***
— Привет, — Саша подкрепила это соответствующим движением руки, когда Ниша открыла ей дверь. Женщина улыбнулась ей и пропустила внутрь дома. Вежливо предложив соседке чай, она принялась готовить напиток, ожидая от Саши объяснений своего визита. — Хотела узнать, как ты, — начала Саша, заняв место за кухонным столом, и, поймав вопросительный взгляд хозяйки дома, пояснила: — То есть… я не могла не заметить, что ты не бегала какое-то время, пока здесь появлялся Зейн. — Точно, — признала Ниша. — Он занимал всё моё время по утрам. Ненасытный, — фыркнула женщина, поставив кружку чая перед Сашей. Девушка закатила глаза. Несмотря на то, что она знала характер соседки, такая откровенность Ниши в вопросах секса всё ещё была для неё чем-то необычным. — Что же случилось теперь? — поинтересовалась Саша. — Мы больше не встречаемся. — Это из-за Джека? Ниша застыла в изумлении, приподняв одну бровь. — Узнала некоторые факты, которые сложились, как два плюс два, — расплывчато рассказа Саша, стараясь не выдать Риза. Она проследила за тем, как подруга молча наполнила и свою кружку и, заняв место напротив Саши, сделала глоток. — Джек здесь не причём, — наконец ответила Ниша. — Просто Зейн… он постоянно приезжал, казалось, его слишком много. Он был рядом каждый день. Она посмотрела на Сашу, ожидая реакции — в основном согласия, подтверждения, что она бы сделала так же. Но вместо этого подруга, нахмурив брови, что-то обдумывала, а затем наконец произнесла: — А разве не этого ты хотела?***
Придя домой из школы, Ангел вошла на кухню и замерла в удивлении. Она совершенно не ожидала увидеть здесь отца так рано. Мужчина сидел за столом и, потягивая виски из бокала, изучал что-то на планшете. Вероятно, ощутив на себе пристальное внимание дочери, он оторвал взгляд от экрана и посмотрел на неё. — Что? — спросил он, нахмурившись. — С каких пор ты приходишь домой так рано? — спросила Ангел, пройдя в помещение и открыв холодильник. — С этих, — отозвался Джек. Ангел достала коробку с пиццей, которая осталась со вчерашнего вечера, и, открыв её с радостью обнаружила там ещё половину круга. — У нас есть нормальная еда, — проворчал Джек, заметив это. — Это нормальная еда, — возразила Ангел. Взяв тарелку, она выложила на неё несколько кусочков и уже закрыла коробку, собираясь её убрать, но внезапно резко остановилась и посмотрела на Джека. — Разогреть тебе тоже? — поинтересовалась она. Джек поднял брови в удивлении и одарил Ангел недоверчивым взглядом. Кроме того, что он не ел пиццу, считая фастфуд мусором, его удивило, что его дочь вдруг проявила о нём заботу. Не то, чтобы он это не оценил, просто это не сочеталось с её обычным колючим поведением. — Да… да, давай, — неуверенно согласился Джек, не желая спугнуть этот внезапный порыв. Ангел положила на тарелку добавку и, поставив её в микроволновку, стала ожидать, когда пицца разогреется. Эти пара минут показались ей вечностью. Она буквально ощущала, как отец смотрит ей в спину, но стоило ей оглянуться, и он сразу же отвёл взгляд. Девушка вернулась к разглядыванию крутящейся в микроволновке еды, уже жалея о том, что она это затеяла. — Так как… в школе? — поинтересовался Джек, когда дочь поставила перед ним тарелку. — Нормально, — пожав плечами, отозвалась девушка. — Не нужна помощь с каким-нибудь предметом? — продолжал отец. — Хочешь со мной позаниматься? — удивилась Ангел, взяв кусок пиццы. — Я могу нанять тебе репетитора, — пояснил Джек. — Ну, да, конечно, — нахмурилась девушка. Джек уловил нотки недовольства, но не понял, что сделал не так. Чтобы не усугубить ситуацию сейчас, в редкий момент с дочерью, он решил закрыть эту тему и молча откусил от своей пиццы. — Не так ужасно, как я ожидал, — признал Джек. Ангел слегка улыбнулась. Поглощая фастфуд, они сидели в тишине, периодически украдкой поглядывая друг на друга. Джек совсем не представлял, что сейчас интересно его дочери, что они могли бы обсудить. Он успокаивал себя тем, что всё это было современным, а потому непонятным ему, стараясь отбросить мысли о том, что он просто уже давно не интересовался увлечениями Ангел, проводя большую часть своего времени вне дома. Спасением для него стал внезапно раздавшийся рингтон его телефона, и Джек, взглянув на экран, встал из-за стола. Ангел проследила за тем, как он покидает кухню, а затем, услышав, как он ответил на звонок, пробормотала себе под нос: — Конечно. Всё как всегда, — и с этими словами она взяла тарелку с пиццей и удалилась с ней в свою комнату.***
Зейн стоял у окна в своей квартире, разглядывая огни ночного города, и потягивал пиво прямо из бутылки, когда в дверь позвонили. Переведя взгляд в сторону двери, он не спеша сделал ещё один глоток хмельного напитка. Мужчина не собирался торопиться, желая, чтобы его гость, — а точнее, как он ожидал, гостья, — поволновалась о том, что её не хотят впускать. Но он хотел. Чёрт возьми, ещё как хотел! Ниша взбудоражила его душу своим появлением в его жизни. Волевая, сильная, она знала, чего хочет, и Зейн давал ей возможность всё это проявлять ровно настолько, чтобы насладиться этим, но не уступить ей главную роль. Уже давно он не встречал женщину с таким пылким темпераментом, который она проявляла даже в таких мелочах, как настойчивый звонок в дверь в стремлении добиться своего. Кажется, уже пора было открывать. — О, похоже, кто-то соскучился, — вместо приветствия триумфально провозгласил Зейн, увидев женщину на пороге. Одарив его прожигающим взглядом, Ниша выдержала паузу, а затем без лишних церемоний произнесла: — Впустишь? — Дай-ка подумать, — с притворным раздумьем в голосе сказал Зейн, но, заметив, как женщина нахмурила брови, решил не затягивать этот момент. Пропустив Нишу в квартиру, он закрыл дверь и проследовал за ней в гостиную. Детектив уже разглядывала интерьер, надеясь найти что-то, что позволило бы узнать о мужчине нечто новое. Но здесь не было ничего — ни особых украшений, ни фотографий, ни личных вещей. И это, собственно, ей тоже кое о чём говорило. — Это точно твой дом? — поинтересовалась Ниша, обернувшись к Зейну. — Дом? Не знаю. Место, где я могу отдохнуть и поспать — да, пожалуй, это точное описание, — отозвался Зейн. Он занял место на диване и с интересом уставился на детектива, но Ниша не торопилась проливать свет на цель своего визита. Подойдя к окну, она выглянула из-за шторы, чтобы оценить вид и сделать очередной вывод. — Несмотря на это, ты не слишком-то экономишь на жилье, — заключила она. — Просторная квартира, панорамные окна, высокий этаж. — Могу себе позволить, — усмехнулся Зейн, а затем задумчиво добавил: — Я получаю хорошие гонорары за свою работу, из-за которой я как раз не очень-то успеваю заморачиваться уютом. Забавно… Ниша посмотрела на него. Мужчина вальяжно устроился на диване, положив ноги на кофейный столик. Он сделал глоток пива, не сводя с неё взгляд. Будучи обычно разговорчивым, сегодня он не был многословен, будто бы выжидал момент. Гордость Ниши не позволяла ей поддаваться, но иначе всё могло остаться так, как есть. А это совершенно не входило в её планы. — Я хочу… — начала она, немного помедлив. — Хочу, чтобы мы снова встречались. Зейн хитро улыбнулся одним уголком губ. — Предполагал, что ты сдашься раньше, но так меня тоже устраивает, — объявил он. — Сдамся? — переспросила женщина, изумлённо приподняв одну бровь. — Это только секс. Отставив пиво на столик, мужчина поднялся и, подойдя вплотную к ней, обхватил за талию и резко прижал к себе. — Всё ещё убеждаешь себя в этом? — хохотнув, произнёс Зейн, аккуратным движением убирая прядь её волос с лица за ухо. — Я же видел, как ты приходила в тот бар раньше, а ушла из него только со мной. Разве это не говорит обо мне многое? Ниша хитро улыбнулась и, нежно проведя ладонью по волосам Зейна, затем остановила её на его щеке. — Ты нужен был мне только для того, чтобы забыть бывшего любовника, — заявила женщина, слегка похлопав мужчину по щеке. Зейн соврал бы себе, если бы попытался отрицать, что это задело его самолюбие, однако он прекрасно понимал, что она делает: испытывает его, старается нащупать болевые точки, границы. И он абсолютно не собирался быть проигравшим в этом испытании. — Что ж, ты сейчас здесь, а значит я достаточно неотразим, чтобы затмить твоего бывшего, — весело констатировал Зейн. И Ниша не смогла на это ничего возразить. Кроме очевидного преимущества Зейна в том, что он был свободен и был всецело её, она ощущала, будто в нём есть что-то ещё, выгодно отличающее его от Джека. При всей своей крутизне, отчасти напускной, у него был более лёгкий нрав и весёлый характер. Своей беззаботностью он будто разряжал её постоянное напряжение. Более не пытаясь поддерживать конфронтацию, Ниша расслабилась и, потянувшись к мужчине, наградила его губы поцелуем. Толкая Зейна по направлению к дивану, она оседлала его, стоило ему опуститься на мягкую поверхность. — Чёрт возьми, а я скучал, — проворковал Зейн, стягивая с женщины блузку. — О, я в этом не сомневалась, — лукаво отозвалась детектив.