Кто сказал, что страсть опасна, доброта смешна, Что в наш век отвага не нужна? Как и встарь от ветра часто рушится стена. Крепче будь и буря не страшна. Кто сказал один не воин, не величина, Кто сказал другие времена? Мир жесток и неспокоен, за волной волна Не робей и не собьет она Ария — «Встань, страх преодолей»
«Бабе не место в Варии» Вария. «Государство в государстве». Никому не подчиняющийся элитный отряд первоклассных наёмников под предводительством Императора Мечей — Тюра, чьи лавры не давали покоя юной Ску уже несколько лет. С элитным отрядом считались многие Семьи Южного Альянса, ведь в Варию принимали только лучших из лучших и он полностью состоял из выдающихся убийц современности, мастеров своего дела. Во избежание возможных служебных романов, которые обязательно принесут кучу неприятностей всему отряду, как во время, так и после разрыва отношений, женщин в Варию не принимали. Максимум на что могла рассчитывать барышня, рискнувшая сунуться к наёмникам — это должность обычной служанки. Поединок с главой этих опаснейших людей, которых другие мафиози старались обходить стороной по широкой дуге, был пределом мечтаний юной мечницы, но вызвать Тюра на дуэль было практически невозможно из-за его тотальной занятости. К своим четырнадцати годам девушка уже слыла очень сильным фехтовальщиком, чьи сила и умения были невероятны. Именно фехтовальщиком, ибо из-за коротко стриженых волос, угловатой фигуры и своеобразных, совсем не девчачьих манер, Скуало часто принимали за парня, а переубеждать окружающих девушка не спешила. Так было даже лучше, ведь некоторые её бывшие противники, узнав что перед ними девчонка, насмешливо предлагали ей пойти на кухню или поиграть в куклы, а то и саркастично замечали, что бить женщин — нехорошо. Как же дорого они впоследствии платили за свои слова! В то время у Скуало не было единого стиля меча и победив всех мечников в округе, девушка, чьей целью стало изучение всех стилей посредством их постижения в бою, отправилась на Восток. Ещё со времён обучения кэндо мечница начала изучать историю и культуру Востока, вполне сносно говорила по-японски и по-китайски, поэтому языковой барьер как возможная проблема не рассматривался. Родители, давно смирившиеся с фанатизмом дочери, препятствовать не стали и обеспечили необходимую финансовую поддержку. Конечно, они не теряли надежду, что их дочь рано или поздно одумается, забросит фехтование и выполнит свой долг перед Семьёй, но всё это будет когда-нибудь потом, а пока отец, терзаемый чувством вины перед дочерью, позволял ей всё. Своеобразный рейд длился почти год. Юная мечница упорно выискивала новых Мастеров меча и победив очередного противника, добавляла его стиль в копилку собственных умений и навыков. Конечно, Скуало приходилось убивать, ведь зачастую поединки строились по принципу «либо ты, либо тебя», а на тот свет девушка пока не собиралась. В первый раз Суперби убила человека в целях самообороны, во второй — излишне увлекшись боем и потеряв над собой контроль, в третий… Со временем убийства стали чем-то нормальным и уже не вызывали тех моральных стенаний что раньше. Нет, Скуало не убивала без разбора всех подряд, но стала относиться к смерти и убийствам как к необходимой жертве на пути своего становления — всё, чтобы стать сильнее и идти дальше. Из-за этого Суперби часто сравнивали с акулой: хищник, ведомый лишь запахом крови, не думающий о том, что ждёт его впереди. Когда Скуало было пятнадцать, слух о невероятно талантливом мечнике дошел и до Варии. Как и большинство, варийское руководство считало Скуало парнем, а потому решило его завербовать. Сам по себе отряд наёмников девушку совершенно не интересовал, зато появилась возможность осуществить давнюю мечту и условием своего вступления Скуало потребовала боя с главой Варии — Тюром. Тогда в победе Императора Мечей никто не сомневался, однако после долгой и изматывающей двухдневной дуэли Скуало победила варийца и в то же время завершила свой стиль. Эта победа стоила девушке кисти левой руки, которую пришлось пожертвовать, чтобы понять технику Императора Мечей и чуть не стоила жизни из-за банальной потери крови, сочившейся из многочисленных ран. Очнулась девушка уже в больнице, где её ожидало две новости: первая — Тюр скончался от полученных в бою ранений, а вторая — согласно законам Варии, Суперби теперь предстояло возглавить независимый отряд. Первая новость девушку никак не задела, но вот вторая откровенно напрягала, ведь пост Босса подразумевал определённые обязанности и ограничения, а свою свободу Скуало ценила превыше всего. Но как бы девушка не упиралась, а появиться в замке Варии ей всё же пришлось. Большинство офицеров, узнав о смерти Тюра и решив остаться верными своему командиру до конца, подали в отставку и Скуало встречали те немногие что остались. Увидев в первый раз будущих коллег, Суперби впала в ступор, а на языке крутился так и невысказанный вопрос: как ЭТО вообще могло попасть в Варию? В прямом смысле этого выражения — чудо в перьях с кислотно-зелёным ирокезом и солнцезащитных очках; фактически ребёнок лет десяти с чёлкой на пол лица и блестящей диадемой в пшеничных волосах. Довершало картину парящее прямо в воздухе нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся Аркобалено. Не успела девушка прийти в себя, как «чудо в перьях» с явно выраженными гейскими замашками повисло на Ску и чуть не задушило в объятьях, за что и получило тупой стороной меча по рёбрам. Как выяснилось позже, Луссурия на тот момент являлся старшим офицером и должен был передать то, что осталось от Варии новому командиру. Скрипя зубами, девушка сделала вид что согласилась: воспользовавшись каналами Варии можно было найти достойных противников. В конечном итоге не отличающаяся честолюбием девушка собиралась через какое-то время покинуть отряд, поставив во главе кого-нибудь из старших офицеров. Так бы оно, наверное, и вышло, если бы не встреча, изменившая всю её жизнь. В тот день Скуало оправилась на приём, организованный Вонголой — Семьёй, возглавляющей Южный Альянс. Во-первых, по неподтверждённым данным, там должен был появиться один достойный мечник, которого Ску хотела вызвать на дуэль, во-вторых, пусть пока ещё официально не вступившей в должность, но всё же главе Варии, нужно было встретиться с некоторыми заказчиками. Встреча прошла без каких-либо накладок: всё же основам ведения переговоров девушку учили с детства, а вот нужный мечник на глаза пока так и не попался. Лавируя среди гостей в поисках Мастера, Скуало вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Мечница остановилась и осмотрелась по сторонам, пока её внимание не привлёк парень примерно её лет. В тяжелом взгляде алых глаз читались раздражение и презрение к окружающим, а также сила и гнев, способные превратить амбиции в реальность. С первого взгляда Скуало поняла, что никогда не сможет победить этого человека. Интуиция воина велела держаться подальше от опасного противника, но завороженная исходящей от брюнета какой-то мистической внутренней силой Скуало сама не заметила, как подошла к парню… С этого и началось их знакомство. Выяснилось что Занзас — так звали парня — на полтора года старше девушки, является сыном Девятого Вонголы и его наследником, но почему-то при упоминании об этом брюнет выходил из себя. А ещё, с точки зрения Скуало, Занзас был красив. Это была не растиражированная холёная красота, навязанная поп-индустрией. Нет. Наследник Вонголы не обладал смазливой мордашкой или голливудской улыбкой, в нём не было обманчивого внешнего лоска как у мальчиков с обложек глянцевых журналов. Высокий, статный брюнет со взъерошенными волосами, широкие плечи, под тонкой тканью рубашки угадывалась рельефная мускулатура хорошо тренированного человека. Красота воина, грация хищника… а главное — глаза с кроваво-алой радужкой притягивали взгляд, завораживали, гипнотизировали, лишая воли. Чем больше Ску его узнавала, тем больше убеждалась в своей правоте. Занзас оказался амбициозным и очень честолюбивым молодым человеком с явно выраженными лидерскими и управленческими способностями. Эти и многие другие качества вызывали у юной мечницы искреннее восхищение. Именно она привела Занзаса в Варию, более того — передала ему полномочия главы, оставшись при нём капитаном. Попытавшиеся было восстать против новоиспечённого лидера офицеры, испытав на себе всю силу Пламени Ярости, признали разрушительную силу его гнева и приняли как достойного Босса, а Скуало поклялась, поклялась следовать за этим гневом вечно. В кратчайшие сроки будущий Десятый реорганизовал отряд, вернув Варии былую славу и величие, а через месяц произошло то, что немало удивило Скуало. Со словами: «Скинем старика нафиг», — Занзас посвятил её в план предстоящего… свержения Девятого. Вот этого Скуало понять не могла. Зачем? Ведь рано или поздно Занзас и так встанет во главе Вонголы. Услышав этот вопрос, Босс против обыкновения не всплыл и не стал кидать в своего капитана всё, что только под руку подвернётся, а отвернулся, процедив сквозь зубы, что «так надо». Настаивать на ответе Скуало не стала, справедливо полагая, что Босс имеет право на свои тайны. В конце концов, у Суперби были свои: она не сказала никому, даже Занзасу, о том, что является девушкой. Сперва мечница ждала удобного случая, однако, существенно реформировав Варию, Занзас согласился с политикой своего предшественника и женщин в отряд по-прежнему не принимали. В этом вопросе обычно прислушивающийся к доводам своего капитана вариец оказался непреклонен, а потому Скуало ничего не оставалось, как молчать. На подготовку ушло почти полгода и в назначенный час все силы Варии были брошены на центральный штаб Вонголы. Всё шло согласно плану: отряды, возглавляемые старшими офицерами, методично зачистили периметр, захватили командный центр и постепенно брали под контроль здание. Видя, что ситуация достигла критической отметки, взволнованные агенты службы безопасности попыталась вывести действующего Босса Вонголы через подземный переход, проходящий под штабом. Именно там их и нагнали. Пока небольшой отряд во главе со Скуало был занят телохранителями, Занзас взял на себя старика. Разобравшись с охраной, Ску отправила своих людей на помощь остальным варийцам, а сама, невзирая на полученное ранение и протесты подчинённых поспешила к Боссу. Зажимая рукой распоротый бок, девушка добралась до просторного зала, по всей видимости, закрытой подземной парковки, но из-за потери крови и болевого шока силы быстро покидали Суперби, и ей ничего не оставалось, как опуститься на пол и прислониться спиной к одной из колонн. Главное — удалось добраться до Занзаса. Не смотря на то, что бой проходил в нескольких метрах от неё, звуки как будто доносились издалека. Больше всего девушка хотела помочь своему Боссу, но из-за боли и слабости взор застилала красная пелена, а тело начало неметь. Находясь на зыбкой грани между реальностью и забытьём, почти потерявшая сознание девушка слышала отголоски битвы отца и сына… и узнала правду. Занзас оказался Кьюдайме неродным сыном, а не имея крови Вонголы, он не мог унаследовать титул Десятого и Семью. Терзаемый болью предательства и ненавистью Босс Варии высказывал своему приёмному отцу всё, а пораженная Скуало хоть и не хотела верить в услышанное, но… это многое объясняло. Последнее что Ску запомнила из той битвы: яркая вспышка света и скованный льдом Босс. В себя девушка пришла в лазарете всё того же Вонгольского штаба. На соседних койках лежали не только секьюрити Вонголы и бойцы CEDEF, но и некоторые из рядовых варийцев. Именно последние и поведали стратегическому капитану… об их полном поражении. Со слов одного из солдат выяснилось, что Вария почти полностью захватила штаб, но подоспевшее от Внешнего Советника подкрепление склонило чашу весов не в пользу нападавших. В довершение ко всему, вышедший к наёмникам живой и невредимый Девятый объявил о захвате их Босса и стратегического капитана и призвал варийцев сдаться. Некоторые отряды сопротивлялись до последнего, но в конечном итоге бунт был подавлен. На данный момент старшие офицеры находились под арестом, а рядовых отправили в штаб Варии дожидаться решения Кьюдайме. Лишь получившие серьёзные ранения были оставлены в лазарете Вонголы… Несколько дней Скуало провела в палате и винила себя. Ни столько в провале операции, сколько в том, что не смогла помочь Боссу, не смогла прикрыть и защитить. Какой она после этого капитан, если оказалась не в состоянии оказать необходимую поддержку? Какой стратег, если не смогла предугадать и учесть все возможные варианты событий? Да и эта чёртова техника — Прорыв Точки Нуля — будь она неладна! Знай мечница о ней заранее — отдельные пункты операции были бы существенно изменены… Но она не знала. И Занзас, похоже, тоже. Как только её состояние стабилизировалось и перестало представлять опасность для жизни, Скуало под конвоем проводили в кабинет Кьюдайме. Мечница предполагала подобный поворот событий и была к этому готова, ведь будучи замом Занзаса, ответственность за Варию теперь ложилась на её плечи. Переговоры с Девятым дались Ску нелегко. Ещё бы, ведь фактически Вария затеяла переворот, стремясь захватить власть. В мире мафии и за меньшее убивали не раздумывая. Но об истинных инициаторах попытки смены власти знала лишь «верхушка» Вонголы: было очевидно, что дон Тимотео не хочет огласки. Оно и понятно, ведь всю эту кашу заварил его же сын. Такой удар по репутации! Скуало же нужно было сохранить остатки Варии до возвращения Босса. Девушка и сама не знала почему, но была уверена, что Занзас вернётся. После продолжительных споров Ску и дон Тимотео наконец-то пришли к компромиссу: нынешний состав Варии присягнёт на верность Девятому. Официально Вария останется независимым отрядом убийц, теряя лишь часть своих привилегий и вольностей, но реально полностью подчинится Вонголе, станет защищать Семью от всех внешних и внутренних угроз, устранять её недругов. Отсюда вытекали и ограничения в работе: отныне Варии дозволялось брать заказы только у официальных членов Южного синдиката, было категорически запрещено брать миссии от других Семей, если их выполнение противоречило интересам Вонголы вообще и Южного Альянса в целом. Как исполняющей обязанности Босса, Суперби надлежало периодически отчитываться непосредственно перед Девятым обо всех миссиях и операциях, осуществлённых Варией. В свою очередь, Скуало удалось выторговать право навещать Занзаса. Такую необходимость Второй Император Мечей оправдывала тем, что желает быть уверенной в безопасности Босса…***
Так прошло чуть больше восьми лет. Замороженный Девятым Занзас находился под постоянной охраной в подземелье штаба. Периодически Ску навещала Босса и часами сидела прямо на холодном полу, прижавшись спиной к стальным листам, которыми оградили замороженного главу Варии желая скрыть от посторонних глаз. Своеобразные свидания проходили по накатанному сценарию: сперва Скуало молчала, как будто собиралась с мыслями, а потом тихо рассказывала Боссу последние новости о членах Варии, обстановке внутри Альянса, выполненных миссиях… но никогда не жаловалась, считая это занятием недостойным и попросту пустой тратой времени. Хотя жаловаться было на что: подросший Бельфегор, которому мечница как могла заменила и мать и отца, достиг «чудесного» переходного возраста и третировал окружающих; Леви-А-Тан постоянно выказывал своё недовольство назначением Ску, считая, что коварный капитан сам избавился от Босса, чтобы занять его место; патологически жадный Мармон своим скупердяйством чуть было не довёл девушку до нервного срыва; многие офицеры, считавшие, что Занзас просто взят под стражу, не понимали, почему видеться с Боссом дозволено лишь одному капитану… Проще говоря, проблем хватало. В один из холодных январских дней Скуало прибыла в главный штаб Вонголы с ежеквартальным отчётом. Ещё во время встречи девушка заподозрила неладное: дон Тимотео против обыкновения смотрел не в глаза собеседнику, а в окно и как будто совсем не слушал распинающегося перед ним капитана, полностью погрузившись в свои мысли. В довершение ко всему, прямо посреди встречи в дверь постучали, тем самым прервав доклад. Неожиданным визитёром оказался Хранитель Дождя Девятого. Пройдя в кабинет и коротко кивнув Скуало в знак приветствия, Барабентерс Шниттен склонился к уху своего Босса и что-то быстро зашептал. Выслушав короткий доклад, Кьюдайме извинился перед Ску, объявил их встречу оконченной и вместе со своим Хранителем спешно покинул кабинет. Подобное ведение дел было абсолютно несвойственно дону, а потому мечница невольно насторожилась: что могло произойти такого, что Девятый прервал на середине деловую встречу? Нехорошее предчувствие царапнуло душу. Занзас. Едва анализ ситуации привёл мысли девушки к Боссу, как она тотчас сорвалась с места. С каждым новым шагом к намеченной цели тревога девушки нарастала, а ещё складывалось впечатление, что обитатели вонгольского штаба специально задерживают капитана: сперва хорошо знающая её охрана прицепилась к мечнице с какими-то невнятными претензиями, а недалеко от спуска в подземелье Скуало перехватил Савада Емитсу. И если охрану девушка просто словесно отправила в пешее эротическое путешествие, то вот отделаться от Внешнего Советника оказалось не так-то просто. Добравшись, наконец, до нужного помещения Скуало невольно замерла: цепи, ранее удерживающие металлические перегородки были разорваны, сами стальные листы валялись на земле, но не это поразило мечницу. Льда Прорыва Точки Нуля не было. Кое-как стряхнув с себя оцепенение, девушка медленно подошла к лежащему без сознания брюнету, краем глаза заметив рядом с ним семь выжженных на полу меток. Занзас вернулся в её жизнь…