Замок был просто потрясающий: семь белоснежных башен с позолоченными крышами, увитые алыми розами и виноградом, резные полукруглые окна, с переливающимися на свету стёклами, позолоченные ворота. Всё, просто всё в этом замке вызывало восхищение. Он был окружён мраморной оборонной стеной с башенками, расположенными друг от друга на расстоянии пятнадцати шагов. От ворот в стене до ворот дворца тянулись такие же белоснежные арки, накрытые хрустальными пластинами, словно куполом. Дорожка к замку была выложена голубым мрамором.
Вокруг дворца рос великолепный сад. В нем всегда цвели нежно-розовые сакуры, особенно гармонично смотревшиеся у ворот дворца, зеленела трава, в которой маленькими рубинами блестели ягодки клубники. Дорожки, ведущие к позолоченным скамейкам, были посыпаны мелким гравием. Летали разнообразные птицы, в пруду плавали лебеди. В этом же пруду что-то усердно полоскал енот, иногда вытирая мордочку лапкой. У каждой скамьи было разбито по две клумбы с разными цветами, названия которых Алиса не знала. И, несмотря на такое изобилие цветущих растений, запах был не приторный, а лёгкий и ненавязчивый, успокаивающий и красивый. Казалось, его красоту можно было увидеть.
Кристиан помог девушке слезть с коня и повел через арки во дворец. У ворот её уже ждал знакомый ей Чешир, а так же какая-то девушка в белоснежном платье, расшитом жемчугом, и пёс с мышью, сидящей у него на холке.
- Кто это? - спросила Алиса рыцаря.
- Сейчас узнаешь, - улыбнулся он ей в ответ.
- Здравствуй, дорогая Алиса! - девушка в белом платье, улыбаясь, протянула к Алисе бледные руки с покрашенными в серебряный цвет ногтями. - Приветствую тебя в Мрамории! Ты, должно быть, не помнишь меня?
- Нет, извините не помню, - замялась Алиса.
- Ну, конечно, ты же была совсем крошкой, когда посещала нас в последний раз, - задумчиво произнесла девушка. - Я - Мирана Фон Кримс, Королева Мрамории.
Алиса уже почти поклонилась, но её Величество подняла её.
- Нет, нет, нет, не стоит, дорогая! Должно быть, ты и Боярда и Мальямкин уже не помнишь? - она указала на пса с мышью.
- Мирана, конечно не помнит! - запищала светло-серая мышка, на которой была надета маленькая голубенькая юбочка и белая футболочка. На поясе у неё висела швейная игла, вполне возможно, служившая ей в качестве меча.
- Добро пожаловать, Алиса! - сказал Боярд гулким басом. - Рад снова видеть тебя!
Вдалеке появилась точка, уверенно приближающаяся к дворцу, постоянно увеличиваясь. Вскоре можно было увидеть существо, напоминавшее собаку, опять же, довольно странного окраса: как у Чешира, но полосы были не бирюзовыми, а белыми. По мере приближения существо увеличивалось в размерах. Сначала она напоминало чихуахуа, затем болонку, овчарку, добермана, мастифа, но когда приблизилось к воротам в оборонной стене, было уже размером с медведя, а-то и больше. Алиса испугалась. Заметив испуг девушки, Кристиан положил ей руку на плечо и сказал:
- Не бойся, это Брандашмыг, он привёз Шляпника и Нивенса.
И в правду, когда зверь остановился, с него спрыгнул парень с кроликом на руках. Он шёл очень быстро, едва не срываясь на бег.
- Ваше Величество! - сказал кролик, когда они подошли. - К нашим воротам приближается отряд кровавых карт во клаве с Валетом Червей!
- Их не меньше тридцати! - неожиданно со смотровой вышки раздался голос. - Или даже пятидесяти!
- Она узнала, - едва слышно прошептал Таррант, после чего посмотрел на Мирану, указывая на Алису. - Её нужно спрятать!
- Да, но где? - взвизгнула мышь.
- Может, на кухне? - судорожно соображал Нивенс.
- Так, быстро все во дворец! - скомандовала Королева. - Кристиан, задержи Валета разговорами, мы должны успеть найти место!
Рыцарь встал у ворот. Таррант, взяв Алису за руку, побежал во дворец, за ними бежала Мирана, и замыкал небольшую колонну Боярд. Девушка услышала Кристиана, отдающего приказы.
- Иллиан, сколько им до нас идти? - спросил он смотрящего.
- Около мили, сэр, может чуть меньше.
- Труби боевую готовность, от Илосовича можно ожидать всего!
Алису передёрнуло - имя было ей очень знакомо и никаких хороших чувств и ассоциаций не вызывало. Взвыл горн. Из дворца навстречу компании выбегали белые шахматные фигуры: кони, слоны, пешки, ладьи и многие другие. Из башенок на оборонной стене показались лучники.
Как только Алиса со Шляпником, Королева и Боярд с Мальямкин оказались внутри дворца, Мирана крикнула:
- Закрыть ворота!
Изнутри дворец был ничуть не хуже, чем снаружи. Красивый голубой свод находился на большом расстоянии от пола, казалось, сюда мог спокойно встать в полный рост великан. Со свода свисали огромные бело-золотые люстры, напоминавшие собой водопады. Посреди зала, прямо под самой большой и красивой люстрой, стоял изящный фонтан в виде русалки с жемчужной ракушкой в руках. Напротив ворот была мраморная лестница, обрамлённая красивыми резными перилами. Справа и слева от лестницы стояли сияющие доспехи. Справа от ворот была дверь, вся измазанная в чём-то, изнутри доносился звук бьющихся чашек и бренчащих кастрюль.
- Таррант, уведи Алису в третью западную башню. Там спрячетесь, - сказала Королева дрожащим голосом, став совсем бледной, словно лист бумаги.
- Но, Ваше Величество, а как же вы и Боярд? - спросила девушка.
- О, не беспокойся, дорогая. Мне всё равно, рано или поздно, придётся выйти к Валету. А Боярд найдёт, где укрыться.
- Я, с вашего позволения, останусь со Шляпником и Алисой, вдруг нужна будет защита.
- Этого не понадобится, - улыбнулась Мирана, но тут же напряглась. - Наверное.
Таррант повёл Алису по лестнице вверх, затем свернул на правую лестничную ветку, открыл массивную тёмную дверь, за которой находился подъём в башню. В последний момент перед тем как исчезнуть за дверью, девушка увидела, что Мирана готовилась к встрече с Валетом, иногда вздрагивая.
В башне была бы кромешная темнота, если бы не незастеклённые окна, из которых отрывками доносились голоса. Алиса хотела услышать разговор полностью, и, благодаря тому, что Таррант поднимался очень быстро, все отрывки сливались в один связный текст, и девушка могла понять суть происходящего.
- Кристиан Тайлер, рад видеть тебя в добром здравии! - с фальшивой искренностью сказал кто-то. Девушку передёрнуло: голос был настолько отвратительный и настолько знакомый, что у неё перед глазами пролетел тот сон. Она вспомнила этого человека. Она вспомнила этот мерзкий голос. Илосович Стейн. Валет Червей. Убийца Тарранта. - А что у вас все при оружии? Я ж, как-никак, поговорить приехал, а не воевать.
- Приведя с собой армию? - усмехнулся Кристиан. - Стейн, ты не умеешь врать.
- Ну почему же сразу врать, это моя охрана. Знаешь ли, Её Величество Ирацибета волнуется о своих слугах, в отличие от Мираны.
- В отличие от Ирацибеты, у Её Величества Мираны нет слуг, - парировал рыцарь. - А тебе, я смотрю, так и не удалось заполучить у неё протез глаза, так?
- Он в разработке, жестянка, - скрипя зубами ответил Стейн. - Впрочем, я здесь не за этим. До Её Величества дошла информация, что Алиса в Подземье, а точнее, в Мрамории. Где она?
- Даже если бы она и была здесь, то зачем она тебе?
- Мне? Мне она не за чем, я детьми не интересуюсь, её ищет Ирацибета.
- Ах, Ирацибета, а зачем она ей?
- Откуда мне знать?! Я её правая рука, а не половина мозга! - вспылил Валет.
- Да, было бы забавно, если бы половина мозга из её большой головы бегала по другому королевству, - усмехнулся Кристиан.
- Да как ты!!! - Валет занёс кинжал над рыцарем, но тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть на мужчину абсолютно безразличным взглядом.
- Илосович, хватит! - к ним вышла Мирана. - Что ты хотел?
- Ах, Мирана.... - Валет тут же успокоился. - Научила бы ты свою жестянку манерам!
- Могу посоветовать Ирацибете того же. Повторяю свой вопрос: зачем ты здесь? - Мирана держалась молодцом, но, всё же, подрагивающая нижняя губа выдавала её истинные эмоции.
- Мирана, мне нужна Алиса.
- Так её здесь нет.
- Да? А мне известна совершенно другая информация.
- Проверь своих доносчиков. Я знаю, что Алиса в Подземье, но где именно - не имею ни малейшего понятия.
- Ваше Величество, не надо лгать мне. - Стейн приближался к Миране, пока не упёрся доспехом в выставленный Кристианом клинок. - Я знаю, что она здесь. Я знаю, что она под псевдозащитой Шляпника, именуемого так же Таррантом.
Мирана опешила.
- Стейн, глупо пытаться доказать то, чего нет, - заявил Кристиан. - Возвращайся туда,откуда пришел.
Дальнейшего разговора Алиса не слышала - Таррант завёл её в комнату, что находилась почти под самой крышей башни.
- Таррант, - робко начала девушка.
- М?
- Он тебя убьёт.
- Прости, не понял? - парень недоумённо посмотрел на Алису.
- Тот сон... Я видела, как он убил тебя...
- Это всего лишь сон, - сказал Боярд, пока Шляпник был в замешательстве. - Не заморачивайся.
- Да, это точно! - подхватила Мальямкин. - Тут, кстати, есть инструменты.
Мышь открыла небольшую дверцу, сделанную, видимо, специально для неё. Оттуда с грохотом упали музыкальные инструменты: флейта, гитара, труба, баян, виолончель и скрипка.
- Тихо! - шикнул Шляпник, прислушиваясь и заметно напрягшись. - Кто-то идёт.
Все стихли. И вправду, было слышно как кто-то медленно поднимается по ступенькам. Мальямкин схватила свой меч-иглу и выставила перед собой, Боярд оскалился, готовый напрыгнуть на незваного гостя, Шляпник встал перед Алисой, и достал из ножен два кинжала. Дверь распахнулась.
- О, вы уже здесь?
- Теккери! Нельзя так пугать! - провизжала Мальямкин. - Ты чего тут забыл?
- Приказано было накормить Алису, - Заяц поставил кастрюлю на тумбу. - Ну, и вас.
- Надрать бы тебе уши, Тэкери, - чуть шикнул Таррант, убирая кинжалы обратно в ножны.
- Да ладно тебе, Хайтопп, - заяц весьма психопатично улыбнулся. - Алиса, вот и ты! Давно не виделись, да... Собсна, дорогуша, давай, ешь!
С этими словами Теккери вышел из комнаты, и что-то напевая, поскакал по лестнице вниз.
Алиса подошла к кастрюле и открыла крышку: внутри находилась какая-то буро-зелёная жижа, в которой плавали морковь, лук, укроп, грибы и т.д. Короче говоря, намешано там было всего понемногу.
- Алиса, осторожно! - пропищала, подавляя смех, Мальямкин. - Теккери на кухню попал случайно, можно отравиться.
- Оно и видно, - улыбнулась девушка.
Тут в комнату зашла Мирана.
- Алиса, Стейн уехал, можно спускаться, - девушка принюхалась и поморщилась. - Фу, а чем здесь так тошнотворно пахнет?
- Это Теккери припёр кастрюлю с супом! - пискнула Мальямкин. - Или с кашей.... Или что там вообще?
- Вылейте это, Господи, и идите на кухню - Элизабет приготовила действительно вкусный суп! - рассмеялась королева.
Весело смеясь, вся компания дружно спустилась в подвал дворца, на кухню. Там уже сидели Кристиан, Теккери и пожилая женщина в белом фартуке.
Несмотря на то, что кухня была в подвале, здесь было очень красиво и уютно: по каменным стенам ползли вьюнок и виноград, в печах потрескивал огонь, по середине кухни стоял длинный стол на двадцать человек, на полу лежал огромный мягкий ковер золотистого цвета, чуть запачканный в местах, где стояли плиты, напротив входа висел гобелен, на котором было изображено всё Подземье.
- Добрый день, Алиса, - улыбнулась женщина. - Я - Элизабет, королевский повар.
- Очень приятно, - улыбнулась Алиса в ответ.
- Что сегодня на обед? - спросил Шляпник.
- Мажаровый суп, который Алиса в детстве любила, - Элизабет пошла разливать суп по тарелкам, а Кристиан и Таррант помогали разносить.
- Мажаровый? - не поняла Алиса.
- Ага, мажар - это такой орех, тебе очень нравился, - объяснила Мальямкин.
- Аааааааааааа, - протянула девушка. - Понятно.
Наконец, тарелки были разнесены по местам и все сели кушать. Алисе действительно понравился суп, к тому же она была очень голодна, поэтому съела две порции. Когда на столе уже стоял чайник, и все мирно попивали чай с пряниками, девушка обратилась к Миране:
- Мирана, можно спросить?
- Конечно, дорогая, что угодно.
- Почему в таком огромном замке так мало людей? Где, ну, скажем, охрана, которая обычно у ворот стоит, или, например, официанты, или другие повара?
- Понимаешь, ты очень важная для Подземья личность, и Красная Королева, моя сестра, намерена тебя уничтожить, дабы ты ей не помешала. И мало людей, потому что стало слишком много шпионов и предателей, готовых за мешок золота предать свою родину. Поэтому от них мы избавились.
- Вы их убили?
Тут Кристиан и Шляпник разразились смехом.
- Нет, это не в наших правилах, - смеясь, ответил Таррант.
-Их просто изгнали, и всё, - подхватил Кристиан.
- Да, мальчики правы, казни - удел моей сестры, - Королева, в отличие от хихикающих парней, была грустна.
- А что произошло между вами? - спросила Алиса, но Мирана не ответила, и девушка решила с этим вопросом к ней не лезть.
- Так, ребятки, - Элизабет встала. - Я пошла мыть посуду, так что давайте сюда свои чашки и тарелки.
- Вам помочь? - спросила Алиса.
- Дорогая, зови меня просто Эли, хорошо? И, давай без этих вот "Вы", - улыбнулась женщина.
- Хорошо, Эли, так тебе помочь?
- Было бы неплохо, идём, мальчики принесут посуду.
Алиса пошла за женщиной вглубь кухни, где стояли раковины. За ними с тарелками и кружками шли Таррант и Кристиан, разговаривая об оружии, и Теккери, напевая какую-то песенку, тащил ложки.
Когда все ушли и Алиса осталась наедине с Элизабет, она решила попытать удачу и спросить у неё о сестре Мираны.
- Эли... - начала девушка. - Можно тебя спросить?
- Ты о Королеве? - догадалась женщина.
- Да, точнее о её отношениях с сестрой. Что случилось между ними?
- Ох, милая, никто не знает точно, кроме них самих. Знаю только одно - это с детства началось, повздорили они из-за чего-то.
- Странно...
- Не будем о грустном! - улыбнулась Элизабет. - Ты видела, как на тебя наш Таррант смотрит?
- Нет, не обращала внимания, а что?
- Ух, таких влюбленных глаз я ещё не видала! Как ты вернулась, так он прямо ожил!
- Нет, не замечала, - девушка смущённо улыбнулась и перевела тему. - Эли, а заяц не работает у тебя?
- Какой заяц?
- Такрени, или Терени, я не помню, - улыбнулась Алиса.
- Ах, Теккери, нет конечно, он же шалопай редкий, намешает всего, что есть невозможно, даже Брандашмыг не ест! - захохотала женщина. - А что?
- Да он, пока мы в башне сидели, припёр нам кастрюлю с непонятно чем, сказал, что с кухни передали.
- Вот же пройдоха, а, ну ничего, это мы ему с лап не спустим, - Элизабет в шутку пригрозила половником.
***
Через полчаса вся посуда блестела и лежала на полках, и Алиса не знала, чем себя занять.
- Эли, ты не знаешь, мне можно выходить из замка?
- Конечно можно, но только за оборонную стену не ногой!
- Хорошо, а где тогда можно взять бумагу и какие-нибудь карандаши?
- О, рисовать любишь, это хорошо. Так, где же можно взять бумагу и карандаши.... - женщина задумалась. - О, вспомнила, жил тут один художник в одно время, как выйдешь из столовой, сразу поверни налево и иди до лестницы, там под ней комнатка есть, в ней и мольберт, и краски, и карандаши, и всё, что хочешь.
- Спасибо большое! - Алиса побежала в заветную комнатку художника, забыв спросить, что же с ним случилось, и где он сейчас.
Замок был на удивление светлый, не было тёмных коридоров и жутких дверей, как описывают в сказках, наоборот, везде было светло и уютно. Алиса быстро нашла нужную дверь. Та открылась очень тихо, в комнате было светло, но очень пыльно и грязно, пахло пылью. Девушка подошла к окну и распахнула его. Отсюда открывался вид на все Подземье, на те королевства, что были дальше Мрамории. Девушка осмотрелась в комнате: рядом с окном стояла кровать,а около неё тумба, на которой стояла ваза с засохшими цветами, в углу комнаты находился мольберт.
- Алиссссссссааааааа.... - протянул чей-то мягкий голос, Алиса обернулась и на подоконнике увидела Чешира, свесившего лапы.
- О, привет, Чешир, кажется?
- Дааааааа, это яяяя, - так же протянул кот.
- Что ты здесь делаешь? - девушка подошла к нему и начала чесать за ухом.
- Пришёл тебя навестить, - он улыбнулся и заурчал. - Ой, как хорррррррррошоо.
Алиса рассмеялась.
- Чешир, здесь кто-нибудь живёт?
- Нет, уже года три как никого.
- А где тот художник?
- Ну, это мрачная история.
- Расскажи, пожалуйста.
- Ну, хорошо. Жил здесь когда-то молодой художник, Эрнест Флай. Талантливейший был человек. Рисовал так, как многим и не снилось. Он пришёл к нам во дворец и предложил нарисовать портрет Мираны. Она согласилась, и так его работа ей понравилась, что она предложила ему жить в замке. Он днями сидел в саду и рисовал практически всё: были и пейзажи, и портреты стражников и лучников, считай, почти у всех в комнате есть портреты его работы. Но однажды он решил нарисовать природу за стеной, и Мирана не могла ему отказать. Он ушёл, но так и не вернулся. Вот и пустует комната с тех пор.
- Жутковато.
- Мда, есть такое, Мирана отправила Кристиана Тайлера и Билла Гилберта искать его, но, увы, вернулся один Кристиан. Нашёл только пару кисточек да его планшет с незаконченным рисунком дворца Кровавой Ведьмы.
- Так она его убила, получается.
- Не обязательно, она не всегда убивает, иногда берёт в плен и сажает в темницы, осталась, всё-таки, в ней капля человечности.
- Да уж...
- А ты к чему спросила? Понравилась комнатушка?
- Да, очень, маленькая, уютная, ещё и инструменты здесь.
- Тоже рисуешь?
- Ага, но думаю, да Эрнеста мне далеко.
- Не скажи, может даже лучше рисуешь. Кстати, в тумбочке осталась парочка его работ, в том числе незаконченный замок, посмотри.
Девушка подошла к тумбе и дернула ручку.
- Чешир, она закрыта.
- Ключ, значит, у Мираны, надо к ней сходить.
- Ты знаешь, где она?
- Да, только вот у неё был. Пойдём, провожу.
Они вышли и пошли прямо по коридору. Алиса решила попытать удачу и спросить про Мирану и Ирацибету у Чешира.
- Чешир, ты знаешь, что произошло между Мираной и её сестрой?
- Да, знаю.
- Но откуда? Элизабет сказала, что никто, кроме них не знает правды.
- Ну, они и не знают, что я знаю. Этого даже Королевы не знают. Случайно, так сказать, вышло.
- Можешь рассказать?
- Конечно. Когда Королевы были маленькими, они повздорили из-за печенья, что испекла их мать. Она запретила им доедать его и отправила по комнатам. Но Мирана, несмотря на запрет всё же взяла его, пока Королева была занята, и, чтобы не быть наказанной, съела печенье у Ирацибеты в комнате, спрятав крошки под её кровать. Ирацибета это увидела и они начали ругаться. На шум пришла Королева, увидела крошки и начала ругать сестру Мираны. А Мирана так и не созналась, что это она сделала. С этого всё началось.
- Только из-за этого?
- Нет, это была только верхушка, как говорится, айсберга. Через несколько лет, когда Миране исполнилось пятнадцать, а Ирацибете шестнадцать, Король назначил им коронацию, дабы определить будущую Королеву Мрамории. Ну, и поступок Мираны сыграл свою роль, Король, помня то, что якобы сделала Ирацибета, короновал Мирану.
- И Ирацибета обиделась... - сказала Алиса.
- Не то слово, у неё началась истерика, она убежала из зала и из дворца. В Аларии её нашёл изгнанник Илосович Стейн и стал ей советчиком и правой рукой. С его помощью Ирацибета незаметно проникла в замок и убила короля Ричарда Пятого. С тех пор она правит там и Алария стала враждебным королевством для нас.
- А что случилось с Королём и Королевой, родителями Мираны и Ирацибеты?
- Они отправились на поиски истеричной дочери, но Илосович со с своей армией убили охрану и взяли монархов в плен. В этой битве Стейн и потерял свой глаз. В конечном итоге... - Кот вздохнул. - Ирацибета их казнила, отрубив головы.
- Вот так, без жалости?
- Да, Илосович взрастил в ней монстра. Собственно, мы пришли.
- Подожди, то есть теперь Ирацибета хочет отомстить Миране за задетую гордость и за глаз Стейна?
- Именно. Хватит об этом, идём к Миране.
Кот аккуратно постучал лапой в дверь, и она открылась. В тронном зале стояла Мирана и смотрела в окно. Она обернулась и нежно улыбнулась, увидев Алису.
- Привет, дорогая, что ты хотела?
- Я бы хотела попросить ключ от тумбы в комнате художника.
- Решила рисовать?
- Да, если можно.
- Конечно, можно, - Мирана подошла к шкафу, открыла дверцу и достала маленький золотой ключ. - Держи, но рисуй, не выходя за стену, пожалуйста.
- Конечно, спасибо!
- Чешир, - с улыбкой окликнула Королева кота, когда они с Алисой почти вышли из зала. - Следи за ней, а то Таррант тебя порвёт.
- Понял,понял, Ваше Величество, как зеницу ока охранять буду!
- Чешир, - начала разговор Алиса, разглядывая ключ. - Почему я так важна для Мрамории?
- Ты важна не только для Мрамории, но и для Подземья в целом. Согласно Оракулуму, ты спасёшь его от жестокого Тирана из Аларии.
- И этот Тиран - Ирацибета?
- В Оракулуме не уточнено, кто это будет. Все думают, что именно она.
- Странно это всё. Что я могу против неё.
Кот промолчал. Они дошли до комнаты и Алиса открыла тумбу. В ней лежали две палетки с акварелью, коробка с гуашью, два пенала: один с кистями, другой с карандашами, перочинный нож, стаканчик для воды и планшет. Девушка достала планшет. В нём было всего пять рисунков, один из которых был не закончен. На первом были нарисованы дворцовые ворота в окружении цветущих сакур, на втором - Мирана, кормящая лебедей в озере, на третьем - вид из окна комнаты художника, на четвёртом - вид на замок за стеной, ну и на пятом - замок Ирацибеты, наполовину нарисованный карандашом, наполовину красками.
Замок был в виде кроваво-красного сердца, стоящего на мёртвой земле. Ничего не росло, только сухие деревья стояли неподалёку и вокруг замка был вырыт ров с кроваво-красной водой.
- Всё такое красное, - задумчиво произнесла Алиса.
- На то она и Кровавая Ведьма. Говорят, в рве не вода, а кровь убитых ей людей, но я этого не знаю точно.
- А кто знает?
- А кто знает - либо живут там и служат Ирацибете, либо мертвы. Ну да хватит о грустном, тебе помочь убраться?
- Если тебе не трудно, - улыбнулась девушка.
***
Они убирались до самого вечера, Алиса мыла всё, до чего доставала, а Кот - всё, что было выше. К вечеру в комнате была убрана вся пыль и грязь, на тумбе стояли свежие цветы, кровать была застелена свежим бельём. К тому же, Чешир нашёл тайную комнатушку, которая оказалась гардеробом Эрнеста.
- О, Чешир, ты нашёл шкаф! - улыбнулась Алиса.
- Ага, а куда девать одежду?
Тут зашла Мирана.
- Какую одежду?
- О, Мирана, Чешир нашёл шкаф с одеждой Эрнеста.
- В таком случае, её нужно выстирать и убрать, мало ли, пригодится ещё. Я отправлю к вам Теккери, ему отдадите.
Через десять минут после ухода Мираны пришёл Теккери. Алиса отдала ему аккуратно сложенную одежду и он ушёл, бубня себе под нос:
- Шмоточки, шмоточки, дас ист хорошо!
- Почему он такой? - спросила девушка Чешира.
- Лучше не спрашивай, Алис, лучше не спрашивай, - усмехнулся Кот. - Тяжёлое детство. Ладно, с твоей одеждой разберёмся завтра, а пока отдыхай.
Кот вышел, оставив Алису в одиночестве. Она легла на кровать и задремала. Ей снилось, что она находится в какой-то больнице,отчётливо пахло медикаментами, носились врачи, пищали аппараты. Вдруг она почувствовала, что её кто-то трясёт за плечо и открыла глаза.
- Таррант? Что ты здесь делаешь? - сонным голосом спросила девушка.
- Пришёл вытащить тебя погулять, - улыбнулся парень.
- Который час?
- Около часу ночи.
- Ты серьёзно? Гулять в час ночи?
- Ну а что такого-то? Самое время! Давай, поднимайся!
Шляпник потащил девушку за собой. Они вышли из комнаты, тихо прошли по коридору, прошмыгнули мимо охраны и вышли на улицу.
На улице было очень тепло. На небе сияли миллиарды звёзд, между которыми светили две луны. С севера на юг тянулся млечный путь. В траве сверкало множество светлячков, казалось, что трава светится сама по себе, дорожки тоже чуть светились белым светом.
- Таррант, ты уверен, что нас не прибьют потом за это? - обеспокоенно спросила девушка.
- Да успокойся, всё хорошо, - Таррант держал её за руку и медленно шёл по тропинке вдоль стены. - Чего ты такая нервная?
- Да сон приснился не очень.
- Это какой?
- Ощущение, будто я в больнице лежу, врачи кругом, аппараты пищат, - Алиса вздрогнула.
- Ууу, мда уж, я потом тебе расскажу, что к чему, сейчас вечер не хочу портить.
- Что-то серьёзное?
- Да нее, - отмахнулся парень. - Не заморачивайся.
- Ну ладно.
Они обогнули замок и подошли к озеру. Шляпник сел на корточки и дотронулся до воды. Она приобрела бирюзовый цвет, вместо тёмно-синего. Алиса решила повторить и тоже дотронулась до воды, но она стала цвета морской волны.
- А почему разный цвет? - спросила девушка.
- Зависит от пола дотронувшегося и его морального состояния, - улыбнулся Таррант.
- И что, у нас всё плохо?
- Нет, всё нормально, идём дальше, - он снова взял девушку за руку и повёл вглубь сада.
- Я не думала, что сад такой большой!
- Это ещё не все его сюрпризы.
Они подошли к стене, Шляпник вынул кинжал из ножен и провёл им по стене. Каменная кладка начала расползаться, словно рвущаяся ткань, но дыра в стене не образовывалась. Вместо неё открылась карта, точь-в-точь, как на гобелене на кухне.
- Подожди-ка, на кухне же висит гобелен с этой картой, да? - Алиса подошла к стене и провела по ней рукой.
- Именно так, отсюда она была срисована великим художником Эрнестом Флаем.
- Но как он её нашел, если она под каменной кладкой?
- Это я её нашёл, когда прогуливался по саду как-то ночью. Кинжал потянуло со страшной силой к этой стене, я его вынул и случайно задел лезвием кладку. Что произошло дальше - ты сейчас увидела. Ну а потом, я попросил Эрнеста её нарисовать и всё.
- Мдааааа уж, расскажи, что и как здесь?
- Хм, ну что же, вот смотри, - Таррант указал на середину карты. - это Мрамория, а эти две точки - мы с тобой.
- Здесь ещё и видно, кто и где? - ошарашенно спросила девушка.
- Ага, смотри на карту, - с этими словами Шляпник отошел на пару шагов от Алисы, и точка на карте передвинулась вместе с ним.
- Это потрясающе! А на гобелене они тоже движутся?
- Нет, к сожалению, Эрнест - художник, а не маг. Но я показал, на всякий случай, карту Кристиану и Миране - ведь отличное средство узнать о нападении, - Таррант подошел к карте и начал рассказывать о Подземье. - Смотри, западнее Мрамории находится Эллиния - королевство Эльфов, севернее - королевство Гномов, Гринворт, восточнее - королевство Магов, Амарион, южнее - Демонис, королевство Демонов. На крайнем севере находится королевство Больвангард, в нём живут белые медведи, в Восточных горах, вот здесь, видишь, живут Драконы, а за этими горами, вот здесь, Алария - королевство Кровавой Ведьмы. А в океане живут русалки и тритоны....
- Это потрясающе, но... - перебила Алиса, убирая руки от стены. - Таррант?
- М?
- Я боюсь.
- Чего? - Шляпник подошёл и обнял её. Где-то вдалеке загремел гром.
- Тот сон...
- Про больницу?
- Нет, сон, где тебя убил Стейн.
- Успокойся, всего лишь сон, ему сюда не попасть.
- Но мы были не здесь, а в каком-то подвале...
- Успокойся, всё хорошо, - он почувствовал, что футболка на его плече становится мокрой. - Алис, всё хорошо, слышишь?
Он отстранил её от себя и посмотрел в её заплаканные глаза. Начинался дождь. Шляпник коснулся её лба губами, но потом резко одёрнулся, чуть слышно выругавшись.
- Что-то случилось? - спросила Алиса.
- Да. На карте.
Алиса повернулась и увидела, как из Аларии в сторону Мрамории движется войско. Шляпник занервничал.
- Алиса, здесь сейчас стало опасно! Твой сон о больнице значил, что ты во сне здесь пришла в себя в своей реальности.
- В смысле?
- Узнаешь всё позже и там! А сейчас - в добрый дальний! И прошу тебя, слушай, когда я с тобой говорю! - Таррант обнял девушку, затем отстранился, коснулся пальцами её лба, и она потеряла сознание.
