Другая история "

Джемми разбежался, лихо перепрыгнул через вываленную перед мастерской кучу угля, и понесся дальше, не слушая несущейся вслед брани. В сумке, болтавшейся на толстой лямке на плече, оставалось всего два перевязанных бечевкой пакета. Если он успеет разнести свою часть заказов первым, будет здорово! Доллар они получат в любом случае, но, видимо, желая подстегнуть ребятню, старый Джонс расщедрился на еще одно обещание. – Вот каждому по дюжине пакетов, – раздавая работу мальчишкам, произнес он скрипучим голосом, поглядел на курьеров через очки и добавил: – Кто разнесет и вернется первым, тому позволю выбрать себе хеллоуинский амулет в подарок. – Любой? – уточнил Бобби. – Кроме вот этих, – Джонс ткнул пальцем в сторону витрины с самыми красивыми и крупными талисманами. – Дороговато для вас будет. Мальчишки вздохнули. Да уж, такие красивые амулеты могли себе позволить только богачи. Каждый, наверное, стоит десяток долларов, не меньше. Вырезанные из лучшего дерева морды танцующих монстров обрамляли перья, в качестве глаз вправлены ошлифованные камни, а к самым большим наверняка еще «стоны ветра» прилагаются. Каждый мальчишка в рабочем квартале мечтал заполучить настоящие, не самодельные «стоны ветра» – конструкции из трещоток и трубок разной длины и диаметра. На холодном ветру в хеллоуинсткую ночь такие вещицы, укрепленные на флюгерах или под козырьком над дверью, издавали жутковатую какофонию звуков, складывающихся в сложную неритмичную мелодию. Нет, конечно, можно и самому согнуть пару трубок и прикрутить к ним трещотку, но вместо настоящей музыки получится монотонный вой на одной-двух нотах. Впрочем, со «стонами» или нет, получить в подарок амулет хотелось всем. Поэтому, едва выйдя за порог лавочки, ребята переглянулись и ринулись наперегонки по своим адресатам. Куколка, которой Джонс не доверил разносить заказы, осталась на крыльце, чтобы засвидетельствовать победу одного из приятелей. Наскоро глянув в помятую уже бумажку с перечислением адресов заказчиков, Джемми вылетел на большую улицу, по которой в клубах дыма и пара ехали машины. Вот одна притормозила на перекрестке. Мальчишка прибавил хода и, когда паромобиль двинулся дальше, запрыгнул на задний бампер, уцепившись за выхлопную трубу, торчащую позади пассажирского сидения. Зачем сбивать ноги, если можно прокатиться? Через пару кварталов он ловко соскочил с машины, перебежал улицу и нырнул в темный подъезд, на всякий случай покосившись в темноту под лестницу. Конечно, Хеллоуин только завтра, но мало ли? Вдруг какое-то нетерпеливое чудовище уже вышло на охоту на маленьких мальчиков? Чудовища в темноте не оказалось, а может, оно просто не сочло Джемми подходящей жертвой, и мальчик, громко топая по лестнице, взбежал на второй этаж, забарабанил в дверь, подождал, пока ее откроют, наскоро выпалил, что принес заказ от мистера Джонса, получил по шее за нерасторопность («Вон, уже к вечеру дело, а заказ должен был быть принесен еще в обед!»), подождал, пока ворчливый покупатель оставит в списке напротив своего адреса закорючку, - мол, товар получил, - и рванулся дальше. Последний адрес был у самых автомобильных мастерских. Джемми искренне надеялся, что оттуда в нужную ему сторону поедет какая-нибудь машина, у которой будет удобный бампер. Заказчица, сморщенная старушка в толстых шерстяных чулках, ругаться на задержку не стала, но зато долго и придирчиво рассматривала свой амулет. – Не то, совсем не то, что в мою молодость, – прошамкала она наконец. – В мое-то время бывало уж такие морды вырезали, что и самому глянуть было страшно. А Дикая Охота так точно за своих принимала. Ох уж эта нынешняя мода на веселящихся духов… Нет, мои-то старые получше будут. – Мэм, – не выдержал Джемми, – а зачем вы тогда современные амулеты покупаете, если у вас лучше есть? – Для внучки, – расплылась в беззубой улыбке старуха. – Любит она это дело, чтоб чудища-то в блестках да танцевали всенепременно. Эх, молодежь… – А-а… Распишитесь, пожалуйста мне в списке для мистера Джонса. – Расписаться? Ох, а я очки в комнате оставила. Ну-ка пойдем, поможешь найти, коли тебе расписка нужна. Джемми только вздохнул. Ну вот! Победа была так близка… И тут нате вам, искать старушечьи очки. Ведь понятно же, что такие поиски затянутся в лучшем случае на полчаса! Но если напротив адреса не будет закорючки от старой карги, мистер Джонс не то что не сделает подарок, но еще и не заплатит вовсе и наорет вдобавок. Проклиная свое невезение, мальчик двинулся в полутемную комнатушку за ее хозяйкой. Как и в любой комнате, где жила дама подобного возраста, здесь пахло старостью, пылью и почему-то кислой капустой. Джемми никогда не мог понять, почему в таких комнатах всегда держится запах кислой капусты, даже если ее там отродясь не готовили. Наверное, так пахли старые гниющие балки и тонны барахла, рассованного по углам. В этой комнате барахла было предостаточно. Какие-то шкатулочки, фарфоровые статуэтки, выцветшие открытки, тазики, тряпье, наваленное и развешенное везде, где можно и нельзя. Ко всему прочему, вместо керосинки или газовой лампы старушка пользовалась свечами. Вручив одну из них мальчику, хозяйка попросила глянуть подле печки, на столе и на полке, а сама принялась ощупывать все вокруг кресла. Гадая, зачем ей в такой полутьме нужны очки и что тут рассматривать, Джемми принялся за поиски. Сдвинув в сторону кружево, которое старушка, видимо, плела на продажу, мальчик покопался среди крючков, спиц и клубков ниток, проверил корзинку с какими-то тряпками и катушками ниток, и перешел к исследованию полки. Искать здесь было чуть интереснее. Джемми, пользуясь случаем, рассматривал старые фигурки слоников, торговок с корзинами фруктов и каких-то волшебных существ, козлоногих и рогатых, плясавших под свирель, на которой играл дух с оленьей головой. Взгляд мальчика зацепился за чеканную тарелку, на которой был изображен какой-то город в горах и вереница детей, идущих за играющим на дудочке человеком. Джемми не утерпел, поставил свечку на полку, взял тарелку в руки и рассмотрел каждую деталь рисунка получше. Мастер, делавший эту вещицу, несомненно, вложил в нее много труда: вон, каждая складка на рубашках детей отмечена. А у Крысолова такое дикое лицо, что аж мурашки по спине. Налюбовавшись вдоволь на тарелку, мальчик осторожно поставил ее на место и перевел взгляд на стоявшую по соседству композицию. Это была, по сути, цельная фигура, вырезанная из цельного куска темного камня и отделанная почерневшим от времени серебром. Джемми затаил дыхание. По сравнению с этой фигуркой меркла даже тарелка. И вроде простая вещица, а пробирает до самых костей. Резчик изобразил Дикую Охоту, точнее, целую вереницу чудовищ, шествующих друг за другом: мохнатых, клыкастых, мрачных тварей, каких-то перекрученных монстров, стелящихся у их ног черных собак и диких коней с серебряными глазами. Вел весь этот хоровод мужчина в летящих черных одеяниях, которые плавно перетекали в очертания его свиты. Высокий, с тонким лицом, словно поднятым к невидимой луне, он вроде был и не уродлив, и не безумен, как Крысолов с тарелки. Тонкие холодные черты лица, не слишком длинные волосы словно взметнул ветер… Казалось бы, просто аристократ в странной одежде, но Джемми мог бы поклясться, что с этим типом ему встречаться совсем не хочется, и что все монстры, которых можно встретить под темными лестницами, далеко не так ужасающи, как его взгляд. – Ух, ты… – прошептал мальчик. – Нравится? – Джемми чуть не подпрыгнул, услышав за спиной голос хозяйки квартиры. – Ага. Жуткая штука. – Вот такие-то в мое время и делали. Настоящая Дикая Охота, не то, что ныне. – Это Бугимен, да? – Он самый, Король Кошмаров, Ночной Охотник, Черный Человек, Хозяин Теней, Отец Парада Демонов, имен не счесть. – Страшный. Старушка рассмеялась. – Ему и положено. Сам ужас как-никак. – А вот это кто за ним? – Скрюченные фигуры – сборщики страха, мохнатые твари – демоны, что совсем малых детей пужают, псы – вестники страшных дней, а кони – кошмарные сны. – И все ему служат? – Да. – Бр-р-р… Интересно, мастеру было жутко их вырезать? – Не думаю. Он самый большой страх уже пережил и судьбу свою знал. Джемми вопросительно посмотрел на хозяйку квартиры, зябко кутавшуюся в шаль. Фраза попахивала настоящей историей, именно с таких обычно начинались хеллоуинские рассказы. – Мастер эту вещицу лет двести назад сработал, – беззубо усмехнулась старушка. – Говорят, храбрый был, поспорил с друзьями, да и вышел ночью в Хеллоуин на улицу. Поднял взгляд к небу, а там Дикая Охота. Хозяин Теней глянул на него так, что кровь в жилах застыла, протянул руку, и говорит: «Мои правила знаешь. Увидел меня – значит, скакать тебе в моей свите вечно ночь от ночи». Мастер-то в ноги ему упал и просит: "Отпусти хоть на время с родными попрощаться, невесту на прощанье поцеловать". Рассмеялся Король Кошмаров так, что парень аж поседел от его смеха, и говорит: "Хорошо, дам тебе отсрочку на год. А через год, в хеллоуинскую ночь, вернусь за тобой, и уже ничто меня не остановит". Пришпорил коня да и унесся в небо, а мастер где был, там без сознания и повалился. Нашли его на следующий день постаревшим лет на двадцать. С того дня он в мастерской заперся, все с камнем работал. Не отпускала его, видишь ли, Дикая Охота, все старался он ее изобразить. А к осени сработал вот эту вещицу да еще около сорока фигурок демонов. Невесту свою отпустил к другому, с родителями попрощался, совсем помирать собрался. А старая шептунья, что в его деревне жила, ему говорит: мол, не спеши себя хоронить, мастер. Как придет за тобой Ночной Охотник, так ты окружи себя своими фигурками, а вот эту перед собой выстави - глядишь, и выживешь. Так мастер и сделал. – И спасся? – прошептал Джемми. – Спасся. Только, говорят, счастья это ему не принесло. Пока фигурки-то резал, каменной пыли надышался, вот и сгорел за пару лет от чахотки. Не так, так эдак Черный Человек свое взял. Мальчик снова поежился. Байка была жуткой. Надо будет ее ночью повторить дома, когда наступит его очередь рассказывать страшные легенды. И фигурка теперь казалась еще более загадочной, с такой-то историей, и не важно, правда это или нет. Джемми неуверенно протянул руку, задержал ее, не решаясь коснуться черного камня. Старушка улыбнулась и сама взяла вещицу, чуть погладила морду одного из коней сморщенными пальцами. – Значит, нравится амулет? – Да. – Правильно нравится. Он, говорят, особой силой обладает. С ним тебя Хозяин Теней уж точно не заметит. Если, конечно, на улицу не пойдешь в ночь. Хотя, ежели верить легенде, владелец этой вещицы и в самом дурном случае сторговаться с ним может. Фигурка-то силой большой обладает на пути его власти вставать. Вот он и хочет ее заполучить, чтоб по людям не ходила. – Здоровская страшилка, – Джемми выдохнул и ойкнул. – Вот же ваши очки! – А и верно, – старушка взяла треснувшие очки с полки, водрузила на нос и наконец-то поставила закорючку на листке с адресами. – Ну, беги. Поди, мастер Джонс отчета ждет. А хотя… Погоди. Коли так тебя эта вещица заворожила, так бери. – Что? – Джемми опешил. – Я? Мне? – Бери, бери, – старушка осторожно завернула черный амулет в тряпицу и протянула мальчику. – Мне-то уже и так жить недолго осталось, на что мне сильные амулеты? Да и других у меня хватает. А внучка цены этой вещи не поймет. Пусть лучше тебе служит, раз ты ее так почуял. – Я… – Джемми сглотнул, осторожно принимая сверток. – Спасибо! Выйдя из дома, он обернулся, глянув на запыленные и закопченные окна, достал из сумки подарок и впервые рискнул коснуться кончиком пальца черного камня. Амулет оказался холодным как лед и таким же гладким. Джемми вгляделся в тонкое отрешенное лицо Короля Кошмаров, передернул плечами, решительно завернул амулет в тряпку и запихал обратно в сумку. Пора было возвращаться к старому Джонсу за наградой. «И пусть даже опоздаю, у меня уже есть амулет, и еще получше, чем можно в лавке выбрать!»