***
Flashback — Помни, они не должны догадываться, что ты знаешь о ловушке. Веди себя естественно, — заключил Изана, одарив девушку с темно-красными волосами прожигающим до мозга костей взглядом. — Тебе легко говорить, — раздраженно буркнула Лиз, скрестив руки под грудь. — Просто в открытую расспрашивай о них, делая вид, что чувствуешь себя виноватой перед ними, — предложил Митсухиде, по-дружески похлопав по плечу девушки. Шофт задумалась на одно мгновение и решила поступить так, как предложил ее товарищ, с которым уже многое пережила. Конец Flashback***
Элизабет спустя какое-то время предложила передохнуть, заявив, что утомилась после долгой дороги. Люсиль с радостью плюхнулась рядом с девушкой и стала нервно теребить свои волосы. Генрих держался в стороне, словно задумавшись о чем-то важном. Сердечко юной воительницы йокнуло в надежде на то, что мальчик одумается о своих поступках и не станет их совершать. Порыскав в своей сумке, сероглазка протянула детишкам булочки. Светловолосая сразу же выхватила один пирожок и умяла в один присест. Мальчик помялся, но потом все-таки взял и медленно стал его поедать. — Сестричка, а как там тот дяденька? — спросила Люсиль, продолжая теребить локон своих волос. — Я успела вовремя. Он сейчас лежит в палате под присмотров придворных лекарей, — старалась скрыть дрожь Шофт, так как не любила лгать, а особенно детям. — Значит он все еще живой, — с некой досадой в голосе проговорил Генрих, съев весь пирожок. Лиз сделала вид, что не услышала этот тон, но все равно ей сделалось как-то не по себе. По какой-то причине он желал смерти Роэну, хотя тот впервые видел этого мальчика. Бросив досадный взгляд в сторону ребенка, девушка с темно-красными волосами сжала кулаки. Ей не нравится все это, а особенно, что она в курсе этой самой ловушки. Элизабет просто не могла еще до конца поверить, что Генрих и Люсиль помогают самым настоящим убийцам, которые, возможно, убили и родителей этих детей. Поежившись от смешанных чувств, Шофт решила приступить к своему плану. — Простите меня, ребята... — поникшим голосом произнесла красноволосая девушка, смотря на свои руки, обхватившие колени. — За что, сестричка? — с недоумением спросила Мальер, переглянувшись с братом. — Я не смогла вам предоставить безопасность, думая, как спасти своего друга. — Мы тебя не виним, — дрожащим голосом ответил Генрих, повернувшись к ней спиной. Внезапно поднялся ветер, как бы позволяя свершится злому умыслу. Шофт прикрыла глаза и пыталась услышать или почувствовать чье-то еще присутствие, ибо сейчас самое подходящее время. Она смогла мельком услышать тихие шаги, но, как только ветер стих, ничего не было слышно. Обладательница серых глаз вспомнила о тоне мальчика и поняла, что именно он начнет игру. Подняв глаза к небу, Элизабет произнесла, как самый страшный приговор: — Тогда почему ты хочешь меня убить? Генрих застыл от удивления, скрыв нож за своей спиной. Он думал, что раз Лиз вся размякла, то нанести первый удар будет проще простого, но она с самого начала знала о ловушке. Девушка не смотрела на него, да и к чему? Встретится с удивленным взглядом, который недавно смотрел на тебя, как на ничтожество? Есть ли смысл в этом? Нет. Руки то сжимались, то разжимались, но внешне она оставалась спокойной. — Почему? — повторилась Элизабет, наконец-то, удосужив семью Мальер пустым взглядом. Девочка от страха спряталась за спину брата, боясь вообще что-то произнести. Генрих крепко сжимал жалкий нож в своей руке, скрыв лицо за челкой. И правда, зачем он это делает? Ради веселья? Нет. Ради мести? Тоже нет. Тогда, в чем причина ненависти ко всему окружающему? Он не понимал этого. Темноволосый мальчик плотно поджал губы, продолжая молчать. — Я ненавижу весь проклятый человеческий род, включая себя самого! — прошипел сквозь зубы Генрих, показав девушке нож, которым он хотел ее убить. Лиз не изменилась в лице, лишь только взглянула на него с некой жалостью. Эта ненависть исходила из самого сердца мальчика. Бандиты решили воспользоваться этим. Мальера использовали, как куклу, которую можно бросить в любой момент. Поднявшись с земли, Шофт приподняла уголки губ, чем очень удивила Генриха. — Если ты ненавидишь — значит тебя победили, — сделала заключение она, следя за изменением эмоций на лице мальчика. Люсиль выглянула и стала во все глаза смотреть на девушку с серыми очами, которые как-никогда были пронзительными. Ее улыбка пусть и была слабой, но была теплой и доброй. Она не винила их в своих поступках, а только взглядом просила одуматься и сделать правильный выбор. Девчушка задумалась и невольно сделала шаг к Лиз. Генрих был в ступоре от слов воительницы, но, увидев, что его сестра идет к ней, разозлился еще сильнее. Да, кто она такая, чтобы указывать ему, что делать? Он сам лучше всего знает, как ему поступить! Сжав посильнее рукоятку ножа, мальчик хотел уже было набросится с дикими криками на девушку, но его остановила протянутая ладонь Лиз. — Ты хочешь любить, а не ненавидеть. Хочешь иметь друзей, а не одноразовую посуду. Хочешь жить, а не выживать. Тогда позволь мне тебя полюбить, — тихо проговорила она, улыбнувшись. Темноволосый мальчик смотрел на эту руку с истинным желанием ее взять. Но что-то не позволяло его это делать. Он боялся. Боялся довериться ей, хотя сердце давно этого хотело. И казалось он уже решил, что ему делать, но в ту же секунду одергивал себя. Резко девушка с темно-красными волосами вытащила свой меч и набросилась в сторону бандита, который хотел зарезать Генриха сзади. Она прикрыла детей своей спиной, отражая ярые атаки противника. Замедлив всего на секунду, девушка получила порез на плече левой руки, откуда уже стала струиться алая кровь. С криком Элизабет вонзила меч в живот разбойника, прошипев в ухо: — Вам никогда нас не одолеть... Вскоре к этому парню стали присоединяться и другие бандиты, но внезапно в некоторых стали попадать стрелы. Они падали замертво на землю. Пока одни стали мешкаться на месте, Элизабет отвела детишек к более безопасному месту, чтобы они случайно не получили ранения. — Сестричка, у тебя кровь... — стуча зубами от страха, пролепетала Люсиль, указав на порез на руке девушки. — Ничего серьезного, просто царапина, — отмахнулась Шофт и снова встала в стойку атаки, но уже старалась держать свое оружие в одной руке. — Почему ты это делаешь?! — с ужасом закричал Генрих, смотря на нее заплаканными глазами. — Потому что я хочу вас любить... — с нежной улыбкой на лице ответила Элизабет и ринулась обратно в бой, оставив детишек одних. Мальер сидел с застывшем выражением лица. Он видит как почти незнакомая девушка сражается за детей, которые пытались ее убить. Но из-за царапины, которая сильно кровоточила, Лиз не могла в полную силу сражаться. К счастью вскоре появились Зен, Митсухиде и Кики, которые в ту же секунду стали сражаться. Девушку с темно-красными волосами заставили отступить, чтобы Рю смог обработать ее рану. Неподалеку сидели дети. «Они сражаются, чтобы защитить нас? Но почему?» — размышлял Генрих, смотря на сражающихся с недоумением. Услышав шуршание в кустах, мальчик посмотрел в сторону источника шума. Оттуда резко выскочил мужчина с ножом в руке, попытавшись убить беззащитных детишек. Люсиль с диким ужасом вскрикнула, а Генрих закрыл свою сестру за спиной. Он зажмурился, чтобы больше не видеть ничего, но, не почувствовав совершенно никакую боль, Генрих открыл глаза и увидел меч, вонзающий в грудную клетку разбойника, а обладателем являлась Элизабет, лицо которой исказилось от новой волны боли, исходящей из раненой руки. Отбросив мертвую тушку жалкого человека, она повернулась к маленьким детям и беззаботно улыбнулась, будто ничего и не произошло. «Потому что я хочу вас любить...» — повторилась фраза Шофт в голове темноволосого мальчика. — Лиз! Обладательница серых глаз обернулась и в ту же секунду была прижата крепкими объятиями второго принца Кларинса. Запах парня дурманил девушку, отчего она тепло улыбнулась и обняла в ответ. Ей бы хотелось так оставаться, но кровототящая рана из плеча давала о себе знать. — Зен, я конечно все понимаю, но не мог бы ты меня отпустить, а то рана сама по себе не перевяжется, — как можно мягче напомнила Элизабет. Зен тут же отцепился от нее, попутно извиняясь за необдуманное действие. Девушка хихикнула в кулак и взглянула на Мальеров. Люси уже не плакала, а наоборот счастливо улыбалась. А вот Генрих был мрачен как никогда. Он с силой сжал свои кулаки и одарил присутствующих ненавистным взглядом. От этого взгляда многих передернуло. Лиз не обращала на это внимание и подошла к мальчику, присев на корточки. — Ты позволишь мне тебя любить? — спросила она, улыбнувшись яркой улыбкой. Глаза Генриха заслезились, и он не мог больше держать в себе эмоции. Всхлипнув, он бросился к ней, прижимаясь лицом к груди. Шофт, мягко улыбаясь, гладила одной рукой его темноволосую макушку, пока другую стал обрабатывать Рю, брезгливо бросая взгляд на эту идиллию. Светловолосая девочка тоже прижалась к теплому телу красноволосой защитницы, ласково назвав ту «сестренкой». Через какое-то время все с серьезным видом стали слушать подробности про пещеру разбойников. Генрих также упоминал про смертельные ловушки. Лиз взглянула на небо. Оно было чисто голубым, редко можно было увидеть белые облака. — Еще только утро, — заключила девушка и вновь присоединилась слушать Генриха, вспоминая, что ей нужно явится там до заката. — Допустим, что мы обойдем все ловушки, но столкновения со стражниками нам явно не избежать, — вслух рассуждал Изана, приложив руку к подбородку. — Если они вас поймают, то смогут меня шантажировать, — напомнила Элизабет, заплетая косичку Люси. — Но там Наоми и Оби, поэтому они в любом случае будут шантажировать тебя, — произнесла Кики и устало закрыла глаза. Сероглазая девушка нахмурилась, обдумывая все положение дел. Они дошли до логова бандитов «Ангелов Кровопролития», но просто так им никто не даст проникнуть. Даже узнав всю информацию от Генриха, нет гарантии того, что обойдется без жертв. По идеи для портала нужна только Лиз, а значит, что они точно не захотят потерять такой ценный экземпляр. Но тогда почему поджидающие ее разбойники стремились задеть жизненно важные органы? От осознавания причины, Элизабет задрожала с ужасом на лице. Все обеспокоенно взглянули на нее. — В чем дело, Лиз? — озвучил мысли всех людей Митсухиде. — Они предусмотрели тот факт, что я яростно буду бороться за справедливость... Поэтому они решили без сомнения убить меня... — Но разве ты им не нужна живой для активации портала? — вскинув бровь, спросил Изана. — Уже нет, — отрицательно покачала головой Лиз. — Возможно, они нашли иной способ... Им достаточно получить мою ДНК... В глазах многих можно было прочитать панику, которая медленно охватывало тело своего хозяина. Принц Зен положил свою руку поверх руки девушки с темно-красными волосами, пытаясь поддержать ее, хотя сам очень боялся. Если им особо живая Лиз не нужна, то это еще сильнее осложняет всю ситуацию. Внезапно блондин подскочил со своего места и с полным презрением в глазах заявил: — И ты испугалась? Боишься умереть? А ты еще та жалкая девчушка. Поначалу девушка взглянула на него уничтожающим взглядом, искренне желая прирезать тому глотку. Они прибывали в немом диалоге, никто не мог их понять. А потом Элизабет усмехнулась и подошла к нему: — Нет, конечно. Ты должен со мной сразиться в полную силу, а никак в прошлый раз, — протянула руку она. — Хах, так ты догадалась. Что ж, да будет так, — ухмыльнулся Изана, пожав руку девушки.***
Наоми стала вытирать свои грязные руки тряпкой, не сводя глаз со своего творения. Где-то далеко в душе пепельноволосая гордились собой, ведь она смогла восстановить портал в месте, где нет современных технологий. Она бы и радовалась этому, но осознание того, что из-за этого портала и начались все беды, Наоми отказывалась от гордости или похвалы за свою проделанную работу. Оглядевшись, девушка встретилась глазами с Оби, которого караулили несколько разбойников. Парень понял, что это творение уже готово, от чего нахмурился. «Прости, Оби, но я не могла пожертвовать тобой» — отвернувшись, подумала она и для уверенности в работе глазами пробежалась по самому порталу. Никаких повреждений не виднелось, лишь было пару царапин, но это не вредит всей системе. Но кое-что смущало девушку с красными глазами. Проверив все еще раз, она смогла увидеть странную впадину для какой-то пробирки, которой по чертежам не должно было быть. Это означало только одно — эти изменения внес сам Грег, явно что-то задумав. Сделав задумчивое лицо, Наоми продолжила прожигать взглядом эту странную впадину. — Портал готов? — спросил Грег, появившись из не откуда. Акияма не желала с этим человеком разговарить, поэтому слабо кивнула, отойдя подальше от своей работы. Темноволосый мужчина победоносно усмехнулся, будто все идет как надо. Это насторожило Наоми, но не стала подавать этому ввиду. «Зачем нужно было вносить какие-то изменения, ведь портал итак совершенен? Странно все это. Для моего изобретения нужна только Лиз, которой здесь нет. Но чувствую, что она явно отправилась за мной, чтобы спасти. С самого детства ты стала меня оберегать... И кто кого спас тогда? Точно не я...» — мысленно придавалась воспоминаниям обладательница пепельных волос с теплой улыбкой на лице. Внезапно кто-то грубо толкнул ее в плечо, отчего девушка едва смогла удержать равновесие. Зыркнув на этого человека взглядом, мол, исчезни отсюда, Наоми протянула руки, чтобы разбойник перевязал их веревкой. Вскоре ее посадили рядом с Оби, чему девушка была несказанно рада. Устало положив голову на его плечо, красноглазка прошептала: — Не уже ли это конец? — она ели сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос. — Нет. Все будет хорошо, — взял ее за руку бывший разбойник и постарался тепло улыбнуться. Акияма неуверенно кивнула, внимательно следя за действиями Грега и Микаеля. Они бурно, но тихо что-то обсуждали, попутно отдавая приказы своим бандитам. Через какое-то время они заметно стали нервничать, что не скрылось за их маской невозмутимости. Девушка переглянулась с парнем, который также заметил их состояние. Вдруг Грег от злости швырнул ближайший стул в стену сырой пещеры. Наоми удивленно хлопала глаза, ведь никогда не видела некогда своего возлюбленного в таком виде. Ноллан лишь слегка вздрогнул, но потом вновь стал серьезным. Но то, что случилось после, никто не ожидал увидеть... В один миг некий человек в красном плаще, скрывавший свое лицо за капюшоном, вонзил свой меч в живот ближайшего преступника. Сдернув с себя капюшон, человек улыбнулась беззаботной улыбкой. — Как говорится: вы не ждали, а мы приперлись!