Нулевой шеврон

Керриган Корр объявился в отсеке прибытия спустя сорок минут, сопровождаемый Джонасом Квинном, который волок на левом плече раскладную металлическую лестницу, используемую для различных ремонтных работ. Сеггул же с задумчивым видом нёс в руках какую-то странно выглядящую конструкцию, представлявшую из себя два небольших прямоугольных предмета, живо напомнивших О’Ниллу старые кассетные плейеры, только больше по размеру, соединённые между собой тремя тонкими кабелями, ровно посредине которых располагалось нечто круглое, похожее на отражающую антенну. «Плейеры», по всей видимости, и были теми самыми генераторами силовых щитов, а вот откуда имперцы взяли отражатель, полковник понять не мог. Впрочем, ему вспомнились слова Картер о том, что сеггулы могут смастерить буквально из ничего любую нужную им вещь, используя для этого свои смекалку и технические навыки. А в том, что навыки эти самые у Корра и его бойцов были довольно неплохими, О’Нилл не сомневался. Дверь в отсек звёздных врат задвинулась, отрезая Корра и Квинна от остальной базы. Однако имперец вовсе не спешил приниматься за установку отражающего экрана. Вместо того, чтобы начать работу, он подозвал к себе келлонца и некоторое время что-то объяснял, то и дело указывая на диафрагму врат. Джонас слушал сеггула очень внимательно и время от времени понимающе кивал головой. - И как они собираются устанавливать этот свой экран? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал О’Нилл. Энис-Фрейя и Джейкоб Картер взглянули на командира ЗВ-1 с явным интересом – им, судя по всему, это тоже было интересно. Что же до Хаммонда, то если ему и было любопытно, то своё любопытство командующий базой умело сдерживал, как и подобало офицеру его ранга. - Думаю, что для этого им придётся убрать диафрагму, - подал голос маячивший за спинами ток’ра Джексон. – По-иному никак нельзя установить этот отражатель. - А это не приведёт к каким-нибудь серьёзным проблемам? – Хаммонд вопросительно посмотрел на Саманту. - Не могу сказать ничего определённого, сэр, - пожала плечами майор. – С подобным мы ещё ни разу не сталкивались, поэтому сказать что-либо очень затруднительно. Но думаю, что Керриган знает, что делает. Между тем имперский десантник, по всей вероятности, принял окончательное решение, перед этим сверившись с данными, которые Джонас Квинн получил посредством мультисканера. Ступив на ведущий к кольцу врат металлический пандус, Корр обернулся и посмотрел в сторону центра управления, знаком показывая Картер, чтобы та включила громкую связь. - Я слушаю тебя, Керриган, - произнесла Саманта, пододвинув к себе микрофон интеркома. - Открой диафрагму, - донёсся до всех находящихся в комнате управления спокойный голос сеггула. – Экран не будет работать сквозь неё. - А это не опасно? - Откуда я могу знать? – динамики донесли смешок десантника. – Но не думаю, что это может спровоцировать взрыв. Скорее, скорость закачки энергии может увеличиться, но это не так и страшно. У нас всё равно будет время установить экран и активировать его. А там уже не наши проблемы. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Керриган, - пробормотала Саманта, неуверенно протягивая руку к панели управления защитной диафрагмой. - Я тоже на это надеюсь, Саманта Картер. При этих словах рука Саманты слегка дрогнула, но всё же она опустила ладонь на поверхность считывающего дактилоскопический узор устройства, давая команду на открытие диафрагмы. - Я прошу прощения, - услышала Картер слегка напряжённый голос Энис, - но разве так должно было произойти? Картер проследила за жестом ток’ра и нервно сглотнула при виде изменившихся показаний на таймере, ведущим обратный отчёт до взрыва врат. Если на момент отключения диафрагмы таймер показывал «52:36:00», то сейчас на электронном табло зловеще горели цифры «02:00:00», которые после своего появления тут же возобновили обратный отчёт. - Э-э… Керриган? - Что? – отозвался сеггул, который уже подошёл к вратам и остановился перед самым жерлом входящего гипертуннеля. - До взрыва осталось два часа – так и должно было быть? - Откуда я знаю? – пришёл обескураживающий ответ имперца. – Я что, по-твоему, могу предсказывать будущее? Два часа – это не две минуты. Успеем. Джонас – ставь лестницу. Отдав келлонцу распоряжение, Корр подошёл к самому краю горизонта событий и принялся прилаживать один из генераторов отражающего щита к поверхности пандуса, аккуратно расправляя кабели. - Майор – а если ваш план не сработает? – осторожно произнёс Джонас, аккуратно прислоняя верхний край лестницы к кольцу врат. – Что мы будем делать тогда? - Я не исключаю такой поворот событий, - произнёс Корр, нимало не заботясь тем, что его прекрасно слышно в центре управления. – А у тебя есть предложения? - Врата ведь как-то сюда доставили, - Квинн поднял голову кверху, - так что, быть может, если вдруг что пойдёт не так, стоит просто-напросто вытащить врата отсюда краном и отбуксировать их в космос? Пусть там взрываются, подальше от планеты – это ведь не принесёт большого урона окружающей среде. - А у тау’ри есть чем их туда оттащить? - А эти их… икс-триста вторые? - Так он у них в единственном пока экземпляре, Джонас! - И что? – пожал плечами келлонец. – То, что у тау’ри есть только один космический корабль с гипердвигателем, вовсе не мешает ему подцепить на внешнюю подвеску врата в случае провала нашего плана и закинуть их в гиперпространство. Думаю, что этот вариант не стоит сбрасывать со счетов. - Хм… - Керриган с интересом взглянул на Квинна. – Пожалуй, ты прав, Джонас… Генерал Хаммонд – вы меня слышите? - Мы слышим и видим всё, что происходит в отсеке врат, майор Корр, - донёсся до имперца голос командующего базой КЗВ. – Вы хотите, чтобы мы приготовили «триста второй» на случай неудачи? - Именно, - произнёс сеггул, начиная осторожно взбираться по лестнице к верхней кромке кольца портала. – И активируйте кран – надо быть готовыми немедленно действовать, если экран не сработает. - Я сейчас же распоряжусь об этом. Корр молча кивнул и знаком показал Джонасу, что готов к установке второго генератора. Келлонец так же молча протянул сеггулу второй генератор и крепко ухватился за лестницу, чтобы её нижняя часть не соскользнула по металлическому пандусу куда не нужно. Сеггул осторожно, чтобы случайно не коснуться гиперполя, принялся прикреплять второй генератор к внешней стороне кольца гипортала при помощи двусторонней фиксирующей ленты, выдерживающей довольно высокие статические нагрузки. Он почти закончил крепить генератор, когда неожиданно лестница под его ногами дрогнула и стала медленно заваливаться набок. - Джонас, твою мать – какого дерьмового рожна?! – Корр едва не потерял равновесие, однако сумел каким-то чудом удержаться, ухватившись обеими руками за край кольца врат. – Держи лестницу! - Извините, майор! – Джонас изо всех сил вцепился в начавшую крениться набок лестницу и сумел удержать её от падения. – Похоже, имело место быть лёгкое сейсмическое сотрясение! - Этого следовало ожидать, - пробормотал Керриган, возвращаясь к установке второго генератора. – Количество поступающей на врата энергии резко возросло, как только мы открыли диафрагму, поэтому в определённый момент нагрузка на фундамент подскочила и вызвала сейсмический толчок. Но я уже почти закончил, Джонас. Осталось совсем чуть-чуть. Ты лестницу только держи. Мне что-то совсем не улыбается свалиться во входящий гипертуннель. - Это опасно? – спросил Квинн. - Думаю, что это не просто опасно, а смертельно опасно, Джонас. И у меня нет никакого желания пробовать это на себе… Всё, я закончил. Слезаю. Сеггул осторожно спустился с лестницы и жестом приказал келлонцу убрать её подальше от врат. Опустившись на одно колено, десантный офицер принялся колдовать с торчащими во все стороны из небольшой плоской дисковидной коробочки проводами. - А по-другому никак нельзя? – Квинн, оставив лестницу в покое, присоединился к сеггулу и с интересом принялся наблюдать за тем, как Корр тщательно соединяет меж собой проводочки. – Пульт какой-нибудь приладить или что-нибудь в таком роде? - Где я тебе пульт возьму? – проворчал Керриган, следя за тем, чтобы провода были соединены по всем правилам. – Сращу их – и потом включу экран. Не сработает – вытащим врата отсюда и отбуксируем в космос. Один фрелл у них на планете вторые врата имеются. - Он знает про вторые врата? – О’Нилл, услышав эти слова сеггула, строго посмотрел на Саманту. - Не вижу смысла скрывать от него всю правду, сэр, - отозвалась Картер, следя за показаниями приборов. – Это было бы нечестно по отношению к имперцам. - По отношению к Корру, ты хотела сказать? – прищурился полковник. - Мои личные симпатии в данном деле не имеют никакого отношения к сути проблемы, сэр, - ровным тоном произнесла Картер. – Просто нужно быть полностью честными с возможными союзниками… - Союзниками? Это вот они-то – союзники? – усмехнулся О’Нилл. - Сэр – не стоит так скептически смотреть на действия имперцев. Их возможности ограничены, но они и так стараются нам помочь, причём в обход принятых в Империи правил. - Естественно, ведь иначе они тоже превратятся в пар вместе с нами! Саманта подняла голову и пристально посмотрела на О’Нилла, потом покачала головой, ни больше ничего вслух не произнесла. Керриган Корр, между тем, закончил сращивать провода, взял протянутый Квинном моток изолирующей ленты и аккуратно обтянул ею место соединения. Потом перевёл взгляд на келлонца и ободряюще кивнул ему. - Ну, что, Джонас – включаем экран? – спросил он. - Надеюсь, что это сработает, - пробормотал Квинн. - Ты даже не представляешь себе, Джонас, сколько раз я слышал эти слова! – усмехнулся сеггул, протягивая руку к дисковидной коробочке, которая должна была активировать экран-отражатель. – И иногда это не срабатывало, да, и тогда приходилось срочно искать запасной вариант! Десантный офицер, дёрнув себя за ухо, коснулся сенсора активации и с удовлетворением пронаблюдал за тем, как перед горизонтом событий формируется силовое поле. - Саманта – что показывают датчики? – обратился он к Картер. - Силовое поле активно и отражает энергию обратно в гипертуннель! - услышал он довольный голос тау’ри. – Таймер обратного отчёта остановился! - Это хорошо. Теперь нам только нужно дождаться, когда то, что посылает сюда энергию, перегрузится. - Взрыв устройства может представлять для нас опасность? – с тревогой в голосе спросила Картер. - Не могу сказать со всей уверенностью, но исключать такого поворота событий нельзя. Гипертуннель может запросто схлопнуться до наступления критического момента, но здесь мы имеем дело с энергией, а ей может хватить и нескольких миллисекунд, чтобы достичь этого места. Также я не могу сказать, сколько времени потребуется на то, чтобы перегрузить устройство Анубиса. Но то обстоятельство, что щит работает и отражает энергию обратно, уже является… - Гипертуннель теряет стабильность! – внезапно подал голос один из операторов. – Фиксирую сильные колебания гиперполя! - Керриган, Джонас – уходите оттуда! Немедленно! Корр переглянулся с Квинном и кивнул келлонцу, указывая на запертую дверь отсека врат. Джонас тут же заспешил к выходу, сеггул двинулся вслед за ним. Однако ничего экстраординарного не произошло. Гипертуннель несколько раз мигнул и затем исчез, оставив в створе врат лишь слабое свечение отражающего экрана. - Сэм – что показывает таймер? – спросил, выходя в коридор, Керриган. - Таймер отключился. Сенсоры не фиксируют никакой поступающей извне энергии. Похоже, тебе удалось задуманное. - Ну, отражающий экран на то и отражающий! – усмехнулся Корр. – Думаю, что сейчас у Анубиса возникли некоторые проблемы. Надеюсь, это заставит его призадуматься над тем, что не всегда можно безнаказанно творить свои грязные делишки. Довольно кивнув Квинну, сеггул уверенным шагом двинулся в сторону ведущей в центр управления вратами лестницы. Келлонец, пожав плечами, счёл за лучшее последовать вслед за имперским офицером. О том, какие именно проблемы доставило Анубису вмешательство Корра в процесс его нападения на Землю, на базе Звёздных Врат узнали на следующий день, когда на связь по гипертуннелю вышли Тил’к и Бра’так. Оба джаффа находились на планете Келдрона, помогая с эвакуацией базы ток’ра, и именно туда пришло сообщение от одного из агентов ток’ра, который был внедрён в одну из многочисленных служб обеспечения флота самого одиозного Системного Лорда гоа’улдов. По неизвестной для агента причине на одной из контролируемых Анубисом планет – Толоде – произошёл мощный взрыв, оценённый экспертами ток’ра примерно в триста пятьдесят мегатонн, следствием которого явилось небольшое такое опустошение, охватившее территорию площадью почти в двести двадцать тысяч квадратных километров, что можно было сопоставить с площадью земной Гайаны. Агент ток’ра полагал, что взорвалась какая-то экспериментальная установка Анубиса, что и привело к таким масштабным разрушениям. Количество жертв превысило сорок тысяч, правда, то были исключительно джаффа, так как Толод являлся одной из гарнизонных планет гоа’улда, были уничтожены несколько космических кораблей, находившихся в тот момент на военном космодроме, гарнизон, неизвестное количество бронетехники* и завод по обогащению наквадаха. Это было всё, что агенту ток’ра удалось узнать – глава службы безопасности Анубиса Ордол Феара, один из немногих не-джаффа, служивший гоа’улду чисто по идеологическим соображениям, после взрыва немедленно ввёл полную информационную блокаду Толода и закрыл планету для посещений как через звёздные врата-чаппа’ай, так и посредством космических кораблей. Агент смог передать сообщение лишь потому, что находился не на Толоде, а на одном из ха’таков флота Системного Лорда, который занимался выслеживанием каких-то контрабандистов где-то в районе системы Л’хннар. Какой-то Лусианский Союз, о котором до этого момента никто из тау’ри не слышал ровным счётом ничего. Зато об Ордоле Феаре они уже были наслышаны из переданных ток’ра файлов, и персона эта стоила того, чтобы о ней хотя бы вскользь упомянуть. Ордол Феара, гуманоид с Ригеля-VI**, являлся представителем высокоразвитой инопланетной цивилизации, которая находилась в состоянии добровольной полуизоляции от остального галактического сообщества, вступая с ним в контакты только по мере надобности. С Землёй ригелиане никак не контактировали, хотя им было известно о существовании человеческой расы, впрочем, они и с гоа'улдами особо не шли на контакт. Что, впрочем, не мешало отдельным представителям этой расы работать, так сказать, на Системных Лордов, и Ордол Феара как раз к таковым и относился. Ригелианин считал, что гоа’улды имеют полное право править Галактикой в силу своей развитости и твёрдости в убеждениях, а то, что они позиционировали себя в качестве богов, Феара относил к вынужденной необходимости. Только так, по мнению ригелианина, можно было удержать под контролем возможный хаос, который неизбежно охватил бы весь обитаемый космос, случись Системным Лордам пасть по какой-нибудь причине. Поэтому Феара и подрядился на службу к гоа’улдам, став шефом службы безопасности Системного Лорда Морриган, а после того, как она потерпела поражение от Анубиса, ригелианин переметнулся к победителю. Конечно, было наивно полагать, что Анубис так просто оставит без ответа контрудар Тау’ри – ведь это бросало тень на его репутацию. Но это однозначно было делом не завтрашнего и даже не послезавтрашнего дня, поэтому время для того, чтобы как следует подготовиться к новой атаке, у землян было. Другое дело, что никто не знал, как именно это произойдёт. И когда. Команда полковника О’Нилла готовилась к отбытию на внеземную базу тау’ри Альфа, куда вскорости должны были прибыть беженцы-ток’ра с Келдроны, и Картер всё своё время проводила со своим отрядом, готовясь к отбытию, поэтому имперцы оказались предоставлены сами себе. Сидеть без дела никто из них не собирался, поэтому Кассиан Ретт и Зеф Сермак принялись за дальнейшие наставления Джонаса Квинна, который явно горел желанием присоединиться к десантникам в роли рекрута (ведь обратный путь келлонцу на его родную планету был заказан в свете совершённого им поступка по передаче землянам наквадрии), Иш Зелвик оказывал помощь доктору Фрейзер в лечении раненых из ЗВ-19, коим не повезло нарваться на P4S-360 на усиленный патруль джаффа одного из прислужников Анубиса – Зипакны, Геллон Стим своё свободное время проводил за игровыми симуляторами и видеоматериалами, изучая технику пилотирования земных военных пилотов, а Керриган Корр и Рэлл Сийдер копались в хранилище артефактов. Сеггулу не давала покоя найденная ЗВ-1 табличка на языке Предтеч. Факт, что Предтечи побывали в Шим-Хиншаре, являлся весьма интересным с точки зрения ксеноархеологии и ксеноистории, и требовал несколько более детального изучения. Саманта Картер, войдя в хранилище артефактов, остановилась на пороге и огляделась по сторонам. Заметив стоящего подле одного из столов Корра, она приветливо кивнула сеггулу. - Нашли что-нибудь стоящее? – спросила она, покосившись на сидящего за другим столом даршана, который с задумчивым видом рассматривал какую-то не то подставку для чего-то, не то украшение для стола. - Пока ничего из того, что могло бы принадлежать Предтечам, - Керриган поднял голову от столешницы и посмотрел на стоящую в дверях Картер. – Куда-то собираетесь? - На Альфу. Туда скоро должны прибыть первые беженцы-ток’ра с Келдроны, так что надо будет за всем этим присмотреть. Джаффа всё ещё с недоверием относятся к ним, ведь для них ток’ра ничем не лучше гоа’улдов, поэтому Селмак опасается, что джаффа могут не слишком хорошо встретить беженцев. - Понимаю. – Корр повернул голову в сторону Сийдера, который внимательно прислушивался к разговору, оставив на время в покое непонятную хреновину. – Знаешь, Сэм, что меня больше всего удивляет в ваших действиях? - Что? – насторожилась Картер. - То, что вы обходитесь минимумом жертв. Та ваша команда, которая попала в зону действия «чёрной дыры», не в счёт. Тут сделать ничего было нельзя. Но вот то, как вы шастаете по разным мирам… Сеггул покачал головой, явно выражая своё неодобрение. - А что именно тебе не нравится? - Всё. Нет, я понимаю, что танк или БТР через врата просто не пролезут, но всё-таки без тяжёлого вооружения идти на ту сторону, толком не зная, что вас там ждёт… Опрометчиво, скажу прямо. - Но мы же иногда берём с собой гранатомёты, тот же ХМ-307***… - Гранатомёт – это хорошо, но с одним гранатомётом далеко не уедешь. - И что ты предлагаешь? - Как скоро вы отправляетесь на ту планету, где у вас имеется база? - Минут через двадцать. - Я подойду в отсек врат, - десантник снова взглянул на офицера военной разведки, но Сийдер ничего не сказал, лишь скорчил неопределённую гримасу. Дескать, как хочешь, так и поступай. – Думаю, что кое-какое оборудование из нашего арсенала вам пригодится. - О каком именно оборудовании ты говоришь? И не будет ли это очередным нарушением ваших правил? - Это оборудование можно пометить как пришедшее в негодность в результате боевых действий, - подмигнул Саманте Корр, выходя из хранилища. - Подождите меня, ладно? Это вам пригодится. Имперец быстро прошмыгнул мимо Картер, при этом слегка задев её рукой. Рэлл Сийдер сделал вид, что ничего не заметил, а Саманта слегка смутилась, но сеггул уже исчез за поворотом коридора, и то, что хотела ему сказать Картер, так и осталось невысказанным. Покосившись на невозмутимого рептилоида, Саманта сочла за лучшее проследовать в отсек врат. Керриган Корр появился в отсеке буквально за пару минут до отбытия команды О’Нилла, неся на перекинутом через левое плечо ремне четыре уже знакомых землянам «плейера» и какое-то ранее невиданное устройство, похожее на маленький фотоаппарат. Не обратив никакого внимания на находящихся в отсеке солдат, сеггул подошёл к внимательно глядящим на него землянам и, усмехаясь, сдёрнул с плеча свою ношу. - Вот, - произнёс он, отстёгивая один из «плейеров» и аккуратно прилаживая его на разгрузке Картер. – Генератор персонального силового поля. Снаружи не пропускает ничего крупнее молекулы воздуха, изнутри пропускает всё. Выдерживает до восьми выстрелов из тяжёлого лучемёта с расстояния в пять метров, может нейтрализовать поражающий эффект реактивной гранаты «локар-7», но только одной. Второй выстрел из гранатомёта может перегрузить щит. Это, - имперец указал на два сенсора на панели управления, - сенсоры активации и деактивации генератора. Эти два сенсора регулируют мощность поля. Щит обеспечивает полное экранирование в радиусе метра, но против тяжёлого вооружения он особо не защитит. - А от чего он защищает вообще? – спросил Джексон, наблюдая за тем, как сеггул крепит генератор щита на его разгрузке. - Любое ручное оружие, как энергетическое, так и масс-драйверное, ручные гранаты, холодное оружие, может отразить несколько выстрелов тяжёлого лучемёта и стационарного плазмагана. Турболазеры, корабельные плазмеры, орудия танков, боевых шагоходов, БТРов и масс-драйверные орудия под эту категорию не подпадают. Да, он не поможет также в зоне радиоактивного поражения и в очаге применения боевых отравляющих веществ. Имейте это в виду. Керриган закончил крепёж и настройку генераторов и протянул Саманте «фотоаппарат». - Гиперволновой коммуникатор, - пояснил он Картер, прицепляя устройство к разгрузке. – Настроен на тактический канал, эти два сенсора включают и выключают питание, эти сенсоры отвечают за настройку каналов. Трогать их не надо, так как всё настроено. Если что-то пойдёт не так, как должно было пойти, свяжешься с нами и объяснишь ситуацию. Включать звёздные врата для этой цели нет необходимости, коммуникатор осуществляет связь через гиперсферу. Всё понятно? - Вроде как всё, - несколько неуверенно произнесла Картер. - Тогда не смею вас более задерживать, - имперец улыбнулся уголками губ, причём улыбка эта предназначалась исключительно Саманте, и вежливо кивнул О’Ниллу, Джексону и Тил’ку, после чего, развернувшись на месте, быстрым шагом покинул отсек врат. - Интересное решение, - пробормотал О’Нилл, глядя на закреплённый на его разгрузке генератор защитного поля. – С чего вдруг такая щедрость? Или таким образом он хочет выглядеть вежливым, а на самом деле заботится о майоре Картер? - При всём моём уважении, сэр, - отозвалась Картер, и тон её явственно говорил о том, что слова О’Нилла ей не пришлись по нраву, - тебе стоило бы более прилично реагировать на Керригана. Или то, что он мне нравится, тебя бесит? Так уж извини – я, в конце концов, женщина и мне хочется простого женского счастья. Я не имею на это, по-твоему, права? Джексон и Тил’к при этих словах Саманты заозирались по сторонам, словно ища, куда бы им телепортироваться от греха подальше. О’Нилл, нахмурившись, что-то пробормотал нечленораздельное себе под нос, явно будучи не рад тому, что только что произнёс. - Ты ещё скажешь Керригану спасибо, помяни мой слово. Произнеся эти слова, Саманта Картер с весьма воинственным видом двинулась к звёздным вратам, на ходу поправляя перевязь с P-90. Не оглядываясь, Картер быстро пересекла пандус и исчезла в гипертуннеле, не ожидая, когда её товарищи последуют за ней. Если поддержание мира Подразумевает борьбу с тварями, Тогда я уверен, что готов к смерти. Ведь мужчина должен делать То, что должен. И я знаю, что Бог на моей стороне! Ты должен жить, как мужик, или умереть, как трус! Живи, как трус, или умри, как мужик! Умри! (Из песни группы «Clawfinger» «Live Like A Man») Войдя в хранилище артефактов, Керриган обнаружил, что Рэлл Сийдер с очень задумчивым видом глядит на стоящую на столешнице перед ним «подставку», которая, судя по всему, являлась три-проектором, так как в воздухе над устройством висел трёхмерный экран, который проецировал какую-то то ли схему, то ли карту, которую внимательно и рассматривал разведчик. - Что это? – спросил, подходя к столу, десантный офицер. - Если бы я знал… - пожал плечами Сийдер, продолжая рассматривать голограмму. – Звёздная карта, а? - Похоже, - согласился Корр, вставая слева от даршана. – А как ты вообще эту штуку включил? - Да вот здесь сенсор был спрятан, за панелькой, - Сийдер показал сеггулу маленькое углубление в корпусе проектора, в котором и скрывался сенсор активации. – Я случайно дотронулся до этого места, панелька и отъехала. А дальше уже дело техники, так сказать… - Артефакту фрелл знает сколько лет, а энергия в нём всё ещё есть и он работает, - с уважением в голосе произнёс Корр, глядя на голопроекцию. – Техника Предтеч всё же была на довольно высоком уровне, так ведь, Рэлл? - Можно подумать, эта их техника спасла их от… от чего они там исчезли! – презрительно фыркнул Сийдер. – Самый обычный элемент питания, основанный на получении энергии из микрогенератора нулевой сингулярности. Практически вечный источник энергии. Потому этот проектор и работает. - Я знаю, что использовали Предтечи в качестве источников энергии, - пробурчал Корр. – В данный момент меня больше всего интересует, что за фрелл нам тут показывают. Если это звёздная карта – то карта чего именно? - Откуда я знаю? – пожал плечами Сийдер. – Тут всё на языке Предтеч. Ты можешь что-нибудь разобрать, Кер? - Давай для начала попробуем разобраться, что именно здесь нам показывают. Это какой-то участок космоса, но что это за участок? Атезарис? - Знать бы ещё, как тут уменьшать и увеличивать масштаб, - Сийдер оглядел проектор со всех сторон. – Никакой панели управления… - Управление может быть встроено в саму проекцию, Рэлл, ну что ты, в самом деле? Проекционные створы модели «Синдал», выпускаемые «Холгорианскими Электронными Системами», как пример. Давай вот так попробуем… Сеггул протянул руку к трёхмерной проекции и, словно погрузив её в голографическое поле, сделал вращающее движение против часовой стрелки, что, по логике, должно было уменьшить масштаб изображения. Однако, вопреки ожиданиям имперского десантника, с проекцией ничего не произошло. Корр недовольно нахмурился и задумчиво уставился на голограмму. Попробовал покрутить рукой по часовой стрелке. С тем же результатом. - И как это прикажете понимать? – пробормотал сеггул, ни к кому конкретно не обращаясь. – Как тут надо масштаб регулировать? - Может, надо до чего-нибудь дотронуться на самой голограмме? - предположил Сийдер. - Хм… Керриган, окинув голографическую карту пристальным взором, пожал плечами и дотронулся указательным пальцем правой руки до произвольно выбранной им точки. Почти сразу же после этого изображение резко скакнуло в проекционном створе, укрупнившись настолько, что стала видна звезда, вокруг которой обращалось несколько планет. - Ага, так оно работает только на уменьшение масштаба, - произнёс Корр, глядя на проекцию. – Если применить в качестве аналогии холгорианские проекторы, то для того, чтобы увеличить масштаб, нужно провести пальцем по краю голограммы. Хоть это и древняя техника и к тому же – не наша, но мне кажется, что существуют некие общие принципы для устройств подобного рода. Вспомни проекторы вапаси – с виду так всё сложно, на деле же оказалось куда как просто. - Попробуй, - предложил Сийдер. Сеггул, усмехнувшись, аккуратно провёл пальцем по верхней кромке голограммы. Эффект от действий Керригана не замедлил сказаться. Изображение скачкообразно уменьшилось в размерах и теперь перед имперцами в воздухе висела карта какой-то части космоса, отображающая довольно большой участок пространства, впрочем, совершенно незнакомый им обоим. - А если ещё уменьшить масштаб? – даршан взглянул на Корра. - Давай попробуем. Изображение снова скачкообразно изменилось и Керриган довольно хмыкнул при виде повисшей в воздухе голографической проекции галактики, весьма похожей на Шим-Хиншар. В левом верхнем углу проекционного створа загорелась зелёная надпись, при виде которой сеггул озадаченно почесал себя за левым ухом. - Это ведь язык Предтеч, так ведь? – спросил Сийдер, рассматривая надпись. – Ты это можешь прочитать, Кер? Твои познания в нём чуток побольше моих. - Самый лучший специалист по Предтечам находится в данный момент на Эдориане и читает лекции в Имперском Институте Ксенологии, - проворчал Корр, всматриваясь в надпись. – Если тебе о чём-нибудь говорит имя Кейхо Йокар, то ты должен был о нём слышать. - Это тот тарсилианец, который сумел пять лет назад расшифровать найденный на Касре-III архив Предтеч? Я слышал о нём. Очень талантливый ксенолог. Но его здесь сейчас нет, так что нам придётся полагаться на твои познания в языке Предтеч. - Да уж, придётся! – фыркнул Корр. Внимательно всмотрелся в надпись в левом верхнем углу голопроекции. – Kata Avalontis… Предполагается, что я должен знать перевод этого? - Ну, ты же знаешь язык… - Я знаю язык орисаев с Энгора-VII, но это вовсе не означает, что я спокойно могу переводить их писанину. Знать язык и уметь правильно с него переводить – это не одно и то же, Рэлл. Kata Avalontis – даже если это и есть название этой галактики, чьё изображение мы видим перед собой, то что это нам даёт? - Она похожа на Шим-Хиншар… - Похожа. – Корр задумчиво оглядел голограмму, потом слегка дотронулся до изображения галактики кончиком пальца. Проекция тут же изменила масштаб в сторону его уменьшения, и сразу же стали отчётливо видны спиральные рукава и галактическое ядро. – Если бы ещё… Неожиданно сеггул умолк и нахмурился. - Напомни мне, Рэлл, как там Джексон называл Шим-Хиншар на языке Древних-альтеран? - Э-э… - даршан на секунду задумался. – Кажется, Авалон… или что-то в таком… Сийдер прервал сам себя и оторопело уставился на всё ещё висящую в левом верхнем углу голопроекции надпись на языке Предтеч. - Авалон… Kata Avalontis… - Керриган усмехнулся. – Тебе это не кажется слишком уж странным совпадением, а? - Ты на что намекаешь, Кер? - Собственно, ни на что, только вот почему у двух различных рас – хотя их различность ещё доказать надо – одна и та же галактика называется почти одинаково? Если это не совпадение – а два одинаковых языка априори не могут существовать в одно и то же время – то что тогда? - Что мы вообще знаем о Предтечах? - Что знаем? – Корр придвинул к себе стул и уселся на него, продолжая буравить глазами голограмму. – Они существовали в Атезарисе задолго до того, как наши далёкие предки выползли на сушу из тёплых вод океанов Эдориана и начали свою эволюцию. Они контролировали всю галактику, если верить записям из архива на Касре-III и кристаллодискам из Башен-Близнецов, что стоят посреди кремниевой пустыни на Эстимаре, и исчезли по неизвестной причине около пятидесяти миллионов лет назад. Они были, скорее всего, похожи на нас – вот и всё, что нам известно о Предтечах. И сейчас выясняется, что они когда-то посещали эту галактику и, возможно, имеют какое-то отношение к расе, построившей звёздные врата. Ведь эти Древние явно использовали технологии Предтеч при создании этих своих гипорталов. И возникает вопрос в свете схожести названий этой галактики – не имеют ли отношения Предтечи к Древним? - Намёк на то, что Древние тоже не из этой галактики? - Допустимое предположение. – Сеггул слегка укрупнил изображение галактики, так, что стали видны какие-то надписи на языке Предтеч. – И почему гоа’улды проявляют такой интерес к артефактам Предтеч? Вроде как археология им неинтересна… если только с точки зрения обнаружения ксенотеха, ведь гоа’улды любят тащить всё, что плохо лежит, а потом выдавать за свои изобретения. Хотя многое они придумали сами, этого нельзя отрицать. А что это здесь написано? – без всякого перехода вдруг произнёс Корр, прищурив глаза и глядя куда-то на голограмму. - Где? – Сийдер тоже всмотрелся в проекцию, пытаясь увидеть то, что увидел десантный офицер. - Вот здесь, посмотри, - Керриган ткнул пальцем в некую точку на трёхмерной карте. – Эти слова… Mal Ateri, Asteria terante. - И что они означают? - Я не знаю, что означает Mal Ateri, скорее всего, это название какой-то звёздной системы на языке Предтеч, но словосочетание Asteria terante мне знакомо. Ты что-нибудь слышал о такой хреновине, как Планетарный Разрушитель? - Планет… - Сийдер оборвал себя на полуслове и округлившимися от удивления глазами уставился на сеггула. – Tohash me-ufah! Керриган понимающе усмехнулся, услыхав одно из самых гнусных ругательств на языке рептилий с Ритана. - Если Кейхо Йокар правильно расшифровал ту часть архива с Касра-III, то некогда Предтечи создали оружие Судного Дня – боевую космическую станцию под названием Планетарный Разрушитель. Она могла одним выстрелом уничтожать целые планеты. Для чего им это понадобилось, неизвестно, но Йокар и его ассистент доктор Фарел Тонгарес считают, что в то время Предтечи вели космическую войну с кем-то, о ком нам ничего неизвестно. Так это или нет, точно никто не знает, однако некоторые планеты в нашей галактике несут на себе следы древней войны. На Миране, Лиррии и Дероссе обнаружены следы древней кинетической бомбардировки, известный на всю Империю кратер Гален на Торо Аскере, по всей видимости, является результатом сверхмощного термоядерного взрыва, примерная мощность которого оценена в своё время в двести мегатонн. С кем воевали Предтечи? Уж не с этими ли таинственными альтеранами? - Смысл вести войну с противником из иной галактики? - А из иной ли, Рэлл? Сийдер непонимающе посмотрел на сеггула. - Что ты хочешь этим сказать, Кер? Корр снова ткнул пальцем в точку на трёхмерной карте, обозначенной, как «Mal Ateri», однако не дотрагиваясь до неё, чтобы не изменить масштаб. - Вот что. Я уже говорил о схожести языка Предтеч и Древних, но здесь у нас очень мало информации. Однако, согласись, сходство между названиями «Авалон» и «Kata Avalontis» можно не увидеть только слепому… или дураку. - То есть, ты хочешь сказать, что Древние могут быть потомками Предтеч? – осторожно спросил Сийдер. - Я пока хочу лишь сказать, что информации у нас крайне мало, Рэлл. Ответа с Батафора по найденной ЗВ-1 на P4X-460 – Тарвене – табличке пока нет, группа О’Нилла умотала помогать этим… ток’ра с эвакуацией их базы, «Ривал» всё ещё в пути… - Ты хочешь сам отправиться на Тарвен, используя звёздные врата тау’ри, и покопаться в том храме, - усмехнулся разведчик. – В принципе, я только за, но будут ли тамошние жители с нами сотрудничать? Да и разрешит ли Хаммонд нам гулять туда-сюда через гипортал? - Ответ на второй вопрос я могу хоть сейчас получить! – в свою очередь усмехнулся сеггул. - Думаешь, что Хаммонд пойдёт у тебя на поводу? - Рэлл – эти земляне спят и видят, чтобы заполучить Империю в союзники. Помнишь, как в том фильме про имперских космодесантников, попавших в другую галактику на постапокалиптическую планету? «Никуда они не денутся. Они из-за штурмгана удавятся»****. Так и здесь. Хаммонд сделает всё, что мы попросим. В пределах разумного, конечно, но сделает. - Надеюсь, ты не станешь просить у него ядерную бомбу, - неодобрительно проворчал Сийдер. - Да на кой мне это примитивное оружие сдалось?***** - удивился Керриган. - Кто тебя знает, Кер… Сеггул в ответ на эти слова Сийдера лишь неодобрительно покачал головой, но ничего в ответ не произнёс. Бросив ещё один внимательный взгляд на три-проекцию, имперский космодесантник быстрым шагом вышел из хранилища артефактов. Генерала Хаммонда Корр обнаружил в его рабочем кабинете, расположенном на том же уровне, что и отсек звёздных врат, и он был не один, о чём имперец узнал, переступив порог. Стучать в дверь Керриган не стал, справедливо рассудив, что к нему местные правила никакого отношения не имеют и иметь не могут, а посему незачем и соблюдать их. К тому же, он был прав насчёт Хаммонда – командующий базой КЗВ на полном серьёзе был настроен заполучить имперцев в союзники и поэтому сквозь пальцы смотрел на все те вольности, которые позволяли себе пришельцы. - … ничего общего, - довольно сердитым тоном говорил посетитель Хаммонда – среднего роста среднего возраста тау’ри в строгом деловом костюме, на чьём лице отчётливо читалась крайняя степень раздражения. – Методы, которыми действует Агентство Информации, идут вразрез с моими принципами, генерал. Именно поэтому я и пришёл к вам с этими документ… При виде возникшего в дверном проёме Керригана Корра посетитель прервал себя на полуслове и с недоумением воззрился на имперского офицера. - Кажется, я не вовремя, генерал, - произнёс Корр на пангале, краем глаза заметив, как при этом вытянулось лицо посетителя. – Прошу извинить за вторжение. - Собственно, как бы вы правы, - Хаммонд приветливо кивнул сеггулу, - но я думаю, что господин Вулси будет рад с вами познакомиться. К тому же, полагаю, что он уже закончил излагать мне дело, в связи с которым он решил сюда прибыть. - А кто он? – Корр переключил своё внимание на незнакомца, которого Хаммонд назвал господином Вулси. - Ричард Вулси является сотрудником Агентства Информации, о котором я вам уже рассказывал, майор, однако здесь он в связи со своими обязанностями. Господин Вулси любезно решил меня предупредить о тех интригах, которые плетёт против проекта сенатор Роберт Кинси… - … который также связан с этим вашим пресловутым Агентством Информации, - закончил за Хаммонда Корр. – Мне известно об этой структуре, генерал Хаммонд. Было бы неплохо её совсем ликвидировать, а заодно – и этого болвана Кинси, но это находится вне моей компетенции. – Имперец перевёл взгляд на Вулси. – И с какой же целью вы решили посетить базу проекта, господин Ричард Вулси? Вулси с интересом оглядел десантного офицера, потом перевёл взгляд на командующего базой КЗВ. - Стало быть, это и есть один из этих пришельцев, которых нашли ваши бравые ЗВ-1? – спросил он. – Очень интересно… - Ну, это ещё вопрос, кто кого нашёл! – усмехнулся Корр, который всё прекрасно понял благодаря включённому вокодеру. – Собственно, мы как бы и не просили, чтобы нас находили, но дело в том, что бравые коммандос генерала Хаммонда имеют довольно скверный обычай появляться там, где не надо появляться. От слов «совсем на надо». Но, раз так у них получилось – что ж, здесь мы ни причём. Однако у меня есть небольшое дело к генералу Хаммонду, господин Вулси, и я бы хотел обсудить это с ним без свидетелей. Ричард Вулси, для которого появление сеггула, судя по всему, явилось довольно неожиданным, растерянно посмотрел на Корра, которого подобная реакция представителя NID весьма позабавила. Потом перевёл взгляд на Хаммонда. - Собственно говоря… - пробормотал Вулси, но потом он неожиданно встрепенулся и словно получил подпитку энергией из какого-то неведомого источника. – Вы, стало быть, и есть тот самый майор Керриган Корр, офицер Имперского Космического Десанта, сеггул с планеты Миран, которая расположена в галактике, известной земным астрономам, как галактика Мессье 81? - Какая завидная осведомлённость! – усмехнулся Корр, однако его глаза оставались холодными и цепкими. – И откуда же у Агентства Информации столь подробная, уж простите за тавтологию, информация? Однако Вулси, судя по всему, было не так-то просто выбить из колеи. Поправив и так хорошо сидящие на переносице очки, сотрудник Агентства поудобнее устроился на стуле и смерил сеггула пристальным взглядом, оглядев инопланетянина с ног до головы. Галактика Млечный Путь, Рукав Персея, звёздная система Морадин, шестая планета – Даска, резиденция Системного Лорда Анубиса. Стоящие по обе стороны от тяжёлой двойной двери из бронесплава часовые-джаффа в тяжёлой маджет-броне «Фаза-три» с лучевыми винтовками «кор’аш» наизготовку вытянулись в струну и неподвижно замерли, превратившись в металлические статуи, всем своим видом демонстрируя идущему по широкому длинному прямому коридору, пол которого был выложен прямоугольной мраморной плиткой, рослому крепко сложенному воину в серой маджет-броне «Фаза-два» с висящим в пристёгнутой к поясу кобуре импульсным пистолетом «авидан», свою готовность. Однако идущий по коридору джаффа практически не обратил никакого внимания на стражников, полностью поглощённый своими размышлениями. Миновав часовых, он прошёл в открывшуюся при его появлении дверь и оказался в обширном зале, в дальнем конце которого виднелось причудливой формы кресло-трон, на котором в состоянии глубокой задумчивости восседала фигура в ниспадающей до самого пола чёрной с золотом мантии с капюшоном, держащая в руках инфопланшет. - Мой повелитель. – Первый воин Анубиса джаффа по имени Герак преклонил колено пред сидящим в кресле-троне Системным Лордом и деактивировал боевой шлем «Фазы-два», который сложился веером и втянулся в бронированный воротник. – Я прибыл по вашему приказанию, как только смог. Прошу простить меня за опоздание, но меня задержали очень важные дела. - Надеюсь, что дела эти были действительно очень важны, мастер Герак, - голосом, в котором явственно сквозили металлические обертона, произнёс Анубис, отводя взгляд от инфопланшета и фокусируя его на своём первом воине. – Я слушаю тебя. Говори. Гоа’улд сделал знак рукой, призывая Герака встать на ноги, что джаффа тут же проделал с весьма высокой скоростью. Сердить Системного Лорда с такой репутацией, как у Анубиса, никому не хотелось. - Повелитель – с Толода прибыл накаба****** Борран с рапортом о нанесённому нашей базе урону. Согласно докладу экспертной группы во главе с лордом Мадуном, взрыв субфазного излучателя привёл к гибели сорока шести тысяч трёхсот пятидесяти пяти наших воинов и уничтожил два полных танковых батальона «Скарабеев» и пять полных рот «Ча’тилов»*******, обогатительный завод в Йомере и военный космопорт в Гевеше, три корабля класса «ха’так», две эскадрильи ал’кешей, двенадцать транспортных кораблей, пять полных формаций перехватчиков «веш’та» и звено экспериментальных штурмовых кораблей с сингулярными двигателями. На месте расположения установки образовался кратер диаметром в пятнадцать и глубиной в полтора километра, сейсмическая активность, последовавшая после взрыва, нанесла серьёзный урон многим поселениям, в том числе, и планетарной столице – Нактаро. Губернатор планеты лорд Китреп ввёл на Толоде военное положение и объявил режим ЧС. С Морлева, Сакула и Шаасы уже вылетели корабли со спасателями, они прибудут на Толод через двенадцать стандартных галактических часов********. - Точно такие же данные предоставил мне Феара, мастер Герак, - услышал джаффа спокойный голос Системного Лорда. – Но то, что ваши слова совпадают со словами Феары, является признаком отлично проделанной работы. Это хорошо. А известно, как именно так получилось, что установка пошла вразнос и взорвалась? - Шеф Феара и я солидарны в этом вопросе, повелитель, - Герак не преминул напомнить Анубису, что и он тоже не ковыряет пальцем в носу. – Каким-то образом тау’ри сумели перенаправить поток энергии обратно через звёздные врата, что вызвало перегрузку контура излучателя, что и явилось причиной взрыва. Шеф Феара на основании полученной экипажами наших кораблей во время атаки Эринии информации сделал вывод, что к взрыву на Толоде могут быть причастны некие чужаки, которых видели вместе с группой ЗВ-1 на Эринии во время атаки… - Снова эти вездесущие ЗВ-1! – Анубис издал саркастический смешок, чем несколько озадачил этим проявлением эмоций своего первого воина. – Где бы они ни появились, там они всегда организуют какую-нибудь гадость, направленную против нас! Однако, Герак, я прервал тебя. Полагаю, что ты хотел мне ещё что-то сказать. - Мм… да, повелитель. Определить, откуда именно пришли эти чужаки, мы не смогли, но в развалинах древнего храма на планете мы нашли вот это. Герак осторожно вынул из футляра, притороченного к поясу, миниатюрный голопроектор и касанием указательного пальца левой руки активировал проекционную линзу. Из устройства наружу вырвался тонкий зелёный луч, который тут же разошёлся веером, формируя трёхмерный видеообъём, в котором возникло нечто большое, имеющее кольцеобразную форму и напоминающее что-то очень знакомое. - Что это? – Анубис вгляделся в проекцию, словно пытаясь разобраться в показываемом ему устройством. Герак с любопытством посмотрел на гоа’улда, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть за непрозрачным стеклом лицевой маски, не зная о том, что то была вовсе не маска и что за ней лица, как такового, не существовало. - Это чаппа’ай, найденные в развалинах на Эринии, однако эти чаппа’ай очень сильно отличаются от привычных нам. Они больше по размеру, сделаны из неизвестного нам материала и их наборное устройство работает по принципу трёхмерного экрана с эйдосенсорным эффектом. Не думаю, что это принадлежит кому-то из Системных Лордов или является творением Древних. - Ты совершенно прав на счёт этих чаппа’ай, Герак, но тебя это не должно касаться, - веско произнёс Анубис. – Твоя задача – как можно больше разузнать об этих чужаках, с которыми якшаются тау’ри. Чаппа’ай на Эринии займётся ведомство Феары, лорду Мадуну я передам распоряжение вылететь туда с Толода, как только он там всё закончит. - Я понял вас, повелитель, - Герак почтительно склонил голову к левому плечу. – Осмелюсь спросить – каким образом вы хотите получить как можно больше информации о тех пришельцах? - Информация секретная, я имею в виду то, что я сейчас тебе сообщу. Если это станет кому-нибудь известно – тебе придётся очень сильно об этом пожалеть. Ты меня понимаешь? - Да, повелитель, я вас понимаю. - Это хорошо. Я всегда ценил твою преданность и твой ум, так что, полагаю, что ты сделаешь надлежащие выводы. Анубис знаком приказал своему первому воину выключить голопроектор и внимательно всмотрелся в лицо джаффа. - Тебе надлежит отправиться на планету, известную под названием Ордона, где тебя будет ждать наш агент, работающий на Тау’ри под прикрытием. Он сам тебя найдёт, тебе не нужно его искать. Всё равно не получится. Он не принадлежит к аборигенной расе планеты нашего врага, но от тау’ри его отличить невозможно. - Осмелюсь спросить, повелитель – он инопланетянин? - Веганец. Кодовое имя агента – Джон Смит. Это всё, что тебе нужно о нём знать. Ему кое-что удалось узнать о тех чужаках, но доверять эти сведения субпространственному передатчику он не решился. Гиперсигнал, как тебе хорошо известно, можно перехватить, хотя бы используя технологию асгардов. Какими технологиями пользуются чужие, мы толком не знаем, но Феара не исключает, что они весьма и весьма продвинуты в этом плане. Поэтому агент решил передать эти сведения лично моему первому воину. Возьмёшь корабль с сингулярным двигателем, вылетишь на Ордону через три часа. Один. Пилота не брать. Приземлишься в космопорту Кенка, в его военном секторе, возьмёшь аэротакси до ближайшей станции магнитоплана. Сядешь на экспресс до Рагноссы, сойдешь в небольшом городке под названием Аболет. Доберёшься любым удобным для тебя способом до рыночной площади, где зайдёшь в трактир Корена Дийяра. Ты его легко найдёшь по вывеске в виде восьмилучевой звезды и надписи на гоа’улдском и ордонском. Закажешь ордонское пиво и копчёные колбаски со специями и соусом «чогга». Агент тебя сам найдёт. Он передаст тебе кристаллодиск с информацией, этот диск ты должен доставить мне. Это всё. Приступай немедленно, Герак. У тебя два стандартных дня, чтобы добраться до места встречи с агентом. Системный Лорд повелительно махнул рукой, давая понять первому воину, что время аудиенции закончилось. - Всё будет исполнено, повелитель. – Герак церемонно поклонился, после чего по-военному чётко развернулся и быстро зашагал к выходу. Анубис достаточно понятно всё изъяснил, так что джаффа счёл за благо не медлить. Особенно зная нрав своего повелителя. Уже садясь в кабину своего личного броневика «Тал’шак», Герак вдруг вспомнил слова Анубиса, сказанные им по поводу взорвавшегося на Толоде излучателя. «А известно, как именно так получилось, что установка пошла вразнос и взорвалась?» Они показались первому воину довольно странными – ведь, по определению, скрыть что-либо от бога было невозможно. Анубис просто обязан был знать причину, из-за которой субфазный излучатель на Толоде пошёл вразнос и взорвался, причинив столько разрушений и погубивший множество братьев-джаффа. Но вместо этого он приказывает своему первому воину отправляться на Ордону и забрать у агента Системного Лорда диск с информацией по тем таинственным пришельцам, которые объявились на Тау’ри и которые почему-то так беспокоят Анубиса. Герак, устраиваясь в кресле и жестом приказывая водителю трогаться с места, с опаской огляделся по сторонам. Бог ведь мог запросто прочесть его еретические мысли и строго наказать его за такое, однако ничего вокруг первого воина не изменилось и с ним самим ничего страшного не произошло. Покачав головой, джаффа мысленно обругал сам себя за столь явное проявление сомнений в божественной природе гоа’улда, и тут же ещё одна нечестивая мысль возникла в его сознании, словно внутри черепной коробки сидел кто-то, кто эти самые мысли и засовывал Гераку в мозг. «Почему Анубис всё время прячет своё лицо и свой облик от своих воинов и подчинённых? Никто из других Системных Лордов так не поступает. Может, он не без причины так себя ведёт и гоа’улду есть что скрывать?» Первый воин Анубиса зло тряхнул головой, отгоняя ещё одну еретическую мысль. Следовало сосредоточиться на полученном от повелителя задании. Герак хорошо умел управлять космической техникой, но в случае с сингулярным двигателем ему нужно было проявить все свои способности пилота и все познания в механике – ведь сингулярные корабли Анубиса были совершенно новым изобретением гоа’улда и, насколько мог судить Герак, больше никто из Системных Лордов такими звездолётами не обладал. Откуда взялась эта технология, Герак не знал, да и особо не вникал в это. Равно и откуда Анубис разжился технологией по созданию суперсолдат, которых выращивали на Тартарусе. Хотя зачем они были нужны гоа’улду, Герак не понимал. С его точки зрения, хватало для этого и джаффа. Тем более, что эти Кулл-воины имели некоторые недостатки, а именно один, но весьма и весьма весомый – слабоватое здоровье. Впрочем, они составляли весьма неплохое дополнение для армии Анубиса, а что до дефектов – ну, никто не совершенен. С этой довольно крамольной для первого воина самого могущественного Системного Лорда гоа’улдов мыслью Герак откинулся на удобную спинку сиденья и защёлкнул замком предохранительного ремня. Спешка – спешкой, но и о собственной безопасности позаботиться было нелишним. Галактика Млечный Путь, внешний край Рукава Щита-Центавра, в одиннадцати тысячах двухстах тридцати световых годах от Тау’ри, система тройной звезды Хеб Анар, шестая планета – Араллу, резиденция Системного Лорда Ба’ала. Высокий крепкого сложения смуглокожий мужчина, чьё одеяние состояло из тяжёлой маджет-брони «Фазы-два», а вооружение – из ручного импульсника «авидан» и лучевой винтовки «кор’аш», миновал неподвижно замерших у входа в личные покои Системного Лорда Ба’ала охранных роботов веганского производства и прошёл в открывшуюся перед ним дверь. Разумеется, боевые машины просканировали прибывшего своими сенсорами, но первый воин Ба’ала, во-первых, всегда имел при себе личный опознавательный ЭМ-жетон, а во-вторых, Рисшик Линаки значился в загруженных в электронные мозги роботов списках лиц, допущенных к Системному Лорду. Поэтому роботы никак и не отреагировали на появление Линаки, беспрепятственно пропустив его в покои Ба’ала. Рисшик Линаки являлся первым воином Системного Лорда гоа’улда Ба’ала, но тем сходство его с остальными первыми воинами и заканчивалось. Невероятно, но факт – этот пост у Ба’ала занимал не только не-джаффа, но даже не принадлежащий к потомкам некогда вывезенных с Тау’ри людей, позже изменённых генетически гоа’улдами для своих целей. Линаки по происхождению являлся жителем Веги-VIII, которую её обитатели называли Ланкивейл, и принадлежал к родственной тау’ри и джаффа разумной расе. Но именно на внешнем облике это сходство и заканчивалось. Веганцы были ещё более высокомерными по отношению к низшим расам, нежели гоа’улды, и тех же землян считали вообще тупыми примитивными дикарями и ни во что не ставили. Они даже на гоа’улдов и асгардов смотрели свысока, правда, причина для такого взгляда у них была довольно веская – веганцы, наряду с ригелианами, обитателями Проциона-VIII и уроженцами Тубана-IV являлись одной из самых развитых в техническом плане галактических рас. Что, впрочем, не мешало веганцам торговать с теми же гоа’улдами, в том числе, и технологиями не только двойного, а и прямо военного назначения. Деньги, как говорится, не пахнут, а считать звонкую монету на Ланкивейле умели. К тому же, все вышеперечисленные расы могли не опасаться нападения на свои планеты со стороны гоа’улдов – любой из флотов этих ксеносов был способен помножить на ноль флот любого Системного Лорда. Может быть, с Анубисом это бы не прокатило, но это ещё надо было доказать. Однако не со всеми Системными Лордами веганцы вели дела - сказывались снобизм, высокомерие и преподнесение себя в качестве богов. Лишь немногие из гоа’улдов – и Ба’ал в том числе – могли похвастаться устойчивыми торговыми отношениями с веганцами. А веганские наёмники были известны на всю Галактику своей честностью и верностью тем, кому они служили. Поэтому лично для Системного Лорда Ба’ала не было ничего странного в том, что после гибели в одном из сражений с войсками Анубиса его первого воина Одишо этот пост занял наёмник с одной из веганских планет – Дреналла. И Рисшик Линаки сумел быстро завоевать непререкаемый авторитет среди джаффа Ба’ала, показав себя с самой лучшей стороны. - Рисшик. – Едва переступив порог личных апартаментов Системного Лорда, Линаки услышал голос Ба’ала, обращённый к нему, а спустя секунду веганец увидел и самого гоа’улда, сидящего за рабочим столом и что-то просматривающего на дисплее своего персонального компьютера. – Приветствую тебя. - Приветствую и я вас, мой господин, - вежливо отозвался Линаки (говорил веганец, разумеется, на языке гоа’улдов, отдавая дань вежливости Системному Лорду, хотя Ба’ал прекрасно владел, помимо веганского, ещё несколькими инопланетными языками). – Надеюсь, я вас не отвлёк ни от чего важного? - Что может быть важного, чем появление моего первого воина с вестями о том, что происходит в стане Анубиса и на Тау’ри? – по лицу Ба’ала скользнула тень улыбки. – Надеюсь, ты перед визитом сюда успел хотя бы малость отдохнуть? Ещё одной чертой, которая резко отличала Ба’ала от остальных Системных Лордов, являлась его забота о своих войсках. Гоа’улд прекрасно понимал, что в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств именно пехотинцы-джаффа, бронетанковые части и космический флот будут единственными, кто сумеет – возможно – спасти его от гибели. Воины армии и флота Ба’ала хорошо знали, что их повелитель, который не корчил из себя «лживого бога», как любили говорить мятежники-джаффа, действительно заботится о своих войсках и о населении подконтрольных ему планет. Разумеется, Ба’ал не был святым и многие из недостатков гоа’улдов были присущи и ему. Однако он был по-своему справедлив, что делало проникновение крамольных идей повстанцев в ряды его джаффа весьма затруднительным. И на тау’ри он не смотрел через электронный стереоприцел лучевой винтовки, понимая, что они тоже имеют право на свою долю от общегалактического пирога. Пусть и небольшую, в силу своего технологического уровня. - Я наскоро перекусил в столовой военного космодрома, господин, - отозвался Линаки. – А насчёт отдыха… это потом. Дело прежде всего. - Вот за такое отношение к делам я тебя и ценю, Рисшик, - проговорил Ба’ал, глядя на веганца внимательным взглядом. – И за твою преданность. - Так как вы ко мне относитесь – так и я отношусь к вам, - спокойно отозвался Линаки. - Честно! – усмехнулся гоа’улд. Сделал приглашающий жест рукой. - Проходи, садись. Выпьешь чего-нибудь? Дир, веганский эль, мекта*********? - Спасибо, нет. – Первый воин Ба’ала отрицательно покачал головой. - Как знаешь. Итак – какие новости ты привёз мне с Джар-Тана? Они стоят того, чтобы посылать за тобой курьерский тел’так? - Стоят, господин. Наш двойной агент из ток’ра, кодовое имя – Ниршак, переслал на Джар-Тан очень и очень интересное сообщение. У Анубиса возникли серьёзные проблемы на Толоде после того, как он решил провести атаку Тау’ри, используя субфазный излучатель Древних, который он на этом самом Толоде и откопал. Тау’ри как-то сумели перенаправить всю поступающую на их чаппа’ай энергию назад, и теперь на месте установки гигантский кратер диаметром пятнадцать и глубиной до полутора километров, уничтожено много джаффа, военный космодром и завод по обогащению наквадаха. Ниршак полагает, что тут дело не обошлось без тех странных чужаков, которые объявились на базе Командования Звёздных Врат… - Здесь попрошу подробнее, - тут же насторожился Ба’ал. – Что за чужаки? Откуда взялись и почему припёрлись именно на Тау’ри? - Ниршаку мало что известно о них, лишь то, что удалось узнать от ток’ра Селмака и Энис. Шестеро инопланетян, из которых двое принадлежат к другим видам разумных, конкретно, к рептилоидам и фелиноидам, появились некоторое время назад на базе тау’ри. Откуда они взялись – неизвестно, ясно лишь то, что их притащили за собой ЗВ-1. - ЗВ-1? – гоа’улд понимающе усмехнулся. – Ну конечно, куда же без них! Однако, продолжай, Рисшик. - Судя по всему, они представляют некую Галактическую Империю, только почему-то никто из нас ни о чём подобном не слышал. Ни о какой Галактической Империи ни нам, ни ригелианам, ни проционцам, ни тубанцам неизвестно. Но если верить словам Ниршака, уровень их развития чрезвычайно высок. Если агент всё правильно понял, то чужие ждут на Тау’ри прибытия своего звездолёта, так как на их планете то ли совсем нет чаппа’ай, то ли там что-то сложное в этом плане, Ниршак сам не понял, о чём шла речь. - Есть сведения о том, как они выглядят, чем вооружены, как экипированы? Рисшик Линаки, усмехнувшись, вынул из небольшого футлярчика, закреплённого на поясе, небольшой ромбовидный предмет, который положил на поверхность рабочего стола Ба’ала. Коснувшись одной из сторон предмета, веганец вызвал этим движением появление в воздухе трёхмерной голопроекции. - Селмак сумел сделать пару снимков во время своего пребывания на Тау’ри – кстати, ток’ра находились там с просьбой помочь им с эвакуацией их базы на Элоране, которую обнаружил зонд-разведчик Анубиса, и сейчас генерал Хаммонд как раз этим вопросом и занят. Не знаю, зачем ток’ра это понадобилось, но благодаря ему мы теперь имеем возможность видеть, что это за чужаки. Вернее, можем видеть одного из них, который, судя по всему, является их командиром. Системный Лорд, нахмурившись, вгляделся в довольно неважного качества три-снимок, на котором был изображён высокий хорошо сложенный мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и слегка разлохмаченными волосами. Внешне ничем он не отличался от жителей Тау’ри, а вот его снаряжение гоа’улду было незнакомо. Бронекостюм неизвестной конструкции, весьма грозного вида пистолет в набедренной кобуре, явно относящийся к классу энергетического оружия – было над чем задуматься. Ба’ал поднял взгляд и встретился с глазами инопланетянина. И понимающе хмыкнул. На Системного Лорда тяжёлым внимательным взглядом профессионального убийцы смотрел матёрый воин, явно побывавший не в одном бою и не понаслышке знающий, что такое смерть. Его сине-серые глаза словно насквозь пронизывали гоа’улда и их взгляд создавал довольно-таки тяжёлое впечатление. Но только не для Системного Лорда, который продолжал упорно сопротивляться попыткам Анубиса стать Императором всех гоа’улдов и построить на обломках владений Системных Лордов свою Империю, основанную на страхе и терроре. И который сам был бы не прочь примерить к себе императорскую мантию. - Мне нужна как можно более подробная информация об этих чужаках, Рисшик, - суровым тоном произнёс Ба’ал, делая знак веганцу, что голопроектор можно выключать. – Галактическая Империя – это должно быть довольно большое по территории государство и весьма мощное в военном отношении, вот только почему мы о ней ничего не слышали? Если только… Гоа’улд неожиданно запнулся на полуслове и прищуренными глазами посмотрел куда-то сквозь своего первого воина. Потом покачал головой. - Если только – что? – осторожно спросил Линаки. - Теоретически – возможно ли, что они могут пришельцами из другой галактики? - Из другой галактики? – Линаки нисколько не удивился этим словам Ба’ала. Ведь именно принадлежащий его флоту корабль-разведчик наткнулся – случайно, разумеется – в далёкой периферийной системе, не имеющей даже собственного названия, на огромное сооружение, дрейфующее в космосе… даже не так – не дрейфующее, а находящееся на гравитационном якоре, которое, по всей видимости, являлось колоссальными чаппа’ай, только предназначенными для мгновенного перемещения звездолётов. А вот куда – научники Ба’ала пока ещё не разобрались. От обычных чаппа’ай оно отличалось не только размерами, но и формой, а возраст его насчитывал – если только исследователи не ошиблись при проведении сканирования – без малого, сорок миллионов лет. Но сооружение не было мертво – внутри него приборы фиксировали слабые энергетические сигнатуры. Веганец был в курсе, что руководящий исследованиями лорд Тилгат готовил свою команду для высадки на это сооружение, так что, вполне возможно, вскорости Ба’алу станет известно, что же обнаружил корабль-разведчик в этой периферийной звёздной системе. - Находка, сделанная пилотами дальнего разведчика в 6077-5874-Ax-Tern, древние развалины на Челчу, где были найдены кристаллодиски с информацией, благодаря которой после того, как наши «головастики» сумели её расшифровать, благо тот язык был очень похож на язык Древних, мы сумели создать новое оружие и боевую технику, остов древнего боевого звездолёта, найденный вблизи системы Собуск – это всё заставляет призадуматься, разве нет, Рисшик? - Возможно, - согласился первый воин. – Но у нас всё ещё недостаточно данных на сей счёт. - Верно. А это значит, что мы должны что сделать? - Я немедленно отдам приказ шефу разведки Ахикару усилить разведывательную деятельность среди ток’ра и собирать всё, что может пролить свет на происхождение этих пришельцев. Нужно также активизировать работу нашей полевой агентуры на Тау’ри, Даске и Сайпике-Прайм**********. Анубиса нельзя упускать из поля видимости, господин. Этот мерзавец снова попытался нанести удар по главной планете Системного Лорда Камула – Даледосу, однако у него ничего не получилось, только два ха’така и кучу кораблей поменьше потерял. - Да, Анубис явно что-то замышляет, - задумчиво произнёс Ба’ал, слегка постукивая кончиками пальцев по столешнице. – И мне это не нравится. Эта его возня на Тартарусе, куда не проникнуть, секретные космоверфи, о которых нам ничего неизвестно, но где он строит свои новые корабли с сингулярными двигателями – откуда, кстати, у него эта технология? Даже асгардам ничего неизвестно о подобном, а уж эти серенькие знают много чего такого… - Может, откопал технологию Древних? – осторожно предположил Линаки. - Может быть. Но мы этого не знаем наверняка. Пока это небольшие корабли класса штурмовика, но это пока. Они очень быстры и обладают просто-таки феноменальной манёвренностью. А это плохо для нас, Рисшик. - Да, господин, - согласился веганец. - Работай, - властно произнёс гоа’улд, повелительным жестом показывая первому воину, что время аудиенции истекло. – Два основных направления – Анубис и чужаки. И мне нужны результаты, Рисшик. Хорошие результаты. - Они у вас будут, господин, можете не сомневаться. Что по Тау’ри? Мы позиционируем их, как своих противников, или всё же рассматриваем, как возможных союзников? - Я пока ещё не решил ничего на их счёт, - несколько сварливо произнёс Ба’ал, и его аристократическое лицо слегка скривилось в брезгливой гримасе. – Такие кретины, как полковник О’Нилл, отбивают у меня всякую охоту связываться с этими варварами. Другое дело – Джордж Хаммонд, но он тоже хорош, всё время едва ли не смотрит в рот этому придурку-полковнику. Майор Картер и доктор Джексон вызывают у меня куда больше симпатий, но они тоже… не лишены предрассудков на наш счёт. Хотя тут я не виноват. За всё надо благодарить Анубиса, Ра, Кроноса, Апофиса и иже с ними. Шол’ва Тил’ка я вообще в расчёт не беру. Шол’ва – он и в Лан Кай Ашансе*********** шол’ва. Пусть пока в их отношении действует нейтралитет. В боестолкновения с отрядами ЗВ не вступать, лишний раз глаза тау’ри не мозолить. Но из виду не выпускать. - Я понял, господин, - Линаки вежливо склонил голову к плечу. - Ступай, Рисшик. У тебя сейчас будет очень много работы. Распредели её между собой и твоим заместителем Астарилом. И усиль, наконец, флотскую группировку в скоплении Гафомар. Я уже устал слушать жалобы вице-адмирала Магре, что корабли Анубиса и Осириса чувствуют себя там настолько вольготно, что это уже переходит все границы. А от Гафомара до систем Неджам и Тентен совсем недалеко. - Я переговорю на эту тему с лордом-адмиралом Руфаром, господин. - Да уж переговори! – фыркнул Ба’ал. – Ступай. Веганец отвесил Системному Лорду церемониальный поклон и, чеканя шаг, покинул апартаменты Ба’ала. Когда за первым воином закрылись бронированные дверные створки, Системный Лорд криво ухмыльнулся и дотронулся кончиком указательного пальца левой руки до скрытого в толще стола сенсора, нажатие на который активировало встроенный в столешницу голографический проектор. Над поверхностью стола возникла тонкая зелёная световая нить, которая две секунды спустя развернулась в трёхмерный видеообъём, внутри которого проявилось изображение космического корабля с выкрашенным в сине-оранжевые цвета длинным приземистым корпусом, который один из разведчиков флота Ба’ала засёк пролетающим через систему Узак. - Ну-с, господа пришельцы – добро пожаловать в нашу галактику! – с мрачной усмешкой в голосе произнёс гоа'улд. – Своих коммандос спасать прилетели? Это хорошо. Только сдаётся мне, что вы сюда не только за этим заявились. Понять бы ещё, за чем именно…