Дети луны

Глава 33. Завершения дружеского визита Поттер ожидал, как заключенный освобождения. Терпения катастрофически не хватало, и он всерьез рассматривал вариант слинять пораньше, но вот наконец-то за ним приехал Сириус. Больших трудов стоило не кинуться ему на шею с требованием немедленно валить отсюда. Но нет, они пообедали, проводили на вокзал Гермиону, и только потом Блэк аппарировал вместе с крестником. Оказавшись перед воротами в родной дом, Гарри облегченно вздохнул и припустил вперед едва ли не бегом. Буквально влетев в объятья отца, он проговорил: - Ура, я вернулся! Думал, не сдержусь. - Но ты справился. Молодец! Грейбек потрепал парня по волосам и позволил ему какое-то время постоять вот так, тесно прижавшись, чтобы тот ощутил запах стаи, ее утешение и защиту. Наконец, отступив, Поттер с удивлением заметил, что здесь не только Снейп, но и Люциус. Надо было сразу прислушаться к чутью, но он был слишком рад возвращению. При виде партнера, волк немедленно захотел оказаться рядом, прикоснуться, но Гарри одернул себя. Ни к чему так компрометировать их отношения. Тем более, беспокойство всех присутствующих было очевидно. - Что за во всех смыслах настораживающее письмо ты мне прислал? – уже пару секунд спустя потребовал ответа Северус. - Чистую правду, - ответил Гарри. – Может, перейдем в гостиную и обсудим все там? Я просто не представляю, как коротко рассказать обо всем. Воспользовавшись ограниченным количеством мест, Поттер все-таки устроился на диване рядом с зельеваром, а точнее, между ним и отцом, после чего подробно рассказал о своем пребывании у Уизли. При упоминании о Флер Люциус переспросил: - Билл женится на полувейле? Де Лакур? - Ага. И Молли это почему-то очень не нравится. Хотя это ведь выход для них всех. - Да уж. Но продолжай, что было дальше? Гарри рассказал. И про домогательства Джинни, и про друзей, и про беседу с мистером и миссис Уизли. И чем больше он говорил, тем мрачнее становились все присутствующие. По окончании Северус вздохнул: - Я надеялся, что ты не совсем верно понял происходящее. Но, кажется, все еще хуже. - Что за ритуалы такие они придумали по нейтрализации пророчества? – спросил Поттер. - Да нет таких ритуалов, - фыркнул Малфой. – И то, что сотворили с Джиневрой… Ты не замечал в ней ничего необычного? - Я к ней никогда не приглядывался, поэтому сложно судить. Я могу спросить у Рона, но не думаю, что увидит и он. Возможно, Флер способна что-то разглядеть, или Билл, они же как раз работают с заклятьями. Правда, Молли постоянно следила за мной и своей дочерью, когда мы оказывались рядом, словно ожидая чего-то. - Хм… Пока я могу только предположить, что ритуал с последующим магическим браком нужен только для того, чтобы лорд Поттер вошел в род Уизли. Это и объясняет стремление покончить со всем до совершеннолетия Гарри, чтобы сама магия не воспротивилась. - Вот только я уже взрослый по магическим законам, - возразил Коул. – И эти потуги бесполезны. - Более того, в случае, если бы ты согласился на этот… брак, магия могла бы ударить по невесте так, что она стала бы сквибом, - заметил Люциус. – Ты не просто мальчик-сирота, ты лорд. - Вот именно, - согласился Грейбек. – И какими бы недалекими Уизли ни были, они все-таки знают, что при вступлении в другой род, даже если б все прошло благополучно, Коул потерял бы наследство своей семьи. А рыжие слишком нуждаются в деньгах, чтобы не учесть этот момент. - Тогда не исключено, что имел место какой-либо ритуал связи, - предположил Северус. - Кого с кем? – спросил Гарри, преисполненный подозрениями. - Видимо, тебя с Джиневрой. Очень уж им хочется добиться этого брака. - Но со мной никто ничего не делал, вроде бы. - Оно и понятно, - грустно усмехнулся Сириус. – Ритуал провели над Джинни, возможно с использованием твоей крови или волоса или еще какой частицы тела. Обычно в результате прошедший ритуал становится исключительно привлекательным для партнера, притягивает его к себе надежнее и крепче любой амортенции. Но такой обряд не действует на магглов и требует серьезной расплаты в десять лет жизни, как минимум. Поэтому и отнесен к разделу черной магии. - Семейный опыт? – спросил Люциус. - Он самый. Ритуал изобрела моя пра-прабабушка. - Неужели Джинни совсем с ума сошла? Согласиться на такое… - покачал головой Гарри. - Она могла и не знать, - заметил Северус. – Директор у нас очень силен в убеждении. - Одного не могу понять: зачем это ему? – фыркнул Гарри. – В чем кроется главная причина? - К сожалению, пока на этот вопрос нет ответа, - вздохнул Грейбек. – Определенно, старик стремится к власти, причем абсолютной, а не ограниченной должностью министра. И сейчас он провоцирует конфликт между тобой и министерством, чтобы иметь единоличное влияние. Методы, конечно, отдельный пункт, но тем не менее. Похоже, Альбус считает тебя козырем в рукаве, который возвеличит его в нужный момент. Но для этого нужен и враг. Поэтому им всячески подстегиваются слухи о возрождении Волдеморта. Правда, как он собирается это доказывать? - В этом плане слишком много белых пятен, или мы просто не видим всей картины, - ответил Люциус. – Да и директор слишком многих отталкивает: аристократов, министерство. Этот орден Феникса – ну, смех же один! - Смех смехом, но Дамблдор работает как раз на широкие массы, - возразил Северус. – Магов «из простых» банально больше. Вот только почему-то директором упорно игнорируется равновесие магии. А ведь он работал с Фламелем, тот должен был его просветить. - Возможно, тот считал, что Альбус знает. Все-таки пусть не аристократ, но из магической семьи. - Образованность старика меня мало волнует, - рыкнул Грейбек. – А вот его внимание к Коулу, и эти статьи… - Какие? – удивленно спросил Гарри. - Вот что пытались пропихнуть в «Пророк», - Люциус вручил парню свернутый пергамент. Поттер развернул его, быстро пробежав взглядом содержимое. Один заголовок чего стоил: «Гарри Поттер – герой или…». А потом шло такое, что волосы невольно начинали шевелиться. Якобы обличительная статья о том, что тот, кого считают национальным героем, на самом деле, похоже, психически нестабилен, и ему необходима твердая рука, пока не случилось беды. При этом откровенный вымысел так ловко переплетался с малозначительными фактами из школьной жизни, что так сразу и не отличишь, где что. - Какой ужас! – выдохнул Гарри, настолько разъяренный, что кончики пальцев начали обжигать пергамент. Увидев это, Северус поспешно отобрал документ, пока тот не обратился в пепел. А парень ошарашено спросил: - Неужели это напечатали? - Нет, - ответил Люциус. – Я очень удачно в этот день обедал с министром и вовремя намекнул ему, чем чревата подобная статья. - Чем же? – переспросил Сириус. - Скандалом в палате лордов, как минимум. Министр в курсе происхождения Гарри и его совершеннолетия тоже. Поэтому «Пророку» велено не упоминать имя Поттера без особого на то распоряжения. - Спасибо! – с облегчением проговорил Коул. - Мы же делаем одно дело, - усмехнулся Люциус. - А эта статья точно идет от Дамблдора? – все-таки решил уточнить Блэк. - Да. Слово там, звон галеонов тут, и вуаля – информация. Заказчиком был Альбус, который действовал через Грюма. Но не судьба. Информационную войну начал он, но продолжим мы. - Каким образом? – спросил Гарри. - Фадж укрепился в своей идее и договорился с Ритой Скитер. - Эта писака, - поморщился парень, вспомнив турнир. - Профессионал высшей пробы. Скоро у старика небольшой служебный юбилейчик – тридцать лет на посту директора. И это станет подходящим предлогом, по которому «Пророк» выпустит ряд статей, повествующих о ранее неизвестных фактах его биографии. - А что, остались какие-то темные пятна? – заинтересовался Поттер. - Как мы и подозревали, целый кладезь, - осклабился Грейбек. – Все прошлые годы старик прикладывал множество усилий, чтобы о его прошлом вспоминали как можно меньше. Например, о его родственниках. В особенности о том, что сестра Альбуса Ариана сошла с ума после нападения на нее маггловских соседских подростков. Ее отец Персиваль отомстил им, за что был осужден Визенгамотом на пожизненное заключение в Азкабане. Он отказался от дачи показаний, выгораживая дочь, и Кендра потом прятала ее ото всех, выдавая за сквиба. Хотя на самом деле она не могла контролировать вспышки своей магии. - И с Кендрой тоже не все так просто, - добавил Люциус. – Ее смерть произошла при весьма загадочных обстоятельствах. Есть косвенные свидетельства, доказывающие, что ее по неосторожности убила душевнобольная Ариана. И в результате Альбус стал главой семьи, так как его брат Аберфорт еще учился в Хогвартсе. В этот период Дамблдор и познакомился с Гриндевальдом. Идеи последнего о «всеобщем благе» для волшебников очень вдохновили Альбуса, ну, и не только идеи. Он жаждал отправиться в путешествие со своим новым другом, но Аберфорт воспротивился, напомнив им, что Альбус должен заботиться об Ариане. Произошла безобразная ссора с дракой и заклинаниями. В результате кто-то задел девушку, и она погибла. - А кто? – спросил Сириус. - Неизвестно. Но Дамблдор винил в этом себя. Вот это раскаянье и отказ от прежних идеалов были прилюдными. Якобы смерть сестры стала переломным моментом в его жизни, и он понял, что ошибался насчет подчинения магглов. Хотя как одно с другим связано – непонятно. - Игра на публику? – предположил Гарри. - Возможно. Или начало той самой, большой игры. Подготовка запасного варианта на случай, если их с Геллертом план провалится, - продолжил рассуждать Малфой. – Ведь он основывался фактически на легенде. - Это о Дарах Смерти? – спросил Поттер. - Именно. Ты знаешь о них? - Ага. Читал сказку. И, кажется, Поттеры являются потомками одного из братьев, хоть и не прямыми. Да и легенда вовсе не легенда. - В каком смысле? – кажется, теперь все в комнате смотрели на парня, так что, ему было даже немного неловко отвечать: - Вообще-то я являюсь обладателем одного из Даров – мантии-невидимки. - Ты уверен? – природная подозрительность взяла в Снейпе верх. - Да. Гоблины подтвердили, что она очень древний артефакт, созданный не магами. - Любопытно, - протянул Люциус, потерев подбородок, что свидетельствовало о его крайней задумчивости. – А ведь поговаривали, что поиски Гриндевальда не были такими уж бесплодными, и он сумел завладеть Старшей палочкой. - Значит, неизвестна лишь судьба камня. - Легенда гласит, что он тоже хранится в одной из древних семей. Но вряд ли они афишировали такой артефакт. Во-первых, некромантия давно ходит в запрещенных науках. Слишком неприятные последствия могут быть от инфери. А во-вторых, вряд ли обладатели подобного сокровища воскрешали бы всех направо и налево. Не исключен также и вариант, что потомки просто не знают, чем обладают. - Да уж, - Грейбек поежился от подобных перспектив. - Это все хорошо, но я так и не понял, зачем Дамблдору так очернять мое имя? – спросил Гарри. - Подумай, - начал рассуждать вместе с сыном Фенрир. – Не предупреди мы тебя, что бы ты подумал, увидев в «Пророке» такую статью? - Хм… что Скитер взялась за старое. - Вот именно. А Рита – это, так сказать, рупор министерства. Директор хочет дискредитировать его в твоих глазах, ну, и, возможно, надеется на такой вариант, что ты прибежишь к нему за помощью. - Ни за что! - А вот тут не стоит пока разубеждать старика, - предупредил Люциус. – Учись играть тоньше. - Стараюсь, - вздохнул Гарри. – Но мой волк порой в корне не согласен. - Понимаю, это непросто, особенно поначалу, - согласился Грейбек. – У тебя еще и возраст юный, взросление до конца не завершилось. Но обстоятельства таковы, что придется поднапрячься. - Угу, знаю. - Потерпи, малыш, - посоветовал Сириус. – Мы все тебе поможем, чем сможем. - Спасибо. Иногда я с ужасом думаю, что не стань я оборотнем, то оказался бы во всем этом совсем один. Ведь все к этому и шло! - Чего гадать, что было бы? – прагматично заметил Фенрир. – Надо работать с тем, что есть. От этой младшей Уизли даже в школе держись подальше. На всякий случай. И если волк заволнуется о партнерских узах, постарайся поскорее оказаться поближе к Северусу. - Хорошо. Зельевара этот совет насторожил, на что Грейбек сказал: - Снейп, не кипиши. Никто же не говорит, что вам немедленно нужно будет соединиться в любовном акте. Достаточно прикосновения, легкого поцелуя. Главное, чтобы зверь почуял на себе твой запах, как подтверждение связи. Это усилит вас обоих. - Северус, похоже, еще до конца не осознал своего счастья, - с ехидной усмешкой заметил Люциус. - У нас еще будет время, - ревниво заметил Гарри. - Никто не спорит, - охотно согласился Люциус. – Кстати, в свете всех этих событий советую тебе, Поттер, нанести частный визит министру. Для закрепления достигнутых результатов, так сказать. - Как лорд? - Именно. Сириус, а в каких ты отношениях с лордом Прюэттом? – спросил вдруг Малфой. - Ни в каких, а что? - Странно. Хотя понятно почему. Что ж, ладно, я сам попробую с ним поговорить. - Это тот самый Прюэтт? – уточнил Гарри. - Да, отец Молли, - подтвердил Люциус. - А они с Дамблдором не общаются? – продолжил расспросы парень. - Ха, директор, может, и хотел бы, вот только лорд Прюэтт после того скандала его игнорирует, словно старик пустое место. - Скандала? - Порой я забываю, что ты молод и не был свидетелем многих примечательных событий, - грустно улыбнулся Малфой. – Артур Уизли был членом еще первого ордена Феникса и еще в школе начал ухаживать за Молли. Причем Дамблдор всячески потворствовал их отношениям. Вот эта дуреха и растаяла. От любви потеряла последние мозги и согласилась на тайный брак с Артуром. А директор его еще и засвидетельствовал, так как девушке до совершеннолетия осталось всего ничего. Когда лорд Прюэтт обо всем узнал и примчался в школу, было уже слишком поздно. Не понимая, что хоронит себя еще глубже, Молли при всех подтвердила свой брак, к тому же, они успели осуществить союз и физически. Тогда же отец прилюдно отрекся от дочери, вычеркнув ее из рода, и громогласно поссорился с Дамблдором. - И все? Больше он ничего не предпринял? – удивился Гарри. - Насколько я знаю, собирался. Но тут случилось новое несчастье: погибли старшие братья Молли – Гидеон и Фабиан, и лорду резко стало не до интриг с Дамблдором. Угроза нависла над всем родом. - А что особенно примечательно, - добавил Грейбек, – Свидетель этой трагедии был только один – Аластор Грюм. - И, конечно же, его никто не допрашивал, - буркнул Поттер. - Кто же будет допрашивать главу Аврората? – вопросом на вопрос ответил Люциус. – Тем более, он так живописал нападение Пожирателей, особенно Долохова. - Причем Долохов тогда даже палочку расчехлить не успел, - заметил Грейбек. - У нас всех было другое задание, никак не связанное с куриным орденом. Наткнувшись на Грюма с этими юнцами, мы просто аппарировали прочь, и Антонина узнали только потому, что ветер капюшон с его головы сорвал. Только после Долохова никто и не подумал допросить под веритасерумом. Приговор и Азкабан. - А сколько вообще убийств совершили именно Пожиратели? – заинтересовался Сириус. - Гораздо меньше, чем принято считать, - ответил Фенрир. – Вообще-то Волдеморт не поощрял излишнего насилия, так как планировал не просто стать министром магии, но и удержаться на этом посту долгое время, а с сильно подмоченной репутацией это сделать сложно. Да, он не гнушался шантажом, подкупом, жестким давлением, но убийства – крайний случай, равно как и пытки. Хотя провоцировали постоянно. Тот же Дамблдор развернул огромную кампанию против Тома, создав мнение о нем как о маньяке-убийце. Но большая часть ордена пострадала не от наших рук. Да, Лонгботтомов пытала Белла. Она и так никогда не отличалась особым душевным спокойствием, а под конец и вовсе была не в себе. Ревновала Волдеморта ко всем и вся, хотя не имела на это никаких прав. Фанатичка, о чьем заключении я нисколько не жалею. - Столько лжи… - вздохнул Блэк. - Политика, - усмехнулся Люциус. – Если б Волдеморт был таким чудовищем, то за ним не пошло бы столько чистокровных семей. Да, в последние годы его психика, похоже, пошатнулась, от чего он начал делать ошибки. Но ведь тому были причины? - Да, - подтвердил Грейбек. – К сожалению. Если бы не вся эта затея с бессмертием… Ну, да что теперь говорить? Гарри знал, что отец имеет в виду и насколько болезненна эта тема, поэтому решил спросить о другом: - А как Аластор Грюм перестал быть главой аврората? - Из-за меня, - осклабился Фенрир. – Той самой ночью он прибыл в дом в Годриковой лощине почти сразу после ухода из него Сириуса, а я только что ощутил гибель Тома. В общем, состоялась схватка, Грюм остался без ноги, я же скрылся, раненный в бок довольно неприятным заклятьем. Через неделю я оправился, а вот он – нет. - Раны, нанесенные оборотнем, магией не лечатся? – спросил Блэк. - Совершенно верно, - кивнул Грейбек. – Даже если дело происходило и не в полнолуние. Так что Грюма отстранили от оперативной работы по состоянию здоровья, оставив лишь преподавание в академии. Но и там он продержался всего пять лет из-за невероятно возросшей паранойи. В итоге Аластор хоть и пытался вернуться в аврорат, но был вынужден выйти в отставку. - Так ему и надо, - буркнул Гарри. – Мерзкий тип. И, очень похоже, именно он исполнитель всех грязных делишек Дамблдора. - Ты хочешь и это доказать? – удивленно спросил Сириус. - Я был бы рад, если б это получилось. Чтобы все виноватые получили по заслугам. Но главное – остановить директора в его далеко идущих замыслах. Они настолько опасны для магического мира, что иногда мне кажется, что то пророчество было вовсе не обо мне и Волдеморте, а о нем. - Интересное предположение, - заметил Малфой. – Ты далеко пойдешь, мальчик. - Давно уже не мальчик, - поправил аристократа Грейбек. – Щенки быстро вырастают в волков. После этого импровизированного военного совета Поттер получил несколько дней передышки. Дома было привычно уютно и спокойно. Как в детстве. Коул отдыхал душой. Вот только пару раз ему снились очень странные сны. Какой-то силуэт, похоже, женский. Он пытался приблизиться, одновременно зовя за собой. Но при малейшей попытке прикоснуться между парнем и этой фигурой вставал ощетинившийся волк. И так каждый раз. На третий раз Гарри решил не геройствовать и рассказал отцу. Тот немедленно связался со Снейпом. Так что, зельевар уже через четверть часа вышел из камина в гостиной логова. Видимо, он торопился, даже мантия осталась дома, зато волшебная палочка уже была в руке. - Что случилось? Все живы-здоровы? – сразу же спросил Северус. - Пока да, - поспешил успокоить его Грейбек. – Но у нас тут наметилась одна проблема. По твоей части. - Какая? При этом Снейп смотрел на Гарри так, словно не терпелось немедленно оказаться рядом и хотя бы лоб пощупать, чтобы убедиться, что с парнем в самом деле все в порядке. - Похоже, кто-то настойчиво пытался проникнуть в разум Коула, - сказал Фенрир, усевшись в кресло, тем самым предлагая гостю и сыну занять диван. Юноша немедленно устроился рядом с партнером. - Кто? Как именно? – потребовал ответа Северус, заглянув в глаза Гарри, одновременно прощупав у него пульс. - Кто - не знаю. Все шло через сон, но он был не совсем на сон похож. Ко мне тянулась какая-то темная фигура, кажется, женская, испуская какие-то флюиды притяжения, но в этом чувствовалась какая-то неправильность. И каждый раз, когда она оказывалась слишком близко, между нами вставал волк. Он был в ярости. Фигура пугалась и уходила, а я просыпался. - Сколько раз такое было? - Три. - Какие ощущения после? Повышенное сердцебиение, головные боли, потливость? - Ничего такого. Температура тела у меня всегда выше человеческой. Я просыпался просто с чувством тревоги. Зверь был зол. - По пробуждении не чувствовал чужого присутствия в комнате? - Нет. - Ясно, - хмуро проговорил Северус. - Хочешь сказать, мы ошиблись в своих предположениях? – спросил Грейбек. - Полагаю, что нет. Попытка проникновения действительно имела место быть. А выбранный способ указывает на то, что это скорее наведенное чувство, нацеленное на физическое влечение. С одной стороны, это сложнее, а с другой – безопаснее. Хотя, думаю, причина в другом. - В чем же? – спросил Гарри. Его зверь сейчас довольно урчал и тянулся к партнеру, наслаждаясь его запахом. - Вероятнее всего, дело в том ритуале над Джиневрой, - заключил Снейп. - Он все-таки имел последствия, и теперь магия пытается создать между вами какие-то узы. К счастью, пока попытки тщетны. - Оборотни не подвержены ментальным воздействиям, - подтвердил Грейбек. – Но Гарри защищает не только его волк, но и ваши узы. - В самом деле? – Северус казался удивленным. - Видимо, ты слишком контролируешь себя, и это не дает тебе просто почувствовать то, что давно ощущает Коул, да и я тоже вижу. Между вами словно золотая нить натянута. Она соединяет ваши души. - И это заметно всем? - Нет. Непричастные маги такого не видят. А вот гоблины, или вейлы, или представители нашего народа различат. Так что, Джинни, если за этими снами стоит она, так ничего и не поняла. - Хорошо, если так, - буркнул Гарри. - Но ты все равно в опасности, - обеспокоенно заметил Северус. - Как всегда. Но с тобой она меньше, - заметил Поттер, а Фенрир подтвердил: - Коул прав. Вам необходимо почаще видеться, ощущать друг друга. - Предлагаешь мне поселиться у вас? – фыркнул зельевар. - Я не против, но ты сам не согласишься. Иногда человеческие предрассудки такие забавные! Просто навещай своего партнера, не отталкивай его, и тогда одного прикосновения будет достаточно, чтобы возвести надежный щит от любых ментальных атак. И на тебя в частности. - Любопытная система, - проговорил Снейп. - У истинных партнеров защита всегда обоюдна, - ответил Грейбек. – И ты ведь, наверняка чувствовал по ночам какое-то волнение, причем в те самые моменты, когда в сон Коула пытались проникнуть. - Не исключено. Но я вообще беспокойно сплю. Гарри почувствовал, какая многолетняя усталость кроется за этой фразой. Сначала необходимость служить двум хозяевам, потом его, Поттера, защита и противостояние интригам Дамблдора – все это сильно вымотало Северуса. Не удивительно, что он уже считает себя чуть ли не стариком, хотя зельевару и сорока нет. Определенно, ему нужен отпуск. Спокойный, длительный, вдали ото всех. - А для Гарри я постараюсь найти артефакт ментальной защиты. На всякий случай, - заявил Снейп. - Спасибо, но не стоит. У меня есть, - и парень продемонстрировал партнеру подвеску-амулет «Ясное Око». - Фамильный? – уточнил Северус. - Ага. - Отлично. - Значит, угроза, фактически, устранена, - заключил Грейбек. – Но вам все равно не стоит забывать, кто вы друг другу. Так что, Северус, можешь остаться сегодня у нас. Хоть немного отдохнешь. Прости, что побеспокоили тебя среди ночи. - Ничего страшного, - несколько ошарашено ответил зельевар, видимо, не ожидая такого предложения. Фенрир на это лишь игриво подмигнул и, пожелав им обоим доброй ночи, удалился к себе. - И что это значит? – недоуменно спросил Снейп у парня. - Ты боялся, что мой отец тебе голову открутит или еще что… немаловажное, ну так вот, считай, что получил официальное благословение, - улыбнулся Гарри, едва сдерживая зевок. – Хотя он прав. Нам надо чаще ощущать друг друга в это неспокойное время. Партнерские узы – серьезная защита для обоих. - Думаешь, я кому-то нужен? – горько усмехнулся Северус. - Ты мне нужен! – возмутился Поттер, в мгновение ока оседлав колени мужчины. – Как воздух! Не могу представить, что будет со мной, если с тобой что-нибудь случится! Если не веришь, то спроси у отца, каково пришлось ему, когда Том развоплотился. - Я верю, - хрипло ответил Снейп, обнимая парня. Поцелуй уже как-то сам собой получился. Неспешный, вдумчивый, словно они заново изучали друг друга. Заходить дальше никто не спешил. Гарри понимал, что если в порыве чувств Северус и пойдет ему навстречу, то потом ему будет неловко. А благополучие партнера на первом месте. Поэтому юноша в конце концов сказал: - Пойдем ко мне. Тебе и правда, нужно отдохнуть, - и, заметив скептически приподнятую бровь зельевара, добавил: - Обещаю, приставать не буду. Только если ты сам проявишь инициативу. - Полагаешь, я не могу держать себя в руках? – фыркнул Снейп. - Все ты можешь, идем. И хоть возбуждение спадать не спешило, да и мужчина источал волны желания, Гарри выполнил обещание. Никаких домогательств. Он быстро разделся сам, юркнул под одеяло, дождался, пока партнер избавится от одежды и ляжет рядом, прижался к нему, укрывая получше, и все. Поттер так трогательно сопел, прижимаясь к нему, что Северус на краткий миг подумал, что, может, все-таки стоит зайти дальше. Но пыл немедленно охладила мысль, что Грейбек прекрасно слышит все, что происходит в доме. Поэтому Снейп ограничился лишь нежным поцелуем. - Как хорошо, - пробормотал Гарри, явно засыпая. Впрочем, даже во сне он не выпустил партнера из объятий. Сам Северус думал, что не заснет из-за напряженной обстановки и собственного беспокойства, но, видимо, Фенрир все-таки оказался прав насчет действия уз. Рядом с партнером было уютно и тепло, а все тревоги разбегались прочь. Поэтому сон пришел как-то сам собой. Утром Снейп, прислушавшись к ощущениям, решил, что неплохо отдохнул. А Гарри все еще пребывал в объятьях Морфея. Будить его не хотелось, поэтому Северус просто разглядывал парня. От детства в его чертах лица ничего не осталось. Наоборот, начал появляться характер. Он притаился в жесткой складке в уголке губ, в четкой линии скул. Решительный, твердый в своих решениях, но не бескомпромиссный. Не мальчик, но муж, определенно. Похоже, Поттер, хоть и вытянулся значительно, высоким все-таки не будет. При этом, в отличие от сверстников, мускулатура у него тоже развивается равномерно. Даже сейчас мышцы привлекательно перекатывались под кожей при малейшем движении, но иногда по ним пробегала странная дрожь. Увидев это в первый раз, Снейп решил, что ему показалось. Но непонятный спазм повторился еще и еще. Не выдержав, зельевар даже прикоснулся к золотистой коже, чтобы понять, в чем же дело. Это и разбудило Гарри. - Уже утро? – сонно пробормотал юноша. - Да. Ты дрожишь. - Нет, это просто спазм. - От чего? Ты был ранен? - Обычное дело у оборотней. У нас же, в отличие от людей, постоянно задействованы почти все мышцы тела, плюс трансформация. А так сходит лишнее напряжение. К тому же, у нас даже в человеческом виде сохраняется эффект подергивания шкуры, так сказать. Я напугал тебя этим? - Скорее обеспокоил. - Все в порядке, правда, - Поттер снял с себя руку зельевара и почти невесомо поцеловал костяшки пальцев. – Сегодня вообще отличное утро! С этими словами парень потянулся, но не как человек, а как зверь, всем телом: сначала вперед, потом назад. Был бы хвост, он бы и его вытянул. Северус не сдержал улыбки, наблюдая за этим, и спросил: - Если я тебя за ушком почешу, ты тоже лапами засучишь, как твой блохастый крестный? - Не исключено, попробуй. Гарри потянулся к партнеру, но заработал лишь короткий поцелуй и напутствие: - Давай вставать. И без глупостей. В этом доме слишком много чутких ушей. - Что есть – то есть, - не стал отпираться Поттер. В ванную они пошли вдвоем. Гарри стеснение с детства было не свойственно, а Снейп решил, что глупо прятаться от партнера. К завтраку они спустились вместе, но чинно и благородно. Грейбеку, уже читающему за столом «Пророк», очень хотелось поддеть зельевара, но он сдержался. Все-таки к избраннику сына надо относиться с уважением, пусть ему самому подобная чопорность в поведении и кажется ерундой. Вон, парень успел бросить на него предупреждающий взгляд. Трапеза прошла спокойно, фактически по-семейному, а после Снейп вернулся к себе. Когда пламя в камине снова стало рыжим, Фенрир поинтересовался у сына: - Все нормально? - Ага. Мне кажется, узы почти до конца сформировались. - Вижу. Кстати, ты не забыл, что сегодня обедаешь с министром? - Нет. - Отлично. Люциус зайдет за тобой в полдень. - К этому времени я буду готов. Гарри не солгал. К Малфою вышел не просто юноша, а настоящий лорд. Безукоризненный черный костюм в тонкую серебристую полоску, поверх накинута строгая мантия тоже черная, но с зеленой вышивкой по краям и с фибулами в виде родового герба. Волосы забраны в аккуратный хвост и перевязаны черной лентой. Законченный, выверенный образ молодого аристократа. Оглядев парня, Люциус довольно кивнул, заметив: - Вижу, ты подготовился. - Как иначе? - Молодец. Прежде чем шагнуть в камин, наложи на себя специальные отталкивающие чары, тогда не придется отчищаться от сажи. - О, спасибо! Я не знал, что это заклинание действует при перемещении через каминную сеть. - Мало кому известно, что его можно специально модифицировать для этого. Но полчаса отряхиваться после – моветон. - Благодарю, запомню. А куда мы идем? - В один приятный ресторан, где не задают лишних вопросов и способны обеспечить конфиденциальность. - Отлично. Не хотелось бы попасть в газеты. - Исключено. Перемещаться будем вместе. Возьми меня за руку. Когда парень выполнил требуемое, аристократ кинул в камин летучий порох и проговорил адрес. Гарри понял, что сам бы он это название в жизни бы не воспроизвел, так как оно было на французском. Глава 34. Из камина Поттер вышел в уютную комнатку в викторианском стиле с фальшивыми окнами, демонстрировавшими сельский пейзаж. Хотя внутренний компас подсказывал, что они где-то в Лондоне. Если б Люциус не сказал про ресторан, то Гарри подумал бы, что это просто гостиная. Видимо, в заведении всерьез подходят к тому, что бы посетители не мешали друг другу. Министр уже ожидал их. И сегодня он не производил впечатления чудаковатого недалекого мага. Сейчас сразу вспоминалось, что Фадж вообще-то кавалер Ордена Мерлина первой степени, а такие награды ни за что ни про что не дают. Корнелиус был серьезен и собран – настоящий политик, что заставляло задуматься: не носил ли он маску, как его доверенное лицо – Амбридж. Пожав руку Люциусу, министр улыбнулся Гарри: - Рад видеть вас, мистер… прошу прощения, лорд Поттер, - от цепкого взгляда Фаджа не ускользнул родовой перстень на пальце парня. - Взаимно, господин министр. Как только все сели за столик, появился домовой эльф с меню. Когда он исчез, получив заказ, Корнелиус вновь внимательно посмотрел на Гарри и сказал: - Мне кажется, нам давно стоило встретиться вот так, без лишних свидетелей, лорд Поттер. К сожалению, в школе добиться этого было очень сложно. - Из-за директора? - Именно. Ваш опекун следил за вами, словно коршун. - Не хочу вас разочаровывать, господин министр, но Дамблдор мог бы считаться моим магическим опекуном лишь первые пять лет моей жизни. И то, чисто формально. По завещанию моих родителей официально им был Сириус Блэк, но из-за определенных обстоятельств он оказался не в силах выполнять свои функции. Но одно я могу сказать точно: нет ни одного документа, вверяющего меня заботе Альбуса Дамблдора. - Вот как… - министр не сумел скрыть удивления. - Да. Директор воспользовался всеобщей суматохой и не просто провозгласил себя моим опекуном, но и сдал на воспитание маггловским родственникам со стороны моей матери, которым я был не нужен. И лучше бы меня отправили в приют, чем к ним. - Но Альбус утверждал, что вам необходима защита крови, - попытался возразить Фадж. - Я отлично прожил без нее всю сознательную жизнь с моим настоящим приемным родителем. А мои интересы в школе представлял профессор Снейп. - По распоряжению Дамблдора? - Нет. Уверен, он бы с удовольствием сам занимался этим, но Северуса выбрал мой родитель. Но недавно необходимость в представителе моих интересов отпала. - Вы имеете в виду досрочное совершеннолетие в силу обстоятельств? - Именно. Я ведь уже лорд Поттер. - Да-да, конечно. Правильно ли я понял, что директор до сих пор не осведомлен об этом? - Совершенно верно. И я бы был рад, если б так и оставалось. - Хорошо. Вообще-то, раз Альбус объявлял себя вашим опекуном, то это он должен был бы сообщить о наследии, титуле и всем том, что из этого следует, - хмуро заметил Фадж. - Я знаю. Вот только директор ни словом не обмолвился об этом, словно мои родители были магглами. Да и ордену своему, похоже, запретил. - Он еще не наигрался в тайные общества? – презрительно фыркнул Люциус. - Угу. - Одно это лишает Дамблдора права опекунства. Возможно вы, лорд Поттер, и не знаете, но к наследникам древних родов наше общество относится очень бережно. Вы вообще не должны были попадать к магглам, так как ваш статус требует определенного… воспитания. - К сожалению, я узнал об этом довольно поздно. Сейчас приходится наверстывать. - Сочувствую. - Все не так страшно, как могло бы быть. Но директор весьма усложнил мне жизнь. - Не вам одному, молодой человек, - понимающе кивнул министр. – Но Дамблдор очень хочет видеть вас среди своих соратников. - Скорее своим послушным оружием. - Я так понимаю, для вас подобная роль неприемлема? - Абсолютно верно. Я не могу доверять тому, кого подозреваю в тех несчастьях, что случились с моими родителями и родом. - У вас есть доказательства? - К сожалению, нет. Лишь логические выводы. - Можете рассказать о них чуть подробнее? - Извольте. Например, история с Сириусом Блэком. Наследник древнего рода оказывается в Азкабане без должного суда и следствия, да его даже под веритасерумом не допросили! Поверили сомнительным показаниям магглов, которым быстренько стерли память. Хотя он был не просто магом, а моим крестным, получившим этот статус по всем правилам. Да его бы магия разорвала, замысли он причинить мне вред. Но об этом как-то резко все забыли. - Даже скажу почему, - вставил Люциус. – Многие члены Совета лордов были озабочены падением Волдеморта, но более того – спешно выдвигаемым им обвинениям в причастности к Пожирателям смерти. Визенгамот, недолго думая, счел подозреваемыми в этом почти всех. - И это только одна из причин, - добавил Гарри. – Есть и другие. Массовая гибель чистокровных магов, приведшая на грань вымирания несколько могущественных родов: Джеймс и Лили Поттеры, Чарлус и Дорея Поттеры, Орион и Вальбурга Блэк, а также их сын Регулус, Фрэнк и Алиса Лонгботтомы тоже все равно, что мертвы, убиты Гидеон и Фабиан Прюэтт, чета Шаклболт, Эдгар Боунс с женой и детьми, Карадок Дирборн. Пока Поттер перечислял имена и фамилии, Фадж становился все мрачнее и мрачнее. В конце он произнес: - Порой мы забываем, скольких потеряли! - Но эти потери не кажутся вам странными? - Могу я спросить, что вызвало эти выводы, лорд Поттер? - Я поговорил с портретом дедушки и бабушки в своем поместье. - К сожалению, это не может быть доказательством в суде. - Знаю. Но очень хочу, чтобы Дамблдор понес наказание за все содеянное и весь магический мир увидел его истинное лицо, - глухо проговорил Гарри. - Понимаю ваши чувства, - согласился министр, явно что-то прикидывая в уме. – И раз Альбус подозревается в столь многом, то наверняка должны остаться следы. - Вероятно, есть что-то, что наш доблестный директор не успел подчистить, - согласился Поттер. – Но, находясь большую часть года у него на виду, активных поисков не развернешь. - И вы хотите моей поддержки? – проявил неприкрытую заинтересованность Фадж. - Так далеко я не заглядывал. Меня бы устроило и, так сказать, ненападение. Я не хочу видеть в вас противника, и могу заверить, что не являюсь соперником вам. Ни сейчас, ни в будущем я не собираюсь становиться министром. Как понимаете, у меня очень много дел рода. - Семья прежде всего, - согласно кивнул Корнелиус. – Но могу ли я рассчитывать на вашу поддержку? Ненавязчивую. Пара интервью в год, визит на министерский бал. - Возможно. В ответ на некоторые услуги с вашей стороны в деле против Дамблдора. - Справедливо. В качестве аванса могу сказать, что этим летом вас пару раз пытались поймать на незаконном применении волшебства. Скажем так, поступали сигналы. - Вот как. От кого же? - К сожалению, этого выяснить не удалось. - Весьма любопытно, - протянул Люциус. – Особенно учитывая тот факт, что большую часть времени лорд Поттер находился в местах, где было немало магов. - Уж не миссис ли Уизли к этому руку приложила? – фыркнул Гарри. - Раз вы считаете это возможным. - Скажем так, не удивлюсь. - Похоже, вы мало кому доверяете, - заметил Фадж. - Так получилось, - пожал плечами молодой оборотень. - Я так понимаю, вы и мне не до конца верите. - Предпочитаю разумное сотрудничество, - ответил Гарри, потом переглянулся с Малфоем, словно решая что-то, и добавил: - Но я тоже готов поведать вам кое-что при одном условии. - Каком? - Вы дадите непреложный обет о неразглашении. - Вот как. И оно того стоит? - Вам решать. В конце концов, вы ведь ничего не теряете. - Что скажешь, Люциус? – поинтересовался министр у помощника. - Вам, в самом деле, нечего терять, господин министр, - ответил Малфой, старательно скрывая улыбку. – Клятва только о неразглашении без разрешения на то лорда Поттера. - Вы умеете убеждать, молодой человек. Я готов. Гарри и Фадж соединили руки, министр повторил за парнем, что обещает ни мыслью, ни словом, ни каким-либо другим способом не рассказывать то, что услышит сегодня, в этой комнате. Их магия соединилась, Люциус подтвердил связь своим волшебством, создавая узел Непреложного обета. Чутье Поттера позволило различить, что таких узлов на министре десятки. - Как вы помните столько клятв? – не удержался от вопроса Гарри. - Должность обязывает, - со вселенским спокойствием ответил Корнелиус. – Но вы обещали мне кое-что рассказать. - И от своих слов не отказываюсь, - на губах парня заиграла плутовская усмешка. – Главный мой секрет – я оборотень. - Что? – переспросил Фадж. - Вервольф, если угодно. Смотрите, - и Поттер продемонстрировал, как ногти на руке становятся звериными когтями, потом рука снова приобрела человеческий облик. - Поразительно! И директор знает? - К сожалению, скрыть это не удалось. В курсе довольно многие: директор, профессор Макгонагалл, мадам Помфри, профессор Снейп, мой крестный, Люциус, Рон и Гермиона. - И ты ничего не сказал мне? – упрекнул Малфоя министр. - Я не мог, - полным достоинства голосом возразил аристократ. - Что же тебе помешало? - Мой приемный отец, - ответил Гарри. – И это вторая моя тайна. Позвольте назвать мое полное имя: Гарольд Коул Грейбек лорд Поттер. - Грейбек? – кажется, от удивления брови министра исчезнут в волосах. - Да. Именно Фенрир обратил меня, и он же стал моим приемным отцом. - Вы гордитесь этим? - Конечно. Жизнь с маггловскими родственниками была ужасной. Из-за них я в пять лет оказался один в лесу, сильно раненный. А Грейбек меня спас, сделал таким же, как он. О чем я никогда не жалел. - Странно… - Я знаю, какая репутация у Фенрира, он может быть жестким, даже жестоким, но он оказался отличным отцом, и рядом с ним я получил то, о чем всегда мечтал – семью. - Но в магическом мире репутация у оборотней весьма мрачная… - Знаю. Только известна ли вам маггловская поговорка: «у страха глаза велики»? Люди часто преувеличивают то, что их пугает. Маги многого не знают о нас, и из этого недопонимания рождаются конфликты. - Хм… Допустим. И Дамблдор не в курсе? - Нет. Он считает, что моя приемная семья – это оборотни, далекие от магического мира. О том, кто именно меня усыновил, знают только крестный, Северус, Люциус и Драко. Еще Ремус случайно узнал, но он будет молчать. - Откуда такая уверенность? - Он – всего лишь волк, а Грейбек – вожак стаи, - просто ответил Гарри. – Люпин не посмеет ослушаться запрета Фенрира. - Ясно, - кивнул Фадж. – Правильно ли я вас понимаю, что как оборотень вы не зарегистрированы? - Да. И этого никогда не будет, - непреклонно заявил Поттер. – Эдикт об опасных тварях вообще следует отменить, но сейчас это не самая главная проблема. - Но ваш нелегитимный статус дает Дамблдору повод для шантажа, - заметил министр. - Это он так думает, - недобро улыбнулся Гарри, и Корнелиусу на какой-то миг показалось, что мелькнули клыки. – Неужели вы полагаете, что я не прикрыл свои уязвимые места? К сожалению директора и к нашему счастью, он не принадлежит к древним семьям. Поэтому многих вещей Альбус не знает. Например, что по закону я уже совершеннолетний. И я лорд! Надеюсь, вы-то знаете, что за этим кроется? - Одна из основных догм магического мира гласит, что на лорда не могут быть наложены ограничения, касающиеся самой его сути. Ибо кровь волшебных существ целительна и благотворна для рода, - кажется, Фадж просто процитировал документ. - Именно. - Что ж, вижу, вы серьезно подготовились, - с уважением заметил министр. - Так мы и не в детские игры играем, - ответил Гарри. - Тоже верно. Вы оказались правы, информация весьма любопытная! - Вам следует сразу уяснить, что лорд Поттер не склонен к преувеличениям, - проговорил Люциус, пряча усмешку. Малфой-старший ни за что не признался бы вслух, но, вовлеченный во все эти интриги, он заново ощутил вкус жизни. Видимо, жажда к переустройству мира была у него в крови. К тому же, что греха таить, хотелось избавиться от доморощенного паука Альбуса. Он ведь стремился опутать сетями всю магическую Британию, желая навязать свое видение «всеобщего блага», которое не только расходилось с мнением древних семей на сей счет, но и грозило равновесию самой магии. По сравнению с Дамблдором Волдеморт – просто безобидный политик. И ведь как хорошо старик прятался! Не окажись Люциус посвящен в историю Поттера, то до сих пор сильно бы недооценивал этого манипулятора. - Не скрою, вы на многое открыли мне глаза сегодня, - задумчиво протянул Фадж. – И я рад, что наконец-то лично познакомился с вами, лорд Поттер. - Взаимно. Надеюсь, мы сможем сотрудничать? - Уверен в этом. Вижу, вы, несмотря на воспитание и прошлое, все-таки приверженец старых традиций? - Надо почтительно относиться к устоям магии. - Верно. Жаль, что это понимают не все. А к Дамблдору мы присмотримся. Со своей стороны я постараюсь разузнать некоторые подробности его прошлого. Но тут тоже стоит действовать осторожно, чтобы Альбус не догадался раньше времени. - Конечно, не стоит доводить его до состояния загнанной в угол крысы, - согласился Люциус, а Гарри лишь кивнул. - Вот именно. И я постараюсь добиться, чтобы все дела, связанные с вами, лорд Поттер, немедленно попадали ко мне на стол, минуя прочие службы министерства. Учитывая ваш особый статус, так старательно пестуемый Альбусом, думаю, это будет несложно. Но потребуется ваше публичное согласие. - Хорошо, - кивнул парень. – Это ведь лишь формальность. - Именно. Любой, кто копнет глубже, увидит, что вы уже вступивший в права лорда и никакое опекунство невозможно в принципе. Но вы же не хотите это афишировать. - Не хочу. Поэтому ваше предложение мне подходит. На том и порешили. Уже через четверть часа Люциус вернул Поттера в логово. В принципе, встреча с министром оказалось продуктивной. То, что парню не придется разрываться между директором и министерством – большой плюс. К тому же, Фадж охотно шел на контакт, и с ним оказалось не так уж трудно договориться. А если он выполнит хотя бы часть того, о чем говорилось… Правда, Гарри не склонен был вот так вот сразу доверять и раскрывать все карты. Грейбек похвалил парня за предусмотрительность в виде непреложного обета, Малфой-старший тоже остался доволен, даже заметил: - Ты вел себя как настоящий лорд, Гарри. - Ну, должен же был я хоть чему-то научиться. - Молодец, - Фенрир потрепал сына по волосам. – Кстати, у кого-то в конце недели день рождения. - Вообще-то да, - неожиданно смутился Поттер. - Есть какие-то пожелания относительно празднования? - Не знаю. Честно говоря, шума никакого не хочется. Только самые близкие. Ты, Северус, крестный. Лорд Малфой, я буду рад видеть вас с семьей. - Почту за честь, - с улыбкой поклонился Люциус. - О, а может, стоит отпраздновать в моем родовом поместье? – осенило Гарри. – Там много места, да и дому надо оживать. - Как пожелает именинник, - усмехнулся Грейбек. – Но тогда подготовкой приема придется заниматься тебе самому. - Хорошо. - Но это не значит, что мы тебе не поможем, - заметила Тесса. - Спасибо. Благодаря приготовлениям Поттер совершенно не думал ни о чем постороннем, что благотворно повлияло на его состояние и мировоззрение. Да и родовое гнездо оживало буквально на глазах в присутствии хозяина. Они обменивались магией, делая друг друга сильнее. Причем уже спустя день парень прекрасно ориентировался в поместье. Дом словно старался угодить юному лорду. - Обычно так и бывает, - успокоил сомнения Гарри Малфой. – Ты глава рода, а это место пропитано кровной магией, еще и подтвержденной. К тому же, Поттер-мэнор истосковался по хозяину, поэтому старается убедить тебя в своем расположении. Гарри благодарно кивнул на столь подробные объяснения и снова углубился в подготовку к празднику. Помощь дома вовсе не была навязчивой, а чаще всего полезной. Эльфы тоже бродили за молодым лордом дюжиной хвостиков, готовые внимать малейшему его распоряжению. Так что, к последнему дню июля поместье сияло чистотой и порядком. Дом в главном зале даже организовал удивительно приятную колдовскую музыку, которая становилась тише во время общения гостей и громче во время танцев. Сам виновник торжества выглядел тем самым «прекрасным принцем с обложки»: новый костюм, мантия, волосы собраны в хвост с нарочитой небрежностью и перехвачены заколкой из белого золота, украшенной изображением герба Поттеров. Контакт с серебром по понятным причинам парень предпочитал свести к минимуму. Может, подобное педантичное отношение к внешнему облику и казалось излишним, но это был первый официальный прием в его жизни именно как лорда Поттера, и не хотелось ударить в грязь лицом перед гостями. Хотя бы перед теми же Малфоями. Возможно, одна из причин подобного поведения крылась в том, что Гарри все еще не чувствовал себя достойным столь высокого титула. Да, магия рода его приняла, и все-таки… Коул больше чувствовал себя альфой стаи, чем аристократом. Поэтому сегодня для него было что-то вроде экзамена. - Отлично выглядишь, - заметил Северус, выходя из камина. Поместье с первых минут воспринимало его как партнера хозяина, поэтому давало возможность перемещаться, как угодно. - Спасибо, но я же не дама, чтобы хвалить мой наряд, - улыбнулся Гарри, украдкой поцеловав зельевара. - Тем не менее, держишься ты хорошо. - Стараюсь. Как тебе дом? - Отлично, будто и не стоял в запустении. А теперь признавайся, ты домовиков подговорил? - В каком смысле? - Они постоянно стараются мне чем-то помочь. - Соскучились без работы. К тому же, ты мой партнер, вот и пытаются угодить. Но, если хочешь, я попрошу их появляться только по твоему зову. - Было бы неплохо. - Ладно. Поможешь мне встретить гостей? – Гарри состроил умильную гримасу. - Ты все-таки маленькое чудовище! - Не такое уж и маленькое, - фыркнул парень, не переставая при этом строить щенячьи глазки. - Допустим. Много гостей планируется? - Нет. Все свои, кто и так в курсе, кем мы друг другу приходимся. - Уговорил, - тяжело вздохнул Северус. - Спасибо! - А где твой отец? - Где-то здесь. Легкий на помине Грейбек как раз появился в дверях. Похоже, он решил не ударить в грязь лицом на дне рождения сына. И выглядел если не как Малфой, то уж не хуже Блэка точно. Хотя мантией по обыкновению пренебрег. Впрочем, полуночно-синий костюм тоже прекрасно подходил к случаю, и шел самому Фенриру. Если б захотел, он бы и за мага мог сойти без проблем. Было в нем что-то такое, что позволяло слиться с любым обществом. Впрочем, сам зельевар тоже решил соответствовать случаю. Он не изменил любимому цвету – и мантия, и костюм остались черными, с едва заметной серебристой искрой, но покрой и ткань говорили о дороговизне и стиле. К тому же, по краю мантии шла вышивка серебром, напоминающая бесконечно переплетающихся змей. Гарри так и тянуло с ними заговорить, но он ограничился тем, что украдкой провел по ним кончиками пальцев, после чего улыбнулся отцу. Снейп приветливо кивнул Грейбеку, одновременно перехватив руку Поттера своей, дабы пресечь все возможные провокации. - Добрый вечер, - осклабился Фенрир, делая вид, что он ничего не видел, не слышал и вообще. - Добрый, - ответил Северус. – Вижу, прием сегодня ожидается на высшем уровне. - Молодому лорду пора расправить крылья, - благодушно проговорил оборотень. – О, а вот и Малфои. Чета аристократов аппарировала прямо к дверям, соблюдая правила приличия. Обычно каминной сетью пользовались только члены семьи, а гостям не следовало вываливаться прямо на ковер. Глядя на Малфоев, Гарри подумал, что они являются олицетворением благородного семейства, тем идеалом, к которому можно только стремиться: гордый глава рода с прекрасной и отнюдь не глупой супругой, и наследником, который достоин обоих родителей. Впрочем, Драко стряхнул всю чопорность уже после приветствия, обнял друга и сказал: - Поздравляю с днем рождения! - Спасибо. Рад видеть вас всех! Будьте желанными гостями в моем доме. Люциус благосклонно кивнул, а Нарцисса тепло улыбнулась, заметив: - Вижу, вы весьма преуспели в восстановлении родового гнезда, лорд Поттер. - Благодарю. От вас похвала особенно ценна. Конечно, моему дому не затмить великолепия Малфой-мэнора. - Каждый род прекрасен по-своему, - ответила аристократка и выглядела при этом польщенной. - Вы, безусловно, правы. Прошу, проходите в зал. Сириус пришел вместе со своей невестой – Эллой, и, кажется, был готов вызвериться на любого, кто посмотрит на нее косо. Вот только таковых не оказалось. Даже Малфой лишь понимающе кивнул, а его супруга поздравила девушку с выбором. Нарцисса, урожденная Блэк, очень переживала о своем роде и прекрасно понимала, насколько ему необходимо вливание сильной крови. Так что, Сириус приятно удивил ее своим выбором. Праздник безусловно удался. Подарки, поздравления – все как положено. Гарри было немного жаль, что не получилось пригласить всех друзей, но пока это было опасно. Дамблдор мог догадаться, что Поттер не просто стал совершеннолетним, но и полностью принял наследие. Или, например, позови он Рона, Молли непременно узнала бы об этом, и, что-то подсказывало, навязалась бы со всей фамилией. А смешивать их с Малфоями… Во-первых, невежливо, а во-вторых, почти оскорбительно, учитывая «предательство крови». Да и приглашать Молли и Артура сюда – значило подчеркивать разницу в материальном положении. Ощутимую разницу. Да и отца пришлось бы прятать… Так что, нет, пока ни за что. Лучше он потом встретится с друзьями где-нибудь в Хогсмиде или Косом переулке. Впрочем, мрачные мысли недолго донимали Гарри. Сказывалась близость партнера. Тем более, Северус, похоже, желая сделать приятное, весь вечер старался находиться рядом, лишь пару раз отвлекаясь на разговор с Люциусом и Грейбеком. Но и Поттеру было о чем пообщаться с тем же Драко или крестным. Кстати, с Сириусом зельевар тоже беседовал вполне прилично. Не без колкостей, но и без явного конфликта. Как ни странно, но вместе с подарками от друзей Гарри получил и поздравление от министра магии, даже с презентом. Парень так опешил, что в первую очередь поддался звериным инстинктам и обнюхал пакет. В самом деле, к пакету приложил руку Фадж и, кажется, Перси. После Поттер все-таки освободил крупного почтового филина от ноши, угостил, и все-таки развернул подарок. Он состоял из трех частей: книги «Правила заседания Визенгамота», выпуска «Ежедневного Пророка» и письма. Министр поздравлял Гарри, желал ему всяческих успехов, а также надеялся на дальнейшее сотрудничество. Также в письме упоминалось, что в дополнение к фолианту прилагается завтрашний номер «Пророка», одна из статей которого наверняка будет интересна лорду Поттеру. Заинтригованный, парень поспешил развернуть газету. На первой полосе была размещена колдография Дамблдора в парадной мантии и с регалиями главы Визенгамота, а под ней статья Скитер. В предисловии она поздравляла Альбуса с надвигающимся профессиональным юбилеем, а также сообщала, что в связи с этим «Пророк» начинает публиковать цикл статей, посвященных этому великому волшебнику, так как магический мир начал забывать, что за человек директор Хогвартса. Пробежав глазами статью, Поттер понял, что Скитер, действительно, талант в своем деле. На первый взгляд, она написала едва ли не хвалебную оду, но при этом вытряхнула на свет весьма сомнительные факты биографии Дамблдора. В первой статье говорилось только о детстве и отрочестве волшебника, его родителях, брате, а главное – сестре и что с ней стало и из-за чего. В конце Рита обещала продолжение на следующей неделе. Газета передалась из рук в руки всем гостям, и пока все читали, Гарри спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - И все-таки интересно, откуда у «Пророка» все эти сведения? - Ну, Альбус хоть и старый маг, но не старейший же, - с лукавой усмешкой заметил Люциус. – Опять же, он не в лесу вырос, а в городе. Были соседи, родственники, причем волшебники. И всем им есть что сказать, при должном подходе. - То есть газету не обвинят в клевете? – уточнил Сириус. - Исключено. - Отлично, - довольно кивнул Гарри. – Фадж сумел преподнести мне великолепный подарок. Надо будет его поблагодарить. Далее эту тему решили не развивать, вспомнив, по какому именно поводу все здесь собрались. Конечно, Поттер был бы не в претензии, но пришли понимающие люди, которые хотели воздать имениннику должное. Гарри не в первый раз довелось находиться в центре внимания, но сегодня атмосфера стояла такая же теплая и радушная, как в стае. Он даже перетанцевал со всеми дамами, ну и с Северусом тоже. После тех уроков, что давал парню зельевар перед Рождественским балом, тот держался отлично. Но все равно Поттер чувствовал себя очень растроганным этим танцем. Первый, так сказать, пусть и полуофициальный, их выход как пары. После, как обычно бывает в большой компании, все стали разделяться на группки по интересам. Гарри, немного утомленный интенсивным общением, вышел на балкон подышать свежим воздухом и «переварить происходящее», так сказать. Через некоторое время к Поттеру, как ни странно, присоединился Драко. Подмигнув имениннику, он спросил: - Прячешься? - Просто решил немного передохнуть, - улыбнулся Гарри. - Понятно. Я мешаю? - Нет, оставайся. Вознамерился сбежать? - Ага. Отец с Северусом разговорились о зельях и политике, а это надолго, - отмахнулся слизеринец, и, желая сменить тему, проговорил: - У тебя красивый дом! И сад большой. - Спасибо. Главное, тут от логова не так уж далеко. - Да, это удобно. Планируешь отселиться от отца? - Со временем. Но вряд ли получится до окончания школы. - Почему? - Один я тут жить не хочу – дома мне вовсе не плохо. А Северус точно не согласится, пока я официально его ученик. - Ясно, - протянул Драко. – А вы с ним уже… - Уже да, - кивнул Гарри, расплывшись в улыбке. - И как? - Мы – пара, поэтому плохо быть не может. Отлично. Хотя я рад, что первый раз у меня вышел с другим. - Да ты у нас, оказывается, ходок-сердцеед! - Чувства тут ни при чем. Я же оборотень, поэтому первый сексуальный опыт со своим – необходимость. Я бы себе никогда не простил, если б причинил вред Северусу. - Честно говоря, в вашей паре ты не выглядишь самым грозным, - тихо заметил Драко. Они вообще почти прижимались друг к другу, так как разговор шел на довольно приватные темы. - Маскировка – великая вещь! – фыркнул Гарри, и решился озвучить то, о чем ему подсказывало чутье: - А почему ты так смущаешься? У тебя что-то не так с этой темой? - Все у меня так! – возмутился слизеринец. – Только мне до тебя еще далеко, как выяснилось. Я лишь недавно получил свой первый опыт, так сказать. - С девочкой? Мальчиком? – деловито поинтересовался Поттер. - Прямо все тебе расскажи. С девушкой. - И как? - Очень приятно, - Драко старался быть сдержанным, но румянец и блеск в глазах, а также запах выдавали его с головой. - И кто она? - Малфои имен не называют! – гордо заметил парень, явно копируя отца. - Хорошо, - ничуть не обиделся Гарри. – Но, надеюсь, ты принял меры предосторожности? - Смеешься? Отец просто параноик на этот счет. Со мной еще лет в десять была проведена разъяснительная работа по всем фронтам, крестный постоянно вручает мне контрацептивное зелье, да еще и артефакт специальный на меня повесили с категорическим запретом снимать в ближайшие лет пять. Я стерилен, как палата больничного крыла! Поттер прыснул от подобного сравнения, а отсмеявшись, сказал: - Сурово! - А ты как думал? Наследник рода, и все такое. Слишком многие жаждут породниться с такой семьей. Вроде как один раз окрутила, а потом вся жизнь в шоколаде. - Ой, не напоминай! – едва ли не простонал Поттер. - Джинни? - Она. Ужас, с какой настойчивостью мне ее навязывают! - И она безропотно соглашается? - Скорее, действует с большим энтузиазмом. Сам же сказал – легкий способ устроить свою жизнь. А достаток ее семьи ты знаешь не хуже меня. Тут из мантии выпрыгнешь, лишь бы вырваться из нищеты. Вот только никто не разъяснит дурочке, что при ее статусе «предатель крови», ни один маг на такое не подпишется. - Да уж. Похоже, поэтому директор и не рассказывал тебе ничего о роде Поттеров и о твоем титуле. Ведь просто мальчика-сиротку без роду и племени охмурить гораздо легче. Тебе тогда и мелкая Уизли за свет в окошке показалась бы. Женился бы на ней как миленький, да еще и кучу детей настрогал бы. - Угу. И род Поттеров как магический просто исчерпал бы сам себя. Мои дети носили бы лишь мою фамилию, но и думать бы не смели о титуле и прочем. Магия рода никогда не приняла бы их. - Вижу, ты уже думал в этом направлении. - В каком я только не думал! – хохотнул Гарри. – Иногда даже приходит в голову шальная мысль, что как бы стало легко и просто, если бы Дамблдор просто подавился лимонной долькой и тихо ушел в мир иной. - Ага, и остался бы в памяти величайшим светлым волшебником. - Нет, вот это уже плохо. - Я и говорю. Ладно, это не тема для беседы во время праздника. - Оно как-то само, - пожал плечами Поттер. - Бывает. Мой подарок уже видел? - Нет, как-то не до того было. - Не страшно. На приемах всегда так. К тому же, на них открывать дары перед гостями считается неприличным. - Чтобы никто не чувствовал себя уязвленным? - Именно. Ты быстро схватываешь! – Драко одобряюще похлопал парня по плечу. – И вообще отличный парень! Я рад, что мы подружились. - Я тоже. Гарри хотел приобнять друга в ответ, но в этот самый момент ощутил горький запах ревности. Не своей. Партнера. Похоже, Снейп стоял тут какое-то время с подветренной стороны, и Поттер, увлеченный разговором, не почуял его запах. Впрочем, парень и не подумал отскакивать от Драко, как от прокаженного. Просто обернулся, тепло улыбнулся зельевару, проговорив: - Северус, как там гости? - Все хорошо. Драко, отец искал тебя. Вы, кажется, собираетесь домой. - О, уже? Тогда я пошел. Еще раз с днем рождения, Гарри. И спасибо за все. - Тебе спасибо. Передай Грейбеку, что я скоро вернусь в зал, проводить гостей. - Хорошо. Малфой-младший, доверяя своей интуиции, удалился со скоростью ветра, а Поттер снова улыбнулся партнеру, притянул его к себе, обняв за талию, и сказал: - Ну что ты стоишь, думая, в чем бы меня обвинить? - Вы… мило общались. Видимо, я помешал, - фыркнул Снейп. - Чушь. Дружеская беседа не достойна твоей ревности. Я ведь тоже мог бы упрекнуть тебя за то, что оставил меня ради разговора с Люциусом. - Но это ты скрылся подальше ото всех. - Я же оборотень, не забыл? – шепнул Гарри, прижимаясь теснее к мужчине. – Мне бывает тяжело переносить замкнутое пространство и шум. Вот мы тут и встретились с Драко. Мы с ним давно не общались. Сам знаешь, в школе это сложно. - Знаю, - вздохнул Северус, потом погладил парня по щеке, скользнул ладонью к затылку и спросил: - Устал? - Немного, - признался Поттер. – Ты останешься со мной сегодня здесь? - Так ты хочешь, чтобы я так поздравил тебя с днем рождения? – едва заметно улыбнулся Снейп. – И можно было не покупать подарок… - Как угодно, - только Гарри проговорил это таким томным голосом, что отметались любые сомнения. Северус наградил его легким поцелуем, обронив: - Кажется, гости собирались расходиться. - Тогда мне, как радушному хозяину, следует их проводить. Пойдешь со мной? - Да. Прощанье было недолгим, но сердечным. Гарри поблагодарил всех пришедших за визит и за подарки, и вот уже Сириус с Эллой аппарировали рука об руку (молодая волчица не была волшебницей и не могла овладеть этим искусством), а вслед за ними и чета Малфоев с сыном. Грейбек тоже решил не оставаться, многозначительно подмигнул Гарри и вместе с Тессой ушел в Логово через камин. - Ну вот и все, - облегченно вздохнул Поттер, расстегивая фибулы мантии и позволяя ей стечь с плеч, перехватив тяжелую ткань на полпути к полу. - Что за странный взгляд Грейбека? – подозрительно спросил Снейп. - А то сам не знаешь? – усмехнулся Гарри. – Он же не дурак, ты тоже. С этими словами парень позвал домовиков и велел им начинать уборку зала. - Куда прикажете сложить подарки? – спросил эльф Лу. - В мою спальню. - Хочешь рассмотреть их перед сном? – с долей ехидства поинтересовался Северус. - Ага. Но сначала еще одно дело. - Какое? - Увидишь, если пойдешь со мной. Глава 35. Гарри направился в соседний зал, который был уже знаком Снейпу, впрочем, как и большая часть дома. Эльфы, наводившие там порядок после гостей, поспешили удалиться, но хозяин даже не посмотрел на них. Он остановился перед фамильным портретом. Чарлус и Дорея улыбнулись парню, и женщина сказала: - Поздравляю! Прием удался. Поместье ожило и задышало, и все благодаря твоим усилиям. Чарлус прислушался к часам, отбивающим четверть одиннадцатого, и сказал: - С днем рождения, молодой лорд Поттер. - Вы знаете, во сколько это произошло? – удивился Гарри, едва не отшатнувшись. Его остановила лишь уверенная рука Северуса, которая легла на его плечо, успокаивая и поддерживая одновременно. - Конечно, - кивнул бывший лорд Поттер. - Наследники рода многие поколения рождались под этой крышей. Традиция, которая укрепляет магию и благотворно сказывается на ребенке и доме одновременно. И хоть Джеймсу было тяжело приехать сюда с Лили, когда ты запросился на свет, он это сделал. Так что, свой первый вздох ты сделал здесь, ровно в это время, шестнадцать лет назад. - Я не знал, - немного растерянно ответил Гарри. – Думал, это произошло где-нибудь в клинике Мунго. - Древние семьи так не поступают, - покачала головой Дорея. – Даже самый посредственный маг способен оказать необходимую помощь при родах. А вот если с ребенком что-то не так – родовая магия может это исправить, именно благодаря узам крови и прочему. Что во многом помогло тебе выжить в ту роковую ночь на Хэллоуин. Ты был такой маленький, что магическая защита семьи распространялась на тебя автоматически. Она оберегает наследника первые три года жизни. И активизирует всю свою мощь, если он остается последним представителем клана. - Магический род – очень сильная и сложная структура, которую трудно уничтожить, - добавил Чарлус. - Это я уже понял. - Молодец. Мы можем только гордиться тобой. Нет, вами обоими. И дом уже начал готовить вам свой подарок. - Какой? – похоже, у Гарри сегодня был вечер удивлений. - Портрет. Он будет изменяться вместе с вами, пока не остановится в том виде, в каком вы захотите предстать перед потомками. Дом жалеет, что не успел создать изображения Джеймса и Лили, поэтому решил поспешить с вами. В подтверждение слов Чарлуса рама с их картиной отодвинулась на стене чуть в сторону, давая место еще одной, где Гарри, как в зеркале, увидел себя и Северуса. Причем стояли они почти так же, как сейчас. Только не шевелились. - Надеюсь, не нужно напоминать, что картина оживет лишь после… - Нашей смерти, - закончил за Дорею Снейп. - Да. - Красиво, - протянул Гарри, но потом сказал: - И все-таки я хочу, чтобы пока на этом месте осталось лишь ваше изображение. Любоваться на себя… как-то неправильно. Вы же не оставите меня? - Нет, конечно, - улыбнулась леди Поттер. – Мы – часть этого дома. Жаль только, что я не могу обнять тебя, мой мальчик. - Главное, он жив-здоров и принял титул, - утешил супругу Чарлус. - Ты прав, дорогой. Просто будьте счастливы. На этом разговор и закончился. Северус поспешил увести парня из зала, еле сдержав упреки предкам, что могли бы и не расстраивать так молодого лорда в день его рождения. Пусть Гарри выглядит и ведет себя как взрослый, но в нем все еще живо это детское желание праздника, ожидание сказки. Впрочем, зельевар располагал универсальным рецептом, как отвлечь партнера от тяжких дум. И сейчас как раз можно им воспользоваться. Благо, дорогу в спальню Снейп запомнил хорошо. Хозяйская спальня встретила их теплом зажженного камина и приятным полумраком. И, хоть Северус с Гарри были одни, зельевар тщательно закрыл дверь, потом притянул партнера к себе и поцеловал. Причем вовсе не нежно и целомудренно, а словно утверждая свои права. Поттера не нужно было уговаривать, уже через секунду он жарко отвечал, лишь во время короткой передышки спросив: - Решил приступить к вручению подарка? - Возможно, - неопределенно ответил Северус, и принялся неторопливо избавлять парня от одежды. Гарри попробовал было перехватить инициативу и был мягко, но настойчиво остановлен, после чего Снейп вкрадчиво проговорил, склонившись к самому уху: - Сегодня нам некуда спешить. Вся ночь впереди. Когда Северус говорил таким тоном, Гарри просто терял волю, а волк внутри готов был мурлыкать, как котенок, нежась от прикосновений партнера. Парень и не думал стесняться своей наготы или возбуждения. Тем более когда чуял, что Снейп желает его не меньше. Но терпение не было достоинством Поттера, поэтому раздевание получилось взаимным. Покончив с последним предметом одежды, партнеры буквально рухнули на кровать, не в силах расцепиться. Поцелуи, прикосновения, ласки, пусть иногда и грубые – Гарри и Северус изучали друг друга всеми доступными способами. И даже волк не показывал свой характер, наслаждаясь процессом. Правда, как выяснилось, до поры до времени. Когда наслаждение стало на грани невыносимого, зверь выглянул из глаз парня, подначивая к более активным действиям, и тот, не в силах сдерживать свою вторую суть, обхватил Снейпа, резко перевернувшись, так что теперь Гарри оказался сверху. Как ни странно, но у самого зельевара этот маневр вызвал лишь улыбку. Он погладил молодого оборотня по спине, пока руки удобно не легли на поджарые ягодицы и, чуть сжав, поинтересовался: - Ты так решил воспользоваться… подарком? - Скоро полнолуние, - выдохнул Поттер между поцелуями на грани укусов. - Волку нужно… - Я понял. Не останавливайся, - велел Северус, едва сдерживая стон. - Если ты не хочешь… - забота о партнере затмевала даже огненную страсть Гарри. - Разве похоже, что не хочу? – фыркнул зельевар, прижавшись теснее, так что его каменный член уже просто нельзя было не заметить. Гарри рыкнул от удовольствия и продолжил свое «наступление», при этом облизывая, покусывая, целуя буквально каждый сантиметр кожи Северуса. Волк хотел ощутить его всеми органами чувств, целиком и полностью. Снейп в последнее время не раз пытался представить себя с Гарри в пассивной позиции, но реальность превзошла все ожидания. Зельевар не был ни девственником, ни распутником. Он рано осознал свои предпочтения и к выбору партнеров всегда подходил довольно придирчиво, что сужало их общее количество до довольно скромных размеров. И все равно сейчас, с этим юношей, он понял, что будто и не жил раньше. Каждое движение Гарри такое правильное, словно они знали друг друга всегда. Поцелуй, легкое покусывание - и Северус уже готов был выть не хуже волка, а ведь партнер только подкрадывался к «главному блюду». Краем пылающего от наслаждения сознания Снейп подумал, что, видимо, это и означает истинное партнерство. Они подходили друг другу во всем. Каждый из них буквально предугадывал, какая ласка принесет большее наслаждение другому. Время несдержанной юности у Северуса давно миновало, и все равно он едва не кончил в тот же миг, когда член Гарри оказался внутри него. Причем если неприятные ощущения и были, то так и остались неосознанными, быстро потонув в чистом удовольствии. Кажется, даже на смертном одре зельевар будет видеть эти волчьи с прозеленью глаза, наполненные страстью, адресованной ему одному. А еще абсолютно счастливая улыбка его Гарри, которая стала последней каплей, толкнувшей за грань, заставила мир расколоться на мириады сияющих звезд. После такого шквала приходить в себя оказалось тяжело, словно они и впрямь оказались в эпицентре шторма. У Снейпа промелькнула шальная мысль, что от подобных «упражнений» можно и инфаркт получить, вот только даже эта угроза не заставит его отказаться от партнера. Как-то незаметно, но прочно угнездилась мысль, что ради Гарри он пойдет на все. Благополучие парня теперь для Северуса на первом месте. Хотя, уже давно так и есть… Поттер, едва выровняв дыхание, нехотя сполз с партнера, при этом не выпуская его из кольца рук. Просто испугался, что Снейпу будет тяжело. Да и все произошедшее заставило Гарри обеспокоенно поинтересоваться: - Ты как? - Как я, да и ты, кажется, весь дом слышал, - усмехнулся зельевар, запустив пальцы в растрепавшуюся шевелюру парня, от чего тот прикрыл глаза и заурчал, но все-таки спросил: - Я тебе не навредил? - Чем, интересно? – кажется, Северус откровенно забавлялся. - Тем самым, - фыркнул Гарри. – Я серьезно. - Все хорошо, не волнуйся. - Точно? Вдруг я силы не рассчитал, я же все-таки оборотень. - Поверь мне, если бы что-то было не так, ты бы узнал первым. Но на второй раунд пока не рассчитывай. - Хорошо, тогда будем спать, - покладисто согласился Поттер, быстро накладывая на обоих очищающее заклинание. На самом деле он тоже ощущал себя полностью вытраханным и удовлетворенным, и единственным оставшимся желанием было прижаться к любимому, обнять и уснуть. Что он и сделал. Снейп не возражал, тем более, его пальцы, кажется, окончательно запутались в вихрах юноши. Свое первое утро шестнадцатилетний Гарри встретил так, как очень давно мечтал – в одной постели с любимым человеком, более того, своей парой. Умиротворенный и выспавшийся, как никогда. Звериное чутье быстро подсказало, что его разбудило – Северус проснулся и внимательно разглядывал своего партнера. От исходящей от зельевара нежности хотелось урчать, и Гарри не видел повода скрывать свои чувства, а после потянулся за поцелуем. - Так не хочется вставать, - признался парень, потягиваясь всем телом. - Еще рано. Можешь подремать. - У меня есть идея получше, - проговорил Гарри, вовлекая Северуса в очередной поцелуй. Удовлетворенный прошедшей ночью, волк оказался на редкость сговорчивым и не имел ничего против уступить доминирующую позицию партнеру. Что до самого Поттера, то он пока не определился, как ему больше нравится, поэтому предпочитал получать двойное удовольствие. Лишь через пару часов Гарри и Северус решили, что неплохо бы, наверное, и позавтракать. Поттер был бы не против сделать это прямо в постели, но Снейп настоял, чтобы они встали и привели себя в порядок, подозревая, что иначе они так до вечера проваляются. Зельевар был готов к тому, что столь бурно проведенная ночь и утро дадут о себе знать, напомнив и о былой травме спины, и о потянутых с непривычки мышцах, и о прочем… Но нет. Наоборот, Северус ощущал себя каким-то обновленным. Видимо, объединенная магия партнерства защищала их. Любопытный эффект. К тому же, преследовавший его взгляд абсолютно счастливых зеленых глаз действовал всеисцеляющим бальзамом. Оставшийся до начала учебы месяц пролетел для Гарри как один день. Занятия, дела рода, встречи с друзьями, отказ от очередного настойчивого приглашения Молли погостить в Норе, подготовка к учебному году. А там уже Поттер едет в поезде в Хогвартс рядом со своими друзьями. Только один момент портил радость встречи – с Северусом перед отъездом так и не получилось встретиться. Он отбыл в школу на неделю раньше обычного по распоряжению директора. Похоже, опять ожидались какие-то перемены. Впрочем, зельевар несколько раз присылал весточку, что с ним все в порядке. За время каникул в «Пророке» вышло еще две статьи в честь Дамблдора, где рассказывалось уже о его дружбе с Гриндевальдом. Из статьи выходило, что Геллерт вовсе не был исчадием ада, мечтающим подчинить всех магглов волшебникам. Вовсе не о рабстве были его помыслы, а об организации грамотной интеграции магглорожденных магов в волшебный мир, научить их не просто принимать правила игры, но понимать традиции магов, иначе не исключено полное вырождение. Также Скитер намекала, что размолвка между двумя величайшими магами носила глубоко личный характер, и дело даже не в неосторожном убийстве Арианы. Это потом Дамблдор распространял информацию о том, что признал ошибочность идей Гриндевальда и что он якобы недостоин обладать большой властью, а на самом деле разрыв произошел из-за обманутых чувств любовника. Из ревности и обиды Альбус решил избрать противоположный путь. Помимо этого в последней статье завуалировано утверждалось, что Темного Лорда из Гриндевальда сделал именно Дамблдор. После расставания Геллерт продолжил свои исследования, оставался успешен и популярен, маги к нему тянулись, и не исключалось, что со временем он станет очередным министром магии, а о своем бывшем любовнике он и не вспоминал, и это задело Альбуса. Жажда мести и заставила нынешнего директора Хогвартса втоптать Гриндевальда в грязь, сначала уничтожив его репутацию, а потом, фактически, и его самого. Естественно, в дороге до школы только и разговоров было, что об этих статьях. Чистокровные пересказывали их содержание магглорожденным, которые пребывали летом в счастливом неведении, а кто-то делился и бережно сохраненными номерами «Пророка». Только Гермиона и Рон поначалу хмурились, так что, Гарри не выдержал и спросил у них: - Да что с вами? - Понимаешь, «Пророк» не доставляют к магглам, - вздохнула умирающая от любопытства Грейнджер. - А мама с папой, как узнали, о чем там, немедленно уничтожили выпуск, заявив, что это не нашего ума дело, и если она увидит кого-то с этой гадостью… В общем, на нас обрушатся все кары мира, - буркнул Рон. - Понятно, - едва сдержал улыбку Гарри, потом достал из сумки заветные номера газеты, со словами: - Читайте. Только не порвите. - Ты чудо! – Гермиона всегда теряла волю при виде долгожданной информации. Почти на час друзья словно исчезли для всего мира, и даже не заметили, что в вагон зашел Драко со своими неизменными телохранителями, и теперь они с Поттером тихо переговариваются. Грейнджер даже ойкнула, когда все-таки увидела их. - Все как всегда, - усмехнулся Малфой. – Печатное слово заставило Гермиону забыть обо всем на свете. Но я не знал, что это заразно. Рон лишь отмахнулся на подколку, слишком увлеченный статьей. - А ты читал это все? – спросила Грейнджер у слизеринца. - Конечно. Кажется, уже считается просто неприличным быть не в курсе. - Неужели это все правда? – ошеломленно пробормотал Уизли. - Большая часть – определенно, - кивнул Гарри, а Драко добавил: - Тем более Скитер не просто от себя пишет, она взяла интервью у многих уважаемых волшебников, которые явно не позволили бы перевирать свои слова. - Но тогда выходит… - похоже, Рону тяжело было произнести это вслух, но вот Малфой закончил ничуть не запинаясь: - Дамблдор не такой уж светлый волшебник, каким хочет казаться. Гарри не стал добавлять, что статьи не просто вызвали большой резонанс в магическом обществе, но и общественность потребовала присмотреться к фигуре Альбуса как директора Хогвартса и главы Визенгамота. Фадж использовал свое право задействовать особый отдел министерства – Невыразимцев. Они занялись проверкой деятельности Дамблдора. Тайно и без огласки. К счастью, в этот отдел не входил никто из соратников директора. Кажется, в свое время Грюм очень желал попасть туда, но его кандидатура была отклонена по неясным причинам. Скорее всего, из-за предвзятого отношения аврора к некоторым группам магов. Каковы будут результаты проверки – оставалось только гадать. Пока же Гарри отмахивался от вопросов сокурсников. Почему-то чуть ли не каждый гриффиндорец счел обязательным спросить у него лично: правда ли то, что написано в «Пророке». Как будто Поттер Дамблдору сын родной! Правда, парень умело делал вид, что знать ничего не знает, все лето был у магглов и ничего такого не читал. А эту газетенку в руки не возьмет принципиально из-за того, что о нем писали во время Турнира Трех Волшебников. Почти все поверили. Только Невилл понимающе промолчал, да близнецы заговорщически подмигнули. Фрэд и Джордж вообще были полностью поглощены проблемой открытия собственного магазина. Они признались Гарри по секрету, что уже нашли подходящее помещение и даже договорились об аренде. Осталось только доработать несколько изобретений, и можно начинать торговлю. Близнецы также буквально умоляли Поттера попросить Снейпа о паре консультаций для них, так как несколько опытов никак не хотят сдвигаться с мертвой точки. Парень пообещал сделать все, что в его силах. В Хогвартсе их ожидали удивительные перемены. Еще в поезде многие ученики гадали, кто в этом году займет несчастливую должность учителя защиты от темных сил. Поэтому в Большом зале все то и дело глазели на нового мага за преподавательским столом – старого и грузного. Но Дамблдор удивил их всех. Когда закончилось распределение, директор взял слово и объявил, что в этом году преподавать зельеварение будет Гораций Слагхорн, а учителем защиты станет профессор Северус Снейп. Гарри больших трудов стоило не показать своего удивления. Да, его партнер несколько раз подавал заявление на эту должность, но скорее потому, что данный предмет ученики хоть как-то учат, ведь душа Северуса принадлежала зельеварению, о чем свидетельствовало звание мастера. К тому же, странно, что Дамблдор пошел навстречу именно теперь. За этим неожиданным известием появление нового ученика осталось почти незамеченным. Семикурсник Эштон Шадоу перевелся в Хогвартс из Дурмстранга по семейным обстоятельствам. После недолгих раздумий шляпа решила, что оставшийся год ему лучше провести в Гриффиндоре. О статьях не было сказано ни слова. Словно ничего такого и не было. Но Гарри не без некоторого злорадства заметил, что директор как-то спал с лица, словно все прожитые годы разом напомнили о себе. Он осунулся, посерел. Видимо, наконец-то ощутил, что его положение пошатнулось. Воспользовавшись обычной суматохой в гостиных факультетов по случаю общей встречи и знакомства с новенькими, Гарри накинул мантию-невидимку и спустился в подземелья. К счастью, Северус был у себя. Едва за парнем закрылась дверь, он поцеловал партнера и сразу же спросил: - Что все это значит? - Ты о чем? – удивленно приподнял бровь Снейп. - Сам знаешь. Что за странные перестановки? Я же знаю, что зельеварение – твоя настоящая страсть. - Я и продолжу им заниматься, буду готовить снадобья для больничного крыла и прочих нужд. Доверить все это Слагхорну – безумие. - Но зачем? - Дамблдор очень убедительно просил меня на этот год занять должность преподавателя защиты. Якобы он не смог подобрать достойного кандидата. - Угу, не смог он, - буркнул Гарри. - Не переживай, то, что должность проклята – лишь слухи. - Да знаю я. Просто эта перестановка меня настораживает. - Меня тоже, но моя квалификация позволяет преподавать обе дисциплины. Да и спорить с директором в этом было бы подозрительно. Конечно, я не смог не возмутиться, что Дамблдор оставался глух к моим просьбам, доверяя учеников крайне сомнительным личностям, и обратился ко мне, когда и их не нашлось, но ты догадываешься, как он это воспринял. - Просто как ворчание? - Вот-вот. - Хм. Или Альбус в самом деле рассчитывает на то, что эта должность проклята, или, что более вероятно, старается приблизить к себе своих соратников. Вот только Слагхорн не показался мне такой уж силой. - Он ценен своими связями. Всегда любил дружить с подающими надежды магами. - Вот в чем дело. Надо попробовать получше его узнать. - Уверен, у тебя даже получится. Знаменитый Гарри Поттер – да он сам мимо не пройдет, - усмехнулся Северус, вот только не слишком весело. - Мне стоит его опасаться? - Настороженность не повредит. В остальном полагайся на свое чутье. Но на продвинутые зелья Слагхорн тебя и Рона уже взял. - Не помню, чтобы я выказывал такое желание… Всегда считал, что одного зельевара на семью нам хватит. Тем более такого, как ты. - Льстец, - на сей раз улыбка Снейпа значительно потеплела. – На самом деле наш досточтимый директор убедил своего старого друга, что вы с мистером Уизли просто грезите о карьере авроров, которая без данной дисциплины невозможна. - Ну-ну. Мы ведь, кажется, уже говорили с ним на данную тему, - фыркнул Гарри. - Пусть его. Думаю, в этом вопросе лучше не идти на конфронтацию. Если ты заметил, Дамблдор и так уже дергается. - Ладно, пусть так. Черт, но у меня же нет учебника! И у Рона, я уверен, тоже, да и в средствах он стеснен. - Ты как ребенок! – покачал головой Северус, потом направился к шкафу и достал из его недр две книги, которые протянул Поттеру. – Я преподавал зельеварение больше десяти лет, и программа, замечу, не слишком изменчива. Думаешь, у меня ничего не осталось? Вот, держи. Эту, с пометками, оставь себе. - Ух ты! – вырвалось у Гарри, когда он пролистал несколько страниц. – Твои заметки на полях? - Да. - А почему Принц-полукровка? - Игра слов, - с некоторой ностальгией в голосе ответил Снейп. – Моя мать – урожденная Принц, а я полукровка, так как мой отец – маггл. Вот и выходит. - Здорово. - Да. Только, ради Мерлина, не пытайся испытать то заклинание, что написано на полях. Последствия могут быть непредсказуемы. Оно опасно, и это не шутки. - А что за заклинание? - Сектумсемпра. Оно рассекает тот объект, на который направлено. И залечить рану можно только бадьяном, причем лишь в течение четверти часа. - Ух ты! Ты сам его изобрел? Еще в школе? - К сожалению, да. - Почему? Это же здорово! Профессор Флитвик рассказывал, что невероятно сложно придумать новые чары, особенно простые в исполнении. А ты сделал это, будучи учеником, что говорит о большом таланте. - Возможно. Но не стоит обольщаться. Я был замкнутым, нелюдимым подростком. - К тому же, тебя доводили отец и его друзья. Как бы там ни было, но четверо на одного – это жестоко. - Спасибо за… понимание. - Ладно, не будем ворошить прошлое, - Гарри всегда чуял неприятные для партнера темы разговора, и предпочитал не бередить старые раны. – Никакие заклинания я пробовать не буду. Сектумсемпре ты меня сам научишь, когда будет время, хорошо? - Что ж с тобой делать, ладно, - кажется, Северус еще не до конца убедился в предусмотрительности партнера и в отсутствии у него неуместного любопытства. - Отлично. А ты, прошу, будь поосторожнее с нашим директором. Не нравится он мне. К счастью, твоя клятва ему теперь пустой звук. - Это я уже понял. Честно говоря, приятное чувство – ощутить себя свободным от обязательств. Но Дамблдору пока вовсе не обязательно об этом знать, понимаешь? - Угу. - Поэтому возвращайся к себе. Не стоит давать повод для подозрений. - Ладно. Но я зайду в выходные? - Посмотрим по обстановке. Поцеловав мужчину на прощанье, Гарри вернулся к себе. Рона он нашел в укромном уголке гостиной, о чем-то воркующим с Гермионой. Судя по тому, как порозовели ее щеки, явно не об учебе. Поттеру, чтобы привлечь к себе внимание, пришлось раза три кашлянуть. После чего он проигнорировал смущение друзей и сказал, вручив рыжику учебник: - Держи. Можешь меня не благодарить. - О! Но зачем? - Хм. Как тебе сказать. Наш директор и благодетель, - последнее слово в устах Гарри походило на ругательство, - решил, что мы спим и видим, как бы поступить в академию авроров, а без высших зелий там никак. Поэтому нас ждут увлекательные занятия с профессором Слагхорном. - Ничего себе! – похоже, для Рона его возможное будущее тоже стало новостью. – Я как-то даже и не планировал… Нет, ну на каком основании? - Тише, Рон, - осадила друга Гермиона. – Как бы там ни было, а лишние знания не навредят. Не нужно сейчас привлекать к себе внимание директора. - Ты все правильно поняла, - подмигнул девушке Поттер. - Ну, раз так… - вздохнул рыжик, смиряясь. – Спасибо за учебник. На это Гарри лишь отмахнулся, так как у него буквально зачесалось между лопатками от чьего-то пристального взгляда. Резко обернувшись, он успел заметить, чьим он был. Новенького. Эштона. Это стало первым звоночком для Поттера: надо присмотреться к парню получше. Вскоре выяснилось, что Шадоу в самом деле наблюдает за ним. Очень осторожно, ненавязчиво, что не будь Гарри оборотнем, и не заметил бы. Но он почуял. И тотчас проснулась подозрительность на грани паранойи. В принципе, новенький и вел себя странновато. Его сокурсники, кажется, ни о чем кроме выпускных экзаменов и думать не могли, а этого и с книгой редко когда увидишь, и то Эштон, похоже, брал ее только для вида. При чем в отстающих не ходил. Впрочем, в особо успевающих тоже. Почти ни с кем не дружил, разве что перекидывался парой слов. Гарри хватило на две недели столь «необременительного», но постоянного внимания. Возможно, он потерпел бы и больше, если б его не насторожил временами меняющийся запах Шадоу, словно изредка из одного человека проступал другой. Решив раз и навсегда покончить с подозрениями, Поттер специально вышел якобы в библиотеку за пару часов до отбоя, убедился, что за ним следят, и завел «хвост» в один из пустующих коридоров (карта Мародеров удачно подсказала, где именно лучше всего провести разбор полетов). Дождавшись, когда Эштон вынужден будет завернуть за ним в тупиковый коридор, Гарри быстро наложил на это место заглушающие чары, а потом резким рывком оборотня прижал парня к стене, едва не вышибив из него дух. Очень хотелось клацнуть зубами, но Поттер придержал свою звериную сущность, почти прорычав: - Зачем ты за мной следишь? - Я? Ты что-то напутал, Гарри, – самообладания Шадоу было не занимать. Он казался почти спокойным - Не ври! Я чую твою ложь. - Значит, в ориентировке все верно. Ты оборотень! - Вопрос в том, кто ты, – нахмурился Поттер, усилив хватку, так что Эштон всхлипнул. - Я… я невыразимец. Прибыл сюда под личиной для наблюдения и защиты тебя, если потребуется. - Вот как, - Гарри чуял, что парень говорил правду, но все же спросил: - Чем докажешь? - Если отпустишь, предъявлю специальный значок. - Хм. Ладно. Но даже не думай наложить на меня Обливиэйт. Во-первых, не выйдет, во-вторых, даже если вышло б, я бы снова тебя заподозрил. - Да понял я, - вздохнул Эштон, потом нарочито неспешно отвернул ворот мантии и коснулся его кончиком волшебной палочки вместе с каким-то невербальным заклинанием. Тотчас стал виден значок, в центре которого был герб министерства магии, под которым оказался изображен шар и вокруг всего этого выгравирована надпись: «невыразимы и неотвратимы». - Веришь? – спросил Шадоу. - Допустим, - Гарри отпустил парня. - Я так понимаю, возраст и имя у тебя тоже совершенно другие. - Мне двадцать, а имя… Прости, не могу его назвать. Мы же работаем под прикрытием. - Ладно. Я все равно тебя узнаю по запаху. Он, собственно, тебя и выдал. - Можно узнать, как именно? - Личина отлично работает для внешности, но запах раздваивается, это и подозрительно. Правда, я тут единственный оборотень. Что тоже не афиширую, между прочим. - Намек понят. Сделаем вид, что ничего не было? - Выдавать тебя я не собираюсь, но и ты поосторожнее. Не надо так уж откровенно за мной следить. Директор, я так полагаю, тоже не в курсе твоей истинной сути? - Нет, конечно. Иначе не получилось бы узнать достоверную обстановку. Но я не должен провалить задание! - Понимаю. И все-таки советую больше внимания уделить происходящему вокруг. Например, присмотрись к Джиневре Уизли. - В каком смысле? - У меня есть подозрения, что летом она подверглась какому-то странному ритуалу. Но я только чую, что в ней что-то изменилось, и не могу понять, в чем дело. - Ясно, - сухо и по-деловому кивнул Эштон. – Разберемся. Прости, если что не так. - Ты же при исполнении. Я понимаю. На этом и разошлись, словно между ними и не было ничего. Выдавать парня Гарри не стал. Даже Северусу и друзьям не обмолвился, кто скрывается за личиной гриффиндорца Шадоу. Во-первых, решил не подставлять невыразимца, а во-вторых нужна чистота эксперимента. Слишком долго Дамблдор плел интриги, поэтому придется попотеть, чтобы распутать этот клубок. Относительно слежки за собой Поттер больше не беспокоился. Она и раньше не причиняла сильных хлопот, теперь Гарри просто знал, что Эштон где-то рядом, и не дергался. Возможно, невыразимец пытался использовать на нем следящие чары, но тут очень помог фамильный артефакт «Ясное око». Оно не давало закрепиться на лорде заклятьям подобного рода. Так что, под прикрытием мантии-невидимки молодой оборотень мог ходить куда угодно. И к своему партнеру в частности. Правда, Снейп почти постоянно был занят. Он пришел в шок от уровня знаний учеников по защите от темных сил. Все благодаря кадровой политике Дамблдора. Если те, кто состоял в клубе Поттера, еще худо-бедно что-то знали, то у остальных наблюдались нешуточные провалы в знаниях. Особенно удручал уровень тех, кому предстояло сдавать СОВы и ТРИТОНы. На них Северус и бросил основные силы. Он в принципе не привык вести занятия спустя рукава, так что, Гарри всерьез начал опасаться, что партнер доработается до нервного истощения. Что до профессора Слагхорна, то он Поттеру не понравился. В нем не было снейповской въедливости и внимания к деталям, которые, как выяснилось, в зельеварении просто необходимы. Правда, не наблюдалось и жесткости предшественника. Вообще у Гарри создалось впечатление, что основной целью учителя является расширение круга перспективных знакомств. Поэтому Гораций буквально прилип к ним с Драко, явно выделяя их из общей массы учеников. Ну, еще и Гермиону он замечал благодаря ее выдающимся знаниям. Ничего удивительного, что вскоре все трое получили приглашение на чаепитие в своеобразном клубе Слагхорна. Гарри, будь на то его воля, и на милю не подошел бы к этому преподавателю, но необходимость держать лицо и соблюдать конспирацию, а также увещевания Северуса сделали свое дело. Правда, некстати выяснилось, что на такие мероприятия следует приходить с парой, но тут Поттер воспользовался проверенным приемом – пригласил Луну. Девушка с радостью согласилась и, что главное, не строила относительно их отношений каких-либо планов, кроме дружеских. Лавгуд вообще поменялась в лучшую сторону. Не было больше такого явного выпадения из реальности, хоть и оставался легкий налет иномирности. Это для остальных. Для Гарри же она теперь ощущалась как своя. Не оборотень, но от нее пахло стаей. Ведь этим летом произошло еще одно событие: Церес представила Луну Грейбеку и остальным как свою преемницу. Произошел обмен клятвами: девушка пообещала хранить тайну стаи, а вервольфы теперь распространяли на нее и ее близких свою защиту. В качестве залога этого «союза» Лавгуд подарили камею, изображающую волка, воющего на луну. Не просто украшение, но и портключ, и сигнал. С ее помощью можно было позвать стаю. И теперь Гарри был спокоен за подругу. Так что на званом вечере Поттер и Лавгуд составили достойную конкуренцию блистательному Малфою, пришедшему под руку с Паркинсон. Впрочем, Гермиона и Рон тоже смотрелись вполне на уровне. Уизли преуспел в трансфигурации, поэтому его мантии больше не выглядели такими поношенными, к тому же, он всерьез озаботился будущим, подрабатывал летом в паре мест, причем (как сам потом признался другу) не только ради денег, но и чтобы понять, чем он действительно хочет заниматься после Хогвартса. «Вечеринка» началась с группового фото, да и потом было не лучше. Бахвальство, разговоры ни о чем. Да и Гарри предпочитал помалкивать, больше наблюдая за остальными. Из-за этого профессор Слагхорн счел его замечательным слушателем, и не менее получаса вещал о своих былых подвигах. Поттер заинтересовался только тогда, когда Гораций упомянул его мать как весьма способную ученицу. Маг искренне сожалел о ее столь ранней кончине. Вот только сам Гарри никогда не знал, что ему делать с этими сожалениями. Отвечать «мне тоже» как-то глупо, благодарить – тем более. Поэтому парень предпочитал просто многозначительно кивать. На этом ужине не обошлось и без упоминания Тома Реддла. Слагхорн тоже считал его весьма перспективным учеником, правда, упомянув об этом, маг тотчас добавил, что и предположить не мог, что тот будет использовать свои таланты таким извращенным образом, а потом Гораций и вовсе постарался замять эту тему. Причем все волчьи чувства подсказывали Гарри, что профессор где-то лукавит. Разбираемый любопытством, Поттер не стал более откладывать визит к своему тайному другу и в этот же вечер спустился в покои Салазара. Том, кажется, ждал его. После первого приветствия он с ехидной усмешкой заявил: - Похоже, тебе все-таки удалось наступить на бороду нашему достославному директору. - Так скажем, это общими усилиями. - Любопытно. Давай, делись. Мне не терпится узнать подробности. - Ну, пока все только начинается, как мне кажется, - счел нужным заметить Гарри, прежде чем приступить к рассказу. Поттер не стал скрывать от Реддла ни замыслов, ни беседы с министром, ни прочих событий прошедшего лета. Даже о визите в Нору поведал с максимумом подробностей. Когда же закончил, Том улыбнулся, как довольный кот, и заключил: - Вижу, у тебя весьма активная жизнь. - Порой даже слишком. - Ничего, это хорошая школа. Но, должен признаться, я восхищен масштабом действий. Тебя опасно иметь во врагах. Благо, Дамблдор этого еще не знает. - Уверен? - Да. Я же за ним пристально наблюдаю. Альбус сильно тебя недооценивает. И продолжает строить планы. Почему-то именно с тобой он связывает свое будущее, хотя ты и поводов ему на такое не давал. Фигурирует некая магическая связь, которая должна зародиться, и ключевым моментом в ее формировании является именно союз с Джиневрой. Видимо, ритуал и правда имел место быть. Вот только мне сложно предположить какой. Надо подумать, полистать литературу. Но Молли Уизли наш директор обрабатывает знатно. Уверяет, уговаривает, да чуть ли не божится. Хотя она и так дама меркантильная и быстро просчитала, какие выгоды ее семье сулит возможность породниться с Поттером. - Но ведь она из древней семьи, и должна знать возможные последствия моего брака с предательницей крови! - Так скажем, она догадывается, но это ее не слишком волнует. Наш дорогой директор смог ее убедить, что ты так и так не сможешь стать лордом. И эта глупая женщина повелась. - Вот ведь… - закончил фразу Гарри тремя словами – все непечатные. Очень непечатные. Том даже окинул его уважительным взглядом. – А почему Слагхорн на тебя так странно реагирует? - Может, совесть мучает, а может, опять без Дамблдора не обошлось. - В каком смысле? - Понимаешь ли, вообще-то именно Слагхорн мне в свое время и рассказал о сути крестражей. Вернее как, я нашел упоминание о них и решил с ним проконсультироваться. Он и просветил. Предупредил, конечно, что это страшная темная магия, но как-то не особо старался, если честно. Я был молод, горяч, и необходимость пролить кровь остановить меня не могла. А о том, что рассудок очень сложно переживает деление души, сказано не было. - Вот оно что. Видимо, Слагхорн до сих пор винит себя в твоем возвышении и определенной степени неуязвимости? - Возможно. Также есть вероятность, что Дамблдор старательно играет на этом чувстве старого друга. - В это я как раз быстрее всего поверю. Как и в то, что директор всеми способами старается убедить меня, какое ты чудовище. - Он недалек от истины, к сожалению. В последние годы моего существования как Темного Лорда рассудок сильно подводил меня. Случались вспышки ярости. Если Грейбек оказывался рядом, то мог успокоить, но если нет… На моих руках есть и кровь невинных. - Что ж теперь, - пожал плечами Гарри. – Не в наших силах изменить прошлое, поэтому лучше смотреть в будущее. Осуждать безумные поступки глупо. Ты же не специально сошел с ума! - Если бы я знал о побочных эффектах от создания крестражей! – фыркнул Том. - Но судьба в твоем лице дала мне второй шанс. - Вот именно. Надо подумать, как им лучше воспользоваться. В первую очередь решить, как тебе легализоваться. - Тут есть два пути: простой и сложный, - ответил Реддл, словно уже давно ждал этого вопроса. – Можно просто взять новое имя, тем самым навсегда похоронить и Волдеморта и Тома Марволо Реддла. Но кровь – не вода, из жил не сольешь. Она, конечно, несколько изменилась, но любая проверка покажет мое родство с Мраксами. Определенный риск есть. Второй способ – попытаться обелить мое имя. И если удастся сорвать с Дамблдора нимб величайшего светлого волшебника, то он вполне реален, хоть и придется побыть под следствием какое-то время. И, возможно, мне понадобится поручитель. - Я могу им быть? - Да. Честно говоря, лучшей кандидатуры и не сыщешь. Но я не имею права просить об этом. - Чушь. Во-первых, я сам предложил. Во-вторых, не хочу, чтобы вы с отцом до конца дней скрывались от всех. - Вижу, ты настроен решительно, - заметил Том, пытаясь за усмешкой скрыть восхищение молодым человеком. Реддл очень редко сталкивался с таким благородством и великодушием в свой адрес. Слишком трудное детство и нелегкая юность. Гарри же сумел перешагнуть через боль утраты и легко причислил того, кого прочили ему во враги, к членам своей семьи. - А как же! – уверил Поттер. - Спасибо. - Рано благодарить. Я же ничего не сделал. - Ошибаешься, - улыбнулся Том. – Ты сделал столько, что никому и не снилось! Да одна поддержка все эти годы дорогого стоит. Я был бы рад считать тебя своим сыном, Гарри. - По возрасту мы скорее тянем на братьев, - смущенно улыбнулся парень. - Пусть так, - согласился Реддл. И пока разговор не перешел во взаимное сопение и заверения в вечной дружбе, добавил: - Знаешь, с начала учебного года у меня появилось довольно странное ощущение: словно еще один крестраж где-то неподалеку. - Правда? Но как они могут прийти, если находятся в предметах? - Логично предположить, что их кто-то мог принести. - Ну да. Только ведь чаша в Гринготтсе. А кольцо… - Да, гоблины вряд ли подпустят абы кого к хранилищу Лестрейнджей. А единственные законные представители этого семейства отбывают пожизненные сроки в Азкабане, - кивнул Том. - Остается кольцо. - Именно. Хотя даже мне сложно предположить, кто мог его отыскать и принести сюда. - Его можно как-то почуять? - Вряд ли, если даже у меня ощущения довольно смутные. Но если этот «кто-то», разыскавший кольцо Мраксов, наследие самих Певереллов, имел глупость примерить находку, то последствия не заставят себя ждать. - Каких именно? - Во-первых, по понятным причинам, кольцо подчиняется только тем, в ком осталась хоть толика крови легендарных братьев, например, тебе или мне, и любого, кто посягнет на реликвию, не имея на то прав, ждет кара. Во-вторых, на защиту крестража я оставил одно очень неприятное проклятье разового действия, ведущее к медленной, но неминуемой гибели. - Но зачем? - Я же в этот предмет душу вкладывал, - горько усмехнулся Том. – Да и к тому времени мой рассудок оставлял желать лучшего, и паранойя преследовала почти неотступно. Так что, если обнаружишь кольцо, будь осторожен. Даже если тот, кто нашел кольцо первым, уже разрядил проклятье, сам по себе крестраж может быть опасен. - Понял. К сожалению, этот разговор с Реддлом оказался едва ли не пророческим. И недели после не прошло, как директор вызвал Гарри к себе для очередного разговора. Парень понятия не имел, о чем именно, но по привычке предупредил Северуса о намечающемся «мероприятии», принял прочие меры предосторожности и только потом направился в башню. Глава 36. Как ни странно, но Фоукса в этот раз в кабинете не было. Зато почти посередине комнаты стоял думосбор, буквально приковывая к себе внимание. Сегодня в его чаше ничего не клубилось, поверхность была ровной и гладкой, словно налили ртути. И никакого запаха. Вообще. Зато магия чувствовалась издалека, так, что волк в Поттере недовольно заворчал. Директор тем временем встал из-за стола и, нацепив улыбку доброго дедушки (Гарри всегда было интересно, понимает ли Дамблдор, сколько в ней притворства), произнес: - Здравствуй, Гарри. Вижу, тебе по-прежнему очень интересна эта вещь. - Скорее, любопытно, зачем здесь думосбор, - парировал молодой оборотень, одновременно укрепляя ментальные щиты. На всякий случай. - Ты как всегда проницателен, мой мальчик. Подозреваю, в последнее время на тебя свалилось очень много различного рода информации. Какая-то правдива, какая-то откровенно фальшива. Конечно, в силу возраста тебе сложно определить подлинность, и найдется немало людей, которые захотят воспользоваться этой неосведомленностью в своих интересах. Гарри с трудом сдержал порыв брякнуть: «Например, вы, господин директор», но он промолчал, лишь многозначительно вздохнув. Дамблдор расценил это как согласие и продолжил: - Ты всегда был очень важен для меня, Гарри. И мне больно осознавать, перед каким нелегким выбором поставило тебя пророчество. Поэтому я хочу показать тебе кое-что. Думаю, тебе следует получше узнать, каким был Том Реддл. Признаться откровенно, Поттера очень удивил такой поворот. К чему? Вроде в последнее время почти не было известий от якобы возродившегося Темного Лорда. Все обсуждали совсем другие новости. Но кто Гарри такой, чтобы возражать? Поэтому он довольно спокойно уточнил: - Вы имеете в виду в детстве? - Не только. Знаешь ли, именно я сообщил ему о том, что он волшебник. Но мне так и не удалось исправить упущения в его воспитании. Впрочем, посмотри сам. С этими словами директор достал фиал с клубящимся серебристым содержимым, которое влил в думосбор, предлагая погрузиться в события давно минувших дней. Движимый любопытством Гарри не стал отказываться. В самом деле, было интересно посмотреть на Тома в детстве, к тому же, не исключено, что, сам того не ведая, Дамблдор раскроет какой-нибудь из своих неприглядных секретов. Поттер еще после первого погружения в думосбор уточнил у Снейпа, возможно ли извлечь из памяти образы о просмотренном чьем-то воспоминании. Северус ответил, что да. Ничуть не сложнее, чем обычный кусочек памяти. От первого отрывка веяло мрачностью и безнадежностью сиротства. Маггловский приют в тридцать седьмом году и современный – это две большие разницы. Обстановка поражала убогостью и серостью. Лишь самая необходимая мебель, причем видавшая виды, обшарпанные стены с кое-где облупившейся краской. Хоть чисто, уже хорошо. Сначала Гарри стал свидетелем разговора куда более молодого Дамблдора с директрисой приюта – миссис Коул, где женщина поведала о странном поведении воспитанника, о том, что другие дети его боятся. Хотя тут Тома можно было понять: лучше страх, чем гонения и издевательства. После этого Альбуса отвели к Реддлу. Мальчик оказался очень бледен, худ, на грани измождения, но высок. Темные волосы обрамляли довольно симпатичное лицо, но взгляд оказался очень тяжелым, как у звереныша. Глаза ребенка, слишком редко видевшего что-то хорошее. Похоже, воспоминание было призвано показать Гарри, каким чудовищем был Том еще в детстве, что уже тогда мучил детей, но Поттер увидел лишь мальчика, который разучился верить людям, рассчитывая только на себя, и его главный страх – оказаться сумасшедшим. А тут еще приходит непонятный человек, вынуждает раздать детские трофеи первоначальным владельцам. Какое уж тут к нему доверие? Реддл был всего лишь ребенком, но Дамблдор-то - уже взрослым! И именно он виноват в том, что не вызвал у сироты ни капли расположения. Естественно, парень предпочел в одиночку отправиться в Косой переулок, а не в сопровождении странного мужчины, пусть и тоже волшебника. После этого последовала другая картина, где Том был старше на несколько лет, наверное, четвертый курс. Он очень просил Дамблдора разрешить ему остаться на лето в Хогвартсе, но тот отказал, да еще и напомнил о запрете пользоваться магией. Гарри видел ужас в глазах Реддла от этих слов, в то время как директор замечал лишь высокомерие и злобу. А ведь, если подумать, именно в это время там, в маггловском мире шла вторая мировая война. Бомбы сыпались на Великобританию, и юного волшебника выгоняли туда, в самое пекло, лишая при этом возможности как-то себя защитить. Следующее воспоминание было уже о Томе – выпускнике Хогвартса. Оно оказалось коротким, только чтобы показать, с каким холодным презрением смотрел Реддл на Дамблдора. Не исключено, что именно тем военным летом произошло что-то, что навсегда перевернуло жизнь будущего Темного Лорда. Возвращение в реальный мир после такого долгого погружения оказалось не очень приятным. На пару мгновений закружилась голова. Преодолев это, Гарри взглянул на директора. Похоже, тот ждал от парня каких-либо вопросов. Что ж, один у него точно был: - Скажите, господин директор, а после того разговора в конце, наверное, четвертого курса, Том когда-нибудь о чем-нибудь вас просил? - Нет. После того лета он вообще сильно изменился. Стал еще более замкнутым, но при этом начал формировать так называемый круг приближенных, - сокрушенно вздохнул Дамблдор. - А у него был магический опекун? - Да, я. Видимо, мне стоило быть еще более внимательным с ним. «Да уж!» – хотелось фыркнуть Гарри. Но, вместо внимания и заботы, Тому просто фактически связали руки, а потом и вовсе лишили возможности занять достойное место, отказав в должности преподавателя защиты от темных сил. Вообще, интересная тенденция - доверять опекунство тому, кто имеет довольно специфическое представление о детях, и о нуждах сирот в особенности. - К сожалению, Том был опасен с самого детства, хоть и долгое время успешно скрывал свои темные таланты, - снова вздохнул директор. Да, создавать чудовищ Дамблдор умел не в пример лучше. Не это ли признак настоящего Темного Лорда? Гарри стало очень гадко. Захотелось оказаться как можно дальше отсюда, желательно вместе с Северусом. Но, видимо, разговор еще не окончен. Правда пауза затягивалась, поэтому Поттер проговорил: - Вы ведь не просто так показали мне все это. - Конечно. Знаю, услышав пророчество, хоть оно и несколько противоречиво, ты оказался перед довольно трудным выбором. Вот я и дал тебе возможность увидеть, как все было. Гарри промолчал о том, что и воспоминания можно вытащить нужные, а не абы какие, вроде бы про одного и того же человека. Да и восприятие у них с директором разное. Парень увидел лишь сироту, который всеми силами старался вырваться из той среды, в которой находился. Одинокого и недоверчивого, потому что окружающие часто предавали его. - Думаю, ты заметил, что в некоторых моментах ваши судьбы схожи, - продолжил директор. - Мы оба сироты и полукровки, - подтвердил Гарри, едва не добавив, что, останься он с маггловскими родственниками, сходство вообще стало бы поразительным. Он прекрасно помнил, что дядя с тетей относились к нему куда хуже, чем социальные работники. За работой последних хотя бы следили. - Верно. И больше всего Том ненавидел в себе именно маггловскую часть. Считал, что это мешает его честолюбивым планам, которые простирались далеко вперед, вплоть до обретения бессмертия. Почему-то именно смерть пугала его больше всего. И этот страх толкнул Тома на самое страшное темное колдовство – создание крестражей. - Что это? – Гарри изображал полную неосведомленность. На самом деле, ему было интересно, сколько известно Дамблдору об этих предметах. - Вместилище части души мага, из которого потом возможно возрождение. Но душу очень сложно разделить на куски, только убийство может стать подходящим катализатором. - И Том сделал это? - Да. К сожалению, подозреваю, не один раз. - Значит, убивать Волдеморта бесполезно, и пророчество теряет смысл? - Не совсем, мой мальчик, - создавалось ощущение, что Альбус очень воодушевился интересом Поттера. – Хотя задача, безусловно, усложняется. Для начала придется найти все эти крестражи и уничтожить. - А вы видели хоть один? – насторожился Гарри. У него создалось впечатление, что он находится на грани, как минимум, открытия или каких-то удивительных событий. - Да. И хочу показать его тебе. Думаю, только ты способен его уничтожить. - Почему? - Как ни печально, но вы с ним связаны. Да-да, через тот самый легендарный шрам. И эта связь сможет сыграть на руку при уничтожении крестража. Говоря это, Дамблдор открыл ящик стола и достал кольцо. То самое, легендарное, с воскрешающим камнем. Гарри никогда его не видел, но почему-то был четко уверен, что это оно. Но украшение парень заметил лишь во вторую очередь. Слишком большое внимание привлекла рука директора. Почерневшая, местами словно обуглившаяся. Конечно, это не совсем правильно, особенно в данных обстоятельствах, но Гарри позволил себе едва заметную злорадную усмешку. Дамблдор все-таки не устоял перед соблазном обрести власть над смертью, и расплата не заставила себя ждать. Ловушка Тома сработала даже лучше, чем можно было предположить. - Очень необычный камень, - проговорил Поттер, чтобы отвлечь внимание и не выдать себя. - Верно. Говорят, у него очень богатая история. Но сейчас главное - вовсе не это. В первую очередь необходимо расправиться с крестражем. Полагаю, именно в твоих силах сделать это. Возьми кольцо, Гарри, но если что-то пойдет не так – немедленно положи его на стол. Поттер едва не фыркнул. Уж он-то знал, что «так» пойти просто не может. Вопрос только, как «не так» случится именно в его руках. Но и отказываться как минимум глупо, а как максимум – недальновидно. Кто знает, что директор тогда сделает с кольцом. И если все-таки найдет способ уничтожить, то Тому от этого точно лучше не будет. С такими мыслями Гарри взял кольцо в руку, не надевая на палец, а внимательно разглядывая. Почти сразу же в глубине камня блеснул герб Певереллов: символическое изображение даров Смерти. Вместе с этим парень краем глаза заметил, как Дамблдор достал палочку и произнес какое-то заклинание. Тотчас шрам на лбу пронзила адская боль, будто в него воткнули кинжал. Поттер взвыл, падая на колени. Он чувствовал, как крестраж в кольце пробудился и пытается то ли перетечь в него через шрам, то ли захватить тело. Боль нарастала, буквально разрывая самоконтроль парня. Зверь заметался внутри, пытаясь хоть как-то помочь, даже глаза стали волчьими. Но единственное, что пришло в голову Гарри – немедленно аппарировать отсюда. Здесь, в этом кабинете, должной помощи ему не получить. Активировавшаяся защита рода и уроки Снейпа помогли прорваться через антиаппарационный барьер. Поттера выкинуло где-то у кромки Запретного леса, и даже без повреждений. Правда, он бы не заметил, даже окажись здесь не в полной комплектации. Боль все еще терзала тело. Он словно горел весь, каждой клеточкой. Единственное, на что хватило сил – это позвать на помощь одновременно по всем каналам, так сказать, - стаю и партнера. На это ушли последние силы. Хрипя от адских ощущений, Гарри повалился наземь, при этом не имея сил разжать руку и выкинуть злополучное кольцо. Причем само по себе оно дискомфорта не причиняло, или на общем фоне это было просто не заметно. Парень был на грани потери сознания. И смутно помнил, что происходило потом. А случилось многое. Отчаянный зов был услышан всеми, кому предназначался, даже сверх того. Первым у Запретного леса оказался Том. Он, во-первых, почуял крестраж, а потом его едва не сбил с ног мысленный призыв о помощи, что заставило лишь прибавить хода. Реддл сам не ожидал, что у него так защемит сердце, когда он увидит Гарри, валяющимся, словно сломанная кукла. К счастью, тот был жив! Но держал в руках злосчастное кольцо Мраксов. - Сейчас, малыш! Сейчас я тебе помогу! – проговорил Том, без труда вынимая украшение из скрюченных пальцев. Уничтожить крестраж на сей раз оказалось непросто. Чуть поколебавшись, Реддл просто смазал камень ядом василиска, а кинжал воткнул между ним и оправой. Подействовало. Бывший Темный Лорд ощутил привычную вспышку магии, которая коконом окутала его, пропитывая насквозь. Когда все завершилось, изменения оказались больше внутренними, чем внешними. Змеиной чешуи поубавилось, но главное, что с удовольствием заметил Том, - основные органы стали человеческими. А кожа и раздвоенный язык - это ерунда. И, что куда более важно, Гарри пришел в себя. - Как ты? – обеспокоенно спросил Реддл. - Лучше, - не без труда проговорил парень, пытаясь сесть. Друг тотчас кинулся на помощь. Именно эту картину и застали подоспевшие с разных сторон Северус и Грейбек. И немедленно истолковали все превратно. - Кем бы вы ни были, немедленно отойдите от ученика! – рявкнул Снейп, застыв в боевой стойке. От перехода к действию его останавливало только то, что Гарри, кажется, не опасался этого странного типа в мантии с капюшоном. Фенрир подобной выдержкой не отличался и сразу же запустил в фигуру Ступефаем. Впрочем, заклинание лишь размазалось о защитный купол. Поттер знал, что он держится вокруг Реддла некоторое время после уничтожения крестража. Но надо предупредить партнера и родителя, пока они сообща не приложили друга чем-нибудь покрепче, о чем отец потом будет горько жалеть. Поэтому парень все-таки сел и крикнул: - Все хорошо! Со мной все в порядке. - По запаху вроде да, - согласился Грейбек, даже сунув нос в волосы Коула. – Но твой вопль отчаянья… Я чуть не поседел! И кто этот тип? Северус, кажется, собирался спросить то же самое, но сперва накинул на Гарри диагностирующее заклинание. На всякий случай. В этот самый момент защитная сфера Тома развеялась, позволяя ощутить его во всех смыслах. Фенрир застыл, думая сначала, что ему померещилось, но нет. В запахе незнакомца было что-то неуловимо родное, а тут еще он откинул капюшон, показывая лицо… Реддл решил, что бежать бессмысленно, поэтому и пошел на такой шаг. Да и, увидев партнера так близко, он больше не смог от него отказываться. Влечение стало слишком сильным, совсем как раньше. Грейбек и Том стояли друг напротив друга, не решаясь сделать последний шаг, разделяющий их. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но у Северуса вырвалось: - Не может быть! - Может, - возразил Гарри. – Знакомьтесь, Том Реддл. Покрепче перехватить волшебную палочку Снейпу помешала рука Поттера, ласково, но твердо, перехватившая его ладонь. А Грейбек… эмоции просто бушевали в нем. Не сдержавшись, он задрал голову и издал долгий, протяжный вой, в котором слились и горькая тоска, и любовь, и надежда. К счастью, они все еще находились у кромки запретного леса, да и ночь уже была, так что, вряд ли кто прибежал бы на этот звук. Наоборот, кажется, на несколько минут замерло все живое. Мелкие создания предпочли попрятаться на всякий случай, крупные тоже решили не встревать, разве только кентавры, как обычно, все поняли, да гигантский кальмар сделал пару одобрительных кругов по поверхности озера. Сам Гарри просто заслушался, всем телом прижавшись к партнеру. Тот, видимо, тоже проникся этой немного жутковатой, но прекрасной волчьей песней, так как приобнял Поттера за плечи и убрал, наконец, палочку. У Тома защемило сердце, хотелось тоже взвыть от прекрасного ощущения восстанавливающихся партнерских уз. Они признали его, даже несмотря на перемены. Реддл и сам не заметил, как сделал шаг вперед и заключил Грейбека в крепкие объятья. Песня вервольфа оборвалась, так как двое слились в горячем поцелуе. Только когда им понадобился воздух, Фенрир спросил: - Как… как это возможно? - Благодари своего сына, - тепло улыбнулся Том. – Ты выбрал наследника, лучшего из всех. - Знаю, - кивнул оборотень, покосившись на Коула. - И все же, это не объясняет… - Тут за пять минут рассказать не получится, - вздохнул Гарри. – Давайте переместимся в более подходящее место и все обсудим, а? Я могу попробовать аппарировать… - Даже не думай! – резко отрезал Том. – Ты и так едва не заработал магическое истощение, продравшись сюда через антиаппарационный барьер Хогвартса - Что? – удивился Северус, борясь с желанием набросить на партнера еще одни диагностирующие чары. - Я все расскажу, - пообещал Поттер. – Но почему бы нам не воспользоваться помощью эльфов? Сказано – сделано. Он призвал почти всех своих домовиков из поместья и попросил переместить всех присутствующих в тайные покои Салазара Слизерина. У этих существ была своя магия, которой не мешали магические ограничения. Спустя пару минут маги оказались в убежище Тома, в той же гостиной, где он частенько беседовал с Гарри. Правда, самому Поттеру было не до воспоминаний. Только сейчас, когда опасность вроде как миновала, он ощутил всю тяжесть произошедшего. Голова кружилась, а ноги и вовсе подкашивались. Так что, он почти висел на Снейпе. Едва тот понял это, как заявил: - Тебе нужно немедленно лечь! - Вот именно, - подтвердил Реддл. – Положи его на диван, Северус. И сам садись рядом. Ему это нужно сейчас. Зельевар не стал спорить, хоть и как-то странно посмотрел на своего бывшего хозяина. Стоило Снейпу сесть, как парень тотчас устроил голову на его коленях, счастливо вздохнув. Сам Том вместе с Грейбеком устроился в кресле, предварительно расширив его заклинанием до маленького дивана. Похоже, им тоже просто необходимо было касаться друг друга. Сам Гарри подозревал, что нужда была в куда более тесном контакте, но лучше же все выяснить. - Рассказывай, - потребовал Фенрир у сына, но глаза его при этом счастливо сияли. - Ну… понимаете… - Поттер не знал, с чего лучше начать. – Сегодня Дамблдор вызвал меня для очередного разговора, где показывал всякие воспоминания о тебе, Том, видимо, чтобы я решил, что ты настоящее чудовище. А после протянул мне одно примечательное колечко, мол, попробуй, если кто и сможет с ним справиться, то только ты. - И ты, конечно же, взял, - фыркнул Реддл. - А как иначе? Отказаться – и директор во-первых, что-нибудь заподозрил бы, а во-вторых, наверняка спрятал бы крестраж так, что потом мы бы его вообще фиг нашли. Или, еще хуже, он бы смог его как-нибудь уничтожить, и что тогда? Так что я решил рискнуть. - Мда… - понимающе протянул Том. – Нет, ну какой же мерзкий старый интриган! Вот так просто подвергать ученика опасности! - И все-таки, я правильно понял, что вы давно знакомы? – уточнил Грейбек. - Ну, лет пять, наверное, - признался Гарри, прикинув. - Что? Но как? Так ты не умер? – в последнем вопросе к партнеру у Фенрира неверие смешалось с горечью. - Все было немного по-другому, - мягко возразил Том. – Если бы не твой сын, я бы вообще тут не стоял. И Реддл рассказал всю историю с самого начала: о крестражах, сильно повредивших психику, о ряде недоразумений в доме в Годриковой лощине, которые привели к его развоплощению и сиротству одного мальчика, о дневнике, глупой девчонке и василиске, жизнь которого пришлось обменять на новое воплощение бывшего Темного Лорда, о неожиданной дружбе, поиске оставшихся крестражей, чтобы вернуть прежний облик и не только. Том говорил долго, Гарри, так как он был непосредственным участником большинства событий и все знал, даже начало клонить в сон. Но из дремы его вывел легкий шлепок Снейпа и восклицание отца: - Коул, подумать только, и ты столько времени водил нас за нос! - Я не хотел, - смутился парень. – Том просил, и я не мог… Прости. - Он еще прощенья просит! – фыркнул Фенрир, вскочив с места, потом буквально опустился на колени перед Поттером. – Понимаешь ли ты, мой дорогой щенок, что я боготворить тебя готов? Ты не просто стал моей опорой, тем самым наследником, о котором нельзя было и мечтать, но и совершил просто невозможное! Гарри смущенно засопел, пробормотав: - Но как же иначе? - При иначе сложившихся обстоятельствах ты бы возненавидел меня всеми фибрами души, - усмехнулся Том. – Собственно, этого наш директор и добивается. - Шиш ему, - возмутился Поттер. – А тебя я простил, давно. Реддл согласно кивнул, а Грейбек, не выдержав наплыва чувств, просто сгреб сына в охапку и прижал к себе, тот даже ойкнул, но не отстранился. Семейное единение было налицо. Северус, кажется, не знал, как толком на все реагировать, поймав его очередной подозрительный взгляд, Том сказал: - Да не косись ты на меня так! Не собираюсь я предъявлять тебе какие-либо претензии или обвинения. Ты поступил так, потому что не мог иначе. Что было – то прошло. С Темным Лордом Волдемортом покончено в тот самый Хэллоуин. Я не собираюсь возрождаться или что-то в этом роде. Мне выпал шанс начать жизнь заново, и я решил им воспользоваться. - Так просто? - Нет, этот путь имеет свои… сложности. К тому же, сам видишь, метка у тебя не появилась. - Хм, нет, - Снейпу очень захотелось задрать рукав и лишний раз убедиться в этом, но он сдержался. - И не появится. Эти чары рухнули с моим возрождением. Мне лично других намеков мироздания не нужно. Воспринимай меня просто как второго родителя твоего партнера. Или его брата, что больше подходит моему нынешнему возрасту. - Сколько же тебе сейчас? – удивленно спросил Фенрир. - Возрождение случилось из самого первого крестража, который был создан мной-старшекурсником, поэтому на тот момент я появился бы шестнадцатилетним, если б не одно «но»: залогом успешного ритуала стала не человеческая жизнь, а василиска, из-за чего я оказался чуть старше и наполовину змеей. - Хм… - кажется, Северус пытался скрыть смех. - Да, зрелище было то еще, - с улыбкой подтвердил Гарри. – Если когда-то и существовали наги, то выглядели именно так. Чешуя вместо кожи, змеиный хвост вместо ног… - Вот-вот. Но каждый уничтоженный лично мной крестраж возвращал мне часть человеческого облика. Поэтому сейчас я куда больше человек, чем тогда. А возраст… думаю, выгляжу лет на двадцать пять. - Похоже на то, - согласился Грейбек, хотя он бы даже не пикнул, выгляди Том древним старцем. Главное, он сейчас рядом, живой! - И сколько же крестражей еще осталось? – поинтересовался Снейп. - По идее, теперь один. В чаше Пенелопы Пуффендуй, которая, к сожалению, находится в Гринготтсе, в хранилище Лестрейнджей, - ответил Реддл, вздохнув. Фенрир тотчас приобнял его за плечи и заявил: - Мы вместе, а значит – справимся со всем. - Безусловно. Но сначала нужно помочь Гарри избавиться от старого манипулятора, пока тот парня не извел во имя «всеобщего блага». - Да уж, - фыркнул Поттер. – До сих пор шрам болит. Но ведь в сегодняшнем происшествии есть и положительные моменты. - Допустим, один я вижу, - хмыкнул Том, переплетя пальцы с рукой партнера. – Что-то еще? - Определенно. Прежде чем я взял кольцо у Дамблдора, я заметил, что его рука почернела, а местами даже будто обуглилась. - Попался! – расплылся в улыбке Реддл. - Похоже, да, - согласился Гарри. – От него пахло мертвой плотью. - А теперь, будьте так добры, объясните, чтобы все поняли, - попросил Грейбек, почти рыча от нетерпения. - Ты же знаешь, как я делал крестражи, - тотчас ответил Том. – Ни один не обошелся без сюрприза. Но я и предметы использовал непростые. И если медальон, диадема или чаша оказались чисты от магии, так как сотни лет считались утерянными или просто переходили из рук в руки как красивые безделушки, то кольцо было родовым перстнем Певереллов, более того, камень уникальный сам по себе – он относится к Дарам Смерти. - Это же миф! – воскликнул Северус. - Не совсем, - возразил Поттер. – Один из легендарных даров есть у меня. - Мантия-невидимка? – догадался зельевар. - Именно, - кивнул Реддл. – И я хочу, чтобы ты, Гарри, владел и вторым. С этими словами бывший Темный Лорд вручил парню камень в поврежденной оправе. - Но… - попытался было возразить молодой оборотень. - Не спорь. Ты достоин, и тебе он может пригодиться больше, чем всем нам. Смотри, камень признал тебя. Гарри уставился на подарок, лежащий на его ладони. В самом деле, происходило удивительное: оправа сама собой начала восстанавливаться. Исчезла чернота, металл рос, пока перстень не стал целым. Единственное – изменилась форма. Теперь Воскрешающий камень оказался наполовину утоплен в металл оправы, по бокам которой с одной стороны был герб Певереллов, а с другой Поттеров. И Коул чувствовал притяжение магии, словно перстень всей сутью просился на палец. Оставалось только подчиниться. - Видимо, это судьба, - довольно улыбнулся Том. - Наверное, - согласился Гарри, все-таки делая кольцо невидимым. - Так что этот артефакт сделал с директором? – спросил Грейбек. - Его магии, видимо, понравилось мое проклятье для невежд, попытавшихся сунуть любопытный нос в мой крестраж, и камень усилил чары, нацелив их на попытку использовать. Дамблдор такую попытку предпринял, вот и пожинает плоды. Проклятье жрет его магию, неся лишь одно – смерть. - Он умрет? – с некоторым неверием спросил Снейп. - Безусловно. Но не сразу. Действие проклятья неспешное, но неотвратимое. Нет ни противоядия, ни контрзаклинания. Собственной жаждой власти Альбус подписал себе смертный приговор. - Когда? – только и спросил Фенрир. - У нас есть минимум полгода. А, учитывая магическую мощь директора, может и больше. Но итог один. И, думаю, это не заставит тебя отказаться от твоих планов, Гарри? - Ни за что! – возразил парень, сжав кулаки. – Возможно, придется ускориться, чтобы Дамблдор не отошел в мир иной эдаким святым мучеником. - Да уж, - скривился Том. - Как думаешь, он знает, что умирает? – спросил Поттер у Реддла. - Наверняка. Альбус все-таки не дурак. Другое дело, какие выводы он из этого сделал. Надо подождать, присмотреться. Вынужденно сжатые сроки могут заставить его наделать ошибок, что нам на руку. - Значит, ждать? - Пока посмотрим на его реакцию на твое возвращение. Северус, оставишь Гарри на пару дней у себя. Во-первых, ему и правда надо восстановиться, а во-вторых, надо пустить слух, что он едва не лишился магии. Лучше будет, если ты сам обвинишь директора в этом, - посоветовал Том. - Допустим. И где я нашел Поттера? - К чему врать в незначительном? – пожал плечами Фенрир. – У кромки Запретного Леса. - Не забывайте, Дамблдор все-таки сильный легиллиментор, - напомнил Северус. - Ты тоже, - усмехнулся Реддл. - К тому же, партнерские узы помешают прочитать тебя. Я, например, не могу. - Хм. В свое время вы были в этом сильнее директора. - Знаю. И остался таковым, уж поверь. А вообще, обращайся ко мне просто по имени. Те дни давно прошли. - Хорошо, Том. И я рад, что Альбус больше не может копаться в моей голове. Он этим грешил. - Вот ведь любопытный старик! – фыркнул Гарри. - Да уж, - поморщился Реддл. – Но теперь игра пойдет по нашим правилам. - Отец, я так понимаю, что ты останешься здесь. - Пока да, потом посмотрим. - Отсюда есть потайной ход как раз в Запретный лес, - заметил Том. – Я покажу. - Значит, ты сам пока хочешь остаться тут? – предположил Фенрир. - Да. Гарри может понадобиться моя поддержка. Особенно в нынешних обстоятельствах - Ладно, - просто согласился Грейбек. Похоже, они вновь понимали друг друга с полуслова. Сам Гарри чуял, что этим двоим не терпится перейти к более личной беседе, поэтому потянул Северуса за рукав, проговорив: - Пойдем. Нам надо подняться к тебе, где я буду изображать глубоко больного. - Хорошо, - неожиданно покладисто согласился Снейп. Том и Фенрир, кажется, не заметили, как двое магов покинули апартаменты Салазара Слизерина. Впрочем, Поттер был не в претензии. На обратном пути зельевар жадно оглядывал обстановку, не удержавшись от замечания: - Подумать только! Ведь все считают тайные покои основателей мифом! - Насчет остальных не знаю, а эти вполне себе существуют. И да, библиотека тут тоже есть. Думаю, Том согласится тебя туда пустить. Северус как-то странно посмотрел на партнера, потом покачал головой и сказал: - Только ты мог так просто с ним подружиться! - Ну, не совсем просто, - лукаво подмигнул Гарри, открывая выход в подземелья Хогвартса. – Но мы поговорили, все обсудили, особенно щекотливые моменты, ну и пришли к взаимопониманию. - Хм, - Снейп удивленно приподнял бровь. – И все? - Вообще-то, у меня было несколько факторов, не дающих поддаться первоначальным эмоциям. - Каких же? - Во-первых, я изначально знал, что Том – партнер моего отца. Причем истинный. И как папа тосковал о нем. А тут оказалось возможным их воссоединить. К тому же, магический всплеск в тот злосчастный Хэллоуин каким-то непостижимым образом сделал нас почти родственниками. Мы оба тогда почувствовали эту связь. С течением времени она лишь укрепилась. - Связь? – удивился Северус, впуская парня в свои покои и тщательно закрывая за ними дверь, да еще и заклинанием припечатывая. – Никогда не слышал ни о чем подобном. - Я тоже. Но к чему отрицать очевидное? – пожал плечами Гарри. – Мы чувствуем друг друга, почти как я других членов стаи, мы словно на одной мысленной волне, и я, при желании, могу позвать его. Как и он меня, думаю. - Все это требует тщательного исследования, - заключил Снейп. - Угу, займемся на досуге, - согласился Поттер и потер глаза. - Так, ложись в кровать. А я пойду, устрою показательную истерику Дамблдору. - К нему пойдешь? - Нет, воспользуюсь камином. Я же не могу оставить больного подопечного. - Вот именно, - подтвердил Гарри, уходя в спальню. Но дверь за собой лишь прикрыл. Собственно, он бы все и за закрытой услышал, если Северус решит заглушающее заклинание не использовать, но этим жестом парень словно ставил в известность, что будет в курсе. Партнер лишь плечами пожал и вызывал директора через камин. Таким образом, на спектакль «ссора Снейпа с Дамблдором» у Поттера были места в партере. Хотя порой было сложно не выдать себя смехом или еще какими неподобающими звуками. Одно Гарри понял точно – в его партнере сокрыт недюжинный актерский талант. А еще Северус потрясающе владел голосом! Такие тембры, интонации! Все пространство комнаты заполнилось его возмущением. И на миг не усомнишься, что все было не так. Судя по всему, директор даже не усомнился, что Снейп нашел бесчувственного и магически истощенного Поттера у Запретного Леса. Вот только в ответ на вопросы и обвинения зельевара он нес откровенную чушь. Словно он ощутил веяние черной магии, и только своевременное вмешательство помогло спасти мальчишке жизнь, пусть и такой ценой, при этом директор ведь и сам пострадал. Правда, не уточнил, как именно. Но намеками пытался выспросить, не находил ли Северус возле Гарри чего-нибудь необычного. Парень сразу понял, что речь идет о кольце. Снейп тоже догадался, но виду не подал, заявив, что был слишком обеспокоен состоянием мальчишки. В итоге Альбус замял эту тему, разрешив Поттеру остаться тут пару дней под присмотром опекуна. А также обмолвился, что не нужно разводить панику, то есть, переводя с директорского – не стоит никому знать о происшествии. В спальню Снейп вернулся, фырча, как рассерженный дракон, разве что дым из ноздрей не шел. Вот только стоило увидеть свернувшегося клубком и сладко посапывающего Поттера, как нервы тотчас успокоились. Нет, злость на Дамблдора никуда не делась. Так подставить вверенного его заботам ученика! И все ради мифического «всеобщего блага». Но вид партнера позволил Северусу взять себя в руки, подумать о скором возмездии и, прежде всего, о состоянии самого Гарри. Вокруг этого маленького, но такого родного чудовища творились просто невероятные дела. Причем зачастую он не просто в них участвовал, но и выступал зачинщиком. Но если его биологический отец обычно затевал приключения со знаком минус, то сын - наоборот. К тому же, у Гарри была просто патологическая потребность защищать своих. Снейп с удивлением поймал себя на том, что очень давно не сравнивал Поттера-младшего с его родителями. Ни с одним. Уж слишком особенным получился парень. И его самого попытки провести подобные параллели скорее раздражали. Гарри уважал Лили и Джеймса за то, что дали ему жизнь, за их жертву, но настоящим отцом считал Грейбека. Да и сам Северус полагал так же, подмечая в партнере некоторые жесты и повадки Фенрира. Пока зельевар размышлял таким образом, Гарри заворочался, приоткрыл один глаз и пробормотал: - Ты слишком громко думаешь! - Я полагал, ты спишь, - улыбнулся Снейп, расстегивая бесконечный ряд пуговиц на сюртуке. - Почти, - парень все так же смотрел на мужчину одним глазом, и сна там было не видать. – Как прошел разговор с директором? - Предсказуемо. К тому же, ты все слышал. - Старый манипулятор! - Согласен. - Ты ложишься? - Сейчас, только схожу в душ. Я весь пропах тайными ходами. - Я тоже, - вздохнул Гарри. – Только, кажется, у меня нет сил встать. - Лучше не вводить это в привычку, но иногда можно, - с этими словами Северус наложил на партнера очищающие и освежающие чары. - Спасибо. Когда Снейп вышел из душа, собираясь присоединиться к Поттеру в кровати, тот уже сладко спал. Впрочем, ни о каких любовных играх не могло быть и речи. Юноше необходимо восстановиться. Пусть он пострадал не так сильно, как думал директор, но все-таки требовалось какое-то время, чтобы восполнить резервы организма. К счастью, на оборотней благотворно действовала сама близость с партнером. Проснулся Гарри довольно поздно – Северус уже ушел. Его-то от необходимости преподавать никто не освобождал. Впрочем, парень не расстроился. Во-первых, учитывая обстоятельства, это было бы глупо, а во-вторых, он всю ночь чувствовал нежные объятья партнера и то, как он делился силой. Их узы крепли с каждым днем, что не могло не радовать. Хоть Дамблдор и пытался его подставить, но настроение Поттера было хорошим. Ведь больше не нужно было скрывать от отца существование Тома. Они наконец-то воссоединились. И, судя по их первой реакции, все у них образуется наилучшим образом. Движимый любопытством, Гарри решил воспользоваться свободным временем с пользой и проверить, как там Реддл. Но спускаться в Тайную комнату было чревато. Можно наткнуться на нечто пикантное, а при всей своей толерантности Поттер считал лишним видеть отца таким. К тому же, необходимо научиться использовать их телепатическую связь с Томом не только в экстренных ситуациях. Гарри постарался как можно более четко представить себе друга, после чего мысленно окликнул его. С минуту казалось, что ничего не происходит, но потом Том ответил. Неуверенно и немного испугано. - Что-то не так? – начал мысленный диалог Поттер. - Это скорее я должен спросить. У тебя опять что-то стряслось? - Нет-нет. Я просто решил опробовать этот метод общения. - Понятно, - похоже, объяснение не слишком успокоило Реддла. – Как ты себя чувствуешь? - Нормально. Правда, все хорошо. А как вы с отцом? - Отлично, - даже через мысленную беседу до Гарри долетело ощущение счастья. - Я рад за вас. Очень. Грейбек еще здесь? - Да. Хочешь с ним встретиться? - Нет. Уверен, у вас многое накопилось друг к другу. Главное, не залюбитесь до смерти. - Глупости. Если с тобой все в порядке, то отдыхай, а не трать силы на ментальные разговоры. - Ладно, мамочка, - хохотнул Гарри. - Как ты меня назвал? – Тому удавалось шипеть даже мысленно. - Все-все, я спать. - Ну-ну. На этом их мысленная беседа завершилась, и Поттер уяснил одну неприятную вещь: подобный контакт - дело утомительное. Или ему, в самом деле, нужно было время, чтобы восстановиться полностью. Магия – не плоть, и на нее феноменальная способность оборотней регенерировать не распространяется. Вот только размышляя об этом, Гарри понял, что зверски голоден, совсем как после заживления обычных ран. Пришлось звать домовика. После обеда парня снова сморил сон. Сопротивляться ему Поттер не видел смысла, так как вервольфы очень быстро на собственном опыте познают, что сон – лучшее лекарство. Разбудил Гарри приход Северуса. Правда, вставать парень не спешил, зная, что партнер в первую очередь придет его проведать. Так и вышло. Хотя молодой оборотень с порога доложил зельевару, что чувствует себя хорошо. - Поэтому спишь целый день? – подозрительно поинтересовался Снейп. - Скорее из-за сна так быстро восстановился, - лукаво улыбнулся Поттер, подныривая под руку мужчины. Ему до чертиков нравилось ощущать, как Северус почти машинально перебирает длинные пряди, пусть они от этого и частенько путались, словно не желали отпускать пальцы любимого. - Тогда отдыхай. Друзей твоих я предупредил, что ты болеешь, а то они уже собирались полномасштабные поиски организовывать. - Они могут, - усмехнулся Гарри. - Да, и объясни ты как-нибудь Рональду, что если ему нужны дополнительные занятия по зельеварению, а они ему нужны, говорю как педагог, то пусть придет и попросит. Я, конечно, верю, что мисс Грейнджер талантливая ученица, но, по-моему, они вместе совсем другими вещами занимаются. Поттер еле сдерживался, чтобы не заржать. Фыркнув в кулак, он ответил: - Хорошо, передам. А Слагхорн не обозлится? - Этому тюфяку чем меньше дополнительных телодвижений, особенно не сулящих никакой выгоды, тем лучше. Так что об этом можно не беспокоиться. - Понятно. Он и тебя учил, да? - К сожалению, да. Но мастером зельеварения я стал скорее вопреки ему, чем благодаря. У моей матери был настоящий талант в этом деле. Подозреваю, именно из-за моей успешности, которую он проглядел, Гораций меня и недолюбливает. - Его проблемы, - рыкнул Гарри. - Я тоже так думаю. Ты поел? - Ага. А ты? - Тоже. Ужинать будем здесь? - Хотелось бы. Ты сейчас что будешь делать? - Надо проверить контрольные работы у двух курсов. К счастью, эти олухи к защите относятся не в пример старательнее, чем к зельям. А ты лежи, набирайся сил. - Я лучше с тобой в кабинете посижу, можно? – Поттер состроил щенячьи глазки. - Ладно. Северус не просто разрешил, но и устроил парня на диване, накрыл пледом, а на столик поставил кружку с какао. Гарри готов был растаять от такой заботы. Он благодарно потерся о плечо партнера, после чего благородно отпустил его к кипе пергаментов на столе. Даже не попытался втянуть в поцелуй или что-то «неподобающее». Можно было еще немного подремать, но не хотелось. Вместо этого Поттер призвал пару учебников, решив подготовиться к занятиям, а потом еще почитал кодекс семьи. Хотелось уточнить, упоминается ли там кольцо Певереллов. Говорилось, более того, именно у Поттеров имелись на него куда больше прав, чем у остальных ветвей, хоть перстень и относился к утерянным реликвиям. Также выяснилось, что это кольцо изначально считалось обручальным. Собственно, так оно и потерялось. Один из предков подарил его своей избраннице, но в ее семье произошла какая-то трагедия, в результате которой невесте пришлось возглавить свой род, дабы не дать ему исчезнуть. Поэтому и брак с другим лордом был исключен. Помолвку расторгли, но тогдашний лорд Поттер разрешил несостоявшейся супруге оставить кольцо себе. И да, она была из рода Мраксов. Вдохновленный этой печальной, но романтической историей, Гарри прочитал о ритуале помолвки в их роду. В принципе, ничего сложного: пара фраз и залог брачных уз для того, кому предстояло войти в род, но все это должно быть произнесено как минимум при двух свидетелях. Тогда семейная магия сама скрепит союз. Похоже, в своих размышлениях Поттер совершенно выпал из реальности. Даже Северус заметил и спросил: - Что ты задумал? - А? - У тебя совершенно отрешенный вид. - Да так, прочитал кое-что. Оказывается, мой дальний предок едва не женился на одной из Мраксов. Представь, если бы все получилось, то Том Реддл вполне мог оказаться Поттером. - Мда… - усмехнулся Снейп. - Похоже, очень многих лордов в моем роду тянуло к темным волшебникам. Дорея, например, была из Блэков. - И ты тоже хочешь продолжить эту славную традицию? - Как посмотреть. Принцы были темными магами? - Хм… По большей части да, но меньше, чем Блэки. - Тогда выходит, что традиция соблюдена, - лукаво улыбнулся Гарри. - Хитрый негодник. И тебя не смущает, что я полукровка и мужчина? - С чего бы это вдруг начало меня смущать? Да и в нашем кодексе ограничения касаются только предателей крови, так как они способны выжечь род своей кровью. Даже хорошо, что моя пара не лорд. - Почему? - Иначе полноценный союз оказался бы невозможен. Если бы только мы объединили два рода. А магией это не поощряется, так как древних семей очень мало. - Как все запутано. - Ага. Кодекс, как выяснилось, это не просто свод правил. Он постоянно дополнялся, расширялся в зависимости от обстоятельств, а кое-что и отменялось. - И его может прочитать любой? - Если ему даст разрешение лорд, то да. Хочешь ознакомиться? - Было бы не плохо. - Тогда держи. Даю официальное разрешение. Северус взял старинную, но крепко переплетенную книгу, заметив: - Любопытный эффект. - Какой? - Едва ты произнес слова разрешения, как на обложке проявился герб Поттеров, а до этого просто был чистый кожаный переплет. - Вот видишь, работает! А ты с проверкой закончил? - Да. Пойдем ужинать? - Ага! - Что хочешь? Опять мясо? - Мяса много не бывает! – довольно заявил Гарри.