Другая история "

Тяжелый дым от заводских труб красного кирпича стелился над городом; кажется, даже снег, падая сквозь него, должен почернеть, но нет, белые пушистые хлопья кружатся в воздухе, легкой метелью разлетаются от пролетающего параплана, оседают на пальто и цилиндр спешащего по своим делам мужчины, белыми шапками украшает тяжелые ставни домов. Морозный ветер пронесся по верхним ярусам, обогнал проржавевший паровозик, тянущий за собой вагоны, звонкий смех отразился от стен, на глазах покрывающихся инеем. Босоногий парнишка, легкий как ветер, несший его, с белыми как снег волосами, промчался над тротуаром, вырвал из рук почтенного джентльмена только что купленную газету, надвинул шутя кепку на глаза мальчишке в тяжелых ботинках, коснулся изогнутым деревянным посохом брусчатки, и маленький разносчик газет, вскрикнув, заскользил по невесть откуда взявшейся наледи, неловко взмахнул руками, выпуская сумку, и весь тираж разлетелся, подхваченный ветром, а мальчишка, хохоча, покатился вдоль по улице. Легкими птицами газеты порхнули на более низкие яруса, и невидимый легкий дух морозной зимы устремился за ними, хохоча во все горло. Вот босые ноги пробежались по трубам, тянущимся вдоль мастерских, и вода в них замерзла. Какая-то машина, над которой колдовал взъерошенный мужчина в пенсне, протяжно засвистела, задергались стрелки на циферблатах, из трех вертикальных выхлопных труб ударил перегретый пар. Люди засуетились, закричали, стараясь стравить его, не допустить взрыва, а виновник безобразия уже летел дальше, покрывая льдом развешенное белье, заставляя колыхаться длинные шерстяные юбки женщин и срывая с их голов капоры. Облетев мост и разукрасив инеем тяжелые конструкции, Джек вновь взвился в небо и замер на самой высокой башне ратуши, украшенной флюгером. – Да! Вот это красота! Эй, люди, да поднимите же головы! Посмотрите! Естественно, его не слышали. За триста лет существования парнишка привык к тому, что он невидим, хотя и хотелось безумно, чтобы однажды на него обратили внимание. Примерившись, Джек оттолкнулся от шпиля ратуши, скользнул вниз и к окраине города, туда, где приземистые кирпичные дома врастали в склон горы, мешаясь с покосившимися хибарками. Здесь люди были попроще, мужчины носили промасленные куртки, пропахшие углем и табаком, женщины кутались в шали, а ребятишки до поздней осени бегали босиком и натягивали ботинки, только когда пятки начинали примерзать к мостовой. Здесь всегда находился повод для веселья. Вот и сейчас, качнув вывеску лавочки (лучшие Хеллоуинские амулеты! Не пропустите скидки!), юный дух зимнего мороза нагнал двух мальчишек, что-то оживленно обсуждавших, вырывая друг у друга обрывок газеты. – Спорим, он строит шагающий танк? – не по годам высокий и тощий чернокожий парнишка пихнул своего приятеля локтем в бок. – Однажды как выведет его на улицу, как выстрелит по ратуше! – Не, – отозвался второй, курносый, с тонкой шеей, замотанной полосатым шарфом. – Мы с Коди один раз подползли по трубам и заглянули в окно мастерской. Никакого танка там нет. – А что есть? – Не знаю, я таких машин пока еще не видел, стоит посреди лаборатории здоровенный шкаф! И огроменные магниты, и какие-то цистерны! – А доктор Шарп там был? – Ага, лохматый такой, в резиновых перчатках. Как дернет за рычаг! Магниты как закрутятся, из трубы пар как повалит! А потом как заискрит, вот как будто молния сейчас шарахнет, а Шарп как зыркнет на нас через очки! Мы с Коди перепугались до полусмерти и деру! – И зря, – весело ухмыльнулся Джек. – Ваш Шарп слепой как крот, дальше собственных очков и не видит. Даже не сразу понимает, если покрыть их инеем. Мальчишки не обратили на него внимания, остановившись у одной из хибарок, торчащих из каменной глыбы горы как гриб-трутовик из дерева. – Джемми! Выходи! – чернокожий помахал товарищу рукой. – Старый Джонс обещает целый доллар, если разнесем его заказы! Стекло поднялось, и в окошке нарисовался еще один мальчик в потертом свитере. – Иду! – он не стал утруждать себя тем, чтобы спускаться по лестнице, схватил со стула куртку, натянул на ходу, сунул ноги в ботинки, и скатился на улицу по трубам. – Джемми! Кепку надень! – окликнула возившаяся с заиндевевшим бельем женщина. – А то Джек Фрост за уши схватит! – А кто это, Джек Фрост? – живо заинтересовался паренек. – Да никто, просто так говорят, когда на улице холодно. Ох, Софи! – малышка, попытавшаяся проскользнуть на улицу мимо матери босиком, была отловлена и, несмотря на рев, водворена за дверь. – И не задерживайтесь! Хеллоуин на носу, темнеет рано! – Ах, никто?! – возмутился Джек, примериваясь. Легкое движение посоха – и с крыши, разбившись с серебристым звоном, упала сосулька. Еще одно движение, и морозный дух собрал свежий снег в ладони, слепил снежок, подул на него и швырнул в спину спешащему к друзьям Джемми. – Ай! – парнишка едва успел поймать сбитую снарядом кепку. – Ну, признавайтесь, кто это сделал?! Он обернулся, не обнаружил за своей спиной никого, кроме мрачной толстушки, расчищавшей снег с крыльца, и насупился. – Эй, Куколка! С каких это пор ты в снежки полюбила играть? – Чего? – грубоватый голос девочки вполне подходил ее внешности. – Я тебе сейчас дам снежки, Беннет! – О-о! – мальчик в шарфе вжал голову в плечи. – Джемми разозлил Куколку… Между тем толстушка вооружилась лопатой, наступая на приятелей. Джек снова ухмыльнулся, собирая снег в ладони. Миг, и лицо девочки залепило новым снежком. – Ах вы! – Куколка взмахнула лопатой, поскользнулась, приземлилась на мостовую и расхохоталась, сдаваясь магии зимнего духа. – Беннет! Ну, держись! Удирали от девчонки они с хохотом, больше шутя, чем на самом деле пугаясь, да и сама Куколка махала лопатой уже не всерьез. Шумной ватагой ребятня, подгоняемая веселыми комментариями Джека, промчалась мимо подправляющего ставни старика, покачавшего им вслед головой, мол, расшумелись тут, взобралась по металлическим лестницам на мост, пронеслась по нему с гиканьем, обгоняя неспешно двигавшиеся машины. Джемми разогнался и заскользил на услужливо сплетающейся под ногами наледи. – Осторожно, там железная дорога! – крикнул ему вслед мальчик в шарфе, но Джемми уже не слушал. Давно ему не было так весело! Кепка слетела с головы. Кажется, ее подобрала Куколка, не важно! Ветер трепет вихры, забирается под полы куртки, ботинки легко скользят по льду, никаких коньков не надо! Джемми заработал ногами на повороте, чтобы не упасть, замахал руками и вылетел на станцию, пронесся между грузчиками, чуть не врезался в пускающий клубы дыма паровоз, свернул к вышке… Вот сейчас разогнаться как следует, ухватиться за трубу и выписать замечательный финт, крутануться вокруг столба и… – О-а-а-у! – скольжение вдруг прекратилось, когда мрачный дворник сыпанул на ледяную дорожку лопату песка. Джемми замахал руками, пробежал по инерции еще пару метров, врезался в тележку с поклажей, перекувырнулся, обрушивая под недовольные крики взрослых чемоданы, и повалился на кучу угля. Джек, приземлившийся на корточки на фонарный столб, охнул, прикрывая картинно голову руками. – Эй, парень, ты стал черным, как твой приятель! – Джемми, ты цел? – задыхающиеся друзья подоспели к тому моменту, как Джемми наконец-то выкопался из угля и встал на ноги. – Цел, – отозвался тот, выплевывая что-то на ладонь. – Бобби, Чарли, видали, как это было? Грузчик такой, а я такой… – У тебя зуб выпал, – Куколка протянула Джемми кепку, тот радостно кивнул и натянул ее на голову. – Положи под подушку, – со знанием дела посоветовал Бобби, поправляя шарф. – Прилетит Зубная Фея и поменяет на монетку. – Обязательно! И постараюсь ее поймать. Представляете, настоящая Зубная Фея! Если ее снять, газеты целую гору денег заплатят! Болтая о возможностях, которые сулил такой снимок, ребята свернули в проулок между заводской стеной и складом. – Эй! – возмущенно крикнул Джек, устремляясь вслед за ними. – Эй-эй! При чем тут Фея? Разве это ее была работа? Черт, ну почему вы все меня не замеча… Договорить ему не дали. На голову опустился мешок, пахнущий свежей сосновой стружкой и лаком.