Другая история "

Подойдя к дому, Джемми обнаружил на крыльце следы родителей. Мелькнула мысль, что вот сейчас ему попадет за то, что не уследил за сестренкой. Мелькнула и растворилась, как только мальчик сообразил, что заботливо выставленный матерью на крыльцо амулет, который он сам старался не задеть даже при всей беготне последних часов, валяется в сугробе. По спине пробежал неприятный холодок. Чужих следов перед домом, конечно, не было, но кто их знает, монстров, вдруг они вообще следов не оставляют, когда выходят на охоту? Что, если, открыв дверь, он обнаружит растерзанные тела родителей, или, еще хуже, они сами превратятся в зомби и накинутся на них с Софи? Что, если дом полон чудовищ? Где им тогда прятаться от Дикой Охоты? Открывать дверь было страшно. Но еще страшнее стоять на крыльце, воображая самые кошмарные ужасы. Ох, нет, лучше уж увидеть и бежать с криком, чем этот липкий холодок, ползущий между лопаток. Облизав пересохшие губы, Джемми потянулся к ручке двери. Та оказалась не заперта. Медленно приоткрыв ее, Джемми заглянул в щелку. Огонь в очаге горит как ни в чем ни бывало. И лампа на столе… Тот кусочек комнаты, который он видел сейчас, выглядел мирно и спокойно. – Мам… Пап… – голос чуть сорвался. – Я… Извините, я не уследил… Но я ее успел поймать… Мам? Ответом ему была гробовая тишина. Сердце затрепыхалось как птичка, пойманная в силок. Джемми всегда поражался тому, как глупо поступали дети в страшных историях: зачем спускаться в темный подвал, если там кто-то копошится и чавкает? Да еще без амулета. Зачем идти в нереальным образом вытянувшийся темный коридор, уводящий в бесконечность? Зачем лезть туда, откуда так и веет опасностью? В историях после таких идиотских поступков ребята всегда попадали в лапы чудовищ или оказывались в каком-то ужасном месте. Джемми был уверен, что уж он-то никогда и ни за что не станет так глупить, но… сейчас, стоя на пороге наполненного тревогой родного дома, не мог удержаться. Рука сама потянула за ручку двери сильнее, ноги сделали шаг в комнату. Больше всего он хотел зажмуриться и бежать прочь, но как завороженный смотрел широко распахнутыми глазами на представшую картину. Никаких чудовищ в комнате не обнаружилось, ни клыкастых, ни мохнатых, ни чешуйчатых. Не было ни крови, ни ошметков тел, ни следов когтей на стенах и полу. Мебель стоит на своих местах, никто ее не опрокинул, сопротивляясь ордам вломившихся в дом духов, в углах не копошатся зловещие тени… только мокрые следы отцовских ботинок у двери, да мать бросила по обыкновению платок на спинку кресла. И все же томительное тревожное чувство не отпускало. Джемми сделал на негнущихся ногах один шажок вперед, другой… – Мама? Папа? Они были здесь. Уютно устроились на диване, обнявшись, даже костюмы не сняли. Отец лишь поднял маску злобного йети, а мать расстегнула ведьмовской плащ. Лица их были спокойными и умиротворенными, как всегда бывает у спящих сладким сном людей. Джемми бросился к родителям, чувствуя как страх начинает отпускать, обнял отца, уткнулся лицом ему в плечо, чувствуя затылком его ровное дыхание, вдыхая знакомый с детства запах табака и угля. – Пап, я правда виноват, ты только не сердись, но ведь все обошлось, ее не украли! Ну хочешь, выпори меня, накажи, запри в комнате на неделю… Только не молчи, пожалуйста! Проснитесь! Папочка, мамочка! Ну не спите же! Нельзя спать в Хеллоуин! Джемми отчаянно тормошил родителей, тряс их, даже пару раз ударил отца кулаками по плечу. Бесполезно. Взрослые не отзывались, продолжая мирно похрапывать. Джемми всхлипнул, чувствуя, как липкий ужас сменяется отчаянием. Что же делать? Принести с улицы ледышку и запихать матери за шиворот? После такого уж точно не поспишь! Или взять таз для варки варенья и грохнуть его об пол, чтобы загромыхал как следует? Софи, тоже почувствовавшая что дома что-то случилось, насупилась, а затем заревела. К ужасу Джемми, даже ее плач не разбудил маму, она только что-то невнятно пробормотала во сне и устроила голову на руке отца поудобнее. – Мама! Папа! – этот отчаянный вопль, он уже знал, что бесполезный, вырвался из груди сам собой. Джемми не выдержал и тоже расплакался. Что ему теперь делать? Как защитить дом, сестру, родителей, с которыми духи сделали что-то ужасное, может, даже похитили их души? Джемми еще никогда не чувствовал себя настолько беспомощным и слабым. Отпустив родителей, он сполз на пол. Софи с ревом подковыляла к нему, уткнулась мордашкой в плечо, а у мальчика не было сил даже успокоить ее и обнять. В голове вертелась только одна мысль: «Пожалуйста, кто-нибудь, помогите, дайте хоть какой-то знак, что все будет хорошо». И, словно в ответ на его мысли, входная дверь скрипнула, и в комнату заглянул огромный кролик. Вытянув шею и навострив уши, он оглядел помещение. – Ага, вот вы где. Целы? В сон не клонит? – Кролик! Милый Пасхальный Кролик! – Джемми вскочил, заулыбался, слезы разом высохли. Ну конечно, как он мог забыть, ведь волшебный хозяин пасхальных яиц обещал защитить их с Софи, если случится беда! На сердце сразу стало тепло. Вот сейчас Кролик разбудит родителей, поможет восстановить защиту дома, и все будет хорошо. – Софи, не плачь, видишь, пушистик пришел, – Джемми развернул сестренку к Хранителю Пасхи. – Кролик, пожалуйста, сделай что-нибудь, мама и папа спят и не хотят просыпаться, я их уже будил, будил, а они все спят и спят. – Надо же, знакомые лица, – Кролик усмехнулся и вошел в дом. – М-да, повезло вам, что были на улице, когда это случилось. – Это демоны? – Джемми шмыгнул носом и вытер слезы. – Хеллоуинские чудовища, да? Это они похитили души наших родителей? – Не совсем, – нехотя произнес его собеседник. – Кое-кто, кто слишком зарвался. – Ты ведь поможешь? Разбудишь их? – Боюсь, не получится, – Кролик придирчиво изучал спящих взрослых. – Он столько сонной пыли насыпал, что даже если ее всю смести, спать они будут до самого утра, не меньше. – Кто «он»? И что теперь делать? Мы же не можем бросить их спящими в Хеллоуин! – Песочник, в смысле, Песочный Человек, чтоб его с этими фокусами. А делать будем вот что. Собирайтесь быстро, одевайтесь потеплее, и идите за мной. – На улицу? Ночью? – Придется, приятель. Иначе тоже уснешь. – А-а… Дикая Охота? Она нас не… – Не сегодня уж точно. И не там, куда мы вас отвезем от греха подальше. – А куда? – В гости к Николасу. На Северный Полюс. Никогда не мечтал там побывать? – Ух ты! – Джемми просиял. Северный Полюс! Дворец Санта Клауса! Кто бы не мечтал оказаться там хоть на минуточку? И уж конечно там никакие монстры их с Софи не достанут, хоть днем, хоть самой темной ночью. Вот только… – А мама и папа? – Увы, пока они спят, забрать их с собой мы не сможем, но не переживай, приятель, монстры до них не доберутся, у них других забот сегодня полон рот. Да и амулеты защитят. – Правда? Ну конечно правда, если так говорит сам Пасхальный Кролик! Джемми глубоко вздохнул, заботливо укрыл родителей пледом и поцеловал мать на прощание в щеку. – С нами все будет в порядке. Мы вернемся. И обязательно вас разбудим. Крепко сжав руку Софи он уже в который раз за этот вечер шагнул за порог в ночь, казавшуюся почему-то слишком светлой. Джемми поднял взгляд к небу и ахнул. Потоки золотой пыли, струившиеся над городом мерцали как тысячи и миллионы светлячков. – Вот это да! Красота какая! – Опасная красота, – фыркнул Кролик. – Лучше не попадай в это сияние, приятель, если не хочешь уснуть в ближайшем сугробе. Ну, пойдем скорее. Джемми кивнул, запер дверь и заботливо установил на крыльцо амулет. «Пусть охраняет маму и папу, пока нас нет». Следуя за Кроликом, они вышли на улицу и быстрым шагом направились к шахтам. – А почему мы идем туда? – поинтересовался Джемми, поправляя на плече ремень сумки. – Там у Николаса припаркованы сани, – коротко пояснил Кролик. – Вы полетите с ним. Вы двое и все остальные, кто еще не уснул. – А их много? – Не думаю, – Кролик вздохнул. – Я обошел несколько улиц, и вы первые, кто встретился мне из не спящих. Джемми притих, осознавая размер катастрофы. И в это время на него из-за угла налетели Чарли и Бобби, сопровождаемые Зубной Феей. – Джемми! – Бобби нервно теребил шарф. – Представляешь, у нас дома все спят, окна открыты и… – Амулеты сорваны, – закончил за него Чарли. – У меня тоже, – вздохнул Беннет. – Пасхальный Кролик сказал, что чудовища их не достанут, но мне все равно страшно немного, вдруг мама и папа не проснутся? – Мы постараемся, чтобы этого не случилось, – Фея ласково потрепала мальчика по голове. – О, а вот и Николас. И верно, Северянин догонял их, неся на руках Куколку. Вид у девочки был потерянный, а глаза опухли от слез. – У тебя тоже все уснули? – тихо спросил Джемми. Куколка только кивнула. – Кажется, это все, если вы понимаете, о чем я, – Северянин между тем опустил девочку на землю. – Больше никого на три квартала вокруг, а ближе к центру и искать нет смысла. – Всего пятеро, – Кролик прикрыл лапой морду. – Думаете, это спасет положение? – Сколько бы ни было, – Николас сжал могучие кулаки. – Наш долг защитить их, если вы понимаете, о чем я. Так что не будем медлить, к саням. В сопровождении Хранителей пятеро притихших ребятишек, единственных, кто не спал этой ночью, почти бегом устремились прочь из города.