Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

12 Эммочка стояла возле почтовых ящиков и рассматривала извлечённый из ячейки конверт. Заказное письмо, отправлено из Московского департамента народного образования... Немного поколебавшись, умная ученица вскрыла конверт. Если свести всю канцелярщину и бюрократчину к простому русскому языку, то послание гласило, что ученице 998-й школы Эмме Мокрецовой не видать стажировки в Германии, как своих ушей. Пожав плечами, она сунула письмо в карман и шагнула на лестницу. Мало ли, может, на нём можно будет колбасу резать. Стажировка за границей. В США, Англии, Германии... Эммочка знала некоторых соучеников, которые были готовы на какие угодно ухищрения - лишь бы поехать туда, и, по возможности, застрять там надолго. Эти индивидуумы надеялись, что там, в странах "золотого миллиарда", можно будет трудиться гораздо меньше, а получать гораздо больше. С чего они взяли, что такое возможно? А как же иначе, если все средства массовой агитации, рекламы и пропаганды рисуют именно такую картину? Тех же ребят, что не думали уезжать, а напротив, собирались приносить народу пользу на своей земле, пока было ещё достаточно, вот только пресса ничего о них не сообщала. Газетчикам и телевизионщикам нравились только те, кто хотел свалить... Эммочке дали шанс - а вдруг и она захочет смыться? Она тоже не думала уезжать, а посему отмену стажировки перенесла достаточно спокойно. Её беспокоили иные вещи, к ней самой мало относящиеся... Учиться было тяжело, но ей нравилось обучаться. Это была не зубрёжка, а своего рода талант - впитывать информацию и уметь пользоваться ею. Отличница с головой уходила в книги и какие-либо интересные познавательные планы, и что там говорят о ней в большой прессе - её мало волновало. Выиграна математическая или любая другая олимпиада - это означало восход на сверкающую голубым льдом вершину, овеваемую чистым горным воздухом. Если бы подруги не напомнили ей - то сама она не скоро бы заметила, что приглашения на олимпиады ей перестали поступать. Что с сентября-месяца всюду объявлялись иные имена лучших учеников школы. Эммочку начисто позабыли. Её просто не стало. Впрочем, кое-что отличница всё же заметила. Она вспомнила встречу со школьным психологом ещё в самых первых числах сентября. Женщина интересовалась Эммочкиным отношением к странным историям, слагавшимся вокруг убийства Владимира Баженова, расспрашивала о словеснице Яковлевой и ещё о чём-то, а затем сказала: - Эмма... тебе просто необходима смена жизненных приоритетов, в противном случае тебе в этой жизни придётся очень непросто... - Что вы хотите сказать? - не поняла Эммочка. - Видишь ли... твоё будущее может сложиться очень плохо из-за того, что твоя жизненная позиция построена на идеалах, неприемлемых в цивилизованном обществе. Я объясню проще - в конфликте между Александрой Антоновной и Владимиром Ивановичем тебе следовало бы занять сторону последнего, а ты... - Чем так хороша его сторона? - нахмурилась умная ученица. - Он боролся за то, чтобы поставить наше общество на цивилизованные рельсы, вытянуть его из болота вековой отсталости... а Александра Антоновна, напротив, мешала ему и делала всё, чтобы люди и дальше жили как при "Домострое". Уж если ты стала на её сторону - то что тебе мешало скрывать это от окружающих? Дальше Эммочка слушать не стала. Она медленно встала из-за стола и спросила: - Вы хотя бы знаете - сколько людей убил этот Баженов вместе со своими приятелями? И вы сожалеете, что я не встала на сторону бандита? Психолог, или кем она там была на самом деле, занервничала и поспешила прервать беседу. "Боюсь даже представить, - думала Эммочка, перебирая в памяти подробности этой встречи, - что будет с нашей страной лет через двадцать. Если даже школьный психолог сожалеет, что ученики не поддержали маньяка-педофила со склонностью к людоедству, то что говорить о нашем долбаном правительстве, долбаной Госдуме и таком же долбаном президенте..." Умная ученица догадывалась, что сия беседа вовсе не осталась в четырёх стенах между двумя собеседниками. Выводы психолога были задокументированы, отправлены в долгое странствие по различным ведомствам - а затем имя одной из лучших учениц затёрли и вымарали отовсюду. Эммочка - не та отличница, на которую, согласно чьему-то высочайшему мнению, следует равняться. Равняться надо на безжалостного, циничного хама и лицемера Яшку Штольмана, или на труса, слюнтяя и подстилку Сашку Еслика. Будущее - за ними... "Ничего, - подумала Эммочка, поворачивая ключ и входя в родные стены, - есть Хлоя. Есть Кира, Рая и остальные... есть Гриша - как он, интересно, поживает там, в Моздоке? Наконец, есть Слава - хоть он меня почти не знает, но всё равно - мы все между собой словно братья и сёстры. Одна большая семья... а главное - есть мама. Они - и мама прежде всего - никогда меня не отменят, не запретят и не забудут..." Примерно половину заданных уроков Эммочка приготовила, что называется, не отходя от кассы - то бишь, ещё в школе - прежде всего, задачи по органической химии и математике. Эти предметы лучше всего готовить именно за родной партой, пока ученик, что называется, стоит на колее, ибо стоит дать хоть минутную слабину - и вернуться в рабочее русло будет очень непросто. Стало быть, дома остаётся приготовиться лишь по гуманитарным дисциплинам. Управившись со всеми заданиями за час с небольшим, отличница вдруг вспомнила, что именно сегодня ей нужно навестить нескольких своих знакомых, проживающих в посёлке-самострое возле мусорного полигона. Знакомые собирали выкинутые москвичами книги - Эммочка баловала их домашней пищей. Это негласное соглашение действовало уже полгода, и устраивало обе стороны. Одевшись потеплее и прихватив в дорогу парочку термоконтейнеров, отличница вышла на Паромную и заспешила к автобусу. Неплохо было бы Киру с собой прихватить, но подружка сидит дома затворницей - её папа надеется вычислить оклеветавшего её гада, и на время своего расследования предпочитает видеть Киру перед собой. "Вот только вряд ли он кого-то найдёт, - думала Эммочка, усаживаясь в автобус, - даже Хлоя ничего не знает... хотя, как оказалось, земляне порой бывают не менее умны и сметливы, чем наша майорша Пи..." Умная ученица вышла на конечной остановке возле Строительной ярмарки, огляделась по сторонам и поплотнее надвинула капюшон. День выдался сырым, мрачным, с туманом и слабой моросью. Эммочка не стала дожидаться попутного транспорта, решив преодолеть оставшуюся пару километров пешком, и вышла на Калужское шоссе. Мусорный полигон - а попросту, гигантская свалка всех видов отходов - располагался на территории заброшенных санаториев, строения которых за десять с лишним лет так и не обрели новых собственников. Путь Эммочки лежал к раскинувшемуся на одном из пустырей посёлку, все дома которого были выстроены на скорую руку из абы чего - корпусов от грузовиков и автобусов, вагончиков дорожных мастерских, а то и вовсе из фанерных, набитых невесть чем, ящиков. Обитатели этих убогих жилищ большую часть времени проводили, что называется, в поле - то есть, возле мусорных куч, либо предавались разного рода пагубным занятиям, из которых пьянство было самым невинным из возможных. Но здесь имелись и иные люди, кои, несмотря ни на что, не позволяли себе опускаться и идти во все тяжкие. Василий Иванович, собирающий книги для Эммочки, как раз и был одним из таких счастливчиков, сохранивший и ясный ум, и более-менее крепкое здоровье. Проживал он в наспех утеплённой половинке трамвайного вагона. Это был пожилой, сухощавый человек ростом не выше Эммочки, одетый пусть и в старую, с чужого плеча, но вполне опрятную одежду, и - что самое интересное - всегда гладко выбритый. У него имелся даже мобильный телефон - Бог весть на кого зарегистрированный - и радиоприёмник, работающий от заряжаемого им же самим аккумулятора. Кем был Василий Иванович раньше и как стал бродягой - отличница никогда не расспрашивала, тем более и сам он не спешил делиться своими невзгодами. - Вот, - сказал он после приветствия, провожая гостью в то, что здесь считалось комнатой, - на этой неделе был целый завал из старых учебников, - Василий Иванович невнятно выругался по адресу тех, кто отправил на свалку целую кучу советских букварей и прочей детской факультативной литературы. Прежде чем приступить к изучению добытых сокровищ, Эммочка не отказала в приглашении сесть за стол(меблировка была собрана из разных комплектов, либо сколочена невесть из каких обломков). Завязался неспешный разговор о местных и столичных новостях. Неторопливо тянулось время, за стенками вагона порой слышались шаги и голоса, пару раз в окне мелькнула пара других бродяг, волокущих под руки какого-то мертвецки пьяного дядю азиатской наружности... - У нас тут весь бывший Союз обитает, - грустно улыбнулся Василий Иванович, - и даже больше. Когда летом транспорт по стране начал вставать - многие интересные личности оказались здесь. - Мы тоже слышали, что кто-то жжёт поезда с топливом, - кивнула Эммочка, - говорили, что это террористы... - Ну да... - отрешённо закивал хозяин, - сейчас кругом террористы виноваты. Извини за выражение - у сучки под хвостом блохи завелись - и это тоже террористы устроили. А как выйдут террористы из моды - будет виноват Кремль. Или Палестина. Газетчики, они такие - как про них Конан-Дойль сказал? - свиньи дьяволова стада... вот только несколько сотен подрывов в один день, и не только у нас, а с прихватом Украины, Беларуси, Прибалтики - на такое никакие террористы не способны. Это похоже на массированный удар с воздуха. На войну. Но только что это за война, если противника никто не видел? Раз не видел - то и войны как бы нет... Эммочка слегка поёжилась. "И всё же, - думала она, - кем был раньше Василий Иванович? Военным? Госбезопасником? Или каким-нибудь штучным спецом из закрытого НИИ? Подумать только - бездомный человек, а и тот просёк, что из всех этих пожаров сверкает пятачок и пара драных крылышек..." - А что слышно насчёт ворья? - спросил он, - говорят, в Москве опять какой-то Фантомас разбушевался? Не успела умная ученица и рта открыть, как кто-то застучал по стенке вагона: - Иваныч? - послышался хриплый голос, - ты где там? Бегом сюда... Хозяин встретил на входе худого, измождённого парня лет тридцати, и тот начал объяснять: - Там в котловане двое валяются... в дорогих шмотках, Дёма говорит - вроде как они от огнестрела померли... - Померли, значит, да ещё и в шмотках дорогих... - хозяин сразу помрачнел, ибо появление трупов на свалке грозило многими бедами её жителям, - надеюсь, ты у них по карманам не лазал? - Гадом буду, Иваныч, не лазал! - парень сделал круглые глаза и исполнил рукой что-то похожее на Крестное знамение. Они втроём, включая Эммочку, зашагали через поросший бурьяном пустырь и вскоре оказались на краю старого песчаного котлована, где уже собралась небольшая разношёрстная толпа. На дне, среди груды мокрого картона и битого стекла, действительно лежало два трупа в дорогих серых кстюмах и чёрных кожаных куртках. Настроение умной ученицы и без того было не самым радостным - известие о трупах, вкупе с загадочными обстоятельствами их появления, радостным не может быть по определению - но сейчас оно испортилось окончательно. В десятке метров от края котлована лежали те самые люди, которых Хлоя Пи определила как приставленный к Раяне "хвост". Юрий Браковченко и Павел Кмить - ЧОПовцы с загадочной биографией, нанятые Геннадием Тимуровичем и подполковником Засядько. И, судя по кровавым пятнам на рубашках, они действительно умерли от проникающих ранений. - Не иначе их сюда со стрелки привезли, - раздался чей-то голос, - называется - поиграли в братков... Эммочка оглянулась на говорившего. Это был очкастый парнишка её возраста, с группой приятелей, в поисках приключений пришедших на свалку с ближайшего жилого квартала. Девушка не могла, да и не собиралась объяснять им, что они ошибаются. Пусть думают, что убитые - члены ОПГ. Может, эта мысль вкупе со всем увиденным поможет им накрепко усвоить и понять - к каким печальным результатам приводит участие в криминальных шашнях... - А делать-то что? - послышался ещё один голос, - надо, наверное, мусорам звонить... у кого телефон? Милиция приехала с некоторым запозданием - должно быть, дежурный не слишком доверял сообщениям, в которых фигурировала несанкционированная свалка, но едва местный участковый с парой патрульных вышли к котловану, как всё сразу же переменилось. - Да, это огнестрел, - сказал участковый, доставая мобильник, - гляди-ка, у этого четыре дырки, и у этого - четыре. Всё, прокурорских вызывать надо... Следственная бригада опросила почти всех обитателей свалки, коих сумела застать, и всех её посетителей. Само собой, что никто и понятия не имел - каким образом Браковченко и Кмить оказались на дне котлована. Никто не слышал ни выстрелов, не видел никаких подозрительных машин или пеших незнакомцев... - Эмма Мокрецова, стало быть, - следователь захлопнул девушкин паспорт, - и... как объяснить твоё присутствие здесь? - он обвёл рукой нагромождения мусора. Умная ученица наскоро пересказала обстоятельства своего приезда на свалку, благо что у неё с собой имелись и пустые термоконтейнеры, и большая сумка с собранными книгами. Хотелось ей того или нет, но её рассказ был записан под протокол, после чего её отвели в машину и свезли до опорного пункта, куда в спешном порядке вскоре приехала словесница Яковлева. - У нас прямо эпидемия какая-то, - сказала Эммочка уже после того, как Хлоя усадила её в машину, - вчера Кирку едва не замели, сегодня я засветилась... - Не стоит расстраиваться, - майор Пи выехала на развилку и повернула на МКАД, - ты всего лишь свидетель, хотя... угораздило же этих двоих нарисоваться в мёртвом состоянии именно на этой свалке. - Теперь Геннадий Тимурович будет уверен, что Райка и я - те самые... ну, вы понимаете? - понурилась Эммочка. - Трудно сказать, - не поворачиваясь, ответила Хлоя, - что и кто подумает. Меня больше волнует - кто убил этих двоих и почему он решил скинуть трупы именно на той свалке, где для тебя книги собирают. И я не удивлюсь, если окажется, что тот, кто всё это устроил, несёт ответственность и за донос на Киру. Умная ученица ничего на это не сказала. Она ругала себя последними словами за то, что не догадалась вовремя смыться со свалки, хотя... кто знает, как бы повернулось дело, если бы кто-то из работников службы правопорядка увидел её где-то в стороне от котлована, вне собравшейся толпы. Да и обстановка там была такова, что нельзя было ни телепортировться, ни скрыться под умной голограммой. - Теперь следует ожидать внимания органов к вам, - сказала Эммочка, - или к Стеше... чем, кстати, она сегодня занимается? - Я послала её к шестому дому на Библиотечной. - Одна из целей... - вспомнила отличница, - и что, вы надеетесь отыскать этот... электромаркер? - Может, ей повезёт, - ответила Хлоя, - а вот что до органов - даже не знаю. Словесница вспомнила Раянины прогнозы относительно поведения Еслика. "Интересно, - подумала она, - а он где шлялся этой ночью? Хотя он тут, может, и ни причём. Надо будет заглянуть на свалку ещё раз и расспросить тех, кто там обитает. Уверена - они могли что-то видеть, но почему-то не захотели делиться информацией с легавыми..." Они созвонились с Кирой, остановились на Ключевой, и вскоре отчаянно скучающая без живого общения девушка принимала гостей. Анна Павловна угостила визитёрок чаем, выслушала рассказ о кровавом происшествии в Бутово и недоуменно заметила: - Не понимаю - что такого удивительного милиция нашла в том, что девочка книги собирает? - Мам, - улыбнулась Кира, - ну ты посмотри на Эмку. Это же малышка. Что ей делать так далеко от дома, да ещё и в такой непрезентабельной компании? И вообще, сейчас принято удивляться не тому, что дети во все тяжкие идут, а тому, что остались такие, которые сохранили себя и человеческий облик - вот потому милиция и недоумевает. В самый разгар чаепития Хлоя, извинившись, встала из-за стола и вышла в переднюю, сославшись на нежданный звонок. Ей действительно звонили, но не по телефону, а на браслет. Вызывала Стешка, и первые сказанные ею слова заставили майора Пи на секунду окаменеть: - Майор, выручайте, ко мне менты лезут... что делать? Незадолго до обнаружения мёртвых ЧОПовцев Стешка пришла на Библиотечную улицу и принялась за обследование двенадцатиэтажки за номером "6", избранной кем-то в качестве очередной цели. Её задачей было отыскать электромаркер. Как следовало из предыдущего опыта и наставлений словесницы, сей загадочный предмет имел небольшие, вполне себе карманные габариты, и его можно было запихнуть в любое укромное место, куда могла бы протиснуться человеческая рука. Памятуя о том, что первый электромаркер хранился за почтовыми ящиками, Стешка прежде всего искала его именно там, а уже затем изучала все прочие места и закоулки. Так, постепенно, перебираясь из подъезда в подъезд, она осматривала дом, и градус её оптимизма вскоре начал падать. Что если таинственная вещица скрывается в чьей-нибудь квартире? Что тогда - вламываться ко всем подряд? И самое странное было то, что там, на Перерве, осмотревшие дом госбезопасники не нашли за почтовыми ящиками никакого прибора. Плохо искали? Да чушь собачья. Они отнюдь не идиоты, какими их изображают троечники и бездари из "Яблока", "Союза правых сил", "Эха Москвы" и прочих якобы оппозиционных партий и псевдо-независимых СМИ. Они просто обязаны были сделать те же выводы, что сделала майор Пи, и должны были искать небольшую электронную штучку... Минувшей ночью Хлоя не поленилась наскоро исследовать взятые с Перервы образцы бледно-голубой субстанции, сочившейся из стен и потолков. Эти, как говорили подруги, "голубые сопли" имели органическое происхождение и структуру, схожую с соединительным эпителием, но при этом их не удалось идентифицировать с каким-либо животным организмом. Раяна заявила, что сие вещество является так называемой эктоплазмой, и прочла целую лекцию о причинах её появления и различных связанных с ней гипотезах, в том числе и о спорах - на самом ли деле она существует, или же её появление на спиритических сборищах есть обычное надувательство. В заключение она особо подчеркнула, что появление эктоплазмы в столь огромных количествах указывает на наличие на Земле мощного источника психокинетической энергии, коим, возможно, является команда сильных экстрасенсов, либо некое техническое устройство, воздействующее на нервную систему подопытных объектов... Ещё Раяна упомянула о способности эктоплазмы сопротивляться внешним воздействиям и другом её свойстве - имитировать живой организм, будь то человек или любое животное. Эти слова следовало понимать как предупреждение - при попытке помешать работе электромаркера "голубые сопли" вполне могут атаковать панцироносиц, и каковы будут последствия атаки - можно было только гадать... Перед поездкой на Библиотечную Стешка слегка изменила свой облик. Она оставила волосы прежними, но цвет её кожи приобрёл бледно-жёлтый оттенок, глаза стали почти чёрными, шея - слегка жилистой, а лицо стало несколько тяжёлым и приобрело жёсткое, даже немного свирепое выражение. Словом - от прежней Стешки в ней осталось очень мало, впрочем, это было даже к лучшему, ибо при виде столь свирепой девушки у людей невольно пропадало всякое желание заговорить с ней - что ей сейчас и требовалось. Стешка помнила и о том, что госбезопасники успели осмотреть шестой дом раньше, и что они, возможно, оставили где-то поблизости пост наблюдения - во всяком случае, на Перерве таковой был. Ей следовало проводить поиски молча и не беря с собой телефона. Но неприятности начались совершенно по иной причине. Не только пост госбезопасников засёк странную девушку, но и патруль ППС. Первые недолго думая связались с полковником Приставкиным, передали ему изображение "клиентки" и получили приказ следить за каждым её шагом, словом или движением. А что касается патрульных - те тоже, ничего не зная о планах госбезопасников, обратили внимание на девушку явно не русской наружности, которая как будто бесцельно ходит из подъезда в подъезд, и решили на всякий случай проверить её документы... Вот так и получилось, что Стешка, окончившая осмотр четвёртого по счёту подъезда, на выходе из парадного столкнулась с двумя ребятами лет двадцати пяти, в форме и при оружии. Завидев странную девушку вблизи, они окончательно уверились, что имеют дело с представительницей одного из горских племён Кавказа, а низко надвинутый, почти скрывающий детали лица капюшон куртки говорил сам за себя - юная особа не желает, чтобы её при случае смогли опознать. - Сержант Федячко, - доложился старший из них, - вы заблудились? Ищете кого-то из жильцов? "Вот чёрт, - подумала Стешка, - что теперь? Они явно неспроста интересуются. Мой облик схож с ориентировкой, или это чья-то уловка?" - Документы у вас при себе? - продолжал Федячко, всё больше и больше чуя что-то неладное. Вообще замечательно. Стешка сейчас в принципе не могла показать кому-либо хоть какие-то документы. На оценку ситуации много времени не требовалось. Телепортироваться нельзя - прежде чем она активирует телепортер, её запросто скрутят. Превращаться в панцироносицу на глазах всей улицы тоже нельзя. Хуже того - если сейчас её рассматривают через прицел винтовки, заряженной ампулой с наркотиком... Даже нырнуть в парадное нельзя - во-первых, дверь открывалась наружу, во-вторых, к противнику нельзя было даже на долю секунды поворачиваться спиной... "Господи, да что же мне делать?" - отчаянно, в мыслях, взмолилась девушка. Её угнетало полное незнание возможного замысла противника, и в её памяти набатом били наставления Хлои - ни при каких обстоятельствах не выдавать своей панцироносности! Умри, искалечься, отдай себя на поругание, но ни единая живая душа, не посвящённая в тайну, не должна видеть переход панцироносицы в боевой режим! Если же такое случится - не в меру пристрастные и недобросовестные свидетели должны унести сию тайну с собой в землю... Отчаяние, помноженное на незнание ситуации, придало Стешке решимости, и она, сбив с ног патрульных, ринулась через парковку и прячась за машинами, побежала к проезду на Вековую. Добежав до проезда и завернув за угол шестого дома, она оглянулась и увидела, что её худшие опасения обрели реальность. Теперь за ней бежали не только давешние патрульные, но и двое их коллег из свернувшего с Большой Андроньевской "Уазика", а так же двое людей в штатских костюмах, выскочивших из здания Института социологии. Было похоже, что именно там ребята из "антитеррора" и оборудовали свой пост. Стешка никогда не жаловалась на скорость бега и пулей припустила через дворы. Преследователи не думали отставать. Мысли девушки были направлены на то, чтобы выиграть хотя бы десяток секунд необходимого для активации телепортера времени и на поиск хоть какого-нибудь удачного места, откуда можно и незаметно стартовать, и оставить противника в недоумении - на своих ли двоих ушла жертва, или же растворилась в воздухе... - Стоять! Милиция! - заорали где-то за спиной. Грохнул выстрел; но Стешка лишь прибавляла скорости. Километра три она пробежит, даже не сбившись с дыхания. Что же до выстрелов... первый выстрел всегда идёт в воздух - либо же первый патрон в обойме - пустышка, а госбезопасникам нужна именно живая панцироносица... или, в крайнем случае, стабильно-тяжёлый подранок. Быстрый бег и вооружённые преследователи не были Стешке помехой для работы мысли. Нужно уйти от этой публики так, чтобы у разрабатывющего панцироносиц полковника Приставкина сложилось не очень высокое мнение о их боевых возможностях... Она выскочила на Большую Андроньевскую, рассчитывая пересечь её и скрыться среди прилавков разместившегося под окнами домов рынка, и лицом к лицу столкнулась с каким-то крепким мужиком лет сорока пяти, явно рассчитывающим перехватить беглянку. Этот благородный гражданский порыв стоил ему разбитых очков, сломанного носа и падения навзничь в полную окурков грязную лужу, а Стешка, лавируя среди прохожих, обогнула отделение Сбербанка и ураганом помчалась между прилавками, сопровождаемая криками и руганью посетителей и торговцев. Оглянувшись через плечо, она заметила, что её положение ничуть не улучшилось - теперь за ней гнались не только патрульные и ребята из "антитеррора", но и охранники рынка. Впрочем, довольно скоро преследователей поубавилось - во-первых, они разделились с целью перекрыть выходы, а во-вторых, Стешка вновь пустила в ход отлично натренированные руки. Ближайший и самый быстрый патрульный налетел носом на затянутый в перчатку кулак и повалился в проход, а следовавший за ним охранник получил с размаху по физиономии каким-то крепко сколоченным деревянным предметом, подхваченным девушкой с одного из прилавков. После недолгого раздумья Стешка ринулась к ближайшему дому напрямик, отпихивая в стороны стеллажи с товарами и их незадачливых владельцев. Ей требовалась квартира, желательно пустая, и на первом этаже. Остановившись на секунду в проходе между складскими вагончиками, она высмотрела нужные окна через оптический блок и в два прыжка преодолев забор, подтянулась и взобралась на балкон. Здесь её нагнал было сержант Федячко, и в его лицо тут же полетела трёхлитровая банка с каким-то маринадом. К радости беглянки, квартира оказалась сквозной, с окнами во двор на противоположной стороне, чем она не замедлила было воспользоваться, но, как оказалось, радоваться было рано - по проезду ехала патрульная "шестёрка", и её экипаж, завидев, как кто-то вышиб табуреткой стёкла, тут же остановился. - Вот твою-то мать, - прошипела Стешка, бросая табуретку, - всё словно против меня, надо же... Она бросилась в переднюю и выхватила спрятанный в бедре пистолет. После пары выстрелов замок слетел с креплений, и девушка метнулась к кабине лифта. Теперь она могла быть абсолютно уверена, что её превращения в панцироносицу никто не увидит - и активировала "Панцирь", оставив, впрочем, человеческую внешность на виду. Тому, кто получит по физиономии, рассудила она, будет недосуг выяснять - нанесён ли удар живой рукой в перчатке или бронированной рукой, способной выдержать наезд танковой гусеницы. - Надо вести себя так, слово я - простой человек, а не дальний родич Гайвера, - твердила себе Стешка, - пусть Приставкин пребывает в каких угодно заблуждениях на наш счёт - нам это даже на руку, ибо там, где много заблуждений - мало правильных решений... вот блин, я уже и в поэта, и в философа превращаюсь... Она встала на верхней площадке и глянула вниз. Где-то на уровне третьего или четвёртого этажа наблюдалось активное движение. Четверо человек в крапчатом тёмно-зелёном камуфляже, в касках и масках-балаклавах. - Хотя обычная девушка, даже со столь зверской внешностью, как у меня, с такой публикой не справится, - хмыкнула кулинарша. Она вспомнила о подругах. И как она раньше не подумала? Хлоя обязательно поможет ей, подключит к делу Надю, Раю и остальных... Она взбежала ко входу на технический этаж и вызвала майора Пи. После недолгой заминки словесница ответила, и Стешка наскоро обрисовала ей своё непростое положение. - Где ты сейчас? - уточнила Хлоя. - Я на Большой Андроньевской, - ответила кулинарша, - пометалась немного по рынку, а затем вошла в дом, что рядом через забор стоит... - Ясно... в общем, слушай. Оставайся там. Пока есть возможность - морочь им головы. Если есть где спрятаться - сиди тихо... помнишь, чему я вас всех учила? - Помню... - Хорошо. Жди. Сейчас мы тебя вызволим... и смотри - не вздумай телепортироваться оттуда! Стешка глянула вниз. Преследователи уже рядом, двумя этажами ниже... Девушка вышибла ногой дверь и нырнула в пыльную, пахнущую голубиным помётом и слежавшейся бумагой темноту. Голые бетонные секции, вентиляционные короба, блоки вспомогательных насосов для водопровода, лестницы на крышу... где же здесь можно спрятаться? Воевать с СОБРом или бойцами управления "Т" Стешке совсем не хотелось. Будучи в "Панцире", она может запросто не рассчитать сил и сломать кому-нибудь шею, а ребята вроде бы не совсем при делах. Это их большому начальству всё что-то неймётся... И тут Стешка заметила трубу мусоропровода, сказать точнее - две её секции, верхняя из которых немного сдвинулась с места, образовав щель. Если забраться туда - то можно, пользуясь небольшим уклоном, некоторое время повисеть в трубе возле самого колпака, и никто её снизу не увидит. Но, как назло, щель оказалась слишком узкой, и расширить её было нельзя, ибо треск ломающегося бетона будет слышен на всех этажах, а трясущаяся труба привлечёт внимание снайперов - а они на соседних крышах уж точно сидят. Что ещё? А вот и ниша, набитая проводами электросвязи, радиотрансляции, кабельных каналов... она имеет щиток, открыть который можно с площадки последнего этажа. Недолго думая Стешка вынула большой ком стекловаты и кое-как, молясь о том, чтобы провода остались целы, вползла в тёмную прямоугольную дыру. Какое-то время спустя она услышала тихие шаги нескольких пар ног. Её преследователи осматривали секцию за секцией, один укромный уголок за другим. Несколько раз кто-то прошёл почти над её головой, и этот "кто-то" был не один, а с собакой. Собак Стешка просто на дух не выносила - отчасти из-за давних детских впечатлений(всякий раз, когда в узких проходах вечно затемнённого подъезда показывался любитель-собаковод, ведущий под поводок четвероногого, размером с телёнка, питомца - у маленькой Стеши в буквальном смысле начинался приступ паники), а отчасти из-за оголтелой телепропаганды, согласно которой собаки должны иметь чуть ли не равные с человеком права... Одно было хорошо - собака не могла учуять панцироносицу во время боевой трансформации. "Прав был классик, - мысленно усмехнулась Стешка, - чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки..." Где-то далеко послышался звук, будто кто-то уронил на бетон бутылку. Бойцы спецподразделения сразу же направились исследовать подозрительное место и убрались от занимаемой девушкой ниши. Звуки повторялись несколько раз, и все тревоги оказывались ложными... - Стеша? - послышался Надин голос, - слышишь, как мы к тебе всякий хлам кидаем? - Слышу, - уныло отозвалась кулинарша, - свободным телепортером балуетесь? - Ага. Подожди ещё пару минут, сейчас мы этих ребят на себя стянем... - Давайте быстрее! - взмолилась Стешка, - я в маленький домик хочу... В передатчике кто-то хихикнул, затем наступила тишина. А минуты через две на связь вышла Хлоя, и на Стешкин лицевой экран начала транслироваться картинка - несколько человек в штатском и в форме преследовали ускользнувшую жилистую девушку, бегущую по Добровольской, мимо института Сурикова. Мало того - один из милицейских "Уазиков" пылал костром, устроенным Надей, бросившей в кабину бутыль с коктейлем Молотова. - Оцепление потихоньку снимают, - добавила Хлоя, - скоро можешь выйти. Слышно кого-нибудь на чердаке? - Никого не слышу, - Стешка задействовала весь наблюдательный блок "Панциря". Технический этаж был пуст - преследователи убрались восвояси вместе с собакой. Выбравшись из ниши, она выбрала себе иной облик, не похожий на прежний... но, не успев порадоваться окончанию своего малоприятного приключения, застыла на месте. Происходило что-то странное, явно не имеющее отношения к погоне за предполагаемой панцироносицей. Через отдушину на пол падал размытый световой квадрат белесого оттенка, и его палитра изменилась на бледно-голубой, как будто в небе засияла гигантская сварочная дуга. Хлоя что-то говорила, отдавала распоряжения, но Стешка уже одним прыжком вскочила на крышу. По небу бежали концентрические голубые волны, и их источник зависал среди облаков, на высоте около двух километров. А вниз от эпицентра тянулся того же цвета энергетический жгут. Он касался городской застройки в восточной части столицы - как прикинула Стешка, в Новогиреево или в Перово. Означало это лишь две вещи - всё шло из рук вон плохо, и излишнее промедление вполне может закончиться грудой мёртвых тел. Краем уха кулинарша слышала, что Наде удалось оторваться от преследования и скрыться в безопасном месте, что её преследователи, получив новый тревожный сигнал, во весь опор жмут на Зелёный проспект, а главное - сейчас Хлоя, Надя и Раяна тоже несутся по городским крышам к месту очередного проникновения некой запредельщины... иномерной ли, инопланетной - не суть важно. - Мы же готовились выйти в город к полуночи, - на бегу выпалила Раяна, - а сейчас только без двадцати пять... и Зелёного проспекта в списке не было... Ей никто не ответил. Логика действий таинственного противника была для панцироносиц заперта под семью печатями. Энергетический жгут - на сей раз более широкий и яркий, чем минувшей ночью - плясал на крыше сорокаэтажного жилого комплекса из четырёх соединённых галереями цилиндрических башен, возведённых на месте когда-то расселённых и снесённых хрущёвок. Все четыре башни претерпели ту же трансформацию облика, что и дом на Перерве - их стены блестели от светло-голубой эктоплазмы, причём её было очень много - хоть цистернами вывози. В окнах - ни одного стекла, под стенами - груды ненужных вещей, вынесенных хозяевами квартир на балконы. А сами хозяева? Сколько людей сейчас внутри? Ясно, что очень много, и в основном это могут быть дети и пенсионеры, ибо трудоспособное население ещё не отправилось по домам... - Мама, роди меня обратно... - выдохнула Раяна, притормаживая возле парадного, - да вы посмотрите только... как туда идти? Мы скользим, как Берлиоз на масле... Она была права - эктоплазма стекала по стенам, ручьями бежала по ступенькам и уже образовала небольшие озерца на газонах и парковках. - И всё же придётся, - Надя, нелепо балансируя руками, взошла на лестницу, - надо найти место наибольшей концентрации этих соплей - там будет и электромаркер... что это, такое, кстати? - Да если бы я знала! - с отвращением бросила майор Пи, хлюпая ногами по слизи и поднимаясь следом. На сей раз почти в каждой квартире имелся одна или несколько жертв нападения. Мимоходом Хлоя отметила, что, несмотря на глубокое беспамятство, люди рефлекторно сдвигались с мест и прокашливались, стараясь избавиться от проникшей в дыхательные пути вязкой массы. Это радовало - во всяком случае, никто не подавится и не захлебнётся, но никто не мог дать гарантии, что пострадавшие не умрут от банальной остановки сердца после вызванного невесть чем упадка сил... Девушки отыскали лестничную клетку, в которой выделение эктоплазмы было наиболее интенсивным - и вот тут они столкнулись с противодействием, оказываемым враждебными силами. Повсеместно на стенах начали появляться глаза - по форме человеческие, сформированные из голубой слизи, самых разных размеров - как нормальных, так и больших, словно футбольные мячи. Панцироносицы ещё не решались применить против врага оружие - из опасения навредить жильцам дома, и враг, воспользовавшись заминкой, перешёл к активным действиям. Эктоплазма выбросила вперёд множество рук, сграбаставших девушек плотной хваткой. Руки росли из стен, полов и потолков, и уже через несколько секунд майора Пи вышвырнуло из окна на подъездную площадку. Следом за ней, ругаясь на чём свет стоит, вылетела Стешка. Раяна с Надей тоже не замедлили разделить их участь. Увечий никто не получил, но легче от этого не становилось. - И что теперь? - Раяна поднялась на ноги, злобно глядя на десятки тысяч усмехающихся глаз на фасадной стенке, - жечь всё это дерьмо? А если оно будет гореть не хуже напалма? - Оно влажное, значит, проводит ток, - добавила Стешка, - этак я там всех людей подогрею, если дам полные два лимона вольт... Надя применила свою "Цепь любви". Направленная гравитация помогла ей создать нечто вроде насоса, по которому поток эктоплазмы начал выплёскиваться за пределы дома. Вход в парадное как будто стал чище, но ненадолго - сверху, от места установки электромаркера, на лестницу и в холл обрушился, подобно водопаду, целый поток слизи, мало того - противник больше не пожелал отдавать забираемое Надей вещество, и, к недоумению последней, в считанные секунды высосал украденное назад к себе. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы рядом не появились ещё две стеклоподобные фигурки. Кира с Эммочкой слышали всё, и, улучив минуту, вышли на лестницу и телепортировались на Зелёный проспект. - Снова начинаем танцевать скользнячок? - Кира с изумлением задрала голову, разглядывая залепленный эктоплазмой сорокаэтажный фасад. - Электричеством тут ничего не сделаешь, - пояснила Хлоя, - огонь мы использовать побоялись. Эти сопли слишком быстро восстанавливаются... может, при тебе они будут вести себя потише? Эммочка тем временем проводила опыты. Она выпустила "Ледяное дыхание" в гигантский, вывалившийся из окна студенистый язык. Тот мгновенно затвердел, заискрился кристалликами инея - и рассыпался в пыль. Сразу же, с пол-секундной задержкой, на его месте возник новый язык, раза в два больше прежнего. - Уже лучше, - сказала она, - криоволна не пошла дальше выбранного участка. На каком этаже электромаркер? - На шестом, - ответила Хлоя, - там слизи почти по пояс... что ты собираешься делать? - Поднимись со мной на уровень шестого этажа, - отличница кивнула Наде, - я заморожу весь объём лестничной клетки, а ты выбросишь его наружу. Девушки так и сделали. Глубокая заморозка сильно снизила прочность железобетонных конструкций, после чего Наде не составило труда вырвать из дома всю лестничную клетку. Куча обломков обрушилась на газон и тротуар, и вскоре панцироносицы, забредя в кучу бетонно-ледяного крошева, увидели один-единственный неповреждённый предмет - ничем с виду не примечательный карманный калькулятор. - И вот эта хрень повинна в сопляном потопе? - фыркнула Надя, осторожно спихнув устройство с тротуара на дорогу. - Инфертек, Ника, - Хлоя взяла калькулятор в руки, - Прогрессоры назначают условия магической практики. Последствия её применения вы сами видите... эта штучка - не более чем передаточная инстанция между заказчиком представления и местом действия. Тем временем облепившая дом эктоплазма пришла в бешенство, её отростки удлинились, принимая форму щупалец - но стоило Кире взять электромаркер, как недоформировавшиеся конечности безвольно повисли и растеклись по асфальту. Слизь начала испаряться, оставляя после себя лишь тёмные влажные следы. - Кирушка, - заметила с облегчением Раяна, - ты, как я уже говорила - наше всё. Не только инкопы от тебя шарахаются, но и это голубое ползучее говно... В этот момент калькулятор загорелся, и Кира отбросила его подальше. - Это не я, - она покачала головой, - я всего лишь Хранительница Серебряного Кристалла, и только. - А ведь нам ещё в полночь надо выйти, - напомнила Надя, - Боже ты мой, мне уже плохо... помните, как у нас головы трещали, когда мы заигрывались с телепортацией? - Да уж, было дело, - отозвалась Эммочка, - а вы, майор, что скажете? - обратилась она к Хлое. - Это было хуже, чем вчера, и всё-таки нам удалось выкрутиться, - сказала словесница, - враг будет свирепеть... а мы - накапливать и анализировать данные. Кто-то забирает у людей энергию. Зачем - не знаю, но, как говорится, будет день - будет и информация... Немного передохнув, панцироносицы вынесли из квартир к неотложкам всех тех, кто не мог самостоятельно передвигаться, а после взялись за телепортеры и растворились в воздухе. Они почти не глядели по сторонам, а потому не заметили, что в сотне метров от них посреди улицы стоит и внимательно за всем наблюдает их старый знакомый - полковник Приставкин. Контрразведчик не слышал разговоров своих "клиентов", но ему было достаточно и того, что он видел и пронаблюдал лично. Что-то непостижимое случилось с жилым комплексом и его обитателями - а таинственный отряд сумел локализовать и уничтожить источник угрозы. Что за угроза? Неизвестно... Но зато Николай Николаевич знал ещё четыре точки, в которых панцироносицы непременно себя проявят. Они, несомненно, слышали странную радиотрансляцию с перечислением адресов. И полковник очень дорого заплатил бы за информацию о личности неведомого "доброжелателя" воинственных девочек... Лже-Сиф почти неотлучно находился в зале, посреди которого находилась сложная конструкция, называемая Аккумулятором Страха. Главный адмирал и главы делегаций не имели ничего против, ибо пребывали в уверенности, что советник куда лучше знает - как правильно обращаться с подаренным Прогрессорами прибором. А советник молчал, делая вид, будто магические действа с прибором всецело поглотили его разум, и лишь изредка бросал насмешливо-презрительные взгляды на представителей вооружённых сил планет Союза. Люди на удивление смешны и тупы. Они глазеют на переплетение золотых, платиновых и иридиевых прутьев с вкраплёнными в них кусками драгоценных и полудрагоценных камней - едва ли не в хороводы готовы пуститься вокруг этой груды баснословно дорогого мусора, и пребывают в уверенности, что стоит всем хрустальным шарам загореться ровным белым светом - и "Чёрное Солнце" сразу же придёт в предстартовую готовность. Взять того же Рубеуса - он даже не заметил, что дорогостоящий агрегат поломан, ибо советник перед стартом отломил от него кусок хрусталя... Что и говорить - взрослый дядя, а ума столько же, сколько у мальчика, получившего в подарок новую погремушку. - Я не слишком сильно вас отвлекаю, Советник? - раздался голос за спиной лже-Сифа. - Нисколько, - экс-король, не вставая на пол, развернулся лицом к посетителям. Их двое - Рубеус и его подстилка... Хайди Кермисайд. - Мои коллеги довольны результатами применённой вами магической методы, - продолжил адмирал, - она оказывает именно то воздействие, которое мы ожидали... - он замолк и кивнул Хайди. - Подопытные образцы напуганы, - продолжила женщина, - они уверены, что подверглись атаке инопланетян. Особенно впечатляюще смотрятся зрительные эффекты... будь планета чуть более отсталой в развитии - туземцы приняли бы весь антураж за сошествие каких-нибудь божеств, но... - Разрешите мне, - вмешался Рубеус, - мы отметили срыв нескольких операций по изъятию энергии страха. Во всех случаях нам мешали одни и те же люди, защищённые бронёй с неизвестными нам характеристиками. Они хорошо вооружены, и я уверен - именно они смогли дать отпор неведомым агрессорам, посягнувшим на их планету минувшим летом. - Подразделение телепортируемых войск... - хмыкнул советник. - Это так, - сказала Хайди, - но кое-что нас смущает. Местные силы правопорядка, вместо того, чтобы действовать совместно с упомянутым подразделением, сами охотятся на его солдат. Они называют его отрядом панцироносцев и буквально жаждут заполучить одного из них живьём. Мы полагаем, что... - Моя коллега хочет сказать, - снова вмешался Рубеус, - что высланный нами король... ваш исходник, если быть точным - после побега сумел склонить к сотрудничеству армию одной из земных стран, и создать в её недрах засекреченное подразделение, главная задача которого - защита Земли от вторжения извне. Мы хотим предпринять меры для того, чтобы получше изучить это подразделение, и по возможности отыскать того, кто им руководит... - Весьма вероятно, что это Сиф, - продолжила Хайди, - и если на то будет ваше одобрение - я готова немедленно лететь на Землю для того, чтобы приступить к поискам. Советник задумался. В конце концов - почему бы и нет? Пусть Кермисайд обшаривает Землю, может статься, что её там попросту убьют - либо сами земляне, либо Церена со своими панцироносицами... - Отправляйтесь, - согласился он, - мой исходник, где бы он ни находился, должен быть мёртв. И ещё... перед вылетом я дам вам ещё одно задание. Но о нём - отдельный разговор... - Я могу быть свободна? - Идите. Советник некоторое время пожирал похотливым взглядом спину разведчицы и всё, что находилось ниже, затем повернулся к Рубеусу и выудил из-за пазухи небольшую папку. - Я знаю, что эти панцироносцы пытаются мешать нам, - сказал он, - и предпринял небольшое собственное расследование. Взгляни на эти бумаги - может быть, это что-то прояснит... Рубеус сел на барьер и углубился в чтение отчётов пятидесятилетней давности, составленных министерством космических исследований. Если не считать груды бюрократизмов, то их суть сводилась к изучению следящей станции, установленной на Луне некими разведчиками. Сии разведчики прибыли, по галактическим меркам, из невообразимого далёка - их планета находилась в двадцати пяти тысячах световых лет от Солнечной системы, а материнская звезда не была видна земным астрономам из-за облаков космической пыли, группирующихся в звёздных спиралях Млечного Пути. - Стало быть, - адмирал оторвался от чтения, - мы здесь не одни? Кинмокианцы наблюдают за Землёй... - Правильно, - кивнул советник, - но самое интересное - ближе к концу. Следящая станция охранялась взводом солдат с Кинмоку, выпавших из стазиса при попытке демонтировать аппаратуру. Они убили команду учёных и покинули околоземное пространство. Надо полагать, их командование, уверившееся во враждебности землян и сочтя их виновными, предприняло ряд шагов по их усмирению... - Тогда при чём здесь беглый ванахемский король? - При том, - многозначительно заметил советник, - что только он хорошо разбирался в технологиях, посредством которых земляне сумели дать отпор карательной экспедиции с Кинмоку, которая - я убеждён в этом - навела на Земле немало шороху... Лже-Сиф буквально упивался собственным враньём. Планета Кинмоку действительно существовала по указанным в насквозь липовом отчёте координатам - вот только никакой станции на Луне кинмокианцы не устанавливали. Земля, не владеющая технологиями межзвёздных перелётов, не интересовала их как торговый или военный партнёр - либо противник, а раз так, то и не было смысла вступать в открытый контакт. - И удивительная броня кинмокианских солдат каким-то образом попала к землянам, - заключил Рубеус, - действительно - странная история. Отсталая во всех смыслах планета надрала задницу могущественной цивилизации... "Вот только проверить достоверность этой писанины ты никак не можешь", - мысленно хихикнул экс-король и продолжил: - Теперь поговорим о деле. Как мне известно, у нас на борту есть новые инфертехнические виды оружия. Я поручу Хайди отыскать удобные плацдарм для их испытания. А ещё я хочу пустить по следу панцироносцев моих новых инкопов. Я уверен - лишь одни они способны разделаться с наглецами, посмевшими использовать.... - он хихикнул вслух, - оружие Богов... - Генерал Блэйн предложил вступить с землянами в контакт, - Рубеус чему-то улыбнулся. - Он что, идиот? - поднял брови лже-Сиф. - Вовсе нет. Его предложение столь оригинально, что даже я удивился... - Ну-ка... - советник сел на пол и вынул хрустальный шар, - изложи мне его слова... - На Земле множество государств, - пояснил Рубеус, - а у нас есть средства, с помощью которых мы можем разрушить любое из них. Идея Блэйна состоит в том, чтобы предложить аборигенам устроить планетарный референдум, который покажет - какое из государств они считают самым ненужным на планете. Мы наносим по городам жертвенной страны термоядерный удар, затем переходим ко второй стране из... скажем, первой пятёрки, затем - к третьей... Советник некоторое время поглаживал пальцами хрустальный шар, затем сказал: - Мысль прекрасная, но до окончания программы испытаний с ней придётся обождать. Хотя... по анализу публикуемых в местных СМИ материалов я уже предвижу список первой пятёрки... - И чем именно эти пятёрка так плоха? - не понял Рубеус. - Народ в ней проживает не такой, какой надо. Прогрессоры постоянно жалуются, что там для них нет той вольницы, какая есть, например, в странах "золотого миллиарда". - Ах вот в чём дело, - закивал Рубеус, - мы ведь и Мидгард сожгли именно по этой причине. - Да. Мы можем спасти землян от удушающего присутствия неподдающихся контролю Прогрессоров людей, но не раньше, чем закончим наши испытания... Тем временем Хайди Кермисайд готовилась к очередной высадке на Землю. Она была уверена - лже-Сиф не заподозрил её в ведении двойной игры. Лори так же находится вне подозрений. Принцесса Церена и её ближний круг прекрасно справляются со своей задачей по срыву планируемых советником и адмиралом операций... "Вопрос лишь в том - как долго это продлится", - думала разведчица. Она вспомнила свой первый визит на Землю. Первое, что она сделала - взялась изучать людей, согласившихся на сотрудничество с Прогрессорами. Мальчишка по имени Сашка Еслик мог бы пройти мимо её внимания, если бы не школьная фотография, найденная в его квартире. В первые минуты, узнав в лицо якобы умершую в петренских подземельях принцессу Церену, Хайди просто глазам не поверила. Как ей удалось выжить? Затем дело приняло ещё более удивительный оборот - путём слежки за Цереной она вышла на группу самых разыскиваемых террористов Союза, и даже... на считавшегося мёртвым ванахемского принца. Если грамотно воспользоваться услугами этих людей, рассудила разведчица, если подкидывать им информацию о готовящихся операциях - все затеи лже-Сифа пойдут прахом. Хайди не была столь кровожадной, какой хотела казаться. Почему, думала она, земляне должны страдать? Были у неё и другие причины мешать советнику - но о них она даже думать боялась. Две её сообщницы - связистка Лори Бертерайт и инженер ходовой части Ноэми Коловерайт - знали лишь то, что она сочла нужным им сообщить. Они были уверены, что им втроём удастся бежать на захваченном "Чёрном Солнце", бежать куда угодно - на другой конец Млечного Пути, в Туманность Андромеды - только бы подальше от Союза и его осточертевшей демократии. Хайди сидела на кровати и просматривала список московских агентов, занятых на раскладке электромаркеров и прочих акциях. Внезапно она ощутила себя не хладнокровной убийцей, а самой обыкновенной женщиной, преисполненной милосердия и сочувствия. "Почему? - спрашивала она себя, - пусть бы этот Макс Корпусенко, Феликс Стумбин... они - взрослые люди, и у них своя голова. Но эти мальчишки? Еслик, Штольман, Зубов... что они знают об этой жизни? Чем они виноваты, что их угораздило попасть в прогрессорскую паутину?" Было бы очень просто выдать эту публику из садомазохистского салона на растерзание панцироносицам... но это значило бы изобличить себя перед Прогрессором, чей ранг был выше его коллеги, заправляющего бионикой "Чёрного Солнца", а значит - погибнуть, не выполнив задачи, попутно погубив и Лори, и Ноэми. Хайди взялась за список объектов, на которые нацелился советник. Сверила его со списком агентов, разложивших электромаркеры. "Кое-что придётся подправить, - подумала она, - если я не могу прямо сейчас прекратить эти чёртовы спектакли - то, по крайней мере, сведу к минимуму причинённый ущерб, переложив электромаркеры в другие места..."