Смертельная игра

День плавно перетекал в вечер, хотя солнце от горизонта было ещё далеко. Последние приготовления подходили к своему завершению, оставляя после себя волшебное ожидание, небольшое волнение на самых кончиках пальцев и захватывающее дыхание предвкушение. Я нетерпеливо крутилась у зеркала, помогая Рагнару разобраться с довольно пышной юбкой и мешая Эйлин поправлять в очередной раз уложенные на плечи длинным каскадом локоны. Что же, зеленый с золотым - довольно неплохое сочетание. Однако цвет явно зарезервирован трикстером на веки вечные. Эйлин все-таки поставила меня ровно, оставляя юбку только на парня, и теперь убирала мелкие назойливые прядки. - Да не дергайся же ты так! - недовольный бубнешь Рагнара снизу был отчаянной мольбой остановиться. Я виновато затопталась на месте и, кажется, задела его ноги, из-за чего он раздражённо фыркнул. - Прости, пожалуйста, я не хотела. - Великий Один, какая ты нервная! - он гневно воскликнул и резко выпрямился, когда я опять пошатнулась и встала на его ногу. Рагнар посмотрел мне прямо в глаза. Писк очередного извинения остался без его внимания. - Если ты переживаешь из-за Локи, это бред полный, - его взгляд выражал абсолютное спокойствие и мягкую уверенность, и он ухмыльнулся, когда на моем лице проступило возмущение, - Я не слепой, Лива. Да и мы все не слепые, - он красноречиво посмотрел мне за спину, заставляя покраснеть. - Всё будет хорошо. Он же не сможет тебя тронуть. Нарастающая в душе благодарность неожиданно схлынула, и я сдавленно кивнула, прошептав: - Знаю я, знаю. Конечно же, я знаю, что он меня не тронет, потому что, милостивые предки, у него было уже миллион возможностей сделать это! Рагнар, вроде ничего не заметив, довольно улыбнулся и взял из рук Эйр корону, торжественно водружая её мне на голову. Увесистая, но уже становится терпимо. Она даже не съезжает с головы - тоже достижение. Я снова посмотрелась в зеркало и все-таки осталась довольна тем, что получилось. Несмотря на обилие тёмных цветов и золотой вышивки платье не казалось чересчур вычурным или же излишне тяжёлым. Эйр продолжала закалывать по всей длине волос бархатные белые розы, а Эйлин закрепляла на них тонкие жемчужные нити. Все венчала корона. Она не сливалась с белым цветом волос и совершенно не выглядела блекло на фоне глубокой зелени платья, она словно светилась чем-то изнутри и сейчас была больше похожа на яркую звезду в ночном небе, чем на просто дорогой кусок металла в нужной форме. Я немного нервно улыбнулась сама себе, комкая пальцами приподнятый подол. Непонятное радостное волнение окутало все тело и приятными всполохами разливалось по нему. Первый день рождения в главном Дворце, так ещё и в качестве жены младшего, правда немного противного наследника. Проще говоря, в качестве настоящей принцессы. Улыбка стала чуточку шире, а нервозность - больше. - Идём, Рагнар. Нам уже пора. Парень улыбнулся и согласно кивнул, раскрывая двери. Ну что же, вечер обещал быть интересным. Хорошее настроение улетучилось через две минуты. Рагнар свернул в совершенно другую сторону и, когда я поняла, что коридоры ведут совсем не туда, куда нужно, насмешливо протянул: - Хах, не-е-ет. Теперь ты без Локи не можешь появляться ни на одном светском вечере, - его глаза хитро блеснули в лучах закатного солнца, и он небрежно откинул с лица пару прядей. От возмущения и праведного, на мой взгляд, гнева перехватило дыхание и воздух застрял где-то посередине горла, заставляя меня сдавленно прокашляться. - Ты серьёзно? Рагнар кивнул, даже не пытаясь отшутиться, и ускорил шаг. Комнаты ётуна приближались с невероятной скоростью. - Ну да. Он же твой муж, - он многозначительно посмотрел на меня через плечо и усмехнулся. - Ты периодически забываешь об этом. - Да с вами тут забудешь о таком, - я недовольно буркнула под нос и перехватила подол платья, задирая его чуть ли не до колен. Зато идти удобнее. - А манеры-то по тебе плачут, - Рагнар хихикнул, окидывая меня оценивающим взглядом. - Рыдают просто горючими слезами. - Переживут твои манеры, - снова недовольный бубнеж и весёлые смешки Рагнара. - Ничего. Локи с тобой их подучит. Моё лицо вытянулось от неожиданности, и я смерила его уничтожающим взглядом, гордо прошествовав вперёд и оставив его позади. Смех Рагнара разнесся по коридору, звоном отдаваясь в ушах. - Да я же пошутил! - он, все ещё сдавленно посмеиваясь, прокричал в спину, пытаясь поравняться. - Да я тебе пошучу, - будь у меня под рукой какая-нибудь тряпка, обязательно бы кинула ей в его довольное лицо, но парень все-таки встал на один уровень со мной, хотя для этого и пришлось перейти на бег. - Ну все, не злись, - он в примирительном жесте поднял руки. - Мы уже пришли. Он торопливо подбежал к двери, собираясь в неё постучать, и я как-то запоздало отметила про себя, что это были двери прямиком в спальню. Я усмехнулась: интересно, это вызовет у него недовольство или же он просто хотел меня запугать? Локи, кажется, нас поджидал - не успел Рагнар и пальцем дотронуться до двери, как она сама с тихим скрипом распахнулась, и трикстер - при полном параде и в ненавистном шлеме - окинул его безразличным взглядом. Рагнар сглотнул и неловко потоптался на месте, пробормотав под нос: - Ваше Высочество, Ваша жена... - Не хочешь подвинуться? - он не дал ему договорить, безэмоционально вскинул левую бровь к верху и захлопнул дверь, даже не разворачиваясь. Парень пару раз моргнул глазами, смотря на трикстера снизу-вверх. Разница в их росте сейчас выделялась наиболее сильно и выглядела довольно жутко. Локи с абсолютно непроницаемым лицом нависал над его лохматой макушкой. - Что? - Подвинься, идиот. Я закатила глаза и недовольно цокнула языком. О вежливости он явно не слышал. Словно бы в доказательство моих слов, етун толкнул его плечом, отчего Рагнар немного пошатнулся, но поджал губы и сам отошёл немного в сторону, почтительно склонив голову. Локи двинулся медленным шагом в мою сторону и лениво взмахнул пальцами Рагнару, отчетливым шёпотом произнеся: - На сегодня ты свободен, мальчик. Я снова закатила глаза, помявшись на месте. Локи и так все равно, что он давно у меня в услужении. Но Рагнар был этому только рад и, быстро поклонившись, куда-то унесся в абсолютно неизвестном направлении. Просто чудесно. Теперь трикстер нависал надо мной. Его холодный и отсутствующий взгляд мельком окинул моё лицо, пробежался по платью без особого интереса, но на несколько мгновений задержался на короне. Видимо, проснулся в нем ценитель прекрасного. Я про себя хмыкнула. - Я, кажется, просил приходить с другой стороны, - его голос был сухим и совсем непроницаемым. - А я, кажется, вообще не должна была за тобой приходить. Мог бы и сам оторвать свою ленивую задницу с кровати и прийти, - я вздернула подбородок в знак окончания всех его претензий, но Локи только рассмеялся и покачал головой. Его смех оказался ледяным, совсем как его сущность. Меня немного передернуло. - С чего это? - он покосился в мою сторону, все ещё сохраняя на лице выражение вселенского равнодушия. Однако в глазах заплескался небольшой интерес. Мы медленно шли в сторону залы, совсем не торопясь заворачивать во всякие повороты и заканчивать коридоры. Вернее, он не собирался, а я просто послушно шла рядом, тоже не выказывая особого желания идти чуть быстрее. Хотя, наверное, не помешало бы. Я пожала плечами, тоже окидывая его взглядом. - Я в конце-то концов твоя жена, а ты мой муж. Локи насмешливо фыркнул. - Да ты что! - он притворно удивился, хотя голос его оставался таким же холодным. - Не знал, не знал... - он качнул головой, и его шлем опасно блеснул в лучах горящего солнца. Я в третий раз закатила глаза, совсем не желая с ним дальше спорить. Это и бесполезно, и нервы изрядно потрепятся. Коридоры залило мягким янтарным светом, а с окна дул тёплый неторопливый ветер, принося с собой терпкий запах любимых роз Фригг. Я замедлила шаг, немного отставая от Локи, и подошла ближе к окнам. То, что я не шла за ним, ётуна совсем не трогало. Он все шёл, заведя руки за спину, смотрел строго впереди себя и блестел своим шлемом так сильно, что точно мог бы кого-то ослепить. Я ухмыльнулась. Как бы я не любила его, все-таки эти рога ему шли: было в них что-то пугающее, но в тоже время это пугающее не было лишено своей тягучей привлекательности. Как и он сам. Внутренний голос снова влепил затрещину, заставляя наконец одуматься и прийти в себя. Хватит уже думать о нем и рассматривать во все глаза, тем более когда он даже не заметил твоего отсутствия рядом. Или так только кажется. В любом случае, никогда не узнаешь, что таится в его упрямой голове. Я перевела взгляд на сад. Идеальные зелёные кусты забором тянулись по периметру, фонтаны и небольшие прудики на каждом шагу, деревья, вросшие в арки и создающие таинственные тени, и много, очень много роз. Я слабо улыбнулась. Сады Царицы поистине завораживали, даже если смотришь на них из окна Дворца. Надо бы погулять там завтра. Можно взять кинжал, который подарил Тор, да и вообще... Может, даже захочется почитать книги, подаренные мне Цыси? Да и в библиотеку не помешает заглянуть. На секунду я засмотрелась, из-за чего и оступилась, путаясь в пышной юбке. Ткань предупреждает зашуршала, и раздались нечто, похожее на треск. Я выругалась себе под нос, опуская взгляд вниз, но это оказалось самой страшной ошибкой. В следующий миг с головокружительным грохотом я упала прямиком на каменный пол, несильно, но довольно ощутимо ударившись головой о стену. Корона, кажется, съехала немного на бок, и я кое-как её поправила, потирая ушибленный затылок. Перед глазами сразу же нарисовались чёрные сапоги Локи. Как же, великий Один, вовремя. - Это даже забавно, - как оказалось, помогать он даже не собирался и сложил руки на груди, противно ухмыляясь. - Ты успела побывать на трех праздниках, в трех разных платьях, и все эти платья стали причинами твоих неудавшихся смертей. Я попыталась встать сама, но потерпела неудачу, поскользнувшись на шелке юбки. Очередной смешок сверху, и я задрала голову, смеряя трикстера недовольным взглядом. - Ну да, - я саркастично фыркнула, продолжая сидеть на полу. - Ты-то по части смертей у нас просто мастер. Научи как-нибудь, ладно? Ухмылка быстро сползла с его лица, и его губы сжались в одну едва заметную полосу. - Это была вынужденная мера. - Ну разумеется, - я кивнула, все-таки умудрившись встать, и теперь расправляла юбку. - Нельзя же просто протянуть руку, чтобы тебя вытащили. Откуда ты там падал? С моста, кажется. Локи медленно бледнел и закипал, но, когда увидел, как я довольно усмехаюсь его реакции, так и вовсе резко вытянул руку вперёд, и я не успела даже пискнуть, как мне по макушке прилетел лёгкий подзатыльник. - Эй! - я протестующе вскрикнула. Он же смахнул со своего камзола несуществующие пылинки. - У тебя волосы начали топорщится на затылке, знаешь. Они не привыкли к тому, что ты так много и без толку метешь языком. Вот решил помочь, - он медленно двинулся вперёд, и я поспешила за ним, на ходу поправляя те самые несчастные волосы, которым он сделал только хуже. И что он вообще прицепился к моему языку? - Я не просила. - А я не спрашивал, - он издевательски хмыкнул, покосившись на меня из-за своего массивного плеча. Через несколько мгновений я нагнала его и шла теперь с ним на одном уровне. Мы шли молча и слишком не спеша. Казалось, Локи специально с каждой секундой шел все медленнее и медленнее. Остаётся только узнать, зачем ему это? Я окинула его заинтересованным взглядом: идеальный шлем, идеально уложенные под ним волосы, его любимый камзол с золотыми вставками и сверкающие наручи. Сосредоточенное лицо и холодный взгляд. Я про себя хмыкнула. Мы сегодня с ним лучше всего сочетаемся: утопаем в зелени и золоте. Наверное, со стороны это даже должно выглядеть красиво, не зря же Фригг выбирала все именно под него. Я снова уставилась на Локи, цепляясь взглядом за узоры на его камзоле. Сегодня они были другими: чуточку витиеватее и, кажется, были вышиты не только золотом, но и немного серебром. Изучение его камзола, кстати, было довольно интересным занятием, но трикстер вдруг громко хмыкнул прямо над самой макушкой и лениво протянул: - Тебе заняться больше нечем? - он свысока глянул на меня и тут же отвёл глаза, продолжая смотреть впереди себя. - А у тебя есть что-то кроме зелёного? Он остановился, полностью разворачиваясь ко мне лицом, и несколько удивлённо окинул меня ледяным взором. - Зачем тебе? - Мои платья подгоняют под твои. Я не хочу все время ходить в зелёном, - претензия вышла немного обидчивой, глупой, и на лице Локи медленно расплылась ухмылка. Он не спеша внимательно окинул меня взглядом, кажется, останавливаясь на каждой детали, и придирчиво поджал губы. - Понимаю твоё недовольство: тебе действительно не идёт. Я вспыхнула и раздражённо возвела глаза к небу, шумно выдохнув. Поразительное стремление всеми средствами портить настроение всем вокруг. Локи же довольно оскалился, тихо хохотнув. - Есть ещё чёрное. Траурно, но зато изысканно, - он пожал плечами и снова медленно зашагал вперёд. Я поспешила за ним. Перспектива ходить во всем тёмном меня не очень радовала. - Хотя, знаешь, тебе и чёрное не идёт, - его глаза насмешливо блеснули, натыкаясь на мои. Я недовольно пробурчала: - Мне хоть какая-то одежда, по твоему мнению, идёт? - Ну, - он обвел меня задумчивый взглядом, - без неплохо в принципе, - его издевательский смех мигом разнесся по всему Дворцу. Я брезгливо сморщилась. - Ты отвратительный. Он согласно кивнул, не сводя с меня взгляда, и на меня это подействовало, как стремительный толчок в спину. Моменты прошлой ночи яркими пятнами заскользили перед глазами. Щеки медленно покраснели, и я опустила голову, надеясь, что он этого не заметит. Разумеется, он заметил, но, кажется, его это не особо волновало. Его взгляд внимательно изучал корону. - Откуда она у тебя? - он не спешил отрывать от неё свой цепкий взгляд. - Отец подарил, - я пожала плечами, и Локи фыркнул, медленно кивая головой. - Ну конечно, мог бы и сам догадаться. Редкостная безвкусица, кстати. Я прикусила губу, отводя взгляд от его надменного лица. Тихий шёпот был почти что не слышен. - Это подарок на день рождения. Локи только хмыкнул. Готова поклясться, его губы растянулись в отвратительной усмешке. - Можно было бы найти что-то лучше, - он безразлично пожал плечами. - Ты бы нашёл? - Возможно. - Но ты ничего мне не подарил. Он снова пожал плечами. - Не счёл это нужным, - холодная ухмылка застыла на его губах, а его лицо весьма угрожающе отбрасывало тени на стены. В груди неприятно кольнуло. Конечно, он не обязан что-то делать для меня, но обиду, в один момент нахлынувшую на меня, это не остановило. Локи, кажется, будто почувствовал это и только нарочито громко хмыкнул. - Что же, думаю, у меня все же есть кое-что для тебя, - он резко затормозил на месте, и я остановилась рядом с ним. В его руках блеснула какая-то склянка. - Это не подарок, но пока мы не пришли, - он мельком глянул на поворот, за которым скрывались огромные резные двери, - я должен тебе это отдать. Будет лучше, если ты выпьешь это сейчас и под моим надзором. Тихий щелчок, и он откупорил маленькую бутылочку, в которой плескалась бесцветная жидкость. Запах, кстати, шёл от неё наипротивнейший. Локи неторопливо впихнул её мне в руку и, понизив голос, прошептал: - Пей её, а не нюхай. Давай-давай, - он поторопил, оттесняя меня ближе к стене, в самую тень. Я помедлила, и Локи издал нечто, напоминающее рычание. Он закатил недовольно глаза и подошёл ещё ближе, так, что практически вдавливал меня своим телом в холодный камень. - Что это? - я с опаской посмотрела на него. Он шумно вздохнул, расправляя плечи, и с невинным лицом произнес: - Яд, конечно же. Ты думаешь, я могу дать тебе что-то другое? - Локи! - я рассерженно шикнула на него, поднося склянку ближе к носу Запах резко ударил в ноздри, и я тихо чихнула, убирая это зелье от себя как можно дальше. - Я не буду пить это, пока ты не скажешь, зачем. Трикстер вдруг зашипел и грубо дёрнул меня за руку, вырывая склянку. Я опешила. - Что ты...? Я не успела договорить, как пальцы его второй руки схватились за подбородок, поднимая голову кверху. - Рот открой, - требовательный тон его голоса льдом проехался по ушам. Он поднёс бутылочку к моему лицу, выжидающе вскинув брови, и я послушно - хотя и смотрела на него с большим недоверием - раскрыла рот. - Вот так бы сразу, - он аккуратно вылил содержимое до последней капли, и я закашлялась, проглатывая эту гадость. Вкус был не лучше запаха. Мой сморщенный нос явно повеселил ётуна, на лице которого проскользнула тень улыбки. - И когда я теперь умру? Он хмыкнул. Локи все ещё стоял надо мной, совершенно не собирался отходить и прижимал меня к стене, стоя слишком - непозволительно слишком - близко. Я отвела смущенный взгляд вниз. Тепло его тела не вовремя напомнило о вчерашней ночи. Я судорожно вздохнула. - Хотелось бы, чтоб прямо сейчас, но, боюсь, для этого надо было выливать кое-что другое. - Так что я выпила? - Противозачаточное, - он равнодушно посмотрел на меня в последний раз и отошёл в сторону, позволяя отлипнуть от стены. - Я надеюсь, ты не хочешь детей? Я отрицательно мотнула головой, хотя и получилось немного ошарашенно. Нужно отдать ему должное - весьма предусмотрительно с его стороны. - Я про это даже не думала, если честно. Локи ухмыльнулся. - Думать - не по твоей части. Поэтому за этим следить буду я, - он самодовольно улыбнулся, и я фыркнула, закатив глаза. - Какие у тебя обширные запасы зелий. Просто на все случаи жизни. Локи пожал плечами и сверкнул глазами в темноте, не отрывая взгляда от моего лица. Его губы растянулись в издевательской усмешке, и он прошептал, склонившись к моему уху: - Можешь не ревновать и выдохнуть, это все я приготовил специально для тебя ещё с утра, - он распрямился, но по коже все ещё бегали обезумевшие мурашки от его тёплого обжигающего дыхания. - Я не ревную, - получилось только шёпотом, и Локи слабо хмыкнул, протягивая: - У тебя на лице написано совсем другое. - Не льсти себе. - Конечно. Я фыркнула, но идти совсем не торопилась, в то время, как Локи уже одернул свой камзол, медленно двигаясь в сторону залы. Все-таки кто-то что-то да заподозрит. Через пару мгновений трикстер остановился и обернулся, вопросительно склонив голову на бок. - Что-то ещё? Я отрицательно качнула головой, но Локи сдавленно простонал и вымученным шагом вернулся назад ко мне, снова возвышаясь над моей головой. - Ты не умеешь врать, а если с такой физиономией появишься перед Фригг, то у неё точно будут вопросы. Давай уже говори, - он нетерпеливо взмахнул рукой, выжидающе всматриваясь в моё лицо. Я шумно выдохнула и резко выпалила: - Разве не будет вопросов? - я посмотрела на него в ответ. Он на секунду замер, как статуя, но потом его темные глаза загадочно сверкнули, и он усмехнулся, склонившись ко мне. - Будут. Конечно, будут, - его лицо было теперь на уровне моего, и глаза буквально тонули в моих. - Но года через два, - он довольно хохотнул и уже собрался идти, но я упрямо схватила его за рукав и потянула на себя. Он снова наклонился ко мне. - А потом? Что ты потом собираешься делать? Он нахмурился, беря мою ладонь в свою. Его кожа, на удивление, была тёплой. На секунду дыхание замерло, но это была всего лишь секунда. Он резко скинул мою руку со своей одежды и, распрямившись, сухо произнес: - За два года я уж что-то придумаю. Или ты так хочешь родить от меня ребёнка? - его брови холодно изогнулись, и губы растянулись в глумливой ухмылке. - Нет, - я опустила взгляд, чувствуя себя совершенно глупо. Конечно, за два года он что-то придумает. Да и кто вообще сказал, что между нами будет что-то ещё? Что за глупые рассуждения и... надежды? Полный бред, Лива, полный. Я мотнула головой, скидывая с себя все это жалкое наваждение. Локи распрямился и довольно кивнул, смерив меня долгим взглядом с высоты своего роста. - Как же хорошо, когда желания совпадают, - холодная вежливая улыбка так и призывала стереть ее, но я опять опустила голову вниз, отлипая от стены. Мы молча зашагали по коридору, но перед самым поворотом Локи резко притормозил и выставил руку вперёд, преграждая мне дорогу. Я с немым вопросом посмотрела на него, но он все стоял, будто чего-то ждал. Я вскинула брови, и Локи возвел глаза к потолку, прошептал что-то неразборчивое под нос, а потом сердито шикнул: - Да протяни ты свою руку уже! - он резко дёрнул меня за локоть и перехватил запястье, рассматривая пальцы. В следующее мгновение его лицо озарилось довольной улыбкой. Своим пальцем он аккуратно очертил кольца и тихо проговорил: - Замечательно. Лучше не снимай их вообще. - Переживаешь? - Очень. Я фыркнула, закатив глаза и стараясь вырвать свою руку из его хватки, но Локи крепко схватил меня под локоть и завернул за угол, в один момент вытянувшись, точно по струнке, и тихо прошептав: - Возьми меня под руку. И сделай лицо нормальным, - он усмехнулся, наблюдая, как я нехотя выполняю все, что он сказал. Наши взгляды встретились, и он, сохраняя на лице усмешку, подмигнул, наверняка наслаждаясь моими заалевшими щеками. - Всё-таки послушная жена - это замечательно. Лица стражи не выражали совершенно никаких эмоций, и вообще казались они похожими на статуй. Локи шёл, гордо задрав подбородок вверх. Его профиль на стене вырисовывался языками факелов и внушал спокойное чувство непоколебимой уверенности. Было в нем всё-таки что-то таинственное и волшебное, будто каждая его ресничка владела своей собственной магией. Тянула, иногда пугала, но всегда оставалась неизменно привлекательной. Мы медленно подошли к страже и выглядели при этом, наверное, как никогда величественно и вальяжно. Я усмехнулась, пальцами крепче цепляясь за рукава Локи. Он точно чувствовал это, наверняка довольно скалился, но позволял крепко удерживать себя, будто окутывая защитной дымкой. - Оповести, - вкрадчивый тихий голос трикстера был сделан словно из стали. Один из стражей покорно кивнул, и другой одним ловким и сильным движением раскрыл массивные двери, развеивая полумрак коридоров ярким ослепительным светом, заставляя на секунду слабо прищуриться. Только я хотела сделать шаг, как Локи больно ущипнул за запястье, предупреждающе сверкнув глазами. Я попятилась, опустив взгляд в пол, и, видимо, не зря - первый стражник прошёл в залу и громким низким голосом сказал: - Его Высочество, наследный принц Асгарда Локи Одинсон со своей супругой, Её Высочеством, принцессой Асгарда Ливой Тюрсдоттир! По коже пронеслись мурашки. Как только стражник замолчал, отходя в сторону, Локи немедленно двинулся вперёд, и уверенности его сейчас можно было только позавидовать. Я успевала следить только за тем, чтобы моя рука не выскользнула из его. Зала сразу же окутала нас тёплым и ярким светом сотни свечей, хотя из окон ещё просачивались лучи закатного солнца, и негромкой приятной ушам музыкой. Я огляделась с каким-то детским восторгом, из-за чего Локи, следящий за мной краем глаза, тихо хмыкнул, и от увиденного захватило дух. Казалось, золотом искрился даже воздух. Гости сновали там и тут, но были ещё далеко не все, и стоило нам сделать с трикстером первый шаг, как все застыли. Дамы почтительно присели в реверансе, а мужчины приветственно склонили головы. Локи, на моё удивление, лично раскланялся со многими асами и с несколькими даже перекинулся парой вежливых фраз. Я затаила дыхание, отмечая про себя, что к такому привыкну ещё не скоро, и вертела головой, рассматривая все вокруг. Вот, мимо пронеслись запыхавшиеся слуги с подносами, в далеке послышался звонкий смех Фрейи, слившийся с музыкой, и громкие рассказы Фрейра о своих славных походах. Кажется, где-то вели тихую беседу Ньерд и Нертус. Рядом с ними шелестнули юбки Летиции, которая следила за восторженной Доротеей. Показалось, что где-то Сиф успокаивает разбушевавшегося Вольштагга, а Фандрал с привычным весельем наблюдал за ними. Я не скрыла радостной, слегка ошалевшей улыбки. - Наверное, нравится, что это все - в твою честь? - Локи вкрадчиво шепнул на ухо, склонившись ко мне ближе. Кончик его носа едва задел оголенную кожу на шее, заставляя вздрогнуть. - Не знаю, - я пожала плечами, отчаянно сражаясь с желанием поддаться его горячему дыханию на встречу. - Я ещё не понимаю всего этого, - я взмахнула свободной рукой в воздухе, обводя все вокруг. - Всё равно все слишком ново для меня. - А как по мне, все слишком вычурно, - он распрямился, холодным взглядом окинул залу, снова коротко кивнул какому-то асу, проходившиму рядом, и обернулся ко мне. - Было бы это ещё для кого-то стоящего, - он выразительно двинул бровями, и ухмылка его плавно перетекла в оскал. Я застыла на месте, гневно всматриваясь в его лицо. Если он решил, что может распускать свой язык налево и направо, то он глубоко заблуждается. Только я хотела что-то сказать в ответ, как он опять грубо схватил меня под локоть и поволок куда-то в сторону. На моё протестующее ойканье он тихо пояснил: - Подожди, осталось ещё одно дело. Это дело через секунду стало вполне ясным: Один, Фригг и Тор в окружении ещё нескольких асов стояли чуть поодаль, вели довольно оживленную беседу и совсем нас не замечали. Я посмотрела на Локи. - Мы идём к ним? - Ты удивлена? - он нахмурился, кинув на меня равнодушный взгляд, но шага своего не сбавил. - Ну, - я замялась, но все же продолжила. - Там же Один. Трикстер тихо хохотнул. - Мне же надо тебя куда-то сдать. Даже компанию отца могу потерпеть. - Ты серьёзно? - почему-то меня это задело. Я попыталась убрать руку, но Локи и не думал отпускать её. Он только посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и надменно протянул: - А ты думала я буду возиться с тобой весь вечер? - он издевательски фыркнул. - У меня и свои дела есть. Я не унималась, резко выпалив: - Какие? - получилось довольно настырно, что я и сама немного смутилась. Локи перевёл на меня удивлённый взгляд и холодно осведомился: - Тебе-то что? - Ничего. - Вот и не лезь, куда не просят, - жёсткий тон его голоса заставил вздрогнуть. Он отвернулся, что значило конец разговору. Я фыркнула, нарочито громко, и тоже отвернулась от него. Больно надо куда-то лезть. Не успела я мысленно высказать все, что думаю о нем, как сразу же поймала на себе мягкий смеющийся взгляд Фригг, будто она слышала весь наш разговор. Она тепло улыбнулась нам и взмахнула ладонью, точно подзывая. Локи ускорил шаг. Царица была как всегда прекрасна: ее волосы были уложены в затейливую высокую причёску с помощью гребней из драгоценных камней, а темно-красное платье с золотой вышивкой и поясом открывало её тонкие плечи и длинную шею и струилось с мягким шуршанием до пола, продолжаясь длинным шлейфом. - Лива, Локи! - стоило нам подойти, как она тут же оторвалась от разговора и плавно подплыла к нам. Её взгляд внимательно проскользнул сначала по Локи, потом по мне, и её губы дрогнули в слабой улыбке, когда она заметила наши переплетенные руки. Я стыдливо опустила глаза и наконец выдернула свою руку из хватки Локи. Может, он и мой муж, но точно не тот, с кем бы я хотела ходить, держась за ручки. Трикстер этому не противился и, кажется, был только рад. Царица поджала губы, но ничего не сказала и по очереди заключила нас в тёплые объятия, после чего Локи сразу же куда-то испарился. Я уперла взгляд в пол, рассматривая струящийся шёлк. Видимо, его слова про то, что меня надо всего лишь "сдать" оказались далеко не шуткой. Внутри что-то неприятно заскреблось, и я только повернула голову в сторону, ища золотистый отблеск, как мягкий голос Царицы перетянул все внимание на себя. Я дернулась, отмечая про себя, что ни намека на трикстера здесь не было. - Надеюсь, тебе все нравится, - она осторожно коснулась моего подбородка, поворачивая лицо к себе и пытаясь привлечь моё ускользающее внимание, а затем взяла мои ладони в свои. Я натянуто улыбнулась и кивнула, взглядом рыская по толпе, но никак не натыкаюсь на неизменно противные зелёные глаза. Надеюсь, он врезался в одну из золотых колонн и лежит в отключке где-нибудь у стены в полнейшем одиночестве. Да. Непременно так и есть. - Я думаю, тебе не о чем переживать, - голос Фригг раздался для меня довольно неожиданно, отвлекая от занятых размышлений. Я вновь развернулась к ней, немного растерянно всматриваясь в её улыбающееся лицо. - Ты ищешь Локи. И не отпирайся, - она быстро добавила, видя мгновенный протест на моем лице. - Они с Тором вышли на балкон, все в порядке. Я резко развернула голову, хотя и сама не особо понимала, для чего все это, и в следующее мгновение острые рога и профиль трикстера врезались в глаза, принося с собой некоторое облегчение. И, конечно же, разочарование, что план с колонной не получился. Двери туда были раскрыты настежь, и лёгкий шёлк золотистых штор взмывал ввысь, волнами извиваясь на порывах вечернего прохладного ветра. Локи и Тор стояли, отвернувшись от нас, около витиеватых кованных перил. Я выдохнула, и Царица окинула меня довольным взглядом, понимая, наверное, все по своему. Она немного сильнее сжала мои ладони. - На самом деле, я очень рада, что вы поладили. Я слегка удивлённо посмотрела на неё, переведя несколько ошарашенный взгляд, и Фригг медленно вздохнула, спокойно поясняя: - Я про Локи. Думаю, он тоже этому рад, - она снова нежно улыбнулась, но я саркастично фыркнула, еле удержавшись от того, чтобы закатить глаза. Царица тихо рассмеялась и покачала головой. - Он рад любой возможности поиздеваться надо мной. - Но ты не просто так переживаешь за него, верно? - её лицо озарилось хитрой улыбкой. - Я не переживаю за него, - я слишком, кажется, активно покачала головой, и корона слегка съехала на бок, и Царица перевела взгляд на неё, умолкнув на полуслове. Оно и к лучшему. - Прелестная вещица, - её глаза загорелись непонятным огоньком, только наткнувшись на неё, и на одно мгновение скользнули на Локи, который стоял теперь к нам в пол оборота, тихо переговариваясь о чем-то с Тором. - Отец подарил, верно? Я согласно кивнула, и улыбка Фригг стала шире. Она снова посмотрела на корону, аккуратно пальцем дотрагиваясь до алмаза в ней. - Я думала, она пропала, - Фригг задумчиво и тихо протянула, но тут же громче добавила. - Впрочем, даже хорошо, что Тюр сохранил её. Это корона твоей матери, дорогая. Носи её аккуратно, - она снова мягко улыбнулась. - Мамы? - я растерянно переспросила, неосознанно потянувшись к ней пальцами. В груди будто бы немного потеплело, и я не сдержала слабой улыбки. - У меня не так много вещей от неё, как хотелось бы. Фригг понимающие кивнула и несильно сжала мои ладони, смотря прямо в глаза. Её дальнейшие слова прозвучали осторожно: - Думаю, она хотела, чтобы эта корона досталась одной из её дочерей. Она её очень любила. Я кивнула, и Фригг хотела было сказать ещё что-то, но низкий голос Тора утянул все наше с ней внимание на себя. Они все ещё говорили на довольно повышенных тонах, хотя и старались приглушить свои голоса. Громовержец был если и не зол, то точно сильно рассержен и смотрел на Локи так, точно был готов пару раз запустить в него молнией. Тор точно специально тянул Локи к нам, который все пытался объяснить что-то брату и совсем не замечал нас. Тор оторвался от спора первым и натянуто улыбнулся. Трикстер же едва заметно дернулся, переведя растерянный взгляд на Царицу. Вежливая холодная улыбка растянулась на лице трикстера. Стоило им подойти ещё немного ближе, как громовержец радостно воскликнул: - Лива, рад тебя видеть! Как дела? - он мигом оказался рядом со мной, перед этим ощутимо пихнув в бок трикстера, словно давая понять, что они ещё не закончили. - Ты же уже видела мой кинжал, верно? Тор пытался казаться, как обычно, весёлым и спокойным, но в глубине его глаз пряталась тревога. Однако он быстро увлек меня незатейливой беседой и отвёл ближе к балкону, как будто нарочно давая Локи и Фригг возможность поговорить наедине. Что-то тут было не чисто. - Ну, мастера Муспельхейма как всегда поработали просто отменно! Я у них ещё новые мечи взял, надо будет тебе показать. Ты же не забросишь наши тренировки после свадьбы? - он хитро подмигнул мне, не скрывая заговорщической усмешки. - Нет, конечно, - я отрицательно качнула головой. - Больше делать мне здесь нечего, ты же знаешь. Громовержец насмешливо фыркнул и махнул рукой, выводя меня на балкон. Мягкий золотистый свет падал на лицо, а ветер завёл незатейливую игру с волосами. - Фригг не даст слоняться тебе без дела. У тебя скоро начнутся занятия, - он пожал плечами, - Но вообще, буду рад тебя видеть все равно, - Тор тепло улыбнулся и оперся на перила, всматриваясь в даль. Вид, действительно, завораживал: Асгард лежал, как на ладони. Виднелись в далеке тихие гавани в окружении высоких гор в молчаливом величие, и огнём горел закат, все приближаясь к солёными водам лазурного моря. Я подошла ближе к громовержцу и встала рядом с ним, всматриваясь в небо. Звезды уже виднелись, но все ещё были покрыты туманной пеленой. - Ты прав. Мы с тобой давно уже не разговаривали, дядюшка, - прозвучало насмешливо. Тор повернул голову в мою сторону и состроил недовольную гримасу, высунув язык. Я рассмеялась, запрокинув голову. Приятные тёплые порывы ветра точно подхватили задорный звон, разнося его вокруг. - Не называй меня дядюшкой. - Раньше ты не был против, - я пожала плечами и прикрыла глаза, наслаждаясь последними солнечными лучами, которые жаркими поцелуями прошлись по щекам. - Когда я слышу от замужней дамы "дядюшка", я сразу же становлюсь древнее Одина. А это ещё и жена моего брата! Мы рассмеялись. Мягкие волны ветра заботливо обнимали наши лица, но уже становилось прохладнее. Я поежилась, и Тор в молчаливом жесте раскинул руки в стороны, точно приглашая в свои объятия, чем я сразу же и воспользовалась, довольно скользнув в них. - Ты скоро уезжаешь с отцом, верно? - я не поднимала головы, позволяя ей лежать на его мощной груди, и все ещё смотрела на закат. Подбородок Тора едва мазанул по короне. - По правде, пустяковое дело, - по голосу слышалось, как он устало поморщился, будто рассуждал совершенно не о пустяках. - Эльфы иногда...волнуются. Надо их всего лишь немного охладить. - Напугать? - Можно сказать и так, - Тор тихо хмыкнул, не выпуская меня из тёплого кольца своих рук. - Мы надеемся, надобность в этом пропадёт, когда Летиция станет женой Фрейра. Я все-таки подняла голову и посмотрела прямо в его задумчивое лицо. - Почему? Тор пожал плечами, все ещё всматриваясь куда-то за горизонт. - Таковы соглашения между Альфхеймом и Асгардом за брак Фрейра и Цыси. Они обязались оказывать нам военную поддержку, и первое их обязательство - это решить проблему с тёмными эльфами. В конце концов, это их народ, - Тор угрюмо фыркнул и перевёл взгляд на меня, шепнув. - Тебе не стоит лезть в эти дела, Лив. Я пропустила его последние слова мимо ушей, и громовержец, явно это поняв, только усмехнулся. - Но Фрейром ведь управляет Ньерд, разве нет? Тор низко рассмеялся, кинув на меня совсем не смеющийся взгляд, и тихо пояснил: - Фрейр только на первый взгляд кажется глупым и ведомым. Несмотря на его молодость и ветренность, он очень умный и хитрый Царь. На самом деле, даже Ньерд не всегда знает, что в голове у его сына. Политика - это его море, а он в ней - самая грозная рыба. Поэтому с ними нам лучше дружить. И как можно теснее, - он шаловливо двинул бровями. - На нашу радость, ему приглянулась Летиция. Ещё бы одной войны мы не потянули. - Войны? - Хватит, - железо в его голосе заставило мурашки толпой пробежаться по спине. - Ты и так узнала слишком много чего, - он грозно сдвинул брови, и тон его не терпел возражений. Я немного отпрянула от него, но Тор мягко улыбнулся и сам выпустил меня из своих рук. - Не стоит на меня обижаться, Лива. Но многого тебе ещё знать слишком рано. Как и всем остальным. Я вскинула подбородок и нахмурилась, но как можно спокойнее произнесла: - Я не обижаюсь. Но вы с отцом скоро уедите, а Цыси станет Царицей, - я опустила взгляд в пол и всплеснула недовольно руками. - Кроме Локи да Аркелла на конюшне у меня никого тут не останется! И ты знаешь, что первый от меня далеко не в восторге. Тор попытался спрятать улыбку, но это получилось у него плохо. - Ну, это далеко не все, во-первых. Во-вторых, - его глаза по-доброму сверкнули, - Ты неплохо погладила с Локи. Я закатила глаза и недовольно буркнула: - Почему все думают, что я с ним поладила? - я оперлась снова на перила и посмотрела вниз. Сады Фригг утопали в ночной тишине. - Подумай сама. Ты же тоже так считаешь, верно? Теперь моя очередь пожимать плечами, и я перевела растерянный взгляд на Тора. - Возможно и так. Мы просто стараемся держаться шаткого нейтралитета. - Он с тобой разговаривает, - Тор пропустил мои слова мимо ушей и продолжал гнуть свою линию. Я не скрыла немного нервных смешков. - Он и с тобой разговаривает. И с Фригг он тоже разговаривает. Ему никто не в праве запретить пользоваться словами. Тор покачал головой и терпеливо разъяснил: - Со мной он торгуется, чтобы я помог снять с него некоторые ограничения, - Тор поморщился и взмахнул рукой, как только мой рот раскрылся с готовым вопросом. - Сама у него спросишь, Лива, - он довольно хмыкнул, когда я нехотя кивнула, и продолжил. - Фригг - его мать, да и просто волнуется о его состоянии. Одина с недавних пор он не признает в принципе. Ну, а слуги и вовсе не считаются. - Фрейя? - я с интересом посмотрела на громовержца, и тот слабо поморщился. - Он хоть и водит с ней давнюю дружбу, но в последнее время они не особо ладят, как мне кажется. Хотя, - он неопределённо повёл головой, - может, действительно только кажется. У них всегда все было несколько своеобразно, - он загадочно сверкнул голубыми ясными глазами в мою сторону. Я медленно кивнула, вновь уводя взгляд в глубины сада. Их отношения с Фрейей - ещё одна туманная загадка, ответ на которую ни он, ни она либо сами не могут дать, либо старательно прячут от остальных. Я поежилась от холода и повела плечом. - А меня он просто готов проклинать каждую минуту. - Как и ты его, - Тор только улыбнулся, но в следующее же мгновение бодро произнёс. - В конце концов, если и не Локи, то кое-кто уж точно скучает по тебе. Я перевела на громовержца заинтересованный взгляд, и тот наклонился ко мне и тихо, точно рассказывает какую-то тайну, произнес: - Ты совсем забыла о Фандрале, а какое-то время вы неплохо общались. Он даже нравился тебе, помнишь? - он задорно подмигнул мне, заставляя щеки стыдливо налиться румянцем. - Он не нравился мне. - Был симпатичен, - Тор все уклончиво продолжал. - Как и ты ему, - он прищуро посмотрел на меня. - Впрочем, конечно, это все только твоё дело, но в моё отсутствие я знаю, кому поручу тебя. Он громко рассмеялся, когда я страдальчески закатила глаза и пробормотала себе под нос что-то о его неугомонности. Он приобнял меня, и я беззастенчиво положила голову ему на плечо. Некоторое время мы молча вглядывались в даль, где были не стихающие волны моря и невысокие острые скалы. Я мысленно отметила, что надо будет выбраться туда как-нибудь: оседлать Аркелла и взять с собой Рагнара, тоже раздобыв тому неплохую лошадку. - Скоро начнутся танцы, - прозвучало как-то невпопад, но так, точно он действительно переживал об этом. - Боишься пропустить? - я хмыкнула, не отрывая взгляда от таинственной сумрачной дали. - Уже кого-то застолбил? Тор громко рассмеялся и покачал головой, вновь сверкнув своими голубыми глазами. - Только если тебя. Я рассмеялась, и мы вышли с балкона. Тепло от огней, и яркий свет на секунду ослепил нас, но Тор утянул меня немного в сторону, и мы сразу же оказались в кругу Фригг, Локи, Одина и подошедшего к ним отца. Завидев папу, я широко улыбнулась, и Тор, изредка поглядывая на меня, только ухмыльнулся. Они о чем-то размеренно беседовали, и один трикстер стоял с таким выражением лица, словно бы сейчас по центру должны разгореться погребальный костёр и пройти церемония чьих-то похорон. Судя по его поджатым губам и глазам, которые бегали по всей зале в поисках выхода, обязательно его. Тор пожал отцу руку, после чего я повисла на его шее. Сзади послышался радостный смех Фригг, и папа только тихо хохотнул мне на ухо, и немного отстранился, довольным взглядом окидывая меня с головы до ног. - О, вижу, подарок пришёлся тебе по душе, - он посмотрел на корону, и вокруг его глаз от довольной улыбки появились маленькие лучистые морщинки. Локи перевёл взгляд на нас и презрительно фыркнул, снова отвернувшись. Я мысленно состроила ему такое же пренебрежительное лицо. - Да, у твоей мамы всегда были красивые украшения, с этим не поспоришь, - низкий и немного хриплый голос Одина раздался совсем рядом, отчего я невольно вздрогнула и дала себе сотый за этот день внутренний подзатыльник: с Царём можно было бы поздороваться. Я развернулась и растянула губы в вежливой улыбке, делая быстрый и неловкий реверанс. Один улыбнулся в бороду, и лёгкий кивок его седой головы послужил ответом. - Как первый день замужества? - казалось бы, обычное приличие, но я еле-еле удержала на лице улыбку и почтительно кивнула. Локи едва заметно повёл бровью и развернулся в мою сторону, впиваясь ожидающим взглядом в мои глаза. Во рту пересохло, но я не отвела взгляда и также почтительно, с лёгкой улыбкой произнесла: - Благодарю. Всё довольно неплохо. Один снова улыбнулся в бороду и отчего-то покачал головой, Локи даже не старался подавить издевательского смешка, когда снова отворачивался, и отец перевёл на него грозный взгляд, но сохранил ледяной молчание. - Неплохо? Должно быть превосходно! - Один добродушно воскликнул, вызывая на моем лице кривую усмешку. Уж с кем-кем, а с Локи и "неплохо" - очень высокая оценка. - Локи, - Всеотец будто прочёл мои мысли и обратился к младшему сыну. Тот кинул на него ленивый взгляд, но все же развернулся, - это на твоей совести. Трикстер закатил глаза, что-то нечленораздельно пробормотал под свой острый нос и уже более громко добавил, растягивая в своей манере слова: - Что-то в этом Дворце может лежать не на моей совести? - он надменно вскинул черную бровь, встречаясь с Одином безразличным взглядом, и прежде, чем тот хоть что-то ответил, быстро добавил. - И пальцем не трогал её, - он кивнул в мою сторону, вновь отворачиваясь. Давящее молчание нарушалось только льющимися по всей зале мелодиями. Фригг поджала губы, подойдя к мужу и взяв его под локоть. Отец вскинул белесые брови, растягивая губы в оскале, а Тор вымученно закатил глаза. Один молчать не стал и, приобняв Фригг за тонкие плечи, вкрадчивым низким голосом, от которого по спине пронёсся небольшой табун мурашек, произнес: - Думаю, гости заскучали. Пора начинать танцы, верно? - он с нежной улыбкой посмотрел на Фригг, которая согласно кивнула, но не отводила взгляда от трикстера. - И правильно будет, если танцы начнёт наша виновница торжества, - улыбка не сходила с его лица, когда он посмотрел на меня, и я нерешительно улыбнулась в ответ, в пальцах комкая юбку, - вместе со своим мужем, - острый взгляд Всеотца упёрся в затылок Локи, и тот моментально развернулся на пятках в его сторону. Трикстер прищурил зелёные глаза, и все застыли в ожидании его ответа, но он вдруг натянул на лицо дежурную улыбку, походившую больше на оскал с его острыми белыми клыками, и елейным голос произнес: - Как пожелает Всеотец, - он сделал небольшой поклон и в один момент оказался перед моим лицом. Его ухмылки не предвещали ничего хорошего. - Надеюсь, моя жена не против вольты? Сзади послышалось, как отец сжал челюсти, а Фригг осторожно протянула, все не отходя от Одина и, кажется, уже просто сдерживая его: - Локи, ты не думаешь, что вольта - не самое удачное начало танцев? - От чего же? - он притворно удивился, демонстративно изогнув брови. - Я люблю вольту. Больше никто не сказал ему ни слова. Моего согласия, в общем-то, и не требовалось. Локи грубо схватил меня за локоть, придвигая к себе ближе и заставляя обвить его руку своей. Я сдавленно ойкнула и поморщилась - можно было бы и повежливее. Он наспех раскланялся с Царём и Царицей, кинул зачем-то секундный, но довольно красноречивый взгляд на Тора - тот, кстати, отвёл глаза, а потом и вовсе куда-то отошёл - и улыбнулся отцу неприятной издевательской улыбкой. В следующее же мгновение он тащил меня на центр зала и махнул в сторону немного заскучавших музыкантов рукой. - Играйте вольту, господа! Они заметно оживились и принялись быстро настраивать инструменты на нужный лад. Среди гостей послышались шорохи удивления и шепотки нарастающего веселья. Краем глаза я заметила, как Тор подхватил радостную Сиф и тоже потащил на центр залы, а Фрейя выпорхнула из толпы под руку с Фрейром. Постепенно толпа начала редеть, а готовящиеся к танцу пары - прибавляться. Я дернула ухмыляющегося трикстера за руку, когда тот становился в нужную позицию около меня. - И почему нельзя было станцевать гальярду? - от моего скользящего недовольства в голосе Локи только усмехнулся. Флейта заиграла первой, призывая начинать движения, и трикстер только поклонился, оставляя меня без ответа. Я сделала за ним реверанс, не прекращая сверлить его острым взглядом, и, когда он встал слева от меня, трикстер шепнул на ухо: - Брось, гальярда скучная. А вот в вольте можно вдоволь напрыгаться, - он довольно хохотнул, когда ощутил моё напряжение от его рук на мне, чуть выше талии на спине и спереди на животе. - А ты, я смотрю, обожаешь прыгать, - недовольство из голоса никуда даже и не думало пропадать, и Локи только фыркнул, пропуская мои слова мимо себя. Он наклонился ко мне и произнёс будоражущим низким голосом: - Тебе бы лучше тоже обхватила меня, - он шептал на ухо, и кончик его острого носа задел слишком восприимчивую кожу на шее, заставляя вздрогнуть, - чем ходить и жаловаться на все вокруг. - Я не жалуюсь. Его губы, сейчас находящиеся совсем рядом с моими, растянулись в благосклонной и притворной согласной улыбке. - Конечно. Я сжала челюсть, но положила правую руку между его лопаток, а левой приподняла зашуршавшие юбки. Мелодия стала быстрее, и Локи уверенно повёл в танце первыми прыгающими шагами и через каждые три крутил меня вокруг своих длинных рук, каждый раз возвращая моё тело как можно ближе к себе. Я, не ожидая с его стороны такого напора и ловкости, только ухмылялась, отдавая его движениям и, возможно, даже некоторому таланту должную, но все-так мысленную похвалу. - Только опыт, - он скупо улыбнулся, прочитывая все в моих глазах и вновь и вновь кружа меня по зале. Я качнула головой, хмыкая, но от вопроса все-таки не удержалась: - И многих ты так кружил? - Очень многих, - его улыбка стала гораздо шире, когда мои губы плотно сомкнулись. - Если тебе не нравятся ответы, зачем ты спрашиваешь? - Кто сказал, что мне не нравятся ответы? Вдруг его голос перешёл на рваный шёпот, пропуская мой встречный вопрос: - Сейчас держись крепче, - дело дошло до высоких прыжков, и я послушалась его, перемещая руки на его мощные плечи и пальцами чуть ли не врастая в кожу его камзола. Его же пальцы довольно ощутимо даже через корсет впились в талию, и он почти что на полностью вытянутых руках поднял меня вверх. Затем надёжно опустил, сразу вовлекая в новый поворот. Я еле перевела дыхание, и вдруг он продолжил прерванный разговор, и я только удивлялась, как у него хватало на это сил: - Твоё недовольство написано у тебя на лице, - он ухмыльнулся. - Это всего лишь танцы, почему это тебя так волнует? - Всего лишь, - я хмыкнула. Уже никак не скрывающаяся досада противными коготками заскреблась в груди, но Локи вдруг приподнял в удивлении брови, и его взгляд налился мгновенным холодом и даже отвращение, что, признаться, меня несколько напугало. - Да ты, я смотрю, действительно ревнуешь, - он не спрашивал, он утверждал, лениво протягивая, и тени удивления, самодовольства и презрения смешались на его лице. - Видимо, о девичьей впечатлительности ходят далеко не слухи, - он равнодушно хмыкнул. - Как же забавно. - О чем ты? - я нахмурилась, снова цепляясь за его плечи и подпрыгивая. - Ты начинаешь придумывать, - он пожал плечами, в очередной раз кружа меня вокруг своей руки. - Ищешь во всех моих действиях намёки на тебя и на мои чувства к тебе. И смотришь на все, как под пеленой. И думаешь, наверное, много не о том, о чем нужно. Если говорить проще, - он оскалился, - ты начинаешь влюбляться. С каждым его словом пальцы подрагивали все сильнее. Захотелось замереть, точно вкопанной, но ноги сами повторяли все шаги за Локи. Я пару раз моргнула, осознавая, что он вообще сказал. Трикстер не торопил и со всей своей грациозностью танцевал, ведя меня за собой. Этого не может быть. Я хохотнула и немного нервно мотнула головой. - Это все вздор. - Да, - он согласно кивнул, - ни тебе, ни мне это не нужно. Так что, - он сладко, очень сладко, что аж зубы начало сводить, улыбнулся, наклонившись ближе. Его дыхание обожгло щеку, заставляя немного отстраниться и опустить глаза в пол, - танцы - это всего лишь танцы. И ночь - всего лишь ночь. Дыхание сперло на последнем прыжке. Руки будто заледенели, навсегда приростая к его плечам, а глаза застыли на его глазах - холодных, отстраненных и совершенно безразличных. Я нервно сглотнула, когда пальцы трикстера последний раз невесомо коснулись талии, соскальзывая с нее, а музыканты подобрались к звонкому, остро проехавшемуся по ушам концу. Локи отодвинулся и учтиво, как того требовал этикет, поклонился. Я присела в реверансе, стараясь не встречаться с ним глазами и находя отполированную плитку пола довольно симпатичной. Грохот аплодисментов и немедленный радостный крик кого-то "Гальярду, пожалуйста!" разорвали залу на мелкие кусочки. Стыд залил щеки позорным красным румянцем, хотя со стороны наверняка выглядело, будто я просто запыхалась. Побыстрее убраться отсюда - единственная мысль, бившаяся сейчас в голове. Я ускользнула с центра, пытаясь нырнуть куда-то в толпу и, по возможности, слиться с ней, но пальцы Локи сомкнулись на запястье, не отпуская. - Чего тебе? - я огрызнулась, не поворачивая головы. На моё же собственное удивление, говорить сейчас составило большую проблему. - Предупредить, - он усмехнулся совсем рядом, но помешал отодвинуться от себя. - И наш танец, и та ночь - огромные условности и... - снова проклятый издевающийся смешок над ухом и ядовитый шёпот. - И вынужденные меры. Не стоит думать, что все это что-то, хоть какую-то малость что-то значит. В глазах почему-то неприятно защипало, хотя подсознание орало о том, что все им сказанное - чистейшая правда, и я попыталась вырвать руку из его хватки, но его пальцы не пускали. - Ты поняла меня? - он утащил меня немного дальше в толпу и ощутимо тряхнул за плечо, когда увидел, как в нашу сторону заторопились улыбающаяся Фригг и сияющая Нертус. - А скажи, - Лива, прикуси язык, пожалуйста. Но слушать себя я совершенно не стала и подняла покрасневшие упрямые глаза на его надменное лицо. - Прямо все было "вынужденной мерой"? Его хватка все не слабела, но под моим напором он немного растерялся, нахмурился и переспросил: - Что ты имеешь ввиду? - О твоих словах и действиях, - я пожала плечами, неопределенно мотнув головой. Локи слушал, не перебивая. - Мы... Да мы заснули вместе! - я всплеснула руками, но его лицо оставалось непроницаемым. - Зачем ты оставался таким заботливый и что-то ещё говорил про мои... мои волосы? Это не выглядело как условности, - кажется, с каждым словом я краснела все больше, но совершенно не могла остановиться и просто отвела от него взгляд, продолжая. - Мне показалось, что ты можешь вести себя нормально, не бесить, но ты ведёшь себя как абсолютно отбитый отморозок! И продолжаешь так себя вести. Я остановилась, переводя дух и все ещё не смотря в его глаза. В один момент на голову как-будто вылили большое ведро воды. Что же, поступок несомненно глупый, безрассудный, но стало гораздо легче. До того момента, как с его стороны послышался тихий смешок. Я мигом развернулась, встречаясь с его насмешливым лицом и не смеющимися глазами. Он, все ещё сохраняя на лице ухмылку, произнес: - А теперь послушай меня. Из-за того, что ты - моё наказание, я должен был тебя насиловать? - его голос оказался едва слышен за музыкой, но сталь в нем и твёрдость было не перекрыть. Я вздрогнула, когда его пальцы сильнее сжали запястье. - Ответь мне, Лива. - Нет, - я вновь опустила глаза в пол, тяжело сглатывая. Пожалуйста, хватит меня мучить. Хватит говорить со мной. Но он говорил, и его было невозможно заставить замолчать. - Из-за того, что ты - моё наказание, я должен был выкинуть тебя с кровати? Снова убивающий вопрос и снова холод, идущий откуда-то изнутри. Я послушно пробормотала: - Нет. Он помолчал несколько секунд, и я только попыталась вздохнуть, вжимая голову в плечи, как он снова произнёс: - Ты сама ответила на все, - его лицо рассекла едва заметная ухмылка. - И сама все придумала. Его пальцы разомкнулись с моей руки, отпуская запястье, и полы его камзола резко взмыли вверх, когда он развернулся на пятках. Локи уходил, но на последок равнодушно кинул: - И если тебе это так важно, то нет. Мне не нравятся твои волосы. Мне ничего в тебе не нравится. Его шаги слились с музыкой, он мастерски лавировал между танцующими парами, и двери за ним с грохотом закрылись, но и этот грохот утонул в царящем вокруг веселье. Люди кружились, смеялись и совершенно не замечали ничего вокруг себя. Ничего. Мне. Ничего. В. Тебе. Не. Нравится