Проект "Ненормандия", или Эффект критической массы попаданцев

      Пассажирский отсек церберовской яхты, и прежде-то тесноватый для толпы попаданцев, теперь окончательно приобрел вид не то комнаты в коммуналке, снятой в складчину разом целой бригадой командированных, не то последней оставшейся в цыганском таборе кибитки — храпящие и сопящие под равномерный гул двигателей разномастные разумные лежали буквально везде: на скамьях, под скамьями и просто вповалку на полу.       Сопели тихонько азари, беспокойно вскидывался батарианец, порыкивали турианцы. Впрочем их всех почти не было слышно, поскольку отрядные "танки" явно соревновались, кто кого перехрапит. Лидировал с солидным отрывом Грант, Вега и Заид же боролись за почетное второе место. Тейн привычно изображал собственную статую, единственный предпочтя лежачему положению сидячее. Сравнительно недавно угомонились церберовцы — да и то, дрыхнуть завалился только Джейкоб, предоставив мисс Лоусон сменять дежурного пилота. А вот, к примеру, вся банда Вакариана дружно рухнула, кто где стоял, когда челнок еще даже не отошел от стыковочного дока Омеги — отлеживаться после нескольких суток осадного положения. Точнее, вся, кроме воистину неутомимого профессора Солуса, засевшего в рулевой рубке.       Словом, вот уже несколько часов попаданцы дружно изображали жителей сонного царства, за исключением все тех же пилотов. И еще коммандера.       Тот лежал, уставившись в потолок и тщетно пытаясь уложить в мыслях тот факт, что "генерал Петровский" оказался решительно никому не знаком. И это напрочь ломало устоявшуюся традицию попадания исключительно на места хоть сколько-нибудь известных по игре личностей... Впрочем, неизвестно, что было бы хуже — полностью подконтрольный попаданец, или какая-то новая пакость за авторством разумных машин. В том, что это, чем бы "это" ни было, — их щупалец дело, сомневаться не приходилось.       Еще на станции, под шипение Арии, щедро раздававшей биотических пилюль остаткам вражьих отрядов уже под самым балконом, где засели в оборону так удачно прорвавшиеся бойцы Шепарда, он вновь и вновь пытался вспомнить: не мелькал ли этот тип хоть где-то в каноне? На втором, третьем, триста пятидесятом плане — хоть где-нибудь? Предоставив рефлексам целиться по суетившимся внизу противникам, прикрывая безумные атаки королевы и ее гвардии, автоматически падать в укрытие, чтоб дать остыть винтовке и восстановиться щитам, коммандер думал, думал...       Никого похожего.       Позже, когда Ее Величество, добив остаток "революционеров", ворвалась на позиции попаданцев, яростно вздымая грудь в тяжелом от боевого азарта дыхании, коммандер немедленно провел быстрый опрос на тему: "вам знакома эта рожа"? Немедленно, как только толкнул Грюнта, снова распустившего слюни на монаршью особу, заставив его захлопнуть пасть.       Но все до единого только растерянно разводили руками. Точно так же среагировала и Ария, разве что разбавила простую фразу "я его не знаю" десятком эпитетов разной степени цензурности. И не преминула плюнуть на труп. Да, именно труп — "язык" за время боя успел незаметно преставиться, подло лишив изнывающего от неизвестности Шепарда всякой надежды на хоть какую-то информацию. Так что, с трудом сдержав желание повторить ритуал оплевывания, капитан скомандовал банде грузиться и отчаливать — дальше Ария вполне могла обойтись без них, а вот проскочившие мимоходом перед операцией по спасению осажденных известия о таинственных делах в далекой-далекой колонии определенно стоило проверить. Очень тщательно.       Вздохнув, Шепард попытался пошевелиться так, чтобы не разбудить заснувшую на его плече Лиару. Разнообразия ради, получилось, и коммандер, решив не терять достигнутого зря, медленно выполз "на волю" и двинулся в рулевую рубку, аккуратно переступая через ночевавших бойцов.       В обзорном иллюминаторе одна из усыпавших пустоту искр света, чуть в стороне от ядерного пожара местной звезды, уже явно выделялась размерами, прозрачно намекая, что она — и есть планета с той самой колонией, в районе которой происходило опять же то самое, так напрягавшее Миранду, да и самого капитана, признаться, тоже, "подозрительное шевеление".       — Коммандер, — едва заметно повернувшись из кресла к вошедшему начальству, поприветствовала Лоусон. — Вы вовремя.       У Шепарда от этих слов моментально заныло, где-то в районе копчика, дурное предчувствие — "вовремя" он в последнее время, в лучших традициях прототипа, успевал исключительно ко всякого рода неприятностям.       — Вовремя? — подозрительно уточнил.       — Не пришлось будить, — скороговоркой пояснил Мордин из второго кресла. — Эфир колонии чист. Никаких переговоров, сигналов... Абсолютно ничего. Даже экстранет-трафика нет.       Казалось, последнее обстоятельство саларианца особенно возмутило.       — Чтобы понять, что у них проблемы, достаточно и того, что из космопорта не прислали запрос на авторизацию, хотя мы уже в зоне действия их передатчика, — заметила Миранда.       Коммандер от таких новостей отчетливо ощутил, как все внутри словно рухнуло, оставив зябкий сквозняк пустоты да отчаянно давящий твердый свод где-то под горлом. Должно быть, то стремительно рассыпалась хрупкая надежда, что Коллекционеры не станут рисковать предположительно единственным оставшимся крейсером. Кстати, о птичках...       — На орбите или на поверхности есть корабли? — уточнил коммандер.       — Если и есть, они соблюдают режим радиомолчания, — Лоусон пожала плечами. — Какие будут приказы?       — Подъем! — рявкнул капитан в ответ, придавив клавишу внутренней связи. — А вам — полный вперед. Могли бы сами догадаться. Только, на всякий случай, постарайтесь особо не светиться.       Пилоты дружно кивнули — поняли, мол — и так же дружно уткнулись в голографические мониторы.       Со стороны "ночлежки" уже неслись звуки суеты, неизбежной, когда в тесном помещении разом пытается вскочить на ноги и поскорее собраться столько народа, и чьи-то — похоже, что Джейкоба — проклятия по поводу отдавленной в толкотне ноги.       Вскоре боевая группа в полном составе, возглавляемая Лиарой, попыталась ворваться в рубку. Попыталась — потому, что на всех места не хватило, и отставшим пришлось толпиться в коридоре.       Азари тут же подхватила Шепарда под руку, словно опасаясь, что тот снова куда-нибудь пропадет.       — Что стряслось? — поинтересовался также оказавшийся в числе лидеров забега Вакариан.       Пока Мордин быстро — во всех смыслах — доводил до команды суть проблемы, капитан, прижав к себе Т'Сони, напряженно следил, как невыносимо медленно планета вырастает из мерцающей точки в яркий диск. А, когда все же сумел оторваться от зрелища, обнаружил, что почти все уставились туда же, разве что с разными выражениями.       Вакариан напоминал готового к броску хищника, сверля планету взглядом так, словно там находились все его кровные враги разом. Заид демонстрировал редкостное спокойствие — у него буквально на лице было написано "а не пофиг ли, в кого стрелять, и сколько их там?". Тейлор все еще морщился, украдкой поджимая пострадавшую конечность, а Грант косился на него с таким довольным видом, словно это было его лап дело — кстати, очень даже могло быть именно так — и предвкушающе ухмылялся, поглаживая дробовик.       Прочие, как уже сказано, негромко гудели в коридоре, за неимением обзора явно обсуждая новости.       Коммандер вновь бросил короткий взгляд на почти не увеличившийся диск планеты.       — Сколько туда еще лететь? — поинтересовался.       — Маневр почти готов, — доложил саларианец, пока Миранда завершала вычисления. — Сейчас — прыжок на сверхсвете мимо планеты, чтобы подойти с другой стороны. Затем сближение на маршевых двигателях, — он шумно вздохнул и заключил: — Примерно десять минут.       — Ясно, — отозвался коммандер и повернулся к бойцам. — Так, банда! А конкретно — Тейн.       Ответом было молчание.       — Он остался в каюте, — отозвалась, наконец, Найрин откуда-то из-за спин. — Сказал, вовсе необязательно толкаться в толпе, чтобы уточнить приказ, когда на борту есть громкая связь.       — В логике ему не откажешь, — вздохнул коммандер. — Тебе там не придется проталкиваться, чтобы вернуться в каюту?       — Нет, я в хвосте.       — Тогда двигай, заодно и передашь нашему душегубу, что вы с ним определяетесь в разведку. Дальше. Вакариан, вместо Найрин возьмешь Вазир. В остальном твоя группа без изменений, принимай командование.       Турианец кивнул, не отрывая взгляда от планеты. Точнее, уже от "коридора" сверхсветового прыжка.       — Понял, кэп, — сообщил просто.       Шепард же продолжил:       — Теперь всем топать обратно в каюту, рассаживаться и ждать высадки.       По рядам бойцов пронесся разочарованный вздох, но пробка в коридоре начала рассасываться, и вскоре, подгоняемые Вакарианом, бойцы разошлись. Только Лиара сделала вид, что приказа не слышала. Шепард же сделал вид, что ее тот приказ и не касался.       Секунды все еще тянулись томительно медленно. Наконец, яркие лучи "коридора" втянулись в точки звезд, знаменуя выход со сверхсветовой скорости. Тут же космос за бортом словно качнулся — пилоты выводили корабль на вираж. В обзорный иллюминатор медленно вплыл бок уже близкой планеты, рассеченный границей сумерек на ослепительный день и темную ночь.       — Эфир чист, посторонних кораблей не обнаружено, — торопливо доложил Мордин.       Внизу стремительно приближалась залитая светом поверхность, убегая от взгляда под корабль. Вскоре уже стало возможно различить отдельные холмы, русла рек, вдоль одного из которых пилоты и проложили курс.       Все продолжая снижаться, корабль мчался навстречу вращению планеты, из местного вечера в местное утро, словно пытаясь отмотать назад безнадежно упущенное время.       — Колония на ладарах, — доложила Миранда, когда за бортом уже отчетливо сгустились утренние сумерки. — Никакой активности.       Мониторы отображали поселок на берегу мелкой речки, у подножия холмистой гряды. Капитан вновь перевел взгляд в обзорный иллюминатор, внимательно всмотрелся в приближавшиеся линии улиц, словно мог там рассмотреть что-то, пропущенное электроникой. Ничего, разумеется, не увидел. И никого.       — Садимся на окраине. Вон там, на холме, — ткнул он пальцем, указывая направление. — Миранда, остаешься на борту. Будь готова взлетать и смотри за обстановкой.       И, дождавшись короткого кивка — ясно, мол — коммандер, не выпуская из объятий Лиару, поспешил к десантному люку.       Там уже выстроились обе группы высадки. Вакариан, собрав "своих" отдельно, что-то им втолковывал. Не иначе, инструктаж проводил. Явление начальства эти бойцы встретили лишь мимолетными взглядами.       Разведчики тоже о чем-то тихо шушукались в стороне.       Шепард, глядя на такие дела решил, что и ему не помешает провести разъяснительную работу, и шагнул к своей группе, где перед ним тут же встал навытяжку Тейлор с салютом наготове. Притопывавший в нетерпении Грант и расслабленно прислонившийся к стене Заид только головы повернули.       — Что делать с врагом, тут все знают, — усмехнулся капитан. — Главное — не воюйте в одиночку, прикрывайте соседа — Заид, тебя касается. И не пытайтесь всех перебить лично — Грант, это к тебе, оставь немного славы другим.       Корабль вздрогнул, явно приземлившись, и коммандер заключил:       — К машине!       Десантный люк щелкнул, сбросив фиксаторы, и пополз вверх.       Высадку гостей колония встретила безмятежной тишиной: никаких зловещих туч и грозовых раскатов, только ясное летнее утро — теперь, когда попаданцы уже не мчались навстречу планете, а двигались, как положено, вместе с ней, оставленный за кормой корабля день возвращался к ним. Коробки зданий, похожих на составленные друг на дружку детские кубики, отблескивали влажными после ночного дождя боками в первых лучах светила, едва-едва показавшегося из-за горизонта. Пожалуй, не будь их здесь, можно было бы решить, что никакой колонии тоже никогда не было, и "спасатели" попросту ошиблись планетой, до такой степени было тихо.       Разведчики уже скрылись между зданий, моментально пропав из вида, бойцы пока что с места не трогались, настороженно поводя стволами.       Вскоре в коммуникаторе капитана щелкнул сигнал входящей передачи.       — Все чисто, — пришел первый рапорт от Криоса.       — Подтверждаю, — отозвалась Найрин.       Шепард оглянулся на свой отряд, собираясь раздавать приказы, но отчего-то не решился говорить вслух, обошелся знаком "за мной".       Несколько шагов по степной траве, и ее шуршание сменилось глухим стуком подошв о металлическую платформу первого жилого блока.       Бойцы Гарруса по очереди просочились в соседний.       Вид перед попаданцами предстал до боли знакомый: комнаты, уставленные пластиковой мебелью, кое-где — оставленные вещи. Остывший обед на столе. Или ужин.       — Я, конечно, просто повторю слова прототипа, — раздался в коммуникаторе охрипший голос Джейкоба. — Но ощущение такое, словно все просто вышли погулять.       — Только не вернулись, — мрачно отозвался Вакариан. — Здесь то же самое, кэп. Идем и дальше тихо?       — Нет, — поколебавшись, ответил Шепард. — Идем дальше быстро. Если я еще хоть что-то понимаю в местной вывернутой логике, здесь будут кварианцы.       — Сканеры никого не видят, — возразила с корабля Миранда.       Коммандер не ответил, только прибавил шаг.       Блок за блоком оставались позади, под периодические доклады разведчиков:       — Чисто.       — Аналогично.       И везде — все та же картина. Вскоре попаданцы уже, не выдержав давящего ощущения пустых домов, пошли по "улице", только заглядывая во все попадавшиеся двери, чтобы убедиться, что и там — никого.       — Внимание! Здесь запертая дверь, — заявил вдруг Тейн.       — У меня тоже, — эхом отозвалась Кендрос. — Капитан, внутри кто-то есть, я слышу шаги.       — Кто-то? — уточнил Шепард, срываясь на бег.       — Кто-то, — подтвердила турианка. — Точнее сказать не могу, бокс глухой, без окон.       — Без нас не открывай! — встрял Вакариан. — Джон, мы проверим, что там у нее.       — Принято, — буркнул Шепард, сворачивая по пеленгу Тейна.       Пара кварталов до позиции дрелла промелькнула на одном дыхании. Запертый бокс оказался, судя по размерам, местным ангаром для грузовиков — именно от него помахал на миг появившийся ниоткуда Криос.       — Лиара, замок, — скомандовал капитан, притормозив и быстро обведя винтовкой окрестности. Азари начала возиться с дверью.       — Мы на месте, — сообщил Гаррус. И, через пару секунд, добавил. — Джон, мы нашли кварианцев.       Лиара довольно хмыкнула. Дверь пошла в сторону, Шепард развернулся к ней.       И вскинул оружие, выдохнув:       — А мы нашли неприятности!       В "гараже" не нашлось ни единой машины, зато он был под крышу забит хасками. Электрозомби понадобилось меньше секунды, чтобы осознать — если к ним такое слово вообще применимо — две вещи. Первое — свобода. Второе — добыча!       Только вот еще через секунду оказалось, что это еще спорный вопрос — кто тут добыча?       Из попаданцев первым среагировал Грант, ринувшийся в атаку с фирменным воплем "Я — кроган!", и первых монстров буквально смело и вмяло его тушей на счет "раз".       На "два" буйного ящера с моментально севшими щитами выдернуло из толпы "притяжение" Джейкоба, вместе с десятком вцепившихся хасков.       На "три" в проходе полыхнула сингулярность, останавливая вторую волну атаки, а Шепард и Заид, дружно вдавив кнопки спуска винтовок, так же дружно заорали:       — Закрывай, закрывай!       Впрочем, доктор Т'Сони уже и сама лихорадочно щелкала уником.       Заид еще успел отправить в подарок хаскам гранату, через щель захлопывавшейся двери. А затем внутри грохнуло, раздался рев пламени и дикий визг.       — Хана уродам, — констатировал наемник и повернулся к Шепарду. — Чуть не нарвались.       — Это уж точно, — согласился тот, убедившись, что со "своими", честно прихваченными из гаража, хасками Грант справился и сам, и теперь с сожалением поглядывал на дверь, за которой догорали остальные враги.       Джейкоб неприкаянно топтался рядом с ним, то и дело зыркая по сторонам и напряженно сжимая дробовик. Лиара скромно сидела в сторонке, куда откатилась, спасаясь от взрыва гранаты.       — Цела? — осведомился коммандер, шагнув к ней.       — Да, вполне, — отозвалась азари. — А что там у Гарруса творится?       Шепард замер, прислушиваясь к доносившимся из коммуникатора воплям.       — С каких это пор в Альянсе служат не только люди? — язвительно интересовался чей-то голос с характерными искажениями. Кварианец.       — А кто мы, по твоему? — насмешливо отвечал Вакариан. — "Цербер", что ли? О, да: турианцы, батарианец, саларианец, азари и всего один человек — это очень ксенофобно!       — По мне, так вы просто мародеры, — процедил кварианец. — И пришли сюда поживиться. Так что не дергайтесь, пока капитан не вернется.       Шепард поморщился — только с кварианцами сцепиться и не хватало. Кивнул отряду "за мной" и рысью двинулся на пеленг Вакариана. Заодно, решив не отвлекать полицейского от переговоров, вызвал Кендрос.       — Да, капитан, — отозвалась та моментально. — У вас все в порядке?       — У нас-то все, а вот у вас, слышу, нет, — ответил тот, — Миранда, как нам к ним добраться? И, кстати, почему ты не видела кварианцев?       — Направо, — подсказала Лоусон. — А кварианцев я и теперь не вижу. Маскируются... как-то.       — Ясно. Так что там было-то?       — Эти идиоты сначала начали стрелять, потом уже разговаривать, — вздохнула Найрин. — Вы, наверное, просто за своей пальбой не слышали.       — Точнее, сначала они попрятались, дали нам войти в бокс, а потом уже все остальное, — поправила Вазир. Затем фыркнула: — Их и убивать неудобно как-то, на больных все-таки не обижаются.       — Вот... блин, — едва сдержался коммандер. — Вежливо "отключить" их сможете?       — Это вряд ли. Во-первых, кварики же — чуть сильнее прижмешь, и мементо море, — отклонила идею Вазир. — Во-вторых, психованные они какие-то. Нас от дырок в тот раз только Найрин спасла. Мощные пушки в руках идиотов — что может быть страшнее?       Диалог "на заднем плане" тем временем продолжался.       — Эй вы там, — крикнул Гаррус. — Нам от вас ничего не нужно. И вообще — вы-то что тут забыли? Может, вы сами — мародеры?       — Не твое дело, — огрызнулся кварианец и умолк, подначка явно не удалась. А затем его голос зазвучал уже непосредственно в коммуникаторе Шепарда: — Да, капитан, у нас проблемы. Отморозки какие-то пришли, выпустили хасков, там, скорее всего, и полегли.       Второй отряд мы прижали в убежище... Капитан, они же явно мародеры, какие переговоры?! Да нас пристрелят, едва отвернемся!       Коммандер сначала недоуменно моргнул. Затем догадался, что волна "скафандров" перехвачена — явно Чарна рук дело. Второй стороны, к сожалению, слышно не было, но стало ясно, что начальство этого придурка резко против его методов, значит, возможность договориться по-хорошему все-таки есть.       К воротам "осажденного" бокса оба капитана со своими отрядами — кварианцев оказалось пятеро — выскочили одновременно и тут же вскинули оружие. Впрочем, стрелять ни одна сторона не спешила.       — Поговорим? — предложил Шепард.       — Поговорим, — согласился командир кварианцев. Удивительно знакомым голосом.       — Ригар! — облегченно выдохнул коммандер, опуская винтовку. И тут же, пока тому не пришло в голову тоже назвать собеседника по имени, поспешно "представился": — Соломон Ганн. Мы как-то встречались.       — Как же, как же. Помню, — судя по голосу, тот ухмыльнулся под шлемом. И, повернув маску к воротам бокса, рявкнул: — Праза! Бросай дурить, выходи. Свои.       Наблюдая, как выбираются на свет сначала кварианцы, затем попаданцы, Шепард все прикидывал, как бы завести разговор, но Кэл обратился к нему сам.       — Что там с хасками?       — Закончились, — кратко сообщил коммандер. — Вы здесь какими судьбами?       — Ясно. Мы пытаемся вытащить... одного из своих. Проблема в том, что там дальше просто прорва хасков, никак не пробиться. И обходного пути нет.       — Поможем, — Шепард лишь пожал плечами. Проблем-то.       Но, как оказалось, одна проблема все-таки была. Наглая такая, немедленно встрявшая в разговор.       — Капитан, я не собираюсь сотрудничать с ними! — Праза почти рычал. — С каких пор мы доверяем наемникам?       — С тех самых. Как я. Так. Приказываю! — рявкнул в ответ Кэл.       — Если ты знаешь одного из них, это еще не значит... — все не унимался беспокойный кварианец, но договорить ему Кэл не дал.       — Задрал, — тяжко вздохнул и попросту врезал спорщику в печень. А затем, схватив его, согнувшегося, за шлем, от души влепил маской в стену бокса. И невозмутимо заявил: — Офицер Праза, у вас может быть поврежден скафандр. Советую отправиться на корабль. Дорн, Валт, проводите командира, он сейчас немного не в форме.       Двое кварианцев, настолько ошалевших от вспышки Ригара, что даже не пошевелились, пока тот проводил "воспитательную работу", быстро подхватили корчившегося на земле соплеменника и повели куда-то по улицам.       Вот теперь действительно не было никаких препятствий.       Тактика, предложенная Ригаром, оказалась проста и до изумления похожа на самоубийственный план, предложенный в свое время Киррахе: три отряда, атака в лоб. Но на этот раз Шепард согласился. Во-первых, потому, что хаски — далеко не геты и кроганы, да и не могло их быть слишком уж много. Коллекционерам ведь нужен материал на Жнеца, а не армия мертвецов. А "во-вторых" сообщил ему Кэл, отведя в сторонку, когда отряды, на всякий случай, проверяли снаряжение.       — Я не сказал еще, что вытаскиваем мы... не Витора, — мрачно заявил кварианец. — Он пытался вызваться на это задание, но... Словом, там — Тали. Вызвалась вместо него.       Второй раз за день коммандер почуял леденящий холодок в груди — уж в том, что и попаданцы смертны, он успел наглядно убедиться. Вот же тебе и "специальное задание Альянса"...       Штурм прошел... успешно: быстро и не кроваво, поскольку крови в хасках нет. Просто в основной отряд, куда техником вызвался сам Ригар, коммандер отправил Заида, Гранта и Вегу, а еще — Кендрос. И, пока Шепард, бок о бок с Лиарой, прикрывал кварианцев на одном фланге, а остальные попаданцы чудили на другом, отвлекая хасков на себя, три "танка" отряда попросту порвали врагов на направлении к двери центра управления колонии. А затем Найрин держала щит, пока Ригар вскрывал замок.       Вернулся он тоже быстро. С Тали на руках, скафандр которой местами потерял фирменный фиолетовый цвет, налившись синевой.       — Гребанный канон, — тоскливо выдохнул Вакариан при виде такого состояния кварианки.       Назад пришлось прорываться, прикрывая тащившего спасенную Кэла. Хасков оказалось все-таки слишком много, словно "обратили" всю колонию поголовно.       Но как-то добрались до транспорта кварианцев, коим оказалась пара шаттлов, поддержавших прорыв с воздуха. Остановились. Отдышались. Осмотрели то, что осталось от зомби, чтобы убедиться, что больше там ничего не шевелится. И получили, наконец, время заняться другими проблемами.       — Джон, — Гаррус переводил взгляд с шаттла, куда Ригар втащил Тали, на Шепарда. — Может, нам ее забрать?       Тот покачал головой.       — У нас даже нет нормального лазарета на борту. По крайней мере, не для правокислотников. Черт, да не будь здесь кварианцев, я и тебя с Найрин при первой же царапине обратно бы погнал!       Вакариан заметно сник, но спорить даже не подумал — аргументы капитана его явно проняли. Так что турианец только вздохнул и попросил вслед уже взлетавшему шаттлу:       — Держись там.       — Капитан, — вмешалась Миранда. — Призрак вызывает. "Нормандия" готова к вылету.