вывесили праздничные флаги всех четырех факультетов, а над преподавательским столом повесили огромный гобелен с гербом Хогвартса. За завтраком все только и обсуждали предстоящий Турнир. Зашел разговор о судействе, где Гермиона в очередной раз поразила гриффиндорцев знанием истории. Правда, девочку в очередной раз занесло не туда, и она произнесла целую речь об угнетении домовиков, об их рабском положении. Фред и Джордж пытались ее урезонить, но тщетно. Грейнджер всерьез вознамерилась заняться этим вопросом, но тут не выдержал Гарри и тихо сказал: - Гермиона, ты ошибаешься. Домовые эльфы – как добрые духи, они привязаны к семьям волшебников магическими узами, и эта магия подпитывает их. Лишенные дома эльфы теряют силы, а бывает, сходят с ума или умирают. - Откуда ты это взял? – вскинулась девушка. - Гарри прав. Это все маги знают, - тихо ответил Невилл. - Все? Я вот нет! – продолжала хмуриться Грейнджер. - Прости меня за то, что я сейчас скажу, Гермиона, - заранее извинился Гарри. – Но Невилл и Рон с братьями знают об этом, потому что родились в магическом мире. Мне вот Сириус рассказал. - Как-то это неправильно, - все-таки у девушки было обостренное чувство справедливости. - Просто такие, как мы, слишком поздно вливаемся в этот мир, и многие нюансы ускользают от нашего внимания, - постарался объяснить Поттер. – Приходится многое наверстывать. Если бы не мой опекун и крестный… - Но так же нельзя! – кажется, Гермиона опешила. – Почему нас тогда всему этому не учат? Мы же по незнанию можем наделать кучу ошибок! Кажется, Грейнджер уже перебирала в уме все события с момента появления в волшебном мире, чтобы понять, не совершила ли она уже чего-нибудь непоправимого. Возглас девушки привлек к гриффиндорскому столу внимание соседних и, кажется, даже директора, поэтому Гарри лишь неопределенно пожал плечами. Не признаваться же, что он и сам не раз задавался этим вопросом! После завтрака Гермиона воспользовалась тем, что Поттер чуть поотстал от остальных, буквально прижала его в первой попавшейся нише и, изобразив щенячий взгляд, шепотом попросила: - Скажи, а ты мог бы научить меня всем этим магическим обычаям? - Хм, но почему я? Мне тоже приходится многому учиться. - Раз тебя учат, то знают, какие моменты тебе могут быть неизвестны! Что другие воспринимают как должное. - Определенная логика в этом есть, - вынужден был согласиться Гарри. - Конечно! Да и не у Рона же мне спрашивать! Сомневаюсь, что он способен научить чему-то, кроме квиддичных правил. - Ладно! Постараюсь сделать, что смогу! – Поттер вспомнил, что они все-таки друзья. К тому же, ему действительно хотелось помочь девушке. – Но ты так же можешь консультироваться с Невиллом. Бабушка хорошо обучила его всем этим правилам. - А он согласится? - Уверен! Особенно если взамен ты предложишь ему помочь с зельеварением. Бедняга до сих пор впадает в ступор от профессора Снейпа. - Отличная идея! Так, с легкой подачи Гарри, по вечерам в гриффиндорской гостиной постепенно стал собираться целый клуб помощи в учебе. И не только в ней. Это помогло таким, как Невилл, воспрянуть духом. Мальчику оказалось достаточно осознать, что он не полный профан во всем. Он охотно помогал и с гербологией, и с магическими обычаями. Историю магии он тоже знал лучше многих. Хотя, учитывая профессора Биннса и его манеру преподавания, в школе этому предмету вообще не придавалось значения. И все-таки главным событием года был Турнир Трех Волшебников. Прибытие гостей из других школ получилось более чем эффектным. Шармбатонцы во главе с директором мадам Максим (фамилия очень подходила ее великанскому росту) прибыли по воздуху в карете, размером с целый замок, в которую были запряжена дюжина гигантских золотых крылатых коней с белоснежными гривами. Когда они приземлились, земля дрогнула. Открылась дверца с гербом, и первой вышла директриса в шелковой черной мантии. Ее просто невозможно было не заметить из-за гигантского роста. У нее, как и у Хагрида, наверняка, в предках имелись великаны. Дамблдор, а потом и все ученики разразились приветственными аплодисментами. Пока мадам Максим приветствовала директора, из кареты показались около полутора десятков подростков, зябко ежащихся в своих голубых шелковых мантиях, не рассчитанных на такую холодную погоду. Впрочем, глава Шармбатона быстро велела им идти в замок, да и сама отправилась вслед за подопечными. Ученики Хогвартса остались ждать гостей из Дурмстранга, которых все не было и не было. Гарри уже сам начал поеживаться от холода и пронизывающего ветра, с волнением думая, каково сейчас друзьям. Рон, вон, таращится по сторонам и сопит в шарф, Гермиона совсем побледнела. Никто не рассчитывал, что они столько проторчат на площади. Фыркнув на собственную недогадливость, Поттер приобнял Грейнджер и наложил на них обоих согревающие чары. Девушка тотчас удивленно встрепенулась, ощутив тепло, и, прижавшись теснее к другу, тихо спросила: - Что это? - Согревающие чары. Не хватало, чтобы ты заболела! Я бы их и на Рона наложил, но он так вертится! - Да уж, - усмехнулась Гермиона. – А откуда ты знаешь такое заклинание? Мы его не проходили. - Мы много бытовых заклинаний не проходим, - ответил Гарри. – Этому меня летом крестный научил. - Научишь меня? - Хорошо. - О чем вы там болтаете? – заинтересовался Рон. – Лучше посмотрите на озеро! С ним что-то не так! Все повернулись на возглас Уизли. До встречающих донеслось оглушительное хлюпанье, словно сам гигантский кальмар решил вылезти на берег. Но вместо его щупалец в центре водной поверхности появилась воронка, которая принялась стремительно разрастаться. Из самой ее середины начал медленно выплывать корабль. Судно выглядело странно, навевая воспоминания о призрачном Летучем Голландце, за одним лишь исключением – появился не призрак. Двигались снасти, медленно поднимались паруса. Стоило кораблю появиться на поверхности целиком, как он плавно заскользил к берегу. Через четверть часа на пристань был спущен трап, и к встречающим начали выходить люди. Сначала ученикам показалось, что они очень крупные, но чуть позже стало понятно, что на гостях просто надеты длинные мохнатые шубы, надежно защищающие от холода. Первым вышел директор – высокий и сухой седовласый мужчина с козлиной бородкой в серебристо-серой шубе из гладкого меха. Он сразу не понравился Гарри, а когда заговорил с директором бархатно-льстивым голосом, мальчик лишь укрепился в своем мнении. Дамблдор приветствовал профессора Каркарова как старого друга, тот же словно заискивал. После речи Альбуса директор Дурмстранга подозвал к себе одного из подростков. Рон, едва завидев его, воскликнул: - Это же Виктор Крам! Волна узнавания распространилась среди учеников, грозя перерасти в истерию. Ли Джордан жалел, что не захватил ни одного пера, Рон вступил в перепалку с Гермионой, так как она назвала Крама всего лишь игроком в квиддич. Хорошо еще профессор Макгонагалл объявила встречу оконченной и велела всем возвращаться в Большой зал. Оказалось, что шармбатонцы уже сидели за столом Рейвенкло, а дурмстранговцы топтались у входа, не зная, куда направиться. Рон тотчас попытался позвать гостей к гриффиндорцам, но те уже выбрали стол Слизерина, чем вогнали Уизли в тоску. - Ну конечно, Малфой, вон, уже к Виктору подлизывается, - пробурчал он. - Не говори ерунды, - осадил друга Гарри. – Законы гостеприимства никто не отменял. - Вот именно! – поддержала Гермиона. – Мы должны показать себя в лучшем свете, а не вести себя как кучка дикарей! - Да ну вас! – фыркнул Рон, продолжая пожирать глазами Крама. Все гости уселись по местам. Дурмстранговцы с любопытством оглядывали потолок, зачарованный под небо и летающие свечи. Но и они, и шармбатонцы немедленно встали, когда в зал вошли мадам Максим и профессор Каркаров в сопровождении Дамблдора, и стояли до тех пор, пока директора не заняли место за преподавательским столом. Альбус обратился ко всем присутствующим с приветственной речью, а также объявил, что торжественная церемония открытия Турнира Трех Волшебников состоится после ужина. Потом он хлопнул в ладоши, и на столах появилась еда. Сегодня эльфы особенно расстарались, так как было представлено много новых заморских блюд. Рон, которого дома не слишком баловали гастрономическим разнообразием, с любопытством и опасением таращился на блюдо из моллюсков. Гермиона сказала, как оно называется, но мальчик не запомнил, так как именно в этот момент к их столу подошла девушка из Шармбатона, своими золотистыми волосами и огромными глазами похожая на вейлу. Ослепительно улыбнувшись, она попросила с французским акцентом: - Будьте добры, передайте, пожалуйста, буйябес. Уизли, равно как и остальные мальчишки, уставились на девушку, подыскивая слова. Гермиона страдальчески вздохнула, и только Гарри, равнодушно отнесшийся к очаровательной гостье, проговорил: - Пожалуйста, - и сам передал блюдо в руки шармбатонки. - Благодарю. Вы очень любезны. Когда девушка удалилась к своему столу, Рон пробормотал: - Вылитая вейла! - Скажешь тоже! – фыркнула Гермиона. - Она самая необыкновенная девушка на свете! В Хогвартсе таких нет! – мечтательно вздохнул Уизли. - Ты неправ, - возразил Гарри, которому стало обидно за Грейнджер. От девушки веяло обидой, а Рон так и не понял, что оскорбил подругу. В это время два пустующих кресла за столом преподавателя оказались заняты, и вовсе не незнакомцами. В одно сел Барти Крауч, а в другое Людо Бэгман. И если первого встретили довольно сдержанно, то второму аплодировал весь зал. Дамблдор представил обоих и подчеркнул, что они вошли в судейский совет, а потом пустился в объяснение правил Турнира Трех Волшебников. Оказалось, что выбор будет делать Кубок Огня, а вовсе не жеребьевка, как многие полагали в начале. От каждой школы выберут по одному представителю. Их ждут три сложных задания, но все они созданы на основе школьной программы. Тот участник, кто наберет большее число баллов – признается победителем. Закончив с объяснениями, директор выждал паузу, потом продолжил: - Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны в течение двадцати четырех часов разборчиво написать свое имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок. Завтра вечером он с языками пламени выбросит имена тех, кто примет участие в Турнире Трех Волшебников. Еще раз напоминаю, что к участию будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет. Напоминаю, что дабы ученики младше не поддались искушению, вокруг кубка очерчена запретная линия, которая их не пропустит. Также все должны понять, что для избранных в чемпионы обратного хода нет. Опуская свое имя в кубок, вы заключаете непреложный магический контракт. Поэтому хорошенько подумайте, прежде чем делать это. Ну, а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем доброй ночи. Всю дорогу до гостиной Гриффиндора Фред и Джордж обсуждали, как это несправедливо – ведь им до совершеннолетия осталось всего ничего, а так же раздумывали, как можно обмануть контур. Гарри, конечно, им сочувствовал, вот только сам бы участвовать в турнире не хотел. Слишком много слышал о несчастных случаях, да и надоело выпутываться из приключений. Риск казался совершенно неоправданным. Что до славы, то он бы и вовсе от нее отказался. Вот только эти мысли Поттер предпочитал держать при себе, справедливо полагая, что кроме Гермионы и Невилла его никто не поймет. Стоит ли говорить, что весь следующий день в Хогвартсе только и делали, что строили предположения, кого выберет Кубок. Близнецы Уизли все-таки попытались сжульничать, но защитный контур справился с их зельем, и теперь парни коротали время в больничном крыле, избавляясь от длинных седых бород, и едва не перессорились при этом. Гарри догадывался, почему Фред и Джордж с таким маниакальным упорством пытались стать участниками турнира. Они как-то обмолвились в разговоре, что ищут средства, чтобы открыть собственный магазин приколов. Барти Крауч и Людо Бегман снова явились в Хогвартс. Церемония выбора проходила в их присутствии. Когда истекли положенные сутки, пламя в Кубке забурлило и столбом взметнулось вверх, выбрасывая первый пергамент с именем. - Флер де Лакур. Шармбатон - громко прочитал Дамблдор и передал пергамент судьям. Названная девушка вышла в центр зала. Это оказалась та самая ученица, что подходила к гриффиндорскому столу. Все разразились восхищенными аплодисментами. Тем временем кубок снова забурлил и выбросил еще один пергамент с именем. - Виктор Крам. Дурмстранг, - разнесся по залу голос директора, и тут же потонул в овациях, которыми зашелся весь зал, сопровождая выход квиддичного игрока. Виктор встал рядом с Флер, а кубок тем временем выдал третье имя: - Седрик Диггори. Хогвартс. Стол Хаффлпаффа даже повскакивал с мест, шумно поддерживая своего сокурсника, а вот остальные факультеты замерли в некотором удивлении. Никто раньше ничего особо и не слышал об этом ученике. Гарри слышал, как возмущается Рон, но из-за шума его слова вряд ли разобрал кто-то еще. А Поттер лишь покачал головой. Пора бы его другу уяснить, что мир не крутится вокруг гриффиндорцев. Едва дождавшись, когда зал угомонится, Дамблдор проговорил: - Теперь имена всех трех чемпионов определены. И вы все обязаны оказывать всяческую поддержку своим друзьям, которым выпало защищать честь ваших школ. Директор собирался сказать еще что-то, но в это время кубок снова взметнулся пламенем, выбросив еще один пергамент. Альбус подобрал его с заметным удивлением и ошеломленно прочитал: - Гарри Поттер. У Гарри словно почва ушла из-под ног. Ошарашено посмотрев то на преподавателя, то на застывших гриффиндорцев, он пробормотал: - Я не бросал в Кубок своего имени! Друзья ответили лишь удивленным взглядом. Прерывая повисшую паузу, Дамблдор велел Поттеру подойти к нему. И мальчику ничего не осталось, как подчиниться. По дороге он бросил взгляд на профессора Снейпа, но тот, кажется, был удивлен не меньше. Под пристальным взглядом окружающих и давлением их эмоций Гарри проследовал в комнату, где уже ожидали другие чемпионы, которые с непониманием воззрились на него. Первым из взрослых в комнату буквально влетел Людо Бэгман, и прямо с порога принялся поздравлять Поттера и представлять его остальным, как четвертого чемпиона турнира. Крам нахмурился, Флер тоже. Она сказала: - Это ошибка. Он еще мал. - Никакой ошибки! Это чудо! – И уже обращаясь к Гарри: - Ты же знаешь, возрастное ограничение наложили только в этом году. Так что, тебе придется постараться, чтобы доказать, что ты достоин. Раз твое имя выскочило из Кубка, то ничего нельзя поделать. В этот момент в комнату вошли Дамблдор, Каркаров, мадам Максим, Крауч, а также профессора Макгонагалл, Снейп и Грюм. Судя по шуму, в зале все еще шли бурные споры и обсуждения. - Дамблдор, что это означает? – потребовала ответа директриса Шармбатона. - Да, я тоже хотел бы знать, - поддержал полувеликаншу Каркаров. – Два чемпиона от одной школы – это противоречит правилам. Нас уверили, что Запретный контур даст доступ к турниру только ученикам старших курсов. - Игорь, вряд ли директор сам хотел втягивать ребенка в столь серьезные испытания, - возразил зельевар. – Вероятнее всего, это проказы учеников. - Спасибо, Северус, - кивнул Альбус и, нависнув над Гарри, спросил: - Это ты бросил в Кубок свое имя? - Нет! – твердо ответил мальчик. - Может, ты попросил кого-то бросить в кубок свое имя? - Нет. Зачем мне это? - Он лжет! – воскликнула мадам Максим. Гарри был близок к тому, чтобы вызвериться на нее, волк внутри возмущенно рычал. Но Северус вовремя заметил это его состояние и, положив руку парню на плечо, сказал: - Поттер не смог бы преодолеть Защитный контур, даже если бы очень захотел. - Тогда, наверное, ошибся сам Дамблдор. - Возможно, - нехотя кивнул Альбус. - Дамблдор, вы же прекрасно знаете, что не ошиблись! – вспыхнула Макгонагалл. – Полагаю, объяснений Гарри достаточно. Он не бросал своего имени в Кубок и не просил никого сделать это за него, мы все в этом уверены. - Господа судьи, - Каркаров обратился к Краучу и Бэгману. – Вы не находите, что происходящее противоречит правилам? Людо потоптался на месте и глянул на коллегу, Барти Крауч же твердо ответил: - Участников определяет Кубок. Раз он выбрал четыре имени, то так тому и быть. Директора Шармбатона и Дурмстранга заспорили, требуя, что раз все так вышло, увеличить число и своих участников, Крауч и Дамблдор парировали, ссылаясь на правила турнира. Каркаров пригрозил, что подаст протест, тогда Грюм не выдержал и фыркнул: - Если уж кому и подавать протест, то Поттеру. Но он пока даже слова не сказал. - С чего бы? – возмущенно фыркнула Флер. – Он так легко стал чемпионом! - Вы не забыли, юная леди, что участник без должной подготовки может заплатить за такую неосмотрительность жизнью? – процедил Северус. - Вот именно, - едва ли не впервые Аластор поддержал Снейпа, а не сверлил его подозрительным взглядом. – И только очень мощное заклинание Конфундус могло обмануть Кубок, а им столь юный ученик просто не мог владеть. - Верно. Так что иного выхода нет. Придется смириться с тем, что Кубок выбрал двоих учеников от одной школы. Напоминаю, магический контракт с ним непреложен. По-моему, пора дать чемпионам соответствующие инструкции. Не так ли, Барти? - Да-да, конечно. Итак, первый тур проверит, как вы можете действовать в неожиданных обстоятельствах. Он состоится двадцать четвертого ноября в присутствии зрителей и судейской бригады. Участникам Турнира запрещается принимать от учителей какую бы то ни было помощь. Единственное оружие чемпиона – волшебная палочка. После первого тура вы получите инструкции для второго. Да, чемпионы освобождаются от годовых экзаменов, чтобы иметь больше времени для подготовки. По-моему, это все, Альбус? - Да, все. Все четверо участников кивнули, соглашаясь с правилами. Мадам Максим и Каркаров тотчас увели своих подопечных, даже не взглянув на остальных лишний раз. Крауч последовал за ними. Как только за ним закрылась дверь, Гарри сказал: - Я не хочу участвовать в этом… Турнире! Людо Бэгман аж замер, в неверии уставившись на Поттера. Остальные тоже, кажется, совершенно не ожидали этих слов (кроме Снейпа, конечно). Кашлянув, директор проговорил: - Боюсь, у тебя нет выбора, мой мальчик. Магический контракт с Кубком расторгнуть нельзя. - Но я же не опускал в него своего имени! - Это уже не имеет значения. Кубок сделал свой выбор. А сейчас вам с Седриком лучше всего идти к себе. Уверен, и Гриффиндор, и Хаффлпафф горят желанием отпраздновать ваш успех. Нельзя лишать друзей возможности праздника. Вот так ненавязчиво их буквально выставили из комнаты. Диггори попытался как-то пошутить по этому поводу, но Гарри был не склонен шутить. Тем более, после этого парень спросил, как Поттеру удалось обмануть Кубок, и лишь отмахнулся на ответ, что он даже не собирался этого делать. В гриффиндорской гостиной дела обстояли не лучше. Дикий рев сокурсников оглушил Гарри с первой же секунды. Десятки рук втащили его в гостиную, и понеслось… Кажется, каждый пытался впихнуть в парня какое-нибудь угощение и одновременно выяснить, как ему удалось кинуть свое имя в Кубок. Особенно усердствовали Фред и Джордж. И никто не верил, что Поттер здесь не при чем. Он чувствовал это, и становилось горько. Еще хуже стало от того, что Рон тоже не поверил ему. От Уизли веяло какой-то детской обидой, пока он обвинил Гарри во лжи, а потом буркнул, что, видимо, чемпиону надо спать, и задернул полог своей кровати. Кипя от злости, Поттер сделал то же самое, дожидаясь, когда шум хоть немного уляжется. Волку внутри хотелось взвыть от тоски и несправедливости. Пытаясь удержать себя от чего-нибудь непоправимого, Гарри тренировался выпускать и прятать обратно волчьи когти. Частичная трансформация с каждым годом удавалась ему все лучше и лучше, а подобные занятия немного успокаивали зверя, отвлекали от внутренних переживаний. Поттер знал, что скоро сможет перекидываться частично и целиком по своему желанию, а не только по зову Луны, но жалел, что сейчас этот навык еще недоступен, не при гостях же. А то это успокоило бы и его, и волка куда лучше. Но нет, так нет. Был еще один способ, как не дать себе расклеиться. Поэтому под покровом ночи Гарри закутался в мантию-невидимку и спустился в подземелья. Глава 20. Снейп открыл так быстро, словно все это время ждал своего подопечного. Парень мышкой шмыгнул внутрь, чтобы не привлечь ничьего внимания. Впрочем, Поттер в силу звериной сущности и полученным навыкам стал просто гением маскировки. По обыкновению Северус предложил мальчику чай и печенье и только потом спросил: - Как ты? - Отвратительно, - признался Гарри, вгрызаясь в выпечку, будто в личного врага. – Кажется, все в школе уверены, что я обманщик и сам бросил свое имя в кубок, а секретом не делюсь только из гордости. Еще и Рон мне теперь завидует. Ну что за ребячество? Как будто он меня не знает совсем! Хоть бы подумал, зачем мне слава, от которой я и раньше не знал, куда деваться, деньги, ведь они и так есть? А если у него с этим проблемы, то надо что-то делать, а не ждать, что все само разрешится. Но он пока к доводам разума невосприимчив. - Да, ситуация непростая, - согласился Снейп. - Угу. Похоже, только Гермиона мне и верит. Во-первых, она понимает, насколько это опасное мероприятие, а во-вторых, прекрасно знает мою любовь к неоправданному риску. Сейчас мне кажется, что лучше бы я согласился со Шляпой и пошел на Слизерин. Они сплоченнее. - Не всегда, - возразил зельевар. – Но многие с моего факультета знали друг друга задолго до Хогвартса, к тому же, я стараюсь объяснить, что жизнь не ограничивается школой, им всем потом неизвестно еще, с кем работать. - Угу. Гарри приходилось быть свидетелем подобных бесед. И вообще, довольно быстро он признал, что его опекун выполняет функции декана куда лучше, чем профессор Макгонагалл. Глава Гриффиндора была строгой и к своим, и к чужим, но плохо понимала нужды тех же первокурсников, особенно таких, кто родился у магглов или воспитывался ими. А помощь старших младшим была не очень распространена. Северуса же, конечно, считали ужасом подземелий, но змейки с самых первых дней знали, что прийти к нему с любой проблемой гораздо правильнее, чем пытаться решить ее самому. Опять же, зельевар не гнушался объяснять первогодкам даже какие-то совсем элементарные вещи. Эти рассуждения заставили Поттера отметить еще один момент: Макгонагалл даже не подумала заступиться за него, как-то воспрепятствовать, а ведь должна как никто другой понимать, что его навыков хватит только для того, чтобы хотя бы не пострадать в этом… мероприятии. Гарри поднял на Северуса волчьи глаза и проговорил: - Я так понимаю, в Турнире мне участвовать придется? Это не обжаловать? - Ты же слышал нашего директора, - сокрушенно вздохнул Снейп. – Чисто гипотетически, подай твой отец жалобу, ее, наверное, удовлетворили бы, но это раскрыло бы и тебя, и его. Поэтому я уговорил Грейбека этого не делать. - Вы общались? - Конечно, едва я вырвался от Дамблдора. Вряд ли Фенрир захотел бы узнать такую новость из газет. Мы подробно обсудили все случившееся. Похоже, кто-то хочет как минимум сильно подставить тебя, а может, и хуже. Поэтому доверяй своему звериному чутью. О любых подозрительных вещах немедленно сообщай мне. - Но разве это не будет нарушением правил Турнира? - Соревнования – это одно, а твоя безопасность – совсем другое. Хорошо, что каждый год ты активно занимался летом и не только. Это тебе поможет. - Выжить? - В первую очередь. А, возможно, и занять далеко не последнее место среди чемпионов. Ничего не могу сказать о подготовке Крама и мисс Де Лакур, но Диггори не намного обогнал тебя в знаниях и умениях. К тому же, тебе никто не запретит взять в библиотеке учебники за следующие два курса и хотя бы проглядеть их. - Спасибо за подсказку, сэр! Об этом я совершенно не подумал! - На здоровье. Только не хватайся сразу за все. Обрати особое внимание на чары и ЗОТС. - Хорошо, так и сделаю. - Ты способный мальчик, Гарри. Будет трудно, но постарайся не обращать внимания на то, что говорят другие. Тебе нужно продержаться этот год. Если все станет совсем плохо, мы с твоим отцом найдем способ вытащить тебя из этого турнира, несмотря ни на что. - Угу. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Северус улыбнулся Поттеру, потом неожиданно погладил его по волосам, так что парень аж зажмурился от удовольствия. Волк готов был подставить всего себя под эту ласку. - Вот, твои глаза уже стали обычными, - заметил зельевар, не прерывая своего занятия. – Успокоился? - Немного. Лучше бы, конечно, полностью перекинуться, но я пока не хочу рисковать. - Не стремись овладеть сразу всем. И не выдай ненароком своих талантов во время испытаний. К сожалению, будет много прессы. - Постараюсь. Напряжение этого безумного дня постепенно покидало Гарри, уступив место сонливости. Он бы с удовольствием вот так вот и прикорнул, но Северус, почувствовав это, осторожно растолкал подопечного, проговорив: - Тебе лучше вернуться в гриффиндорскую башню. Если тебя с утра не обнаружат в своей кровати, поднимут страшный шум. - Вы правы, сэр, - нехотя согласился Поттер и натянул мантию-невидимку. – Я пойду. - Будь осторожен. Снейп оказался прав, как всегда. С самого утра Гарри искали те, кто по каким-то причинам не поздравил вчера или не успел высказать своего мнения по этому поводу. Рон все еще дулся и выскочил из спальни, едва Поттер встал. Гермиона, наоборот, прилагала все усилия, чтобы поддержать друга, словно стараясь за себя, и за Уизли. Под конец Гарри даже сказал: - Да не волнуйся ты так. Если Рон хочет обижаться, то пусть обижается. Уж не понимаю за что. - Надеюсь, он скоро поймет свою ошибку, - вздохнула Грейнджер. - Посмотрим. В этот момент в лоб Поттера спикировал бумажный самолетик. Он бы врезался, но мальчик ловко его перехватил и развернул. Там была только одна строчка: «Держись! Змеи с тобой!». Никакой подписи, но Гарри успел достаточно хорошо изучить почерк Драко, чтобы узнать автора, поэтому послал другу благодарную улыбку. Интересно, как Малфою удалось и остальных слизеринцев убедить и кого именно? Во всяком случае, никаких колкостей от них не последовало. Но шумиха вокруг неожиданного появления второго чемпиона от Хогвартса никак не хотела утихать. Хаффлпаффовцы косились на Поттера с явным неодобрением, отпуская всякие шуточки за спиной, рейвенкловцы задирали нос, словно не замечая его. Только слизеринцы вели себя чинно и благородно. Что до гриффиндорцев, то большинство были за Гарри, но Рон со своим недовольством стоил пятерых. А через несколько дней Поттера прямо с уроков вызвали в один из залов Хогвартса. Колин, выступивший в роли провожатого, упомянул, что всех чемпионов вроде собираются фотографировать. Похоже, ждали только Гарри. Крам стоял возле камина, а Флер и Седрик мило беседовали чуть в стороне. - Вот и ты, Гарри! – к мальчику тотчас подскочил Людо Бэгман. – Не волнуйся, это просто церемония проверки волшебных палочек. Сейчас подойдут остальные члены судейской бригады. - Зачем проверять наши палочки? – удивился Поттер. - Как же! Это ведь ваш главный инструмент в соревнованиях! А после церемонии вас будут фотографировать. Кстати, познакомься, это Рита Скитер, она делает материал о Турнире для «Пророка». Несмотря на подчеркнуто очаровательный вид, модные очки, отделанные драгоценностями, сложную прическу из множества локонов, Гарри она сразу не понравилась. Журналистка плотоядно улыбнулась и обратилась к Бэгмену: - Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости. - Разумеется! Гарри, ты не возражаешь? Больше всего Поттер не любил, когда посторонние люди решали за него. Другое дело отец, которому он доверял целиком и полностью. Да и не видел он никакого смысла в этом интервью, поэтому твердо сказал: - Я возражаю. - Что? – Скитер даже захлопала глазами от удивления, словно не ожидала такого отпора. – Ты не понимаешь, мальчик. Возможно, беседа в тихой, уютной обстановке… С этими словами Рита железной хваткой вцепилась в руку Гарри повыше локтя и попыталась утащить его в соседнюю дверь. Вот только дальше попыток дело не зашло. Как ни старалась репортерша, но ей не удалось даже сдвинуть мальчика с места. Людо Бэгман со своей стороны пытался как-то увещевать Поттера, но тот остался абсолютно глух к просьбам. А сыпавшую вопросами Риту он просто игнорировал. Похоже, репортерша успела достать и остальных участников Турнира, так как Флер и Седрик откровенно посмеивались, даже Крам прятал улыбку. К счастью, наконец-то пришла судейская комиссия во главе с Дамблдором, и этот балаган прекратился. Правда, фотосессии после избежать не удалось, но Гарри все равно постарался улизнуть как можно быстрее. Конечно, на следующий день в «Пророке» только и новостей было, что о предстоящем Турнире и его участниках. Отказ Поттера от интервью, конечно, помог – его имя трепали не больше, чем остальных, но Скитер все-таки удалось раскопать несколько фактов из его прошлого и сильно их извратить. Явно подчеркивался образ несчастного сиротки, а также был закинут камень в огород Дамблдора, мол, как он позволяет столь хрупкому юноше участвовать в таком опасном мероприятии! Сам Гарри долго хохотал, зачитывая эту статью отцу и опекуну. Когда он закончил, Северус со смехом заметил: - Пожалуй, на своих уроках я это, с позволения сказать, творчество даже упоминать не буду. Скитер, конечно, и раньше славилась тем, что могла перевернуть все с ног на голову, но чтобы так… - Да уж, - согласился Грейбек. – Правда, Рита, сама того не ведая, сыграла нам на руку. - Ты про ее осуждение действий Дамблдора, пап? - Именно. А ты повел себя молодцом! Вот и впредь придерживайся этой политики: молчи и не поддавайся. - Ага. Эта писака так удивилась, когда я возразил. С этим Турниром все так завертелось, что Гарри едва выкроил время, чтобы спуститься в Тайную комнату и рассказать Тому, во что вляпался на этот раз. Тот слушал, подперев подбородок ладонью, а потом заключил: - Похоже, кто-то и правда имеет на тебя зуб. - Угу, - вздохнул Поттер. – Интересный способ: прихлопнуть меня на испытаниях. И некоторые еще мне завидуют! - Это вообще сейчас неважно. Твоя цель – выжить. К тому же, ты в двенадцать лет победил василиска. Думаешь, организаторы смогут придумать что-то сложнее? - Не знаю. Но в последнем Турнире, кажется, василиск у них тоже был. - Сейчас это слишком редкие твари, чтобы отдавать их на растерзание школьникам. И у тебя не такие уж плохие шансы выжить. А я попрошу наших друзей побродить по закоулкам замка, стать нашими глазами и ушами. - Друзей? - Змей, Гарри. Мы с тобой владеем серпентарго, а это дар не только говорить с ними, но, при определенной тренировке, и способность видеть и слышать то, что видят и слышат они. Только необходимо, что бы тебя в этот момент никто не трогал – происходит частичное слияние сознания со змеей. - Ух ты! Том улыбнулся юношескому восторгу и вдруг замер, словно его посетила какая-то идея. - Ты что-то придумал? - Нет, просто воспоминание. Кажется, одним из моих крестражей является змея. - Она до сих пор жива? - Да. Думаю, с моим исчезновением она погрузилась в сон. - Так надо ее найти! - Верно. Но этим я займусь сам. Во-первых, она может быть ядовитой, а во-вторых, поручать это кому-то другому - по меньшей мере несправедливо. - Пожалуй, ты прав. - Так что готовься к Турниру и не поддавайся на провокации. А мы все будем приглядывать за тобой. С таким напутствием Гарри засел в библиотеке. Гермиона с радостью составляла ему компанию, даже Драко частенько заходил, так что, все было не столь ужасно. А еще им здесь нередко встречался Виктор Крам. Знаменитый ловец оказался очень замкнутым парнем, предпочитающим общество книг, а не фанатов. И, насколько Гарри мог судить своим сверхчувствительным обонянием, ему нравилась Гермиона. Даже стало интересно, чем это может закончиться. Самому Поттеру наблюдение за Крамом помогло утвердиться в мысли, которую Рон счел бы кощунственной: квиддич – это еще не все. Гарри нравилось летать, но необходимость постоянно гоняться за снитчем вовсе не приводила в восторг. Только все в школе почему-то считали по-другому. Особенно декан Гриффиндора. Мальчик даже думал, что если так и дальше пойдет, то он просто оставит команду. Благо в этом году квиддич отменили из-за Турнира. Тем временем первое испытание неумолимо приближалось. У Поттера уже в голове было тесно от всевозможных заклинаний и чар. Даже звериная выносливость имела свои границы. К счастью, травля почти утихла. Только Рон бродил хмурый. Рыжик уже осознал, что зря поссорился с другом, но до того, чтобы просто подойти и извиниться, еще не дозрел. А Гарри первым делать шаг навстречу не собирался. До начала турнира оставалось несколько дней, когда Поттер уловил едва заметный, но очень необычный запах. И его не просто принесло ветром и развеяло, нет. Его источник был где-то неподалеку. Кажется, что-то подобное мальчик уже слышал когда-то. Идею, что бы это могло быть, подкинул Рон. За ужином Уизли заговорщическим шепотом (но так, чтобы слышал Гарри) поделился с Невиллом, что в Хогвартс прибыл его брат, Чарли. И не просто так, а по работе. Конечно, Поттер знал, что тот занимается с драконами, а сложить два и два совсем не сложно. И все-таки он решил проверить догадку. Правда, на полпути его перехватила Гермиона с вопросом: - Куда ты? - Кажется, я знаю, каким будет первое испытание, но нужно убедиться. - Я с тобой! - Нет. Я смогу подкрасться незаметно. Лучше сделай так, чтобы мое отсутствие осталось в тайне ото всех. - Хорошо, - с некоторым сомнением согласилась девочка. – Будь осторожен! - Конечно. Для верности закутавшись в мантию-невидимку, Гарри направился к Запретному лесу. Ну, где еще можно было спрятать что-то столь… внушительное? К тому же, и запах указывал на это место. Да и как-то уж слишком людно здесь было, несмотря на поздний час. Незнакомые волшебники не в мантиях, а в специальных костюмах охраняли четыре огромные клетки, в которых недовольно ворочались драконы. Один дремал, двое других расправлялись с козлиной тушей, четвертый время от времени выпускал из ноздрей небольшие языки пламени. Гарри наконец-то понял, почему Хагрид так восхищался этими существами. Такая мощь и жутковатая красота! Не просто идеальные хищники, но и древнейшие магические существа. Им не нравилось здесь находиться – Поттер ясно чувствовал это. Да и драконов оскорбил способ, которым их сюда переместили. Словно каких-то животных! При других обстоятельствах Гарри рискнул бы подобраться поближе и попробовал заговорить, но сейчас решил воздержаться. Острый слух позволил ему подслушать переговоры загонщиков и отсюда. Похоже, в первом испытании надо будет забрать нечто у дракона из-под носа, а вовсе не сражаться с ним. Вооружившись полученными сведениями, Поттер поспешил в Тайную комнату. Конечно, Северус бы тоже с радостью помог, но тогда он бы нарушил правила Турнира, и кто знает, чем это грозит. Гарри не мог так подставить опекуна! К тому же, Том вряд ли хуже разбирается в ЗОТС, да и сам сейчас наполовину рептилия. - Драконы, говоришь, - задумчиво протянул Реддл, перевесив хвост через подлокотник кресла и чертя кончиком замысловатые узоры на ковре. - Угу, похоже, надо будет не убивать их, а как-то пройти мимо, что-то забрав. - Убивать таких редких существ ради игры никто бы не позволил, но и все остальное тоже совершить нелегко. Драконы понимают серпентарго, но считают себя выше всех змей вместе взятых. А во время гона или высиживания яиц они вообще очень нервные. Да и оборотней они не любят, сам догадываешься, почему. - Из-за нашей тяги к их сердцам? - Вот-вот. - Тогда мне придется трудно. - Нужно будет двигаться молниеносно, но не выдать себя, - посоветовал Том. - Использовать какое-нибудь зелье ускорения? - Ход мыслей у тебя правильный, но запомни одну мудрость: чем проще действие, тем больше шансов, что все получится. Используй метлу. - Но ведь с собой можно брать только волшебную палочку. - А как у тебя с манящими чарами? - Нормально. - Вот и призовешь ее. Что тебя смущает? - Расстояние между гриффиндорской башней и местом первого состязания. - Хм, но ты ведь наложил на «Молнию» чары собственности? - Это как? - Малыш, ты меня порой удивляешь! Похоже, некоторые элементарные вещи в твоем обучении опекуны все же упускают. Чары собственности довольно примитивны, и применять их легко. В результате они не только оберегают предмет от незаконного пользования, но и позволяют хозяину призвать его хоть с противоположного конца континента. Эти чары не действуют только на артефакты типа волшебных палочек и подобного. Там вплетают свою защиту. - Здорово! - Учись, Гарри! И упаси тебя Мерлин применить это заклинание к краденой вещи – та немедленно разрушится. Но это так, на будущее. - Я запомню. В гриффиндорскую башню Поттер вернулся воодушевленным, хотя предстоящая встреча с драконом все равно пугала. К такой громадине просто невозможно относиться равнодушно! А еще неприятно удивило, что директора Дурмстранга и Шармбатона не просто знали, что таится за первым испытанием, но и предупредили своих чемпионов, в то время как они с Седриком ходили, как два лопуха. Чувство справедливости заставило намекнуть Диггори о драконах. Правда, хаффлпаффец, кажется, до конца ему не поверил, но Гарри посчитал, что это уже не его проблемы. Как говорил отец: умный с первого раза прислушается, а дураку и сто раз объяснять бесполезно. Перед самым испытанием чемпионов снова атаковала Рита Скитер, но Поттер уже знал, что от нее ожидать, и на провокации не поддался. Потом пришли директора школ и судьи, и началась процедура жеребьевки. Каждый участник Турнира должен был вытащить из мешка фигурку дракона. К сожалению, Гарри досталась Венгерская Хвосторога, едва ли не самая свирепая из четырех возможных. Поттер не видел, как держались другие чемпионы – таковы были правила, а его собственная очередь подошла как-то слишком быстро. Но вот и Гарри вышел на площадку перед трибунами. Толпа приветствовала его криками и аплодисментами, но их легко перекрыл рев дракона. На шее хвостороги болтался массивный ошейник, цепь от которого крепилась к огромному куску скалы. С таким ограничением дракон мог только воспарить на пару метров, но плеваться огнем это нисколько не мешало. - Ты должен забрать у дракона золотое яйцо, - объяснил Гарри Людо Бэгман. – И вместе с трофеем выйти вон в те ворота, на противоположном конце площадки, видишь? - Да. - Тогда вперед. У волшебника даже хватило совести чуть подтолкнуть Поттера. Тот едва сдержался, чтобы не вцепиться ему в руку уже волчьими зубами. Вместо этого Гарри укрылся за ближайшим валуном, чтобы драконий огонь его не достал, и призвал метлу. Чары сработали безупречно. Впрочем, мальчик в этом не сомневался. Накануне он вместе с Северусом целый вечер тренировался. Конечно, опекун не оставил своего подопечного в трудную минуту. Когда стало очевидно, что мальчик за советом не придет, Снейп вызвал его к себе, чтобы узнать, что тот собирается делать. План Гарри был одобрен, хотя, по большому счету, зельевар предпочел бы вообще отстранить его от этих дурацких состязаний. И вот сейчас не прошло и минуты, как «Молния» была в руках у Поттера. Оседлать ее и сорваться с места – уже секундное дело. Вот только Гарри недооценил противника, вернее, переоценил организацию Турнира. То ли загонщики изначально где-то схалтурили, то ли хвосторога почуяла оборотня, и это придало ей сил, но она сумела сорваться с цепи и кинулась в погоню за мальчиком. Это была адская гонка! Несмотря на внушительные габариты, в небе дракон чувствовал себя в своей стихии и двигался очень быстро. Только пара головокружительных кульбитов помогли Гарри избежать огромной зубастой пасти. Пришлось резко сворачивать к замку, где появлялась возможность лавировать между башнями и колоннами. Так Поттер мог рассчитывать хоть на какое-то преимущество. В конце концов хвосторога попалась на уловку мальчика и врезалась в мост. Это выбило из дракона дух, хотя Гарри к тому времени выглядел не лучше. Его самого несколько раз ощутимо приложило о стену, да еще и протащило по черепице. Но просто совершить посадку не позволила гордость. Из последних сил Поттер вернулся на площадку для испытаний за своим законным трофеем. Толпа встретила его появление восторженными криками, вот только Гарри уже было все равно. Схватив золотое яйцо, он еле-еле доплелся до нужного выхода, где и рухнул в обморок. Очнулся Поттер в палатке, которую возвели специально, чтобы иметь возможность быстро оказать помощь чемпионам. Над ним как раз спорили Снейп и мадам Помфри. Вернее, зельевар, шипя не хуже змеи, тихо напоминал медиведьме о некоторых особенностях Гарри, из-за чего ссадины не стоит бинтовать. Но стоило им заметить, что пациент пришел в себя, как они хором спросили: - Как ты, Гарри? - Будто дракон по мне скакал, - признался мальчик. – Правда, кажется, обошлось без переломов. - Ты молодец! – похвалил Северус. - Хвосторогу уже поймали и заперли в клетку, - сообщила мадам Помфри. - Странно, что не решили подождать с этим еще дня два, - буркнул Поттер, только услышал его разве что Снейп. А он был полностью согласен с подопечным. Халатность загонщиков более чем очевидна, вот только судьи, похоже, не собирались предъявлять им претензии. В этот момент в палатку ворвалась Гермиона, а вслед за ней, как ни странно, Рон. Девушка взволновано оглядела Поттера, сразу же выдохнув: - Уф, ты жив! - Жив-жив, - криво улыбнулся Гарри. – Только не обнимай меня так сильно. - Ой, прости! Ты был великолепен! Тебе и Краму присудили первое место! Странно, что Виктор даже не подумал воспользоваться метлой. Использовал какое-то боевое заклинание. Седрику повезло меньше всего – дракон смог его обжечь. Но ты молодец! Похоже, на нервной почве у Грейнджер скорость речи превысила все возможные пределы. Поппи на это покачала головой и вручила девушке кубок с успокоительной настойкой. Воспользовавшись этой паузой, Рон пробормотал, виновато пряча глаза: - Похоже, тот, кто бросил твое имя в Кубок, и правда хотел тебя убить. - Дошло, наконец, - фыркнул Гарри, борясь с желанием почесать ссадины, которые от быстрого заживления ужасно зудели. - Ты простишь меня? - Посмотрим. Нам сперва нужно о многом поговорить. - Хорошо, - рыжик стыдливо покраснел. Гермиона лишь покачала головой, как мать на двух глупых малышей, но от комментариев воздержалась. В конце концов, мальчишкам и правда нужно выяснить между собой некоторые моменты. Она лишь надеялась, что обойдется без драки. Прежде чем чемпионов выпустили из-под опеки мадам Помфри, к ним влетел Людо Бэгмен, сияющий, как начищенный чайник. Всех поздравил, объявил, что второй тур состоится через три месяца, в феврале, и объяснил, что ключ к новому заданию внутри яйца. Гарри лишь кивнул. Он слишком устал, чтобы думать сейчас о каких бы то ни было загадках. Да и разговоры тоже утомляли. Поэтому мальчик с нескрываемой радостью воспользовался предложением опекуна проводить его в замок, а там и поспать пару часов в покоях зельевара. К ужину в честь завершения первого тура Поттер уже более-менее пришел в себя. А после оправился настолько, что решил не откладывать более разговор с Роном, взгляд которого ловил на себе весь вечер. В гриффиндорской гостиной все еще праздновали победу, так что Гарри воспользовался шумихой и незаметно утащил друга за собой в ближайший пустующий класс. Наложив запирающие и заглушающие чары, Поттер спросил: - Ты все еще не передумал мириться? - Нет! Я… я в самом деле был неправ. - Хорошо, что ты это понимаешь. - И я не должен был обвинять тебя в жульничестве и во всем остальном тоже. - Отлично, - Гарри еле сдерживал сокрушенный вздох. Сейчас Рон казался ему таким ребенком, словно у них разница в возрасте лет на пять. – Но мне вовсе не нужно твое покаяние за все промахи в жизни. Я хочу, чтобы ты понял: мы друзья. А это, в первую очередь, доверие. - Это я уже понял. Так мир? - Мир, - Поттер пожал протянутую руку. – Могу я сказать, как друг? - Конечно, что угодно. - Если тебя что-то не устраивает, то подумай, как с этим справиться, или спроси совета. Но не ной и не обвиняй других в собственных неудачах. Проблема сама не решится от этого. Ты же не хочешь вечно быть капризным ребенком, которому дают конфетку, только бы он не плакал? - Нет! – возмутился Рон, и тут же спросил, покраснев до корней волос: - Я правда произвожу такое впечатление? - Иногда. - Знаешь, я всегда старался, чтобы меня хоть как-то заметили среди остальных братьев в семье, но получалось не очень, и… - На этом фоне ты перестал замечать, что хочется тебе самому? - Ага. Гермиона вечно такая занятая, учится, у нее все по плану, ты тоже, кажется, все распланировал, а я иногда рядом с вами чувствую себя лишним. И бездарем. - Глупости! Во-первых, ты отлично играешь в шахматы, да и с учебой в целом неплохо, только больше полагайся на свои силы, а не на Гермиону. Во-вторых, ты мог бы посодействовать ей с клубом. - Это по бытовой магии? - И не только. Уверен, она обрадуется помощи. Я-то с этим Турниром на весь год увяз. - Если я еще что-то смогу для тебя сделать… - Спасибо. Кстати, классно вышло с подсказкой о драконах. - Правда? – воспрял духом рыжик. - Ага. - Всегда пожалуйста. - Ладно, пойдем в гостиную. А то Гермиона решит, что мы тут друг друга поубивали. - Да уж, - усмехнулся Рон. – Ты и правда хотел драться? - Вот еще. Мы в разных весовых категориях. Я ведь оборотень, не забывай. - Это так влияет? - Смотри сам. С этими словами Гарри одной рукой отломил огромный кусок столешницы, ничуть не напрягаясь, правда, тут же восстановил все «Репаро». - Круто! – выдохнул Рон. – Я думал, что сила проявляется, только когда ты волк. - Нет, она всегда со мной. Но я стараюсь ее не показывать, полагаю, догадываешься почему? - Угу. А это повышает твои шансы в Турнире. - Как посмотреть. Против дракона в воздухе сила не так уж важна. - Было страшно? - Жуть просто! – кивнул Гарри, все-таки направляясь к выходу. - Но ты справился! - С трудом. Как думаешь, там из еды что-то осталось? - Кажется, близнецы договорились с домовиками. Думаю, они принесут все, что захочешь. - Хорошо бы. Идем? - Да. Беседа с другом, к счастью, возымела исключительно положительное действие. Гермиона потом даже несколько раз спрашивала у Гарри, что же он такого сказал, но тот лишь хитро подмигивал и менял тему. Рон и правда стал серьезнее, словно впервые задумался о своем будущем. Именно своем собственном, а не младшего брата в большой семье. Перестал поддразнивать друзей, когда они занимались сверх необходимого, а все чаще стал присоединяться к ним. Как ни странно, но по большинству предметов Уизли лучше всего подтягивал Невилл. Он тоже хорошо играл в шахматы и использовал их в качестве примера для объяснения. Рон довольно быстро осознал, что собственная лень сыграла с ним злую шутку. Послушав рассказы Гермионы об арифмантике и посмотрев конспекты, он понял, что предмет очень интересный и дается ему очень легко, в то время как к предсказаниям не было никаких способностей. В конце концов Грейнджер подбила друга договориться о дополнительных занятиях с профессором Вектор. Глава 21. Гарри попробовал раскрыть загадку золотого яйца. Но стоило лишь его открыть, как раздался визг, словно там сидела баньши, хотя на самом деле внутри мальчик успел разглядеть только слабо мерцающую сферу, наполненную множеством пузырьков. Поттер быстро закрыл яйцо и решил пока не открывать, обдумывая увиденное. Кажется, он что-то слышал о таких воплях. Вряд ли их издают волшебники. Поэтому Гарри снова не вылезал из библиотеки, выискивая информацию о различных магических существах. Вот только с головой уйти в поиски отгадки не получилось. Скоро весь Хогвартс узнал об еще одной традиции Турнира Трех Волшебников – Святочном бале, который будут открывать именно чемпионы. И к этому готовиться надо почище, чем к испытаниям. Профессор Макгонагалл в ультимативной форме заявила Гарри, что ему придется найти себе партнера для танцев, и это не обсуждается. Также декан напомнила, что необходимо сделать все возможное, чтобы не уронить честь школы. От такой новости Поттер ходил мрачным, как туча. Конечно же, это заметил Снейп и прислал подопечному записку, где приглашал к себе после занятий. Гарри был только рад подчиниться. - Что тебя так расстроило? - Проблемы с этим турниром никогда не кончатся! – фыркнул Поттер. – Мало того, что мы вынуждены рисковать жизнью, так еще и должны служить бесплатным развлечением на этом дурацком балу! - Ты о первом танце чемпионов? – спрашивая, Северус еле скрыл улыбку. - Угу. Профессор Макгонагал сказала, что я должен в этом участвовать. Но я ведь совсем не умею танцевать! - Хм… неужели Минерва даже не уточнила этот вопрос? - Просто поставила перед фактом, - вздохнул Гарри. Снейп не стал высказывать вслух мнение о профессионализме старших коллег, хотя очень хотелось. Ведь старая кошка прекрасно знала, в каких условиях рос мальчик, что его воспитывали оборотни. И даже не сделать попытки как-то помочь ребенку, за которого и она, между прочим, несет ответственность, как-то выйти из трудного положения… Это по меньшей мере странно. Вздохнув, зельевар сказал: - Ладно, в этом нет ничего ужасного. Я тебя научу. Или можем попросить Драко. - Лучше вы, сэр, - тотчас выпалил Гарри. - Хорошо. Тогда приходи ко мне по субботам и средам, будем заниматься. Думаю, тебе хватит оставшегося времени, чтобы научиться хотя бы вальсу. - А если у меня вообще нет к этому таланта, сэр? – поделился своими сомнениями Поттер. - Ерунда. Я видел, как ты двигаешься во время тренировок с отцом. Звериная пластика у тебя в крови, так что, возможно, хореография дастся довольно легко. Танцы и единоборства имеют немало общего. Некоторые культуры даже объединяли одно с другим. - Разве так можно? - Да. Но если захочешь узнать подробнее, то лучше пользоваться маггловскими источниками информации. - Хорошо. - Кстати, советую не откладывать выбор партнерши для бала. Может оказаться, что ей тоже потребуются уроки танцев. - Я вообще не представляю, как с этим быть, - грустно вздохнул Гарри. – До сегодняшнего момента я с девчонками и не общался особо. К тому же, некоторые до сих пор считают меня жуликом. - Не думаю, что возникнут проблемы, - Снейп все-таки улыбнулся. – Ты в первую очередь чемпион. Девушки будут в очередь выстраиваться, чтобы ты их пригласил. - Это-то меня и пугает, - фыркнул Поттер. – Впрочем, кажется, у меня появилась одна мысль на этот счет. - Вот видишь. Позволишь один совет? - Да, конечно. - Постарайся в этой затее обойтись без Джиневры Уизли. - Я о ней и не думал, - растеряно протянул Гарри. – А могу я узнать почему? Северус поджал губы, думая, как корректнее поведать довольно неприятную информацию, но решил, что мальчик так и так почует неладное, и лучше, если будет знать, в чем дело: - Понимаешь, Молли Уизли - хорошая женщина и мать, вот только их род находится в довольно щекотливом положении. - Да, я знаю. Предательство крови. - Именно. Плюс они очень стеснены в средствах. Да и после того случая с Тайной комнатой юная Уизли от тебя просто без ума. И вариант твоего бракосочетания с ней очень бы их устроил. - Фр! Какое бракосочетание! Джинни для меня как сестра, и все. Она мне никогда не нравилась. Да и снять предательство крови с моей помощью у Уизли не получится, даже если бы я захотел. - Его можно снять? – удивился Северус. - Да, если ввести в род волшебное существо, обладающее первозданной магией: вейлу, высшего эльфа, оборотня или вампира – хотя, с последними я не уверен. Вливание их крови очистит весь род. Но я ведь в любом случае не стану частью Уизли, это Джинни бы пришлось вводить в род Поттеров. Правда, вряд ли получилось бы. - Почему? - Когда Уизли стали предателями крови, они тем самым отрезали себя от магии семьи, ее многовековой поддержки, и во многом они слабее магглорожденных. Я же глава рода, и моему партнеру придется разделить со мной эту силу. - Хм. Это многое объясняет в политике древних семей, - задумчиво протянул Снейп. - Ага. Столько интересного вылезает! А главное, незаслуженно забытого, из-за чего у многих магов появляются проблемы. Ведь до сих пор ни директор, ни профессор Макгонагалл не сказали, что мне нужно будет вступать в права лорда. - В этом деле, конечно, много вопросов. Но пока тебе необходимо сосредоточиться на насущных проблемах. - Я понимаю. А насчет Джинни не беспокойтесь. В ней нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Да и моему зверю она не нравится. - Понятно. Но в будущем внимательнее относись к еде и питью. Не стоит исключать вариант с приворотным зельем. - Бесполезно, - усмехнулся Гарри. – Мне отец еще года два назад объяснил, что на оборотней такие вещи не действуют. Во-первых, мы почуем запах, а во-вторых, даже если зелье попадет внутрь организма, то просто переварится или немедленно отвергнется. - Тогда почему лекарства на вас все-таки действуют? – заинтересованно уточнил Снейп. - Не все и не в полном объеме, на самом деле. Те снадобья, которые организм посчитает ядом, скорее всего, никак не повлияют. - Значит, и отравить вас невозможно? - Не знаю. Если только чем-то очень сильным, как яд василиска, например. - Какое богатое поле для изучения! - Наверное. Только волшебники этим почти не занимались. - Полагаю, оборотням просто не выгодно, чтобы Магический мир лучше знал их особенности. - Ага. Ладно, я, наверное, уже пойду. - Да, уже поздно. Ступай. Но не забудь о занятиях. - Как можно! Еще раз спасибо, сэр. Беседа с опекуном подтолкнула Гарри к паре интересных идей. К тому же, он вспомнил о просьбе ведьмы Церес. Поэтому на следующий день воспользовался удобным случаем и пригласил Полумну быть его партнершей на балу. Девушка не только согласилась, но и все правильно поняла. Лавгуд многим казалась не от мира сего, но Поттеру с ней почему-то всегда было легко. Даже мысли не возникало, что Луна может как-то воспользоваться ситуацией в своих интересах. К счастью, танцевать Луна умела, о чем сразу предупредила своего партнера, тем самым снимая немалый груз с его плеч. Похоже, Гарри сделал правильный выбор. Эту мысль подтвердила и Гермиона, ставшая невольной свидетельницей приглашения. Когда они остались вдвоем, Грейнджер сказала: - Ты молодец. Полумна странноватая, но хорошая. Возможно, после бала ей станет легче учиться. Сокурсники больше не будут над ней подсмеиваться. - Все так плохо? - Как посмотреть, - неопределенно пожала плечами девушка. – Надо мной тоже некоторые подтрунивали из-за того, что я стараюсь прилежно учиться. Но я справилась. Кстати, если потребуется, я помогу Лавгуд с платьем и остальным, так что не волнуйся. - Спасибо, Гермиона. Ты… не обиделась на меня, что я пригласил не тебя? - Ой, Гарри, да я даже не ждала этого, - усмехнулась Грейнджер. – К тому же меня уже пригласили. - Рон? - Он так и не решился, - нахмурилась девушка. – Пожалуйста, никому не говори, но это Виктор Крам. - Не скажу. Но ты окончательно разбила моему другу сердце, - невольно улыбнулся Гарри. - Думаешь, он сам хотел бы пригласить Виктора? Поттер расхохотался, представив себе эту картину, но потом серьезно проговорил: - Но ты ведь знаешь, что нравишься Рону? - Ага. Только он сам, кажется, этого не знает. А Крам… с ним так интересно! Мы часто встречались в библиотеке, и как-то само собой получилось… - Мне не нужно ничего объяснять. Все нормально. - Спасибо, Гарри! Кстати, ты в курсе, что тебе понадобится парадная мантия? - Мне Макгонагалл сказала. Сириус уже обещал прислать. - А, тогда ладно. Так получилось, что посылки с парадными мантиями Гарри и Рон получили почти одновременно. Но если вариант Поттера действительно был торжественным, с серебряными фибулами и прилагался к магическому варианту смокинга, то мантия Уизли больше всего напоминала бабушкин побитый молью наряд. - Это… это ужасно! – выдохнул рыжик. – Мама надо мной издевается? Я ни за что это не надену! Может, ее сжечь? - Другой все равно не будет, - возразил Джордж - И в чем ты тогда пойдешь? – добавил Фрэд. - А вы в чем пойдете? - Секрет фирмы, так что терпи, братец! От подобных напутствий Рон стал еще мрачнее, так что Гарри стало его жалко. Отведя друга в сторону, он посоветовал: - Вместо того чтобы предаваться унынию, лучше подумай, что можно сделать. - Да что тут придумаешь? Тех денег, что у меня есть, на мантию точно не хватит. - Ты же волшебник, и кругом все волшебники! Подойди к профессору Макгонагалл, покажи это и попроси ее трансфигурировать во что-нибудь приличное, чтобы не уронить честь факультета и все такое. - Думаешь, она согласится? - Почему нет? Она же сама хотела, чтобы мы соответствовали статусу. В крайнем случае попросишь Гермиону. Но сначала лучше к декану. Ты же не хочешь, чтобы заклятье неожиданно спало? - Нет. Спасибо за совет, дружище! - Пожалуйста. И постарайся быть убедительным. - Ага! Неизвестно как, но Рону все-таки удалось уговорить Макгонагалл. Правда, Гарри и не стал выпытывать подробности. У него самого забот было немало. В первую очередь предстоящие уроки танцев. Парень поймал себя на мысли, что волнуется куда больше, чем следовало бы. Причем не только он сам, но и зверь. Но Поттер ни за что на свете не отменил бы эти занятия, даже если на них пришлось бы ползти. И все-таки Гарри нервничал больше обычного, когда в субботу явился на первое занятие. Но стоило увидеть опекуна, как вся нервозность куда-то улетучилась. Тем более, сегодня Снейп предстал в одном костюме, без мантии. Поттеру очень нравился такой не слишком официальный вид профессора. Гостиная зельевара была довольно просторной, так что, решили заниматься прямо здесь. Гарри почему-то не до конца доверял пустующим классам, словно там за ними мог подглядеть директор или еще кто. Правда, может, это только его паранойя. Но как там говорил Грюм? «Постоянная бдительность!» Северус где-то достал магическое радио, и по взмаху палочки раздалась приятная мелодия вальса. Зверь внутри Гарри взволновано заворчал. Музыка пробуждала что-то необычное в волчьей душе. Захотелось завыть. Но ведь он пришел сюда не за этим! - Классический вальс не так уж сложен, - начал объяснять Снейп. – Для начала прослушай музыку, попробуй уловить ритм. К сожалению, в одиночку я не могу показать танец, так что перейдем сразу к практике. - Ага. Что мне делать? - Во-первых, подойди ближе. Одной рукой приобними меня за талию, а другую вложи в мою. Вот так. В танце с дамой полагается вести тебе, но на первый раз поведу я, так будет легче уловить принцип. - Так… необычно, - прохрипел Гарри неожиданно севшим голосом. - Это поначалу. Не зажимайся так. Я вовсе не собираюсь тебя укусить. - Укусить я и сам могу, - буркнул Поттер. - Вот именно. Они медленно закружились по комнате, и Северус тихо объяснял, какие движения необходимо совершать, потом отсчитывал ритм. Поначалу Гарри никак не мог уловить суть, отвлекаясь на ощущения, которых было предостаточно, но потом все-таки сумел сосредоточиться на действе, и постепенно начало более-менее получаться. А слова Снейпа лишь стимулировали стараться изо всех сил: - Видишь, все не так уж ужасно. У тебя хорошая пластика. - Спасибо. - Только постарайся быть раскованнее. Я понимаю, что твой основной опыт – это драки, но люди танцуют для удовольствия. - Хм… Гарри лишь вздохнул. Ну не признаваться же, что ему очень нравится такой тесный контакт с Северусом, а зверь внутри хочет стать еще ближе, вот только не в танце. К тому же, Поттер ощущал еще и чувства опекуна, его заботу, неожиданную нежность и даже совсем не родительскую заинтересованность. Последнее очень воодушевило волка, которому очень хотелось потереться о Снейпа, чтобы еще больше пропитаться его запахом, привлечь к себе внимание. Именно во время занятия Гарри понял одну простую истину, которая заставила его замереть, как вкопанному: и зверю, и ему самому нравится Северус. Не как учитель или опекун, а в куда более личном плане. На грани влюбленности. - Что с тобой? – спросил зельевар, заметив этот странный ступор. - Нет, ничего. Просто задумался. - Не переживай. Еще несколько уроков, и ты достойно откроешь Святочный бал. - Угу, - невпопад буркнул Гарри. – Когда мне прийти в следующий раз? - В среду, сразу после занятий. - Хорошо. Уроки танцев стали для Поттера взрывоопасной смесью пытки и удовольствия. Приходилось прилагать уйму усилий, чтобы сосредоточиться на правильных движениях, а не поддаться терзавшим желаниям. Например, обнять сильнее или потереться о плечо Снейпа, а то и вовсе отдаться на волю музыки и начать исполнять что-то свое, идущее от души зверя. Но Гарри старался тщательно скрывать все это, понимая, что сейчас не время и не место. Молодой оборотень еще боялся собственных зарождающихся чувств, старался разобраться в них. К тому же, их с опекуном связывает столько лет дружеских, доверительных отношений! Глупо было бы их разрушить из-за сиюминутной страсти. Надо в первую очередь все решить для себя, а потом уже предпринимать какие-то шаги. Все-таки чувство ответственности в Гарри воспитали хорошо. Из-за всего этого Поттер с большим нетерпением ожидал полнолуния, чтобы получить возможность хоть как-то выплеснуть накопившиеся эмоции. К счастью, оно наступило за неделю до бала. Как обычно в этот день, точнее ночь, Грейбек пришел навестить своего сына, и они, вместе со Снейпом, направились в Запретный лес, где их сегодня ждали Грегор и Гидеон, и можно было всласть побегать по только что легшему снегу. Наблюдая за Гарри, Фенрир сразу заметил некоторые изменения в поведении молодого волка: его усилившееся внимание к Снейпу, игривый, но при этом совсем взрослый взгляд, а еще запах зарождающегося желания. Правда, пока Грейбек только наблюдением и ограничился. Слишком чувствовалось напряжение человека в Гарри и то, как зверь пытается его развеять. Один Турнир способен вывести из себя, но на этом испытания Поттера не ограничивались. Занятия, просыпающиеся недетские желания, но главное – взросление тела и магии. Они словно готовились к предстоящему вхождению в род, объединению с его волшебством, силой крови. Именно эту тему и затронул Грейбек в разговоре с Северусом, когда Гарри уже заснул от усталости и не мог их слышать. - Что за странные намеки? – нахмурился зельевар. - Просто так и есть. Может, ты и не видишь столь тонкие материи, но Коул меняется, все его существо готовится к совершеннолетию. Ты ведь помнишь, что случится летом? - Гарри должен занять место, принадлежащее ему по праву. - Именно. А тут столько испытаний! К тому же он здесь, а я далеко. Придется тебе приглядывать за ним еще пристальнее. - Конечно. Снейп даже не сделал вид, что это ему как-то в тягость. Фенрир с удовольствием ощутил симпатию Северуса к мальчику. Оборотень – не вейла и не может приворожить партнера, но и он не лишен очарования. Но что в итоге получится – кто знает. А Гарри тем временем спал и даже не подозревал, что занимает мысли стольких людей и не людей. Тем более, ему снилось что-то очень приятное. К Святочному балу Хогвартс украсили особенно тщательно. В Большом зале появилась огромная ель в торжественном наряде, тут и там можно было заметить венки омелы в праздничных гирляндах, волшебные колокольчики зачаровали так, что вместе с тихим журчащим перезвоном они испускали рой золотых искр. На сам бал даже пригласили музыкантов. Парадная мантия оказалась не очень-то удобной, но терпимо. Оглядев себя в зеркало, Гарри решил, что один вечер выдержать можно. Правда, такой наряд предполагает и хорошую прическу, но волосы парня оказались неумолимы. В конце концов Поттер просто собрал их в низкий хвост. Благо, длина уже позволяла. Когда Рон увидел друга, то сказал: - Ты прямо как Малфой! - Ну что ж теперь, - фыркнул Гарри. - Да не, я в хорошем смысле. - Ладно. А ты с кем идешь? - С Лавандой Браун, - вздохнул рыжик. – Гермиона мне отказала в довольно грубой форме, и не говорит, с кем идет. - Так надо было не ждать до последнего, - вступил в разговор Невилл. – Да и то, как ты приглашал – мало кто согласится. Ты же фактически заявил Грейнджер, что так и быть, готов пойти с ней, а то ведь нехорошо идти одной. - Что, правда? – вытаращился Поттер. - Угу, - нехотя признал Уизли. - Ну ты даешь! Ты понимаешь, что очень обидел ее? - Сейчас да. Видимо, придется извиниться. - Вот-вот. Ладно, идемте. Если я опоздаю – такое начнется, - вздохнул Гарри. – А еще надо Полумну встретить. Когда ребята увидели Лавгуд, то даже не сразу узнали ее. Изящное серебристо-голубое платье и аккуратная прическа сильно преобразили девушку. Облик дополняли серьги и колье в виде снежинок, а также легкий макияж. Похоже, Гермиона действительно помогла Луне с нарядом, так что теперь та напоминала сказочную принцессу. Лавгуд немного неуверенно улыбнулась гриффиндорцам, а Гарри, вспомнив все те манеры, которым его обучали, изящно поцеловал девушке руку, проговорив: - Потрясающе выглядишь! Уверен, тебе не будет равных на балу! - Гарри, ты очень мил, - Луна еще раз улыбнулась, уже смелее. Создавалось ощущение, что она старалась держаться соответственно своему облику. - Пойдемте в зал, - предложил Поттер, беря девушку под локоток. - Ага, - согласился Рон. – Мы с Лав договорились встретиться там. Когда Уизли увидел вторую главную пару вечера: Грейнджер и Крама, то просто потерял дар речи и совершенно забыл о своей партнерше. Гермиона выглядела невероятно мило и утонченно. Высокая прическа открывала тонкую шею, а лавандового цвета платье подчеркивало тонкую фигуру. Рон уставился на Гермиону так, словно впервые разглядел в ней девушку. Очень симпатичную, способную затмить многих. Только обычно Грейнджер была слишком погружена в учебу, чтобы придавать большое значение внешнему виду. В результате Уизли весь вечер старался держать подругу в поле зрения, почти игнорируя Лаванду. В нем зрели обида и осознание собственных ошибок. Выбери Гермиона любого ученика Хогвартса – и Рон немедленно попытался бы все исправить, но Крам! Оставалось наблюдать издалека. А еще рыжик понимал – испорть он Грейнджер этот вечер, и она никогда его не простит. Что до Поттера, то едва он с Лавгуд вошел в Большой зал, рядом оказалась профессор Макгонагалл. Обведя обоих придирчивым взглядом, она сухо сказала: - Вас уже заждались! Церемония открытия скоро начнется. Хотя бы внешний вид на высоте. Следуйте за мной. Минерва подвела их к остальным чемпионам. Гарри подмигнул Диггори и взглядом выразил свое восхищение Гермионой. А потом заиграл оркестр. По залу поплыла чарующая мелодия вальса. Настало время доказать всем, а главное – самому себе, что уроки Северуса не прошли даром. Гарри держался на высоте всю официальную часть бала. Танцевать с Луной оказалось легко, музыка сама вела за собой. Видимо потому, что девушка не вызывала такой бури чувств, как профессор зельеварения, и можно было не отвлекаться на эмоции. Единственное, что вызывало легкое волнение, так это взгляд Снейпа, который преследовал Поттера во время всей церемонии открытия. Конечно, на него очень многие смотрели, но внимание Северуса молодой оборотень чувствовал сразу. Зельевар, в самом деле, не мог отвести глаз от подопечного, хоть и старался скрыть это от остальных. Снейп словно впервые увидел не оборотня, а молодого волшебника знатного рода. Галантного, обходительного и прекрасно осознающего свое место в обществе. Уроки Люциуса не пропали даром. Ему удалось вылепить из Гарри настоящего аристократа, пусть парень большую часть времени этого не афишировал. Вместе с этим животная притягательность юноши никуда не делась, а еще ощущение силы. Из Поттера медленно, но верно вырастал далеко не посредственный маг. Просто физически ощущалось уготованное ему великое будущее. Кажется, даже Волдеморт в самом расцвете сил не производил подобного впечатления. Во многом потому, что всячески выпячивал свои достоинства: реальные и мнимые, и скрывал недостатки. А Гарри, наоборот, не любил привлекать к себе внимания, предпочитая скромную позицию в тени остальных. Насколько это было возможно, конечно. Учитывая его способность находить приключения на ровном месте. Тем временем официальная часть наконец-то закончилась. Начался торжественный ужин, после которого учеников ждала дискотека. Какофония звуков и запахов быстро убедила Гарри, что с него хватит этого мероприятия. Извинившись перед Луной (которая была вовсе не в претензии, скорее наоборот), парень незаметно выскользнул из зала, желая подышать свежим воздухом. На улице, мягко кружась в сумерках, медленно падал снег. И тишина. После гула Большого зала она почти оглушала. Не сводя глаз с убывающей луны, Гарри наслаждался моментом. Но приближающиеся шаги все-таки услышал. Губы тронула улыбка, правда парень так и не обернулся, а сквозь затылок она не проступала. На плечи легла теплая мантия, и тихий голос зельевара проговорил: - Простудишься. - Нет. Тут хорошо, - Гарри позволил себе чуть отступить назад, чтобы упереться спиной в Снейпа. – Но все равно спасибо. - Почему ты вдруг решил сбежать? - Вовсе не вдруг. Весь официоз наконец-то закончился, и мне больше смысла нет торчать у всех на виду. А в зале слишком шумно и очень много запахов. - А как же веселье вместе с друзьями? - В таком гвалте? Нет уж. Друзья поймут. Или кто-то опять хочет, чтобы я чему-то там соответствовал? - Хм, наш достопочтимый директор на это порой намекал, но думаю, сегодня ты можешь уже расслабиться. - Уф, хорошо. - Ты отлично держался! И танцевал тоже. Кто бы мог подумать, что мисс Лавгуд может быть настолько милой. - Она хороший друг, поэтому и выручила меня. Не могу представить, как бы я появился сегодня в паре с кем-то другим. Все сразу бы столько навыдумывали – вовек не отмоешься! А Луна – она все правильно понимает. К тому же, и к ней теперь отношение будет другое. - Разумно. Но я удивлен, что ты не пришел на бал с Гермионой. - Крам пригласил ее раньше, да и она ему действительно нравится, как и Рону. Только меня там не хватало! - Ты растешь очень предусмотрительным, - похвалил Северус. - Спасибо, сэр. Но как же иначе? - У тебя целый факультет для наблюдения, как может быть иначе, - усмехнулся зельевар. Гарри тихо рассмеялся в ответ. Можно было бы, конечно, вступиться за гриффиндорцев, но оно и на самом деле было так. Сам ведь поначалу удивлялся, как они могут поступать подобным образом. Поттеру хотелось бесконечно стоять вот так: смотреть на падающий снег, наслаждаться тишиной и запахом Снейпа, который ощущался таким родным! Совсем по-волчьи, но сейчас человек был полностью согласен со зверем. Тем временем Северус, внимательно всматривающийся в молодого человека, заметил: - У тебя глаза волчьи. - Ага, я чувствую. Мой зверь захотел немного выглянуть. - Ты можешь показывать его частично? - Да, с каждым годом все лучше. Вас это не пугает? - Глупо было бы начинать бояться именно сейчас, учитывая, сколько мы друг друга знаем, не находишь? - Наверное. К счастью, после того, что произошло в прошлом году, Рон и Гермиона не стали меня опасаться. Но они все равно не знают столько, сколько знаете вы. - Ты решил им не рассказывать? - Они же не члены стаи. А профессор Грюм действительно сталкивался с оборотнями, как говорит? - Тебя что-то насторожило в его рассказах? - При общении с ним я постоянно ощущаю легкий налет лжи. Не глобальное вранье, а словно он что-то недоговаривает. - Аластор был аврором, это его профессия, - хмыкнул Снейп, стараясь не показывать, насколько насторожили его слова Поттера. - Наверное. - Ты по-прежнему не хочешь присоединиться к друзьям? - Неа. - Тогда идем ко мне, напою тебя горячим шоколадом, что ли. Пока мы тут оба не замерзли. - Но мне не холодно, - улыбнулся Гарри. - Не все обладают повышенной температурой тела. - О, простите, сэр. - Не страшно, идем. Пока шли, Снейп спугнул несколько обжимающихся парочек, в основном со старших курсов, и это натолкнуло Поттера на вопрос, который он давно хотел задать. Не прямо здесь, конечно. Уже после чашечки обещанного горячего шоколада, когда профессор пришел в благостное расположение духа, Гарри спросил: - Почему многие парни моего возраста и старше так много привирают об интимных отношениях? - Хм, - Северус едва не поперхнулся, но нашел в себе силы сохранить невозмутимое выражение лица и даже ответить: - Возможно, потому, что стараются казаться старше, опытнее или хотят приобрести определенного рода славу. - Это же глупо, - фыркнул Гарри. – Или они совсем ничего не замечают? - О чем ты? - Например, оборотни не только чуют ложь, но и кто с кем был. Физическая близость оставляет очень стойкий запах, иногда на несколько дней. Снейп удивился, что парень говорит об этом так просто, ничуть не смущаясь. Хотя, зная Грейбека, он мог ожидать подобного. Кажется, оборотни вообще не делали проблем из физиологических процессов. И все-таки зельевар счел нужным заметить: - У волшебников и людей некоторые чувства развиты гораздо более скромно, чем у вас. Поэтому наблюдается некоторая склонность к обману. - Получается, обычным волшебником быть сложнее? - Во всем есть свои плюсы и минусы. Уверен, у оборотней тоже не все так легко. - Вы правы. Порой совсем не просто. Особенно, учитывая, какая о нас ходит молва. Но я бы не отказался от этого. - Значит, ты доволен жизнью? – с едва заметной улыбкой спросил Снейп. - Практически. Вот если бы еще можно было обойтись без всех этих приключений! Отец всегда учил меня, что нельзя рисковать просто так. Но тут многие только этим и занимаются с поощрения директора. Мне иногда кажется, что он был бы рад видеть во мне импульсивного сорвиголову. Северусу очень захотелось подтвердить, насколько прав его подопечный, но вряд ли сейчас подходящее время для подобных откровений. Поэтому мужчина позволил себе лишь заметить: - Сейчас уже поздно пенять. Нужно бросить все силы на прохождение испытаний. - Знаю, - вздохнул Гарри, поежившись. Злополучное золотое яйцо все еще не хотело раскрывать свои секреты. - И не стоит себя недооценивать. У тебя очень неплохие шансы в этом турнире. - Я рад слышать это от вас, сэр. - Почему именно от меня? – спросил Снейп и тут же упрекнул себя за это. - Вы никогда мне не лжете. Вы как один из нас, порой даже лучше. И вы для меня ощущаетесь родным, - Гарри хоть и покраснел на последней фразе, но все-таки договорил, и даже не стал прятать глаза после. - Я… - Северус неожиданно для самого себя тоже смутился. Накрыв ладонь парня своей, он все-таки закончил: - Я рад слышать это. Ты тоже много для меня значишь. Ответом Снейпу стала теплая улыбка Поттера, а потом он совсем по-волчьи уткнулся в плечо зельевара, на что тот со смехом заметил: - Похоже, я нравлюсь обеим твоим ипостасям. - А как же иначе? У нас по-другому редко бывает. - Тогда остается только порадоваться, что тебе не нужно разрываться. - Ага. После этого они сидели некоторое время в уютном молчании, не испытывая никакого неудобства по этому поводу. Гарри чувствовал себя как в стае, даже лучше. Напряжение от бала наконец-то стало отпускать, хотя некоторая взбудораженность, возбуждение сохранились. Но вызваны они были вовсе не торжественным мероприятием, а близостью Северуса. Парень опять порадовался, что Снейп не обладает звериным обонянием, чтобы это почувствовать, иначе его наверняка оттолкнули бы. Вот только Поттер недооценивал интуицию зельевара. К тому же, тот был старше и опытнее. Именно опыт и убедил Северуса просто сидеть, наслаждаясь моментом. Юношеская влюбленность, с кем не бывает. Как ни горько осознавать, пройдет. И лучше, если пройдет якобы незамеченной, чем потом причинять друг другу боль разрывом. Да и казалось чрезвычайно жестоким просто взять и выставить парня. Только заметив, что Гарри начало неумолимо клонить в сон, Северус тихонько растормошил его и сказал: - Тебе лучше вернуться к себе, если не хочешь, чтобы завтра из-за твоего ночного отсутствия по Хогвартсу разлетелись самые невероятные слухи. - Ага. Вы правы, как всегда, - признал Поттер, зевнув. - Тебя не нужно проводить? - Да что со мной случится? Я же почую приближение кого-либо. Или мне накинуть мантию-невидимку? - Она у тебя с собой? - Конечно, всегда. - Тогда накинь. - Хорошо. Уже в дверях Гарри все-таки обернулся: - Спасибо вам за все, сэр, - с этими словами он подался вперед, поцеловал Северуса в щеку и исчез в коридоре. Даже звука шагов почти не было слышно.