***
Эйска протирает влажные волосы полотенцем. Оказавшись в выделенной ей комнате, первым делом женщина разобрала дорожную сумку, а потом решила ополоснуться. Когда время близится к полудню, мечница решает осмотреть окрестности и заодно развеяться. Её повседневная одежда не слишком подходит для южного климата, но выбирать не из чего. Надев самое лёгкое платье, шатенка покидает комнату, решив позже прогуляться по рынку и не только обновить гардероб, но и прикупить чего-нибудь полезного. Изнутри остров оказывается гораздо величественнее, чем со стороны. И хоть страна маленькая, жизнь здесь идёт своим ходом. Во время прибытия их встретили со всеми почестями, радостными возгласами и подарками от народа — похоже, люди здесь действительно счастливы. Наверняка это лакомый кусочек для Аль-Сармен. «Пожалуй, стоит расспросить Сина о стране и подводных камнях…» Эйска не задумывается об этом долго, больше уделяя внимания осмотру дворца: высокие своды, широкие коридоры, через окна проходит много света. Заметив вдалеке террасу, открывающую вид на внутренний дворик, покорительница направляется туда. «Красиво, — безмятежно думает шатенка, подставив лицо лёгкому ветерку. — Вон там, видно, площадка для спарринга, — она сдержанно выдыхает. — Совсем забросила тренировки. В Ко было не до этого, а во время плавания я слишком расслабилась. Интересно, как дела у Алибабы? Надо бы его найти, — решает шатенка, вспоминая блондинистого парня. А вместе с ним в мыслях всплывает и Аладдин, с которым ей уже давно стоит поговорить.» Продолжая прогулку, в какой-то момент Эйска замечает знакомую шевелюру. Синдбад. А рядом Джафар, Масрур и Моржана, а также… Женщина невольно улыбается, замечая блондинистую макушку, и подходит ближе. — Эйска, — заметив сестру, Синдбад взмахивает рукой, — вижу, ты уже освоилась. — Спасибо за предоставленную комнату. Там очень уютно, — кивнув брату, отвечает та. — Учитель, я рад, что Вы наконец-то здесь! — голос Алибабы звучит очень бодро, а ведь она переживала, что тот ещё долго не сможет оправиться от инцидента в Бальбаде. Эйска проглатывает слова, которые вот-вот собиралась озвучить. — Спа… спасибо? — растерянно оглядев парня, произносит мечница. — Господин Джафар время от времени делился новостями касательно Вашего путешествия. Я до последнего надеялся, что у Вас не возникнет срочных дел и Вы вернётесь вместе с Синдбадом. Благо, моё терпение окупилось, — Алибаба широко улыбается, обнимая женщину. Эйска клянётся, что почувствовала пробежавший по спине табун мурашек. Через плечо бывшего принца покорительница ненароком встречается взглядом с фаналисами, и, заметив в них непонимание, осознаёт, насколько, должно быть, сейчас мрачным выглядит её лицо. — Учитель, с Вами всё хорошо? — отстраняясь, обеспокоенно спрашивает Алибаба. — Кхм, — прочистив горло, вдыхает женщина, строго посмотрев на парня. — Да, со мной всё хорошо. Вижу, за время нашего отсутствия ты много… отлынивал? — Ах, так Вы об этом, — виновато улыбается Алибаба, почесав затылок. — Признаюсь, я немного забыл о дисциплине. — Вы ведь куда-то шли? Думаю, мы сможем поговорить позже, — сдержанно говорит Эйска, решая сходу не отчитывать третьего принца, но и смотреть на упитанные щёки и свисающий из-под штанов живот оказывается трудно. «Но… Это же невозможно… Так запустить себя, — Эйска сглатывает, на мгновение представляя, насколько много нужно есть, чтобы так быстро набрать вес. — Почему я вообще так реагирую на это? Это же Алибаба, просто немного… немного…» — Идём с нами. Я как раз собирался рассказать Алибабе и Аладдину об итогах переговоров. Наблюдавший за картиной воссоединения Джафар прыскает в кулак, ступая следом. — У них намного больше общего, чем я предполагала, — с нотками осуждения в голосе говорит Моржана, прослеживая за почти идентичным выражением лица родственников. — Но это же просто лишний вес, — взгляд падает на всё того же Алибабу, рассказывающего что-то впереди идущим. — Ты права, Моржана, — улыбается девочке сероволосый, — но у этих двоих, похоже, свои причины судить Алибабу. — На самом деле оба слишком заняты, чтобы так беззаботно жить, — включается в разговор Масрур, привлекая внимание. — Хотя я бы тоже не смог себя так запустить. — Не думаю, что когда-либо увижу фаналиса в теле, — задумавшись, хмыкает Джафар. — Простите, но я не ожидала такого ещё больше, чем возникновение чёрного джина в Бальбаде, — сбавив шаг, присоединяется к разговору Эйска. — Со всем этим нам не удалось даже поприветствовать друг друга, — покашливая в кулак, более ровным тоном говорит шатенка. — Рада видеть вас в добром здравии, Джафар, Масрур, Моржана. — Как прошло плаванье? — улыбнувшись, спрашивает ассасин. — Без происшествий. Думаю, путешествие было весьма продуктивным. — Было что-то интересное? — Скорее настораживающее. Не хотела бы сейчас говорить о политике, а в остальном ничего особенного. С какой-то стороны я понимаю Алибабу. Я и сама часто ленилась во время дороги. — Тем не менее, разница налицо, — хмыкает Масрур. — Пожалуй, — посмотрев вслед Алибабе, слегка подавленным тоном отвечает Эйска. — Но, Моржана, ты почти не изменилась, разве что выглядишь более отдохнувшей, — посмотрев на девочку, говорит мечница. — Всё благодаря тренировкам Масрура. Пока мы в таком опасном положении, я не могу сидеть сложа руки. Я решила, что стану сильнее, — фаналис уверенным взглядом смотрит на покорительницу и, застав себя на мысли, что выдала не то, что нужно, смущённо отводит взгляд. — Я имела в виду… — Хорошо, что хоть ты это понимаешь, — Эйска приподнимает уголки губ, заставляя девочку вновь взглянуть на неё. — Твои стремления заслуживают уважения, — мечница ещё раз смотрит в спину ученика и, задержав взгляд, вздыхает. «Всё-таки, не стоит так сразу давить на него. Неплохо было бы для начала просто поговорить, как в старые времена, а потом уже возобновить наши с ним тренировки на время перед тем, как я покину Синдрию.» — Уверена, ты и Аладдин будете ему хорошим примером, — Эйска мысленно улыбается, проходя вслед за братом, кажется, в столовую. Масрур и Моржана лишь переглядываются между собой, после чего смотрят на застывших в дверях Синдбада и Эйску. — Синдбад! С возвращением! — радостно восклицает Аладдин, помахав рукой. — О, тётенька, ты тоже тут. Я как раз перекусывал. Присоединяйтесь! — Аладдин? — прищурено-осуждающим взглядом смотрит на него мечница, но вскоре отводит взгляд, не в силах смотреть на то, как маги превратился практически в шарик на ножках. — Это определённо проблема, — проговаривает женщина, скрестив руки на груди. — Что же, по крайней мере, они насладились затишьем перед бурей, — по-доброму хмыкает Джафар, наблюдая за Синдбадом, пытающимся завязать с Аладдином разговор. Мечница вопросительно смотрит на него. — Алибаба иногда рассказывал о вашей прошлой жизни в Бальбаде. Судя по всему, на тренировках ты была довольно строга. Уверен, что ты быстро вернёшь его в форму, — объясняет советник. — Да и Аладдина Синдбад просто так не оставит. В ближайшее время им придётся попотеть. — Ещё как, — отрезает шатенка, решив позже заняться этим вопросом. — Помимо… — Эйска ещё раз оглядывает детей, — их общей физической подготовки, Алибабе нужно научиться полному контролю джина. Насколько я помню, его сосуд сломан и не похоже, что бы он искал новое вместилище для джина, — рассуждает женщина, про себя подумав, что ограничила бы занятия детей лишь тренировками — им рано ввязываться в разборки с организацией. — Мы ждали прибытия Синдбада. Уверен, ему есть что предложить Алибабе. Женщина приходит к мысли, что вмешиваться туда, где Синдбад в состоянии справиться сам, ей не стоит. Им с Аладдином хватит и одного «надзирателя», а ей, к примеру, стоит заняться тем, что она уже давно планировала. Конечно, не стоит упускать из виду действия брата, но она решает ограничиться лишь наблюдением. — Син, ты хотел рассказать об итогах переговоров, — она уже знает, чем закончился разговор императора с королём, но хочет удостовериться, что третий принц примет правду спокойно. — Я помню, но решил, что пока это может подождать, — неожиданно строго говорит мужчина, скрестив руки на груди. — Сначала вам двоим нужно привести себя в форму. Пусть будет небольшой мотивацией, в частности для тебя, Алибаба, — покоритель игнорирует возглас принца, продолжая: — как только я увижу, что вы готовы услышать новости, непременно вызову вас на разговор. — Когда нам начинать? — смирившись с решением короля, с готовностью спрашивает парень. — Сейчас, — отрезает Синдбад. … — А ты, оказывается, довольно строгий, когда дело касается тренировок, — говорит Эйска, с веранды прослеживая за наматывающими уже какой круг ребятами. — Чем быстрее они приведут себя в порядок, тем лучше. Алибабе для идеального освоения джина просто необходимо держать себя с форме, а магия Аладдина напрямую зависит от его физических способностей, — объясняет Синдбад, спиной опираясь о колонну. — Что ж, не могу не согласиться, — пожав плечами, говорит шатенка. — Я тоже хочу возобновить свои тренировки, к тому же, когда-то я обещала Алибабе обучить его контролю джина, если он покорит подземелье. — Твоё умение манипулировать магой будет ему тоже весьма полезно, — как бы невзначай предлагает мужчина, поднимая эту тему. — …да, наверное… — отмахивается шатенка, будучи другого мнения. — Кстати, будет неплохо, если кто-то из твоих людей покажет мне дворец. Не хотелось бы бесцельно бродить по коридорам, — Эйска оборачивается на брата. — Сейчас я планирую пройтись по рынку, а то у меня с собой нет подходящей одежды. Насколько я знаю, для внутренней торговли Синдрия использует благородные металлы? Медь, серебро, золото? — Да, так и есть, — улыбается мужчина. — Но тебе не стоит беспокоиться об этом, — он отворачивается к выходу из веранды. — Пойдём. — Разве у тебя нет дел? — спрашивает женщина, поравнявшись с ним. — Мы приплыли только сегодня. Какие у меня могут быть дела? — посмотрев на покорительницу, Синдбад подмигивает. — Мой советник любезно предложил мне отдохнуть после длительной дороги, и я решил посветить хотя бы часть этого времени моей сестре. — Хех, решил сдержать обещание показать город? — вспомнив об этом, хмыкает Эйска. — И это тоже. Честно говоря, я и сам не прочь развеяться. — Тогда, король Синдбад, надеюсь на Вашу щедрость, — с улыбкой отвечает мечница. — Мне как раз нужно закупиться некоторыми вещами. — С удовольствием оплачу любой твой каприз, — мужчина подыгрывает своеобразной игре, спускаясь вниз по лестнице. — К слову, сегодня я устраиваю небольшой званный ужин в честь нашего возвращения. Надеюсь, ты не будешь против повидаться со старыми друзьями и познакомиться с новыми. Все ждут встречи с тобой. — Конечно, — кивает шатенка, — значит, прогулка по рынку будет как раз кстати. — Предупредите Джафара, что я буду в городе, — мимоходом приказывает король стражнику у ворот дворца. — Тебя не будет сопровождать стража? — обернувшись, спрашивает Эйска, и переводит взгляд на брата. — Незачем. Здесь мы в полной безопасности. Только внимание жителей будет слегка отвлекать, но ты привыкнешь. — Ты здесь король, так что, думаю, мне это не грозит. Ведь никто не знает, что мы родственники? — Кто знает, — пожимает плечами мужчина, оглядываясь. — Мы не скрываем эту информацию, да и во дворце работают много людей со времён компании, которые помнят тебя. Не удивляйся, если многим это уже известно. — Мне, на самом деле, всё равно. Я беспокоилась об этом в Бальбаде, ведь тогда Ко могли ухватиться за любую зацепку, чтобы навредить Синдрии. Сейчас это не так важно. Наверное… — Вот о чём ты думала, — хмыкает король, взглянув на сестру. — Спасибо. За это, и за то, что была рядом тогда в Бальбаде. Если бы не ты, кто знает, чем бы всё закончилось. — Всё-таки, хорошо, что мы с тобой встретились. Я имею в виду не только наше сотрудничество, а, знаешь… — отведя взгляд, Эйска подбирает слова: — После этого мне стало как-то легче. Во всех смыслах. Синдбад лишь улыбается, прочувствовавшись не столько словами сестры, сколько возникшим моментом. Нечасто ему доводится наблюдать за Эйской, пытающейся выдать что-то в духе комплимента. Да чего уж правду таить, мужчина, если не учитывать назревающие планы, доволен тем, как между ними всё складывается. В моменты затишья, находясь рядом с ней, покоритель как никогда лучше понимает, что ему не хватало этого. Задумавшись сильнее, мужчина почти недоумевает, насколько они с Эйской отвыкли от того, что в жизни обычных семей — норма. Мягко взглянув на сестру, Синдбад ненавязчиво гладит ту по макушке, растормашивая уложенные локоны. Мечница такому жесту слегка смущается, впрочем, не удивляется — они достаточно сблизились во время плавания. Ответив брату лёгкой улыбкой, Эйска поправляет волосы. Уже вскоре слух заполняет шум рынка, а улицы становятся более оживлёнными. Свернув к одной из лавок, женщина сразу начинает разглядывать ассортимент сладостей, что красиво располагаются по всему прилавку, завлекая палитрой красок и форм. Синдбад подходит следом, менее заинтересованно разглядывая товар. «Хм, а я ведь знаю, что Эйска иногда ест сладкое, точнее когда…» — мужчина улыбается своим мыслям. — Добро пожаловать, дорогие гости. Ваше Величество, для меня честь приветствовать Вас в моей лавке, — женщина пожилых лет кланяется королю, убирая за ухо седые волосы. — Чем я могу вам помочь? — Положите пожалуйста вот это, и это, — Эйска недолго думает, указав на нанизанные на палочку ягоды в карамели, а так же румяные булочки с начинкой внутри. — По одной штуке. — Конечно, — услужливо улыбнувшись, старушка складывает заказ и протягивает ей. — А брат красивой дамы ничего не желает? — спрашивает она, посмеявшись с удивлённых лиц. — Значит, довольно заметно, — обратившись к покорителю, говорит мечница. — Эти золотые глаза слишком яркие, чтобы затаить ваше родство, хе-хе. Раньше Эйске всегда нравились оживлённые городские улицы, полные вкусностей и качественным товаром лавки. Со временем она привыкла к подобному, перестав видеть в этом что-то особенное, но с Синдбадом прогулка по рынку снова приобретает краски. Брат, не только оплачивающий покупки, но и делящийся впечатлениями от примеренного наряда или же выбранного украшения, сейчас кажется ей чем-то нереальным. Кто бы мог подумать, что этот человек, который раньше просто откупался от неё деньгами, может так точно подобрать вещь, гармонирующую с цветом глаз и волос. Мечница понимает, почему брат так хорошо разбирается в женщинах: всё-таки, он вырос и порядком отличается от того Сина, которого она помнит как главу компании. Впрочем, за последние полгода Эйска и так в этом достаточно убедилась. Мечница понимает, что слишком привыкла к присутствию брата в своей жизни. И хоть она осознаёт, что ничто не заставит её отречься от своих целей и полностью встать на сторону Сина, почему-то мысли о предстоящей разлуке отдают грустью. Совсем скоро женщина отбрасывает эти мысли, чтобы не портить впечатления от момента. — Не сейчас… — Ты что-то сказала? — повернувшись к ней, спрашивает Синдбад. — …нет, ничего, — мечница отрицательно покачивает головой. — Хорошо. Тогда давай возвращаться, уже вечереет. Осматривать весь дворец уже поздно, но места, где красиво ночью, я успею показать. Эйска издаёт смешок при взгляде на брата, почти полностью загруженного её сегодняшними покупками. — Да, идём, — забрав у мужчины одну сумку, кивает шатенка. — Ты не думал стать грузчиком? Тебе очень идёт. — Подумываю иногда, но вспоминаю, что могу ещё понадобиться тебе, — криво улыбается покоритель, про себя подумав, что Эйска с детства имела привычку закупаться побольше и с запасом. — Когда я ещё раз отправлюсь на рынок, непременно возьму тебя с собой.***
Всё-таки Эйска не может не посмеиваться, замечая удивлённые лица стражников и слуг. Не каждый день увидишь лидера Альянса Семи Морей, таскающего покупки какой-то гостьи. Впрочем, совсем скоро покоритель избавляется от ноши, приказав прислуге отнести все вещи в её комнату, а после и уходит сам, пообещав встретиться за ужином. Теперь у женщины несколько лёгких нарядов на выбор, но для вечера она решает надеть белый сарафан, вышитый в традиционном синдрийском стиле. Свободное длинное платье с вырезом почти у основания бедра, открывающие вид на золотые анклеты на бёдрах, а верх — единая линия ткани, пересекающаяся у груди, но демонстрирующая объёмы; на талии шатенка закрепляет позолоченный обруч, подчёркивающий фигуру; на предплечьях остаются наручи, скрывающие лакримы связи — не секрет, но может вызвать лишние вопросы; волосы мечница оставляет распущенными, и для общего вида надевает небольшую золотую диадему в форме перьев, дополняющую серьги; последний штрих — чёрные балетки на шнуровке, завязанные на щиколотке. Не слишком свойственный для неё наряд, но Эйску устраивает. В обеденный зал покорительницу проводят служанки, встреченные по пути. — Похоже, я слегка опоздала, — прикрыв за собой дверь, мечница замечает, что за столом сидит целая толпа во главе с королём. — Надеюсь, вы меня не заждались, — она не торопясь подходит ближе, одаривая знакомых тёплым взглядом. — Ну наконец-то! — в просторном зале раздаётся громкий бас, и первым из-за стола поднимается имучаковец, широко улыбаясь. — Сколько мы с тобой не виделись, а? — Хинахохо оказывается рядом с женщиной и как следует сжимает в объятиях. — Даже мелочью больше не назовёшь! Так выросла — Синдбад может гордиться тем, что его сестра такая красавица. — Господин Хинахохо, Вы как всегда, — обнимая великана в ответ, с улыбкой говорит шатенка. — А одежда тебе к лицу, — подмечает воин, — истинная синдрийка! Оставайся с нами, тебе будет, чем заняться, — подмигивает он. Эйска вновь улыбается, ощущая теплоту в душе от присутствия мужчины. Да, этот человек был тем, кого шатенка могла назвать своего рода старшим братом. Раньше, когда все они ещё жили под одной крышей, имучаковец нередко был её собеседником. Он и Руруму. — Добро пожаловать, госпожа Эйска, — женщина не сразу замечает за спиной гиганта молодых девушек и парня, склонившихся в традиционном поклоне. — Кикирику? — неуверенно предполагает покорительница, склонив голову набок. Она знала, что жители северных племён растут быстро, но чтобы первенец Руруму, которому сейчас должно быть около двенадцати, был на целых две головы выше неё — это неожиданно. — Да, это я, — улыбнувшись, кивает парень. — Для нас честь приветствовать сестру короля Синдбада, — две девушки рядом, сюда по внешности, его сёстры, повторяют за братом. — Вижу, после моего ухода у Вас было пополнение, — проговаривает мечница, замечая ещё нескольких синеволосых мальчишек на террасе, которых происходящее не особо волнует. — Дети — это всегда хорошо, — довольно говорит мужчина, легонько подталкивая шатенку в сторону стола, к пустому месту рядом с Синдбадом. — Господин Драгул, — мечница, прежде чем сесть, замечает старого знакомого и кланяется, — рада нашей встречи. И… Сахель, ты ли это? — бывшую подчинённую Серендины женщина точно не ожидала здесь увидеть. — Эйска, рада видеть, — спокойно улыбается женщина, также поклонившись. — Много воды утекло с тех пор. Мы с Сахель женаты, — сообщает Дракон. — Вот как. Я не знала, но поздравляю Вас, — кивнув, говорит Эйска, на самом деле испытывая к этим двоим не совсем определённые чувства, ведь особо не контактировала с ними в прошлом. Хотя генерал, по своей натуре, вызывает в ней доверие. — Э? Драгул? Синдбад, разве ты не представил господина Драгула Драконом? — подаёт голос Алибаба. — Раньше Дракон был человеком, но поскольку часто использовал силу наследного сосуда, слился с ним воедино. Эйска знала его ещё до того, как его внешность изменилась, поэтому, думаю, так ей привычнее, — объясняет Синдбад, взглянув на третьего принца. — Вот как. В Бальбаде учитель призналась, что Вы её брат. Теперь понятно, откуда все знают её. — Всё почти так. Тем не менее, с основания Синдрии многое изменилось. Поэтому, Эйска, я хочу представить тебе двух моих генералов, — говорит покоритель, обращая внимание сестры на себя. — Это Писти. Хоть и молодая, но очень способная воительница. — Приятно познакомится! Я родом из Артемуры, но сейчас здесь в качестве гостя, как и остальные. Буду рада составить Вам компанию! — вскинув рукой, представляется блондинка, вставая на стул ногами. Эйска кивает той, одарив красноречивым взглядом. — А это Ямурайха — талантливая волшебница из Магноштада. Она вместе с остальными генералами защищает наш дом, а так же возглавляет магический отдел. — Покорительница встречается взглядом с девушкой с голубыми длинными волосами и выразительными синими глазами, роста ей значительно придаёт остроконечная шляпа. — Как его Величество уже сказал, меня зовут Ямурайха, — она мило улыбается. — Для меня честь наконец познакомится с сестрой короля. Если Вам будет что-то нужно, можете обращаться ко мне. Я буду рада помочь, — положив руку на грудь, говорит она. — Приятно познакомится, — женщина приподнимает уголки губ. — Хоть я и не волшебница, но тоже интересуюсь магией, поэтому была бы не против узнать что-то новое. — Постараюсь ответить на все Ваши вопросы, — кивает девушка. Синдбад удовлетворённо хмыкает, убедившись, что между сестрой и генералами не повисло недосказанности. — Пока мы ждали тебя, Алибаба с друзьями уже успели со всеми познакомиться, — говорит король, указав в ту сторону, где сидели молодые гостьи. — Но ты ничего не пропустила. Вечер только начинается, — он встаёт с места, обращая всеобщее внимание на себя. — Я рад видеть всех вас вместе, за одним столом, — взяв кубок в руки, торжественно начинает мужчина. — Я хочу, чтобы впредь вы воспринимали друг друга как товарищей, ведь в будущем мы будем сражаться против единого врага. Нас ждёт трудная работа, но с вашей помощью, я уверен, что мне удастся добиться безмятежного будущего ради наших семей. Поэтому, хочу поднять тост за сегодняшнюю встречу, а также, — покоритель смотрит на сестру, — за возвращение Эйски. Я благодарен судьбе за то, что она в очередной раз свела нас, и приветствую тебя здесь не как почётного гостя, а часть моей семьи. С возвращением! — восклицает покоритель, подняв кубок вверх. — Как всегда хороша речь, Синдбад! — весело проговаривает Хинахохо, залпом опустошая винную кружку. — За тебя, Эйска! — За встречу! — Пей до дна! За столом воцаряется праздничный шум. Тарелки с разными вкусностями с удивительной скоростью пустеют, а звон бокалов не утихает. — За такую воодушевляющую речь грех не выпить, — прикрыв глаза, ухмыляется Эйска, не особо придав значения словам покорителя, но повод есть повод. Для разогрева женщина разом выпивает содержимое кубка, однако напоминает себе не переусердствовать: не стоит в первый же день разводить шумиху. — Ещё, — обратившись к обслуге, просит шатенка и, когда бокал снова полнеет, делает несколько глотков. — А ты не врал, когда рассказывал о местном вине, — довольно проговаривает мечница, взглянув на брата, после чего ненароком встречается взглядом с главным советником. — Джафар? Что-то не так? — спрашивает она, заметив удручённый взгляд мужчины. — …Синдбад не врал… неужели ещё одна пьяница на мою голову… — себе под нос бубнит ассасин, прикрыв глаза ладонью. Джафар уже знает беды, возникающие из-за пьяного короля, но сможет ли его сестра переплюнуть его? Пожалуй, он никогда не хочет знать ответ на этот вопрос. — Нет-нет, всё хорошо. Просто вспомнил, что у меня есть ещё пара незаконченных дел… — Брось, — прикрыв глаза, женщина делает ещё глоток, а затем смотрит на сероволосого снисходительным взглядом, — хотя бы сегодня не думай об этом. Выпей с нами, — предлагает она, протягивая ему бокал для того, чтобы чокнуться. — Да, конечно, — слабо улыбнувшись, выдыхает советник, про себя подумав, что даже обычно серьёзная Эйска может быть такой беззаботной. Протянув свою кружку в ответ, советник ударяется с ней бокалами. — Алибаба, Аладдин, как прошла сегодняшняя тренировка? — интересуется король у тех, стараясь игнорировать шум за столом. — Я не смог долго бежать… — жалобно протягивает маги. — Как сказать… Только после первого круга я осознал, что действительно запустил себя. Я буду заниматься усерднее, чтобы вернуться в прежнее состояние, даже не прежнее, а улучшить свою форму, — не столь уверенно, как хотелось бы, отвечает парень. — Мне нравится твой настрой, именно поэтому я подумал, что ты не будешь против того, что один из генералов станет твоим учителем фехтования. Ты довольно способный, но, думаю, тебе есть, куда расти, — озвучивает мысль покоритель, взглянув на слегка обескураженное лицо парня. — Тебя что-то беспокоит? — Эм, ну… так-то я не против… — почесав затылок, робко проговаривает Алибаба, и переводит неуверенный взгляд на Эйску. — Но моим обучением до этого занималась твоя сестра, ну, до того, как ушла путешествовать. Поэтому я даже не знаю… — Я думаю, что это хорошая идея, — женщина включается в разговор. — Обучение у ещё одного мастера фехтования тебе не повредит, да и это не значит, что мы с тобой не будем заниматься отдельно. Освоение совсем нового стиля, совершенствование уже имеющих, а также контроль над сосудом… тебя ждёт большая работа, — менее серьёзно, чем это должно было прозвучать, говорит Эйска, крутя в руках бокал. — Она права, Алибаба, — положив ладонь на плечо парня, говорит Аладдин. — Лучше начинать постепенно, чем потом мы будем откачивать тебя от переутомления, — пыхнув, улыбается маги. — Кого ты тут из себя строишь! На себя посмотри! — пихнув мальчика в ответ на издёвку, возмущенно бурчит принц и показательно отворачивается от него. — Кхм, — парень прочищает горло, неловко взглянув на переглянувшихся между собой брата и сестру. — На самом деле я думаю, что мне действительно стоит начать с малого: пока я в такой форме — заниматься тем, что уже знаю, а так же контролем сосуда, и только потом с новыми силами приступить к следующему. — Значит, вот так ты решил, — хмыкает женщина. — Э, ну, точнее, если Вы с Синдбадом согласны, — дополняет Алибаба, виновато улыбнувшись. — Больше уверенности, принц, — снисходительно улыбается женщина. — Если ты так считаешь, я не могу не согласиться. — В таком случае оставим вопрос с новым учителем на потом. Аладдин, с тобой мне тоже есть о чём поговорить, но да ладно… Сейчас веселитесь, — улыбнувшись, Синдбад отпивает из своего бокала. Со временем празднество только набирает обороты. Мало кого получилось бы назвать полностью трезвым, разве что Моржану, Аладдина и детей Хинахохо, которые беседуют отдельно ото всех, а также Джафара, решившего взять на себя ответственность за застолье. Ямурайха с Шаррканом и Писти оказываются у веранды: старшие генералы возбуждённо о чём-то спорят, а блондинка, похоже, лишь накаляет между ними обстановку. Хинахохо в компании Дракона и его жены мирно беседуют, неподалёку сидит Масрур, молча дожёвывая рыбу, а у другого конца стола — Эйска с Синдбадом и Джафар, старающийся уследить за эпицентром пьянки. — Джафар, не беспокойся ты так, — ухмыльнувшись, говорит женщина советнику, хлопочущему возле них. — Мы спокойно закончим вечер. — Именно это меня и беспокоит! — выдохнув, говорит мужчина. — Вечер уже давно закончен, а ночь ещё впереди… Эйска, глубоко выдохнув, откидывается на спинку стула и устремляет взгляд к небу. Сегодняшний день определённо удался. Теперь она понимает разленившегося Алибабу: Синдрия и впрямь рай для отдыха, если нет никаких обязательств. За вечер ей удаётся получше пообщаться с женской половиной компании: Писти несколько чудная и умеет поднимать настроение; Ямурайха тоже довольно заводная, если много выпьет, а Сахель оказывается вполне себе приятным собеседником и, будучи на несколько лет старше, неплохим советчиком. Что касается Моржаны, та, хоть и развита не по годам, ещё слишком молода, да и, подобно Масруру, больше внимания уделяет еде. — Ого, явились всё-таки, — довольно говорит Хинахохо, заметив в дверях новых гостей. Эйска переводит взгляд ко входу и приятно удивляется. В помещении оказывается семья Леоксиусов. Мистрас приветствует всех сразу, извиняясь за опоздание, Пипирика же лишь виновато улыбается, так же помахивая гостям. Эйска, при виде старой знакомой, приподнимает уголки губ, однако внимание на ней не задерживает, увидев на руках женщины ребёнка. Рыжий малыш выглядит по сравнению с ней совсем маленьким, да и по виду тому от силы года два. — Эйска! — поймав шатенку взглядом, восклицает Пипирика, и тут же направляется к ней. — В кое-то веке увиделись! Я уж думала, что состарюсь от ожидания. — Я тоже рада тебя видеть, — поднявшись с места, мечница подходит к ней, и женщины обнимаются. — Это твой второй ребёнок? Какая милашка, — нагнувшись к малышке, Эйска протягивает к ней руку. Возможно, Хинахохо всё-таки прав: дети это очень… радостно? — Эй, а ты сразу догадалась, что это девочка. Многие путают, но это только потому, что она ещё очень мала. Вот подрастёт…! — У неё твои глаза, — выпрямившись, Эйска улыбается ребёнку. — А твои остальные дети…? — Наш первенец, вон он, играет с остальными, — имучаковка указывает в сторону. Покорительница находит взглядом озорного голубоволосого мальчишку, которого и не сразу различишь в компании детей генерала. — Его зовут Переах, а дочь — Рикилия. Хочешь подержать? — женщина протягивает рыжее чудо мечнице. От неожиданности покорительница не сразу распознаёт сказанное, а когда до неё доходит, невольно делает шаг назад. — Не бойся, она тебя не укусит. Хотя волосы всё же лучше будет убрать. Прислушавшись к предупреждению, Эйска небрежно заводит пряди за уши и берёт ребёнка, аккуратно удерживая на локте. Ничего особенного, казалось бы, но женщина невольно улыбается, чувствуя некое умиротворение, глядя в жёлтые глаза малышки. Последним ребёнком, которого она держала на руках, был Кикирику, поэтому сейчас слегка непривычно. — Она приятно пахнет, — невольно говорит шатенка. — Скажи! Я никогда не смогу перестать наслаждаться этим запахом, — протягивает Пипирика, целуя ребёнка в лоб. — Переах пахнет уже по-другому, да и обнимашки ему, говорит, не нравятся. Ну и мы решились на второго ребёночка, — хихикает синеволосая, широко улыбнувшись. Пипирика приобнимает подругу за спину, проводя к двум свободным стульям у стола. Синеволосая собирается забрать дочь, но Эйска жестом пресекает попытку, предлагая той сначала поесть и отдохнуть. Девочка всё равно ведёт себя спокойно. Северянка пользуется возможностью, благодарно кивнув, по ходу рассказывая, как у них с Мистрасом всё закрутилось. — Как-то так… Эйска, а как у тебя обстоят дела? Ты здесь одна? — Да, — спокойно кивает женщина, давая играть ребёнку с её пальцами. — Но лучше сказать, с Синдбадом, — покорительница кивает в сторону брата, разговаривающего с Мистрасом. — Вот как, — Пипирика и так понимает суть коротких реплик. — После того, как мы заново обустроили компанию, наши семьи стали чем-то вроде спасения, — отпив из кубка, начинает женщина, с улыбкой погладив дочь по макушке. — Ну, сама понимаешь, нужно было двигаться вперёд. Отчасти, это всё благодаря Синдбаду, без него мы бы не справились, — Эйска лишь кивает, слушая всё, что говорит женщина. Хоть разговор и приобретает больше острых углов, мечница чувствует, что Пипирике нужно высказаться. Да и ей, возможно, тоже. — Ты, наверное, слышала, что случилось с сестрой Руруму, — сдержанно говорит северянка. — Я видела, — выдаёт шатенка, подумав о том, что это не совсем то, что нужно говорить на праздничном вечере. Однако не похоже, что общее прошлое сильно затронет их: она уже давно оправилась от произошедшего, а единственное, что может повлиять на её настроение — выпитый за вечер алкоголь; Пипирика же счастлива со своей семьёй и наверняка тоже отпустила прошлое. — Неужели тогда ты… — женщина смотрит на неё неверящим взглядом, — когда мы разделились? — Да. Я нашла её, но уже ничего не могла сделать, и просто сбежала. — Никто из нас ничего не смог сделать. — Ну, мы пытались, — бесцветно улыбнувшись, отвечает Эйска. Ведь они действительно боролись. А результат все уже знают. — Да… Желание построить для всех нас новый дом было мотивацией жить дальше. Так и появилась Синдрия. Возможно эта мечта и стала для нас путеводной звездой. Ещё несколько мгновений между ними царит безмолвие. — Знаешь, когда мы узнали, что ты жива… То есть, я имею в виду, после того дня ты так и не вернулась, и все мы думали, что ты… не выжила. Даже Синдбад никогда не поднимал разговор о тебе. Лишь потом мы узнали, что вы случайно столкнулись в лабиринте, но вас опять разделило. Я всё хотела спросить у тебя, что ты делала после того, как война закончилась? Я помню, что у тебя была своя семья, и понимаю, что с ней произошло, но почему ты не вернулась? — Пипирика всё же решается на такой колючий вопрос, стараясь скрыть грусть, а может даже обиду. Эйска держит паузу и, прикрыв глаза, откидывается на спинку стула, поудобнее взяв ребёнка. — Если коротко, у меня появилась цель, которой я отдавала всё своё внимание и силы. Тоже своего рода попытка отвлечься. — По виду Пипирики понятно, что ответ её не удовлетворил, потому мечница дополняет: — То, чем я занималась, нельзя было совместить с жизнью в компании, поэтому мне пришлось сделать выбор. Эта проблема до сих пор существует. Наверное, ты и так знаешь. — Аль-Сармен? Ты их пыталась найти? — догадывается северянка, сжав кулаки на коленях. Мысль о том, что Эйска посветила жизнь мести тем, кто когда-то погубил её близких, отдаёт неприятным гулом в голове. — Но всё это время ты была одна… — Не всегда. Мне встречались люди, которые поддерживали меня, — Эйска сдержанно улыбается, вспоминая дни своей «реабилитации». — Путешествие привело меня в Бальбад, где я и познакомилась с Алибабой, — она смотрит на веселящегося парня, вспоминая того ещё ребёнком, и улыбается уголками губ. — Выигранной ту войну не назовёшь, да, но путь, впоследствии которого я приобрела собственные ценности и в каком-то смысле нашла себя, многое открыл для меня. Так что, думаю, всё в итоге сложилась так, как должно было. — Ты правда так думаешь… Эйска… — Пипирика неотрывно смотрит на собеседницу, от чувственности слов даже слегка приоткрыв уста. — Как же я… рада, что ты с нами, — женщина не сдерживается и обхватывает ту в объятиях, зажимая Рикилию меж двух сердец. — Теперь у нас всё хорошо, и мы во что бы ни стало должны спасти тех, кто нам дорог. — Да… ой, — не успев кивнуть, шатенка резко наклоняет голову, когда малышка, схватив ту за вылезшие локоны, тянет на себя. Девочка начинает изгибаться, показывая, что устала быть в одном положении. — Кажется, ей надоело сидеть. — Она хочет спать. Мы опоздали, потому что так и не смогли уложить её. Но я так торопилась сюда, что решила на один день пренебречь этим. Пора расплачиваться за это, — забрав дочь, синеволосая приподнимает ту. — Давай скажем спасибо тёте Эйске, что дала маме поесть, да? — уже обращается к ребёнку женщина. — Мистрас! Всё-таки не уснула! — прикрикивает Пипирика, отвлекая мужа от беседы с королём. — Пойду её успокаивать, — укладывая на руках плачущую девочку, женщина встаёт. — Надеюсь не усну сама, пока буду усыплять её. Но мы ещё увидимся, Эйска. Покорительница кивает, слегка улыбнувшись. — Эх, детское время закончилось, — выдыхает рыцарь, махнув собутыльникам на прощание. Эйска оглядывается, понимая, что гостей в зале становится вдвое меньше, хотя по ощущениям времени прошло не так много. Только за столом сидят те же Шарркан с Алибабой и Аладдином, а также Синдбад в компании Писти и Ямурайхи. Присутствие Джафара как само собой разумеющееся. Женщина опускает взгляд в пол и, прислушавшись к ощущениям, понимает, что на сегодня с неё хватит. И хоть мечница не прочь пропустить ещё по бокальчику, она обещала себе уйти, пока будет в достаточном адеквате. С этими мыслями Эйска поднимается и, удостоверившись, что держится уверенно, направляется в сторону выхода. Об обещании брата показать ей ночной дворец она даже не вспоминает. Направляясь прочь из зала, шатенка не сразу слышит, как её окликают, а после путь ей преграждает Алибаба. Язык немного заплетается, пока она разговаривает с парнем о завтрашней тренировке. Хотя ей казалось, что алкоголь не сильно повлиял на неё. Бросив что-то на прощание, покорительница уже собирается обойти ученика, однако из уст вырывается короткий выдох, а не до конца понимающий взгляд смотрит вниз. На ласкающего её грудь через ткань платья Аладдина. Шатенка смотрит спокойно, но прежде, чем отпихнуть наглеца, слышит парный крик. Заставший неожиданную картину, Алибаба сначала глупо моргает, и лишь затем хватает друга за косичку, пытаясь оттянуть. Джафар, которого, видно, привлекли крики со стороны, вспыхивает от возмущения, увидев творящийся беспредел. Откуда там появился ещё и Синдбад, Эйска не знает, но тот будто протрезвел. Бросив безразличный взгляд на маги, лежащего у её ног с тремя шишками на голове, женщина переступает через него. Из уст вырывается зевок. — Я к себе, — бросив напоследок, Эйска скрывается за поворотом. Ополчившиеся на маленького извращенца обладатели сосудов всё не унимаются, отчитывая Аладдина. Первым уход женщины замечает Синдбад. — Я провожу её до комнаты, — вызывается король. — Ну уж нет, ты себя-то видел? Сиди здесь и приходи в себя. Я пойду с ней, и как только вернусь, тебе лучше быть настроенным на сон, — строго велит советник, за плечи возвращая мужчину к дверям в зал. — Алибаба, вам тоже пора бы идти к себе. Аладдин уже не отдаёт отчёт своим действиям! — бросив на мальчика недовольный взгляд, говорит ассасин. — Пока меня не будет, постарайся не натворить дел. Я туда и обратно. Советник быстрым шагом направляется вслед за Эйской, а Алибаба с Синдбадом, переглянувшись между собой, переводят взгляд на очнувшегося маги. — Тебе должно быть стыдно, идиот! — первым восклицает блондин. — Но ведь она не замужняя женщина, — вспомнив слова друга о том, что нельзя так поступать с замужними, ребёнок почесывает затылок. — Но это не даёт тебе право прикасаться к Эйске, — Синдбад даже больше возмущён, чем ожидалось. — А мне показалось, что тётенька была не против… … — Эйска! — окликает её Джафар, нагоняя. — Позволь мне проводить тебя, — приноравливаясь к её шагу, предлагает ассасин. — Конечно, — не смотря в его сторону, кивает покорительница. — Синдбад тебе рассказал, что было в Ко, и теперь ты доверяешь ему больше? — отшучивается мечница. — Да, я… То есть нет! — мужчина отрицательно качает головой. — Он рассказал, но я просто хотел удостовериться, что ты будешь в порядке. — Хе, а ты всё так же мил, — ненавязчиво похлопав того по макушке, улыбается женщина. — Правда вот щёчки пропали. Вот это настоящее упущение, — как бы расстроено говорит она. — Щ-щёчки? — слегка смутившись, переспрашивает Джафар, про себя подумав, что правильно поступил, решив не пускать её одну. Хоть Эйска и держится нормально, но явно пьяна. «А говорила, что не напьётся…» — Ну да, — повернувшись к нему, мечница обхватывает свои щёки и несильно растягивает в разные стороны. — Во-от такие. А теперь повзрослел и ничего не осталось… — Ты уж прости, — обречённо выдыхает советник, приподняв уголки губ. — Это ещё ничего. Ты видел семью Пипирики? Вот это было неожиданно. Похоже, время от времени я буду одалживать у них дочь. Наверное, и ты за ней иногда присматриваешь, как раньше за маленьким Кикирику. Джафар, замедлив шаг, задерживает на ней немигающий взгляд. Эйска выглядит бодрой, однако осмысливающий её слова мужчина представляет себе совсем иную картину. В мыслях ясно мелькают события прошлой войны и то, что осталось у них после неё, а также — рух парня и девушки, что они видели в Бальбаде. Он не знает, через что прошла подруга детства, но мысль о том, что весь тот кошмар женщина переживала в одиночку, не оставляют его. Ассасин пресекает переживания логичными доводами. В конце концов, он знает поведение пьяных людей, а мечница ведёт себя довольно свободно… Может ли это быть из-за того, что у неё просто нет в мыслях тех чёрных дней? Вскоре желание узнать правду пересиливает здравые доводы, и он, ведомый её состоянием, спрашивает: — Ты бы хотела… — «вернуть свою семью?» Мужчина прерывает себя на полуслове, поругав за то, что действительно был готов спросить об этом. Он и так уверен в том, что любой из них хотел бы увидеть ушедших в целости и сохранности, но так и не может понять, что чувствует Эйска. Да и ведь, если так посмотреть, стала бы она сближаться с Синдбадом, будь ей всё равно? А это борьба с Аль-Сармен — не затянувшийся ли способ заглушить боль? — Ты что-то спросил? — повернувшись к нему, спрашивает женщина. — Ничего такого, не думай об этом, — натянуто улыбается Джафар. — Как скажешь, — мечница пожимает плечами. — Вот и моя комната, — она собирается дёрнуть за ручку, но советник вовремя останавливает её. — Вообще-то следующая дверь, — перехватив покорительницу за кисть, поправляет ассасин, направляя её куда нужно. — Прошу, — он открывает перед женщиной дверь. — Спасибо, — Эйска протягивает руку к лицу мужчины и, дёрнув за щеку, весело хмыкает. — Доброй ночи! — Доброй, доброй, — прикрыв глаза, выдыхает Джафар, потерев покрасневший участок кожи. Закрыв за ней дверь, советник уходит, чувствуя некую тяжесть на душе от недавних размышлений.