***
На уроке заклинаний Пэнси села за последний стол в надежде, что Северус займёт место рядом, однако он пока не был готов к примирению и переместился на третий ряд. По роковому стечению обстоятельств, которое в последнее время Паркинсон ненавидела, на урок опоздали Мародёры. Закатив глаза, она опустила взгляд в учебник, пытаясь вспомнить, на какой главе они остановились. В это время Джеймс быстро прыгнул к Лили, а Питер присоединился к Римусу, заняв последний стол с двумя свободными местами. — Быстрее, мистер Блэк, — недовольно поторопил профессор Флитвик. — Мисс Паркинсон Вас не съест. Пэнси резко подняла глаза. Сириус стоял у входа и неотрывно смотрел на неё. В его взгляде читалась непривычная неуверенность. Слизеринка вновь уставилась в книгу, сдерживая порыв взглянуть на Северуса. Она готова была поклясться, что чувствует его раздражение. «Сам виноват. Не надо было строить из себя недотрогу», — искала оправдания Пэнси, хотя и осознавала, что ей не в чем оправдываться. Сириус подошёл к её столу и молча опустился рядом. Они минут двадцать сидели в абсолютном напряжении, пропуская мимо ушей всё, что говорил профессор. В какой-то момент Блэк резко дёрнулся, и Пэнси впервые за урок повернула голову в его сторону. Его взгляд был прикован к Джеймсу, который ехидно улыбался, выставив палочку. Он утвердительно кивал головой, Сириус же настойчиво качал ею отрицательно. Было похоже, что Блэк пытается от чего-то отговорить друга, и безуспешно. Пэнси заподозрила очередную провокацию Северуса. — Сириус, что происходит? — шёпотом спросила она. От неожиданности Блэк вздрогнул. Он не думал, что Паркинсон вообще когда-либо с ним заговорит. — Ты о чём? — спросил он. — О ваших переглядках с Поттером. Он что-то задумал, да? И наверняка в отношении Северуса. Сириус не смог солгать ей и промолчал. Пэнси этого было достаточно. — Неугомонный самовлюблённый придурок! — прошипела она. — Невысокого ты о Джеймсе мнения. Он же тебе ничего не сделал, — заметил Блэк. — Мне — нет, зато Северусу — с лихвой. Не обольщайся, о тебе я была того же мнения. Сириус, словно хищник, зацепился за одно-единственное слово. — Была? — с надеждой спросил он. Её же Паркинсон увидела в его глазах. «Вот безмозглая! Следить за языком когда научишься, а? Ну почему голова отключается, когда я говорю именно с Блэком?» — ругала себя Пэнси. — Что хочет сделать твой дружок? — с вызовом перевела она тему. — Не знаю точно. Вероятно, испробовать своё новое заклинание. — Какое? Гриффиндорец замялся. Было очевидно, что ему неловко. От этого злость Пэнси на Джеймса переросла в гнев. — Какое, Сириус? — потребовала она. — Заклинание безудержного поноса, — наконец, признался Блэк. — Вот скотина! — почти в голос воскликнула Паркинсон и обратила взор на Поттера. Он уже был в полной готовности, только ждал, когда отвернётся Флитвик. Пэнси в спешке соображала, как быстро и незаметно предупредить Снейпа. Но, как оказалось, это было лишним. Он заметил интерес Поттера к своей персоне и тоже вооружился палочкой. Он не собирался терпеть очередное издевательство Джеймса, не собирался игнорировать или отражать. Северус намеревался атаковать в ответ. Причём далеко не невинным заклинанием. Его глаза прямо горели в предвкушении, словно он хотел, чтобы его обидчик напал и дал повод прибегнуть к якобы самозащите. Пэнси с ужасом представила, чем может обернуться их столкновение. В следующие секунды события разворачивались со скоростью света. Профессор отвернулся, чтобы что-то начертить на доске. Джеймс взмахнул палочкой, из неё выскочила белая в бледно-жёлтой окантовке искра. Одновременно с ним Северус активировал своё заклинание, посылая в ненавистного мерзавца ярко синюю вспышку. Пэнси и Сириус вскочили со своих мест и взмахнули палочками. Отражённые ими от основных объектов заклинания неожиданно скрестились и одной искрой ударили точно в спину Флитвика. Эффект наступил мгновенно: содержимое кишечника и желудка профессора вылезло наружу на глазах всего класса. Пока он безуспешно пытался применить контрзаклинание, класс пребывал в шоке, ужасе и отвращении. Никто не осмеливался помочь Флитвику, боясь ещё больше усугубить ситуацию. Наконец, когда он выронил палочку и не смог её найти, Северус рискнул нейтрализовать действие обоих заклинаний. Флитвик минут пять лежал под собственным столом, приходя в себя, после он на ощупь нашёл на полу палочку и привёл себя в порядок. Студентам он показался в чистом виде и бешеной ярости. — Паркинсон, Блэк, минус тридцать очков с каждого факультета! — прогремел профессор. — Паркинсон отстраняется от матча с Когтевраном, а Блэк переселяется жить на месяц в Астрономическую башню. — Но там же сейчас холодно, — сорвалось у Марлин, но она сразу закрыла рот, когда Флитвик метнул в её сторону гневный взгляд. — Мистеру Блэку надо научиться думать, прежде чем за пакостить. Он прошёл уже все мыслимые и немыслимые наказания, которые для него были недостаточно жёсткими. Учительское терпение небезгранично, мистер Блэк. И сейчас Вы перешли мою границу, на пару с мисс Паркинсон. Пэнси сидела в какой-то прострации. Она пыталась убедить себя в нереальности её наказания. Ведь без неё команда наберёт лишь половину возможных очков, а значит в лидеры вырвется Гриффиндор. — Это полностью моя вина, профессор! — воскликнул Сириус. — И я готов нести за неё ответственность. Не наказывайте Паркинсон, она здесь не при чём. — Очень благородно, но бессмысленно, — едко выплюнул Флитвик. — Я ещё не лишился зрения, в отличие от достоинства. И раз уж вы так любите туалетный юмор и ложь, будете вдобавок оба чистить больничные утки. Без магии, разумеется. А теперь все сели и закрыли рты, урок не отменяется. — Прости, Пэнси, — извинился шёпотом Сириус, как только Флитвик продолжил занятие. — Оставь себе свои извинения, — огрызнулась слизеринка. — И передай поздравления Поттеру: ловко избавился от лучшего игрока соперников. Больше Паркинсон не удостоила Блэка ни словом, ни взглядом. Он сидел как на иголках, взращивая в себе злость к Джеймсу, потому что только на эмоциях мог высказать ему своё крайнее возмущение в той форме, которую Поттер способен был воспринять всерьёз. Едва студенты покинули кабинет, как Сириус накинулся на Джеймса. — Нахрена ты это сделал?! — А ты нахрена ввязался? Сам виноват. — Я же просил отстать от Снейпа. — Да с чего бы? Мы троллили его семь лет, и теперь я должен отвалить от него, потому что тебе вздумалось поиграть в героя перед его подружкой? Ты, между прочим, совсем недавно заверял, что ни одна девчонка не сможет изменить тебя. — Я и не изменился. Снейп дорог Пэнси, а она дорога мне. Если ты не смог отстать от него ради Лили, сможешь ли сделать это ради меня? И Сириус ушёл, оставив Джеймса поразмыслить над его словами.***
Пэнси и Сириус явились в больничное крыло одновременно, ровно за десять минут до обозначенного времени. — Надо же, какая синхронная пунктуальность! — удивилась мадам Гретель. — Я уж думала, на этой неделе впервые за год придётся самой чистить утки, но наши преподаватели продолжают любезно предоставлять мне свежих работничков. Ну, и что вы двое натворили? Хозяйка больничного крыла была одной из самых добродушных людей в Хогвартсе, но её чрезмерное любопытство вызывало в Пэнси желание огрызнуться. По крайней мере, Паркинсон убеждала себя, что причина её паршивого настроения именно во вторжении Гретель не в свои дела, а вовсе не в отбывании наказания наедине с Блэком на протяжении длительного времени. Кое-как слизеринка прикусила язык. — Мы защищали друзей, — ответил за обоих Сириус. — Милый мой, за безобидную защиту не наказывают чисткой уток вручную, — засмеялась Гретель. — Ладно, не хотите — не говорите, ваше право. Значит так… Мадам Гретель подробно описала наказанным их задание, проинструктировала о различных способах чистки, показала чистящие средства и щётки, после чего, довольная, удалилась по своим делам. — Можешь идти, я сам всё сделаю, — сказал Сириус, беря ведро. — Чтобы Флитвик отстранил меня и на матч с Пуффендуем? Нет уж, — сухо ответила Пэнси. — Но ты здесь из-за меня. — Я здесь из-за Поттера. Точнее из-за его высокомерия, жестокости и инфантильности. Её слова задели Сириуса, и он готов был броситься грудью защищать друга. — Он не такой! — воскликнул он. — Именно такой, — небрежно заметила Пэнси, сосредоточившись на выборе щётки, которые ей ещё не приходилось держать в руках. — А ещё он сильный волшебник и талантливый спортсмен. Наконец девушка определилась с инструментом и подняла глаза на Сириуса. — У каждого есть плохая сторона. И только от самого человека зависит, насколько она сильна. Сириус задумался над её словами, а потом молча сел в метре от Пэнси с уткой и щёткой. Она недоуменно уставилась на него: это было слишком близко. — Что ты делаешь? Здесь же полно места. — Демонстрирую свою плохую сторону. Ведь таким ты меня считаешь. Ты просила отвязаться — я это сделал. Ты теперь мне никто и не можешь указывать, где мне сидеть. Пэнси не стала ничего отвечать, уязвлённая резкостью Сириуса. «Собственно, а что ты ожидала? Нечего строить из себя обиженку. В конце концов, тебе это и нужно. Ладно, надо просто перетерпеть это напряжение», — подумала Паркинсон и с особым усердием начала работать щёткой. — Но не удивляйся косым взглядам, — неожиданно продолжил Сириус, не глядя на Пэнси. Она замерла и нехотя повернула к нему голову. — С чего бы кому-то косо на меня смотреть? — «заглотила» уловку слизеринка. — Потому что выглядит странным, что после каникул я вдруг от тебя отстал, и мы не смотрим в сторону друг друга. Я намеренно избегаю и игнорирую девушек, к которым до этого проявлял интерес, когда добиваюсь цели. Люди уже подозревают о нашем сексе. Ты вот-вот перестанешь быть «крепким орешком», который оказался мне не по зубам. — И почему ты решил, что не плевать на это? — С того, моя дорогая Пэнси, — Блэк наконец посмотрел на девушку, — что ты из кожи вон лезешь, чтобы быть белой и пушистой в глазах преподов и однокурсников, всячески открещиваешься от меня на людях, хотя сама признала, что тебя ко мне тянет. Если все поймут, что мы переспали, то они увидят, что грош цена твоим принципам. Особенно те, кто в курсе, что мы оба остались в Хогвартсе на Рождество. Блэку отчаянно хотелось кричать о том, как ему не хватает Пэнси: её голоса, сарказма, упрямства, её улыбки, близости. Но вместо этого он старался ужалить побольнее. Потому что знал, что ей не нужны его чувства, и игра на её самолюбии — единственный способ удовлетворить его эгоистичное желание сохранить хоть какое-то присутствие Паркинсон в его жизни. — Хочешь сказать, ты ещё не растрепал об этом во всех красках своим друзьям? — скептично спросила Пэнси. — Римусу и Питеру знать необязательно. А Джеймс знает только сам факт. Полагаю, Снейп тоже в курсе? Поэтому между вами плавает айсберг? Сириус вложил в вопрос всё хладнокровие, на какое был способен рядом с этой девушкой, хотя его чрезвычайно интересовало, почему «сладкая парочка» ходит поодиночке. — Даже не пытайся, — грозно предостерегла Паркинсон. — Что? — Влезть в наши с ним отношения. Твой дружок уже влез однажды, и теперь Лили и Северус делают вид, что друг друга не существует. — А при чём тут Джеймс? Они с Лилс начали встречаться уже после её разрыва со Снейпом. — Подкатывать он к ней начал, когда они ещё дружили. Возможно, это… — Дружили? Ха! — не удержался Сириус, как-то едко рассмеявшись. — Да он сохнет по ней до сих пор с первого курса. «ЧЕГОООО?! Лили и Северус?! Мать Гарри Поттера и профессор Снейп, который шесть лет изводил Гарри Поттера? Хотя теперь становится логичным, почему он это делал, ведь Гарри ещё и сын Джеймса, который семь лет изводил Северуса. Да, друг, попал ты в переплёт. Эй, погоди-ка, Гарри поступил в Хогвартс через тринадцать лет после выпуска Северуса, Лили и Джеймса. Северус хранил обиду тринадцать лет? Хотя… это очень даже в его характере. Но в таком случае он мог хранить столько же лет и любовь к Лили. А что если… О, Боже! Что если он поэтому и не женился? И это объяснило бы его вечную хмурость. Ещё бы! Любовь всей жизни умерла, до глубины души оскорблённая, считая, что он её презирает. Интересно, он просил прощения? Хотя если так, то, выходит, Лили его не простила, ведь два года прошло, а они всё не смотрят друг на друга. Но тогда непонятно, если Северус любил Лили, зачем он выдал её Волдеморту? Неужели обида на Джеймса сильнее любви к Лили? И зачем вообще Снейп подался в Пожиратели?» — Не беспокойся, Пожирателем он станет не из-за этого, — не скрывая желчи, плюнул Сириус. Если раньше он испытывал к Северусу исключительно презрение, то сейчас он его ненавидел. За то, что Пэнси так яро его защищает. Девушка тут же вонзилась в юношу убивающим взглядом. — Громкое заявление. Готов ответить за свои слова? Пэнси чувствовала, как её ноздри раздуваются от крайнего возмущения и нарастающей злости. — Не только я так думаю, — фыркнул Блэк. — Все это видят. — И что же вы все видите? — А ты сними розовые очки и тоже заметишь. — Нет уж, продолжай. Мне очень интересно послушать тебя. — Ну ладно, сама попросила, — Сириус распалился не на шутку. — Твой дружок очень странный тип. Не в хорошем смысле. Сторонится нормальных людей, переписывает рецепты зелий, придумывает опасные заклинания. Приплюсуй к этому тесное общение с Мальсибером и Эйвери, которые в открытую использовали тёмную магию. — Звучит как полный бред. К тому же бездоказательный. — Посмотрим, что с ним будет за пределами Хогвартса. Пэнси захотелось рассмеяться. Но то был бы истерический смех. Вызванный наивностью и чувством абсолютной защищённости Блэка. Он не знал, что сейчас ходит с Пожирателями смерти по одним коридорам. Что он дружит с будущим Пожирателем, который его предаст. — Ты думаешь, что Хогвартс убережёт от влияния Тёмного лорда? — Паркинсон не сдержала язвительной улыбки. — Его не остановят никакие стены! Сириуса насторожили слова Пэнси. И то, как она их сказала. Он вспомнил её исчезновение и страх за жизнь Слизнорта. Сейчас он смотрел в зелёные глаза, устремлённые прямо ему в душу, и видел в них знакомые по Рождеству боль и горечь. «Неужели твои проблемы связаны с Волдемортом? Тогда понятно, почему в них посвящён Дамблдор. Господи, Пэнси, я и не подозревал, что ты влипла настолько серьёзно». — Что ты имеешь в виду? — решил он проверить догадку. — Мы можем учиться с Пожирателями, есть с ними за одним столом, спать в одной комнате и не догадываться об этом. Думаешь, как он совершает диверсии? Здесь силы будет недостаточно, нужна и хитрость. А для неё вполне подойдут легко увлекаемые студенты. По телу Сириуса пробежала волна мурашек, и он наконец понял, что скрывает Пэнси. «В Хогвартсе есть Пожиратели, и ты в курсе, кто они. Но такое чувство, что это только часть правды. Ты знаешь больше, Пэнси. Что за войну вы с Дамблдором ведёте?» — Ты можешь на меня рассчитывать, — неожиданно спокойно произнёс парень. — Что? — обескураженно спросила Пэнси. — Я уже говорил и сейчас повторяю. Я помогу тебе когда угодно и в чём угодно. По телу Пэнси, как и в прошлый раз в винном погребе, разлилось приятное тепло. Она едва уловимо улыбнулась уголком губ. Сириусу удивительно легко удавалось менять настроение девушки. — Мы уже это обсуждали, — дёрнув плечами, быстро отвела взгляд Паркинсон. — Помощь не сделает из нас пару. Просто помни о том, что я сказал. «Я ни за что не попрошу тебя о помощи. Ни за что не подставлю тебя под удар», — спешно подумала слизеринка и сразу же удивилась возникновению подобной мысли.