5 глава: Лик судьбы
25 мая 2018 г. в 00:01
Долгая, показавшаяся многим бесконечной, подготовка к операции завершилась, все основные участники уже были на своих местах, о чём сообщили командованию по защищённому каналу связи, созданному усилиями Коуди и Старли, не без помощи Эшли. Последняя довольно быстро вникла в суть дела и, используя знания, полученные за время пребывания в киберпространстве, помогла создать систему надёжную настолько, насколько это вообще было возможно в мире, где все технологии были подчинены жестокому диктатору и его клану техно-ниндзя.
Эш и её розововолосая подруга оказались в головном отряде, которым руководила Старли. Та не спускала глаз с путешественниц во времени, явно не доверяя им. Тем не менее, Коуди настоял, чтобы девчонки отправились все вместе, в то время как он будет руководить операцией с борта своего нового летательного аппарата, снабжённого системой невидимости. В его задачи входило оперативно реагировать на происходящее, координируя действия различных групп. Большинство из них должно было отвлечь врагов и устроить несколько мелких диверсий, в то время как главный отряд под руководством Хармбрат уничтожит суперкомпьютер, управляющий всеми производственными процессами клана Фут в Нью-Йорке.
Прочную металлическую дверь расплавил выстрел из громоздкого мультилазера, который нёс один из членов группы, как и остальные одетый в специальную экипировку, снабжённую стелс-системами, обеспечивающими скрытность, столь необходимую для их операции. После чего бойцы отряда один за другим проникли внутрь через образовавшуюся дверь, стараясь не задеть раскалённые докрасна края оплавленного лазером металла.
В это время другие группы точно так же проникали внутрь секретной базы клана Фут в других местах. Враги ещё не подняли тревогу, что было подозрительно, так как отряды отвлечения неплохо пошумели, взрывая стены и металлические двери. Несколько минут они не встречали никакого сопротивления, за исключением автоматических систем защиты, которые успешно обезвреживались до того, как они могли нанести существенный вред. Но потом появились они. Действуя под покровом темноты, одетые в своих механизированные костюмы, футовцы нападали из засад. К счастью, их удавалось вовремя заметить, нивелируя их главное оружие — внезапность. В этом помогали приборы ночного видения и датчики движения, встроенные в костюмы оперативников. Эшли и Рокси не были исключением, они следовали с другими членами отряда за Старли, которая вела их по бесконечным мрачным коридорам.
Судя по всему, они спускались всё глубже и глубже под поверхность земли, о чём свидетельствовали системы костюмов. Информация, добытая из киберпространства, говорила о том, что они были на верном пути, продвижение других групп, по словам Коуди, было сильно задержано ниндзя клана Фут. Однако, их отряд до сих пор ещё не встретил сопротивления. Но, к сожалению, это было ненадолго. Когда они уже увидели впереди громоздившиеся в просторном зале машины, являвшиеся частями единого энергоузла суперкомпьютера, являвшиеся их главной целью, перед ними возникли враги. Без промедления и, не проронив ни слова, они обнажили своё экзотическое оружие и ринулись в атаку.
Эшли сразу оказалась оттеснённой от своей группы, всё, что ей оставалось, достать свои новые мечи из ножен, чтобы использовать их по назначению. Она старалась не задумываться ни о чём, нанося удары и парируя ответные выпады врагов. И всё равно в её голову приходили воспоминания о штурме небоскрёба Синто, однако теперь враги были намного серьёзнее, чем тогда, но и она сама с тех пор стала заметно сильнее. Электрические разряды, заплясавшие по клинкам её мечей, наносили непоправимый урон электронике ниндзя, оснащённых по последнему слову техники будущего. Но врагов становилось всё больше, казалось, что те решили задавить небольшой отряд мятежников числом.
Бойцам сопротивления пришлось воспользоваться своим электро-магнитным оружием, предназначенным для уничтожения различной техники, тратя на противников заряды, предназначенные для уничтожения суперкомпьютера, тем самым ставя под угрозу выполнение первоочередной задачи. Но выживание было, разумеется, важнее, и не оставалось ничего иного, как обрушить на ниндзя разряды энергии, сжигавшей их оборудование, заставляя отступить. Это заставило футовцев отступить на безопасную дистанцию, где электро-магнитное оружие не способно было причинить им вреда.
Внезапно из строя врагов вышел один, судя по фигуре, это была девушка. Её лицо было скрыто за шлемом, как и у остальных, по тому, как она держалась среди других, скорее всего она была предводителем. Она указала кончиком меча, который держала в руке, в сторону Эшли, это был явный вызов на поединок один на один. Что бы ни задумала эта ниндзя, она хотела решить всё в честной схватке. Но почему она выбрала именно неё? У Эшли не было времени на обдумывание, она сделала твёрдый шаг навстречу.
— Что ты делаешь? — раздался внутри шлема голос Рокси, — Ты с ума сошла? Ты не можешь и минуту не рисковать своей жизнью?
— Отставить! — теперь это был голос Старли, — Если она хочет сразиться, то с ней сражусь я!
— Я принимаю вызов! — заявила синекожая инопланетянка по каналу внешней связи, чтобы ниндзя смогла её услышать.
Та же лишь молча помотала головой и снова указала остриём катаны на Эш, давая всем понять, что она будет сражаться с ней и только с ней, и ни с кем больше.
— Ладно… — раздосадовано произнесла Хармбрат, — Эшли, вперёд! Покажи ей!
Фея электричества кивнула и, обнажив сделанные для неё Коуди и Старли высокотехнологичные кибер-катаны, вышла вперёд, чтобы принять вызов и сразиться с этой загадочной девушкой в кибер-костюме ниндзя, отдалённо напоминающем её собственный, разве что был темнее, а датчики светили не нежным бирюзовым, а ярко-красным светом. Они напомнили Эшли глаза её сестёр-двойников, и она тряхнула головой, чтобы отогнать непрошеные и неприятные воспоминания. Её противница расценила этот жест как сигнал и атаковала, нанеся первый выпад. Тот был настолько стремительным, насколько же и неожиданным. Эш с трудом сумела увернуться, отпрыгнув назад, а вражеский клинок пронёсся, рассекая воздух, в паре сантиметров от её шеи. Она даже и думать не хотела, что бы было, если бы она замешкала хотя бы на секунду — защитил бы её кибер-костюм, или её голова покатилась бы по грязному бетонному полу?
В любом случае, на подобные размышления не было времени, инстинкты требовали, чтобы она тотчас же ответила ударом на удар, и девушка не собиралась противиться им, перейдя в контратаку. Используя технику боя двумя мечами, которой обучил её Леонардо, Эш нанесла два стремительных рубящих выпада, при этом один меч должен был ослабить защиту противника, а идущий следом за ним нанести основной урон. Однако, ниндзя разгадала её план, увернувшись от первого и заблокировав второй, она попыталась провести подсечку, но безуспешно: Эшли отступила, держа противницу на дистанции, нацелив на неё кончик своей катаны, что она сжимала в левой руке, держа правую наготове для неожиданного удара. Пока что соперницы примерялись друг к другу, много двигаясь и обмениваясь неспешными, но одновременно выверенными и точными выпадами. Но это продлилось не долго: вскоре ниндзя клана фут перешла в быструю атаку, усиливая натиск, что обеспечило бы ей скорую победу, если бы фея электричества не была к этому готова. Левый клинок заблокировал занесённый длинный, почти на четверть длиннее, чем каждый из парных катан Эш, меч, а правая рука, с зажатой в кулаке разящей сталью, уже была готова опуститься для смертоносного выпада. Однако, его предвосхитил неожиданный удар ногой в голову, для которого ниндзя пришлось удивительно ловко извернуться.
Не ожидавшая такой прыти от соперницы, Эшли повалилась на спину, в шлеме, сопровождаясь треском помех, послышался испуганный возглас Рокси. Но фее некогда было разговаривать с подругой, чтобы успокоить её, потому что ей самой пришлось уходить в перекат, дабы спастись от хищного вражеского клинка, обрушившегося сверху в череде безжалостных ударов.
Вернув самообладание, Эшли отразила вражескую атаку, выставив оба скрещенных клинка перед собой, на манер ножниц. Этот приём слегка замедлил противницу, дав Эш возможность подняться с пола, чтобы продолжить бой. Ниндзя явно превосходила её в мастерстве и опыте, словно бы загодя предугадывая любое её действие, поэтому фее пришлось сделать ставку на свои магические силы. По её воле электрические разряды побежали из пальцев, сжимавших рукояти, через круглые цубы и заструились по кликам. Но к огромному удивлению, противница сделала то же самое со своим оружием.
То, что последовало дальше, напоминало ураган молний: искрящиеся лезвия трещали, разрезая воздух в попытке задеть врага. Удары сыпались так быстро, что человеческий глаз не способен был уследить за каждым движение. Бойцы так же активно задействовали свои ноги, щедро награждая друг дружку пинками в различные части тела, особенно часто этим пользовалась ниндзя клана Фут, каждый раз таким способом заставляя соперницу отступить.
Эшли старалась извлечь всё возможное преимущество из владения двумя клинками, она явно уступала в этом Лео, да и её враг была явно намного опытнее, но полученные, в том числе и во время пребывания в киберпространстве, знания и навыки вносили некоторое равновесие в этот бой. Согласно концепции боя двумя мечами оружию в левой руке отводилась второстепенная роль ведомого, оно постоянно находилось в движении, отвлекая противника ложными выпадами и быстрыми атаками, в свою очередь блокируя контрвыпады неприятеля — левый меч должен был порхать как бабочка; правому оружию отводилась главная роль, несмотря на то, что большую часть времени оно находилось в пассивном состоянии, меч в правой руке предназначался для выверенных, точных и сильных ударов — жаля врага, словно пчела. Это древнее искусство было известно Эш от Лео и мастера Сплинтера, и она доверяла ему, как и самим наставникам.
Противнице было явно неудобно сражаться с той, кто мог одновременно защищаться и нападать, однако ниндзя каждый раз оказывалась немного быстрее, чем фея, и хоть каждый её удар парировался, но и Эшли не могла никак пробить блок своей соперницы. Поединок явно затягивался, и ни одна сторона не желала уступать другой. Было удивительно, откуда в таких, казалось бы, хрупких девушках было столько сил и выносливости, но рано или поздно одна из них должна была одержать верх.
И Рокси сильно надеялась, что победительницей выйдет её подруга, она боялась даже представить, что будет, если случится иначе. Она очень хотела броситься вперёд, чтобы помочь Эш, чтобы защитить её от коварной ниндзя, безжалостно наносившей рубящие удары по её дорогой подруге. Но она не могла, и всё, что ей оставалось, это просто стоять, смотреть, а так же надеяться и верить, и от того её сердце билось так часто, словно это она билась сейчас там, в этом поединке.
Тем временем девушки продолжали обмениваться ударами и контрвыпадами, изо всех сил стараясь достать друг дружку острыми клинками, искрившимися от пробегавшего по ним электричества. На секунду ниндзя замешкалась, открывшись для атаки слева, и Эшли тут же решила воспользоваться этим, проведя рискованный удар обоими мечами. Видя, что она не успевает заблокировать летящие в неё клинки, ниндзя поднырнула под одну из катан, а вторую отразила, применив хитрый финт. Эш, словно в замедленной съёмке, глядела, как её меч вылетает из её правой руки и с металлическим звоном падает в нескольких метрах на холодный бетонный пол. Девушке пришлось спасаться от яростной контратаки, действуя лишь катаной в левой руке, дотянуться и поднять выроненный меч не было никакой возможности из-за наседающей без устали противницы. Эш отбросила соперницу сильным ударом ногой в голову, после чего перехватила рукоять двумя руками, оставив попытки поднять утраченное оружие, сосредоточившись на использовании того, что у неё осталось.
Теперь преимущество всецело было на стороне ниндзя из клана Фут, и та вовсю пользовалось этим, владея инициативой. Девушкам удалось нанести несколько порезов друг другу, повредив костюмы, но все они были не серьёзными и уж точно не угрожали жизни ни одной из них. Но вскоре Эш получила укол в левое предплечье, и вражеский меч рассёк несколько искусственных серво-мышц брони, затруднив работу левой руки. Однако при этом клинок ниндзя ненадолго застрял в синтетических волокнах, что позволило фее, схватив противницу левой рукой и, притянув к себе, ударить мечом. Та сумела в последний момент наклониться, избежав попадания острого наэлектризованного лезвия, однако рукоять угодила прямо в её шлем. За яркой вспышкой последовало нечто вроде раската грома.
Ниндзя не без труда высвободилась и отскочила назад, сбрасывая с головы ставший бесполезным шлем, в котором сгорела вся электроника, из-за чего тот только мешал обзору. Увидев открывшееся лицо противницы, Эшли опешила и даже ненамеренно опустила меч, потому что оно было как её собственное, за исключением того, что на нём светились два красных огонька глаз. У соперницы были короткие чёрные волосы, и она почти ничем не отличалась от Эш внешне. Это была ещё одна сестра-двойница, созданная Стокманом, каким-то образом просуществовавшая до две тысячи сто десятого года и служившая теперь Кибершреддеру. Это был лик судьбы. Эшли словно увидела призрака из прошлого, монстра из зазеркалья, и этот монстр стремительным рывком обезоружил фею, лишив её последнего меча, после чего ниндзя повалила её на бетонный пол и уже заносила искрившийся от грозовых разрядов меч для решающего удара. Эш с ужасом смотрела на приближавшееся к ней смертоносное остриё, изрыгавшее потоки молний, готовясь расстаться с жизнью, когда в тот же миг внезапная вспышка света ослепила всех. Когда сияние померкло, фея электричества увидела спускавшуюся сверху на двух больших разноцветных крыльях молодую девушку с длинными светлыми волосами, золотыми волнами струившимися у неё за плечами. Она приземлилась на пол между двумя противницами, закрывая собою Эш от её противницы.
Увидев её, двойница молча убрала свой меч в ножны и спокойно удалилась, остальные футовцы последовали за ней, оставив суперкомпьютер без защиты.
— Донара? — удивлённо произнесла Эшли, глядя на очередного призрака из прошлого.
Но светловолосая фея ничего не ответила, лишь коротко взглянув на спасённую ею девушку, она исчезла так же внезапно, как и появилась.
Первой выйдя из оцепенения, Старли тут же приказала уничтожить всё, брошенное врагами на произвол судьбы, оборудование клана, что и было без промедления сделано, после этого их отряд эвакуировался наряду с остальными. Как только последний уцелевший в этой опасной операции боец сопротивления покинул секретную базу футовцев, ту сотрясла череда взрывов, уничтоживших не только суперкомпьютер, но и всё, что было там, похоронив это под руинами.
Старли и Рокси пришлось тащить Эш на себе, так как повреждённые системы её костюма фактически парализовали её конечности, а времени на то, чтобы стянуть с себя костюм не было. К счастью, они успели забрать также выроненные ею мечи, до того как взрыв уничтожил весь подземный комплекс.