Алиса очнулась от монотонного писка медицинских аппаратов. Она попыталась открыть глаза и пожалела об этом - по вискам, словно молотком, ударило болью, и только после этого она почувствовала, насколько сильно болит её тело в целом. Девушка чуть слышно простонала. Спустя мгновение до неё, как в тумане донёсся мужской голос.
- Алиса, слышишь меня?
- Ммм, да... - шёпотом ответила девушка, наконец открыв глаза. - Где я?
- В больнице, помнишь что-нибудь?
- Смутно...
- Ну ладно, отдыхай, чудо вообще, что ты выжила, - доктор взял телефон и набрал чей-то номер. - Аллия, присмотри за пациенткой в палате 218, я отлучусь на полчаса, потом с ней переговорю.
Врач вышел, оставив девушку наедине со своими мыслями. В голове слишком громко прозвучал знакомый голос.
- Ну как ты там, Лисичка?
- Ай, Таррант, можно потише, у меня голова трещит, - так же мысленно ответила Алиса.
- Извини, - голос чуть утих. - С тобой в палате кто-нибудь есть?
- Нет, а что?
- Да просто поинтересовался. Да, кстати, в реальном мире нигде и никому не рассказывай о Подземье, и, в частности, про Мраморию.
- Почему?
- Ищейку помнишь? Так вот таких там сплошь и рядом, и каждый хочет тебя убить.
- Господи, почему я... - вздохнула девушка.
- Этого никто не знает. Только Ирацибета знает, зачем ты ей так нужна. Ну, я надеюсь, ты меня поняла?
- Да, ну а что у вас там?
- А что у нас, армию отбили, с небольшими жертвами.
- Мда уж, ты цел? - вопрос прозвучал неожиданно даже для самой девушки, и она залилась румянцем.
- Да, со мной всё в порядке, не переживай. Сейчас я должен беспокоиться о тебе, а не ты обо мне, - усмехнулся парень. - Но за заботу спасибо.
- А кто пострадал?
- Да не много, пара воинов, да Боярд.
- Что с Боярдом?
- Не переживай, просто ранение, не больше, с утра уже на лапах был.
- Ну хорошо тогда.
- Ага, ты давай быстрее выздоравливай, нефиг в больнице валяться.
- А сколько валяюсь?
- Ну, я не мог выйти с тобой на связь дня два, плюс, пока ты была в Мрамории, в твоём мире прошло около двух недель.
- Вот это ничего себе.
- Да, а ещё меня напрягает, что ты так плохо реагируешь на телепортацию.
- Блин...
- Оладушка, что случилось? - Таррант улыбнулся.
- Да медсестра идёт.
- А, ну правильно, ладно, я с тобой попозже свяжусь, отдыхай.
- Хорошо.
В палату зашла пожилая женщина в белом халате, таком же белом берете и в чёрных балетках.
- Так это ты у нас Алиса Кингсли, которая с набережной упала?
- Наверное, я не особо помню.
- Ничего, исправим, - женщина добродушно улыбнулась. - Меня Аллия зовут.
- Очень приятно, - Алиса улыбнулась в ответ.
- Ну, раз улыбаешься, значит, дела не так уж плохи, как самочувствие?
- Всё ужасно болит.
- Не удивительно, с такой высоты да в воду плашмя упасть. Врачи на самом деле в шоке, что у тебя нет серьёзных травм, чудо прямо какое-то.
- Ну, как говорится, в рубашке родилась.
- Да уж, это точно. Тебя, почему-то никто из родственников не приходил проведать, ты одна живёшь?
- Да, родители умерли, а бабушка живёт на другом конце страны. А сколько я здесь уже лежу?
- Да месяц почти и лежишь. Три недели только в коме провалялась.
- Кошмар, моя учёба, колледж... Меня, наверное, исключили уже.
- Нет, мы уведомили директора, что ты в больнице, тебе дали академ.
- Фууууууууух...
- Да, кстати, вспомнила, к тебе мужчина приходил, назвался твоим географом, Рудольф, что ли, звали.
- Да, точно, не думала, что он придёт.
- Хороший мужчина, он оставил тебе подарок, я не открывала, сейчас, схожу, принесу.
Женщина вышла, и Алиса решила сама связаться с Таррантом.
- Таррант?
- Да, Лис, привет ещё раз.
- Ага, привет, я узнала, сколько валяюсь здесь.
- Ну и...?
- Почти месяц, три недели в коме.
- Хм, я думал, в вашем мире время течёт медленнее.
- Однако, представляешь, ко мне географ приходил.
- Да ну? А одногруппники?
- Нет, их не было.
- Так себе друзья, я тебе скажу, я б каждый день приходил.
Девушка улыбнулась.
- А где медсестра?
- А, она ушла за подарком, который мне Рудольф оставил.
- Ммм, хороший географ... Он молодой?
- Нет, ему уже лет 60.
- Ну ладно тогда, я пойду, занят немножко, не скучай.
- Хорошо, пока.
Девушка попробовала пошевелиться, поднять руку или ногу, но всё было тщетно - мышцы расслабились за такое время без движения и не слушались. Алиса осмотрела палату. Стены были нежно-голубого цвета, а потолок - белого. В потолок были вмонтированы светодиодные лампы. Справа от кровати находилась деревянная тумбочка, на которой стояла ваза с сухоцветами. Слева - бежевое кожаное кресло, на нём, как ни странно, спал, иногда дёргая лапами, большущий полосатый кошак. У двери стоял шкаф из тёмного дерева, судя по всему книжный, со стеклянными дверцами, рядом с ним находилась урна. Напротив входной двери было огромное, от потолка до пола, окно, вид из которого открывался на парк. На улице шёл дождь, иногда сверкали молнии и слышались раскаты грома.
Через несколько минут зашла Аллия с какой-то коробочкой в руках.
- Держи, потом откроешь, сейчас Алексий Андорович придёт, поговорите.
- Спасибо, кто придёт?
- Врач твой, с которым ты полчаса назад говорила, а мне пора дальше работать, не скучай, - Женщина улыбнулась, и помахав рукой, вышла из кабинета.
Буквально через две минуты вошёл врач. Это был высокий молодой человек, лет тридцати, в белом халате, штанах нежно-зелёного цвета и чёрных туфлях.
- Ещё раз здравствуй, Алиса. Я - Алексий Андорович, хирург и твой лечащий врач. Как самочувствие?
- Не очень.
- Не удивительно, - Алексий сел рядом с девушкой. - Надеюсь, ты Аллии не рассказала про то, что ты в Мрамории была?
- Не... Что? Откуда?
- Тихо, всё нормально, я и Таррант - лучшие друзья с детства.
- С детства? - Алиса не понимала, как они могли с детства дружить, если Алексий старше его на десять лет.
- Ой, не обращай внимания на эту упаковку, этому человеку на самом деле тридцать два года, а мне всего двадцать.
- Так ты вселился в него?
- Угу, - Алексий утвердительно качнул головой. - Поэтому меня можешь звать просто Алекс, но не в присутствии посторонних.
- Хорошо, Алекс, но как ты...?
- А как ищейка вселился в Уилльяма?
- А, ну да...
- Ну вот, видишь.
- Погоди, а как можно попасть в Страну Чудес?
Алекс задумался, приложив указательный палец к нижней губе.
- Хм... Живым - никак.
- То есть как это? - Алиса не поняла. - А как же я? Я-то живая.
- Ну, да, есть, конечно, и исключения, вроде тебя. Ну, то есть, вселяться в этот мир может кто угодно из Страны Чудес, но попасть туда можно только умерев, если ты там ни разу не был.
Девушка совершенно запуталась в этом всём, но решила расспросить Шляпника потом об этом. У неё и без этого голова трещала по швам. Тут Алекс взял коробочку, которую принесла Аллия, и улыбнулся.
- Мило, пахнет апельсином... Отец принёс.
- Что? Это принёс мой препод по географии.
- Ага, Рудольф Олихорн, известнейший из монстрологов и алхимиков Мрамории, он же географ в земных колледжах. Изучая монстрологию, он понял, что от этих тварей прекрасно защищает апельсиновый эфир. Только он мог его прислать, - Алекс заметил абсолютно недоумённый взгляд Алисы. - Ладно, не буду грузить тебя, отдыхай.
Алекс вышел из палаты, оставив девушку наедине со своими мыслями. Она решила не испытывать судьбу и открыла коробку.
Внутри и правда было апельсиновое эфирное масло и записка, на которой аккуратным почерком географа были пожелания скорейшего выздоровления и способ применения масла.
***
Алиса спокойно провалялась до самого вечера, читая книгу, которую ей принёс Алекс. Таррант на связь не выходил, что немного напрягало девушку, но при этом она могла сидеть и заниматься чем она хотела, ни на что не отвлекаясь. Была уже почти полночь, когда Алиса смогла оторваться от книги. Её немного удивило то, что в больнице не было отбоя, хотя, может, это благодаря Алексу.
Девушка отложила книгу, выключила настенную лампу, освещавшую ей страницы, и улеглась спать, обняв подушку. Всё было прекрасно, пока сквозь сон она не услышала, шорох и тихое пощёлкивание: кто-то поворачивал дверную ручку. Алиса тут же схватила масло, накапала на одеяло, а открытый пузырёк сжала в руке под ним.
Дверной замок негромко щёлкнул, и дверь почти бесшумно открылась. Послышались аккуратные, тихие, мягкие шаги, приближающиеся к кровати девушки. Остановившись в полуметре от лежащей Алисы, существо начало судорожно принюхиваться и тихо шипеть. Сомнений оставалось мало - это была какая-то из тварей Илосовича. Оно обошло кровать и встало со стороны, на которую Алиса не капнула масло - думала, что тварь дальше не пойдёт. Девушку парализовало от страха. Существо откинуло одеяло, полоснув по руке девушки длинным острым когтём и наклонилось к её лицу. Кровь тоненькими ручейком начала стекать на кровать и впитываться в матрац. Обнюхав лицо Алисы, существо грубо схватило девушку за голову, повернуло её набок и резко впилось длинными клыками ей в шею. От резкой боли Алиса пришла в себя и облила тварь маслом, отчего морда её с истошным воплем расплавилась и стекла на матрац непонятной жижей, оставив клыки воткнутыми глубоко в алисину шею.
На шум практически прилетел Алекс. От резко включенного света у Алисы потемнело в глазах. Тело болело, девушка чувствовала, как из ран течёт, пропитывая постель, кровь.
- Твою мать! - выругался Алекс. - Алиса, ты меня слышишь?! Ответь!
Алиса слышала, но не могла ответить - с каждой секундой голос Алекса отдалялся и слова смазывались, словно девушка уходила под толщу воды.
***
- Ну не может же она так долго быть без сознания, Рудольф! - рычал Алекс.
- Может, Алекс, - тихий баритон Рудольфа успокаивал. - Её укусила не какая-то левая тварь, это, судя по клыкам, Сумеречный Идол.
- Кто?
- Практически правая рука Стейна. Этот монстр слишком выносливый, чтобы запах масла навредил ему. Его появление сопровождается неощутимым для человека парализующим запахом, который ничто не может заглушить, даже апельсиновое масло. При ранении когтями опасности не представляет, но вот при укусе... При укусе навсегда блокирует способность общаться с помощью телекинеза, именно поэтому кусает всегда в шею, в сонную артерию, чтобы яд попал в мозг за долю секунды.
- Противоядие есть?
- Боюсь, что нет, Алекс. Эта тварь единственная, от укуса которой нет противоядия. Связь с Таррантом в этом мире для неё утеряна навсегда. А это значит, что теперь за ней нужно ещё лучше следить.
- Тогда она будет спать у меня в палате. Это всё, что я могу предложить сейчас. Таррант появится здесь?
- Он работает над этим, надеюсь, что да. В идеале её нужно доставить в Белый Дворец и чем быстрее - тем лучше.
Алиса, зажмурившись, застонала.
- Алиса?
- Она не ответит, Алекс, ещё рано, она слаба. Я промыл ей раны отваром чернодрёма и перевязал их. Ей будет легче как минимум на завтрашний день. Остаётся только ждать.
Алекс вздохнул и вышел из палаты. Рудольф прикоснулся пальцами ко лбу девушки, чтобы проверить наличие температуры. К счастью, её не было.
- Прости, Алиса, я переоценил возможности масла и недооценил Стейна, он чуть сильнее, чем я предполагал.
Мужчина постоял с девушкой ещё минут пять, а потом удалился.
***
Алисе снилось, как она вместе с Таррантом гуляет ночью по дворцовому саду. Огромная луна освещала каждую травинку под их ногами. На клумбах, чуть светясь, цвели ночные цветы, источая нежный аромат. Парень интересовался её самочувствием и рассказывал, что происходит в Мрамории. Они зашли в самый дальний угол сада, куда даже лунный свет попадал с трудом, и шаг их замедлился.
- Знаешь, Алиса, - начал Таррант, развернувшись к девушке лицом и немного тесня её к стенке.
- Что ты делаешь? - голос девушки чуть дрогнул - то ли от страха, то ли от предвкушения чего-то.
- Я давно хотел тебе сказать, - Таррант говорил тихо и спокойно, прижав девушку спиной к стене и поставив руки на уровне её головы. - Тебе не уйти от меня, как бы ты этого не хотела.
- Прости, что? С чего ты... - девушка запнулась - Таррант исподлобья посмотрел ей в глаза. Его глаза из зелёных превратились в красно-белые, а зрачки медленно расползались, пока не стали похожи на кошачьи. - Ты не Таррант...
***
Алиса закричала и задёргалась на кровати. Алекс, который спал рядом в кресле, тут же проснулся и подскочил к девушке. Он одной рукой взял её руку, холодную, как снег, а второй начал легонько хлопать Алису по щекам, пытаясь разбудить. И ему удалось. Девушка крепко сжала его ладонь и резко распахнула глаза. Она растерянно озиралась вокруг, пока её взгляд не остановился на Алексе. Он, в свою очередь, взволнованно смотрел на неё.
- Алекс, я...
- Тихо, тихо, - он сел на край кровати, обняв Алису и поглаживая её по спине. - Всё хорошо.
- Алекс, я хочу к Тарранту, - внутри у парня что-то больно кольнуло. - Пожалуйста, верни меня в Мраморию...
Алекс почувствовал, что рубаха его намокает в том месте, куда уткнулась лицом Алиса.
- Ну-ну, всё хорошо, я перенесу тебя, - он встал, взял девушку на руки, и что-то прошептал.
Через мгновение они очутились в каком-то подвале. Но это была не Мрамория. Всё было в красно-чёрных тонах, пахло сыростью, кровью и тухлым мясом. Где-то в углу пищали крысы.
- Алекс, где мы? - спросила Алиса.
- Скоро узнаешь...
Он понёс девушку по коридору, оформленному в виде красных сердец. На стенах висели чьи-то страшные портреты. Пол покрывала красно-белая плитка.
- Алекс, скажи мне сейчас же, где мы! - Алиса задёргалась, насколько ей позволяли неслушающиеся мышцы.
Но парень молчал. Он быстро шёл, постоянно сворачивая по коридору то влево, то вправо, пока не поднялся по лестнице в огромный мрачный зал, в котором не было ни одного окна, а только грубые факелы на стенах.
Алиса продолжала дёргаться, лупить парня по груди руками и кричать, пока ей не закрыла рот чья-то горячая, почти обжигающая рука.
- Ты там, где и должна быть, дорогая моя, - девушка распахнула глаза и ужаснулась: прямо над её лицом склонилось уродливое мужское лицо, покрытое шрамами, и повязкой в виде сердца на левом глазу...
