***
Чем дальше в лес, тем больше дров. Хагрид, живший почти на отшибе в своей маленькой лачуге, этакий одинокий волк, вообще старался не часто наведываться в замок, так как, по сути, у него было и так слишком много дел. То животных покормить, иногда с детьми в лес выйти, или с кентаврами найти согласие, хотя последние всегда шли на конфликт. Воинственные люди-лошади не раз угрожали напасть на школу, хотя Дамблдор вроде сохранял нейтралитет в их позиции и даже имел дружеские отношения с племенем полулюдей. Ночь была длиннее дня, поглощая радостный свет, окутывая дали своими темными ручищами, затаскивая прямо в пучину ночи. Это время несло в себе много сюрпризов, пугая не только учеников, но и профессоров. Год складывался противоречивым, неожиданные острые шипы всегда вцеплялись в ничего не подозревающих, подкидывая все новые и новые происшествия. Когда весь Хогвартс уже спал, а преподаватели лениво подтягивались к учительской, чтобы обсудить все происшествия дня, взвесить взлеты и падения, которые тем пришлось пережить. Всех взволновал шум приближающихся рваных шагов, выстукивающих словно железная кочерга. Макгонагалл отложила ворох своих бумажек в сторону, направляя взволнованный взор ко входу в преподавательскую, готовясь к очередным незванным гостям. Северус лишь не отрываясь продолжал бегать глазами по строчкам на страницах своей любимой книги, чье название он хранил в секрете. Помона Стебль, поливающая кусты бегоний, застыла с лейкой в руках, покосившись на Трелони, которая с трепетом водила тряпочкой по хрустальному шару, безнадежно пытаясь заглянуть в будущее. — Кто из вас это сделал?! — ворвался растрепанный Хагрид, оглядывая всех присутствующих. — Что стряслось? — встала Минерва. Снейп даже и бровью не повел, словно ничего и не произошло. Сивилла, которая была поглощена своей идеей что-нибудь предсказать, встрепенулась, роняя из рук тяжелый массивный прозрачный шар, который с громким, набирающим обороты шумом покатился к полувеликану. Рубеус остановил стекляшку, небрежно ставя на нее ногу, не давая выскользнуть дальше. Женщина с облегчением выдыхает и бросается под ноги лесничему, вытаскивая хрустального любимца из грубых объятий. Глаза Хагрида бегали от одного профессора к другому, смиряя каждого из них порицающим взглядом. — Объясните же наконец! — подбегает к нему полуметровый Флитвик. Когда эти двое стояли на близком друг от друга расстоянии, можно было подумать, что Филиус лишь маленькая игрушка, которую вот-вот раздавит гневный ребенок под именем Рубеус. — Совершено покушение! — загорланил он. У всех в комнате перехватило дыхание. Маргери вздрагивает от его резко брошенных слов и роняет стопку книг с полки шкафа, через плечо глядя на вошедшего без приглашения. — Вы выражаться понятно умеете? — выглянул из-под обложки Северус. Хагрид нахмурил брови, затем распахнул глаза, вот-вот — и с них хлынут слезы. — Мои петухи! — закрыл он ладонями лицо. — Кто-то вытряс из них всю душу. Все дружно переглянулись, не говоря ни слова. Снейп сделал протяжный стон негодования, захлопывая с чувством раздражения свою книгу. — Вы что, серьезно? — поднимается он с кресла. — Из-за этого весь шум? Да псина ваша, наверное, разыгралась, а вы тут устроили балаган. — Не тронь Клыка! — насупился полувеликан, сжимая пальцы. — Он никогда ничего подобного не сотворит, — сощурился он, — в отличие от ваших Слизериновцев... — А ну-ка прекратите! — встала между ними Макгонагалл. — Мы во всем разберемся, — заверила его замдиректора, — ведите нас на место преступления. Все большой толпой ринулись прочь, ведомые самой большой и высокой фигурой в Хогвартсе. Кучкующиеся профессора старались не шуметь и не давать ученикам повода встать со своих постелей. Маргери, идущая общим потоком на выход, словно наказанные Поттер и Малфой год назад, которых в такую же темень отправляли в Запретный лес. Становилось немного странно, а еще это было похоже на то, как учитель выводит ребятишек на очередную экскурсию. Все, не прекращая, перешептывались, обсуждая петухов Хагрида, но правда некоторые лишь скептически отводили взгляд. Например, Снейп был уверен, что у него есть много дел поважнее, чем истерики полувеликана. Бедная смиренная Минерва, поравнявшись с лесничим, пыталась его успокоить и заверить, что все будет в порядке, хотя самой бы разобрать ворох бумаг, что скучковались на рабочем столе. Но вы что, случилось ЧП, поэтому все обязаны идти и коллективно решать проблему. У главного входа уже стоял Филч, злобно скалясь из темноты, стиснув в своих костлявых пальцах гигантский фонарь. Идущий ему навстречу Хагрид выхватывает его ношу и продолжает свой путь уже за холодным порогом, ступая по вольной и темной земле. Добродушные стены Хогвартса, согревающие своим теплом и освещающие путникам дорогу, вдруг резко обрываются, выкидывая в дикие просторы, от которых веяло лишь опасностью, тем более в позднее время суток. Большая и высокая фигура, играющая роль проводника, стала теряться в толще тьмы, которая уже успела осесть на дикие просторы, с которыми сливался лесничий. Только неяркий растушеванный свет слабо выдавал его местонахождение. Прохлада, стремительно нарастающая день ото дня, незаметно намекала на скорые перемены в природе. Пронзительный и загадочный визг неизвестных птиц смешивался с писками сов, коих был полон Запретный лес, вводил совершенно неуютную атмосферу: мерзлота, тихие, но промозглые дуновения ветра, недружелюбный шепот пернатых; все это создавало невыносимое, недружелюбное и опасное окружение. Мисс Реддл старалась не выходить из замка, тем более в чертоги загадочной растительности. Растительность — то, что просто терпеть не могла эта особа. Пренебрежение ко всему, что живет в этих густых лесах, а так же особая притягательность зеленых травинок для всякого рода многолапых гостей, вызывали желание облачиться в неприступный холодный камень, который не пропускает даже запахов. В дали уже показалась невысокая хижина, в которой проводил все свое свободное время Рубеус. Историю появления этого строения совсем не интересовало, как, в принципе, жизнь самого лесничего на отшибе, правда если бы не его колкости в адрес всей ее семьи. Она шла и думала с ужасом, что вот-вот встретят глаза. Наверное, какую-нибудь кровавую сцену. Жгучее желание познать неизвестное отразилось на всем теле, вызывая еле сдерживаемый тремор конечностей, от которого шагалось невыносимо тяжело. Лесничий поравнялся с калиткой своего ограждения, ставя фонарь наземь. Окинув недобрым взглядом подтягивающихся профессоров, он приподнимает руку, начиная с чувством махать, давая понять, что не намерен ждать этих черепах. — Идемте же, — схватила Минерва трясущееся запястье Реддл, чем очень напугала, — Мисс, что с вами? — словно ошпаренная, одергивает свои пальцы, которые начали подрагивать в такт. Маргери лишь бросила на нее краткий взгляд, а затем ускорила шаг, видя, как нетерпеливо машет полувеликан. Ей было холодно? Страшно? От чего было это странное ощущение, похожее больше на исступление. Пробираясь через длинные травяные палочки, которые чем ближе к дому, тем короче, Реддл замечает, как легко ступает, на душе становится спокойнее, ведь еще шаг — и она переступить порог чьего-то дома, здания, замкнутого пространства, в котором ей становилось однозначно спокойнее. Окружающие толстыми стенами строения уверяли в том, что дают защиту и безопасность, на которой, кажется, Реддл уже помешалась. Хагрид, дождавшийся, когда все преподаватели ступят на его землю, заботливо затворяет калитку ограды, снова сжимая сильными пальцами ручку большого фонаря, освещая себе дорогу. Все послушно последовали за ведущим, при этом загадочно переглядываясь. Все разговоры смолкли, будто каждый боялся сказать хоть слово. В нетерпении от любопытства, волшебники просто покорно шли. Выводя всех на большую поляну, где ютились курицы и петухи лесничего, профессора начали расталкивать друг друга, лишь бы своими глазами увидеть, что же заставило Рубеуса так кричать в преподавательской. Дыхание стало редким и глубоким, превратившиеся в ледышки пальцы сцепились меж собой, пытаясь унять предательскую дрожь. Не подавая признаков эмоций, лишь внимательно скользит взглядом по всему заднему двору Хагрида, отмечая, какой же он неряха. Затем, когда полувеликан зажег парочку фонарей около оград, освещая лужайку вокруг, давая преподавателям узреть. По двору ходили большие и жирные птицы, их было, может три или четыре, гордо выхаживающие белоснежные петухи кружили вокруг маленьких и юрких курочек. Осторожные шаги, которые делали эти пернатые, напоминали крадущихся хищников. Внимание привлекло, как один из самых крупных петухов подходит к тому, что лежит на земле. Бездыханное тело второго было в разы меньше, ну, или это так казалось на первый взгляд. Клюнув спящего вечным сном бывшего соратника, петух отбежал в сторону. Реддл не спускала с него глаз, заметив в стороне еще одну тушку, а затем и еще. Минерва вышла вперед и подошла к растерзанным жертвам, внимательно их осматривая. Следом за ней так же Помона Стебль и Северус. Играть в сыщиков было некоторым разнообразием для скучных учебных будней. Нехотя Маргери подходит к Макгонагалл и всматривается в убитую птицу. Глубокая рана на шее пестрила своей рваностью и краснотой. Кровью, которая уже запеклась, окрасилось все оперение. Реддл почувствовала, что ее сейчас стошнит, как только короткие пальчики Минервы коснулись мертвого окоченевшего тельца. Поднимает на профессора глаза, не скрывая своего удивления и восторга. Тут же в душу мисс Реддл уставился мутный черный глаз некогда живого петуха. Взгляд, не выражавший ничего, кроме боли, которую испытало это создание, ведь оно мучилось. Птица не могла умереть сразу. Кто-то сначала хладнокровно перерезал им горла, а затем оставил бедняг на безнадежную смерть. — Убийца делал это явно с каким-то умыслом, — задумчиво проворчал Северус, отходя от бездыханного тельца пернатого. Он обошел всех своих коллег, осматриваясь по сторонам. Казалось, никто этого не заметил, но Маргери не спускала с него глаз, улавливая какие-то несвойственные Снейпу подрагивания в движениях. — Вы правы, — посмотрела на него Макгонагалл, — думаю, нам стоит ждать, — склонила она голову, — ждать послания. — Зло близко, — пропела Сивилла, вытягивая ладони вперед, делая глубокий вдох, закрывая глаза. — Вот только не надо нагнетать! — небрежно вскинул рукой Северус. Долгие разговоры на загадочные темы начинали утомлять своей недосказанностью. Отсутствие самого главного профессора добавляло ситуации еще более противоречивый вид. Ощущение, что все вокруг что-то знают, не оставляло в покое. Каждому было что сказать, может, это не просто так, что все они здесь оказались вместе, оставляя Хогвартс на попечение завхоза? Поднимающийся сильный поток сносящего ветра проскакал по верхушкам смолистых деревьев. Подкидывая его, словно воланчик, мощные кроны с болезненным скрипучим стоном начали изгибаться, приближая к стоящим внизу волшебникам, разъяренный холодный воздух. Между преподавателями встала продолжительная пауза. Никто не мог заговорить первым, ожидая, что это вот-вот сделает кто-то другой. Во взгляде каждого был ответ на тот самый вопрос. Словно с приходом мерзлого бриза им открылась какая-то страшная тайна. Нашептывающий, оглушающий и такой внятный — вот как можно было описать нечто, что каждый уловил в мимолетном дуновении. А может, это всего лишь заблуждение и ничего такого не произошло, но один факт остается фактом — лица всех присутствующих, собранных на заднем дворе лесничим, резко побледнели. Казалось, прошла вечность, когда их оттаявшие тела начали двигаться, а глаза выражать что-то еще помимо нелепого удивления, смешивающимся с нетерпеливым страхом. И любопытно, и жутко. — Думаю, нам стоит вернуться в Хогвартс, — зазвенел в тишине голос Макгонагалл. Мадам Трелони приподнимает руки вверх и пулей выбегает с территории Хагрида. Незамедлительная реакция последовала со стороны всех оставшихся профессоров, которые лишь переглянулись, ожидая, что вот-вот кто-то прямо сейчас сдаст свои позиции и тоже сойдет с ума, прямо как Сивилла. Помона Стебль присаживается на ограждение, громко выдыхая, протирает рукой свой лоб, на котором красовались сбивчивые темные пряди. С минуту вот так посидев, она встает и медленно уходит, прямо в след за несущейся предсказательницей. — Что-то странное творится, — призадумался Флитвик, выбираясь вслед за остальными. Северус был во главе двух женщин, стоящих по диагонали с обеих от него сторон. Создавая некое подобие неровного треугольника. Со стороны могло показаться, что сейчас совершается молчаливый обряд. Макгонагалл, которая потирала запястья, не могла разрушить снова нависающую тишь, опуская глаза в черную траву. — Что за всеобщая истерия? — словно очнулся Снейп, оглядываясь по сторонам. — Кажется, вы командовали уходить, мэм, — обратился к Минерве. — Вы это чувствуете? — отозвался стоящий все это время в одиночестве Рубеус. — Словно сам Дьявол явился. Думаю, я тут со всем этим разберусь сам, — отмахнулся лесничий, начиная собирать убитых птиц в одну кучу. Делая это с такой родительской заботой и любовью, можно было понять, как он жалеет об утрате. Не было ни тени сомнения, что Хагрид похоронит их где-то рядом со своей хижиной и первое время будет частенько вздыхать по потере. Маргери сковывало по рукам и ногам, сложно было двинуться, что-то сказать, ведь ветер заговорил. Так уверенно и четко, будто бы это было на самом деле. Всеобщее помешательство под давлением необъяснимых вещей? Ведь несмотря на все это, сохранять холодность становилось все тяжелее, время от времени инстинкт самосохранения то и дело приказывал, умолял бежать прочь из замка, в котором полным ходом обитало что-то чудовищное. Учителям урезали сон, теперь приходилось дежурить по ночам, штурмовать одинокие закоулки школы и ловить наглецов, которые осмеливались нарушить комендантский час. В учительской то и дело нарастала волна негативизма по поводу того, что подобный режим губительно сказывается на общем самочувствие не только отдельных личностей, но и всей работы коллектива, который являлся необходимым механизмом для правильной работы школы. Но директор был так помешан на том, чтобы о происходящем не распространялись слухи, что подключил педсовет к дополнительной деятельности, которую по хорошему-то обязаны выполнять Мракоборцы. Но секретность и безопасность была на первом месте. Мисс Реддл опускает взор на колышущуюся траву под ногами, всматривается в непроглядную темень и видит в дали знакомое движение, понимая, что это ее коллеги направляются в замок. — Нас ведь кто-то выманил? Все об этом молчали? — прищурилась она. — Иногда ваши умозаключения поражают меня своей гениальностью! — поиздевался Севесус. — Этот кто-то — Хагрид, — обернулась на него Реддл. Полувеликан, стоявший все это время в паре метров от них, вдруг бросил все свои дела. Выпрямившись и обернувшись в их сторону, мужчина начал наступать к профессорам. — Вы пытаетесь меня в чем-то обвинить, дорогуша? — подошел он ближе к мисс в черном одеянии, склоняя к ней голову. — Может быть и Тайную комнату открыл тоже я… — тихо добавил он, осматривая просторы. Не понимая не единого его слова, решается просто уйти, как, в принципе, в любой ситуации, где ей не удается чего-то добиться. — Хагрид, прошу вас, не начинайте, — дотронулась до него Минерва, — прошло уже пятьдесят лет. Безусловно, Реддл знала, что Хагрид здесь не при чем, он оказался просто способом получить нужное, но вот только скрываемая обида, что таилась в ней все это время, просто умоляла ее выкинуть нечто подобное. Посмотрев на Макгонагалл, которая что-то тихо приговаривала Рубеусу, ей стало не понятно, в чем, собственно она не права. Ну вбежал он в учительскую, вынул всех ночью на улицу к себе в хижину рассматривать дохлых окоченевших птиц. И только спустя время все поняли, что это было не случайно. Возможно, так сложились обстоятельства, возможно, полувеликан был действительно в чем-то замешан, однако, это не имело никакого значения, надо было вернуться в Хогвартс и убедиться лишь в одной вещи: все происходящее — паранойя.***
— Где вы гуляли все это время? — пустился в бег Златопуст, беря Маргери за руку, уводя ее и пришедших Северуса и Минерву. — Позвольте узнать, что произошло, — бросил Снейп, обращаясь к Локонсу. — Это произошло снова, как раз когда все ушли, — эмоционально начал он, останавливаясь. — И что же вы? — поинтересовалась молчавшая все это время Макгонагалл. Златопуст сразу же растерялся, осматривая все коридоры, которые попадались ему на глаза. Как только он услышал голоса, то, проигнорировав вопрос замдиректора, тут же повел всех на новое место преступления. Столпившийся персонал Хогвартса о чем-то оживленно говорил, но трудно было различить слова в таком одновременном потоке, в котором они звучали. Высокая фигура профессора Дамблдора, одетая в светлую мантию, тут же бросалась в глаза, направляя пришедших прямо в эпицентр произошедшего. — Сохранять спокойствие становится все труднее, — говорил он всем, кто его окружал, — кажется, происходящее действительно приобретает масштабные повороты, которые наша организация не в силах больше контролировать. Отталкивает Локонса и проходит вперед, окруженная со всех сторон переполошившимися коллегами, которые беспрестанно толкались и впадали в уныние. Всего через пару секунд понимает почему. Посреди длинного и широкого помещения, словно висельник, застыл в воздухе призрак Почти Безголового Ника, напоминающий несчастного Кадма Певерелла, который решил свести счеты с жизнью, обмотав вокруг шеи толстую удавку. Прямо рядом с ним, почти у его ног, лежал оцепеневший Джастин, на которого чуть было не напала змея в Дуэльном клубе, та самая, что по неосторожности вызвал Драко. — Как это произошло? — перебивает профессора Реддл, не в силах оторвать взор от чудовищной картины. — Его обнаружили совсем недавно, — ответил Дамблдор, — это произошло, скорее всего, прямо в то время, как все ушли. — И снова маглорожденный, — выдохнул Северус, расталкивая толпу, пробираясь к Пуффендуйцу.***
Ученикам, казалось, достается больше всех, ведь школа встала прямиком под угрозой закрытия, прямо как пять декад назад. Вокруг произошедшего начали сгущаться темные непроглядные тучи, застилающие любые намеки на солнечную ясность во всем. Все больше вопросов оставались без ответа. Преподаватели были напуганы не меньше учеников, неся на себе большую ответственность, чем раньше. Стоящие на носу экзамены не давали расслабиться никому, важность сдачи, конечно же, осознавал каждый, но депрессия, в которую впадали ученики, засасывала толстыми стеблями глубоко вниз, в недра безнадеги и непобедимого страха. Второй этаж, по которому приходилось наматывать круги, уже изрядно поднадоел, иногда ей хотелось сменить локацию. Стоило отвлечься на усевшихся на подоконники Пуффендуйцев, которые решили порисовать в свободное время перед отбоем, как странное чувство выдергивает из реальности. И вот Реддл уже даже не понимает, что пытается им объяснить. — Мисс, — окликнул ее Седрик, — смотрите, вода! — тычет вдаль. — Идите к себе, — начала было она, приподнимая намокший подол, — нечего вам тут разгуливать. Взяв след, направляется к скопищу холодной влаги, которой с каждым шагом становилось все больше. В мыслях сразу же встает картина, как какой-нибудь Драко Малфой вновь ослушался приказа и начинает творить свои безумные и глупые проделки. Будучи уверенной в том, что теперь у нее есть повод надрать ему уши, а так же сообщить его папаше о бесстыжем отпрыске, набирается уверенности. Прижимаясь к стене по правую руку. Она встает у поворота, украдкой выглядывая из-за угла. Громкий непонятный звук, доносившийся из туалета Плаксы Миртл, казался знакомым, но вот в данную секунду Маргери не могла сказать что это. Посмотрев на стремительные потоки воды, что ручьем вытекали оттуда, она понимает, что кто-то оставил краны включенными, а этот шум, эхом отражающийся от каменных стен — ни что иное как бешеный напор из-под крана. От злости на саму себя и то, что она ищет отговорки, лишь бы ничего не делать, Реддл втянула щеки, пытаясь придать себе более уверенный и строгий вид. Но если честно, то это выходило у нее с трудом, ее выражение напоминало обиженного ребенка, которого выгнали с уроков за неповиновение. Беря себя в руки, уверенно шлепает по тонкому слою воды. Прохладная жидкость пробирается внутрь туфель, оставляя на теле неприятное ощущение, словно ступает по чему-то столь скользкому, что становится противно. Подол платья вымок до ниточки, безжизненно поникнув. Некогда красивый светлый цвет стал серым и невзрачным, как мокрые мостовые. Приближаясь к приоткрытой двери, с силой распахивает и замирает от удивления. — Поттер? — не может сдержаться. Темноволосый парниша сидел на корточках, спиной к профессору. В его руках что-то было, но как только он услышал голос, то тут же вскочил, убирая то, что хотел бы спрятать себе за пазуху. Мальчишка оборачивается, поправляя очки, будучи в недоумении не меньше чем учитель. — Мисс Реддл, — запинаясь начал он, — это не то, что вы подумали. — Почему здесь столько воды? Зачем ты включил краны? — подбегает она к раковине, начиная закручивать их. Гарри, очнувшийся от забвения, начинает помогать, пытаясь что-то объяснить. Он хотел доказать свою непричастность, ведь столько раз попадался на горяченьком. — Ты будешь рассказывать это директору, — бесстрастно сказала она, даже не смотря в его сторону, продолжая бегать вокруг раковин. — Миртл! — воскликнул он. — Я разговаривал с ней! Она говорила что кто-то оскорбил ее, кинув какую-то книгу. — Ты это только сейчас придумал? — сложила руки на груди. — Прошу вас, поверьте мне! Выводит Гарри из женского туалета, направляя в сторону директорской. С поникшим видом, словно его отправляют на казнь, он побрел вперед, шлепая по мокрому полу. Снова заглядывает в злосчастный туалет еще раз, удостоверившись, что вода больше не хлещет безумным потоком, медленно тянет дверь на себя, продолжая подглядывать в щель, которая становилась с каждым разом все меньше и меньше, пока та полностью не захлопнулась. — Простите, — обратился к ней Поттер, от чего та вздрагивает, — ваша фамилия, — не зная как правильно сказать начал он, — откуда она? Она тяжело вздохнула, кажется, осознавая к чему он клонит, но ведь детям не нужно многого знать. Во-первых, это не его дело, а во-вторых, меньше знаешь — крепче спишь. — Очень странный вопрос, Гарри, — протянула она, но не растерявшись добавила, — это фамилия моего мужа. Он вылупился на нее своими светлыми глазами, приподнимая брови, словно ему стало не по себе. — Вы были замужем? Извините еще раз, — почесал он затылок, — но ведь у вас нет кольца. — Мой муж умер, — обрывает его, надеясь, что он прекратит расспросы. — А как его звали? — не останавливался. — Его звали Гарри, — улыбается, видя, как мальчик покраснел.***
Силия была полна решимости отправиться к директору и просить увольнения, ибо происходящие события никоим образом не вселяли уверенность в завтрашнем дне. Сны превратились в кошмары, от которых посреди ночи раскрывает измученные глаза, с надеждой осматривая пустую и темную комнату, в которой никого, кроме тебя нет. Вот только ощущения, что помимо тебя в каждом уголке, в каждой тени таится то, от чего не спрячется ни одна живая душа, становилось лишь сильнее. Тоскливая удушающая петля крепко обвивает слабую шею, с силой выдергивая вздохи здравого смысла, который, кажется, уже давно покинул стены Хогвартса. «Где бы мне было безопасно? Где я смогу скрыться от всех?». Не помня себя и уже не ощущая прежних переживаний, а все потому, что сил оставалось слишком мало просто для того, чтобы попить чай или прогуляться по окрестностям. Обязательное выполнение правил безопасности, которые смогут остановить поток окоченевших жертв — вот чем была забита голова каждого профессора. От мысли, что, возможно, какая-нибудь Минерва сейчас не спит, а помогает директору, или чего хуже — разбирает бумажки, Реддл бросает в краткую дрожь, от чего та полностью забирается под одеяло. Слыша только лишь свои тяжелые вздохи, начинает успокаиваться. Глаза открыты, но видят лишь непроглядную чернь. Теплое, непрерывное дыхание заполняет небольшое пространство, и вот уже чувство безопасности начинает отходить на второй план, уступая место легкому затяжному удушью, когда кислород медленно покидал тесное место, наполняясь теплым дыханием, что начинало обжигать кожу. Она откидывает тяжелое одеяло, чувствуя свежий холод на лице и томно тянет воздух, полностью теряя все ощущения. В преподавательской всегда был приглушенный свет, от чего нередко Помона Стебль или мадам Трюк могли незаметно для самих себя прикорнуть сидя на месте, оглушительно посапывая, из-за чего не могли сдержать усмешек остальные профессора. — Все мои ученики прекрасно сдали мой предмет, — вдруг начал Златопуст, смотрясь в овальное зеркало, поправляя воротничок. — А вы их разве чему-то толковому учите? — пренебрежительно заметил Северус. — Сразу видно, что вы не знакомы с моим творчеством! — приподнимает руку вверх, оборачиваясь к коллеге. — Ведь я подробно описываю в своих книгах великие приключения, которые не каждый сможет пережить. — Если не ошибаюсь, то сегодня будет экзамен у вас, профессор Снейп, — обратилась к нему Маргери. Северус, который не отрывался от Златопуста, вдруг повернулся в сторону коллеги, что сидела неподалеку. — Да, так и есть, дурацкая идея, не находите? — заметил он. — Ученики мало того что не способны усваивать материал, так им еще и экзамен поставили. Кажется, наш директор совсем позабыл, в какое время мы живем. Реддл после таких слов захотелось с еще большей уверенностью подойти к Дамблдору и попросить отставки. Будучи уверенной в своем среднем уровне и полной легкостью замены, тем более на такую должность, как профессор Магловедения, она встает и направляется к выходу из учительской, бросая неоднозначный взор на всех, кто здесь и сейчас находился рядом с ней. Даже мысли о том, что ей некуда пойти отошли на второй план. Сейчас казалось, что все наладится, стоит ей только переступить порог Хогвартса. Опять сбежать, как много-много лет назад. Только тогда она бежала от своего брата, а теперь от неведомых событий, что тянут вереницу страшных происшествий, которые рано или поздно дадут о себе знать. — Мисс Реддл, — окликнул ее вдруг, — посидите сегодня у меня в комиссии на экзамене, — попросил Северус. Она опешила, затем медленно повернулась, но увидела лишь его затылок с ниспадающими смольными волосами. Ну вот, только она была готова уйти из этого места, как судьба вновь хватает ее за руку, таща обратно. Поразмыслив пару секунд, дает свое согласие, решаясь все-таки отложить свое увольнение. Пасмурное небо уже давно не видало солнца и ясности, все чаще над стенами замка нависал туман и затяжной дождь с холодным ветром, от чего выход на улицу был ограничен двориком школы. Ученикам в последнее время не разрешалось ничего, они с трудом могли отправить родителям письмо. Шаг влево, шаг вправо строго отслеживался, но ребят было слишком много по сравнению с персоналом, поэтому уследить за каждым было тяжело. — Что с вами? — приподнимает брови идущий на встречу добродушный директор. — Вы совсем бледны, может быть, вы заболели? — Профессор, — прищурилась Маргери, — вы думаете, с таким графиком кому-то удастся быть румяным и здоровым? Особенно когда маглорожденный профессор, что является отличной жертвой, шугается каждого шороха, — не смогла сдержаться она, глядя прямо в глаза Дамблдору. Вот прямо в этот момент у нее есть отличный шанс запросить уединенной беседы, чтобы просить об увольнении, но тут и дураку понятно, что утечка кадров не смотрелась в глазах Альбуса хорошей идеей. Поэтому он пытался бы всячески отговорить, начал бы утешать, кладя руку на сердце, обещать полную защиту и прочие блага. — Я же вам уже говорил — вам нечего бояться. С вами все будет хорошо, это я вам гарантирую, — положил он руку ей на плечо, пристально смотря в лицо. По всему телу пробежала еле заметная дрожь, будто бы холодное дуновение ветра заставляет покачиваться слабый листочек. Она осознает невозможность выразить собственные мысли. Что не согласна, да что вообще ей бы собрать сейчас свои манатки и уплыть на другой континент. Когда перед лицом встает картина оцепеневших учеников, Реддл смотрит куда-то вдаль, не желая, чтобы директор понял хоть что-то, что могло бы ее тревожить. «Ну скажи же ему!», — ругает себя, сжимая дрожащие пальцы. Директор отстраняется и начинает удаляться. Видимо, путь он держал прямиком в преподавательскую, из которой буквально недавно выбежала Маргери. — Профессор! — неожиданно для себя окликивает его. Замечая, как его тихие и неспешные шаги вдруг оборвались, Реддл понимает, что прямо сейчас директор обернулся и ждет от нее каких-то слов. Она слабо улыбается, осознавая, что слова застряли где-то глубоко. — Да, — приблизился к ней Альбус, — у вас что-то произошло? Вы всегда можете рассказать о том, что гложет, — заглядывает в ее глаза. — Нет, ничего, — передумав добавляет она, — профессор Снейп попросил меня побыть в комиссии на его экзамене сегодня, — решила не выглядеть глупо. — Это превосходно, уверен, ему не обойтись без помощи, — еще раз улыбнулся, отпуская ее. Ну конечно же, директор подначивал на хорошую работу, другого и ожидать было бы глупо.***
Берет листок из общей стопки и смотрит в его содержимое, от чего она тут же откладывает его назад, понимая, что ничего не понимает. Взглянув на несчастных учеников, которые сдают экзамен самого строгого и невменяемого профессора, тут же почувствовала свою везучесть хоть в чем-то, например, что Снейп не преподавал ей. Ведь если бы это было так, то она бы точно никогда не окончила Хогвартс, оставшись там учеником на постоянной основе. Оглядев аудиторию на наличие лишних шорохов и дерганий в сторону, Реддл не видит ничего подозрительного. Ученики сидели по одному, отдельно друг от друга. Тишину разрушал лишь скребущий звук перьев по бумаге, создавая ощущение, что находишься в издательстве, где старательные редакторы переписывают авторский текст. Искать взглядом троих нашумевших ребят не приходилось, потому что хоть они и были разбросаны по разным местам, но все равно рядом. Мисс Грейнджер, сидевшая за первой партой, что-то старательно выводила на своем листке. Немного привстав, Реддл видит, что девочка решает уже вторую часть заданий. Снова беря в руки лежащий неподалеку вариант, с изумлением смотрит на Гриффиндорку, а затем снова в контрольную. Видимо, эта девчонка была поистине гениальным ребенком, а может, просто очень трудолюбивым, и для нее не было сложным почитать учебники вместо того, чтобы шататься по этажам, что, например, частенько делал Уизли. Рон сидел с бледным лицом, утыкаясь в задания. Губы его искривились, а брови приподнялись. Мальчик почесал затылок и начал оборачиваться по сторонам, но видя, что сзади него только Долгопупс, который чихал от собственного пера, бросил затею у кого-то списать, тем более, Северус тут же подлетел к мальчишке и встал рядом. Единственный из тройки, по которому было ничего не понятно — это Гарри. Иногда казалось, будто он что-то выводит на своем листке. Без тени сомнения можно было бы решить, что ему ни тяжело, ни легко, однако, это было только на первый взгляд. В какие-то моменты настоящий ужас проскальзывал в его лице, но бродящий по рядам Снейп отбивал всякое желание вздыхать над сложными заданиями. Северус поравнялся с Маргери, продолжая всматриваться в аудиторию. Недоверчиво взглянула на него, ведь этот товарищ был однозначно чересчур строг, от чего в ее голове родился вопрос: «Интересно, а насколько невыносимым учителем был бы Том?». Словно услышав ее мысли, профессор зельеварения обернулся в ее сторону. — Мне нужно заполнить список посещаемости и выставить пару неаттестаций, — тихо сказал он, отходя к преподавательскому столу. Ученики тут же бросили свои взоры на Северуса, который приподнялся на пару ступенек и скрылся за стопками высоких книг. С облегчением выдохнув, ребята начали с легкостью поворачивать свои шеи в разные стороны, при этом не издавая не звука, ведь хоть Снейп не видел, но он все еще слышал. Рон сразу же переметнул свой взгляд на Маргери, делая умоляющий вид. Затем Реддл замечает, что на нее уставилось больше половины класса, остальная половина, видимо, решала сама. Она преподносит указательный палец к губам, бросая взор на Северуса, давая ученикам понять, что у них есть возможность получить оценку выше, но только если те будут соблюдать одно важное правило — абсолютная тишина. Радостные ученики тут же начали вертеться к своим ближайшим соседям. Невилл пощекотал Уизли пером в надежде, что парень подскажет ему ответ на часть В, только вот рыжий умом не блистал. Поэтому Рон сам списал с Долгопупса недостающие ответы в тесте, а после устремился в класс, ища девочку с непослушными волосами, но какое несчастье — она была так далеко, что пришлось бы кричать. Драко Малфой, что сидел прямо за ней, пытался подсмотреть в ее писульки, но гриффиндорка не была дурой, она сразу же отгородилась от назойливого ученика парой высоких книжек. Он не растерялся, с шустростью полевки достает из-за пазухи малюсенький листочек, на котором, видимо, была часть ответов. Прищурившись, мальчишка быстрыми движениями выводит ответы себе. Крэбб, что примостился чуть поодаль, начинает его пихать, но Малфой только раздражительно махает рукой, расстроившись, толстый парень с короткой стрижкой закрывает лицо ладонями и тяжело вздыхает. — Что это там за вздохи подыхающих тюленей? — возмутился Северус. — Если вы не ходите на занятия, то будьте добры отработать материал, а не сидеть мне потом и вот так страдать, как мистер Крэбб. Маргери бросает на Снейпа не одобряющий взгляд. Она однозначно осуждала его за эти слова. Но лицо профессора было надежно спрятано стеной толстых переплетов. Реддл понимала, в каком состояние все ученики, потому что порой не чувствовала разницы между ними и учителями. Что те, что те были в равных положениях, ведь угроза заклятья грозила всем, кто столкнется с ужасом, что живет в стенах замка. Вот прямо сейчас решила, что после этого экзамена точно пойдет к Дамблдору и напишет заявление по собственному. — Мисс Реддл, — оборвал ее мысли Северус, — я, кажется, слышу какое-то шуршание. Сразу же устремилась на класс, который замер. На третьей парте посередине сидел мальчик в очках и что-то с интересом рассматривал, позабыв, что находится в аудитории, где вообще-то сдается важный экзамен. Реддл очень оскорбило такое поведение, ведь все вокруг понимали опасность быть пойманным, поэтому вели себя тихо, но как всегда есть тот, кто считает что ему все позволено. Направляется к Гарри быстрыми шагами, от чего паренек тут же переводит на нее взор, пряча шуршащие страницы в парту. — Давай сюда! — командует, а лицо ее выдает сильнейшее раздражение. — Но мисс, я… — начал оправдываться. — Поттер, ты хочешь чтобы профессор Снейп навсегда лишил тебя той штуки, которую ты прячешь? — протягивает она руку. Гарри немного подумав, смотрит вдаль, на Северуса, и как только он замечает что тот встает с недовольной миной, оглядывая аудиторию, то сразу же протягивает руку, всучая узкую тоненькую книжку профессору. Когда знакомая вещица оказывается у нее в руке, не верит своим глазам. Осторожно переворачивая ее, видит заветное имя Том Марволо Реддл. Волна нескончаемой досады и возмущения вновь обрушивается холодным потоком, оставляя после себя лишь слабость и растерянность. «Все же это не первый раз. Ты наконец-то добрался и до меня…», — выходит из аудитории, полностью забыв все свои обязанности. Полная уверенности, что на этот раз она никому не отдаст вещь, что принадлежала ее драгоценному брату, озирается по сторонам, не желая быть замеченной. Срывается на бег, понимая, что плутает по одним и тем же коридорам. Лестница, еще, вторая. Сколько бы она не спускалась, было ощущение, что это место видит впервые. Все навыки ориентирования в пространстве разом исчезли. Нога предательски соскальзывает с мраморной ступеньки, и Маргери скатывается с лестницы, словно со снежной горки. Выругавшись пару раз, встает и продолжает свой путь, ища место, где можно было бы затеряться. Оказываясь в одиноком и мрачном коридоре, где висят движущиеся портреты, что живут собственной жизнью, она не обращает внимание на их громкий и задорный смех. Убегая от назойливых голосов со всех сторон, очутившись в немом пространстве длинного помещения, бежит к двери, на которой висит табличка «Не работает». Туалет Плаксы Миртл был как никогда самым приятным местом, ведь здесь не было ни души, что помогало затеряться среди всевидящих картин и назойливых преподавателей. Солоноватый металлический вкус попадает на язык, от чего Реддл тут же хватается за губу, ощущая, что та саднит, а на руке остаются ярко красные капли крови. Бросает дневник Тома прямо на холодный каменный пол, открывая кран с холодной водой, начиная зажимать кровоточащее место. Ледяная влага смешивается с колющими ощущениями, заставляя вскрикнуть от неприятных ощущений. — Ты убегала от неведомого существа? — засмеялась призрачная девчонка. И тут ее осенило, она поняла, что все это время хранила правильные ответы в своей голове, но вот спустя так много лет уже напрочь позабыла все, что ей когда-либо было сказано. Тут же начинает корить себя за невозможность держать рассудок в порядке, ведь она уже давно не употребляет антидепрессантов и прочей дряни, что замедляет мозговую деятельность. Помешанность на самой себе и своих проблемах не давала взглянуть на все происходящее трезвым взглядом, сложить мозаику в правильном порядке. Ее воображение, однако, все это время деформировало правильные доводы и мысли, упуская то, что уже было под носом много лет. «…Том выпустил василиска из тайной комнаты. Тот, конечно же, убил бедняжку», — эхом отразились слова профессора Галатеи, которая уже много декад назад уволилась из этого места. Она-то точно знала что говорит, может быть, профессор не просто так решила сбежать из этого места? «Том Марволо Реддл», — увидела она стоящего перед собой Люциуса Малфоя, что сжимал в своей руке тот самый дневник, что сейчас лежит на полу женского туалета. — Грядет переворот, — задумчиво протянула Маргери, убирая пальцы от губы. — О чем это ты? — залетала вокруг очкастая «фея». — Ну почему? Где я летала все это время? Ну конечно! — смотрит в глаза девочке, что находится рядом. — Поглощенная собственными страстями, не могу увидеть самого простого. Того, что уже вылезает на поверхность! — ругается с невидимым собеседником. — Навесила на себя ярлыков что такая бедная и несчастная! Но жизнь она… — запнулась, оборачиваясь вокруг себя, — ...не стоит на месте, — почти шепотом добавляет, — он вернется! — нахмурила Реддл брови. — Потому что он уверен в себе. Он знает, чего хочет. Он добивается того, что кажется невозможным! — Ты снова сошла с ума? — захихикала Миртл, продолжая заглядывать ей в лицо. — Миртл! — словно только что увидев ее перед собой. — Это он? — хватает дневник, на котором было написано имя ее брата. Призрак непонимающе уставился на собеседницу, пожимая плечами, давая понять, что не поспевает за бурным потоком мыслей. — Поттер. Гарри Поттер, — задыхаясь от восторга говорит Реддл, — когда он сидел здесь, посреди огромной лужи и открытых кранов! Он прятал это! — тычет в тетрадку пальцем, не замечая что походит на безумную. — Ты меня пугаешь, — начинает хныкать девочка. — Он сказал… — задумалась, — что же он сказал… «Я разговаривал с ней! Она говорила что кто-то оскорбил ее, кинув в нее какую-то книгу», — оголяет свои ровные зубы Реддл. — Я все равно не понимаю о чем ты, — сложила руки на груди Плакса. — Миртл, кто бросил в тебя книгу? Пару дней назад. Призрак вдруг округлил глаза, губы ее сжались в кривую тонкую линию, глаза заблестели, крылья носа тяжело вздымались от нескончаемых рывков. Разомкнув свой рот девчонка громко заголосила, уткнувшись в угол. Маргери победно улыбается. Значит это так, все сходится. Люциус, Пожиратели, Том, Гарри, василиск и прочая дребедень — все это связано.