Другая история "

Войдя в дом, Джемми выдохнул: все, в безопасности. Теперь раздеть Софи, раздеться самому и сделать вид, что и не ходили они никуда, когда родители вернутся с карнавала. Он начал уже было развязывать шарф сестренки, когда наверху хлопнула ставня. Мальчик похолодел. О, нет… Он забыл запереть окно в комнате! «Только бы какой-нибудь демон не забрался в дом, пока нас не было». Резко выпрямившись, Беннет посмотрел на темную лестницу на второй этаж. – Софи, посиди тут, у очага. Я быстро, только окно закрою. – А-фа! – отозвалась малышка. Решив, что это – согласие, Джемми вооружился керосинкой и своим амулетом на случай, если чудовища все же вползли в дом, и двинулся наверх. Коленки дрожали, сердце вылетало из груди. Остановившись на минуту перед детской, он облизнул губы и осторожно потянул на себя дверь, посветил в щелку, затем боязливо заглянул внутрь, на всякий случай выставив перед собой амулет. Никого и ничего, хотя в темноте комната и казалась полной жутковатых теней. Даже брошенная на стул одежда смотрелась непривычно. Обойдя по широкой дуге чуть приоткрытый шкаф, мальчик поставил лампу на стол, быстро захлопнул дверцу в пугающую темноту и выдохнул с облегчением. Так. Теперь закрыть и запереть ставни, потом проверить комнату родителей и кладовку, вдруг чудовище спряталось там, и можно спускаться. Со ставней он провозился минут пять, погнутый крючок никак не хотел накидываться на петлю, но наконец дело было сделано. Снова взяв лампу, Джемми повторил свой рейд в родительской спальне, а затем подступился к кладовке. Перед ней пришлось постоять с минуту, чтобы решиться открыть дверь. Впрочем, чудовищ не обнаружилось и там, только коробки со старьем, щетка и тряпки. Ну и ящик отцовских инструментов, конечно, здоровенный, тяжелый. – Уф, все в порядке, – шепнул сам себе Джемми. – Софи! Я иду! Он спустился по лестнице, огляделся (ну куда эта малявка заползла?) и замер. Девочки нигде не было. Но входная дверь была приоткрыта и красно-синий шарф сестренки валялся на пороге. – Ой… – забыв обо всем, Джемми выскочил на крыльцо. – Софи! Софи, где ты? Ответа не было. Тихонько взвыв, мальчик захлопнул дверь и выбежал в ночь. Промчался чуть дальше по улице, высматривая фигурку сестры. Куда там! За то время, пока он возился наверху, девочка успела куда-то убежать или спрятаться. И хорошо, если ее еще не утащили. Всхлипнув, Джемми ринулся к дому Куколки, забарабанил кулаками в дверь. – Открой, пожалуйста, это я, Джемми! С той стороны двери послышалась возня, и Куколка высунулась в приоткрытую дверь. – Ты чего тут? Скоро взрослые придут, попадемся. – Софи пропала! Я пошел закрывать ставни наверху, а она как-то выскользнула. – О-о… – девочка распахнула дверь. – Сейчас, оденусь, поищем. Ты Бобби и Чарли позвал уже? – Нет. – Зови, вчетвером быстрее управимся. Далеко она сбежать не могла. Наверное, сидит в каком-нибудь сугробе и строит снежную крепость. Собравшись за рекордно короткий срок, ребята выслушивали сбивчивый рассказ перепуганного Джемми. Выслушав же, переглянулись. – Значит так, – Бобби по праву самого умного, раз уж даже очки носил, взял руководство операцией на себя. – Мы с Чарли сейчас пойдем в сторону завода, вдруг она убежала туда, откуда мы пришли, а вы с Куколкой обшарьте все сугробы на нашей и соседних улицах. Далеко уйти не могла, наверняка догоним. – Надо еще во дворе старой котельной посмотреть. Может она туда залезла, – со знанием дела предложила девочка. – Я маленькая там играть любила. – Проверим, – пообещал Чарли. – Ну, пошли! Разделившись, ребята устремились на поиски, то и дело окликая малышку. Между тем Хранители добрались до шахты. Настроение у Джека заметно улучшилось, когда он вспомнил, что теперь сможет напроситься полетать с Питчем по небу до рассвета. А что? На земле он за чудовище сошел, имеет полное право и в Дикой Охоте поучаствовать. Думая о предстоящей бешеной скачке, Фрост шел по темной штольне, поигрывая посохом. Вот и штек, ведущий к порталу. Пара поворотов, и он снова увидит царство кошмаров. Но на сей раз входить в искривленное пространство, принадлежавшее Питчу, не пришлось. Хозяин сам вышел им навстречу. – Успели? – коротко осведомился он. – Еще бы! Нам не привыкать за одну ночь обходить весь мир, – Кролик гордо выпятил грудь. – Будут им следы чудовищ что надо! – Хорошо, – Кромешник сощурился и посмотрел за спины Хранителей. – И было бы еще лучше, если бы вы ко всему прочему не привели за собой человека. Все обернулись. Джек тоже, чувствуя себя последним дураком, развернулся на пятках и уставился на маленькую фигурку в сползшей на глаза шапке, семенившую за ними по проходу. Малышка весело хихикнула и, бесцеремонно пройдя сквозь Фроста, устремилась к Кролику. – Фыфтик! – О, нет! – взвыл тот. – Опять она! Убери руки от моего хвоста. Ты слышишь меня? Понимаешь вообще, что я говорю? Ай! Не дергай шерсть! Девочка или не понимала, или не хотела понимать, с наисчастливейшим видом дергая Астэра за мех. Северянин неловко кашлянул. – Кажется, это та самая малышка, если вы понимаете, о чем я. Все-таки не уследил за ней братец, видно, от самого дома за нами шла. – И вы этого даже не заметили, – ехидно прошипел Кромешник. – Замечательно. Человек чуть ли не на пороге портала, в опасной шахте, и, кто знает, одна она тут или за ней придут другие дети. Что прикажете мне с ней делать? – Напугай, – пошутил Джек. Питч только скривил губы. – Она слишком мала, чтобы осознать тот страх, который я могу показать ей. Еще не боится ни чудовищ, ни страшных сказок, разве что… О, да… Потеряться на базаре и отстать от матери. Софи, а это была именно она, подняла голову и храбро посмотрела на склонившуюся над ней черную фигуру. Секунда. Другая… Затем девочка захлопала глазами и вдруг разревелась. – Ты ее все же напугал, – возмутился Кролик, забыв о том, что еще минуту назад жаждал избавиться от надоедливой малышки. – Интересно, что бы я еще мог с ней сделать, учитывая мою силу, мой ушастый друг? – Надо ее как-то успокоить и отправить домой, – Северянин вздохнул. – Если вы понимаете, о чем я. – На меня можете не рассчитывать, – Джек невинно улыбнулся. – Меня она не видит. – Малышка, – Кролик наклонился к Софи. – Ты когда-нибудь видела огромные каменные яйца? Такие большие, размером с дом. Когда они идут, земля дрожит. Софи покосилась на Астэра, задумалась на секунду и разревелась опять. – Может ей показать моих йети? Просто невозможно не любить этих здоровяков, если вы понимаете, о чем я! Усы, брови, суровые морды… – Малышка, хочешь посмотреть на очаровательные зубки? На одном даже остался кусочек десны… – Так. Замечательно, – перекрывая все усиливающийся с каждым предложением рев Софи, произнес Питч. – Из всех нас только я и Джек знаем, что делать с детьми. Но Джек невидим, а я с моей аурой ужаса могу только напугать. Просто великолепно. – Вы что, – Фрост хихикнул. – С детьми не общались ни разу? – Очень давно, – Северянин явно смутился. – Видишь ли, работа, сроки, если ты понимаешь, о чем я… Кромешник вздохнул, покачал головой, прикрыв рукой лицо. – Так. Сделайте это вы, мне к ней лучше не приближаться. Суньте конфету, игрушку, погладьте по голове, пообещайте рассказать сказку и выпроводите домой. – Конфеты вредны для зубов. – Зато ими можно быстро заткнуть детей. – Яйцо вместо конфеты подойдет? – Если оно не будет каменным, мой ушастый друг, и не станет топать так, что земля содрогнется. – Я позову йети с игрушками, если вы понимаете… – Нет! Северянин, никаких йети в этой шахте! Слушая, как Кромешник пытается предотвратить катастрофу, мелкую, но грозящую вылиться в многочасовые проблемы, Джек взвесил в руке снежок, примерился и швырнул в морду Кролика. – Что?! – взвыл тот. – Ах ты… Софи замерла, а затем вдруг рассмеялась, хлопая в ладоши. – Ну наконец-то, успокоили, – Питч смерил товарищей взглядом. – Надеюсь, Джек, это был твой «особый» снежок? – Само собой, – ухмыльнулся Фрост, любуясь, как Кролик под воздействием его магии присаживается на корточки и сюсюкает с Софи, даже позволяя ей дергать себя за уши. – Могу и остальным помочь настроиться на волну. – Лучше не надо. Втроем они обрушат штольню. В общем, уведите ребенка, я вывожу Охоту, не стоит девочке встречаться с моими малышами. Кромешник развернулся и скрылся во тьме. Джек пожал плечами. – Отведем ее наверх, поиграем минут пять в снежки, – предложил он бодро. – А там она устанет и сама домой запросится. На предложение поиграть в снежки, а тем паче покататься на «пушистике» верхом Софи отреагировала восторженным визгом. Как и предполагал Фрост, возня перед шахтой быстро утомила малышку, уже совершившую этим вечером пару вылазок, с братом и в погоне за Кроликом. Не прошло и десяти минут, как она сонно терла кулачками глаза, а затем задремала прямо в сугробе. – Такая очаровательная, – Фея умильно улыбнулась. – А какие у нее зубки… И почему я перестала летать к детям сама? Надо будет возобновить традицию. – Кто отнесет ее домой? – Кролик отряхивался от снега, постепенно возвращаясь в свое обычное ворчливо-серьезное состояние. – Давайте я? – вызвался неожиданно для самого себя Джек. – У меня быстро получится. – Хорошо, – согласился Северянин. – Только возвращайся поскорее, до полуночи осталось всего полчаса, если ты понимаешь, о чем я. – Я живо, – Джек подхватил сонную Софи на руки и взмыл в небо. – Не начинайте главное развлечение без меня! – Все бы ему развлекаться, – проворчал Кролик. – Пойдемте в шахту, не хватало еще кому-то на глаза попасться.