Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

11 Главный демонстрационный зал "Чёрного Солнца" был битком набит людьми, преимущественно - в военном и полувоенном обмундировании. Офицеры столпились перед экраном, на коем во всех деталях предстала транслируемая с разведывательных спутников Земля, техники и операторы трудились за длинными рядами пультов, кто-то оглашал отчёты о проведённых заданиях... Подчинённые лже-Сифа и участники делегаций деятельно готовились к обширной программе экспериментов над местным населением, а, стало быть, остро нуждались в качественной и своевременно поступающей информации. - Судя по рельефу поверхности, - заметил Джон Рубеус, - этой планете пришлось успешно пережить ряд космических катастроф... - Именно так, - отозвался один из докладчиков, - в полярных зонах мы обнаружили многочисленные свидетельства мгновенной заморозки различных компонентов биосферы, что свидетельствует о имевшихся в прошлом скоротечных глобальных климатических изменениях. Кроме того, на всех континентах присутствуют следы прохождения морской волны высотой в среднем от пятисот до полутора километров. Это свидетельствует о столкновении Земли с достаточно массивным астероидом. Об этом же свидетельствует и линия разлома между Африкой и Южной Америкой. Разлом совсем свежий... - А это, - другой докладчик вывел на земную поверхность сложную сеть из нескольких десятков чёрных пятен, - скопления глубинной воды. Границы залегания - от 400 до 600 километров. Уверен - нескольких отверстий будет вполне достаточно для полного затопления всех континентов... Рубеус припомнил местные земные сказания о Великом Потопе. Интересно было бы знать точные причины его возникновения. Вызван ли он падением астероида, или же являлся следствием неудачного научного эксперимента, а то и применения некого оружия, на-вроде ракет класса УП? Послышался гомон голосов. Толпа расступилась, пропуская к экрану новых действующих лиц - экс-короля, теперь уже советника лже-Сифа, и кап-лейтенанта Хайди Кермисайд. - Кап-лейтенант только что вернулась с Земли, - объявил левитирующий в полуметре над полом советник. Он сидел в воздухе, подобрав ноги, лицо его было скрыто под капюшоном, в руках он держал небольшой хрустальный шар, - полагаю, ей есть что рассказать нам... - он кивнул женщине, - начинайте. Хайди, несколько замешкавшись, начала свой доклад. В течение двух часов слушатели со скучающими лицами впитывали информацию о безнадёжно отсталом научно-техническом потенциале землян, их убогом оружии и крохотных, ничтожных войнах со смешными цифрами потерь в несколько десятков миллионов, а то и сотен тысяч жизней. - Земляне ничего не знают об иных цивилизациях этой галактики, - говорила она, - их транспорт убог и примитивен - двигатели внутреннего сгорания, реактивной тяги, турбины, тяговые электромоторы... управляемая гравитация здесь неизвестна, но... Хайди вынула несколько стержневых накопителей и передала их ближайшему оператору. - Не далее чем с марта по июль сего года по местному каледарю, - продолжала разведчица, - на этой планете имели место весьма странные боевые действия. Правительства восьми самых могущественных государств планеты обвиняют в причинённом людям уроне каких-то мифических террористов. Они даже не удосужились ввести военное положение... но, если смотреть на ситуацию нашими глазами, вывод будет однозначен - в этой странной войне принимали участие подразделения телепортируемых войск, причём - с обеих сторон. И не исключено, что одна из сторон пришла на Землю откуда-то из космоса... откуда именно, сказать не могу. Женщина оглядела лица собравшихся. Никто, казалось, не был встревожен этим известнием. Напротив - всем было очень интересно... - Мы ещё успеем прояснить этот вопрос, - сказал Рубеус, - пока же нас интересует другое - много ли наших сторонников на Земле? Каковы результаты обработки Прогрессорами разума местных жителей? - Прогрессоры завербовали 666 тысяч человек из разных стран путём закладки своих предложений о сотрудничестве в выпускаемые на рынок компьютерные игры, - ответила Хайди, - они готовы выполнять приказы покровителей... а стало быть, и наши приказы. Мы зарядим Аккумулятор Страха, продемонстрируем его работу, и господин Ваден, советник Его Величества, - она почтительно повернулась к лже-Сифу, - уверен, что предложенная Прогрессорами метода по сбору человеческой энергии полностью оправдает себя. Все повернулись к лже-Сифу, и тот согласно кивнул. Падающая на его лицо тень капюшона не давала офицерам возможности увидеть презрительную ухмылку. "Кто-то с кем-то воевал, - думал инкоп, - кому же, как не мне, знать - кто это был... Церена и её ближний круг против Квартета Кураторов. Но, конечно, никому из стоящих тут кретинов не обязательно узнавать об этом сейчас. Пусть попотеют - быстрее надорвутся..." - Я рассчитал наилучшую дату для начала операции, - поглаживая хрустальный шар, заговорил советник, - это будет 21 октября сего года. Мы будем изымать энергию при помощи обработанных Прогрессорами средств связи. Помимо этого, наши глубокопочтеннейшие гости с иных миров смогут лично убедиться в эффективности нашего метода в части его деморализующего воздействия на большие массы населения. Не извольте сомневаться в неизбежности успеха сего предприятия... - А когда мы начнём испытания инфертехнических вооружений? - поинтересовался кто-то. - Есть множество благоприятных дат, - ответил советник, - и я рассчитаю их в самое ближайшее время. Он косил глазами из-под капюшона на толпу кретинов в погонах. Они, прошедшие огни и воды космических и сухопутных баталий(о кабинетно-придворных интрижках и говорить нечего), всерьёз верят, что ванахемский советник консультируется с какими-то высшими силами и назначит им наилучшее расположение звёзд для начала операций. "Просто курам на смех, - думал лже-Сиф, - сколько идиотов среди людей... назначу я вам даты... ваших похорон. Дайте только срок..." Офицеры ВКС и разведывательных служб взялись за изучение добытой информации. Хайди порешили оставить в покое, и та не спеша проследовала к лифту. Несколько убелённых сединами полковников и генералов вожделённо смотрели ей вслед, пытаясь сквозь слой кожезаменителя прощупать взглядами мускулистые ягодицы и бёдра ванахемского кап-лейтенанта. И каждый из них пытался отгадать - настоящие ли это ягодицы с бёдрами, или искусственные. Ответ на сей животрепещущий вопрос был известен лишь Джону Рубеусу. Хайди Кермисайд родилась и выросла в Закрытой Зоне, и её крепкие сверхженственные стати были обусловлены здоровым питанием и хорошей наследственностью, помноженными на любовь к спорту и физическому труду. Не будь его протекции - женщина сейчас имела бы семью и большую часть времени занималась с детьми, а по вечерам доила коров и помогала рыбакам выуживать из сетей дары ванахемского океана... Наблюдатели и эксперты начали покидать демонстрационный зал. Рубеус вышел одним из последних. Выйдя в коридор, он сразу же позабыл о Земле и программе экспериментов - его интересовала сейчас лишь Хайди, и он поспешил в отведённые ей комнаты. Чисто вымытая, ухоженная, с просушенной густой гривой чёрных волос, разведчица стояла перед зеркалом полностю обнажённая, ожидая появления гостя. Её нагота объяснялась тем, что главный адмирал не любил возни с женскими предметами гардероба, считая это излишней тратой времени. Ничего не поделаешь - приходилось подыгрывать его предпочтениям. Рубеус вошёл, как всегда, тихо и незаметно. Хайди ощутила его пальцы в гуще волос, затем на шее, лопатках, пояснице... - После ночей, проведённых с тобой, - сказал он, - мне даже не хочется становиться мегаморфом и залезть в коробочку... - Неужели? - насмешливо шепнула Хайди, - так прямо тебе и не захочется туда? Ты же не можешь жить без коробочки... - Ты этого не поймёшь, - Рубеус схватил женщину за волосы, чувствуя, что любая секунда промедления может стоить ему несвоевременного наслаждения, - это надо прочувствовать. Ты даже не представляешь, каково это - испытывать сотни оргазмов подряд и одновременно... Хайди, не оборачиваясь, наощупь помогла любовнику избавиться от адмиральского обмундирования. Вскоре в руках Рубеуса остался лишь ремень, которым он обычно связывал за спиной руки своей пассии... Ближе к утру - по корабельному времени - Хайди наконец-то покинула смятую, насквозь влажную постель для того, чтобы обмыться и немного передохнуть. Её руки буквально ломило после стягивавшего их ремня, но ради своего места и положения она была готова снести и более худшее обращение. - Я сделала то, о чём ты просил, - сказала она, выходя из ванны и возвращаясь на кровать в объятия любовника, - осмотрела все наши базы на Луне. Весьма сожалею, но Сифа третьего там нет... ни на одной из них. - Вот как... - Рубеус подсунул под спину подушку и сел, - это интересно... как же он мог сбежать? Скафандра у него не было... вырыть тоннель он не мог. Значит... - Верно, - кивнула Хайди, - база, на которой ты его запер, была кем-то вскрыта. Уж не знаю как... дверь прожжена в нескольких местах и сорвана с креплений, трупа нет... и ещё одна деталь, которая мне очень не нравится. На базе есть следы пребывания женщины. Главный адмирал ощутил укол тревоги. Что за женщина припожаловала в гости к запертому на базе низложенному королю? Какая, однако, странная история... кому мог понадобиться Сиф третий? Где он сейчас? - Как ты думаешь... могли ли его найти земляне? - Скорее всего именно у них он сейчас и находится. Земляне, на мой взгляд, сильно преуменьшают свои настоящие возможности. Они просто обязаны были знать о странных древних сооружениях на Луне ещё до начала космических полётов. Столь богатое наследие древней цивилизации обычно служит хорошим стимулом для того, чтобы стремиться в космос... - Надеюсь, после того, как мы окончательно разберёмся с Землёй, Сиф уже никогда нас не побеспокоит. Он может находиться только на Земле. И всё же... - Рубеус отпил вина из бокала, - я хотел бы знать - кто и куда вывез его. И что он рассказал своим освободителям... я даже думаю, что если на Земле и есть телепортируемые войска, то возникнуть они могли только его стараниями. Хайди отвернулась, чтобы скрыть беспокойство от любовника. Она не так давно тоже пришла к такому же выводу. Что если низложенный король держит в своих руках рычаги власти на Земле, оставаясь недосягаемым для официальныхправительств с их силовыми и разведывательными аппаратами? Имей он хотя бы один телепортер - и преимущество, тактическое ли, стратегическое - всегда останется за ним... Рубеус, поглощённый обществом ненасытной, жаждущей тепла и ласки самки, не заметил, что подаваемое ему вино разливается из двух одинаковых с виду бутылок, но с разным содержимым. Он заснул, даже не почувствовав вкус снотворного препарата. А Хайди, накинув халатик, проскользнула в коридор и тихо, не стучась и не говоря лишних слов, шмыгнула в пустующие апартаменты, рассчитанные на одного человека. Это место было одним из немногих, которое контрразведчики не удосужились снабдить микрофонами и скрытыми камерами. - Лори, - позвала она в темноту, - ты здесь? Посышался слабый шорох. Хайди не видела ни лица, ни фигуры подошедшей к ней девушки, но сразу узнала её по шагам и горячему дыханию. Лоренс Бертерайт, молодой офицер связи, выполняющая, помимо служебных предписаний, ещё и некоторые другие функции... - Хайди... - девушка обняла подругу, - как ты? С тобой всё в порядке? - Не волнуйся, милая, - разведчица уткнула лицо в волосы Лори, - конечно, со мной всё в порядке. Как твои дела? - Я сделала то, что ты просила, - прошептала Лори, - отправила радиограммы... что теперь будет? - Не знаю. Но уверена - только панцироносцы смогут дать отпор Рубеусу. А когда у него не останется сил - мы захватим флагман, избавимся от советника и улетим отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше от Ванахема. И мы будем вместе, Лори. - Правда? - Конечно правда. Вместе и всегда. - Я люблю тебя, - всхлипнула Лори, пряча лицо на груди подруги. - Я тоже тебя люблю. Хайди целовала макушку девушки, затем перешла на лицо... Её мозг работал на пределе, и не только из-за новой волны эротического влечения. "Угнать корабль, как же... - думала она, - да стоит им только пронюхать хотя бы о слабой тени моих планов - и вся бионика на флагмане с ума сойдёт, желая добраться до меня. Я должна быть очень осторожна... если Прогрессоры на самом деле не в состоянии проникнуть в подлинные замыслы человека - то у меня есть шанс..." Двадцать первое октября - или "день икс", как его назвала Эммочка - началася для Киры со сплошных расстройств. Впервые за последние две недели она едва не проспала начало занятий и опоздала на урок. По дороге в класс неловко споткнулась и едва не пересчитала ступеньки. А вдобавок выяснилось, что её место перед Хлоиным столом заняла какая-то мрачная толстомясая тётка из РОНО, пришедшая на открытый урок, и словесница недолго думая посадила Киру за одну парту с Есликом - его сосед Яшка почему-то отсутствовал... И если бы всё только этим и закончилось - это недолгое соседство можно было вынести, но, как выяснилось, Еслик и Штольман в этот день дежурили по классу, а стало быть, какая-то часть уборки доставалась ей... и с кем? С тем, кто всякий раз убегает с дежурства? Если бы Кира знала - что ожидает её вскоре после окончания занятий - она бы расстраивалась куда меньше. Но она ничего не знала и все шесть уроков сидела букой, стараясь не смотреть на пакостного парнишку слева от себя. А тот старался вовсю, не в состоянии и минуты просидеть спокойно - рисовал на полях тетрадей и разворотах обложек всякие пакости, вертелся туда и сюда, показывал педагогам, если те были повёрнуты к нему спиной, непристойные жесты, корчил рожи, рассыпался в похабных остротах - словом, веселился как мог... - Что ты там рисуешь? - осведомилась у него Кира, заметив, что Еслик марает учебник алгебры. - А это я на пройденных упражнениях зарисовываю цифры, - объяснил тот, - вот прикинь - учебник в следующем году достанется какому-нибудь ботанику, а тут всё зачёркнуто. Он будет вертеться, чтобы посмотреть у других - где какая цифра, и Валентинка ему двояк поставит. И если его тянули на медаль, то этой медали ему как своих ушей не видать. Кира, выслушав это, лишь скривила губы. А ещё Еслик постоянно жевал жвачку и хлопал надутыми пузырями, стараясь, чтобы оболочки лопнувших пузырей залепили и нос, и подбородок... "Ох, мамочки мои, - думала расстроенная Кира, - послал же Бог соседушку по парте... хотя что греха таить - какие-то полгода назад я себя вела почти так же, да ещё и не одна, а на пару с Норкой". Она оглянулась на подруг. И Норка, и Эммочка лишь сочувственно вздымали очи к потолку, выказывая сим образом сочувствие и солидарность. Посильную помощь оказала Оксанка Малышкина - ученица из новеньких, поступивших в начале сентября. Незаметно сняв с полочки метровую линейку и дождавшись очередной есликовской пакости, она привстала, довольно сильно хлопнула его по макушке - и даже успела отвернуться и спрятать своё оружие, прежде чем физичка обернулась на внезапный всеобщий хохот... Кира же думала о своих, мало кому известных делах. Что должно произойти в "день икс"? И она, и её подруги изломали головы над этим вопросом, но так и не сумели ни до чего додуматься. А ещё она нет-нет, да и припоминала странную волну подросткового травматизма, прокатившуюся по району, да и не по нему одному. Что если сидящий рядом с ней парнишка вольным-невольным образом участвует во всём этом? Ведь лик своей вечности он-таки кое-кому завещал? Кире вдруг стало невыносимо стыдно. Ей вспомнились случаи, когда школьники на её глазах измывались над теми ребятами, что слабее своих товарищей. Что делала она? Да ничего не делала. Вела себя словно те три обезьянки, взятые масонами за вариант своей символики - "не вижу, не слышу, не скажу". Если же она и вмешивалась с целью пресечь безобразие - то таковые случаи можно было по пальцам пересчитать. "Может, когда-нибудь мне за моё равнодушие придётся крепко рассчитаться", - подумала она. Впрочем, совсем недавно она, завидя измывающихся над товарищем учеников, не стала бездействовать. Она решила наведаться в класс к Сашке. Его на месте не оказалось, зато остальные вовсю потешались над толстым и обидчивым Сёмой Стовбенко, или Жирным Нытиком. Он валялся на полу под доской, и каждый, кто проходил мимо, считал нужным пнуть его ногой в спину. Кира отловила самого крепкого из экзекуторов и от души нахлестала его по щекам, а затем, обернувшись к поутихшим пятиклашкам, сказала: - Это сейчас вам весело, но пройдёт время - вас самих или ваших детей каждый проходящий будет пинать. А все остальные, кто рядом случится, будут прикидываться слепыми и глухими... Она не стала выяснять - поняли её ребята, или нет... не поймут сейчас - поймут много позже. "Подумать только, - думала девушка, - сколько лет я жила словно в тумане... ничего не видела, ни над чем не задумывалась... Но что сожалеть - прошлого не вернёшь, а жизнь идёт... преподносит новые проблемы, и к ним никогда не будешь готов, ибо они никогда не соответствуют твоим планам. Недаром говорили, что все планы полководца рушатся в самом начале битвы... а потому жить нужно сейчас. Все неприятности наступают только СЕЙЧАС, а не вечером или в среду после обеда. Что бы мне сделать сейас? Можно попробовать разобраться с этим Есликом. Поговорить бы с ним по душам, да вот только как?" Можно попробовать поговорить с ним во время уборки, вот только Еслик, сколько помнила Кира, никогда не умел или не хотел настроиться на серьёзный лад. Он норовил опошлить, изгадить и испохабить любую тему, с которой к нему обращались, и делал это неизменно с идиотским смехом, позаимствованным то ли от дятла Вуди, то ли от Чипа с Дейлом, то ли от Бивиса с Батхедом. Словом - типичный циник, хам и пошляк, в обществе которого невозможно находиться дольше пяти минут... Кира покосилась на Еслика - тот сидел понурый, явно чем-то расстроенный. Может, когда они останутся после уроков наедине, он будет вести себя более разумно, чем обычно? "Он бы многое мог рассказать, - подумала она, - если подвернётся подходящий слушатель..." Вот и конец последнего урока. Класс опустел. Кира взяла лейку и прошлась вдоль окон, осматривая вазоны и горшки с цветами. В поливке нуждалось около трети из них. Она незаметно следила за Есликом - а тот делал всё кое-как: расплескал воду из ведра, просыпал мусор, доску не домыл... Хорошо, во всяком случае, что не сбежал. - У тебя ничего не случилось? - поинтересовалась Кира, выметая из-под парт бумагу и прочую дребедень, - ты всё время какой-то смурной... - Да так... - нехотя буркнул Еслик, и его спина с плечами как-то странно задёргались. - Хочешь послушать удивительную историю? - продолжала Кира, ползая под партами с веником, - так вот... жил один человек. Он правил большой процветающей страной. В его стране было всё - экономика, промышленность, сильная армия, и многое другое... а ещё у него была дочь... - Это что за сказка? - нахмурился Еслик. - Нет... нет, - ответила Кира, - это совсем не сказка. - И что там дальше? - Правитель страны и его жена поставили цель - сделать из своей дочери человека. Её начали учить. Обычно у детей бывает три-четыре урока, потом - пять-шесть, и учатся они десять лет, или одиннадцать... а эта девочка училась по половине дня, и гораздо дольше, нежели десять лет. Она уставала сидеть за столом, плакала, ненавидела учебники... для чего ей всё это было нужно? Оказывается - было нужно. Она должна была понять - насколько тяжело человеку даются знания и способность правильно, с наивысшей отдачей, пользоваться ими. На Земле говорят - "Через тернии к звёздам", а если сказать просто, без метафор - получится так: через боль, усталость, страдания и слёзы - к счастью и красоте. И вот девочка стала учиться лучше многих. Но этого было недостаточно. Она должна была постичь - каким образом функционирует её страна. Она должна была понять - каких трудов это стоит. В первую неделю она под чужой личиной мела улицы, во вторую неделю - сортировала морепродукты, в третью неделю - пасла мамонтов, в четвёртую - работала на очистке их шкур и полировке бивней... Отец заставлял её часами сидеть над справочниками и энциклопедиями, знакомил с промышленной и агротехнической инфраструктурой, ибо считал, что его дочь, оказавшись на незнакомом предприятии, должна понимать - чем люди там занимаются. И она научилась понимать это. Но и этого было недостаточно. Девочку заставляли бегать, упражняться с тяжестями, выходить в спарринг, прыгать с парашютом, купаться в ледяной воде... - Кира перевела дух и продолжила, - всё это оказалось невообразимо тяжело и больно. Вывихнутые пальцы, руки и ноги, ушибы, синяки, ломота в суставах, замена зубов, усиливающиеся нагрузки. Но вот однажды эта девочка, надев маску, под чужой личиной пришла в клуб любителей боёв без правил - и уделала всех, кто считался легендой ринга... Кира заметила, что с каждым словом скучающий Еслик начал всё явственнее демонстрировать неподдельный интерес. - И что было дальше? - спросил он. - Так - превозмогая боль, страх, глотая слёзы, залечивая раны, девочка стала человеком. Она поняла, что поиск лёгких необременительных путей в жизни является пагубным занятием. Если бы ей пришлось править страной - она могла бы избежать многих ошибок, допускаемых теми, кто при её положении не уделял должного усердия в учёбе и тратил время на то, чтобы развлекаться... - И она стала править? Кира задумалась. Стоит ли сейчас рассказывать конец этой истории? - Нет, не стала, - ответила она и надолго замолкла, с головой уйдя в уборку и надеясь, что Еслик всё-таки пожелает дослушать историю полностью. Но парнишка так и не поинтересовался концом. Вместо этого он скривился и насмешливо бросил: - Да фигня это всё. Не бывает ни таких папаш, ни таких дочек. Вон у Путина дочки что - такие? Кира чуть ли не со смеху прыснула. Заведи она разговор о собачьей кормёжке или анальном сексе - Еслик и эту тему свёл бы на действующего президента? Конечно, он многого не знает, но сравнивать её настоящего отца с каким-то Путиным? Это просто глупо... - Это, может, и удивительно, - ответила она, - но такое бывает. Не обязательно здесь, не обязательно сейчас, но бывает. Сейчас у меня дела, но... если хочешь дослушать конец - позвони как-нибудь после уроков. Кира незаметно следила за парнишкой вплоть до окончания уборки и выхода из школы. Еслик был рассеян и задумчив... непонятно было лишь одно - чем была занята его голова. Он проследил с крыльца за Кирой. Та направлялась к дому, в коем жила Норка. Еслик отметил про себя, что Кира довольно часто заходит в этот дом - но не бывает ни у Норки, ни у любых других знакомых ребят и девчонок. Так к кому именно она ходит? Было бы интересно узнать это... - Ну что, - раздался в его голове голос Йог-Сотота, - прослушал бредятину? - А? - спохватился Еслик, - ну да... - Эта девчонка вешает тебе лапшу на уши, - говорил Прогрессор, - не слушай её и держись от неё подальше. И тем более не вздумай звонить... - Да помню я всё, - ответил Еслик, - но... если она опасна, а ты не можешь достать её - то каким образом можно сделать её менее опасной? - Не суетись и не спеши. С этим успеется... пока же просто держись от неё подальше. Еслик бродил по школьному двору в жутко расстроенном состоянии. Не то что бы он воспринял всерьёз Кирину историю - он не поверил ни единому сказанному ею слову - но что-то заставило его задуматься. Он наконец понял - что хотела сказать Кира. Её таинственная девочка была приучена бросаться с кулаками на свою боль и страхи. А он, Сашка Еслик, всю жизнь только и делал, что убегал и от своих страхов, и от боли. За примерами далеко ходить не надо - при выборе между книгой и компьютерной игрой он всегда выбирал последнее, а между конфетой и спелой томатиной - первое. Таинственная девочка - да пусть и не существующая! - стала угрызением его совести, которую надо было чем-то заставить замолчать. Стыд трансформировался в навязчивое желание любой ценой уничтожить Киру Белякову - да и не только её... Ещё летом Мирослав вручил Кире комплект запасных ключей от своей квартиры. Девушка поупиралась немного - ибо что ей там делать, так как все заботы по содержанию жилища взял на себя Иван Иванович Кратов - но после недолгих уговоров всё-таки оставила ключи у себя. Она старалась не ходить на эту квартиру - ну, разве что в случае крайней нужды, или же по просьбе Мирослава - принести книг или что-нибудь ещё. Сегодня после обеда Кира собиралась в ЦВКГ. Сразу же встал вопрос - какие гостинцы брать с собой? Что-нибудь купить - либо самой приготовить? Она остановила выбор на творожной ватрушке, но нужно было ещё отыскать кухню для кулинарных экспериментов. Телепортироваться на базу не хотелось, ибо на перемещение тратились силы(а они ох как пригодятся предстоящей ночью!), дома кухню использовать нельзя - поломалась духовка на плите... Хлою девушка решила не беспокоить - стало быть, оставалась квартира Мирослава, благо что она недалеко, и в его же подъезде работала молочная лавка, где можно запастись творогом. И вот Кира, пребывая в самом наилучшем расположении духа, купила творог(сахар, мука и прочие компоненты, как она знала, хранились у парня почти нетронутыми), поднялась на двенадцатый этаж и переступила через порог квартиры, которая - по прошествии некоторого количества лет - вполне может стать и её новым жилищем. Она разделась, скинула сапоги и прошла на кухню. Что происходит в других комнатах - её мало интересовало; главным было то, что там прибрано и не водилось "городских неожиданностей" вроде крыс или тараканов. Впрочем, пару раз ей показалось, что в гостиной витает какой-то странный запах, но она списала это на долгое запустение и вскоре позабыла о нём. Кира приготовила тесто, замесила начинку и присела за стол, рассчитывая немного позаниматься уроками, прежде чем тесто подоспеет. А в это время Еслик стоял на площадке у не запертой двери и терзал голову в непростых раздумьях. Он выследил девушку до самых дверей кратовской квартиры - и что теперь? Неожиданно он вспомнил, что несколько дней назад он нанёс в эту квартиру визит и забрал содержимое тайника, в котором Мирослав держал некоторую сумму денег - всего около двухсот тысяч. Еслик не имел ничего против того, чтобы забрать деньги человека, который, неровен час, рискует навсегда остаться инвалидом. Сейчас Кира спокойно возится на кухне, стало быть, она даже не подозревает, что квартира обворована... "А почему бы не подставить её? - подумал Еслик, - все будут думать, что именно она и бомбила хаты, в которых я побывал... её предкам придётся пахать как папе Карло, чтобы рассчитаться за побрякушки. Вот смеху-то будет..." И он, не раздумывая ни секунды, помчался во двор к таксофону. А Кира спокойно переписывала в тетрадь решённые на черновике задачи, когда дверь открылась и на кухню протиснулись двое молодых ребят с автоматами и в милицейской форме. - Ой... - она встала и выронила карандаш с линейкой, - а что случилось? Она растерянно и испуганно смотрела на гостей. Милиционеры тоже пребывали в растерянности и смущении, хотя и не думали опускать оружие. Они ожидали чего угодно - но только не той картины, что предстала их глазам: квартирный воришка... точнее, воровка, за которой два месяца шла охота, спокойно сидит на кухне обворованной квартиры, готовит уроки, её пальто висит в передней, и вдобавок она замесила тесто... комедия, да и только. - Да вот, влипла ты, маленькая, - сокрушённо заметил самый молодой блюститель порядка, - вот что случилось... Что бы там ни произошло, Кира решила, что в её положении лучше всего не делать лишних движений, помалкивать и побольше слушать. Милиционеры не стали использовать наручники, да и не слишком сильно старались досаждать, понимая, что деваться девочке некуда, и Кира, воспользовавшись их беспечностью, сумела незаметно активировать оптический блок на передачу аудио-визуальных данных Хлое, Мирославу и остальным панцироносицам. Они будут в курсе всего, и, быть может, вшестером сумеют придумать - как выручить попавшую в переплёт подругу... Тем временем прибывшая опергруппа осматривала комнаты. Кто-то позвонил Анне Павловне, желая видеть её на месте происшествия, затем приехала команда экспертов... - Кира? - донёсся до девушки едва различимый голос Хлои, - когда спросят - кто ещё должен был прийти, назови Улю! Слышишь? Вы обе - ты и Уля - должны были встретиться, приготовить ватрушку и поехать к Славе вместе, поняла? Стукни три раза зубками, если поняла... Девушка очередной раз подивилась опыту и скорости мышления майора Пи. Поняла она и ещё кое-что - опера уже переговорили с хозяином квартиры, то бишь, с Мирославом. Именно он передал им версию - что, мол-де, сегодня две девушки решили навестить его вместе, и Кира должна будет рассказать то же самое. Кроме того, с минуты на минуту сюда должна подоспеть и сама Улька - чтобы версия выглядела достоверней. Тем временем следователь открыл спрятанную в чулане банку с краской, в коей хранился заветный свёрток - но, конечно же, не нашёл там ни свёртка, ни денег. При Кире сих денег, как показал произведённый девушкой-экспертом в присутствии встревоженной, но держащей себя в руках мамы, обыск - так же не нашлось. Зато оперов ждал неприятный сюрприз - а именно, кучка человеческих испражнений на диване в гостиной, и сотворена она была явно не сегодня, а, быть может, три-четыре дня назад... Тем временем в переднюю прошла Улька, и её, разумеется, тут же взяли в оборот. Её показания совпали с показаниями Киры и хозяина жилища, и на этом Беляковым было разрешено уйти. - И ещё вот что, - старший опергруппы, с трудом удерживаясь от смеха, придержал Киру за локоть, - в следующий раз учи уроки у себя дома. Вон ребята... - он покосился на лестницу, - со смеху корчатся, как подумают - что они на кухне увидели... - Я... - понурилась Кира, - то есть, мы с Улькой просто хотели приготовить... вот, - она кивнула на блюдо с тестом. - Я в холодильник всё уберу, можно? - попросила Улька. - Не, - покачал головой опер, - мало ли, ещё пальцы сотрёшь. Склади в пакеты и унеси, раз уж так... а вы, - он повернулся к Анне Павловне, - поосторожнее будьте. И с супругом поговорите - может, ему участники расследований за что-то мстят... Анна Павловна лишь кивнула и вышла на лестницу. Кира, молча глядя под ноги, проследовала за ней. - Кирушка, - усталым голосом проговорила мама, - что за чудеса с тобой происходят? Ну-ка посмотри на меня... - женщина погладила девушку по щеке, - я не буду ругаться, но мне всё это непонятно... ты пришла раньше Ули? Кира молча кивнула. - Кто-то позвонил, не представившись, и сказал, что в Славиной квартире - тот самый вор, - продолжала мама, - кто это мог сделать? Если он хотел свалить всё на тебя - то почему именно на тебя? Не знаешь? Конечно же, Кира кое-что знала. Или догадывалась. Но её рот был на замке. Узнай мама правду о том, кого удочерила чета Беляковых - и в их жизни не будет ни минуты покоя... - Хотя ворам не так уж важно, на кого сваливать свои художества, - заметила мама, - на тебя, Ульку или ещё кого... "Очень своевременно сказано", - подумала Кира. - Извините, что так вышло, - обратилась к Анне Павловне сбежавшая вниз Улька, - если бы я не опоздала, то всё было бы в порядке, и... - Это ваша несостоявшаяся ватрушка? - женщина кивнула на Улькины целлофановые мешки, - давайте её сюда. Наоборот, спасибо тебе, Уля. Ты в каком-то смысле спасла Кирушку... "В самом прямом смысле", - подумала Кира, посылая девушке благодарный взгляд; та перехватила его и едва заметно улыбнулась. - Вот ведь, простите за грубость, суки какие, - сказала Улька уже во дворе, - украли деньги, пока человек лечится... как теперь Славка будет дом достраивать - не представляю. - Ворьё во все эпохи процветало, - ответила Анна Павловна, - ему неважно - лечится человек, здоров ли, а то и при смерти... мне бывшая однокурсница - сейчас она на Сахалине живёт - говорила как-то, что у них там после землетрясения первыми, прежде спасателей, на развалины побежали местные алкоголики. Взялись они сдёргивать обручальные кольца у ещё живых людей. Пить-то на что-то надо, а тут вон какое счастье привалило.... - В нашем доме у четырёх почти немощных старушенций гробовые деньги унесли, - вспомнила Улька, - вышли бабушки на скамейке посидеть, потом зашли домой - а денежков-то и нету. И чья-то куча на полу. Найти бы этого урода и втолкать эти кучки ему прямо в глотку... Женское трио, тихонько переговариваясь, брело к Паромной, не замечая злобного взгляда, коим его провожал виновник вышеупомянутых бесчинств. Сашка Еслик не мог понять - каким образом Кира, застигнутая как будто бы на месте преступления, сумела отвертеться и так запросто уйти, и ломал голову - где была допущена ошибка? И не он один ломал голову в поисках ответов. Полковник Приставкин, узнав о задержании предполагаемой панцироносицы, тоже приехал на место преступления. Беляковы, к счастью, его не заметили - он заблаговременно скрылся от них в кратовской гостиной. Контрразведчик сумел лично убедиться, что при девушке не было ни телепортера, ни каких-либо таинственных, сделаных не на Земле, предметов. Кира была чиста, как стёклышко... Если только не брать в расчёт аномалию в её образце ДНК. Плюс её почти стопроцентное сходство с мидгарианской принцессой. И её появление в квартире, принадлежащей человеку, в коем, если постараться, можно узнать ванахемца Индаса Вадена, генетичесое строение которого тоже вызывает вопросы... "Одно из двух, - думал Приставкин, - либо я и мои люди являемся невольными участниками какого-то искусного розыгрыша, либо эта малышка и её подруги раз за разом не менее искусно водят всех нас вокруг пальца... это уже попахивает безумием. На нас уже и так косо поглядывают, считая, что мы занимаемся ерундой, понапрасну тратя силы, время и средства... и если дело не сдвинется с мёртвой точки - работа по панцироносицам будет свёрнута, а вся наша группа вылетит в отставку. И что я должен делать? Надо добывать какие-то доказательства, но как? Мы даже компрометирующих переговоров не перехватили. Хлоя и её девочки очень мало общаются по телефону... они что, телепатки? Может, они и телепортируются силой мысли? Но никто из нашего ведомства не обучен работе по столь сложным объектам... что мы можем им противопоставить? Хорошо бы в сем случае просто вызвать их на контакт и постараться поговорить как все нормальные люди... ведь если Хлоины соотечественники - если только я правильно понял - противостояли коалиции нескольких планет, правители которых распространяли и насаждали человеконенавистнические идеи, то кому, как не русским, под силу понять цели и мотивы, двигаемые панцироносицами?" Весь день Кира провела в ожидании головомойки, но вернувшийся раньше обычного Александр Васильевич не стал бросать девушке упрёков, хотя и с трудом скрывал тревогу, вызванную неприятным происшествием. "Хорошо ещё, - думала Кира, - что я вовремя передала Ульке ключи от квартиры, иначе, если бы папа увидел их, то..." Но папа не стал интересоваться ключами. Его интересовало другое - как и когда дочь договорилась о встрече с Улькой на кратовской квартире? Не видела ли Кира по пути со школы или во дворе несчастливого дома каких-нибудь подозрительных личностей? И если на первый вопрос девушка ответила подробно, в рамках легенды, разработанной с участием Хлои, Мирослава и Ульки, то второй вопрос поставил её в тупик. С чего бы ей было смотреть по сторонам, когда всё шло как обычно? Впрочем, мастер пера и без Кириных пояснений понимал это и наконец сказал: - Он или она... не знаю, кто именно - но он тебя выследил. Он увидел тебя во дворе и шёл за тобой вплотную до самых дверей Кратова... - Она? - переспросила Кира, - ты думаешь на Ульку, или?... - Всё может быть. У неё мог быть ещё один комплект ключей, а раз так, то она имела возможность побывать там раньше тебя... Родителям, к счастью, не удалось прочесть на лице дочери признаки страха - оно и понятно, ибо девушка и без того была сама не своя. Она никак не ожидала, что добрая и безобидная Улька может оказаться основной подозреваемой в этом деле. И лишь панцироносицы могли бы при случае доказать её невиновность - но при этом они должны были выдать себя, хотя... Мирослав никому не говорил о своём тайнике. Даже Кира не знала о его местонахождении, за вычетом факта его существования. А в квартире осталась интересная примета - куча дерьма на диване. Папа как-то говорил, что сия примета фигурирует уже в нескольких десятках эпизодов квартирных краж, совершённых одним и тем же человеком. А потому, быть может, Ульке ничего не грозит. Папа взял с Киры слово, что она - во всяком случае, на ближайшую неделю - сократит до минимума количество выходов за порог родного дома, и Кире ничего не оставалось, как согласиться. Условились на том, что она постарается не появляться у домов на Алмаатинской, ограничившись лишь знакомыми местами, то бишь, Ключевой и Паромной. "Хоть кое-что... - сокрушённо думала Кира, отправляясь к себе, - у Эмки я буду иметь большую свободу манёвра. А к Хлое теперь не пойдёшь... и всё же - если кто-то решил перевести стрелки именно на меня - то кто это сделал? И кто же, наконец, с такой лёгкостью обворовывает квартиры, да ещё и гадит в них?" Оставалась проблема - как выйти в предстоящую полночь на Перерву? Если в доме номер 50 и в самом деле что-то случится, то... Кира считала очень важным пронаблюдать это лично. Она доделала заданные уроки. Часов в шесть с ней захотели связаться майор Пи и Мирослав. Они долго обсуждали случившееся, как могли, успокаивали Киру, и под конец посоветовали ей лечь спать раньше обычного, ибо ночью предстоит тяжёлая работа. - Я тебя заберу, - закончила Хлоя, - так что часа три ты должна поспать... - Хорошо, - согласилась Кира. ...Минувшей весной, ещё только обучаясь обращению с "Панцирем", Кира обнаружила в нём функцию будильника. Тогда она не обратила на эту функцию никакого внимания, но сейчас, когда вновь наступали тревожные дни, она вспомнила о ней. Побудка сработала за полчаса до полуночи; девушка ощутила её в виде частого самопроизвольного сгибания колена - тут уж хочешь не хочешь, а непременно встанешь... В доме все спали. Кира села на постели и приступила к сборам. Тёплую одежду и прочие предметы гардероба она выбрала заблаговременно - ибо было слишком опрометчиво впотьмах рыться по шкафам. Едва она застегнула молнию на курточке и подтянула пояс, как дала знать о себе майор Пи, а уже через секунду она стояла в Кириной комнате. - Мама может зайти ко мне, - вспомнила Кира, - она всегда заходит проверить - как я тут... - Не волнуйся, - словесница вынула небольшой цилиндрический предмет и прикрепила его над дверью, - теперь мы можем хоть до утра гулять... - А что это? - Генератор инфразвука. Теперь все, кто в доме, будут спать чуть крепче, чем обычно, и не проснутся, пока он включен... не бойся, - улыбнулась она, заметив округлившиеся глаза принцессы, - в пять он отключится, и никто никуда не проспит... ты готова? Они включили телепортеры и перенеслись в тёмную, пропахшую голубями и картонными коробками секцию технического этажа. Кира заметила прицепленный на кронштейне светодиодный фонарь, стилизованный под керосинку, а из прохода уже выходили Эммочка, Стешка и Надя с Раяной. - Прибыли? - подала голос Надя, - я сделала всё, как вы просили... ретранслятор накрылся. - Что? - не поняла Кира, и словесница рассказала ей о портативном ретрансляторе, установленном в Братеево людьми полковника Приставкина. Устройство служило для сбора информации, поступающей со следящей аппаратуры, а Надя вылила в его начинку поллитра воды... - Теперь, пока они его не заменят - мы все вне контроля, - закончила Хлоя, - сейчас они нас не видят. А когда мы превратимся - тем более не увидят... - У нас полчаса, - напомнила Эммочка, - точнее - двадцать семь минут... что будем делать? Проводить рекогносцировку? - Я тут все дыры знаю, - вмешалась Стешка, - в этом крыле на всех выходах замки, и есть лестница через отдушину. Панцироносицы, то и дело спотыкаясь о какую-то бывшую в употреблении бытовую рухлядь и пригибаясь в проёмах, направились к отдушине. В одном месте им попался выключатель, и Раяна, пощёлкав кнопками, заметила: - Тока нет. Стеш, может, пустишь в провода свои двести двадцать? - А смысл? - усмехнулась кулинарша, - тут нет ни одной лампочки. Просто удивительно, что никто пока ещё проводку не скоммуниздил и не пропил. - Так, здесь осторожно идите, - Хлоя указала на жгут проводов радиотрансляции, - тут в нише абонентский трансформатор... Девушки забрались в поддон для сбора дождевой воды, подтянулись к лестнице и взобравшись по ней, ползком пробрались к торцевой стороне крыши. Перед ними, в просветах между домами виднелись огни на Люблинской и забранные решётками витрины магазинов, а немного левее находился большой двор-коробка того самого дома на Перерве, избранного для неизвестной акции... - Пригнитесь, - шепнула Хлоя, - видите слева ТРЦ, а дальше - парковку? В ТРЦ оборудован пост госбезопасников, а к парковке четыре часа назад подтянулось какое-то подразделение... как я поняла, из управления "Т". - Антитеррор, - догадалась Стешка. - Точно. Девушки принялись разглядывать окрестности. Дом-мишень жил своей обычной жизнью - около четвери его окон сверкали занавесками всевозможных расцветок, в глубине комнат виднелись тени людей и мебели, где-то слабо мелькали синеватые отстветы телевизионных экранов... Кира зябко передёрнула плечами. Что будет со всеми этими людьми? Вряд ли этот дом заминирован, и тем не менее... Хлоя, словно уловив её мысли, сказала: - Госбезопасники грешат на возможный захват заложников и готовятся взять противника на стадии развёртывания. - А мы? - спросила Кира, - получается, что мы, зная о чём-то, нарочно подводим жильцов под удар? - Я понимаю тебя, - кивнула Хлоя, - на этот случай я кое-что приготовила. За десять минут до полуночи на технических секциях дома произойдёт пожар, и люди будут вынуждены эвакуироваться... мы им в этом поможем. - Лучше от этого не станет, - с сомнением отозвалась Надя, - приедут пожарники, менты... - Лучше пожертвовать дюжиной пожарников и дюжиной ментов, чем несколькими сотнями заведомо небоеспособных мирных жителей, - резко возразила Стешка, - и я уверена, что любой мужик из этого дома, если он не алкаш, не педик и не бандит, со мной согласится. И любая мать, у коей дети малые... Девушки замолкли в ожидании чего-то... неизвестно чего. Внизу на улицах шла вполне себе обычная ночная жизнь - на дорогах изредка мелькали машины, куда-то шествовали парочки, у подъездов наблюдались скопления дымящих сигаретами молодых людей. В каком-то дворе неподалёку сработала автосигнализация. В квартире тремя этажами ниже кто-то включил "Короля и Шута", исполняющих песню о проклятом старом доме... Хлоя, воспользовавшись паузой, просветила девушек о некоторых любопытных событиях. Оказалось, что на днях в Москве и ближнем Подмосковье пройдут антитеррористические учения, служащие прикрытием для иной, нигде не афишируемой задачи - обследования древних подземных коммуникаций, залегающих под городом раз в двадцать глубже, чем самые глубокие линии метро. Надя, дослушав до конца, заметила: - Стало быть, в случае провала переезд в канализацию нам не светит? А что именно они думают найти? - Наши следы. Помните тайник, из которого Гриша взял гравитонобой? И это было не единственным тревожным известием. Конечно, никакого тайника в московских подземельях уже нет, но зато госбезопасники сумели сильно ограничить маневренность панцироносиц. Например, в селе Петряшино поселился невесть откуда взявшийся отставной майор ФСБ(Хлоя была уверена, что отставка сего господина - чистой воды фикция) . Аналогичные "отставники" поселились так же в Солотче, Андреаполе и Сакмаре. Не имея данных прокуратурой полномочий на полноценное расследование дела о людях со странной аномалией ДНК, госбезопасники решили идти окольными путями, не требующими никаких санкций... - А у нас сегодня на районе в нескольких домах сдохли лифты, забилась канализация и сотню квартир затопило поносом, - сказала Надя, - и вот люди ходят по улицам злые, как собаки, ругают всё и вся, а тут раз! - приезжает фургончик с активистами ОВР и давай агитки зачитывать - и то не так, и там бардак, и тот дурак, и из того-то худо выйдет - короче, за нас голосуйте... - А это специально делают, - отозвалась Раяна, - и лифты жгут, и канализацию портят, чтобы народ на улицу выгнать и устроить митинг. - Ну-ну... - фыркнула Стешка, - а сколько по всему городу лифтов сгорело за последние два месяца? Пятьсот, не меньше... - Хлоя, - шепнула Кира, - а вы что, ещё не знаете - кто сегодня звонил по мою душу? - Очень жаль, но не знаю, - ответила словесница, - звонили из ближайшего таксофона, но кто... трубка чистая, камер слежения рядом не было. Твой папа в одном прав - воришка засёк тебя во дворе и вёл до дверей Славы. А вот Улька... никто не будет её подозревать. Она при всём желании не могла знать - где лежат деньги... - К Славе теперь нельзя будет ходить как обычно, - понурилась Кира, - и вообще... я уже бояться начинаю... - Эй! - зашептала Эммочка, - уже без пятнадцати полночь. Пора уже определяться - что и как... Хлоя глянула на часы, созвала девушек к себе и провела краткий, но достаточно ёмкий инструктаж. По её задумке, пожар должен произойти в центральной части здания, под самой крышей. Сейчас же, пока он ещё не начался, им следует превратиться, спуститься вниз, принять облик несуществующих девушек, и, в зависимости от обстоятельств, решать на месте - выгонять ли из дома жильцов(если сами не догадаются выбежать), или же присоединиться к ней, майору Пи, которая будет охранять Киру. Таким образом, Надя, Раяна и Стешка должны были идти по подъездам, а Эммочке досталась другая задача - если, неровен час, бутафорский пожар превратится в настоящий - подняться на технический этаж и ликвидировать все очаги возгорания. - Итак... - закончила Хлоя, - что там произойдёт в полночь - будем разбираться позже, главное - успеть вывести из дома как можно больше людей. И не забывайте про малышей, инвалидов... и прочих, кто сам не может о себе позаботиться... все всё поняли? Девушки дружно кивнули. - И ещё... - важным тоном заметила Кира, - это касается Надюши... поздравим её с семнадцатилетием, которое наступит... уже через десять минут? Подруги согласились с тем, что в нынешней ситуации сделать это лучше заранее, и принялись поздравлять будущую эстрадную знаменитость с ещё одним прожитым годом. - Ну что же, начнём, - закончила Хлоя, - Хелхем, дай мне силу... Панцироносицы вошли в режим поглощения, никем не замеченные спрыгнули на проезд и проникли во двор-коробку уже в чужих обличьях. А затем сверху донеслась серия хлопков, похожих на взрывы гранат, и верх дома 50 засиял ярко-жёлтым светом, как будто там сработали мощные осветительные заряды. Почти сразу же крыша закудрявилась пепельно-бурым дымом, сносимым ветром через улицу, в сторону третьего микрорайона Марьинского Парка. Взволнованные жильцы, как и рассчитывала Хлоя, решили убраться за пределы родных стен, хотя эвакуация то и дело буксовала из-за кого-нибудь, кто переживал о бросаемом без присмотра барахле больше, чем о своей и чужой жизнях. Видя это, Раяна побежала к северному крылу. Её сдобренная паникой выдумка о лопнувшей газовой трассе возымела успех - полусонные жильцы, опасаясь, что дом вот-вот взлетит на воздух, начали проявлять больше активности при покидании опасной зоны... - А вон и пожарники едут, - тихо сказала Кира, указав на проезд, озаряемый проблесковыми маячками. - И не они одни, - ответила ей Хлоя, - наши знакомые из "антитеррора" тоже здесь. Она указала на небольшие группы крепких, молодых и не очень молодых ребят, которые быстро, со знанием дела, брали под охрану парадные и цокольные входы. - Всё равно медленно идут... - пробормотала Хлоя, глядя на какую-то женщину, что высунулась из окна четвёртого этажа и переругивалась с пожарными, - около трети квартир до сих пор заняты. Хорошо хоть зевакам не дают подойти... - А как бы и нас отсюда не шуганули, - сказала Кира, глядя на приближающийся наряд ППС, - мы ведь торчим у всех на виду и никуда не убегаем. Они подумают... Хлоя хотела что-то ответить, но не успела. Милиционеры застыли на месте, глядя куда-то вверх, а через секунду начали дружно отступать к хоккейной площадке посреди двора. Бойцы из управления "Т" тоже сошли на тротуар и подняли головы. То же самое сделали и пожарные, и эвакуированные жильцы, и толпящиеся в отдалении зеваки. - Вы все это видите? - донёсся до рассредоточившихся подруг голос Эммочки, - оно наверху, из облаков... Ещё прежде этого предупреждения Кира заметила нечто странное. Стены дома начали испускать холод и приобрели бледно-голубой искрящийся ореол. Изменилась и световая палитра уличного и внутреннего освещения - теперь окна и фонари сияли всеми оттенками фиолетового и синего цвета. Что же касается облаков, то по ним бежали бледно-голубые концентрические волны, а к крыше дома спустился слабо подрагивающий бледно-голубой энергетический жгут, чем-то похожий на внезапно обленившуюся, не желающую исчезать после вспышки, молнию. - Вы ничего не слышите? - выпавшая из секундного замешательства Кира дёрнула майора Пи за локоть, - там, в доме? Они заспешили к подъезду - благо что теперь никто не решался преграждать им путь - вбежали на лестницу и прислушались. Вокруг, судя по звукам, творилось невообразимое - разноголосый звон бьющегося стекла смешивался с лязгом железа и треском дерева... - Такое впечатление, - донёсся до Киры голос Раяны, - будто во всех квартирах мебель залетала... Хлоя заметила и ещё кое-что. Светящиеся стены начали блестеть, и на то была причина. Женщина дотронулась до повлажневшей извёстки и брезгливо отмахнулась - пальцы оказались залеплены чем-то похожим на моторное масло, разве что странная субстанция имела цвет слабого раствора медного купороса, и от неё непередаваемо несло тухлятиной. - Девчонки, электромаркер! Помните? - объявила она, - где-то в доме должен находиться центр... сосредоточие всего этого! Идите по всем подъездам и этажам... - Оно... или они... - подала голос Кира, - что они хотят сделать с домом и его жильцами? - Даже не знаю, но если мы не поторопимся - при неблагоприятном раскладе гарантирована куча трупов. Идём... - и Хлоя, рискуя поскользнуться на потёках и лужах слизи, помчалась наверх. - Девчонки, - донёсся полный изумления Стешкин голос, - я иду по квартирам, и все они пусты... - В каком это смысле - пусты? - отозвалась Кира. Впрочем, её недоумение разрешилось после того, как словесница вышибла замки в дверях некоторых квартир. Зайдя в одну из них, панцироносицы так и ахнули - все помещения, включая ванну, туалет и кухню, имели такой вид, как будто в квартире вообще никто не жил. Ни обоев, ни занавесок, ни линолеума или паркета на полу. На своих местах не было ни кухонных плит, ни моек, ни ванн, ни осветительных приборов, а главное - ни одного предмета мебели и прочих нужных в быту вещей! Даже какой-нибудь пустяковой подушечки, табуретки или ложек с вилками - всё это исчезло без следа. Кругом - серый железобетон, пустые, без стёкол и рам, окна - и бледно-голубая, с запахом разложения, слизь. То же самое наблюдалось во второй квартире, в третьей, в четвёртой... В одной из комнат Хлоя нашла хозяйку - женщину лет сорока, причём совершенно нагую. Но, как девушки ни старались, им так и не удалось добиться от неё ни единого слова - женщина неподвижно лежала на полу, глядя в потолок и ни на что не реагируя, и её состояние чем-то походило на приступ столь глубокой каталепсии, что даже обвал всего корпуса, случись он здесь, не поднял бы её на ноги. - Что-то крадёт все силы, - сказала Хлоя, прерывая осмотр, - и люди засыпают... не знаю, кома это или каталепсия, но... Послышались голоса остальных панцироносиц - они тоже отыскали не успевших или не желавших уходить людей - всего около сорока человек. Эммочка доложила о ситуации в своём подъезде - несколько человек в камуфляже, в касках и бронежилетах попытались дойти до лестницы, но таинственное нечто, избравшее дом в качестве мишени, явно не желало их впускать. Подразделение вповалку легло на пол сразу же, едва последний боец переступил порог, и сейчас умная ученица оттаскивает их наружу... - Почему мы до сих пор не попадали? - недоумевала Надя. Никто не мог дать ответа на сей вопрос. Были ли панцироносицы хорошо защищены, или сказывалось присутствие Киры с её Серебряным Кристаллом - этого определить было нельзя. - Центральный подъезд с корпусом светится ярче других, - заметила Раяна, - кто сейчас там находится? - Я тоже это вижу, - откликнулась Эммочка, - там Хлоя с Кирой... вы слышите нас? Внизу, между первым и третьим этажами, что-то есть... наверное, тот самый электромаркер! - Мы поняли, - отозвалась Хлоя, - сейчас спустимся... Панцироносицы пребывали в растерянности, смешанной с недоумением. Они увидели множество странных физических и паранормальных феноменов - но так и не встретили хоть кого-нибудь, против кого можно было применить оружие. Ни инкопов, ни роботов, ни андроидов, ни огневых систем или хотя бы солдат противника... И тем не менее оставалось большое и загадочное "но" - таинственный электромаркер. Чем бы он ни был - именно он послужил инструментом наведения для чьей-то враждебной силы. А поскольку иных ориентиров, кроме странной характеристики излучаемой домом цветовой гаммы, девушки не видели - то ничего другого не оставалось, как проследовать на означенный Эммочкой промежуток между этажами. Чем ниже спускались Кира и Хлоя, тем сильнее светились стены, полы и потолки, а самым неприятным было то, что голубой слизи становилось всё больше. Она стекала с лестниц и площадок в проём, и её сгустки с противным чмокающим звуком расплёскивались где-то внизу, у парадных дверей. Собравшись на втором этаже, панцироносицы растерянно поглядели друг на друга, затем вокруг. Сияние усилилось настолько, что их тёмные фигуры тонули в нём, словно в тумане. - Никогда не видела такого плотного света, - пожаловалась Стешка, - и вдобавок холодно, как в морге... кто-нибудь понял - в чём прикол? Зачем тут эти сопли... - она с отвращением притопнула увязшей по щиколотку ногой, - куда девался интерьер из квартир, и вообще... - Целью были люди, - ответила Эммочка, - кто-то или что-то сотворило с людьми какую-то пакость, и все, кто не успел смыться, теперь лежат в отключке. Это похоже на... помните вход в лабиринт на Кубанской? Здесь что-то в этом же роде, только с более мощными побочными эффектами... Девушки разбрелись по ближайшим квартирам, но никакого входа не нашли. - Что бы это ни было - оно где-то здесь, - сказала Хлоя, - нам нужно... Словесница не успела договорить - послышался хлопок, полыхнул огонь, и ближайший ряд почтовых ящиков сорвало со стены. Дым быстро рассеялся, и девушки заметили, как всякое свечение, испускаемое бетонными конструкциями, моментально погасло. Теперь они находились в самом обычном, погружённом во мрак подъезде - разве что стены и полы вокруг по-прежнему были залеплены чем-то скользким... - Я тут ни причём, - протестующе заговорила Кира, - я просто посмотрела в щель между стенкой и ящиками... - Что ты сделала? - Хлоя подошла к стене и увидела большое пятно копоти с обугленными остатками чего-то непонятного, похожего на расплавленный пластик. - Это и есть тот... электромаркер? - подошла Эммочка. - Похоже, - недовольно хмыкнула майор Пи, - только от него ничего не осталось. А раз так, то... давайте ещё раз пройдём по дому и посмотрим - все ли живы. В квартирах нашлось ещё полтора десятка пребывающих в бессознательном состоянии жильцов, и Надя, воспользовавшись "Цепью любви", спустила их во двор. В крайнем подъезде южного крыла обнаружилось несколько пожарников, состояние которых было ничуть не лучше тех, кого они пришли выручать. Перед тем, как покинуть дом, Хлоя оглядела окрестности из окон верхних квартир. Здание было оцеплено, кругом дежурили наряды местной милиции и люди в обмундировании, с буквами "ФСБ" на спинках бронежилетов. Панцироносицы не собирались вступать в контакт ни с теми, ни с другими, а потому взобрались на самый верх и прыгая с крыши на крышу, ушли на безопасное расстояние, остановившись где-то на Таганрогской, в неприметном пустом дворике между двумя хрущёвками. - Удивительно, но мы никого не убили, - заметила Раяна, присаживаясь на скамеечку, - да и вообще убивать было некого... - А у меня вышла отличная днюха... - буркнула Надя. Подруги счистили с себя остатки странной слизи(майор Пи не забыла захватить образец для анализа), превратились в самих себя и немного отдышавшись, принялись обсуждать произошедшее. - Что-то было спрятано за почтовыми ящиками, - сказала словесница, - некий целеуказатель, сгоревший после того, как Кирушка сунула в щель свой любопытный носик. А вот что послужило оружием... светящиеся стены, слизь, жгут энергии с облаков - это лишь побочные эффекты. Нужна суть процесса. Целью были люди, но вот что от них требовалось... - А куда подевалась вся мебель из квартир? - поинтересовалась Кира, - и почему все жильцы, которых мы вынесли, оказались без одежды? - Вы в подвал не заглядывали? - уточнила Эммочка, - так вот - всё, что стояло в квартирах, вся одежда, что была на людях - всё это провалилось со всех этажей в подвал. Я пробовала открыть дверь туда, так она была холодильником припёрта, а дальше валялась груда кухонных шкафчиков вперемешку с посудой и вилками... - Вот блин... - скривилась Надя, - представьте такое - просыпаешься ты утром на полу, а в квартире - шаром покати. Всё барахло в подвале, да ещё и весь дом соплями вымазан... замечательно. Просто замечательно - даже посрать, извините за выражение, некуда - за отсутствием унитаза... а самое смешное - это то, как несколько сотен семей будут ковыряться в подвале и ругаться - кому принадлежит этот шифоньер, кому - вот эти шмотки... Девушки улыбнулись было, но тут же снова посерьёзнели. Если то, что произошло сегодня, и было шуткой - то очень плохой и с далеко идущими последствиями. Случись такое не в отдельном доме, а в масштабах целой улицы, а то и нескольких городских кварталов, или даже всего города - и вся жизнь пусть не очень тихого и не очень мирного столичного мегаполиса окончательно превратится в невообразимый бедлам, при котором более-менее хорошо будут чувствовать себя лишь мародёры и прочие разновидности преступного элемента - и это ещё при условии, что десять миллионов человек сумеют поутру проснутся самостоятельно. А если не сумеют? - Если люди впадают в каталепсию или кому, а тут ещё даже и стёкла из окон повыпадали, то... - Кира не договорила, но подруги и без того всё поняли. Зима не за горами, и если сегодняшнее происшествие повторится в декабре - жильцы к утру просто погибнут от переохлаждения, если им не помочь. - Я очень надеюсь, - сказала Хлоя, - что завтра наши вылазки пройдут с большей отдачей, но... если враг заметит, что ему кто-то мешает, он примет меры. В какой-то степени это хорошо - мы сможем узнать о нём больше, но... Девушки ничего на это не ответили. Они отлично знали, что вслед за этим "но" ничего хорошего не последует. Между тем жители Перервы и ближайших улиц стояли, что называется, на ушах. Что случилось в пятидесятом доме - понять не мог никто, ни его жильцы, ни целая толпа экспертов, что в сопровождении госбезопасников лазала по пустым квартирам и грудам мебели в подвалах. Что же касается пострадавших, то их развезли по больницам, но так и не сумели установить точную причину их пребывания в забытье. Они начали приходить в себя лишь под утро, но никто так и не сумел толком описать - с чего начались чудеса в родных стенах. А между тем один человек заходился от смеха, вспоминая произошедшее. Он лично явился пронаблюдать - что произойдёт с домом номер 50, и нисколько не пожалел об этом. Свесившийся с неба энергетический жгут, пустые провалы окон, сияние стен, паника во дворах и скверах, вываливающиеся с балконов вещи - всё это вызвало у него бурный всплеск эмоций, которые по мере угасания воплотились в одно-единственное незамысловтое восклицание: - Вот прикольно! - Да, это прикольно, - одобрительно подтвердил из телефона Прогрессор Йог-Сотот, - вон как все запрыгали, забегали, заныли, заорали... - А что, - осведомился Сашка Еслик, - теперь всюду, где я телефоны разложил - так же всё будет? - Конечно. Кстати... ты не забыл, что Кира Белякова сумела сегодня отмазаться? Так вот, слушай. Я придумал один хитроумный план. Если ты управишься с его реализацией - то сумеешь ей так насрать, что мало не покажется. - Что надо делать? - тут же оживился Еслик. Возможность насолить всякому, кто счастливее его самого, была настольео притягательной, что он был ради этого готов в любое время сорваться с места и забросить любое дело... - Слушай и запоминай... Прогрессор говорил долго, но Еслик впитал все его слова подобно губке. Не важно, что ему придётся убить двух незнакомых мужиков из какого-то ЧОПа, и плевать, что у них есть семьи. Если Йог-Сотот говорит, что это двойное убийство принесёт вред Кире, Эммочке и всем её подружкам - то так тому и быть... А Прогрессоры, как успел убедиться парнишка, никогда не ошибаются.