Проводник

      Когда она проснулась, было уже позднее утро. Яркие лучи солнца проникали в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы, с улицы доносился приглушенный шум машин. Никки несколько минут валялась в кровати, пытаясь вспомнить, какой сегодня день. В квартире было очень тихо – значит, Съю уже давно ушла на работу. Никки нашарила рукой телефон, но тот оказался разряжен. Девушка подключила его и побрела в ванную.       Странно, но весь последний месяц прошел словно в тумане. Ссора с парнем, переезд к сестре… Как глупо все получилось. Никки брызнула в лицо холодной воды, придирчиво осмотрела себя в зеркале. Возможно, стоит попробовать все исправить? А еще – подстричься. Короткая стрижка тоже должна неплохо смотреться.       Вернувшись в комнату, девушка подошла к окну и распахнула шторы, прижмурилась на теплом солнечном свету, словно довольная кошка. Почему-то сегодня ей было очень спокойно, впервые за много-много дней. Никки лениво подумала о том, что надо бы начать подыскивать новую работу – не дело это, сидеть на шее младшей сестры. Например, было бы здорово снова устроиться в книжный магазин, проводить побольше времени среди книг…       Улыбнувшись этим мыслям, Никки взяла телефон и набрала номер Джека.       – Привет… Да, это я. Знаешь, в последнюю встречу я вела себя как полная дура. Прости. Может… ну, встретимся, выпьем кофе… да… да, смогу, – Никки улыбнулась. – До встречи.       Она еще немного постояла у окна, любуясь видом. Мокрые после ночного дождя улицы были залиты ярким солнцем, блики которого отражались в окнах. Редкие прохожие спешили по своим делам.       А вдалеке, оберегая город, возвышалась темная и величественная Стена.              ***              – Внедрение ложной памяти прошло успешно, – рыжеволосая вампирша пригубила вино и лукаво взглянула на собеседника. – Не слишком ли много возни ради одной глупой девчонки? Усыпить ее Дар, стереть и частично заменить воспоминания сразу троим людям… Пришлось побегать, знаешь ли.       Вергилий откинулся на спинку кресла, любуясь хозяйкой дома и не скрывая этого. Даже по меркам мира демонов Неван была обворожительно прекрасна. Идеальная фигура, бледная кожа завораживающего голубоватого оттенка, огненные рыжие волосы, волнами спадающие на точеные плечи. Вампирша стояла у окна, полностью обнаженная – на ней был лишь небрежно распахнутый халат из черного шелка. Солнечный свет обволакивал ее стройное тело, не причиняя никакого вреда.       Демон усмехнулся. Неван совсем не изменилась после их знакомства в Темной Башне. Разве что стала с большим удовольствием носить обычную одежду и теперь лишь изредка наряжалась в полупрозрачные платья, сотканные из теней.       –Оставь жалобы, они тебе не к лицу. Я знаю, что твоя подруга с удовольствием полакомилась памятью этих троих.       Алые глаза демонессы вспыхнули чуть ярче, она улыбнулась.       – Признаюсь, ты заставил меня понервничать, когда пошел против установленных правил, – Неван отошла от окна и присела на край кофейного столика.       Вергилий не стал отвечать на эти слова. Ему не хотелось говорить о том, что он и сам не ожидал от себя ничего подобного. Почему-то ему стало жаль эту девочку, попавшуюся в ловушку чужих убеждений и собственной непонятной силы. Настолько жаль, что Вергилий пошел против всех правил и вернул дуреху в город, потребовав от Хранительницы восстановить ее прежнюю жизнь.       Вампирша провела кончиками пальцев по обложке древней книги, шепнула заклятие. Рукопись тут же исчезла в облаке теней – вернулась на свое место, в архив.       – Придется усилить охрану. Кстати, как насчет других книг, которые стащила эта маленькая негодяйка?       – Оставлю их у себя. Мне хотелось бы ознакомиться с этими текстами, – Вергилий поднялся из кресла, подхватил катану. Бывшая оперная дива не стала с ним спорить. Она потянулась всем телом и игриво стрельнула глазами в сторону гостя.       – Уже уходишь?       – Как обычно, – Вергилий вернул ей улыбку. Неван как всегда красовалась перед ним, и как всегда демон оставался равнодушен к попыткам заманить его в сети. Вергилий любовался вампиршей– нельзя было не восхищаться ее красотой, такой дразнящей, опасной, хищной… Но не более того. Он ни разу не переступил черту и не собирался этого делать и впредь.       Неван мелодично рассмеялась.       – Спарда выходил на связь, – бросила она вслед уходящему демону. – Мятеж полностью подавлен. По словам Императора, уже меньше чем через полгода границы между нашими мирами будут полностью восстановлены.       – Значит, больше не будут нужны Стены и Хранители, – кивнул Вергилий. – Поздравляю. Скоро ты сможешь вернуться домой.              ***              Вечер наступил почти незаметно. Вместе с приходом сумерек в комнате воцарился приятный полумрак, разгоняемый лишь светом нескольких свечей.       Вергилий отвлекся от книги, почувствовав, как по спине пробежал знакомый холодок вызова. Демон бережно отложил древний том и сдернул покрывало, за которым скрывалось большое зеркало. По гладкой поверхности пробежала рябь, отражение комнаты сменилось совсем другой картиной.       – Рад видеть тебя живым, – сухо произнес Император, глядя на сына сквозь зыбкую поверхность "окна".       Вергилий болезненно поморщился.       – Она уже рассказала тебе?       – Ты о Неван? – Спарда внимательно осмотрел его, не нашел явных следов недавнего боя и откинулся на спинку кресла. – Разумеется. Она связалась со мной сразу же после твоего ухода, как только поняла, какую именно рукопись упустила.       – Я вернул книгу.       – Не сомневаюсь.       Несколько мгновений Темный Рыцарь молчал, и Вергилий тоже не спешил продолжать разговор. Вместо этого он скользил взглядом по комнате отца, которая почти полностью отражалась в зеркале. Он заметил расшитый серебром камзол, брошенный на спинку ближайшего стула. Рядом, на столе, валялись черные перчатки и шейный платок. Было похоже, что Спарда только-только вернулся в свои покои и, едва скинув верхнюю одежду, сразу вышел на связь.       – Прости, что заставил волноваться, – проговорил Вергилий. Извинения дались с трудом, но он действительно ощутил вину за свой необдуманный поступок. Вергилий подозревал, что Спарда чувствовал как минимум эхо того, что довелось испытать ему самому во время сражения с тенью.       Взгляд Императора заметно потеплел.       – Стена – совершенное изобретение наших лучших магов, – мягко произнес Спарда. – Она способна убить даже тебя. Надеюсь, ты запомнишь это. Иногда я забываю о том, насколько ты еще юн по меркам моего мира…       – Неван сообщила, что вам удалось подавить мятеж, – Вергилий поспешил перевести разговор в другое русло.       – Так и есть, – Спарда кивнул, погладил рукоять меча, прислоненного к подлокотнику кресла. – К тому же, удалось найти способ закрыть последнюю брешь. Процесс уже запущен, скоро границы будут восстановлены. Некоторые отступники уцелели, но они лишились своих лидеров и основных сил. Многих разметало по обоим мирам, их добьют охотники. Не думаю, что они представляют угрозу.       Вергилий бросил взгляд на большое пестрое перо, взятое из крыла демона-отступника. Ястреб наверняка был одним из мятежников, и даже почти достиг своей маленькой цели. Но взглянув на усталое лицо Спарды, Вергилий решил отложить рассказ на другое время. У Императора сейчас и без того хватало забот.       – Позволь узнать, с чем именно ты столкнулся? – Спарда с интересом взглянул на сына. Вергилий замер, вцепился побелевшими пальцами в подлокотник.       – Данте, – коротко бросил он. На мгновение снова потемнело в глазах, во рту появился привкус крови. Пришлось сделать огромное усилие, чтобы прогнать непрошеное воспоминание.       Император долго молчал, обдумывая его ответ.       – Не хочешь поговорить с ним? – наконец спросил Темный Рыцарь, и Вергилий горько усмехнулся. Снова и снова отец задавал ему этот вопрос, и демон всегда отвечал ему одно и то же.       – Ты знаешь ответ, – Вергилий поднялся и открыл окно. В комнату ворвался прохладный ночной ветер, принесший запахи летней ночи. Демон прикрыл глаза, чувствуя, как стихает разгоревшийся в его душе пожар.       – Тридцать лет прошло... Данте считает меня мертвым, – продолжил Вергилий, справившись с нахлынувшими эмоциями. – Даже если я приду – нам не о чем говорить.       – Возможно, – согласился Темный Рыцарь. – Но позволь напомнить, что ты совсем не знаешь своего брата. Ты помнишь, каким он был тогда. Но он гораздо человечнее тебя, торопится жить, так же, как это делают люди с отмеренным им сроком. Данте сильно изменился за прошедшие годы.       Вергилий тоже думал о том, что его брат теперь должен быть совсем другим. Но вряд ли это хоть что-нибудь меняло.       – Ты тоже что-то не торопишься рассказать ему о своем восстании из мертвых, – укоризненно заметил демон. Спарда в ответ на это лишь улыбнулся.       – Это другое дело. Я почти не оставил след в его жизни – в отличие от тебя. Подумай над моими словами, Вердж... По крайней мере, тебя перестанут преследовать кошмары.       С этими словами Спарда разорвал связь. Зеркало снова стало всего лишь зеркалом.       Вергилий еще долго стоял у открытого окна, подставив лицо холодному воздуху. Звуки ночи успокаивали его – и в то же время навевали тревожные мысли. Демон не хотел признавать этого, но в чем-то Император был прав. Возможно, стоило последовать его совету.